***
- О... ха... - с треском складываются и раскладываются мои рёбра, а рот кривится в немом крике. Темнеет в глазах. Боли уже нет, один холод. Напротив лица разбитая на последнем издыхании голова секретарши ректора Академии. Из лопатки у неё торчит та самая заточка, что я делал по ночам, заостряя о кладку замка мягкий кусок железа. Сдохни! Сдохни, сука! Изо рта вырывается тёплое и солёное, дышать не могу, да и, наверное, нечем уже, даже сплюнуть не могу. Тело меня не слушается. Кончилась сила Пафоса. Стоя у Османа - хозяина всего сооружения, в стенах которого обучали магии, - в кабинете рядом и сзади от Луизы, я слушал этих... этих... глубокоуважаемых мудрецов и не понимал. Не понял я ни того спектакля с нахождением виновного. Не понял и реакцию на секретаршу. Я понял только, что Луизу толкают на суицид. Это я хорошо понял, осознал и прочувствовал. Да, блин, мне кажется, она сама это поняла!... - Бред, - тихо, очумевая, произнёс я, - Бред сумасшедшего! - И что же?! Среди нас нет дворян?! - полностью заглушая меня, провозгласил Осман. Аж придавило его харизмой, сейчас потечёт. Что ж ты сам, сука старая, не пойдёшь и не навешаешь этому гениальному Фуке магических зведюлей?! Ты ж архимаг, как я слышал! Все потупили лица. И тогда... - Мисс Вальер? - удивился один из преподавателей, - Вы? - Да. Я... готова. - Мисс Вальер, может быть вам не стоит?.. - эй, Шеврез, ты собираешься её отговаривать или нет? И хорош уже коленку старику протирать! - Мисс Вальер, вам действительно стоит остаться в Академии, - заговорил ещё один. Вот, молодец, продолжай! - Но никто ведь не поднял палочку, - упрямо заметила Луиза. ...Хозяйка, ты... Нет, я люблю тебя, честно, за всё, что ты для меня сделала, но... Тогда я встал перед ней, опустился на колено и протянул ей меч - на разбор полётов я взял тот, что "блестяшка". - Госпожа, мой меч ваш. Моя жизнь ваша. По вашему жесту, по взмаху палочки - я брошусь в любую сечу. Даже на смерть пойду. На смерть! - добавил я, выпучив глаза. Ну же, давай! Пойми и откажись, пока не поздно! Этим не ты должна заниматься! Ну же, ты ведь поняла! - Я ценю это. Встань рядом. ... Ну, ты тупая!.. А когда вместе с ней подняли свои палочки Цербст, а за ней Табита - я почувствовал холодное дыхание той самой, призываемой, Смерти на затылке. - Вы трое! И отважный фамильяр!... - обречённо вздохнув, я прослушал речь разбушевавшегося в риторике старика, ничего не запомнив. Бред, бред собачий! Я пытался убедить Луизу в том, что это подстава, тихо, аккуратно, чтобы никто не слышал. Она была упряма! - Зачем тебе слава, честь и гордость в могиле, а, Луиза?! - шептал я яростно. Франсуаза поджала губы, а глаза её начали метать молнии. - Раз ты так поджал хвост, едва заметив опасность, зачем тебе меч?! - выкрикнула она мне в лицо, - Сиди дома, трус жалкий! Лжец! Хвастун! Проглотив это, я застегнул на пояс ремень с Дерфлингером и устремился за хозяйкой, что, хлопнув дверью комнаты, убежала. Едва успел за отъезжающей повозкой. В пути говорил только с мечом, на всё остальное отвечая односложно. Задело, конечно, очень задело. Но я лишь думал как эту дурочку уберечь. - Твоё настроение, партнёр, мне очень не нравится. - Слушай, Деф, какого ты рода? - Хм... Мужского, естественно, - сказал волшебный меч, ага. - Тогда называй меня как-то по-другому. Скажем, братаном или вроде того. А то "партнёр" слух режет. - Как скажешь, братан. - А сила, оказывается, в пафосе... - вздохнул я грустно. Краем глаза сквозь разломанные кроне деревьев вижу темнеющее небо, и, кажется, даже звёзды. Падла Лонгвиль! Она ещё дышит! А мне всё... всё... Сердце не бьётся. И даже не болит. Спасите. Кто-нибудь. - О...