Пиковая Дама

- Я удивлен - ты не прячешься по углам, как это делал обычно, когда я сильно задевал тебя... - Альфред, с истинно королевским величием, шел мимо выстроившейся в ряд королевской гвардии. Это была одна из его обязанностей - раз в неделю проводить смотр. Не самая приятная, кстати - приходилось вставать ни свет ни заря. - Радуйся молча, Твое Высочество, - прошипел ему в ответ идущий следом Артур, нервно сжимая наконечник эфеса шпаги в виде черной пики. Король Пик словно знал, на какие точки давить, чтобы заставить Керкленда повсеместно чувствовать опасность, нервозность и теряться в смутных ощущениях, будто за ним кто-то постоянно следит. И ведь, черт его подери, виду не подает! Походка, улыбка, выражение лица, манера речи, жесты... Совершенно ничем себя не выдает! Двуличная скотина... После повелительного взмаха руки, солдаты принимают положение вольно, а Артур, поставленным командным голосом, позволяет молодняку разойтись. Да, его звание не слишком высоко, но необученных щенят ему доверяют... - Артур, можешь зайти в мой кабинет для разговора? - когда солдаты разошлись, обратился Джонс к капралу. Тот заскрипел зубами от негодования, заранее готовясь больно-больно укусить подлеца. Если он снова начнет заливать про становление Королевой, он отсечет ему башку! В душе кипел такой вулкан, что если бы все это отражалось на лице Артура, Король бы отскочил и перекрестился, наверное... Керкленд вздернул бровь, но медленно кивнул. Альфред одарил его лучезарной улыбкой. - Отлично! Если сам не хочешь становиться Королевой... - Артур поперхнулся от негодования, но сохранил невозмутимое выражение лица, хотя желание придушить Короля Пик на месте росло с невообразимой скоростью, - поможешь мне ее найти! - И на том спасибо... Еще чего мне не хватало, ходить с тобой под руку, прикрываясь веером!.. - бурчал капрал, но, однако же, успокоился. Альфред был человеком слова - сказал, значит сделает. А сейчас он, как бы между строк, пообещал не трогать, значит, ничего против его воли делать не станет. Хотя какая-то скрытая ехидная искра в глубине синих глаз монарха блестела и опасно искрила, но капрал решил, что это все ему мерещиться и не может добродушный друг детства вести двойную игру. И зря, между прочим! Альфред вчера очень долго думал, даже привлек к разговору Туза. Мэтью, мало что понявший из объяснений брата, справедливо рассудил, что хороший друг, так или иначе, будет стараться выбрать для своего товарища лучшую даму, из возможных невест. На этом Джонс и решил сыграть - у Керкленда, не смотря на низкое происхождение, было очень возвышенное понятие прекрасного, словно он какой-нибудь тайный граф и просто ничего не говорит, чтобы не выделяться. Король Пик глубоко надеялся на то, что его капрал выпустит на волю всю свою циничность, коварство и ехидцу, лишь бы «отшить» всех представленных девиц. А когда их не останется, у Керкленда не будет выхода, кроме как стать Королевой Пик, чтобы королевская власть не пошатнулась! Во благо царства! - В таком случае, прошу. Заодно и познакомлю тебя со своим братом... Можешь считать себя частью Королевской семьи! - поднимаясь по лестнице, вещал Джонс вполголоса, так как излишнее внимание к их персонам сейчас было ни к чему. Артур смешливо фыркнул, наморщил нос и ответил с елейной вежливостью, балансирующей на самой грани благодарности. - Это очень мило, но я предпочту остаться просто Артуром Керклендом. - Воля твоя, но знаешь... - Альфред глянул через плечо и, подавляя насмешливую улыбку, подмигнул капралу. - «Артур Джонс» звучит гораздо лучше! Ему под ребра ткнули рапирой. Король Пик примирительно поднял руки, натыкаясь на снисходительную улыбку Керкленда. Лохматое чудо не было на него сердито, принимая это как простецкую, и не совсем удачную шутку. Прогресс чувствовался, хотя укол тонкой рапирой под ребра теперь неприятно зудел. - Покушение на жизнь правящего монарха, - оповестил Артура Король, открывая