Панцироносица. Секрет Резидента. Книга вторая

13 Александр Васильевич делал всё, что было в его силах, желая узнать - что за злодей пытался подставить Киру, но в конце концов вынужден был прекратить поиски. Ещё раньше он снял все ограничения на выход дочери за пределы дома, рассудив, что мелкая и ничтожная личность, ответственная за обернувшийся неприятностями телефонный звонок, не решится на открытые враждебные действия. Ведь, что ни говори, а мастер пера был не последним человеком в Братеево, и вступать с ним в конфликт решались не многие, даже в те годы, когда он ещё не прославился работой на студии Пиманова. Кира радовалась возможности снова после занятий ездить к Мирославу. Поговаривали - и Хлоя повторила, что сии разговоры не лишены оснований - что парню скоро разрешат учиться заново ходить, и если прогресс в этом начинании будет очевиден, то примерно к концу первой декады ноября его выпишут, обязав лишь участвовать в не слишком сложных реабилитационных мероприятиях. А вообще врачи ЦВКГ пребывали в недоумении - пациент, по их мнению, восстанавливался очень быстро. Даже аномально быстро... Всё шло хорошо. Не за горами был конец первой четверти, а заодно - осенние каникулы. И тем не менее на душе у Киры и её подруг скребли тысячи кошек. Неведомый враг, смысл действий которого разгадать так и не удалось, подвергал атаке один жилой дом за другим. Он побывал в самых разных местах - в Зябликово, Тропарёво, Совхозе имени Ленина, Коптево и Ховрино, не обделил вниманием московские предместья - Щербинку, Домодедово, Лыткарино, Истру, а о других городах и говорить нечего - Эммочка, ведшая счёт всем вражеским вылазкам, каждый день ставила на карту новые отметки, отчего огромное пространство от Камчатки до Пиреней стало выглядеть так, словно его засели раздувшиеся от высосанной крови клопы. И это не считая государств, находящихся в другом полушарии. Если бы только этим всё и заканчивалось... То и дело появлялись новые неучтённые факторы. Панцироносицам пришлось столкнуться с ложными сообщениями об атаках, а то и вовсе с настоящими акциями саботажа. Даже казавшаяся несгибаемой Хлоя не выдержала - подключившись с поста наблюдения к радиорелейным станциям Норильска, она позвонила полковнику Приставкину прямо домой и в нескольких словах обрисовала ситуацию. - Вам следует знать, - говорила она через резонатор, - что мы далеко не настолько всемогущие, как о нас говорят в народе. Мы при всех наших возможностях не можем успеть везде, но вы перехватываете адресованные нам сообщения, и можете свести к минимуму последствия, эвакуировав людей из опасных мест. Мы можем - не спрашивайте, как - отличить настоящий тревожный сигнал от ложного, и я ещё буду вам звонить и вносить уточнения... Как ни старался Николай Николаевич вызвать майора Пи на более обстоятельный разговор - добиться ему ничего не удалось. Пришлось довольствоваться тем, что было предложено - панцироносицы будут поставлять информацию о новых целях в обмен на то, что правоохранительные службы возьмут на себя заботы по эвакуации мирного населения с подвергшихся нападению территорий. Но всё-таки это было хоть какое-то сотрудничество. Между тем кем-то было сделано интересное открытие - таинственная квазиживая субстанция, залепляющая атакованные объекты, панически боялась одной вещи - а именно, святой воды. Сами же милиционеры и спасатели чисто опытным путём выявили, что те их коллеги, что в меру сил ведут благочестивый, совестливый образ жизни и стремятся быть воцерковлёнными людьми - могут безбоязненно, не впадая в кому или каталепсию, входить в заражённые эктоплазмой строения, и мерзкая слизь не то что боится дотронуться до них, даже больше - пытается убраться куда подальше, демонстрируя при этом неприкрытую панику. Одним словом, народ, пусть и не в подавляющем большинстве, учился сам, без чьих-либо инструкций со стороны, бороться с непонятным и не имеющим прецедентов бедствием. И нельзя сказать, что это было безрезультатно, потому что в космосе, на невидимой стороне Луны, на борту "Чёрного Солнца" адмирал Рубеус и его коллеги с разных планет пребывали в разной степени бешенства, носясь вокруг своего Аккумулятора Страха и негодуя на то, что дорогостоящий прибор слишком медленно заряжается изъятой у землян энергией... Майор Пи, по своему обыкновению, где-то задерживалась, и подруги-панцироносицы, пользуясь недолгими часами полного досуга, развлекались от всей души - приняли ванну сразу впятером и устроили в ней обед, затем взялись примерять на себя хранящуюся в шкафах одежду, потом кто-то задумал кидаться подушками... Разгорячённые девушки даже не заметили, что Хлоя уже почти две минуты стоит в дверях их засекреченной квартиры и смотрит на летающие во всех направлениях постельные принадлежности, равно как и на тех, кто отправляет их в полёт. - Ну и что это ещё за спектакль? - раздалось в спальне. - Что? - Кира застыла в нелепой позе, стоя на кровати и готовясь запустить подушку Раяне в голову, - а мы что... мы ничего... Раяна села, пригладила растрепавшиеся волосы и ехидно заметила: - А мой язык всё равно длиннее твоего, ха-ха... Хлоя старательно поддерживала на лице выражение холодной строгости, но получалось это плохо - она стремительно наливалась краской и даже прижала пальцы к губам, с трудом сдерживая смех. "Дети - они и есть дети, - думала она, - таковыми они, по крайней мере, всё ещё воспринимают себя, несмотря на память о первом цикле..." - Вы понабрались от землян дурных привычек, - сказала она, - девушки племени ванов не скачут ногами по кроватям... и уж тем более не швыряют друг в дружку собственными постелями. Ну да ладно, - она скинула ботики и сняла пальто, - приберитесь и идите в гостиную. Понурившиеся было девушки вновь воспрянули духом и подтрунивая друг над дружкой, застелили постели, привели в порядок волосы, оправили одежду и покинули спальню. - А где конфеты? - Кира уселась на диван, недоуменно глядя на пустой столик. - Ты на них сидишь, - хихикнула Надя и осеклась, - ох, извини, я хотела сказать - вы на них сели... Кира лишь вздохнула, услышав сию оговорку, и пошарив за спиной, выудила придавленный кулёк с "Гусиными лапками". Через минуту к девушкам присоединилась посвежевшая после душа словесница. Подруги подвинулись, освобождая ей место, и усевшись, Хлоя сказала: - Давайте-ка освежим слегка нашу память... поговорим о некоторых предшествующих событиях. - Например? - уточнила Кира. - Волна подросткового травматизма, - предложила Хлоя, - что мы знаем о ней? Девушки задумались. Наконец Стешка сказала: - Она началась... и постепенно закончилась. - Верно. Но для нас самое важное - это люди, что участвовали в ней. Эти люди не умеют себя защищать, они годами копили обиды на всё и вся... сколько таковых на Земле? Сотни тысяч. А может, десятки миллионов. Несколько групп армий. Представляете - что они сделают с Землёй, если объединятся и вооружатся обычным или инфертехническим оружием? - Электромаркеры? - спохватилась Кира, - их раскладывают обозлённые на весь белый свет детишки? - Правильно. Они же весь сентябрь и конец августа мстили своим таким же злобным, но сильным и наглым сверстникам... - Хлоя закинула ногу на ногу и яростно почесала висок, - я хочу сцапать и допросить одного из этих злобных мальчиков. Разумеется, с поличным. Например, Еслика... - И как это можно сделать? - заинтересовалась Стешка, - мне помнится, что Баженов потому не мог долго попасться, что Прогрессоры предупреждали его о наших намерениях. Как вы планируете захватить злобного мальчика, который всё о нас знает? - У нас есть шанс выйти на цепочку агентов противника, - заговорила Раяна, - и нам не обзательно начинать именно