Панцироносица. Секрет Резидента. Книга вторая

21 Хайди Кермисайд обернулась на звук открываемой двери. Вошедший в её спальню Главный адмирал заблокировал электронный замок и устроившись в кресле, поинтересовался: - Над чем ты так увлечённо трудишься? - он кивнул на устроенный на коленях женщины ноутбук. - Над всё тем же, - рассеянно ответила разведчица, - пытаюсь найти хоть какие-нибудь следы присутствия на Земле нашего экс-короля. И... - она на секунду повернулась к иллюминатору, за которым медленно проплывала невидимая сторона Луны, - мне кажется, я кое-что нашла. - И что тут у нас? - Рубеус перебрался на кровать. Хайди вывела на экран снимок некого строения, чем-то похожего на угольную котельную - во всяком случае, высокая труба и транспортёр говорили именно в пользу котельной. - Взгляни на лица вот этих двоих, - женщина увеличила кадр и взяла в фокус одно из окон, - они тебе никого не напоминают? Прошло не меньше минуты, прежде чем Рубеус, перебирая в памяти все лица, кои ему удалось запомнить, наконец-то вспомнил те, что были в фокусе. - Это мой... заместитель, - тихо сказал он, - а этот, что вполоборота - наш главный инфертехнолог... как ты сумела достать этот снимок? - Кое-какую помощь оказали земляне. В одном из земных государств есть ведомство, называемое Агентством Национальной Безопасности. Оно активно занимается электронным шпионажем, и его банк данных хранит изображения лиц, заснятых охранно-наблюдательными системами, имеющими подключение к Всемирной Сети. - Значит... эти двое, сами того не заметив, попали под камеру. Но это не важно. Важно другое - что они делали на Земле? Здесь мыслительные способности Рубеуса дали сбой. Что такого особенного должны были натворить вице-адмирал Кинзи и полковник ВКС Джедис, чтобы решиться бежать невесть куда, на какую-то жалкую убогую планету? Этого он не знал. Время от времени в среде Светоносцев разыгрывались разного рода интриги и секретные операции. Кинзи исчез, его место занял другой Светоносец. То же и с Джедисом - он исчез тихо и незаметно, и задним числом его объявили в розыск... - Они собрались здесь по призыву короля? - предположил он, - Сиф вызвал их... но зачем? - Быть может, - Хайди захлопнула ноутбук, - они сами ищут или искали своего короля. Скажи-ка лучше вот что - как там дела у Советника? Ты видел того землянина, которого он вывез? - Нет, - покачал головой адмирал, - он по-прежнему держит его в строгой изоляции. - Как ты думаешь... что сейчас происходит там... у нас дома? Зачем вообще Советник привёл нас в Солнечную систему? - Пути Прогрессоров неисповедимы, - Рубеус использовал стандартную фразу, которая объясняла всё, начиная от километровых очередей за водкой и сигаретами и заканчивая пытками в полицейских участках и термоядерными бомбардировками многомиллионных городов. Хайди встала с кровати и в чём была - а на ней ничего не было - подошла к иллюминатору. - Дома ты рассуждал иначе, - напомнила она, - что бы случилось, если бы поддельный Сиф и Церена выехали в космопорт, а взрыв произошёл на несколько минут раньше? Рубеус хотел что-то сказать, но женщина опередила его. - Крокианцы подтащили в систему Тангойта энергоизвлекатель, - продолжала разведчица, - и на территории СНМ существовало четырнадцать человек, которые знали о его существовании. Тебе не кажется странным, что, помимо нас с тобой, остальные двенадцать секретоносителей - тоже здесь, на борту? Больше никто в СНМ не знает об оружии крокианцев. Что они делают сейчас? Они выстрелили по Тангойту-2? Что если у них не один энергоизвлекатель, а два? Или три? Какие планеты они намерены атаковать? Ты уже узнал ответ хотя бы на один из этих вопросов? - Прогрессоры желают людям добра, - только и мог сказать Рубеус, - они не позволят уничтожить человечество... Хайди готова была завыть с досады. Недаром говорят, что миром правят безумцы. Ход мыслей и действий адмирала не поддавался никакому разумному объяснению. Дома, на Ванахеме, готовя убийство захвативших власть инкопов, он действовал вполне здраво и логично, но стоит ему попасть в общество себе подобных, то бишь Светоносцев, или хотя бы на часок уединиться с корабельной бионикой - и он тут же превращается в идиота, готового во имя Прогрессоров проглотить толчёное стекло, да ещё и заставить сделать это других, уверяя, что проглоченное стекло - и не стекло вовсе, а сахарный песочек... - Лучше скажи, - Рубеус кое-как взял себя в руки, - у тебя есть идеи относительно поиска Сифа? - Кое-какие мысли имеются, - Хайди вздохнула с облегчением, радуясь перемене темы. Если их родные планеты уже разлетелись по кусочкам - стало быть, тому суждено было случиться, а слишком сильно злить Рубеуса у неё не было желания. - Я заметила интересную деталь... чаще всего Джедис и Кинзи появлялись в Москве. Чем, по-твоему, этот город так сильно привлекал их? Может, русские высаживались на Луне? - Если так, то им очень сильно не поздоровится. По окончании программы испытаний я не поленюсь напомнить им, что они оказались не в том месте и не в то время. - И как скоро мы покончим со сбором энергии и полевыми испытаниями? - Аккумулятор Страха почти заряжен. Винланские наездники уже вовсю орудуют на полигоне, равно как и антикрокианская медуза. Земляне в растерянности и не знают, что предпринять... они уже выслали к заражённому острову десантный корабль. - И? - Он не доплывёт. Медуза перехватит его и проглотит со всем экипажем. Хайди прошлась по каюте, собирая одежду. Её мыли были поглощены одним-единственным вопросом - что будет с Землёй, если низложенный король не пожелает сдаться. А если и пожелает, то какая разница... Рубеус уничтожит Землю в любом случае. И есть только одна сила, способная остановить его - Церена и хранимый ею Серебряный Кристалл. Только она в состоянии уничтожить бионику "Чёрного Солнца" - сложную органическую самовосстанавливающуюся систему, контролируемую вселённым в неё Прогрессором. - Джонни, - сказала Хайди, подтягивая форменную куртку, - а знаешь ли ты, что у нас на корабле нет межпространственного портала? Все переходы в гипере и между барьерами осуществляет лишь бионика... что если она откажется нас слушать? Как мы вернёмся домой? - Не может быть, чтобы Прогрессор не вернул нас. Он желает нам добра и никогда не подведёт. Мы слишком ценны в его глазах. "Как говорят русские - семь бед, один ответ... - усмехнулась про себя Хайди, - ну ладно. Не буду тебе мешать. Попробуй попугать аборигенов - думаю, они тебя сильно удивят..." Перед тем, как приступить к выполнению своих прямых обязанностей - а ей предстоял очередной полёт на Землю - она заглянула в комнату к Лори Бертерайт. - Ну как ты? - навстречу ей вышла невысокая, худенькая девушка с жидкими светлыми волосами до плеч, - снова летишь на Землю? - Лечу, а ты как? У тебя здесь всё хорошо? - Терпимо, - поёжилась Лори, - а Ноэм... ей плохо. Ты ведь знаешь, что адмирал отдал её в распоряжение Прогрессора... иногда кажется, что она поправляется, но всё равно - я боюсь за её здоровье. "Коробочка... - подумала Хайди, вспомнив о гранитном саркофаге, в котором осуществлялась смена физиологической сущности, - Бешеный Джо, дай ему волю, весь экипаж пропустит через бионику..." Перед её глазами сразу же возникли иные, недоступные простым смертным сектора звездолёта - сектора, больше похожие на гигантские детали желудочно-кишечного тракта. Попавшего туда человека ждали нелёгкие испытания - корабельная органика развлекалась с жертвой всеми мыслимыми и немыслимыми способами, из которых изнасиловние во всех возможных формах было наиболее мягким... - Ты снова будешь убивать? - спросила Лори, имея в виду приказы Советника на ликвидацию нерадивых черноподковочников, - как долго и сколько ты убьёшь, прежде чем мы сумеем умертвить бионику и улететь отсюда? - Мы обязательно улетим. Я, ты, Ноэм... и, может, кто-нибудь ещё. Кто знает - может, не только мы хотим бежать с Ванахема... "Прости, Лори, - мысленно сокрушалась разведчица, - я не могу сказать тебе всей правды. Умертвить бионику этого корабля невозможно без Серебряного Кристалла... и, боюсь, парой сотен или тысяч человек дело не ограничится. Возможно, наша свобода и независимость планет Союза обойдётся гибелью многих миллионов..." Имея в виду загадочные обстоятельства убийства Ильки, эксперты провели обследование трупа в максимально сжатые сроки - что, впрочем, не помешало следствию сделать ряд крайне любопытных выводов. Вниманием специалистов завладел брючный ремень, на коем обнаружились частицы кожи и крови. Генетики, сравнив полученные образцы с ДНК убитого, сделали заключение, что тот использовал ремень для порки не абы кого, а родного брата. Получив это заключение, полковник Приставкин после недолгого раздумья сумел выбить санкцию на установление слежки за четой Есликов, а так же за их сыном Сашкой. Этот никуда и ни на что не годный мальчишка вряд ли был повинен в смерти брата, но вполне мог послужить важной ниточкой, не воспользоваться которой было бы вопиющей глупостью. "Знать бы только приблизительно, - думал Приставкин, - какую гадость мы рискуем размотать, если потянем эту ниточку..." И, разумеется, контрразведчик распорядился засекретить всё, что касалось генетических исследований. А ради того, чтобы развеять все лишние сомнения, он лично - отчасти даже движимый любопытством, ибо ему хотелось пронаблюдать реакцию Киры - навестил семью Беляковых и просветил их относительно некоторых деталей расследования. - Вам не стоит понапрасну беспокоиться, - объявил он собравшейся в гостиной семье, - убийство - и это уже доказанный факт - произошло не у вас дома, а совершенно в другом месте. Отпечатки Еслика, найденные на ваших вещах... впрочем, в научные дебри мы вдаваться не будем, скажем только, что есть методика, позволяющая отличить прижизненные отпечатки пальцев от посмертных в тех случаях, когда с момента смерти прошло более одного часа. И карандаш... - он осторожно коснулся Кириной руки, - орудием убийства послужил не твой карандаш, а совершенно другой. Его заменили нарочно... - Каким образом это было определено? - поинтересовался Александр Васильевич. - В мозговом веществе убитого нашли кусочек грифеля и стружку со следами краски. Эти предметы были занесены другим карандашом, с повреждённым стержнем, в то время как ваш карандаш - заточен и окрашен в другой цвет. И ещё... Еслик перед смертью пил пиво, а не коньяк, хотя преступники надеялись запутать всех и в этой части. Поэтому ничего не бойтесь. В случившемся нет вашей вины. - Но как труп попал сюда? - Анна Павловна тщательно избегала смотреть на то место, где не так давно лежал Илька, да и остальные домашние держались его стороной, - ведь всё было тщательно заперто, и сигнализация не была повреждена? Николай Николаевич раздумывал довольно долго и наконец сказал: - Мне тоже хотелось бы это знать... равно как и причину, побудившую преступников провернуть такой сложный фокус... Он исподлобья взглянул на Киру. Та сидела на диване, откинувшись на спинку, и молча смотрела в потолок. В её глазах полковник не заметил ничего, кроме усталости, да и, пожалуй, лёгкого налёта тоски. "Очень прочная девочка, - подумал контрразведчик, - именно так