перед ним двери своего кабинета. Керкленд, склонив голову в легком поклоне, вошел в кабинет, проговорив в ответ с долей сарказма и смешливого укора. - Воспитание молодого монарха, ты хотел сказать. Альфред в очередной раз понял, что спорить с капралом - себе дороже. Язык бантиком завяжет, но съязвит в ответ. Вроде отвечает вежливо, а вот чувство все равно такое, словно обругал деревенскими выражениями... Джонс покачал головой и закрыл дверь. В кабинете у окна их ждал Мэтью, покачиваясь с пятки на носок. - Привет, Мэтт! Смотри, с кем я тебя познакомлю! - весело оповестил младшего брата откровенно улыбающийся Король, когда Туз обернулся и смущенно пробормотал приветствие. Артур, что странно, ответил такой же стеснительной улыбкой, и протянул ладонь Уильямсу. Тот, несколько недоверчиво, но пожал ее в ответ. Альфред глазам не верил! Вся запальчивость Артура разом куда-то смылась, оставляя какого-то совсем другого человека! Или он опять в игры играть вздумал? В любом случае ревностное желание оградить возможную Королеву от общения даже с собственным младшим братом внезапно заскребло на сердце. Откашлявшись в кулак, Джонс ладонью похлопал Керкленда по спине, отчего тот чуть не упал. - Мэтт, это Артур Керкленд! Я не рассказывал, но мы дружили в детстве. Он был, как бы это сказать... моей самой большой тайной за семью печатями, вот! - Король Пик удовлетворенно отметил привычную ехидцу в зеленых глазах. - Арти, это Мэтью Уильямс, мой младший брат - Туз и мой главный авторитет среди королевского дома! Он сразу и канцлер, и полководец, и первый советник. - Приятно познакомится, Мэтью. С этой бестолочью много хлопот? - Альфред поперхнулся от гнева и обиды, но краем сознания понимал, что это Артур так мстит за ненавистное ему «Арти»... И еще за что-нибудь. Никогда не знаешь, что у этого зеленоглазого ведьмака на уме! Но что его расстроило, обескуражило и возмутило еще сильнее, так это то, что его родной брат снисходительно улыбнулся и ответил Керкленду весьма дружелюбным тоном, без стеснения. - Достаточно, но он способный. Я думаю, раз вы знакомы с ним, вы поможете? - дружелюбным жестом Туз пригласил капрала присесть. Артур, с благодарным кивком приняв предложение, опустился в одно из кресел около стола. Альфреду жутко захотелось кашлянуть в кулак и спросить, не мешает ли он этой замечательной беседе, причем понять причин внезапного гнева он сам не мог. То есть, мог: ну, его только что, скажем так, принизили два близких ему человека, и теперь общались, словно Короля, самой значимой фигуры королевства, тут и вовсе не было! «Брат нашел родственную душу», - скрипя зубами, проворчал Джонс, опускаясь на свое место и подпирая голову руками. Его подергали за рукав синевато-фиолетовог­­о плаща. Мэтт склонил голову к плечу и его аметистовые глаза выражали недоумение. - Прости? Альфред, ты нас тут собрал по важному вопросу, а мы немного... увлеклись. - Ничего, - вздохнул Король, и выдвинул нижний ящик стола, чтобы вытащить какие-то бумаги. На лакированный стол опустилась стопка бумажных листов с гербом Пикового Королевства. - Как оказалось, Ван вчера подсуетился и разослал приглашения всем знатным незамужним девушкам из нашего королевства. И вы не поверите, они есть! Шесть мадемуазелей сегодня будут толпиться у моего дворца... - Тебе в этом нужна наша помощь? Сам выбрать невесту не в состоянии? - скептически поинтересовался Артур, и оба брата мысленно подивились, что молодой взлохмаченный капрал так легко вошел в их узкий круг содружества, словно был в нем всегда. Альфред на вопрос Керкленда утвердительно кивнул. - Сомневаюсь, что смогу долго с ними беседовать... - ...А после и жить, - скучающим голосом поддакнул Артур, вызывая со стороны Мэтта сдавленный смешок. Альфред не обратил на ужимки своего брата и одного из подданных абсолютно никакого внимания, продолжая вещать о своих планах на сегодняшний день. - ...