с Еслика. Вот послушайте... Хлоя жестом остановила духовницу, и та замолкла. - Прежде всего, - сказала майор Пи, - вам следует знать, что не одни мы ищем этих пакостных мальчиков. - Как это? - удивилась Кира. - Помните убийство на свалке? - Хлоя повернулась к Эммочке, и та кивнула, - так вот... я была уверена, что кто-то из её постоянных обитателей мог что-то видеть - и так оно на самом деле и оказалось... Хлоя кратко изложила результаты своих поисков. Найденный ею свидетель - за небольшое денежное вознаграждение, естественно - поведал незнакомой женщине, что под утро, спустя примерно полчаса после предполагаемого времени смерти двух ЧОПовцев, он видел возле котлована какого-то незнакомого мужика лет сорока. Его лица он не разглядел, сказав лишь, что тот был плотного сложения, невысокого роста и с лысиной на полголовы. Этот человек что-то высматривал в окрестностях котлована, а после ушёл к шоссе, где его дожидалась какая-то большая чёрная машина - предположительно, иномарка - с женщиной-пассажиром на переднем сиденье. - Эта женщина, - говорила Хлоя, - на мой взгляд - самый любопытный персонаж в этом странном дуэте. Свидетель описал её как высокую - под два метра или даже чуть выше, с чёрными густыми волосами - почти такими же, как мои, и вдобавок она была - это дословно - здоровенная, как штангист. И, разумеется, не русская - может, армянка, турчанка или что-то в этом роде... - То есть... - заметила Кира, - кем бы ни являлась эта парочка - они знали об убийстве, иначе этому мужику нечего было бы делать возле котлована. А вот как он узнал точное местонахождение трупов ночью, до восхода Солнца, и к тому же так быстро? - Вы правы, Госпожа, - кивнула Хлоя, - это можно было сделать, лишь зная заранее о планах преступников, или путём слежки за жертвами. Жертвы - если верить результатам биллинга - исчезли в Братеево около трёх ночи и уже через секунду сигнал их телефонов был замечен в Бутово... - Телепортация? - Именно так. Возможно, Браковченко и Кмить видели тех самых пакостников, что чистят квартиры по десять штук на дню... может, узнали ещё что-то. Их убили и решили подставить нас под подозрение... уверена - те же убийцы донесли на Киру, когда та пошла к Славе. - И они же Славу обворовали, - мрачно добавила Кира. - А может, этот лысый дядька и высокая тётка - это Резидент и его помощница? - предположила Эммочка. - Кто знает... ясно одно - наши маленькие злобные мальчики не только мстят школьным товарищам, но и умеют перемещаться, используя гиперпространство. Уж не знаю - как. Они могут свободно гастролировать по городам, выполняя поручения хозяев, грабить, убивать, поджигать... раскладывать свои электронные игрушки с вселёнными в них Прогрессорами... - Но эти спектакли с нападением на жилые дома? - воскликнула Кира, - вот ведь... прав был Слава - он говорил, что даже тогда, когда всё произойдёт - мы ничего не поймём... Девушки вспомнили различные факторы, сопутствующие этим нападениям, прежде всего - фактор умышленного саботажа. Впервые с саботажем столкнулись Кира с Эммочкой - однажды вечером, когда обе девушки мирно проводили время в кругу своих домашних, кто-то прервал трансляцию по проводной радиосети и выступил с сообщением от имени "лидера панцироносиц капитана Пи"(никто не мог понять - почему капитана, а не майора, пока Раяна не сказала, что факт повышения Хлои в звании мог быть скрыт от Прогрессоров). Говорилось же в сообщении о предстоящем нападении синей слизи на ряд домов на Ключевой и Паромной - так, впрочем, и не состоявшемся. Город был уже полон зловещими слухами, в разных больницах было полно пострадавших от рук врага москвичей, а посему в районе началась паника. Тем временем Хлоя пыталась найти студию пиратского радиовещания - но ничего не нашла. Скорее всего, такой студии попросту не существовало... А утром, когда горожане собирались на работу, а их дети - в школы, трансляция снова прервалась, и тот же голос глумливым тоном вопросил: - Ну чё, поверили в рептилоидов, холопское отродье? Как я орал над вами, когда вы носились по району... просто пиздец - какие вы все зомбированные уебаны, хихихи! Ложные тревоги от имени "капитана Пи", созданные подключившимся к проводному вещанию хулиганьём, прокатились по всем городам и весям страны. Не меньшее число ложных тревог было создано сетевыми спамерами и так называемыми "пранкерами". Панцироносицы вскоре почувствовали изменения в общественном сознании - если раньше их воспринимали как неведомых героев, остановивших вторжение из космоса, то теперь дружно ненавидели и презирали... разумеется, эти изменения не затронули умы думающих людей, но таковые, как и всегда, оказались в меньшинстве и не имели возможности делать погоду в обществе или в информационном пространстве. Панцироносицы получали сообщения и от таинственного доброжелателя, время от времени выходящего в эфир. Здесь тоже проявились свои трудности - во-первых, его радиопередачи кто-то начал глушить, а во-вторых, радиоэфир заполнился саботажниками. Однажды девушки потратили почти всю ночь на исследование группы жилых домов в Иркутске, Ангарске и Усолье-Сибирском, но так и не нашли якобы установленных там электромаркеров. Девушки получили неожиданную помощь в лице, казалось бы, неразумной птички - Раяниного галчонка Ужастика. С недавних пор галчонка было решено поселить на третьей базе. Ужастик как будто не очень расстроился из-за переезда и отсутствия привычной среды обитания вроде чердаков, скверов и мусорных баков. Тем не менее, для него оборудовали комнату, по которой в живописном беспорядке были разбросаны горсти земли, песка, камней, пучки сухой травы и валежника, а кормом ему служили кусочки сырого бекона, мороженые ягоды и изредка приносимые хозяйкой мёртвые мышки и воробушки - словом, Ужастик казался всем довольным и не изъявлял желания куда-либо улететь. Он был обычной птицей, за исключением тех случаев, когда в его комнату приносили бумаги с отпечатанными аналитическими выкладками по полученным тревожным сигналам. И - чудо из чудес! - пернатое создание вносило в записи безошибочные поправки. Орудуя одним лишь клювом, он указывал - какой сигнал является ложным, какой - настоящим. Девушки испытывали смешанный со страхом восторг, Раяна же не забывала при случае напомнить, что не стоит перекладывать все заботы на птичку - в конце концов, на ней свет клином не сошёлся, и им, панцироносицам, необходимо думать и собственными головами... - Интересно, - заметила как-то Стешка, - что Ужастик приготовит к концу года? Неужели начнёт изъясняться на языке аналитической алгебры? - Не слишком на это надейся, - ответила ей духовница, - когда вся эта кувырколлегия с эктоплазмой и электромаркерами закончится - он станет обычным галчонком, как и любой другой его сородич. Только и всего... Несколько раз Раяна приносила на базу кошек - как она объяснила, это было нужно для того, чтобы Ужастик не терял навыков по спасению от естественных врагов. Впрочем, его навыки нисколько не пострадали, ибо всякий раз, завидя усатых-полосатых, он становился особенно внимателен и спешил перебраться куда-нибудь повыше. ...