и должна вести себя девочка, прошедшая через осаду в подземелье... но могла ли она действительно быть там? Кто же она такая? Или я всё-таки пал жертвой дьявольской мистификации?" Грозный гость ушёл по своим делам, и все трое начали бурно обсуждать случившееся. Александр Васильевич не переставал дивиться странному поведению преступников - прежде всего тому, что один из них (всего же их могло быть двое-трое)зачем-то ответил на телефонный звонок и начал блеять... А Кира лишь сокрушённо вздыхала - она догадывалась, кем является этот шутник, но не могла назвать отцу его имя. Эта неделя стала для Киры очень тяжёлой. Братцу Сашке было несколько легче - его ненадолго отправили к дяде Коле, дабы держать подальше от центра весьма неприятных событий. С Кирой же так поступить было нельзя - отпечатки её пальцев и следы зубов находились на предполагаемом орудии убийства... И всё это ещё половина беды. В школе девушке буквально не давали проходу - ребята желали знать, что делал Еслик-старший у неё дома и строили предположения - кто по сему делу будет арестован. Само собой, что Кирин язык находился под замочком - и вскоре за отсутствием подробностей по школе и району поползли слухи, один удивительнее другого. Кто-то говорил, что Еслик-старший решил ограбить квартиру журналиста и пал от руки жадного подельника. Поговаривали, что Илька, будучи бойцом ОМОНа, вляпался в сомнительную с точки зрения закона историю, и задумал свести счёты с журналистом, заимевшим на него компромат... А ещё говорили, что Илька якобы домогался Киры, после чего и был ею же заколот, и что Александр Васильевич с огромным трудом отбоярил девочку от самого гуманного суда в мире. Затем появились сведения, что на Илькиной квартире в Ростокино обнаружилось огромное количество ювелирных украшений, проходивших по спискам украденных на территории Братеева вещей. Выходило, что почивший в бозе омоновец несколько месяцев грабил квартиры, а то и вовсе являлся тем самым типом по кличке Такседо Маск... а правду знали лишь двое - Сашка Еслик и Яшка Штольман. Все драгоценные вещички в Илькино жилище подбросил юный скрипач - просто так, от нечего делать. Ему это казалось очень забавным. Немного следует сказать и о Сашке. Его одноклассники и сверстники с некоторым недоумением отметили странный факт - гибель Ильки совершенно не расстроила парнишку. Он вёл себя как обычно - хамил всем подряд, бахвалился дорогими сигаретами, никакого рвения и старания на ниве учёбы не выказывал, демонстрировал на уроках своё остроумие по теме "ниже пояса", заставляя педагогов исходить гневом... словом, не изменился нисколечко. А наиболее внимательные ученики заметили, что Яшка Штольман тоже переменился - в частности, начал приходить в школу не совсем трезвым... Хлоя была уверена, что эти двое безусловно приложили руку к смерти Ильки. Во-первых, ремень с частицами кожи и крови недвусмысленно указывал на главного подозреваемого. Во-вторых, возле квартиры Еслика побывали госбезопасники. Глупый мальчишка чем-то заинтересовал управление "К", и не исключено, что, если он всё-таки окажется под арестом, то попутно его начнут трясти и по делу панцироносиц - знает ли он их? Зачем он подкинул труп в квартиру Беляковых - и как, наконец, он сумел это проделать? Да и ошибок малолетние преступники наделали немало. После недолгих поисков Хлоя отыскала орудие убийства - карандаш, выброшенный Яшкой, валялся в кустах... наверняка его выкинули с есликовского балкона. И это не говоря о Илькином мобильнике - его сигнал внезапно исчез из одной точки и через секунду появился в другой... вещи убитого пронесли через портал, не заметив источника сигнала. В ФСБ этот факт интерпретировали как телепортацию. Так что вскоре, выждав некий ведомый лишь им удобный момент, контррзведчики возьмутся за Еслика. Очень крепко возьмутся... и поделом, думала Хлоя. Ещё одним куском дерьма на районе будет меньше. "А если не возьмутся, то я возьмусь за эту весёлую компанию несколько иначе, - думала майор Пи, - пусть они успокаивают себя мыслью, что под бдительным оком Прогрессора им ничего не грозит..." Смерть Ильки была не единственной головной болью панцироносиц. Были и другие проблемы, требующие внимания. На следующий день после убийства некий неустановленный субъект позвонил домой Мирославу. Без долгих предисловий он объявил, что знает о втором лице парня, а именно - о его переодевании в Такседо Маска, и призрачно намекнул на собственные финансовые затруднения... иными словами - предлагал поделиться награбленным добром, добавив после, что перезвонит позже. Панцироносицы долго обсуждали и гадали - кто бы это мог звонить, и что сей тип предпримет, когда поймёт, что делиться с ним никто не будет... - Я предлагаю... - Кира взяла слово последней, - ничего не делать. Совсем. Этот разговор состоялся на третьей базе. Подруги молча переглянулись. - Поясните, - уточнила Хлоя. - Недобитки с "Чёрного отделения" или любой другой банды должны понимать - чем может закончиться такое предложение. Скорее всего, у них пропало всякое желание навязаться к нам в качестве "крыши". А вот госбезопасники вполне могут попытаться спровоцировать нас на необдуманные действия - потому нам и не нужно ничего делать. К бандитскому наскоку мы в любом случае готовы, а госбезопасники по-прежнему не располагают никакими серьёзными уликами - потому и пытаются сыграть на нервах... быть может, Слава не единственный, кого они пытались пугать такими звонками. Майор Пи после недолгого раздумья нашла, что в Кириных рассуждениях есть логика. На звонок неизвестного вымогателя действительно лучше всего было наплевать, позабыть и даже не искать его. Пусть утрётся... и, к слову сказать, этот нуждающийся в финансах тип, после того как ему посоветовали идти туда, куда не ездит ни один трамвай, действительно исчез и больше не звонил. А ещё после смерти Ильки страницы электронных аналогов "жёлтой прессы" и чаты в соцсетях запестрели громкими сообщениями о вторжении инопланетян с планеты Кинмоку, которое, мол-де, начнётся едва ли не со дня на день... В любое другое время на этот бред тоже можно было бы наплевать, но у Хлои имелись на сей счёт свои идеи. В заметках говорилось о звездолёте - но ведь на обратной стороне Луны действительно находился флагман Бешеного Джо. Кроме того - первым в русском сегменте Интернета эту новость распространил некто Женя Голубков, семнадцатилетний житель Москвы, ученик 11-го класса, уже не раз попадавший в поле зрения панцироносиц по двум причинам: во-первых, он первым начал распространять в Сети лживые издевательские обращения от имени "капитана Пи", а во-вторых, он слишком уж внезапно превратился в круглого отличника, никогда не расстающегося со старым поломанным мобильником. Была и ещё одна причина - анализ предоставленных Голубковым данных о составе кинмокианской планетной системы. Парнишка говорил о деталях, которые могли появиться лишь при наличии хорошо осведомлённого консультанта, или просто индивидуума, более сведущего по части астрофизики, чем сам Голубков. Размеры планет вкупе с их удалённостью от светила указывали на наличие устоявшегося за миллионы лет орбитального резонанса, а радиус орбиты каждой планеты являлся произведением числа 1.989 на радиус орбиты ближайшей внутренней планеты. Зная эту последовательность, нетрудно было высчитать, что таинственная планета Кинмоку находится на расстоянии 47000000X1.989X1.989 от своего солнца - то есть, если округлить результат, в 186 миллионах километров. Женя Голубков с его крайне скудными интеллектуальными показателями, помноженными на всепоглощающую любовь к компьютерным стрелялкам-бродилкам, едва ли додумался бы составить такие расчёты. Для чего нужно было выбрасывать в информационное пространство эту заведомо непроверяемую чушь? И наконец - откуда он узнал, что "капитан Пи" - женщина? Его лживые обращения порой содержали указания на половую принадлежность "капитана". Голубковым стоило заняться всерьёз. Это не говоря уже о Кириной наводке на Совиную башню на 2-й Черногрязной. ...Вызов на третью базу был получен панцироносицами глубокой ночью, ближе к утру. Девушки, усиленно стараясь побороть сонное оцепенение, одна за другой входили в свою секретную квартиру. Раяна, прибывшая первой, заварила кофе, и, выпив по чашке и немного приободрившись, подруги расселись на диванах и принялись обсуждать причину столь позднего собрания. - И почему нет Киры и Славы? - недоумевала Стешка. - Не знаю, - ответила ей Раяна, - кажется, Хлоя затеяла что-то... не знаю что. Я её встретила у медицинского сектора... одно скажу - вряд ли мы будем забавляться препарированием мышей. Хлоя, по обыкновению, вошла в гостиную так тихо, что этого никто не заметил, и сказала: - Доброй всем ночи... хотя не думаю, что она добрая. Молодые панцироносицы выжидательно смотрели на женщину, стараясь отгадать - что на сей раз она задумала. - В общем, обойдёмся без лишних экивоков, - продолжила она, - я захватила пленного, и он под аппаратурой. - Опять Еслик? - несколько удивлённо уточнила Надя, - и что он сказал? - Идёмте... Девушки прошли к обзорным окнам той палаты, в которую когда-то запирали Мирослава, и Хлоя, влючив свет, молча кивнула вниз. На кровати лежал укрытый до шеи простынёй Яшка Штольман, погружённый в глубокий медикаментозный сон. - И? - выжидательно подняла брови Стешка. - Повторилась та же история, что и с Есликом, - пояснила Хлоя, - Яша молчит. Кто-то или что-то блокирует его нейроны, не давая возможности вытянуть информацию посредством допроса с медикаментами. - Вот как... - нахмурилась Эммочка, - и какова природа блокировки? Физиологическая или волшебная? - Вот это я и попыталась выяснить. Блокировка скорее физиологическая, и вот почему - энцефалограмма указывает на наличие в его черепной коробке некого постороннего объекта. Этот объект можно было бы классифицировать как злокачественную раковую опухоль, но... - Хлоя чуть помедлила, - хроноквантовые сканеры, рентген и МРТ показывают, что мозг пациента абсолютно здоров. Девушки слушали не перебивая. Наконец Надя проговорила: - Я что-то не совсем понимаю - куда вы клоните... что именно не так с мозгами этого Штольмана? - Дело в том... - вмешалась Раяна, - что на его нервной ткани наблюдается аномалия энергетической формы. Энцефалограф фиксирует её, остальные приборы - нет. Это своеобразная метка, оставленная Прогрессором. У людей, что болеют шизофренией, такое часто наблюдается. Стало быть, Штольман - шизофреник? - Похоже на то, - кивнула майор Пи, - хотя внешних признаков не видно, но тем не менее... - А Еслик? - напомнила Надя, - у него в голове такая же хренотень живёт? - Я не проверяла. Ограничилась лишь вводом сыворотки... - А можно ли убрать эту аномалию? - поинтересовалась Стешка. - Вряд ли, - ответила Раяна, - для этого нужно добровольное согласие находящегося в здравом уме пациента или того, кто призван действовать от его имени. Если же мы попытаемся сделать это силой... боюсь, станет только хуже. Тут можно навредить даже при использовании Серебряного Кристалла... так что теперь? Придётся отправлять Штольмана обратно, так? - Придётся... - согласилась Хлоя, - хотя, говоря по правде, очень хочется