Никогда не перестану удивляться бесконечной изобретательности представителей рода человеческого в том, что касается нанесения ближним смертельных ран.
— Есть всё-таки что-то странное в том, что Арс предложил тебе погулять с ним и его дочерью, — задумавшись, произнёс Шастун, бросив быстрый взгляд на Попова, стоявшего в очереди у ларька, который сжимал в своих ладонях крохотную ручку Кьяры. Женя выбрала самую лучшую тактику боя с Шастуном — она молчала, не реагируя на его выпады. Сдвинув на затылок очки с розовыми стеклами, девушка подставляла своё лицо питерскому солнцу, стараясь а) насладиться прогулкой; б) делать вид, что не замечала подтекста в шутках Антона. Шастун мог беззастенчиво любоваться игнорировавшей его Котовской. Среди вещей, которые Женька возила с собой из города в город, оказалось классическое белое спортивное платье в розовую полоску, заканчивавшееся ниже колен. Поверх платья Котовская накинула розовую замшевую куртку, сделанную под джинсовку. Не клеились с образом принцессы белые конверсы на ногах девушки — единственная обувь, приемлемая для Евгении Котовской. И Антона побаловал неожиданно приветливый Питер, поэтому он натянул белую футболку и в тон ей джинсы. На плечах была узлом завязана белая толстовка — двадцать три градуса тепла в начале апреля, ещё и в культурной столице, где это видано вообще? Арсений повернулся на молодых людей как раз в тот момент, когда Антон опустился на скамейку рядом с Котовской, изучая её профиль. Сейчас эта парочка напоминала ему любимое в детстве эскимо на палочке со вкусом клубники со сливками, одна сторона которого была нежно-розовой, как одежда Жени, другая — сливочно-белой, как одеяние Шастуна. — Папа, смотри, — взвизгнула от восторга маленькая Кьяра, державшая в руках сахарную вату, на которую ей удалось раскрутить Попова. — Вот эта похожа на Женю, — девочка отщипнула немного от лакомства, которое, весьма кстати, оказалось розовым. — А эта на Антона, — смеялась она заливистым смехом, показав на сладость, которую Арс купил Жене. Попов нежно улыбнулся — в одном они с дочерью были солидарны, парочка Антона и Жени была просто обречена быть сладкой. — Женя, — девочка вприпрыжку подбежала к сидевшим на скамейке Шастуну и Котовской, — папа купил тебе сладкую вату. — Ух ты, как классно, — искренне обрадовалась Котовская, улыбнувшись девочке. Арсений протянул девушке сладость, и Женя его смущённо поблагодарила. Шастун заёрзал на скамейке — вот уже около часа он чувствовал себя чужим на празднике жизни. Женька, почувствовав его дискомфорт, протянула ему сладкую вату и улыбнулась. — Я взрослый человек, — возмутился Шастун, но на его лице заиграла улыбка. — Я не буду есть сахарную вату, как маленький. — Да ладно тебе, — протянула, рассмеявшись, Женька. — Все мы знаем, кто самый маленький в нашей команде. Ты же хочешь её, — голосом змея-искусителя, который явно был её дальним родственником, произнесла девушка. Тебя я хочу. К себе. Навсегда. — Ну, давай, — настаивала Котовская, отщипнув немного ваты и протянув её Антону. — Открывай ротик, — требовала Женька под звонкий смех Кьяры. Шастуну пришлось сдаться и выполнить настойчивую просьбу. Лакомство оказалось у него во рту, где почти сразу растаяло, оставив после себя сладкий вкус. Женя смущённо отдёрнула руку почти сразу, как мягкие губы Антона коснулись её пальцев. Щёки девушки запылали от стыда, и она отвернулась в сторону. — Папа, а Женя Антону нос испачкала, — веселилась девочка, показывая на лицо Шастуна. — Папа, я хочу на качели, — в следующее мгновение завизжала Кьяра, увидев аттракцион за спиной Антона. — Пойдем, — её теплые пальчики обхватили указательный палец Арсения, и она потянула его за собой. — Не нужно было этого делать, — откашлявшись, проговорил Антон, поднявшись со скамейки. Проговорил куда-то в сторону, словно обращался к пустому месту. — Да, — согласилась Женя, поправив платье. — Прости меня. Глупо как-то вышло, — она опустила глаза. — Как и в принципе всё между нами, — грустно усмехнулся Шастун. Котовская подняла глаза на Антона. — Глупо вышло, — уточнил Шастун, направившись за Поповым и его дочерью.***