Девушки долго спорили - кем может являться Резидент и где его искать, а так же строили проекты по поимке зловредных гадов, что вздумали выступать в эфире от имени "капитана Пи". Последней слово взяла Раяна: - Что касается нападения на дома, - сказала она, - то все эти акции - обыкновенный фарс. - Как это? - удивились все, кроме Хлои. - Рая права, - подтвердила майор Пи, - каждая такая акция - постановка, даже если в ходе её реализации кто-то гибнет. За этим стоит разум, имеющий материальное воплощение. И сей разум, по аналогии с группой Кинзи, должен где-то базироваться или иметь точку контакта с нашим миром... трудность состоит в том, чтобы установить местонахождение существа, человека или группы людей - или не-людей, с тем, чтобы нанести по ним сокрушительный удар. - Рая, - заговорила Кира, - ты вроде бы хотела что-то сказать перед тем, как... - Да, конечно, - кивнула духовница, - у меня есть что-то вроде плана... нам нужно отыскать разработчика арканоида "Чёрная Коза" и как следует тряхнуть его. Мы должны узнать - кто составил правила перехода с уровня на уровень. Возможно, мы сумеем зацепиться и вытащить что-нибудь интересное... какой-нибудь след. Хлоя тем временем вынула тонкую стопку листов и роздала их девушкам. Это были отчёты о заинтересовавшем Раяну человеке. Разработчика звали Самсон Хаимович Садиков, ему было чуть за сорок, и в настоящее время он проживал в штате Нью-Йорк, в загородном доме, построенном близ небольшого посёлка Уолкотт. Официально жил один, и о содержании его личной жизни можно было лишь догадываться. - Мы можем выкроить часок, - говорила Раяна, - и отправиться на Восточное побережье где-то в три пополуночи по московскому времени. Там будет вечер, но ещё не ночь, так что, подкараулив этого Садикова, мы вытрясем всё, что нужно, и свалим домой... - И что он нам скажет? - хихикнула Надя, - будет хныкать и пускать сопли - типа, я - не я, и собака не моя... - Увидев нас в режиме боевой трансформации, - вмешалась Хлоя, - он сильно перепугается и будет соловьём петь - пока тёпленький... - Он примет нас за демонов, - с сомнением возразила Эммочка, - по-моему, это уже чересчур... - А мы разве именно так собираемся ему представляться? Мы скажем о себе лишь то, что у всех на слуху, а что он там подумает - нас волновать не должно... - Давайте проведём небольшой опыт, - вмешалась Раяна, выкладывая на стол ноутбук и пару USB-накопителей, - вот здесь у меня записана "Чёрная Коза"... - И? - Кира, заслышав это название, беспокойно заёрзала на диване, - что ты собираешься делать? Духовница вставила накопитель и запустила игру. Затем, повернувшись к Кире, сказала: - Теперь ваша очередь. Дотроньтесь до накопителя... Кира не без дрожи протянула руку к крохотному безобидному предмету, готовясь отдёрнуть пальцы при малейшем признаке опасности. Остальные панцироносицы тоже приготовились... но накопитель остался цел и невредим, зато изображение на экране превратилось в цветную кашу, поверх которой высветилось окошечко со слотом "OK" и надписью "Unknown error". - Зависло? - изумлённо молвила Стешка, переводя взгляд то на экран, то на Киру. - Как видите, - Раяна попробовала запустить игру ещё раз, но ничего не вышло - ноутбук упорно выдавал неизвестную ошибку, - всё, на этом накопителе игрушка запорота. Теперь попробуем так... - она сменила накопители и провела инсталляцию "Чёрной Козы". На сей раз после Кириного прикосновения испортилась не только игра - ноутбук выдал "синий экран". Девушки удивлённо переглянулись. - Операционка слетела... - сказала Кира и посмотрела на Хлою, - вы что, заранее знали, что это случится? - Предполагала, - улыбнулась майор Пи, - вы хотите знать - зачем нам это? Так вот... Садиков является владельцем игрового сайта. Все права на "Чёрную Козу" и ряд родственных игр с аналогичными правилами перехода с уровня на уровень принадлежат ему. Он проводит он-лайн-викторины и турниры со своего базового компьютера... Кира мгновенно поняла - что именно затеяла словесница, и продолжила: - Все эти игры заражены Прогрессорами, и вы хотите, чтобы я, когда вы доставите меня домой к Садикову, вычистила базовый компьютер? - Именно так, - кивнула Хлоя, - теперь, когда мы всё видели сами и убедились в дьявольской сущности игры, нам, возможно, и не придётся отлавливать разработчика. Мы можем отправляться в Америку хоть сегодня ночью - как и говорила Рая... - Чего вы ожидате после того, как сайт погибнет? - уточнила Надя. - Я ожидаю появления в свободных раздачах запоротых вариантов этих чёртовых игрушек, и... - Хлоя задумалась, - и желаю найти какой-нибудь след... если он вообще будет. - А я надеюсь, - подала голос Стешка, - что на том берегу за нами не будет гнаться вся полиция штата, с ФБР в придачу. Мне и местных агентов Малдеров хватило на десять лет вперёд... Майор Пи ответила, что до этого дело, скорее всего, не дойдёт. Кира тоже на это надеялась. "Неужели, - думала она, - со всеми этими соглашениями отдать лик вечности будет наконец покончено? Интересно, сколько уже людей заполучил этот Йог-Сотот со своим приятелем Цааф-Тетланом, или как его там..." Хлоя объявила собрание законченным, и панцироносицы вернулись к своим вполне мирным делам. Эммочка отправилась в библиотеку и вернулась с кучей книг по тематике планетных недр - глядя на перечень авторов и названий(некоторые работы были посвящены исследованиям катастроф, превративших Венеру и Меркурий из обитаемых планет в некое подобие адских котлов), Кира невольно вспомнила гибель Тангойта-2... неужели умная ученица во время своих посмертных странствий тоже наблюдала приготовления крокианцев к его уничтожению? Похоже, этот, как они считали с Хлоей, секрет становится, что называется, секретом Полишинеля. Та же Стешка, она же принцесса Дженга Ваден, владеет внушительным объёмом секретной информации, чтобы сделать выводы о наличии в распоряжении людей и инопланетян супер-бабахалки, предназначенной для полного выжигания планет... Хлоя изъявила желание погреть, как она выразилась, "свои старые косточки" и ушла в сауну, Раяна отправилась в молельню - там, как она сказала, её посещают самые свежие и любопытные идеи, Стешка ушла на лично оборудованный полигон в нижних ярусах, где она ставила опыты со своим электрогенерирующим оружием(данная специализация требовала хороших знаний в области типов и свойств электрического тока и магнитных полей), а Кира с Надей, запершись в одной из комнат, включили караоке. - А почему бы тебе, Надя, не выложиться в Интернет? - предложила Кира после того, как будущая знаменитость окончила исполнять что-то невообразимо сложное за авторством Сары Брайтман. - Что я и сделала минувшим летом, - фыркнула Надя, - но, как назло, именно через неделю начался большой террор, и пользователей я не заинтересовала. Им бы только о политике рассуждать, да выяснять - чей президент в подъездах гадит... Кира лишь скривилась и взялась за список песен. Ей было немного неловко признаваться в том, что она всё ещё предпочитает какую-то жутко модную несерьёзную чепуху в исполнении Саши Зверевой и Оксаны Ковалевской, да и голос её был поставлен куда хуже, чем у Нади. Впрочем, она даже первую песню закончить не успела - в дверь застучали, и Надя впустила Эммочку. - Девчонки! - воскликнула отличница, - я вычислила того гада, который электромаркеры раскладывает! Умную ученицу усадили на диван и велели повторить всё с самого начала. Та допила кем-то забытый чай на тумбочке и принялась рассказывать: - В общем, вы знаете, что в Нижнем Новгороде, Казани, Перми, Уфе и Челябинске были самые мощные и крупномасштабные атаки на жилые дома, с тридцатью целями на каждый город и целыми озёрами эктоплазмы? Так вот - следующей целью будет Екатеринбург. - Это как ты сумела вычислить? - удивилась Кира. - Во всех подвергшихся нападению городах незадолго перед атакой проходило одно и то же событие, - торжествующе объявила Эммочка, - угадайте - какое? - и, видя, что подругам не под силу разгадать эту загадку, она сама же и ответила, - там проходили концерты того самого "секси и фэшна", от которого стоит на ушах вся женская половина нашей школы! - Никита Малиновский? - ахнула Кира, - думаешь - он сам раскладывает электромаркеры? - Может, и не он, а кто-то