засунуть его в мусоросжигатель. Хуже того - эта аномалия в мозгу блокирует сигналы зрительного нерва, и я не вижу на глазном дне никаких изображений. - А вы что, уже доделали свой оптический блок? - уточнила Эммочка. - Доделала. Пока он только один, но позже, когда будет время - возьмёмся и за вас... вот только теперь я сомневаюсь - поможет ли это проникнуть в замыслы неприятеля. Штольман защишён - значит, его приятели тоже могут быть закрыты для сканирования... Панцироносицы отошли от окна и сели на скамейки. Какое-то время они молчали, думая о чём-то своём. Тишину нарушила Стешка: - Я слышала кое-какие разговоры на вашем районе... - она посмотрела на Хлою, - и примерно представляю всю картину - Илька звонил Штольманам, вызвал братика, отхлестал его ремешком, а потом... кстати, а за какие грехи Еслику досталось? Школу прогулял? - Нет... - Хлоя предупреждающе, незаметно для остальных, сжала руку Раяны, - просто Илька увидел кое-что... я просмотрела комп Еслика, и там кое-что осталось в кэше... Девушки молча выслушали рассказ о некоторых увлечениях Еслика, которые тот тщательно от всех скрывал. Нечего и говорить, что его сексопатологические фантазии не пришлись по вкусу ни Эммочке, ни Наде, ни Стешке... но наличие таковых их не удивило, ибо каждая из слушательниц где-то на самой периферии сознания хранила свои эротические скелеты, с той лишь разницей, что они занимали десятое или сто десятое место в жизни. Раяна же прикусила язычок - она и без того знала обо всём побольше многих. - Мне вот что непонятно, - Эммочка встала, глянула на лежащего в беспамятстве Яшку и вновь обернулась к подругам, - мы располагаем всей нужной информацией и без показаний этого... Яшки. Что мы предпримем теперь? Будем ждать, когда они устроят ещё что-нибудь? - А в самом деле? - поднялась Стешка, - лично мне не терпится кое-что кое-кому открутить... или мы занимаемся Есликом и его дружками лишь потому, что дома у Кирки нарисовался труп? А если бы его закинули ещё куда-то, или вообще никогда бы не нашли? - Я тоже не против немного пошуметь-погреметь, - отозвалась Раяна, - но вы хорошо просчитали последствия? Еслик, Трапицен и прочие... что они наговорят, если опера отпрессуют их? Ведь мы не можем просто взять и поубивать их всех до последнего. Не думаю, что они отнесли труп к Кире только потому, что она не нравится этой жирной корове и её подлипалам... - Убить не можем, - согласилась Надя, - хотя, застукай я их с поличным - я бы действовала иначе... думаю, можно подкатить к Еслику в нашем втором обличьи и намекнуть - пиши явку с повинной. Напишешь - и мы не будем ломать тебе обе ноги - только одну... Хлоя, дождавшись паузы, тоже встала и сказала: - Мы сделаем так... зная обстановку снаружи и наши возможности, я со всей ответственностью заявляю - мы за одну ночь сможем передушить и перерезать всех черноподковочников в Братеево и других районах, и никто - ни милиция, ни Приставкин, ни его начальство - не сможет нам ничего предъявить. Можем начать со Штольмана - ему мы сделаем эвтаназию и выбросим в мусоросжигатель. Кто за? - и женщина подняла руку. В коридоре повисла напряжённая пауза. Девушки буквально застыли на месте, опасаясь даже взглянуть друг на дружку. Немного поколебавшись, руку подняла Стешка. - Я против, - сказала Надя, - переломать для профилактики руки и ноги или пресечь что-то с поличным - это пожалуйста, но убивать мальчишку... нет, я вам не Зак Джедис. Эммочка с Раяной так же не подняли рук. - Стало быть, карательный поход отменяется, - вздохнула майор Пи, и, как показалось молодым панцироносицам - с облегчением. - Хоть голосовали и не все, но я уверена - Кира не поддержала бы такого решения, и партия войны при любом раскладе оказалась бы в меньшинстве... - Но что бы там ни было - я ко всему готова, - сказала Стешка. Раяна с Надей поддержали её, и Хлоя отпустила девушек по домам. Памятуя о том, что контрразведчики взяли под наблюдение все те места, где могла бы засветиться Стешка, майор Пи лично изучила окрестности пяти охотничьих домиков, наиболее часто посещаемых кулинаршей во время летних каникул. Аудио-визуальные приборы, установленные в тайге, исправно функционировали несмотря на зимнюю непогоду, передавая данные непосредственно в краевое управление ФСБ, но ничего интересного они передать не могли, ибо панцироносицы готовились отметить Стешкино семнадцатилетие не рядом с Петряшино, а в Курбатово-Сырском Белогорье. Этот почти безлюдный горно-таёжный край, входящий в Восточно-Саянскую горную систему, расположился на левобережье Енисея, примыкая своей восточной оконечностью к берегам Красноярского водохранилища, и здесь, километрах в двух от рукотворного моря, на небольшом безлесом плоскогорье, стояла старая - возведённая, быть может, ещё при последнем царе - изба-пятистенка, пусть и давно заброшенная, но достаточно прочная для того, чтобы и под ураганами выстоять, и исправно держать тепло. Обустройство этой таёжной резиденции было начато Стешкой ещё летом, перед самым началом реаниматорского террора. Девушка в одиночку перебрала полы и потолок, навесила двери, вставила стёкла в окна, исправила поломанную печь и навела крыльцо, и даже успела переправить сюда некоторый продуктовый и оружейный запас, а так же - при активной Надиной помощи - наготовить дров. А осенью на плоскогорье пожаловала словесница, и после недолгого, но тщательного изучения местности девушки постарались сделать резиденцию возможно более недоступной для любопытных или вороватых гостей. Они срезали удобные для подъёма скалы и глыбы на обрывах, устроили каменные завалы, превратили труднопроходимые буреломы в полностью непроходимые, а все ближайшие прогалины, удобные для высадки с вертолётов, изрыли ямами и завалили пнями и корневищами. Первая декабрьская неделя выдалась на редкость тихой и спокойной - ни одного загадочного происшествия, ни одной операции по изъятию человеческой энергии... Эти дни девушки посвятили праздничным приготовлениям. Специально для Стешки было выкроено и сшито платье для исключительно торжественных случаев, ибо ей, как принцессе Ванахема, просто обязательно следовало иметь свой фирменный наряд. Затем с помощью Хлои и Эммочки на базе был сооружён крохотный вневременной карман - в него были помещены приготовленные к столу яства. Подарки каждый участник торжества выбирал лично, а таёжную резиденцию к приёму гостей девушки готовили сообща, но без участия виновницы торжества - все заготовленные для неё сюрпризы она должна была увидеть последней... Часа за три до прибытия хозяйки и остальных гостей Кира с Эммочкой провели последние приготовления в резиденции - выставили посуду, накрыли стол, протопили печь, осмотрели все уголки в поисках затаившейся пыли. Подруги снесли наметённый в четыре руки мусор до обрыва, и Эммочка, чему-то улыбнувшись, сказала: - Вчера я зашла в автобус. Народу - как шпротин в банке, и все без передыху ругают правительство... - За дело хоть ругали, или так просто? - уточнила Кира. - Кто-то - за дело, но в большинстве - так просто, лишь бы словечко вставить и не выделяться. Я слушала-слушала, и... - умная ученица замолкла и потупила взгляд. - Ты подумала - "мне бы ваши заботы", - подсказала Кира. - Ну... - Эммочка нахмурила брови, - можно сказать и так... ты, Кирка, прямо с языка эту фразочку сняла. Не подумай, я не гордячка какая-нибудь, но... именно такая мысль у меня и была. Просто они и мы... как бы это сказать правильно? - Мы и они на разных полях, - нашлась Кира, - я тут вот что вспомнила... Райка как-то сказала - если кругом плохо, так исправь - где можешь и что можешь, но на деле всё гораздо хуже. У нас на Ключевой тоже есть постоянная компания любителей спиртного - обсядут скамейку и давай поливать помоями всё и вся. Папа говорил как-то, что ничего хорошего народу не светит, если те, кто ругает власть, не могут справиться с собственным алкоголизмом. - Да уж... - кивнула умная ученица, - вообще эти русские - чудной народ, а их диссиденты и оппозиционеры - в особенности. Первые в своём большинстве всё ещё пребывают в уверенности, что рай на земле всё-таки возможен, а последние могут часами заходиться в красноречии, рассказывая - каким путём идти и куда, но при этом у них дома горы немытой посуды, носки по углам и плесень в чайнике. - Да ладно тебе. Народ здесь не так уж плох - просто он живёт от одного придуманного смысла до другого, что ничуть не лучше предыдущего, а вечного смысла не видит. Мы тоже проходили такое... или проходим... Кира замолкла и нахмурилась. Странное дело - оказавшись вдали от общества, которое долгие годы было ей родным, она, равно как и прочие панцироносицы, уже стала отгораживать его от себя. Не "мы", "нас" и "у нас", а "они", "их", "у них". Пробудившаяся память сильно изменила девушек, вызвала своеобразный скачок в развитии. Все те проблемы, что казались рядовым гражданам Земли очень важными, мало интересовали семерых человек из другого слоя Мироздания. Почему? Потому что они, пусть и слегка, соприкоснулись с корнями всех тех бед, что принято именовать коррупцией, казнокрадством, сращиванием преступности с властными структурами, деградацией нравов, гибелью планетарной экосистемы... Прогрессоры, они же обитатели инфернального мира, опутали своей паутиной и Землю. Земляне живут по чужим подсказкам, от смысла до смысла - поднять темпы роста того-то и того-то - и наступит светлое будущее, либо демократия; повысить уровень жизни - и наступит светлое будущее, либо демократия; принять чёртову уйму разных законов - и наступит светлое будущее, либо демократия; провести реформы... создать партии... разогнать партии... установить режим... свергнуть режим - и тянется всё это из поколения в поколение. Мало кто догадывается, что экономика, законы, уровень жизни - пустой звук и ненужный хлам, если к ним не приложены любовь, совесть и трудолюбие. Люди блуждают по тысячам дорог, кои в итоге ведут к тому, кто их проложил... к Главному Прогрессору. "И не то что бы идут, - подумала Кира, - скорее стоят... или вовсе лежат." Девушки прогулялись вдоль обрыва до скальной гряды, через которую был прорезан узкий ступенчатый спуск. Ступеньки оканчивались внизу, на дне небольшой ложбины, стараниями Эммочки и Нади превращённой в промёрзшее до дна искусственное озеро. - Не забыть бы Славе сказать - чтобы он Стеше коньки захватил, - сказала Кира. - Не переживай, я напомню, если что, - отозвалась умная ученица. Они обошли плоскогорье, осмотрели берега. Солнце скрылось за ближайшей сопкой, цепь обрывов, скальных нагромождений и лесистых склонов по другую сторону водохранилища медленно погружалась в сиреневую сумеречную мглу. Исходя из местного времени, девушки засидятся до глубокой ночи - впрочем, это не страшно. В Москве в любом случае будет довольно ранний вечер... - Знаешь, Кирка, что я сказать хочу... - Эммочка сосредоточенно нахмурилась и понизила голос, - за последние семь дней никто не проводил операций по изъятию энергии. А между тем звездолёт всё так же висит за Луной... мне кажется, я знаю - зачем они здесь. - Да... и зачем? - Они ставят опыты на людях - вот зачем. Вот прикинь-ка... помнишь, что говорил Слава тогда, на базе, когда