— Папа, смотри мишка, — Кьяра остановилась около тира и указала маленькой ладошкой на плюшевого зверя. Шастун притормозил и посмотрел на скучавшего парня, работника этого самого тира. Два взрослых мужика, остановившихся около его аттракциона, парня не интересовали — то ли он их не узнал, то ли узнал, но ему было лень выражать бешеные эмоции. Он широко зевнул, даже не пытаясь призвать мужчин выиграть игрушку для ребёнка. — Сколько шаров надо выбить, чтобы получить медведя? Около тира появилась Женя. Она облокотилась на деревянную стойку, за которой скучал молодой человек. — Ну, для начала нужно попасть хотя бы в один, — прыснув, парень поднялся и точь-в-точь, как Котовская, облокотился на стойку. Он склонил голову на бок, наблюдая за девушкой. Шастун и Попов переглянулись, поняв друг друга без слов — работник аттракциона флиртовал с Женькой. Девушка на неприкрытый подкат не реагировала, лишь сосредоточенно барабанила пальцами по дереву, подсчитывая воздушные шары. Закончив подсчёты и бросив взгляд на расценки, она потянулась к сумке, которая висела на её плече, извлекла купюру и положила её перед парнем: — Мне на все, — она очаровательно улыбнулась. Молодой человек искривил губы в усмешке несмотря на то, что ему понравилась наглая девчонка. Он не обращал внимания на наблюдающих за их взаимодействием двух мужчин и маленькую девочку, что замерла в ожидании. Покачав головой, он наклонился и положил перед Женей ружьё вместе с купленными пулями. — Это… — начал было парень, указав на ружье. — Не надо. Спасибо, Олег, — Женя бросила быстрый взгляд на бейджик, висевший на груди парня. — Я знаю, что это. Классическая винтовка ИЖ — 38С, — проговорила Котовская, переломав ствол для перезарядки и вложив в него пули. — Калибр пуль четыре с половиной миллиметра, — говорила она, сделав первый выстрел, который попал точно в шарик. Кьяра захлопала в ладоши, а Антон и Арсений, не сговариваясь, подошли ближе. — Скорость выстрела сто пятьдесят метров в секунду, — ещё один выстрел попал точно в цель. — Винтовка такого плана весьма удобна в эксплуатации, — очередной лопнувший шар, — это обусловлено конструктивными особенностями пружинно-поршневой винтовки, — Женя снова переломила ствол и вложила пулю. — Метание пули производится сжатым воздухом, который сжимается поршнем внутри цилиндра непосредственно в момент выстрела. Поршень, в свою очередь, приводится в движение разжимающейся пружиной. Пружина взводится перед выстрелом… К концу импровизированной лекции, в ходе которой Арс и Шаст услышали о преимуществах и недостатках пневматической винтовки, которую Котовская держала в руках, Олег насчитал тридцать лопнувших воздушных шаров. Вспомнив, что насос он сломал пару смен назад, парень заметно расстроился, оценив фронт будущей работы. — Я так понимаю, что медведь наш? — Котовская одарила его обаятельной улыбкой, которая не сходила с её лица, пока она стреляла в шары. Девушка вернула винтовку парню. Паренёк бросил быстрый взгляд на обалдевших Попова и Шастуна. Кьяра прыгала, обрадовавшись неожиданному таланту своей новой знакомой. — Ты ведьма? — поинтересовался парень, опустив ружьё обратно