из его группы, но всё равно... я думаю, надо за ним проследить... В дверь постучали, и в комнату прошла Раяна. - За кем вы хотите проследить? - осведомилась духовница. Подруги просветили её относительно Эммочкиных догадок, и Раяна, чему-то усмехнувшись, заметила: - Всегда догадывалась, что с этой богемной публикой творится что-то странное, но... - она призадумалась, - мы не можем заниматься Малиновским сейчас. Нам надо попасть в Америку, и вообще... у меня тоже есть одна мысль. Где Хлоя со Стешей? - Ну, где... - пожала плечами Кира, - майорша греет косточки, Стеша жжёт лампочки. А что у тебя за мысль? - Просто мне кажется, что у нас есть ещё несколько шансов выйти на агентуру врага... - и Раяна показала подругам кипу распечаток с криминальными сводками, - я тут изучила подробности некоторых убийств, и выявила одну закономерность... Минут через десять подруги вернули в квартиру отсутствующих панцироносиц. Раяна подождала, пока словесница придёт в себя после жаркой парилки, и изложила свой новый план. Как следовало из её слов, её внимание было привлечено странными убийствами, имевшими место в Уссурийске, Мариинске и Кирове. Во всех трёх случаях были убиты новорожденные младенцы, и случилось это на третий день после их рождения. - Вы знаете, - говорила духовница, - что у некоторой части землян принято крестить младенцев, так? - все кивнули в ответ, - и я уверена, что во всех случаях убийцами являются люди, коим предложили быть крёстными отцами или матерями. Кира заметила, как у майора Пи тут же загорелись глаза. Она первой из слушательниц поняла - какой мотив для убийства могли иметь кандидаты на роль крёстных... - А суть в том, - закончила Раяна, - что после совершения таинства или во время его проведения крёстные могли запросто потерять контакт с Йог-Сототом... или с кем они там сделку заключили? - Проверим и это, - кивнула Хлоя, - у кого ещё есть предложения? Предложений ни у кого не было. Но и тех имеющихся в их распоряжении слабеньких ниточек, по мнению панцироносиц, должно было хватить на то, чтобы вытянуть на белый свет что-нибудь интересное. "Теперь каждое возвращение домой превращается в специальную операцию, - думала Кира, подходя к родному подъезду, - раньше можно было свободно телепортироваться в любой пустой закуток, а сейчас весь район просматривается на наличие берущихся из ниоткуда теплокровных объектов..." Дверь открыла мама, и девушка, едва взглянув на неё, поняла - в её отсутствие что-то произошло, причём не совсем хорошее... - Скажи, Кира, - начала женщина, подождав, пока дочь разденется и скинет ботики, - ты сегодня была у Раи... так? - Так, - кивнула Кира. - И больше вы с девочками никуда не ходили? - Никуда, а что? В какой-то момент Кире в голову пришла странная мысль - кто-то нарочно пытается посеять в её семье неприязнь и недоверие, надеясь таким образом вывести предполагаемую панцироносицу из себя и тем самым спровоцировать её на открытую демонстрацию самого охраняемого военного секрета Мидгарда. Глупость, конечно. Паранойя... но не даром кто-то однажды заметил, что по злой иронии судьбы параноики иной раз оказываются правы. - Идём сюда, - Анна Павловна провела Киру в спальню, закрыла дверь, вынула из тумбочки диктофон и зарядила в него миниатюрную кассету от автоответчика, - папа сначала не хотел, чтобы ты это слышала, но я сумела его переубедить, - сказала она и нажала "пуск". "Алё, Кирка, - донёсся насмешливо-глумливый мальчишеский голос, - здарёва, эта я, Генрик. Узнаёшь? Чё трубку не берёшь, я уже писят раз званил. Ну как там нащёт сёдня вечером? Я, как обещал, приведу Айрата. Или тебя прочно заклинило на этом колясочнике с Алмаатинской? Ну если так, то, я скажу тебе, так нельзя. Надо иметь хоть какое-то чувство благадарнасти. Или ты думаешь, что после таких выкидонов мы за тебя впрягаца будем? Так что давай выходи сегодня, я и пиваську захватил, и сигареток с ментолом. Всё, пока. Ждём." Невольно Кира ощутила благодарность к сидящей рядом женщине. Она могла бы поступить совсем по другому - учинить допрос с пристрастием: что это ещё за Генрик? Что за Айрат? Что за "пиваська" и "сигаретки"? Такого допроса не случилось по двум причинам - во-первых, мама верит Кире, а не пьяному оболтусу, наговорившему на автоответчик всяких гадостей. А во-вторых, она хорошо знает личную жизнь девушки, и не видит в ней следов пива и сигарет, равно как и присутствия какого-то мифического Генрика с Айратом... Она хотела что-то сказать, но не смогла. В груди у девушки было тесно от негодования, и ей не хватало воздуха. - Скажи честно, Кирушка, - мягко сказала мама, - кому могло взбрести в голову доставать тебя и Эмму? - Что??? - Кира изумлённо вытаращила глаза. - Светлана Гигорьевна жаловалась, что последние два дня этот Генрик им весь телефон оборвал. Звонит и утром, и в полночь, и говорит гадости - и не только про участие одного себя в паре с Эммой, но и приплетает каких-то Ринатов, Айратов, Эльдаров, один раз какого-то Реваза вспомнил... вот так. - Не знаю... - Кира кое-как собралась с духом, - я никакого Генрика не знаю. И Эмка... уж если бы она знала какого-то Генрика, то сказала бы кому-нибудь... а что, он не один раз звонил? Мама отмотала ленту, и Кира услыхала следующее: "Кирка, это я, Генрик. Я вот чё спрасить хачу - что это за замарочки? Ты разбамбила хату, хапнула бабло - и ни с кем ни падилилась. А это уже бальшая и нехарошая бяка. Люди хатят працент палучить. Так что праяви хоть капельку благаразумия и отстегни каму надо, а то всё тваё алиби медным тазиком накроется." Последний звонок был сделан и вовсе какой-то девчонкой: "Ну здравствуй, Кируня. Натку помнишь? Конечно, помнишь, ещё по прошлому разу. К слову сказать, ты оказалась такой резвой... ну так вот чё я сказать хочу. У меня есть кое-какие фотки, и если ты не промотивируешь меня на бездействие - я постараюсь, чтобы они оказались в общем доступе. Бабло у тебя есть, я знаю. Так что мне нужна помощь - на самотык, знаешь ли, не хватает. И не вздумай папикам и мамикам говорить, иначе Рифкат позаботится о том, чтобы тебя никогда не нашли. Пока!" Тут уж Кира не выдержала и расплакалась. Что бы там ни думали родные - у неё имелись кое-какие догадки относительно того, кто стоит за развязанным против неё террором, но никак - хоть убей! - не могла сказать маме всего. Мама, как могла, успокоила Киру, растолковав, что звонившие - обыкновенные трусливые пакостники... Кира слушала вполуха - она и без того понимала, что они все из себя представляют. И всё же на душе было гадко. Девушка чувствовала себя так, словно ей прислали трогательное любовное послание в стихах и на дорогой бумаге, в которую кто-то высморкался и растёр окурок... Спать Кира легла раньше обычного - ей следовало отдохнуть хотя бы часа четыре перед тем, как отправиться на другой континент. На сей раз она должна была выбраться из дому сама, без помощи Хлои, которая заблаговременно отправилась на осмотр района предстоящей операции. Что их там ждёт, в стране Микки Мауса, Великих Озёр и фантазий Лавкрафта? Этого никто не брался отгадывать. Где-то в час ночи Кира проснулась и села на постели, растирая руку, кою ухитрилась перележать. Восстановив кровообращение в онемевшей конечности, она свернулась поудобнее... и вдруг услышала через стенку тихие голоса с кухни. Папа с мамой не спали. Обычно Кира старалась не интересоваться тем, что в такие часы могут обсуждать родители, но в этот раз голоса слышались довольно отчётливо - даже не было нужды включать усилители в "Панцире". - ...