мы прятали его? Кинзи пытался изобразить тебя как главную зачинщицу охотничьих забав? - Помню, - кивнула Кира, - то есть... всё, что происходило на Земле - это развлекуха для высокопоставленных гостей? - Примерно так. Перед полётом они заблаговременно установили пределы магических практик, разработали методы нападения, обустроили декорации - и сейчас толпа экспертов на звездолёте анализирует поведение землян и их реакцию на чужеродное проникновение. Конечно, ни в чём нельзя быть уверенным, но... - Может, ты права. Хлоя тоже говорила на Круглом Столе о чём-то похожем. Но если изъятие энергии приостановлено, то... - Да, - кивнула Эммочка, - они готовят что-то новое, может, ещё более худшее. И знаешь что... - она взяла Киру под руку, - мы получили передышку. С одной стороны, это хорошо. Мне давно хотелось как следует выспаться, да и тебе - тоже... но я постаралась прозондировать почву, поговорить с девочками... - И что? - Райка считает, что самое время нам перейти в активное наступление. Надя со Стешей тоже согласны. Хлоя добывает информацию, Слава... нет, Славу пока нужно беречь. А ты? - Я... - покачала головой Кира, - я не против, особенно... после того, что у меня дома произошло. - Вот, - важно кивнула умная ученица, - Стеша правильно говорила - преступление против панцироносицы не должно пройти даром. Штюрпана мы уделали. Найдём Крабельчика - и его загасим. И тех, кто их нанял... Одним словом... поговори с Лексой. Что она думает? - Поговорю, - сказала Кира. Она не могла не признать обоснованность Эммочкиных подозрений относительно подлиной причины появления "Чёрного Солнца" возле Земли, ибо и сама прекрасно знала, что любой полёт в иное измерение или за тысячу парсек от родной планеты скрывает за собой тысячу и одну причину и цель, и не факт, что руководитель экспедиции знает их все. "А за труп Ильки в моей квартире кое-кто должен ответить, - добавила она про себя, - но пока он пусть радуется... пусть упивается своим дутым всемогуществом..." Девушки вернулись к дому и уже на пороге услыхали голоса - прибывшие с Таймыра подруги вовсю хлопотали у стола, расставляя принесённые с собой угощения. - Хлоя уже хотела выйти искать вас, - заметила Раяна, - надеюсь, с Кирушкой ничего не случилось? - А что здесь может со мной случиться? - удивилась Кира, чувствуя в вопросе какой-то подвох. - Мало ли что... вдруг вы тут купаться задумали? Или решили взять дробовик и поохотиться за кем-нибудь? Кира только фыркнула в ответ. "Золотую" девочку с её острым язычком уже никогда не удастся переделать. - А Стеша где? - Кира оглядела гостей - кроме Раяны с Хлоей в комнате находились Надя и Мирослав. Отсутствовала лишь виновница торжества. - Ей удалось-таки проникнуть на кухню, - хихикнула Надя, - хотя мы всеми правдами и неправдами старались хоть на сегодня оградить её от готовки... а теперь ей нужно время, чтобы нарядиться, навести марафет, и всё такое... Девушки лишь переглянулись. Когда кому-нибудь из них на что-то требовалось время - то его количество могло измеряться любой произвольной цифрой. Если вне дома затевалось что-то мирное-безобидное, на-вроде совместного вечернего ужина, то обычно дольше всех собиралась Кира, хотя в последние полгода она изо всех сил старалась стать более собранной и пунктуальной. Впрочем, Стешка не заставила себя долго ждать - все её приготовления уложились в пять минут. Она перенеслась в соседнюю комнату, вышла в проём и принялась слушать разговорившихся подруг. - А как же мне не быть на кухне? - подала она голос, и все тут же стихли, - ты что, Наденька, забыла - как у тебя сгущёнка на плите бабахнула? А ведь у нас её и так мало... Девушки прыснули со смеху, косясь на незадачливую хозяйку. Порой у Нади - равно как и у Киры - случались приступы феноменальной рассеянности. А будущая эстрадная знаменитость лишь сморщила носик. - Но тем не менее, - улыбнулась Стешка, - я хочу тебе, Надя, сказать большущее спасибо. Ты просто волшебница... привела в порядок все мои связки и косточки... - Стараюсь, - потупила взор Надя. Кира оглядела с ног до головы прибывшую ванахемскую принцессу. Стешку нарядили в сшитое Надей и Хлоей платье того же пошива, что и у Киры, разве что тёмно-зелёного цвета и с полностью открытыми руками и плечами, её волосы из обычного хвоста закатали в кичку, кроме того, девушка выглядела отдохнувшей и посвежевшей, несмотря на то, что почти весь день провела на ногах. "Надя действительно потрудилась от души, - подумала Кира, - навела ей красоту, как и мне... правда, кое-чего Стеше всё-таки не хватает. С ней рядом должен быть тот человек, для которого бы предназначалась эта красота, но такового на горизонте пока ещё не наблюдается..." Стешка скинула туфельки, ступила босиком на ковёр и прошла к отведённому ей месту во главе стола, после чего на неё буквально обрушилась лавина поздравлений и пожеланий. Праздник начался. "Первый юбилей, который мы отмечаем дома, а не в Диком поле, - думала кулинарша, - хотя нет... Эмку тоже обмывали дома... ну да я при этом не присутствовала..." - Интересно, - сказала Эммочка, отщипывая кусочки тушёной кабаньей вырезки, - какими путями на наш стол попал этот кабанчик? - Не совсем законным, но моей вины в этом нет, - ответила ей Стешка и принялась рассказывать, как ещё летом в конце июня-месяца ей пришлось стать свидетелем того, как группа высокопоставленных военных чинов расстреляла с вертолёта кабанье стадо. - Дядюшка говорил, что в горах это уже не первый такой случай, - кулинарша глянула на тёмное узенькое оконце, - вертолётный полк, к которому приписан засвеченный борт, расквартирован где-то в Канске... вот оттуда они и вылетают на охоту. В тот день они завалили двадцать шесть секачей и маток, забрали четыре тушки, остальное бросили гнить - и всё бы сгнило, если бы не я... - А как же дело? Кого-нибудь привлекли? - полюбопытствовала Раяна. - Ты смеёшься? - усмехнулась ванахемская принцесса, - кого привлекать? Командира полка, командующего округом и его приятелей - краевого губернатора с прокурором и парочкой депутатиков? Каюсь - была у меня задумка по вертолёту выстрелить, но этот губернатор... как будто что-то чувствовал - внука с собой прихватил. Десять лет ребятёнку. Он-то не виноват, что его дедушка такой сволочной... - и Стешка рассказала другой случай, когда ей на глаза попался ещё один вертолёт с того же полка, экипаж которого выследил и расстрелял медведя, но так и не сумел его забрать - раненый зверь свалился в глубокую расщелину, в которую можно было спуститься, лишь имея при себе альпинистское снаряжение. Вертолёт улетел без добычи, а Стешке пришлось чисто из жалости добить зверя, освежевать и переправить съедобные части в морозильные шкафы. - Вот так и живём, - заключила Стешка, - промысловики могут получить квоту... скажем, на десять тонн рыбы, а вылавливают раз в пять больше. А вот любой из местных жителей, если его поймают с вентерем - сядет. Вот и спрашивается - кто здесь браконьер и вредитель? - В следующий раз, - посоветовала Хлоя, - сохрани телеметрию, и мы попробуем поработать с ней так, чтобы её можно было бы обнародовать. Не думаю, что после этого местные чиновники и вояки, особенно если о происшествии Москва пронюхает, продолжат охоту. Раяна отщипнула кусочек глухариной грудки и прожевав его, сказала: - А у меня на днях беда случилась. Я окончательно рассорилась с лучшей школьной подружкой... История Раяны была проста и незатейлива - её старинная подружка, с коей они сидели за одной партой, иногда забегали по вечерам в кафе, поверяли друг дружке разного рода первые переживания - успела за последний год сильно измениться, причём в худшую сторону. Причиной тому послужил... Раянин дедушка. Сама же Раяна давно научилась распознавать тех личностей, что ищут с ней дружбы в целях выйти на Геннадия Тимуровича и его связи, но она не подозревала, что в один прекрасный день и у подруги детства изо всех дыр полезут амбиции... - Как-то вот так получается, - говорила Раяна, - что чуть ли не всякий, кому я всего лишь приветливо киваю, начинает воображать себя моим старым другом, а раз так, то, следовательно, ему всё можно. Первый раз мы с Настюхой рассобачились из-за её братца, который очень хотел от армии откосить, да не знал - как, ну а дальше, как сказала бы моя мама - пошло-поехало... Буквально позавчера я заехала по делу в Ломоносовку - бумажки кое-какие забрать да копии снять, и увидела там в гардеробной Настюху с компанией. Наверное, они думали, что я их не услышу. Говорили примерно такое - дедушка у неё в Кремле работает, а внучке на Гарвард за все четыре года так и не насосал... - она замолкла и вновь принялась за запечённого в соку глухаря. - А ты что? - поторопила Надя, видя, что пауза затянулась. - Ушла. Тем же вечером позвонила ей и сказала, что Геннадий Тимурович не за свой кошелёк из простого деревенского парня в генерала превратился, и посоветовала больше никогда мне не звонить. Вот и всё. - А кто родители этой... подружки? - поинтересовался Мирослав. - Мать на хозяйстве сидит, а отец - подумать только! - личный шофёр не абы кого, а аж одного из заместителей главы администрации Талдомского района. - Офигеть как круто... - хмыкнула Стешка. - А мне мама покоя не даёт, - пожаловалась Надя, - клещами вцепилась - что это за Генрик постоянно мне звонит... При всяком упоминании таинственного Генрика каждая из девушек была готова прямо-таки взорваться. Личность этого телефонного террориста по-прежнему не была установлена, а его настойчивость, с которой он звонил и панцироносицам, и прочим хорошо знающим девушек людям, граничила с паранойей - если не больше. Майор Пи была склонна считать, что никакого Генрика вообще не существует - по её версии, за телефонным террором стояла эманация Прогрессора - хотя точной уверенности в этом не было. "Надя кое в чём сама виновата, - подумала Кира, - если бы она не меняла свои увлечения раз в два месяца, то мама доверяла бы ей больше..." Внимание гостей переключилось с тревожных тем на Стешку - та взялась просвещать гостей по части секретов приготовленных мясных и рыбных блюд с прилагающимся к ним гарниром и ягодно-ореховым десертом. По её словам, на столе ничего, кроме простейших специй, не было куплено - всё выросло в естественных условиях. - Я уже заметил, - дал заключение Мирослав, - что вкус у рыбы совсем другой... - А кто-нибудь из вас ел рыбу... - Стешка чуть помедлила, - с душком? У девушек буквально глаза на лоб полезли. Лишь Хлоя ничуть не удивилась сему вопросу - ибо ей приходилось питаться куда более удивительными продуктами. - Я, - ответила Надя, - рыба как рыба, ничуть не хуже любой другой. Не только у эвенков, но и в Швеции могут такую рыбу подать - чисто на любителя, хотя чины из Европарламента категорически против... - А знаете, что я сейчас подумала? - подала голос Хлоя, - вот представьте такое - наши мидгарианские детишки посмотрят выпуск "Ералаша" с Якубовичем в роли доктора... - Это где он рыбалкой занимался? - хихикнула Кира. - Да. Как думаете - они поймут, что это было снято? После недолгого раздумья Мирослав сказал: - Может, и поймут. А вот поймут ли они - почему Якубовича наряжают то в мента, то в космонавта, то