на пол. Он поравнялся со шкафом, на котором висел плюшевый зверь, взял медведя в руки и протянул его дочери Арсения. Улыбающаяся Кьяра тут же прижала его к груди. — Я принцесса. А принцессам в современном обществе приходится самим спасать себя от драконов, — подмигнула она парню и, развернувшись на конверсах, гордо удалилась. — Охереть, — зацокал языком обалдевший парень, не постеснявшись маленькой девочки, поспешившей за Женей. Он проводил взглядом Котовскую. — Достанется же ведь кому-то такая, — покачал он головой, развернувшись на растерянных мужчин. — Огонь, а не девушка. — Женя, — прокричала Кьяра, поравнявшись с новой подругой. Плюшевого друга она бережно прижимала к своей груди. Кукла, которую девочка до этого не выпускала из рук, осталась лежать на асфальте перед Антоном и Арсением, — а ты меня научишь стрелять? Котовская улыбнулась и присела на корточки перед дочерью Попова. Она провела рукой по её черным волосам — ну точная копия отца — и улыбнулась. — Стрелять должны только мальчики. — Но ты же стреляешь, — ребенок надул губы и слабо запротестовал. Девушка нежно улыбнулась и покачала головой. — Я нарушила главное правило принцесс, — прошептала тихо Женька, заметив, что обалдевшие Арсений и Антон, наконец, двинулись в их сторону. — Когда-то давным-давно одну принцессу её папа научил стрелять. Принцесса думала, что это очень классно, и она сможет всех защищать. — Она была такая храбрая? — восхитилась девочка, тоже перейдя на шепот. — Нет, она была глупая, — грустно произнесла девушка. — Принцессу должен защищать принц, а не наоборот. — Женя, а эта принцесса защищала своего принца? Котовская убрала выбившуюся прядь за ухо и опустила глаза. Она запустила пальцы в волосы и провела по ним. Маленькая девочка ждала ответа. — Защищала, — горько проговорила Женька. — Но злая ведьма его всё равно забрала. — Но принцесса его спасла, — настаивала дочь Арсения. Котовская покачала головой. — Так не бывает, — топнула ногой Кьяра, — сказки должны заканчиваться хорошо. — А принцессы не должны уметь стрелять. Только не говорите, что вас удивляет то факт, что я прекрасно владею винтовкой, — покачала головой девушка, обрадовавшись, что Попов и Шастун догнали её и Кьяру. — Серьёзно? — она вскинула брови вверх, посмотрев на Арса, который пытался что-то сказать, но лексикон импровизатора сегодня был бедноват. — Это было круто, — выдохнул Шастун, когда к нему вернулся дар речи. — Я такое только в кино видел. Тридцать из тридцати. Это было мощно. Арсений неожиданно улыбнулся. Детское восхищение Шастуна талантами Котовской было похвально. Антон был похож на человека, которому достался счастливый билет. Попову приходилось признать, что Шаст на самом деле был этим человеком — неизвестными путями, но вселенная обязательно должна свести этих двоих вместе, а он так и будет тем самым терпеливым мальчиком в любовном треугольнике. — Кто-нибудь хочет мороженое? — Арс решил перебить собственные мысли своим глупым предложением. Даже Кьяра удивленно посмотрела на своего отца — мама вряд ли бы одобрила мороженое в апреле. — Может, мы зайдем куда-нибудь перекусить? — Я только за, — пожала плечами Котовская. — Я бы тоже похавал, — признался Шастун. — Похавал, — почти сразу повторила незнакомое слово Кьяра. Арсений осуждающе посмотрел на Антона, а тот втянул голову в плечи.***