Я тоже ничего не могу понять, - говорил мастер пера, - Кира ведёт достаточно открытый образ жизни, ни от кого не прячется. Она словно на ладошке. У неё не может быть знакомых, завязанных на криминале. Их просто нет. Существуй они в действительности - я непременно заметил бы следы их наличия. Такие вещи очень нелегко скрыть... Молчание. - Я всё-таки думаю, - говорил папа, - что это связано со мной. Иной раз я отдавливаю чьи-то больные мозоли... - Но ведь тебя могли достать совсем иначе, - возразила мама, - позвонить твоему начальству, или... просто нанять снайпера. - Могли. Но почему-то никто до этого не снизошёл... Молчание. - Этот случай с Кириным исчезновением тоже выглядит странно, - говорил папа, - почему её подружки... кроме Норки - ни разу ей не позвонили, когда она нашлась? Почему сама Кира не поинтересовалась - как они, где они? Кира испуганной мышкой юркнула под одеяло. "Они думали над моими странностями! - чуть не закричала она, - и не раз!" Она робко высунула голову из-под одеяла. - ...Всё происходит как-то внезапно, - донеслось до неё, - внезапно Кира вновь сдружилась с Эммой. Затем с остальными девочками. Она внезапно что-то ощутила к Мирославу... не находишь, что эти "внезапно" какие-то... странные? - А как ты считаешь, - спросила мама, - нужно ли как-то постараться... прекратить их отношения?.. - Не знаю... сейчас нельзя. Это будет выглядеть нелепо и подозрительно. А после выздоровления Мирослава сделать это будет ещё труднее. Мы будем выглядеть в глазах Киры, словно... Молчание. - Всё это очень странно. Вот например - как со стороны смотрится эта компания - парень двадцати трёх лет, девушка - то есть, Александра Антоновна - на год старше него, и пятеро, по сути, девчонок? Кто играет функцию главного связующего звена в такой компании? У меня лично сложилось впечатление, что все они по какой-то причине собрались вместе исключительно ради Киры... - Но почему? - Кто знает... - задумчиво молвил мастер пера, - и наконец - как случилось, что Стеша, у которой Кира, по сути, отбила парня, не выказывает никаких претензий и по прежнему состоит в их компании? Она что, уступила Кратова чисто из дружеских чувств? Я в такое не верю. Ну никак... - Ты думаешь - эта компания не для неё? - Если бы эта компания диктовала какие-либо грязные и неприемлемые требования к участникам - я бы так и думал... но ведь таких требований мы не заметили? Даже напротив - та же Лекса лично возвращает Киру домой к положенному сроку, если та где-то задержалась. Кира осталась всё той же Кирой, пусть даже она и стала лучше учиться и уже не столь рассеянная разиня, как раньше... Кира снова спряталась под одеяло. На её глаза навернулись слёзы. Хотелось прямо сейчас встать, пойти на кухню и рассказать всё - от начала и до сегодняшней ночи. "Что хуже всего, - подумала она, - все мои недруги удивительно точно попадают по одному и тому же месту - моей зависимости, созданной необходимостью скрывать моё альтер-эго даже от родных. И все мы находимся в такой зависимости. Играя на этой струнке, противник может крепко потрепать нас... вот уже папа с мамой что-то подозревают. И хуже всего - если они поделятся с кем-нибудь своими тревогами..." Снедаемая тяжёлыми мыслями, Кира вновь погрузилась в сон. Выбранная майором Пи точка выхода находилась в лесу, неподалёку от шоссе 261. Панцироносицы прибыли на указанное место почти одновременно, и Хлоя, созвав девушек к себе, сказала: - Ситуация у нас такова... - она огляделась поверх кустов, ещё раз проверяя - нет ли в лесу нежданных свидетелей, - сейчас любая територия для нас - по определению вражеская. Здесь же, возле Великих Озёр, он вдвойне вражеская. В случае непредвиденной ситуации помощи ждать будет неоткуда. - ФБР тоже знает о существовании панцироносиц? - уточнила Кира. - Знает и активно ищет. Там уверены, что иномерники внедрили кучу своих людей в местную контрразведку и полицию, и что в каждом большом городе есть боевая группа - на-вроде нашей. Не забывайте - в своё время я и в Нью-Йорке наследила, и в Чикаго, и на Аляске, и везде осталась куча трупов... Девушки усмехнулись. В первые недели, когда Квартет Кураторов только раскачивался, инкопы гибли словно опрысканные инсектицидом тараканы, и, несомненно, часть их останков досталась местным Фоксам Малдерам... - Превращаться в людей мы не будем, - сказала Хлоя, - идём по лесу, внимательно смотрим - нет ли посторонних. Нам нужно попасть... - она передала девушкам карту окрестностей Уолкотта и выделила одну из окраинных улиц, - на Сансет-Террас, к самому большому дому в тупике. Шоссе скрывалось за не слишком густой стеной деревьев, и с него время от времени доносился шум проезжающих машин - впрочем, сих машин было не очень много, и их водители вряд ли пристально вглядывались в погружённый во мрак лес. Девушки двинулись в восточном направлении, стараясь не задевать ветвей и не хрустеть валежником. Впрочем, валежника здесь было не очень много, и лес явно не был диким. Наверняка местные природоохранные службы занимались его расчисткой. Обернувшись назад, Кира заметила тусклое багровое пятно заходящего Солнца, наполовину скрытое серыми полосами облаков и голыми ветвями. Земля была усеяна ковром побуревших листьев - на местных широтах тоже царила осень, и была она ощутимо мягче и теплее, чем в Средне-русской полосе. Невольно девушки обратили внимание на деревья - некий местный подвид берёзы. Стешка пояснила, что это дерево мало чем отличается от тех, что они привыкли видеть в березняках у себя дома, разве что оно предпочитает более увлажнённую почву и отличается повышенной устойчивостью к нехватке света. - Папа как-то сказал, - заговорила Кира, - что он испытывает глубокую симпатию к Америке. Он говорит, что здесь появилось на свет множество хороших людей, и не их вина, что местное правительство состоит из контролируемых Манхеттеном безвольных чурбанов... - Надеюсь, твой папа имел в виду не тех двух умников, один из которых придумал демократию, а другой - подключаемую к ящику игровую консоль? - хихикнула Стешка. - Конечно нет, - фыркнула Кира, - у меня очень умный папа, и он назвал другие имена - Сетона-Томпсона, Фолкнера, Чарлза Робертса, Мартина Лютера, и ещё кого-то... теперь уже не помню. - Здесь народ тоже со странностями, - вмешалась Хлоя, - равно как и правительство. Когда началась волна террора и запахло нехваткой топлива, власти решали большую и великую проблему - как сделать так, чтобы мирный обыватель по-прежнему сохранял высокий уровень... нет, не жизни, а потребления, так, словно человечество ни с кем не воевало. Американский обыватель должен был быть убеждён, что никакие катастрофы не затронут его бытовой комфорт... получалось это плохо. И когда люди начали что-то понимать, то они ринулись в большие города, из-за чего провинция на пару месяцев почти обезлюдела... - Когда-нибудь кто-нибудь напишет книгу - кто как пережил волну террора, - заметила Раяна, - может, там будут описаны и случаи более причудливые... Девушки остановились для коррекции маршрута. Впереди за лесом тянулась рельсовая колея и протяжённое поле, сохранившее следы уборки урожая. Для большей скрытности требовалось как минимум дважды пересечь шоссе 261, дабы находиться большую часть пути под сенью деревьев. Сгущающаяся темнота благоприятствовала девушкам; хорошо было и то, что шоссе ничем не освещалось, кроме фар редких автомобилей. - Судя по отсутствию травы на колее, - заметила Стешка, - здесь ходят какие-то поезда... - Маскируемся! - скомандовала майор Пи, падая на пропахшую тепловозной гарью насыпь. Ей не понравились синие отблески на дороге, и не без оснований - к переезду подъехал патрульный "форд", мало того - он притормозил на обочине, и из него вышло двое человек в серых брюках, чёрных утеплённых куртках и светло-серых шляпах. - Это за нами? - прошептала