в сарафанчик с соломенной шляпкой, после чего он всякий раз с очумелой физиономией объявляет о рекламной паузе - не уверен. На Мидгарде ведь народ не знаком с телевикторинами, - он яростно поскрёб пятернёй лоб, словно что-то вспоминая, - ещё там, дома, я видел отчёты, разговаривал с кое-какими людьми... в управлении специальных операций все буквально с ума сходили, когда речь заходила о попытке взломать мидгарианскую ведомственную сеть или спутник связи. - Софт оказался не по зубам, - кивнула Кира. - Правильно. А поди найди разработчика, если он - крокианец или мермок... как-то получилось, что с научным сообществом нечеловеческих рас хорошо ладил только Мидгард. Ну, ещё Ацтлан. У остальных ничего не выходило. Вот так... - А просто ваш Ванахем жил как Америка - мы умные, а все кругом дикие и тупые, - хмыкнула Раяна, - потому ни одно нормальное общество и не хотело иметь с вами дел. - Есть такой грех, - рассеянно кивнул ванахемский принц, - кстати, вы заметили, что в Закавказье много топонимов и гидронимов со словом "ван" и "нах", а в Монголии - со словом "хем"? - Древние наречия, - сказала Хлоя, - чем дальше в прошлое - тем больше они похожи, пока не взойдут к единому пра-языку и его географической локализации - Кавказу. Думаю, если мы бы попробовали поговорить с жителями Исландии на чистом наречии ванов или на ванахемском диалекте - они бы поняли всё, что мы говорим. - Вы лучше гляньте вон... - Раяна, с трудом удерживаясь от смеха, кивнула на Эммочку, у которой на коленях громоздилась кипа тетрадей и стопки машинописных листов, - Эмка, что это у тебя за талмуды? Это ты Стеше подарок приготовила? За столом послышались Кирины смешки. Лишь умная ученица сохраняла спокойствие и невозмутимость. - Это исследования земных недр, - пояснила она, - местоположение водных карманов и газовых полостей в том слое, что принято называть мантией... Эммочка уже готова была пуститься в длительные научные дискуссии, но на неё со всех сторон зашикали и передали слово Стешке - та принялась рассказывать своим гостям о Красноярском крае, его истории и людях, населявших его в прошлом и населяющих ныне. Она так и рассыпалась в именах, датах и различных случаях из таёжной жизни, имевших место как при её участии, так и без оного, так что Кира, дождавшись паузы, поинтересовалась: - Так ты, Стеша, кто больше - москвичка или сибирячка? - Просто человек, - улыбнулась кулинарша. - А вот сколько всего Стеша знает, - подала голос Эммочка, - а ты, Кирка? - А что я? - удивилась Кира. - Сколько ты знаешь Героев Советского Союза, что родились в Москве? Или в Рязанской области? Ну, или прочих знаменитых личностей? Все с интересом посмотрели в её сторону, и ей сразу стало не по себе - ибо она не могла припомнить ни одной знаменитой фамилии... - Неужели не помнишь, как мы в третьем классе читали рассказ про зайчика, которому лапы на пожаре опалило? - со вздохом вопросила умная ученица, - кто его написал? - Кажется... - нахмурилась Кира, - Пауковский вроде... - Вот именно, что только кажется. А в честь кого назвали улицу, на которой мы нашли указанный Сидоренко проход в долину Спокойствия? Откуда Кире было это знать? Она и думать забыла про вышеупомянутый проход, ибо надеялась, что больше никогда в жизни ей не придётся обращаться к трагедии, что имела место возле него... - Ну а насчёт Рязанской губернии как? - поинтересовалась Раяна. - Вроде бабушка говорила как-то про спортивного комментатора, - вспомнила Кира, - он заматерился в прямом эфире. Озеров, кажется... Сидящие за столом переглянулись. Эммочка покрылась лёгким румянцем, Раяна и вовсе воздела очи к потолку. - А как же вот это, - пришёл на помощь Мирослав, - узнаешь строчки? Белая берёза под моим окном принакрылась снегом... Кира обрадованно закивала. Она помнила, что село Константиново, в коем родился и вырос Сергей Есенин, находилось совсем недалеко от Заборья - можно сказать, на другом берегу Оки. - Мы это во втором классе наизусть учили, - добавила она. - Ну хоть что-то, - заключила Эммочка, - придётся нам с тобой заняться краеведением, не то вдруг по приезде на Мидгард ты, неровен час, осрамишься - спросят тебя, что это за планета такая - Земля? И что за страна - Россия? А ты ни гу-гу... В ответ на это Кира лишь сморщилась и сделала вид, что увлечена лишь вкусным содержимым праздничного стола. Ей пришлось по вкусу брусничное варенье, и Раяна даже выразила толику беспокойства по поводу прочности её живота - не лопнет ли? Подкрепившись и немного передохнув, девушки оделись и отправились к ложбине, на дне которой для Стешки оборудовали каток. Столь своеобразный подарок, конечно же, пришёлся девушке по вкусу, и после недолгого осмотра она принялась надевать коньки, имея цель опробовать его. После недолгого просмотра подруги нашли, что кулинарша и впрямь недурно держится на льду, хотя ей, конечно, было далеко до Евгения Плющенко и прочих профессионалов по части фигурного катания. Затем девушки направились к водохранилищу. Один лишь Мирослав остался на краю плоскогорья - Кире не хотела пускать его на узкий лестничный проход. Панцироносицы вышли на берег. Справа и слева, насколько хватало глаз, расстилалось слегка припорошенное снегом, погружённое во мрак ледяное поле. - Ну и темнотища, - глянув на небо, заметила Раяна, - помнится, даже у нас в Сакмаре такого не было. Зарево от Оренбурга вполне заменяло Луну... - Я заметила, - отозвалась Эммочка, - что даже на широте Москвы летние ночи, особенно ближе к середине лета, в ясную погоду очень светлые, и даже на более низких широтах - тоже. - А я почему-то думаю о Распутине, - сказала Стешка, - читали "Прощание с Матерой"? Сию повесть, как выяснилось, читали все, кроме Киры. И Стешка не случайно о ней вспомнила. Под ногами разливалось рукотворное море, и какую бы оно ни играло роль в хозяйственном плане, становилось не по себе при мысли, что трагедии Матеры повторились многократно и не на одной лишь Ангаре. - А ведь тут холодрыга-то! - Надя попыталась поджать пальцы, но ботики не позволяли сделать это полностью, - ты что, Стеш, и вправду тут купаться будешь? Сразу же от гранитного уступа, занятого панцироносицми, берег почти отвесно уходил вниз, и глубина была достаточно большой не то что для купания, но даже и для причаливания речных судов. - Буду, - ответила Стешка, сбрасывая шубу и готовясь избавиться от всего остального. Надя лишь пожала плечами, развернула "Панцирь" и принялась взламывать лёд. "Цепь любви" как нельзя лучше подходила для этого дела - вырванные ею куски льда буквально вылетали наружу, и вскоре у берега чернела большая, почти круглая полынья. - А знаете, девочки... - майор Пи после минутного раздумья сбросила одежду, оставив на себе лишь тоненький лифчик и ещё более тоненькие, почти прозрачные трусики, - я тоже ныряю. Надо же опробовать самой экстремальную забаву... - Вы??? - ахнула Кира. Остальные девушки были поражены не меньше. Все опасались, что с непривычки у Хлои могут начаться проблемы с сердцем, но всё обошлось, и к нырнувшей в ледяную воду Стешке присоединилась словесница. В первые секунды вынырнувшие купальщицы зашлись истошным визгом, но, пообвыкнув, принялись нарезать в полынье круги, шумно плескаться и вновь нырять - словом, развлекаться так, будто на дворе было жаркое лето, а не сибирский декабрь. Впрочем, длилось это удовольствие не больше минуты, по истечении которой обе, как их назвала Раяна, "моржихи в шоколаде" активировали телепортеры и оказались на плоскогорье, в сухости и тепле на жаркой печной завалинке с дощатым лежаком и постелью. - Крепкие же нервы у людей, - хмыкнула Надя, собрав Стешкину одежду, - а вот мне даже просто взглянуть туда страшно... - она отошла подальше от полыньи, стараясь не смотреть на усеянную мелкими льдинками тёмную воду, - говорят, генерал Каппель после такого купания гангрену на обе ноги заработал. - Угу, - хихикнула Кира, - вот сейчас оттуда щупальца высунутся... - она замолкла, почуяв, как шедшая позади Эммочка влепила ей лёгкий подзатыльник. Будь на месте умной ученицы Раяна, то Кира не задумываясь учинила бы бурную перепалку, но ругаться с Эммочкой было просто невозможно - умная ученица по складу характера напоминала бездонный океан, без следа поглощающий любые брошенные в него глыбы камня. Мирослав, не взирая на Кирины протесты, всё же спустился в ложбину и забрал у девушек Стешкину шубу и прочие предметы гардероба двух купальщиц. А уже дома, предварительно выпроводив парня в пустую комнату, девушки вошли в запечье, где на тёплой завалинке, кое-как спрятавшись под одеялом, спиной к спине расположились кулинарша и словесница. - Два котика-братика, - хихикнула Кира, усаживаясь на краешек постели и запуская пальцы в волосы Хлои. Та не двинулась с места - лишь слабо улыбнулась и прикрыла глаза. А Стешка, которой не хватало одеяла (большую его часть захватила словесница), выбралась из-под него, без малейшего стеснения разлеглась на животе, показав собравшимся свою мускулистую спину, и принялась забавно болтать ногами, едва касаясь босыми пятками повёрнутого кверху седалища. Подруги хотели было набросить на неё халатик, но Стешка запротестовала, предпочтя остаться в одной лишь собственной коже. А Кира, которой очень уж хотелось пошалить, принялась щекотать её спину кончиками хвостиков, на что та не обижалась - лишь вздрагивала и жмурилась. - Пусть подремлют полчасика, - сказала Надя, - идёмте... Они вышли и поплотнее запахнули занавеску, стараясь получше затемнить укромное местечко. А по прошествии означенного времени все вновь собрались в горнице, на сей раз не за столом, а в углу на двух составленных топчанах. - Скажи-ка, Кирушка, - Раяна протянула руку и нащупала её хвостики, - зачем ты нас покинула? Кира, порешившая ненадолго оставить женское общество, разместилась слева от Мирослава, на самом краю топчана, уютно поднырнув под его руку. - А вот мы сейчас... - духовница скорчила зверскую гримаску, - съедим твоего Славу! И уж тогда-то ты никуда не спрячешься... - Давайте поговорим не о том, куда я села, - после недолгого колебания начала Кира, - а о том, чем нам заняться в этом месяце. Хлоя... - Понимаю, что ты хочешь сказать, - кивнула словесница, - поиск Евразийского командного центра и прочее, что с ним связано... - Почему нет? - вскинулась Стешка, и Кира взглянула на неё с недоумением, силясь отгадать - заранее ли она готовилась к этому разговору? - Моя днюха подождёт. Вы что-нибудь раскопали? В комнате воцарилась тишина. Все молчали, давая майору Пи время на подготовку. - Начнём с Конкордии Соломоновны Тиктиной, она же Прогноевская, - сказала Хлоя, - известной так же и под двумя другими именами и биографиями... - Два подложных паспорта? - уточнил Мирослав. - Точно. Как оказалось, сия особа имеет несколько очень доходных предприятий, оформленных на подложные документы, и одно из них - закрытый частный клуб в Совиной Башне на 2-й Черногрязной. Не меньший интерес вызывает и сеть Интернет-магазинов - не исключено, что сотканные Прогрессорами оперативные схемы вплетены именно на тот хостинг, на коем открыт её сайт. Но есть одна проблема - мне не удалось обнаружить местонахождение компьютера с правами