— Женя, — дочка Попова позвала новую подругу, пока её папа делал заказ у стойки, а Антон ушел на улицу, стараясь не показывать странную коробочку в кармане, — а ты моего папу любишь? Котовская, изучавшая меню, смутилась и повернулась на Попова. Арсения узнала официантка, поэтому попросила сделать с ней фото и искала, на чём актёр должен оставить автограф. К слову, Антон, смотавшийся курить, тоже не скучал — его окружили три фанатки. Женя обратила внимание, что одна из них сделал пару фотографий её и Кьяры. — Твой папа красивый, — осторожно ответила девушка. — Тебе достались его красивые глаза, — она перегнулась через стол и ущипнула девочку за щеки, а та заливисто рассмеялась. От взгляда Жени не ускользнуло, что всё это время Арсений боковым зрением продолжал наблюдать за её взаимодействием с собственной дочерью. Котовской становилось не по себе от того, что Попов мог видеть в такой картине своё счастливое будущее, которое Женя ему не могла дать. — А Антона ты любишь? — девочка водила маленьким пальчиком по носу плюшевого медведя, не поднимая на растерянную Котовскую своих глаз. — Я сделала Антону больно, — неожиданно призналась дочери Попова Женька. — Нельзя делать больно тем, кого любишь. — Мама любит папу, — тяжело вздохнула девочка, и её плечи опустились вместе со вздохом. — Она плачет по ночам. Когда папа к нам приезжал, она улыбалась и не ругалась. Только с дедушкой. Дедушка кричит ей «Забудь этого дурака!». А мама говорит, что не хочет забывать. Она говорит, что любит папу. И он не дурак, — обиженно произнесла Кьяра. — Мама сегодня делала папе больно, кричала на него. Но она его всё равно любит и не хочет забывать. Ты тоже не хочешь забыть Антона? — Не хочу, — Женя растерянно покачала головой, смутившись от вопросов маленького психолога. — Антон хочет, чтобы ты была его принцессой. Он любит тебя, — девочка не поднимала глаз на тётю, с которой разговаривала, но Котовской хотелось со стыда сгореть от того, насколько этот маленький человечек был прав. — И папа хочет, чтобы ты была его принцессой. Но ему нельзя. У него мама. — Карамельное мороженое, — объявил Арсений, появившись около стола. Женя улыбнулась, когда заметила куклу, торчавшую из кармана Попова. — На самом деле я не знаю, какое мороженое тебе нравится, — смущенно проговорил Попов, развернувшись к Котовской. Он бросил взгляд через стекло на Антона, который продолжал общаться с фанатками. — И решил заказать на свой вкус. Тебе, принцесса, я заказал твоё любимое клубничное. Дочка Попова захлопала в ладоши и взяла в руки пластиковую ложку, ни капли не медля начиная поедать мороженое. — Карамельное, ты угадал, — кивнув, улыбнулась Женя. Арс подарил ей улыбку в ответ и занял своё место рядом с дочерью. Кьяра пару раз пачкалась мороженым, и Арсений под её громкий смех утирал его с маленького лица. Женя не могла налюбоваться этой картиной.Разве не в этом заключается семейное счастье? Музыка ветров над входной дверью звякнула, и в помещение вошёл Антон Шастун. Его попытка спрятаться от фанатов путём очередного втягивания головы в плечи провалилась, и он, недовольно бормоча что-то себе под нос, остановился около столика, за которым сидела Котовская вместе с Поповыми. Он некоторое время изучал пустовавшее место рядом с Женей, задумчиво водившей пластиковой ложкой по сливочной массе, на которой растекалась карамель. — Мне двигаться некуда, — напомнил Шастуну Арсений. Сдавшись, Антон приземлился рядом с Котовской, старательно делавшей вид, что её нисколько не напрягало столь близкое нахождение рядом с парнем. Шаст сухо поблагодарил Арса за заказанную пиццу, от которой отказались Кьяра и Женя, и схватил первый кусок. Женя бросила быстрый взгляд на Антона, который схватил следующий кусок пиццы — он их тупо глотал, не расжёвывая. — Папа, зачем Антон так быстро ест? — Кьяра облизала свою ложку и повернулась на Арсения, тот посмотрел на Шаста. — Звонил Шеминов, нам нужно через час быть