Эммочка. Вопрос остался без ответа - откуда провинциальным полисменам было знать, что возле колеи, в сотне метров от них засел дивизион бойцов, способный за пару минут свести на нет боеспособность любой земной армии... И тем не менее обстановка наводила тревогу. Один из полисменов зачем-то вышел на насыпь и стал что-то разглядывать в том месте, где, судя по карте, располагалась станция, второй топтался на месте, дымил сигареткой, и - как показалось девушкам - смотрел точнёхонько в их сторону. Видеть он ничего не видел, и тем не менее двигаться с места было нельзя. Лишь через пять минут патрульный экипаж укатил куда-то в сторону Рочестера, и девушки смогли продолжить путь. - Он что-то заподозрил, - шепнула Кира, - слишком уж долго прямо на нас смотрел... - А что ты хочешь... - хмыкнула Стешка, - это же мусор. У них у всех это в крови. - Вы ведь знаете, - сказала Хлоя, - что будь мы в равных условиях - нам бы пришлось убить всех свидетелей? - Даже старух и детишек? - ахнула Эммочка. - Даже старух и детишек, - повторила словесница совершенно спокойным тоном, - и даже беременных и калек. Впрочем... - она немного подумала, - иногда можно связать очевидца и заткнуть ему рот... но если уж делать это, то вязать покрепче и кляп забить по глубже. Мы на войне, девочки. Взрывов нет, фронтов нет, обмен дипломатическими нотами не состоялся - и всё равно война уже давно началась... До поворота на Сансет-Террас осталось не больше трёхсот шагов. Девушки не упустили случая осмотреть посёлок сверху - для этого они вскарабкались на самое высокое дерево на опушке. Уолкотт, надо полагать, когда-то был ничем не примечательным фермерским поселением, сейчас же он больше походил на застроенное загородными домами предместье среднего российского города. Наблюдая красные огоньки тормозных сигналов возле того или иного владения, девушки догадались, что большая часть местных жителей трудоустроена в близлежащих, более благополучных населённых пунктах. Уолкотт располагал собственной средней школой, автозаправкой, несколькими магазинами, и, разумеется, закусочными "Макдональдс" и "Похотливые пончики". Отметили они и то, что примерно треть домов в посёлке пустовала. Что же касается дома, в коем проживал Самсон Садиков - то он так же был пуст. На его подъездной площадке, равно как и в гараже, не наблюдалось ни одной машины. - Что интересно... - заметила Раяна, - я ещё летом внимание обратила - здесь даже в самой дохлой деревеньке рекламные щиты и баннеры имеют световую иллюминацию. Видите буковки - "Кока-кола"? - и она указала на неоновую панель, установленную где-то посреди Вашингтон-стрит. - Это специально, - хихикнула Надя, - чтобы даже ночью людям покоя не давать. В Совдепии иные люди тарелку от гимна до гимна не вырубали, а здесь - рекламу гоняют. Панцироносицы спрыгнули на землю и выбрав момент, перескочили шоссе, в несколько секунд достигнув нужного поворота. - А за морем житьё не худо, - заметила Эммочка. - Это верно, - согласилась с отличницей Стешка, - худо только то, что некоторые наши не очень дорогие соотечественники тащат в страну всякое говно. Нет бы что хорошее принесли... Хлоя оглядела владение Садикова и прилегающие к нему дома. Часть из них явно принадлежала сезонникам, что обитали в них по тёплым месяцам. Это даже лучше - будет меньше свидетелей. Девушки уже успели изучить личность разработчика "Чёрной Козы" и ознакомиться со слухами, гуляющими по посёлку(пост наблюдения прекрасно перехватывал разговоры по мобильным телефонам). Местные жители были уверены, что эмигрант из России связан с русской мафией, и лишний раз старались с ним не пересекаться. А раз так - то никто и внимания не обратит на странный шум в его доме, тем более короткая улочка выглядит будто вымершей... - Ну что, девочки, - майор Пи шагнула на газон, - приступаем? Они перевели "Панцири" в режим поглощения и зашагали к парадному входу просторного двухэтажного дома, обшитого бело-коричневыми деревянными панелями, с окошком-веером на двери и даже с дырой над порогом, предназначенной для какого-нибудь домашнего питомца... впрочем, Самсон Хаимович животных дома не держал. - Есть сигнализация, - сказала Хлоя, тщательно просмотрев дом во всех доступных оптических режимах, - срабатывает при несанкционированном открывании окон и дверей. - Но если мы пойдём через крышу и сделаем дыру в потолке? - предложила Кира. Хлоя ещё раз просмотрела дом. Его охранные системы не предусматривали возможность проникновения незваных гостей сверху. И это было странно. Предполагалось, что Самсону Хаимовичу есть что скрывать, во всяком случае, именно в этом доме находится компьютер, с которого осуществляется связь с хостингом... Либо хозяин рассчитывал обезопасить дом только от местного неизобретательного жулья, либо... но отступать всё равно было поздно, и, обойдя дом, девушки с первых же прыжков очутились на крыше. Сразу же под черепичной кровлей их ждал сюрприз - обширное чердачное пространство было сплошь заставлено картонными коробками. Вскрыв одну из них, Хлоя обнаружила груду мобильных телефонов, причём все они были поломаны и считались - по местным меркам - морально устаревшими, а стало быть, и вышедшими из употребления. В других коробках нашлось множество аудиоплееров, фотоаппаратов, карманных видеоигр - пребывающих в ничуть не лучшем состоянии, чем мобильники... - А вот и тысяча и один калькулятор, - донёсся голос Стешки. Счётные устройства, как и следовало ожидать, пришли в негодность пять, а то и десять лет назад. - Уж не на свалке ли он всё это собирал? - хихикнула Надя. - Старайтесь ни до чего не дотрагиваться, - предупредила майор Пи, - не хватало ещё, чтобы дом полыхнул прежде, чем мы всё закончим... Девушки отошли от груды электронного мусора и отыскав люк, спустились на верхний этаж. Не тратя времени на изучение домашнего быта(комнаты выглядели так, словно хозяин ушёл куда-то по меньшей мере год назад, хотя на кухне были видны следы готовки и приёма пищи), они прошли в кабинет - просторное помещение с панорамным окном, открывающим обзор на лесную опушку. Здесь-то на столе и находился искомый компьютер, и Хлоя с Эммочкой немедля сели к клавиатуре. - Что за разгильдяйство, - хмыкнула майор Пи, - здесь даже простенького пароля не предусмотрено... похоже, хозяин не очень заботится о сохранности своих сетевых проектов. - Вы что, хотите уничтожить сайт? - уточнила Кира. - Нет. Просто хочу взглянуть на него глазами владельца, - Хлоя вывела на экран статистику посещаемости, - а вот это уже интересно... если считать пользователей со всего Интернета, то на этом сайте в среднем обитает от ста пятидесяти до двухсот тысяч человек. Со всей Земли. Но правила игрового ресурса предусматривают Особый статус, и им владеет ровно 111 тысяч человек, и, судя по статистике, все они выходят с Ай-Пи-адресов, зарегистрированных только в Северной Америке. - И что нам с этого Особого статуса? - не поняла Кира. - А то, - вмешалась Эммочка, - что в период с 20 августа и по сей день этот Особый статус больше никем не был приобретён. И ещё... - она указала на схему рабочих окон, - вот здесь есть слот "Вызов задействованных участников проекта". Как думаете - что это значит? - Мне кажется, - ответила Раяна, - что эти 111 тысяч человек когда-то нажали слот "согласен" при переходе на второй уровень, и сейчас все они являются своего рода мобилизованной армией. Они, накопившие достаточно безрассудной злобы, устроили террор своим ближним, а сейчас помогают неведомому противнику терроризировать весь этот континент... - она замолкла на секунду, - а знаете, что самое интересное? Это то, что другие такие же 111 тысяч могут быть размещены в Южной Америке, столько