ха... Уже на месте, из кустов наблюдаем хижину, в которой, по словам мисс Лонгвиль,и находится Фуке-много-титулов, великолепный вор. Девчата сели обсуждать тактику этой, так сказать, разведки. - Нужно проверить, есть ли кто внутри. Остальные будут в засаде. - Слушайте, этот ваш Фуке, если он такой гениальный... Какого хрена он ещё здесь, а не, скажем, в Германии? - с сомнением глядя на это, с позволения сказать, здание, спросил я. - У меня надёжные источники, - заметила Лонгвиль, на что я усмехнулся: - Служили в контрразведке? Не похоже, мисс секретарь. Получил ногой в бедро. - Заткнись! Нужно было оставить тебя дома. - Возвращаясь к плану: кто будет наживкой? - спросила Цербст. - Я пойду... - пока не выскочила моя госпожа, подал я голос, - Поднаторел я в последнее время в уворотах. - Тогда начинай по сигналу, - тихо добавила Табита ценных указаний. Едва дамы рассредоточились по кустам, девочка-паинька кивнула мне, а я одним рывком оказался возле двери. Дверь на себя, сам в сторону. Но никого. Осторожно захожу внутрь. - Тут пусто?! - почесав репу, я вышел и крикнул: - Чисто! А самому мне надо бы найти и держать в поле зрения госпожу: она сегодня на диво бедовая. - Я займусь поисками, может, тут остались следы, а вы обследуйте дом, - распорядилась секретарша, скрывая в зарослях. - Я... тут посторожу, - Луиза неприязненно взглянула на меня. Я покачал головой. Что с ней творится? Пройдя вслед за Табитой и Кирхе - я не надеялся что-то найти, просто вид хозяйки говорил; "Держись от меня подальше, тварь!" - я обнаружил их, растерянно замерших у открытого длинного сундука. - Базука? - удивился я, заглянув внутрь через их головы. - Посох Разрушения, - поправила меня Кирхе. Ну, сложно не согласиться, разрушать оно и создано. - Шайтан-труба! - кивнул я. А затем вздрогнул: - Засада? Мы с Табитой переглянулись всего лишь на миг раньше, чем услышали крик Луизы. Я выметнулся из хижины, будто катапультой запущенный, и уже через несколько мгновений, подталкиваемый несущимся со спины воздухом, пролетел между ног огромного страхолюдного земляного голема. Подхватив хозяйку под мышку, с зажатым в правой руке тесаком ломанулся прочь. - Стой! Остановись! Остановись же! - залупили по мне кулачки. Не опуская ношу, оглядываюсь. Кирхе бежит в лес, это... нормально, наверное, от чуть дымящегося голема. Вдоль опушки бежит с гранатомётом на спину, оглушительно свистя, Табита. О, нет, он её не отпустит! Выпускаю из руки Луизу, мчусь обратно. - Ха! - рассёк я одну из ног гиганта, от чего тот пошатнулся. И тикать! Быстрее, быстрее! Синевласка уже успела влезть на своего - неизвестно откуда взявшегося - дракона - Сильфиду. Держа её перед глазами и пытаясь поймать какую-то важную мысль, я едва не споткнулся, увидев бегущую обратно Франсуазу. - Зачем?! - рявкнул на неё, подхватывая и оттаскивая подальше от места действий. За нами по пятам следовал земляной гигант. - Я тоже могу! Искусство - это взрыв, помнишь?! Я взорву его! И никто не скажет, что я - Нулиза! - Так взрывай издалека, магиня недоделанная! - я заметил Табиту и бросил маленькое тельце своей госпожи прямо в дракона. Подхватит Левитацией, - Вверх и выше! Поднимайтесь выше и ковыряйте его оттуда! Не получится - улетайте! Я убегу! - Кирхе! - услышал я. - Знаю! Она, по сути, самый разумный член этой команды. Поняла, что с магией не прокатило, и свалила с глаз подальше. Но Табита без неё улетать не захочет, подруги, и теперь мне этого Сиськодемона искать! - Кирхе! - рявкнул я во весь голос. Ну