администрирования... - Так хорошо спрятан? - Противник засуетился и испугался, - пояснила Хлоя, - что делали мы? Искали центр паутины - точку, в которой сходится большая часть порталов. Прогрессоры и черноподковочники в спешном порядке начали перестраивать свои транспортные коммуникации. Для примера возьмём дом Вики Весельевой по состоянию на тридцатое ноября и пятое декабря - карта порталов и координаты точек выхода полностью сменились, а центр этой паутины сместился... не знаю куда. Совиная Башня и Крснопресненский район в частности теперь как будто бы вне подозрений. Я была в здании шесть раз - и ничего не нашла. - Этого следовало ожидать, - заметила Кира, - Прогрессорам плевать на то, что тайные полиции Земли могут выследить черноподковочников... а когда рядом с ними вы или любой из нас - Прогрессоры из кожи вон лезут, только бы защитить их. - Слушайте, майор, - заговорила Эммочка, - а этот... Женя Голубков, что писал от вашего имени? Вы ведь тряхнули его, так? Он рассказал - кто дал ему информацию о кинмокианской планетной системе? - Сказал как миленький. Данные были предоставлены существом по имени Недав-Садни... кстати, этот же Голубков поделился секретом выходов в радиоэфир - он просто подсоединял заражённый мобильник к абонентскому трансформатору или стационарному усилителю радиосигнала. Думаю, что и этот Неуловимый Джо... то есть, Генрик - выходил в телефонную сеть таким же образом. Кира невольно пожалела черноподковочника Женю - наверняка ему пришлось испытать на себе прочность Хлоиного "Панциря". - Другой вопрос - существует ли планета Кинмоку на самом деле, и если да - то зачем выкидывать в общий доступ информацию о ней? Слава... - Хлоя повернулась к ванахемскому принцу, - ты ничего не слыхал о такой планете? Ни одного упоминания? - Ничего и никогда, - покачал головой Мирослав, - по-моему, всё это чушь. Взято с потолка... меня больше волнует труп Ильки. А ещё - тот, кто его заколол и подбросил... - Вот это тоже интересно... вы уже знаете - за Есликом следят госбезопасники. Они отследили Илькин мобильник и теперь уверены - труп был телепортирован. Еслик наверняка заметал следы вместе с... точно не скажу, сколько их, но Яша Штольман вполне может оказаться соучастником. И ещё - тот взрыв и пожар в Петербурге... там погибла сестра Сергея Еслика и её муж. Оба - глубоко верующие люди, накануне трагедии готовились навестить московских родственников, и с учётом этих фактов пожар на Новочеркасском приобретает специфический оттенок... - Думаете, этот пожар подстроил Еслик?! - вытаращилась Раяна. Кира с Эммочкой тоже не могли сдержать изумления. От ни на что не годного парнишки можно было ожидать всякого - даже убийства в порыве злобы, но поднять на воздух дом с несколькими сотнями мирно спящих обывателей? В любое другое время такое подозрение показалось бы бредом сумасшедшего... - Может, и он, а может, кто-то из питерских черноподковочников... но это не важно. Важно другое - с какой целью Еслика так тщательно оберегают? Из-за его выгодного расположения и возможности в любой момент нанести удар по двоим наиболее слабым панцироносицам? - Гасить его надо! - вырвалось у Стешки, - и его, и Спицына, Штольмана, Трапицен, и прочих его дружков, пока они Киркин дом среди ночи не подорвали! - Стеша права, - добавила Раяна, - и знаете что? Я тут много чего передумала и пришла к выводу, что в каком-то смысле нам даже выгодно, чтобы все черноподковочники погибли. Не важно - полмиллиона их, или больше. Прогрессоры могут в любой момент приказать им схватить автоматы, выйти на улицы и стрелять во всё, что движется... а если они и о нас узнают, то и нам не поздоровится... - А что? - подхватила Надя, - давайте прямо сейчас устроим карательный рейд по Москве? Ну, не совсем так, чтобы с кучей трупов - но попугать этих Есликов и Штольманов можно? Мы ничего не потеряем, пусть они даже останутся живы - но трястись-то со страху, ожидая нашего повторного визита, они будут - и то хорошо... Кира не знала, что совсем недавно эта затея обсуждалась в её отсутствие, и во все глаза наблюдала за внезапно разошедшимися подругами. "Эмка точно подметила - все они готовы поднять топор войны..." - подумала она. - Я одного не понимаю, - задумчиво сказала она, - если Прогрессорам безразлично, что госбезопасность раскручивает черноподковочников, которые, в свою очередь, могут ткнуть пальцем на нас - то что это может значить? Нам и впрямь предстоит открыться перед людьми? Или это означает, то мы... все погибнем? - И в самом деле, майор, - подхватил Мирослав, - раз Еслик и Штольман по-прежнему гуляют и веселятся - значит, Прогрессор не указал им на их ошибки, допущенные при сокрытии и фабрикации улик? Даже о слежке не предупредил? - Увы, мои дорогие... - Хлоя лишь руками развела, - мы пока даже в замыслы этих сопляков проникнуть не можем, куда уж нам шпионить за Прогрессрами... Панцироносный отряд пустился в бурное обсуждение - как и когда лучше всего начать большое наступление на черноподковочников, и каких результатов ждать после его окончания. Обсудили и прочие любопытные детали - например, звонок вымогателя, мол-де сумевшего распознать в Мирославе Такседо Маска, и обнаружение на квартире Ильки партии украденных драгоценностей. Хлоя была уверена, что если в этих эпизодах и есть некие следы - то все они бесперспективны. Какая разница - кто подбрасывал улики и совершал звонки? Затем все перешли к выбору целей. Начать решили с черноподковочников, проживающих в Братеево, и далее, по нарастающей, ибо каждая цель вполне могла вывести и на более крупные фигуры - например, на ту же Конкордию Соломоновну и столь тщательно оберегаемый ею компьютер-администратор... - А с чего вы решили, что этот компьютер именно у Конкордии, и что она - черноподковочница? - спросила Стешка, - ведь у Прогноевского было полно гостей. Нашим противником может оказаться этот парень... Ян Урб, или эта художница... как там её зовут? - Мириам Тропинина, - вспомнила Кира, - там, у Прогноевского, я действительно немного растерялась... мне не удалось со стопроцентной точностью локализовать местонахождение угрозы, но... В этот момент Хлоя вызвала на руку телепортер и зачем-то связалась с постом наблюдения третьей базы. - Сигнал тревоги, - сказала она, - группа людей замечена возле Зимогорья... Все тут же поднялись на ноги. Тревога, поднятая следящими системами, в данном случае свидетельствовала о том, что кто-то очень близко подобрался к ведущему в древнее метро входу N3, расположенном в Пушкинском районе, несколько севернее столицы. - Что там могло случиться? - удивилась Эммочка, - неужели Вика с Наткой постарались? - Увидим на месте, - Кира вышла на середину комнаты, - Мидгард, дай мне силу... Панцироносный отряд высадился возле лесной опушки, у окраинных домов Зимогорья. Вокруг расстилались истоптанные многочисленными цепочками и петлями следов сугробы, лес тонул в вечернем сером сумраке. Среди голых ветвей виднелся слабый багрянец заката. - Вход в метро там, - Хлоя указала в глубину леса, - в километре от нас. - Странно, - Мирослав пригляделся к следам на снегу, - сколько людей побывало здесь? И что они тут делали? Истоптанные поляны и прогалины действительно выглядели странно. Казалось, что чуть ли не все жители Зимогорья и окрестных деревень часами кружили и бегали по лесу. Девушки рассредоточились и принялись изучать следы - благо что у Хлои было время поднатаскать воспитанниц по части следопытства. - Здесь были люди примерно нашего возраста, - Стешка вышла вперёд и принялась рассматривать отпечатки ботинок, - а это что? Она вынула из снега небольшой металлический предмет и показала остальным. Находка представляла собой четырёхгранный шип - незаменимую вещь при проведении диверсий на дорогах, после применения которой сторона противника вынуждена в массовом порядке менять покрышки и шины на своём транспорте. - Да их тут сотни! - воскликнула Надя, выпуская "цепь любви" и вытягивая из сугробов небольшие, но весьма коварные вещички, - на фига их тут насыпали? - Ищите всё металлическое, - Хлоя осторожно двинулась к ближайшей прогалине, - думаю, одними лишь колючками дело не ограничится. Это явно неспроста... Подозрения словесницы вскоре подтвердились. Отряд шёл цепью, тщательно осматривая сугробы во всех режимах. Новая коварная находка была обнаружена Эммочкой - между деревьями кто-то установил гранату Ф-1 с запрятанным в снегу шпагатиком из лески. - Умные ребята, - заметил Мирослав, - леску в снегу мало кто заметит... Другой особенностью растяжки было то, что гранату обмотали гирляндой из нанизанных на проволоку гаек. Случись гранате взорваться - и она поразила бы очень много целей... вопрос лишь в том - откуда в подмосковном зимнем лесу могло взяться много целей? Против кого ставили растяжку? Эммочка заморозила опасную вещь, превратив её в ком пыли, и отряд двинулся дальше. - Если бы кто-то задумал штурмовать Москву, - заметила Надя, - то это было бы понятно... а кто и с кем собрался воевать сейчас? - С теми, кто пришёл бы ко входу в поисках спасения, - догадалась Кира, - представьте только - Вика с Наташей дают координаты этого входа, открывают его... сюда съедутся сотни людей в первый же час. Они будут вынуждены сидеть в этом лесу и ждать очереди, а здесь всё заминировано... На это возразить было нечего. Каким, думали все, нужно быть человеком, чтобы подстроить ищущим спасения людям такую мерзость? Из снега извлекались всё новые и новые сюрпризы - противопехотные и противотанковые фугасы, зажигательные мины, различные растяжки и даже двадцатилитровая канистра с коктейлем Молотова... - Одних только колючек хватило бы на то, - заговорила Стешка, - чтобы какой-нибудь правозащитный хер завонял... - Портал! - раздался шёпот Раяны, и все легли в сугроб. Впереди, на фоне деревьев, имелся небольшой прямоугольный участок с отличающейся от окружающего фона цветовой гаммой. И это было ещё не всё - возле портала наблюдались две человеческие фигуры. Неизвестные выносили в лес некие предметы и аккуратно складывали их на утоптанном снегу, а ещё четверо человек то и дело сновали между стоянкой и лесными зарослями, унося прибывший смертоносный груз к местам установки. - Их шестеро, нас семеро, - сказала Хлоя, - можно взять всех тёпленькими, прямо с поличным. Кира... - Да? - отозвалась девушка. - Ты сделаешь вот что... отрежешь противника от портала. И постарайся до его закрытия кинуть туда телепортер... - она передала ей незадействованное транспортное средство и велела остальным вытянуться в дугу с тем, чтобы охватить неприятеля кольцом, не давая ему сим образом выскочить наружу или подорваться на им же установленных минах. А Кира, никем не замеченная, подошла к порталу почти вплотную, запустила в него телепортер и вычислив его новые координаты, занялась двумя юными подрывниками-черноподковочниками. Ребята были так увлечены переноской ящиков с гранатами, что заметили постороннего человека лишь тогда, когда столкнулись с ним чуть ли не вплотную. - Это чё такое в натуре? - вытаращился один из них, недоуменно разглядывая живую стекловидную статую. Кира, не говоря ни слова, наградила черноподковочника ударом под дых, отчего тот кулем свалился