Мэтт в силу застенчивости помочь не сможет. Извини, брат, но это так. - Туз кивнул. - А вот ты, Артур, людей видишь насквозь. Твоя поддержка мне понадобится. Ну, так как? - Артур чертыхнулся, когда синий взгляд, полный мольбы и призывающий к совести капрала обратился на него. Совесть на взгляд откликнулась и начала верещать о том, как сильно бедняжке Альфреду нужна его помощь, поддержка и сострадание в этом непростом деле. С другой стороны гордость начала активно душить свою соперницу хвостом, рыча что-то о том, что это не Артуровского ума дела, да и Король тоже не ребенок - сам справится с этим непростым делом. Керкленд долго упирался, и мог бы поджимать губы и дальше, если глаза Джонса не заблестели бы. Гордость начала конвульсивно дергаться, а Совесть, изучая ноготки, сидела на ней сверху. Артур сдался на милость Королю Пик, тяжелым вздохом и отводом зеленых глаз подтверждая свою капитуляцию. Альфред засиял, как снег под солнцем. - Друг, ты просто чудо! - С тебя причитается... - тяжело вздохнул юноша, подтягивая к себе бумаги. Подняв первый лист он начал торопливо его читать, то и дело выражая какие-то двойственные эмоции. То зафырчит от негодования, то скривится, то начнет улыбаться, чуть ли не икая от смеха... И каждый последующий лист выражал у него почти такие же эмоции! - Господи... - капрал пододвинул листы заинтересовавшемуся­­¬¬ Тузу, который тут же уткнулся взглядом в витые цепочки чернильных слов. Артур подпер голову руками, не сдерживая ехидной усмешки. Сейчас он был похож на Чеширского Кота, который, как говорили, жил в лесах Трефового королевства и водил случайных путников за нос. - Я не удивлюсь, если к тебе придут шесть абсолютно идентичных девушек! - Тогда ты обязан пойти со мной! Тебе же нравятся всякие магические штучки! - после этих слов Мэтью недоуменно поднял глаза, моргая, как после сна, а лицо Артура потемнело, зубы его заскрипели. Альфред честно не понимал, чего такого он сказал, что Керкленд так взбесился, но на всякий случай поумерил свой пыл и пробормотал что-то вроде извинений. На его счастье, Артур кротко кивнул, бормоча в ответ, что он не сердится, но молодому Королю следует лучше следить за языком. Что и говорить - магию во всех четырех царствах недолюбливали, а тех, кто владел редким даром, будь то подчинение себе законов бытия или обычная хиромантия, которой балуются старые знахарки, старались обходить стороной. - Когда мне приходить? - поинтересовался капрал, поднимаясь с места. Джонс потер подбородок. - В полдень, ладно? - Договорились... Туз, Король, всего наилучшего, у меня еще много дел, - Артур склонил колено, разведя руки, как обычно делают девушки при реверансах, потом поднялся и вышел за дверь, осторожно ее притворив. Туз, еще с минуту посмотрев на золоченую ручку в виде, опять же, пики, отложил листы на край стола, поднялся на ноги и отошел к окну. Лицо его выражало крайнюю задумчивость. Альфред решил брата пока не трогать, и, в общем, правильно сделал. Туза терзали смутные подозрения, которые были вызваны резким негативом со стороны Артура. Он был напуган, хотя виду и не подал, когда заговорили о колдовстве. Нет, его можно было понять: глаза зеленые, как символ темной магии, но это не повод дрожать от страха. Может, конечно, его семью вырезали в свое время бродячие ведьмаки. Или брата убили какой-нибудь страшной порчей, иначе как объяснить его исчезновение. Артур, если верить людям, потом тоже ушел из города на поиски брата. А когда вернулся, сам на себя не был похож и поступил служить в королевский полк. - Твой друг это тайна, завернутая в загадку, - невольно пробормотал Мэтью, отворачиваясь от окна. Альфреда в помещении уже не было, и слава Богу. Вот только интересно, как он так тихо вышел за дверь? Может же, когда хочет... *** В полдень в тронном зале присутствовал и Король, и Туз, и Валет. А когда туда вошел капрал, бедный Яо чуть не огрел его по ушам за такое поведение. А потом, когда Альфред объяснил причину присутствия