же - в Африке, ещё столько же - в Евразии... получается, что Садиков является координатором Северо-Американского штаба этой сатанинской армии. Вот попробуйте нажать "Call of involved project participants" - уверена, на этот вызов откликнутся лишь пользователи с Особым статусом... Хлоя откинулась на спинку кресла и минут пять о чём-то размышляла. - Кирушка, - сказала она, - может быть, наша сегодняшняя вылазка закончится ничем, может быть - мне всё-таки хочется надеяться на это - Садиков не виноват в том, в чём его подозревает Рая, и тем не менее - решение принимать тебе... - Что я должна делать? - оживилась Кира. - Ты можешь вызвать задействованных участников и передать в компьютер "Дыхание вечности". Использовать Серебряный Кристалл... - И что тогда будет? - Может быть - ничего. Но я уверена - этот компьютер и связанный с ним хостинг заражены Прогрессорами. Не знаю, что произойдёт после чистки, но если всё бросить и уйти - то кто знает, на что ещё способны эти 111 тысяч участников проекта... Кира вполне разделяла опасения Хлои, благо что опыт первого цикла подсказывал ей - на что способны десятки тысяч управляемых Прогрессорами безумцев. Но... Девушке предстояло принять непростое решение. Она вычистит заражённый сегмент виртуального прострнства - но каковы будут последствия? Не тот ли это случай, когда лекарство намного опаснее болезни? Она вспомнила сгоревший электромаркер на Зелёном проспекте. Вспомнила события первого цикла, когда инкопы на территории Союза начали гнить, а инфертехнические устройства пошли в отказ, ибо поддерживать их работоспособность было некому. А сейчас? Конечно же, эти 111 тысяч человек, вручивших свою вечность Йог-Сототу, могут в некоторой степени пострадать уже через несколько минут. Насколько сильно и смертельно ли? И как можно будет ужиться с осознанием того, что ты являешься пусть и невольной, но всё же убийцей столь большого количества людей? А если этим дело не закончится? Что если всемирная сеть со своими серверами и хостинг-провайдерами заражена Прорессорами вплоть до последнего компьютера? Телекоммуникационные каналы выйдут из строя, погибнут системы кредитования, взаиморсчёта и идентификации личности... в какое количество больших и малых катастроф всё это выльется? "А может, туда ему и дорога, этому Интернету? - подумала Кира, - он изначально задумывался как абсолютно анонимное образование... то есть, бал в нём правят не честные люди, а грязные циничные лицемеры и лжецы. А как поступила бы мама? Жаль - сейчас с ней не посоветуешься. Она нанесла удар по всему Союзу, и я сейчас могу сделать нечто похожее..." Итак, что же делать? Выносить приговор ста одиннадцати тысячам человек? Или бросить всё и отправиться домой? Неожиданно ей вспомнился рассказ о гибели мага-левитатора, упавшего с огромной высоты после молитвы, совершённой одним из апостолов... И, хотя Кира исповедовала иную религиозную систему, на Земле неизвестную, она подумала о том, что эта история очень походит на её нынешнюю ситуацию. Колебался ли апостол перед тем, как принять окончательное решение? Предупреждал ли он этого мага - дабы тот прекратил морочить людям головы? - Здесь можно вести широковещательную передачу... - Кира кивнула на компьютер, - или устроить рассылку сообщений ста тысячам человек одновременно? - Это возможно, - после недолгой паузы ответила Эммочка, - но для чего? - Я хочу вызвать 111 тысяч владельцев Особого статуса и предупредить о последствиях, - объяснила Кира, - и если они ничего не поймут - я извлеку Серебряный Кристалл и попрошу помощи в очистке хостинга. Девушки молча переглянулись. - Они ничего не поймут, - покачала головой Хлоя, - это безнадёжно больные люди. Они не умеют ни любить, ни дружить, ни чувствовать радость. Они могут только развлекаться, причиняя боль и разрушение, и испытывать от этого наслаждение... и они не знают ни сочувствия, ни милосердия... они сродни тем психопатам с огнемётами, которых мы отстреливали на Мидгарде. - И всё-таки я попробую, - сказала Кира, усаживаясь перед монитором и берясь за клавиатуру, но тут возникло новое затруднение - она не владела английским языком настолько хорошо, чтобы объяснить пользователям, кем на самом деле является то существо, которому они завещали свою вечность, и обращение пришлось писать Хлое. Через несколько минут они вызвали так называемых " задействованных участников проекта", и - как ни странно - по истечении пяти минут все 111 тысяч вышли в Интернет и оказались на принадлежащем Садикову игровом ресурсе. Реакция на полученное сообщение почти у всех оказалась одинаковой - изумление, недоверие... и злоба. По адресу отправителя хлынул целый водопад грязных ругательств и проклятий вперемешку с насмешками весьма скабрезного содержания, но тем не менее около двух тысяч человек разорвали соединение. - Ну вот, - заметила Хлоя, - подавляющее большинство даже не представляет, во что ввязалось... Кира молча слушала, как Эммочка с Раяной переводят на русский язык похабные шуточки и надписи под демотиваторами. Она поглядела на длинные вереницы смайликов с подрисованными к ним мужскими достоинствами, и попросила Хлою освободить место. - Идите осмотритесь - нет ли вокруг дома посторонних, - сказала она, сворачивая "Панцирь" и сосредотачиваясь на извлечении Серебряного Кристалла. Хлоя хотела было напомнить, что сейчас Кира почти беззащитна, но передумала. В конце концов, Хранительнице лучше знать обстановку, наиболее подходящую для взаимодействия с хранимой ею удивительной вещью... Оставшись одной, Кира некоторое время разглядывала Серебряный Кристалл. Этот предмет, как она успела заметить, на удивление точно реагировал на изменения в её сознании, настроении и мыслях. Если ей было хорошо, он теплел и светился разными цветами - голубым, лунно-белым, аквамариновым или малиновым... Была ли какая-то закономерность в его свечении - Кира не могла утверждать этого с уверенностью. Если же она делала то-либо такое, что причиняло боль окружающим или ей самой - Серебряный Кристалл тускнел и становился чуть ли не обузой, неведомо как застрявшей где-то в глубине груди, где он обычно был спрятан. Лишь одно Кира понимала твёрдо - кристалл являлся своего рода индикатором радости и страданий, позволяя, в зависимости от различных поступков, ощущать эти два состояния более полно и тонко, чем на это способны обычные люди. "Всё, что я хочу, - думала Кира, - это понимания. Человек должен иметь право на ещё один шанс - так пусть все, кто сейчас вышел со мной на связь, получат шанс понять - чем они на самом деле занимались. Они не поверили ни единому слову о том, кто есть на самом деле то существо, что предложило им услуги - так пусть им будет дано понимание сути его действий и понимание последствий, уготованных для них самих. Я не хочу смерти для этих людей - хочу лишь шанса на их избавление от пагубной привязанности..." В какой-то момент Кире показалось, что её мысль обрела материальную форму. Ей вполне могло и показаться - но в течении нескольких секунд она наблюдала световой поток, принявший форму копья, вонзившегося в испещрённый похабной писаниной монитор... Внезапно девушка почувствовала усталость. Сквозь туман в голове до неё с трудом доходили отголоски событий - Хлоя подхватывает её на руки и уносит из кабинета в коридор, откуда-то сверху спускается Надя, изумлённо сообщившая, что груды электронного мусора на чердаке рассыпались в пыль... - Я выпустила Дыхание Вечности, - прошептала Кира, - не знаю, что теперь... - Теперь всё в порядке, - сказала ей Хлоя, - сайт уничтожен, и никаких глобальных катастроф не произошло. Ты сама-то как? Идти можешь? Не без труда Кира поднялась на ноги и