на снег. Его приятель попытался было бежать, но тоже был свален и обездвижен. Между тем изза деревьев донеслись крики и отборный мат, перемежающийся с обещаниями что-то отрезать и заставить вылизать - и через минуту к сваленным ящикам были проконвоированы ещё четверо ребят. - Итак, молодые люди, - заговорила Хлоя после того, как вся компания со скрученными проволокой руками была рассажена на ящиках, - с какой целью вы минировали лес? Откуда взяли мины и гранаты? Где научились правильно их использовать? Подростки во все глаза разглядывали странных незнакомцев, отчаянно пытаясь сообразить - кто они и имеют ли какое-то отношение к хорошо всем знакомой милиции или чему-нибудь в этом роде. - Я требую адвоката, - пролепетал кто-то. - Документ покажи, - заявил тот, кто выглядел крепче и старше всех прочих, - и ваще, без законного представителя я ничо говорить не буду. Вы родителям должны позвонить... Хлоя молча кивнула Стешке и Наде. Девушки вытянули из бёдер две резиновые дубинки и принялись осыпать ударами нуждающегося в законном представителе умника. - Ну как? - майор Пи остановила девушек и подхватив избитого черноподковочника за воротник, поставила на ноги, - всё ещё не хочешь говорить? - Да пошёл ты... - просипел парень, - ты знаешь ваще, кто мой папа и что он сделает со всей вашей конторой? - Ничего не сделает, потому что никогда не узнает - кто мы и откуда. - Как это не узнает? - насмешливо хихикнул кто-то, - у него братан в ФСО работает... К слову сказать, этот "братан из ФСО" оказался чистым вымыслом. А тем временем на снег полетели изъятые у ребят вещи, прежде всего - шесть поломанных мобильных телефонов. - Эй, что вы делаете? - заголосил кто-то, - это нельзя трогать, там личное... Велиал тагес! - последняя фраза слилась в шестиголосом хоре, но странный отряд неизвестно по какой причине не понёс урона. - Давайте вот что сделаем... - предложил Мирослав, - как там во время войны поступали на Украине с отловленными полицаями? - Отличная идея, - согласилась Хлоя, - проволоки для петель тут достаточно... Говоря по правде, все понимали, что черноподковочники не должны были погибнуть до того, как из них будет вытрясена нужная информация, но приготовления к казни должны были выглядеть абсолютно достоверно, потому юным подрывникам была предоставлена возможность наблюдать, как их неприятель готовит проволочные петли и закидывает их на удобные и достаточно прочные ветки. Тем временем Мирослав внимательно оглядывал ребят. Лицо одного из них показалось ему как будто знакомым. Ну конечно же - этого парня называли Серым. Тот самый Серый, которого однажды угораздило прихватить на ночную прогулку бейсбольную биту, и даже использовать её при избиении нетрезвого прохожего, коим именно он, Мирослав, и являлся... - Давайте начнём вот с этого, - он заставил побледневшего Серого встать и накинул на его шею петлю. - Подождите... - залепетал кто-то, - не вешайте Серого... он у бати с мамкой один в семье... - Да ты что? - ответил Мирослав, - а сколько других пап и мам могло детей лишиться из-за этого толстобрюхого - об этом ты не думал? Тут прорезался голос и у Серого: - Гендос... - прохныкал он, выискивая кого-то взглядом, - ну уговори их позвонить... у тебя же родаки богатые... может, удастся договориться... а? Гендос - тот самый парень, на котором Надя со Стешкой опробовали дубинки - лишь усмехнулся и сказал: - Да пошёл ты на хуй... тебя ещё и откупать? Невелика потеря, если ты чуток повисишь... - Ну Гендос... - Серый плакал и хлюпал носом, - мы же друзья... тебе что, плевать? В этот момент не выдержали нервы у самого молодого подрывника. - Дяденьки... - захныкал мальчуган, - я скажу, как всё было... нас Йог-Сотот заставил взять мины, рассказал, что и как... он говорил, что гибель людей можно будет свалить на пришельцев с какой-то планеты... она как-то на "К" называется... - Кинмоку... - всхлипнул Серый. - Да-да, - подтвердил мальчуган, - он ещё сказал про двух девчонок, которые знают - как открыть дверь в подземные ходы... Черноподковочники захлюпали носами и пустили слёзы - все, кроме Гендоса, который усмехался и всё ещё пытался глубокомысленно намекать на папины связи и знакомства. - Пожалуйста, не вешайте нас... - плакал Серый, - сдайте нас ментам... мы признаёмся... Панцироносный отряд перешёл в скрытый режим общения и принялся обсуждать сложившуюся ситуацию. - Кажется, этот Йог-Сотот каждой группе рассказывает разные истории, - заметила Хлоя, - одним он говорит, что кинмокианцы уничтожат Землю, другим - что кинмокианцы намерены Землю спасти... - А что насчёт этих? - Кира кивнула на захваченных подрывников, - их в самом деле можно оставить в живых и сдать... - она обвела руками заминированный лес, - со всем этим? - Когда будем уверены, что они ничего про нас не знают, - пояснила Хлоя. Она с некоторой долей опасения задействовала новую функцию оптического блока - и с первого же взгляда убедилась, что он исправно фиксирует отснятые со зрительных рецепторов образы. "Это значит, что Прогрессор не успел блокировать их нейроны, а то и попросту не смог этого сделать", - решила она и начала допрос. Через несколько минут стало ясно, что никто из пленных никогда не видел ни мидгарианскую принцессу, ни ванахемского принца и не представляет себе - кто такие панцироносицы. Кира между тем уничтожила заражённые Йог-Сототом телефоны, после чего отряд принялся за полную очистку леса от мин и других неприятных вещей. Нелёгкая работа была окончена через полтора часа, по прошествии которых панцироносный отряд вышел к железнодорожной насыпи и уже с безопасного расстояния наблюдал, как со стороны города в сторону Зимогорья проследовало два вертолёта с оперативными группами ФСБ. - Хреново вышло, - сказала Надя, - теперь они будут знать о каком-то неизвестном входе в какое-то убежище. - Зато, надеюсь, что на этот раз дело обойдётся без кровопролития, - ответила Хлоя, - может, эти шестеро получат шанс... да и мне обидно, когда льётся кровь. Из меня готовили специалиста по разведке и внедрению, а не диверсанта-ликвидатора. А вход они не найдут. Не по Сеньке шапка. - Что теперь? - спросила Кира, - идём кошмарить Еслика? - И его, и остальных... стоп-стоп, вы что делаете? - спохватилась Хлоя, заметив, как все взялись за телепортеры, - а на своих двоих уже никто не может? Девушки спрятали телепортеры и приготовились к пятидесятикилометровому забегу через Пушкино, Мытищи и московские спальные районы. Исключение было сделано лишь для Мирослава - ввиду его неокрепшего здоровья. Панцироносицы были уже на полпути к Братеевским кварталам, когда от окраинной улицы Зимогорья поднялся вертолёт, на борту которого находились шестеро задержанных черноподковочников. Никто не знал, что целый рой вызванных лже-Сифом прогрессорских эманаций предпринимал титанические усилия с целью задержать вертолёт, а то и взорвать его со всеми, кто находился на борту. Но транспортное средство не получило ни малейших повреждений - над ним был когда-то совершён чин освящения, и если бы оно даже и потерпело аварию - то только по вине человека, а не тех существ, что обслуживают круги Преисподней. Отряд собрался в глухом тупичке, которым оканчивались Борисовские Пруды, и принялся обсуждать план действий по зачистке района. - Предполагается, - говорила Хлоя, - что мы своими силами сумеем выбить местную ячейку неприятеля. Третий микрорайон - самый большой и наиболее опасный - берём мы со Славой и Кирой. Эмма и Рая идут во второй, Надя и Стеша - в первый. Имена, адреса, телефоны, карты порталов у всех есть? - все дружно кивнули, - очень хорошо. Но помните - мы рискуем расшевелить змеиный клубок. Что предпримет противник - даже загадывать не берусь. И ещё - помните, мы никого не убиваем. Запугиваем, отбираем заражённые телефоны, при малейшем запирательстве или гоноре - по зубам... в самом уж крайнем случае - тщательно соизмеряйте соотношение цены и качества. Не забывайте так же, что иные черноподковочники могут быть под наблюдением госбезопасников... всем всё ясно? Тогда начинаем... Четверо плохо различимых в темноте фигурок, сорвавшись с места, растворились во дворах. - С кого начнём? - поинтересовался Мирослав. - Штольмана нет дома, - сказала Хлоя, - где-то пропадает, причём без телефона, так что пеленг бесполезен. А вот Еслик, похоже, веселится вовсю... - она передала картинку. Судя по отметке на карте, пакостный парнишка сидел на скамейке у подъезда дома 7-3 на Паромной, и, скорее всего - не один. Троица приняла облик несуществующих людей, вышла из тупичка и зашагала в сторону 210-й поликлиники. Прохожих было мало - большая часть москвичей предпочитала по вечерам не покидать родные стены. Впрочем, Кире и её друзьям нечего было опасаться чужого внимания - они шли по труднопреодолимым для обычных людей маршрутам. Помогало им и то, что освещение на улицах и во дворах было непривычно скудным. - Скажите, Хлоя, - спросил Мирослав, - когда я лечился на стационаре - вы не присылали мне посылки почтой? - Нет. А что случилось? - Странное дело какое-то... я несколько раз получал посылки, отправленные несуществующими людьми, проживающими по несуществующим адресам. - Так... - насторожилась словесница, - ты пытался расследовать всё это сам? И? - Ничего не узнал. Концы обрублены намертво. - Интересно, - сказала Кира, - нет ли тут связи с той видеозаписью, которую вы, Хлоя, не записывали? - Может быть... - согласилась женщина, - кстати, посмотрите вон туда... Кира глянула в указанном направлении и хихикнула. На фасаде пятого дома на Алмаатинской, под окнами первых этажей, большими кривыми буквами было выведено следующее: ПАНЦИРАНОСТЦЫ СУКИ ЧЕРТИ ЛОХИ УБЮ КАЗЁЛ В НАТУРЕ YO ДЕЦЛ YO - Это появилось позавчера ночью, - пояснила словесница, - автор - всеми горячо любимый Еслик. Я как раз шла мимо, прикинулась, что ничего не видела... - А он уже не раз такие надписи оставлял, - донёсся Эммочкин голосок, - хоть и шифрует почерк, но я его по ошибкам узнала... Кира задумалась. Когда Еслик оставляет на стенах свои послания - понимает ли он, что пишет? Отождествляет ли он панцироносцев с какими-то конкретными людьми? Они перешли Алмаатинскую и вышли на площадку супермаркета. Заведение уже закрылось, но на поставленных рядом с парковкой скамейках сидело несколько о чём-то беседующих человек. Хлоя настроила оптический блок на захват акустических колебаний, и предмет разговора Братеевских любителей посумерничать оказался настолько любопытным, что словесница устроила сеанс широковещательной трансляции - так, чтобы её слышали все панцироносицы. Как следовало из разговора, несколько времени назад - примерно в шесть вечера - куда-то пропал Стас Нечитайло. Его исчезновение было тем более странным, что он уже не мог самостоятельно, без посторонней помощи, покинуть пределы жилища из-за утраты подвижности коленных суставов, нуждающихся в дополнительном лечении. Кроме того, незадолго до пропажи Стаса кто-то видел возле его подъезда Еслика, а раз так, то... - То вот и поинтересуйтесь у него, - посоветовал Стешкин голос, - не иначе он решил, что парень недостаточно получил... - Обязательно, - ответила словесница. Столь нужный панцироносцам Еслик находился