в концертном зале, — отчитался Антон. Котовская кивнула и достала из сумки телефон. На экране было новое сообщение от Шмелёва, который просил вернуться в гостиницу в течение получаса. — Мне нужно будет Алёне позвонить, — растерянно проговорил Арсений. — Маме? — понимающе уточнила Кьяра. Попов кивнул, погладил дочь по голове и, поднявшись со стола, скрылся за одной из дверей кафе. — Мы больше не увидимся? — голубые глаза девочки стали такими огромными, а голос немного дрожал. — Ну, с чего ты взяла, малышка? — у Жени язык не поворачивался назвать девочку лишний раз по имени, словно это могло привязать её к ней. Она перегнулась к ней через стол и потормошила маленький носик. — Мы обязательно увидимся, как только ты этого захочешь. Тебе нужно будет только сказать об этом папе. — И ты приедешь ко мне вместе с Антоном? — Кьяра перевела взгляд на Шастуна. Антон, который до этого плотно закидывался едой, остановился и посмотрел на Котовскую. Её беззаботная улыбка застыла на лице и выглядела искусственной и ненатуральной. — И Антон обязательно тебя навестит вместе со своей принцессой, — осторожно ответила Женька. — С какой это? — возмутился Шаст. — С тобой? — обрадовалась девочка, для которой выбор принцессы для Антона был вполне очевиден. — Ты не хочешь больше делать больно Антону? — Больше? — уточнил Антон, развернувшись к Котовской. Жене хотелось провалиться сквозь землю. Как бы она ни старалась казаться равнодушной, боковым зрением она прекрасно видела, как губы Шастуна растянулись в усмешке. Она опустила глаза и задумчиво провела пальцем по ободку стаканчика с мороженым. — Больше? — повторил Шастун, раздражившись от того, что Женя молчала. — Чего ты сейчас добиваешься? — девушка резко повернулась на Антона в то время, как сам парень сохранял невозмутимое выражение лица. — Прекращайте, — рявкнул на них обоих Арсений, заняв место рядом с дочерью. — Пожалуйста, не сейчас, — уже мягче произнёс он, осознав, что к сложившейся ситуации имел прямое отношение, о чём ему напомнил раздражённый взгляд Шастуна. Кьяра беззвучно наблюдала за взрослыми, не понимая, почему они то и дело ссорились и пытались друг друга задеть. Женя, поправив волосы, вернулась к поглощению мороженого, Антон отвернулся от неё, схватив со стола свой чай с лимоном. Арсений барабанил пальцами по столу — не то, чтобы разговор с бывшей женой выдался неприятным, просто последнее время Попова выводила из себя любая мелочь. Оплатил счет Попов, аргументировав это тем, что Шастун и Котовская помогли ему развлечь его дочь. Женька была в принципе не против, потому что все деньги, которые она выделила себе на карманные расходы, она потратила ещё в тире, желая порадовать дочь Арса игрушкой, а заодно и произвести впечатление на её отца с приятелем. Кьяра продолжала держать в руках плюшевого медведя, в другой руке сжимая ладонь Арсения. Женя с умилением наблюдала за новой стороной жизни Попова, о которой раньше не знала и вряд ли могла узнать. Иногда Арс останавливался, помогал девочке с курточкой, поправив её, чтобы ребенок не простыл от внезапно появившегося холодного ветра. — Перед тем, как перейти дорогу, нужно обязательно посмотреть по сторонам, — объяснял Арс Кьяре, а та его внимательно слушала, задрав голову. Дочь смотрела на отца с таким восхищением и благоговением, что Женя невольно вспомнила себя — для неё отец всегда был кумиром и идеалом. — И обязательно нужно держать папу за ручку, чтобы вдруг ничего не случилось. — Папа, — мгновенно отреагировала девочка, — Антону тоже надо взять Женю за ручку, чтобы ничего не случилось? — она повернулась на молодых людей, которые завершали