развернула "Панцирь". Ей действительно стало немного легче. Что же касается тех 111 тысяч человек - им всем сейчас было очень тяжело. Йог-Сотот и его собратья по инфернальному цеху уже не могли связаться со своими питомцами, и людей охватил ужас. Последствия очищения дали знать о себе уже в первые полчаса - к кому-то домой нагрянула полиция с ордером на обыск, кому-то пришлось очень туго из-за ставших всеобщим достоянием неприглядных фактов личной биографии, кого-то с позором выгнали с не по праву занятого высокопоставленного места, и это не говоря уже о таких пустяках, как исправление дутых правильных оценок в табелях на настоящие - очень низкие и посредственные... Что же касается Самсона Хаимовича Садикова - он был найден мёртвым в собственной машине. Его сердце внезапно остановилось, и он вылетел с автострады в кювет, никого, к счастью, при этом не задев. В его смерти никто не усмотрел ничего странного - кроме, пожалуй, одной детали, а именно - проступившего на лбу чёрного пятна в виде направленной концами вверх подковы... ибо никто не мог припомнить наличия сего пятна до гибели его носителя. А между тем в космосе, на обратной стороне Луны, царила паника. Лже-Сиф, занятый своими магическими практиками в зале с Аккумулятором Страха, с ужасом взирал на погасшие сегменты конструкции. Панцироносицы сумели-таки добраться до Командного центра №1, осуществлявшего управление Северо-Американским сегментом его личной, набранной из людей, армии, и вывести его из строя. Да и самой армии из 111 тысяч солдат, по сути, уже не было... скорее всего, эти люди получат шанс избавиться от ворвавшихся в их жизни Прогрессоров. Что же тогда делать сейчас ему, Советнику? - А вот испробую-ка я на них сейчас моё изделие, - он повернулся к одному из троих модифицированных инкопов. Существо в чёрном балахоне поднялось на ноги, выбралось из паутины золотых прутьев и шагнуло к хозяину. - Сейчас я открою тоннель, - сказал лже-Сиф, - отправляйся на Землю и намни как следует бока нашим пакостным девочкам... Панцироносицы покинули малопривлекательное жилище разработчика компьютерных игр и собрались на лужайке перед фасадом, готовясь отправиться домой. На Уолкотт опустилась ночная мгла, на небе засверкали звёзды. Хлоя последний раз осмотрела окрестности, вслушиваясь в каждый звук, но ничего, кроме звучащей в отдалении местной попсы и одинокого собачьего лая, не услышала. В этот-то момент в доме что-то треснуло, будто под кем-то провалился пол, а в слуховых окнах появился отсвет пламени. - Что ещё стряслось? - обернулась Эммочка, - пожар, что ли? - Кажется, горит то, что осталось от электронного барахла, - заметила Хлоя, - займись, Эмма, и поскорее, пока сюда толпа не набежала... Эммочка пулей метнулась к крыльцу, как вдруг дверь вылетела наружу, а следом за ней в полёт, закончившийся приземлением в живой городьбе, отправилась и умная ученица. В темноте возникло какое-то движение, и на лужайку вышло крепко сложенное человекоподобное существо высотой не меньше трёх метров. Неизвестный обвёл взглядом растерявшихся панцироносиц, затем шагнул вперёд, в полосу света от разгорающегося пламени. В первые секунды он напомнил девушкам недоформировавшегося робота Т-1000 - такое же гладкое, без единой черты, лицо, на котором отсутствовал нос, рот, глаза, слабо поблёскивающий серебром торс и тяжёлые бревноподобные конечности. Но как бы он, или оно, ни выглядело, главным было то, что существо не испытывало к панцироносицам тёплых чувств, сумев даже атаковать одну из них... - ЭТО обитало у него в подвале? - изумлённо выдохнула Надя. - Его телепортировали сюда, - отозвалась майор Пи, - или он сам... - она вышла вперёд, - ты кто такой? Сконструированный лже-Сифом инкоп-панцироносец приподнял руку, некоторое время разглядывая сжатый в кулаке утюг - а затем электронный агрегат, просвистев в воздухе, разлетелся вдребезги, ударившись о Хлоино лицо. - Всё ясно, - сказала словесница, даже не обратив внимания на удар. Она вытянула из торса автомат и выпустила в голову существа все тридцать бронебойных пуль - причём атакуемый объект не только не свалился замертво, но даже не отдёрнул голову. А в следующую секунду он вырвал автомат и принялся кромсать им майора Пи до тех пор, пока от АК-47 не остался лишь коротенький кусочек ствола... Тем временем остальные панцироносицы, подавив растерянность и изумление, начали постепенно включаться в поединок. Существо никуда не спешило - должно быть, просто проводило пробу своей силы на девушках, но с каждой минутой его атаки становились всё более ожесточёнными, причём не было похоже, чтобы он уставал или что ответные удары причиняли ему хоть какой-то вред. Кроме того, он не издавал никаких звуков - ни стонов, ни криков, ни выдохов... это обстоятельство тоже выглядело пугающе. Неизвестный, хватая руками всё что ни попадя, набрасывался на девушек, и им, как ни печально, приходилось отступать. Атаковать существо электричеством или криоволнами они не решались - всё-таки рядом в домах находились люди, а противнику же было плевать на них - он шёл, не разбирая дороги, молотя своих жертв досками забора, мусорным ящиком, водопроводными трубами, топором и прочими предметами, кои сумел отыскать. А тут ещё на Сансет-Террас свернула пожарная машина, а следом за ней - два экипажа местной полиции. Пожарники без задержек проехали в конец тупика, а полисмены, завидев куда более увлекательное зрелище, нежели пожар, выскочили на мостовую и побежали к месту схватки. Само собой, что никто из них, как ни старался, не сумел разнять дерущихся, тем более не было понятно - а люди ли это? Чего они не поделили и чью сторону в конфликте следует принять - самого большого участника, или шестерых не самых больших? Тем более что ни один участник не реагировал на предупредительные выстрелы - словно не слышал их, да и газовые баллончики с электрошокерами не произвели на них впечатления. Более того - эти семеро даже не разговаривали и не кричали, колошматя друг друга разными массивными предметами, от удара которыми обычный человек давно бы упокоился навеки... На разгромленную улицу въехало ещё несколько полицейских машин, а панцироносицы начали заметно уставать, что сказывалось на скорости их реакции, когда неизвестный противник проделал и вовсе уму непостижимый фокус - вырвал из земли электрический столб и начал колотить им о тротуары и газоны, норовя прихлопнуть девушек. Так продолжалось около минуты, как вдруг неведомое создание, неожиданно бросив своё оружие, замерло на месте, а затем, делая гигантские прыжки, умчалось в ближайший лесной массив. - Ой мамочка, роди меня обратно... - выдохнула Раяна, поднимаясь на ноги, - это что такое было? Убедившись, что противник исчез, девушки собрались возле патрульного "Форда" с раздавленной от удара столбом крышей. Они сбивчиво делились впечатлениями, вполголоса ругаясь на неведомую тварь, не замечая, что вокруг них стягивается ощетинившееся револьверами и помповыми ружьями кольцо людей в светлых шляпах с эмблемами полиции штата Нью-Йорк. - Сейчас, если мерить время по Москве - двадцать девятое октября, - задумчиво молвила майор Пи, - я уже второй день рождения в поле отмечаю. Так-то... - Но что... - начала было Кира, - кто напал на нас? И почему оно не чувствовало ударов? - Будем думать и разбираться, - ответила Хлоя, - оно не убило нас - и на том спасибо. А теперь быстренько уходим отсюда. Слышите - нам уже наши права зачитывают? - она кивнула на полицейский кордон. Через несколько секунд блокированные на Сансет-Террас неизвестные в количестве шести человек растворились в воздухе, не пожелав воспользоваться ни услугами адвоката, ни правом на один телефонный звонок.