уже недалеко - нужно было лишь обогнуть торец дома и зайти во двор. - Вот что нам следует учитывать, - сказала Хлоя, - госбезопасники присматривают за Есликом. И тут появляемся мы... - Учтём, - кивнул Мирослав, - они ничего не услышат. - Между прочим, - продолжала женщина, - отец Еслика проходил службу в морском стройбате, и его часть находилась недалеко от Териберки. Вы ведь знаете - что там случилось? - Да уж, - отозвалась Раяна, - стало быть, его сраный сыночек и там отличился... Кира попробовала взять Мирослава за руку, но, не продержавшись и минуты, выпустила её. Прикосновение через иномерные слои не доставляло удовольствия ни ей, ни ему. А вот показался искомый подъезд. Еслик, как всегда, был в своём репертуаре - кричал, хохотал, строил причудливые гримасы, безбожно выдумывал небылицы о своих победах на личном фронте... Здесь же находились ещё двое черноподковочников - Стёпа Спицын и некий Лёва Белкин из тысяча тридцать четвёртой школы. На троицу незнакомцев они не обратили никакого внимания, будучи увлечёнными пивным пойлом и дорогими сигаретами... - Ну так вот, - разглагольствовал Еслик, - этот Яшка, типа, говорит - надо зашхериться и подождать, пока уляжется вся эта хуйня с Серёгой Быстрозоровым... - А чё с ним случилось? - донёсся голос Стёпы. - Его взяли вот, недавно - когда он гранаты в лесу раскладывал. Ну, чтобы всякое быдло в метро спуститься не могло. Для знающих людей там специально проход оставили, ну и вот... гэбня как-то всё узнала и накрыла их. А Яшка сразу в бега вдарился... зассал, короче. - А может, правильно он убежал? Может, нам тоже надо свалить в замкадье? - Да ладно, зачем? Чё, этих панцироносцев испугался? Да я их одной левой уделаю и посылку в Кремль отошлю с ихними яйцами... пусть царёк посмотрит... Если бы кто-нибудь мог услышать переговоры панцироносиц - он бы услышал насмешливое фырканье. Но вместе с тем и у майора Пи, и прочих бойцов зародились нехорошие подозрения. Еслик знал о минировании леса. Что это за "знающие" люди, для которых в минном поле был оставлен проход? Что означало внезапное Яшкино бегство - только ли желание пересидеть интересные события в тихом местечке, или он, почуяв грозу, заблаговременно решил затеряться? Всё это нуждалось в дополнительной проверке... Хлоя подошла к компании с тыла и отвесила Еслику, Стёпе и Лёве три крепких подзатыльника, отчего те полетели носом на тротуар. - Ты чо сука охуел? Чо делаш блядь в натуре? - тоненьким голоском заверещал Лёва. - Кажется, - сказала Хлоя, подождав, когда ребята придут в себя после соприкосновения с обледенелым асфальтом, - это вы нас грозились убить? Вот мы перед вами. Давайте, убивайте. Одной левой, а? Или уже расхотелось? - Чё? - с усмешкой вытаращился Еслик, - ты на кого хвост топыришь? Я те щас такое наезжалово устрою - пожалеешь, что на улицу выполз... "Наезжалова" не вышло - Еслик, сунувший было руку в карман, получил очень крепкий удар в живот, а в следующее мгновение его любимый сломанный мобильник марки "Моторолла" оказался в руках у Мирослава. - Ну и где твоё наезжалово? - поинтересовался он, - где твоё "убю казёл в натуре"? Таскать похоронные деньги легко было... а теперь что, поплохело? - Ве.. ве... - залепетал Еслик, пытаясь отдышаться, и наконец выпалил, - Велиал тагес! Сидевшие на тротуаре Лёва и Стёпа тоже тыкали телефонами в грозную троицу и повторяли попеременно две фразы - "Тетлан ферлеп" и "Садни ферлеп", но поскольку с атакуемыми целями ничего не происходило - их лица всё больше вытягивались и бледнели. - Ну вот вы себя полностью выдали, - сказала Хлоя, и в следующую секунду тройка бойцов, подхватив черноподковочников, запрыгнула на крышу четырнадцатиэтажки. - В общем, так, - Мирослав приподнял руку, и на его ладони заплясали язычки пламени, - убивать мы вас не будем, но, если будет нужно - хорошенько поджарим. И будьте уверены - мы очень хорошо умеем это делать. Неделю будете извиваться, а как бы и не дольше... - Что... что вы хотите? - захныкал Лёва. Он, в отличии от своих приятелей, пристрастился к табаку и алкогольному суррогату совсем недавно, потому и пришёл в себя после прыжка раньше них, - мы должны отречься от нынешних Прогрессоров и присягнуть другим... вам? - Но мы не хотели ничего плохого, - пролепетал Еслик, - мы хотели спасти человечество... - Так... - майор Пи стинула обеими пятернями голову Еслика и заглянула ему в глаза, - с этого места поподробнее... давай выкладывай - кого и от кого ты спасать собрался? - Ну... звездолёт с Кинмоку, который скоро прилетит... Йог-Сотот говорил... - Ясно. Теперь скажи - что ты делал в доме 183-3 на Волгоградке? Еслик ответил сразу же, благо что у него имелась отговорка на этот случай: - Я был у Прогноевского... это художник, у него есть любовница - какая-то Мири Тропинина, она ещё картины рисует и на скрипке играет... они что-то говорили про панцироносиц и про то, что Прогноевский будто знает лично мать одной из них... что она живёт где-то у нас на районе... В любое другое время эти слова заставили бы майора Пи решить, что Прогноевский и юная художница действительно занимают высокие места в черноподковочной организации. Но сейчас Хлоя видела в глазах Еслика нечто иное. В этот вечер парнишка не был прикрыт от сканирования, и теперь женщина в буквальном смысле читала по глазам правду... Кира, заподозрив неладное, изолировала переговоры. То же сделал и Мирослав. - Врёт, - сказала Хлоя, - ничего он не знает про Тропинину и ни разу её не видел. И Прогноевского не видел. Зато видел Конкордию, причём не раз... - она передала бойцам картины весьма пикантного содержания, - именно она научила его - что говорить, в надежде, что мы, не разобравшись, прикончим Прогноевского и его друзей с коллегами по ремеслу. Было слышно, как Эммочка вполголоса выругалась. Еслик же ни о чём не подозревал и уже обрадовался, думая, что его отпустят, но ему предстояло ещё раз основательно испугаться после Кириного вопроса: - Где Стас Нечитайло? - Я... я не знаю... - пролепетал он. - Что же ты натворил, урод малолетний... - прошептала Хлоя, когда до неё наконец дошло - что произошло со Стасом - и не только с ним. Сканирование его глаз продолжалось, и, хотя выдаваемая информация была довольно сумбурной, панцироносицы всё же сумели разобрать поимённо - кому достались координаты всех трёх входов. Более того - из груды невразумительных картин выплыло лицо женщины по имени Хайди (удивительно похожей на уроженку Ванахема)- той самой, которая расспрашивала Еслика о Кире, Мирославе и Эммочке. Хлоя чувствовала - ещё немного, и она точно расплющит парнишке голову. - В общем, - Мирослав открыл дверь в подъезд, - больше вы нам не нужны. О телефонах даже не заикайтесь. Мой вам совет - сушите сухарики и учитесь ходить строем. В ближайшие десять лет вам это понадобится... если до суда доживёте. Троица пугливо озиралась то на своих мучителей, то на скудно освещённый ночной город. Стёпа Спицын мялся с ноги на ногу - его угораздило со страху обмочиться. Лишь после увесистого толчка компания припустила вниз по лестнице. - Плохо дело, - сказала Хлоя, - координаты входов попали в руки почти трём сотням человек. Криминальные авторитеты, банкиры, нефтегазовые дельцы, заправилы замаскированных под ЧОПы преступных сообществ, эстрадные короли, императрицы и примадонны... они захватили Красногорский проход и никого другого к нему не подпустят. - А Вика с Наташей? - ахнула Кира, - они знают пароли? Их будут пытать? - Зачем? Эти ублюдки понимают, что девочки под защитой. Их торжественно пропустят ко входу... а после, быть может, просто убьют. - Кого бы я сейчас убил бы - так это Еслика, - сказал Мирослав, - может, догнать? - Не стоит. И без него забот по уши... - она забрала у парня три заражённых телефона и протянула Кире. - Положите их сюда, - девушка указала на серый, припорошенный снегом бетон, - я хочу попробовать кое-что сделать... Майор Пи не стала возражать, сразу поняв, что у Киры возникла некая идея. И не ошиблась - Кира намеревалась вытянуть из заражённых телефонов историю их использования, и если будет возможно - на какое-то время переподчинить созданную Прогрессорами сеть порталов, взяв её под свой контроль. Она не высказала свои замыслы вслух, а потому Хлое и Мирославу пришлось пережить несколько тревожных минут, во время которых Кира высвобождала Дыхание Вечности из Серебряного Кристалла. И, надо сказать, это помогло. Цааф-Тетлан, Йог-Сотот и Недав-Садни ещё никогда за многие миллионы лет своей жизни не чувствовали себя столь отвратительно, как в эти минуты. Нити управления сегментами магической транспортной сети были вырваны из-под их контроля, а так же, хотели они того или нет, им пришлось отдать девушке желаемую ею информацию. В тихой панике пребывал и лже-Сиф со своей корабельной бионикой... - Всё готово, - сказала она после того, как телефоны превратились в кучки пепла, - теперь мы знаем всё.... Она поделилась с друзьями извлечённой информацией, из которой следовало, что Еслик спрятал Стаса Нечитайло и ещё нескольких человек в Совиной башне, что именно он ходил через портал к ней домой из своей квартиры, а так же обокрал многих людей - в том числе и Мирослава. - А тайники с порталами? - спросила Раяна, - они погибли? - Нет. Теперь они тоже наши и не исчезнут до тех пор, пока я не дам команды на их свёртывание. - Ох... - выдохнула духовница, - воистину Кирушка - это наше всё... кстати, девочки. Мы с Эмкой ходили-бродили - но никого не нашли. Похоже, во всём районе из всех черноподковочников на месте были только трое ваших недоносков... остальные как сквозь землю провалились. - Мы тоже никого не нашли, - доложилась Стешка. - Самое главное - вовремя смыться, как говорилось в старом добром мультике... - хмыкнула Хлоя, - ну да ладно. Вы все - оставайтесь на патрулировании, а мы с Кирой и Славой идём в Совиную башню. Стаса всё-таки надо выручить... За дело взялась Кира - пользуясь переданным в блок памяти планом, она осмотрела захваченный сегмент транспортной сети и отыскала дорогу к интересующему их небоскрёбу. Отчасти им всем повезло - они спокойно и быстро, не тратя сил на телепортацию, переберутся в удалённый район города, да и жертвы есликовских издевательств легче перенесут путешествие. Девушка вывела своих спутников к ближайшему удобному порталу - и без всяких помех провела их, без учёта промежуточных пунктов, прямиком в вестибюль последнего этажа Совиной башни. - Девочки, - позвал Мирослав, - если будет возможность - присмотрите за Есликом. Что-то мне подсказывает, что по его следу идёт группа зачистки с "Чёрного Солнца". Если они появятся - не церемоньтесь. Главное - чтобы у них языки ворочались, остальное неважно... - Сделаю, - откликнулась Эммочка. - А черноподковочники? - осведомилась Хлоя, обращаясь к Кире, - они, стало быть, уже не могут пользоваться тем, что ты у них забрала? - Не могут, - ответила девушка, - и это даже хорошо. Мне совсем не хочется, чтобы всё повторилось так, как с Серёжкой Тюриным... а тайники мы позже вскроем. Если будет время... Они отыскали дорогую дверь, стоимость коей соизмерялась со стоимостью иномарки представительского класса, и, немного поколебавшись, вошли в пентхауз...