процессию. Шастун усмехнулся — по дороге к гостинице он предпочитал хранить молчание, ограничив свою реакцию многозначительными звуками. — Необязательно, Женя уже взрослая девочка, — покачал головой Арсений. — И сама может решать, с кем трахаться, — тихо добавил Шастун. Котовская проглотила обидную шутку, потому что понимала, что заслужила её, какой бы жестокой она не была. Антон остановился около пешеходного перехода и убрал руки в карманы, полностью отсекая все подозрения от себя в авторстве произнесённой фразы. — Всё равно, — не соглашался ребенок. — Женя — девочка, Антон — мальчик, он должен её переводить через дорогу, — голос девочки начал дрожать, и Арсений растерянно посмотрел на Котовскую. Лицо Евгении было каменным. Она посмотрела на Попова из-под ресниц, весь её взгляд будто говорил «Ты слышал, что он сказал? Серьёзно считаешь, что я его после такого за руку возьму?». Помощь Попову пришла оттуда, откуда он её вряд ли ждал. Арсений первым увидел, как ладонь Антона потянулась к руке Жени, которой она придерживала на плече свою небольшую сумку. Стоило тёплым пальцам Шастуна коснуться её руки, как Котовская резко развернулась на него. — Всё должно быть правильно, — оправдал свой поступок Шаст, переставая чувствовать почву под ногами из-за взгляда этих карих, почерневших от раздражения, глаз. — С каких это пор стало правильным то, что мы с тобой ходим за ручку? — зло усмехнулась Евгения. Выжигать. Выжигать всё то светлое, что было между нами. — Жень, — строго, в один голос позвали девушку Поповы. Женя развернулась на них и посмотрела в глаза Арсения. Он одними губами прошептал «пожалуйста», кивнув на Кьяру, которая рассерженно топала ногами. Котовская повела плечом и протянула руку Антону, продолжив смотреть в глаза Попова. Арс не выдержал, он отвернулся. Ты снова толкнул меня к нему. Сам, понимаешь? На этот раз навсегда. Шастун не почувствовал того привычного волшебства при прикосновении. Он понимал, что она приняла его руку назло Арсению. От осознания этого хотелось кричать, ломать всё на своём пути. Вместо этого парень крепче сжал руку Жени, которая равнодушно смотрела по сторонам, и посмотрел на сплетение их рук, постаравшись запомнить его, выжечь в своём сердце. Он коснулся большим пальцем её ладони и одобряюще улыбнулся, когда она посмотрела на него. Котовская в ответ поджала губы и покачала головой. Это ничего не значит. Всё это, Антон, больше ничего не значит.***
В Питере оказалось слишком много пешеходных переходов и светофоров. Настолько много, что, в конце концов, Женя и Антон перестали расцеплять свои руки. Кьяра рассказывала папе новости, которые он успел пропустить из-за концертов, и давно перестала контролировать принца с принцессой, хотя последние, по-видимому, хотели так считать. Возможно, за последние двадцать минут для них сплетение их рук стало таким нормальным, что лишь недоумевающий взгляд Матвиенко и Позова, сидевших в холле гостинице, вернул их к действительности. Армян переводил взгляд с Арсения, на руках которого сидела дочь, на переплетённые руки Шастуна и Котовской, взвешивая, от чего он больше охуел. Позов осуждающе смотрел из-под ресниц на Шастуна, предостерегающе покашливая — он свой выбор уже сделал. Женя тоже смотрела на двух низких импровизаторов, но никаких действий не предпринимала. Сделал всё Антон — он первым разорвал их руки и сложил свои на груди, как бы говоря, что парням всё показалось. — Кьяра, помнишь дядю Серёжу и дядю Диму? — попытался разогнать появившееся напряжение Арсений. Он показал в сторону двух мужчин, опустив девочку на пол. Дочка Арсения спряталась за его ногу и оттуда наблюдала за