же, ответь! На крик вышла Лонгвиль. - Нашли? - отрицательный жест, - Цербст? - вновь отрицание, - Да, блин! "Стоп, а что она?.." - уже развернувшись к ней спиной, подумал я. Маг. Треугольник Земли. Как и Фуке. ... А ещё на хозяйку гнал, сам не умнее... Ведь Осман с коллегами несколько раз, для тупых, выделили, что Фуке - треугольник Земли. Выделили и отсутствие секретаря на обсуждении. Это её расследование, с которым она срочно умчалась. И ведь стояла рядом! Даже подумать не мог, что эти старцы до такого бреда додумаются. Если это проверка какая-то, то мы её только что наглухо завалили. Потому что в грудь мне прилетела железная гиря. Не успел я развернуться и отбить заклинание. Я... не выключился. Но потерял контроль над конечностями. Сама предательница подошла ко мне, упавшему на землю, ногой выбила из руки меч. - Ой. Убился, бедненький, - притворно вздохнула Лонгвиль, - Но всё равно тебя не жаль. Ты был плохим фамильяром. Сквозь деревья донёсся раскат грома - это Луиза, видимо, отрабатывает на Сильфиде бомбардировку в пикировании. Противник только их страха не ведает. - Догадливый слишком. Хотя и поздно. И отвернулась. ...У нас с тобой, паскуда, одни грабли, да?.. Что-то, что контролировало мои чувства раньше, позволяло видеть даже в очень тусклом свете, и вообще... в общем, это самое нечто внутри умирать, не убрав угрозу хозяйке, отказалось. С трудом достав заточку, я в один миг оказался у слишком рано расслабившейся воровки на спине. Импровизированное оружие, войдя в кость с хрустом, застряло там намертво, и я, удерживаясь за рукоять одной рукой, второй вколачивал кулак ей в висок. Страшно. Ничего не вижу и холодно. Очень страшно. Спасите! - Ха...***
"Просто взрывай внутри противника или укрепления," - вспомнила Луиза слова своего фамильяра. Стащив с Табиты Посох Разрушения, девушка попросила её отчаянно: - Табита, Левитацию на меня наложи! - и, глубоко вдохнув, скатилась со спины Сильфиды, пока голем отправился за трусливым мечником. Аккуратно опустившись на землю, Вальер, удерживая двумя руками бревно - кто вообще додумался назвать это "посохом"? - собралась с мыслями и зачитала заклинание трансформации, направляя его на гиганта. В гиганта. "Пожалуйста! Пусть у меня получится!" - взмолилась она мысленно. " У вас всё получится, госпожа!" Голем замер, а затем его разорвало яркой вспышкой. Сперва Луиза не поверила своим глазам, а потом... " Нас с руками оторвут в любые осадные части!" - Да! - подпрыгнула она от радости. Полетавшая немного над полем боя Табита спустилась к Луизе и вышедшей из леса Кирхе. - У меня получилось! - похвалилась им Вальер. - А где твой фамильяр и мисс Лонгвиль? - задала вопрос настороженная шевалье. - М? - опомнилась Луиза, но тут же разозлилась, - Зачем тебе этот трус? - Наш противник - треугольник Земли, - напомнила синеволосая. - Фамильяр звал меня, но убежал в другую сторону, - несколько расстроенно сообщила огненная волшебница, указав примерное направление, - Где-то там. - Вы о чём? - спросила Луиза, но тут же сообразила сама. Треугольник ведь. Он мог призвать и второго голема. - Фуке либо мёртв, либо ушёл и нам нужно найти... своих, - Табита явно хотела сказать другое слово, но не решилась. Поиски длились недолго, и "своих" девушки нашли на самой опушке, совсем недалеко от места боевых действий. Два тела, одно из которых всё ещё дышало. У Луизы похолодело внутри. Её тут же вырвало. - Ясно. Так он нашёл Фуке, - голос Табиты, безжизненный, давил на Луизу, словно набатный бой, - Мёртв, - констатировала девушка, - А воровка жива. Нужно доставить её к ректору.