новыми знакомыми. Спохватившись, Серёжа поманил девочку к себе. — О, наконец-то, — появился в холле Кирилл. Он оторопел, когда увидел с вернувшимися маленькую девочку. Благо, что стояла она около Арсения, и он сразу понял, чей это ребёнок. — Привет! — он опустился на корточки, остановившись совсем рядом. — Как тебя зовут? — поинтересовался он после того, как девочка с осторожностью пожала протянутую руку и решилась выйти из-за своего папы. — Кьяра, — робко представилась девочка, подняв голову на папу, как бы спрашивая, можно ли ей общаться с этим дядей. — А тебя? — Кьяра, к взрослым дядям нужно обращаться на вы, — покачал головой Арсений, и девочка вжала голову в плечи. Шастун хмыкнул — к нему на «вы» Арс не просил дочь обращаться. — Прекращай, Арс, всё нормально, — неожиданно нежно улыбнулся Шмелёв и посмотрел на девочку. — Меня зовут Кирилл. — Кирилл? — девочка удивилась, услышав знакомое имя, и подпрыгнула. — Так, ты принц Жени? Парень от удивления охнул и посмотрел на Котовскую, которая отвела свой взгляд в сторону. Кирилл усмехнулся. — Ну, пусть будет так. Так, Женя, значит, принцесса? — уточнил он у дочери Попова. — Да, — слишком уверенно кивнула девочка. — Я не хочу, чтобы ты был принцем Жени, — она поморщила свой нос, и Арсений строго окликнул свою дочь. — Ничего страшного, — всё также ласково продолжал улыбаться Кирилл, чья обычная дерзость куда-то испарилась. Женя с удивлением за метаморфозами Кирилла. — А кто, по твоему мнению, должен быть принцем Ко… Жени? — Кьяра изучала пальцы Шмелёва, продолжив держать их в своей маленькой ладошке. — Антон. Матвиенко прыснул, бросив быстрый взгляд на Попова. Тот закатил глаза, но ничего говорить не стал. Позов продолжал смотреть из-под ресниц на Шастуна, на губах которого блеснула улыбка. — Антон сегодня охранял Женю, — по непонятной случайности Кьяра доверилась и Кириллу. — Он её за руку держал, когда они через дорогу переходили. — Даже так? — Шмелёв проникся интересом к беседе, которую изначально завёл из вежливости. Он поднял голову на Котовскую, а та предостерегающе покачала головой. — Мне кажется, что после такого Женя обязана быть принцессой Антона, — еле сдерживая смешок, произнес Кирилл, заметив, как изменилась в лице подруга. — Шмелёв, завязывай, — не выдержала девушка. — Мама! — крикнула Кьяра, сорвавшись с места. Все, кто находился в холле, повернулись на вошедшую в гостиницу женщину, которая подняла на руки дочь Попова. Женя закатила глаза, когда из всех присутствовавших ей первой достался презрительный взгляд. Ей вообще казалось, что её ненавидят все особы женского пола из окружении импровизаторов. Арсений, извинившись, отошёл к бывшей жене и дочери. Кирилл выпрямился и посмотрел на Женю. Та покачала головой, намекнув приятелю, что она не в том настроении выслушивать его глупые приколы. Шастун всё это время продолжал тушеваться под взглядом Димки, понимая, что им предстоял серьёзный разговор, дай только Позу возможность. — Вот видишь, оказывается, это не так уж и сложно, — улыбнулась Алёна, когда Арсений поравнялся с ней и их общей дочерью, которая делилась впечатлениями от прогулки. — И от твоей новой знакомой оказалось есть какая-то польза, — она бросила взгляд на Женю, которая перекатывалась с пятки на носок своих кед. — Никогда не понимала, что ты находишь в девушках, — покачала головой бывшая Попова. — Алён, давай при ребенке не будем ничего выяснять, — попросил Попов. — Сень, ты себе хоть признайся в том, что никогда меня не любил… Между нами была страсть. Любви между нами не было. — Не называй меня так. — Когда-то тебе это нравилось, — грустно усмехнулась Алёна. — Ладно, я думаю, что тебе пора, — подтянувшегося к остальным импровизаторам Шеминова она узнала сразу. — Удачи на концерте. — Спасибо. Что, принцесса, пора прощаться? — Арсений присел перед дочерью, ощутив спиной чей-то взгляд — так и есть, обернувшись, он увидел, что карие глаза Котовской наблюдали за ним. Она нежно улыбалась, посмотрев на отца и дочь. — Солнышко, я скоро приеду, — Попов погладил дочь по голове и улыбнулся. — С Антоном и Женей? — в надежде поинтересовалась Кьяра. — И с ними тоже, — кивнул Арсений. — Обещаешь? — Обещаю. Кьяра сорвалась с места и обвила шею Попова своими маленькими ручками. Арсений вдохнул её аромат — аромат его собственного ребенка, которого он любил больше всего на свете. — Папа, — девочка прошептала ему на ухо, — ты не можешь быть принцем Жени. — Почему? — Арсений оторопел от неожиданности столь серьёзного заявления и поднял глаза на Алёну, чтобы убедиться, что она не слышала их разговор. — Ты старый, — безапелляционно заявила девочка. — Женя — принцесса Антона. Девочка отстранилась и посмотрела в голубые глаза своего отца. Он кивнул. Кивнул, словно давал обещание подумать над её словами. — Пока, — выпалила девочка и поцеловала папу в нос. — Пока, принцесса.***
— Алёна, я могу вам задать вопрос? Попова никогда не слышала голоса этой девушки, но отчего-то сразу догадывалась, кому он принадлежал. Развернувшись, она увидела стоявшее перед ней очередное увлечение её мужа. Бывшая жена Арсения непроизвольно поморщила лицо от презрения. — Я не консультирую новых девушек своего бывшего мужа, — резко парировала она, но Женя преградила ей дорогу, облокотившись на автомобиль. Маленькая Кьяра наблюдала за мамой и Женей через окно автомобиля, обняв плюшевого медведя, которого выиграла ей Котовская. Через тонированное стекло девочка увидела, что Женя извлекла из сумки маленькую красную книжку и показала её маме. — Вашему бывшему мужу и его друзьям угрожает опасность, — Котовская действовала напролом, старательно не заметив, как вытянулось лицо Алёны после того, как Женя представилась по уставу. — Пока действия преследователя ограничиваются лишь письмами… — про бомбу Женя решила предусмотрительно промолчать, чтобы не напугать жену Арсения. — Я не понимаю, — Алёна тряхнула каштановыми волосами и посмотрела на Женю. — Арсений и Сергей предполагают, что к делу может быть причастен ваш отец, — пояснила Котовская, сложив руки на груди. — С чего они взяли? — удивилась девушка. — Он очень влиятельный человек, — подсказала Котовская. — Я вас умоляю, — Алёна, наконец, расслабилась и даже рассмеялась, чем окончательно поставила Женю в ступор. — Его бизнес рухнул полтора года назад. И папа лишь создаёт иллюзию успешной жизни. Мой отец — последний человек, который будет желать смерти Сене, — ласковое прозвище Попова, произнесённое Алёной, резануло слух Котовской, и она нахмурилась. — Он бесконечно благодарен ему за Кьяру. Он слишком сильно любит свою внучку, чтобы оставить её без отца. Женя кивнула — в словах Алёны был резон. Либо Котовская просто теряла хватку и начала верить всем девушкам в радиусе километра, который, к слову, продолжали её ненавидеть. Ощутив лёгкое головокружение, Женя опустила голову. — Я могу идти? — спросила у девушки Алёна. — Что? — Женя подняла на неё глаза, и бывшая жена Арсения повторила вопрос. — Да, конечно, — Котовская попыталась укутаться в свою замшевую курточку, когда подул ветер. — Так между тобой и Арсом ничего нет? — недоверчиво уточнила Попова. — Нет. — Удивительно, как Попов смотрит на обычную сотрудницу, которая отвечает за его безопасность, — задумчиво бросила Алёна, обошла свою машину и села за руль.