среди них Керкленда, чуть не огрел по ушам уже монарха, потому что тот ничего ему не сказал. Валет сильно нервничал, оттого, видимо, постоянно одергивал край своей юбки и бормотал какие-то проклятья, в которых то и дело проскальзывало загадочное «ару», себе под нос. Король занял законное место на троне, скучающе подперев голову рукой. На подлокотник кресла сел Туз, сложив руки на коленях, а Валет и Артур устроились на лестнице. Собственно, капрал сидел, вооружившись небольшой книжечкой в переплете, рядом стояла баночка чернил, а за ухом торчало заточенное перо. Альфреда этот вид немного смешил, но все-таки он был польщен, что его друг с таким вниманием отнесся к сегодняшнему дню, когда ему, вроде как, предстояло выбрать невесту. Был план, вечно поддакивать Артуру, словно это его собственное мнение, и когда все шесть писаных красавиц отправят домой, он, надавив на то, что сегодня ни она из девиц на роль Королевы не подошла, все-таки заставит Керкленда принять на себя ответственный пост. - Первую запускайте! - крикнул Валет, и дверь раскрылась. К ним шла, словно молодая лебедь, белокурая девица, смущенно прикрываясь перьевым веером и опустив ресницы. Альфред тихо хмыкнул, но принял более величественный вид, хотя скука в синих глазах от этого стала видна только сильнее. Девушка свернула веер, подняла карий взгляд, и Джонсу захотелось плевать - столько дури в них было видно. Кукла. Размалеванная пустышка. Артур, кажется, тоже это заметил, потому что окунул перо в чернильницу и начал что-то торопливо записывать. - Можно поинтересоваться, как вас зовут? - озвучил капрал, поднимая взгляд. Туз, хохотнув, качнул ногой. Ой, это такое забавное зрелище - милая девочка, видимо, надеясь на то, что ей будет достаточно хлопнуть ресницами и Король падет к ее ногам, совсем растерялась и озадаченно приоткрыла ротик. Валет забулькал, давясь смешками, и торопливо отвернулся. Керкленд махнул пером перед носом несостоявшейся невесты. - Зовите следующую!.. От вида следующей невесты всем разом захотелось спрятаться за резную спинку трона. Даже Королю. Артур, с трудом подавив желание ругнуться вслух, с усилием заставил себя сидеть на месте. Да, к ним приближалось какое-то розовое крем-брюле! Или свадебный торт, как уж кому угоднее - рюши, бантики, кружева, тканевые цветочки, бусинки... Альфред схватился за сердце, когда беженка из магазина сладостей ему улыбнулась, дуя пухлые губки. Кажется, девушка подумала, что стрела Амура пронзила его сердце. В чем-то она была права. Да, стрела. Только вот не Амура, а самой Смерти... Туз, торопливо спрыгнул с подлокотника и начал хлопать брата по щекам, прося не погибать. Артур, стараясь как-то спасти положение, поинтересовался, как любительницу розового зовут. Та ответила, что Мишель. - Так вот, милая Мишель... Возвращайтесь на прилавок, тут вам не шведский стол, - черкая что-то в своей книжке, проворчал Керкленд, подавляя рвотные позывы. У девочки задрожали губы и она, не жалея косметики, залилась слезами и бросилась вон из тронного зала, путаясь в шлейфе и подъюбниках. Ван, отдышавшись, поблагодарил Бога, что Мишель не дала им насладиться видом, где с ее лица потекла бы вся пудра... Слабое сердце Вальта бы просто не выдержало, что там говорить о побледневшем Альфреде. - Братец! Бра-а-ат! Не умирай, тебе рано, наследников нет! - молил Мэтью, тряся Короля пик за плечи. Тот вяло отмахнулся, перестал жадно ловить ртом воздух, выпрямился и поправил сползшие с одного уха очки. - Как этого монстра вообще во дворец пустили?! Подумать только: оживший торт! - негодовал Джонс, чисто мальчишеским жестом пригладив вставшие дыбом от ужаса волосы. Керкленд сдавленно улыбнулся и Валет, молясь за психическое здоровье Короля, приказал запускать следующую даму. И едва она появилась на пороге, тут же отослали обратно, замахав руками все и сразу. Уильямс не удержался от истерического смешка - к трону намеревалась идти маленькая девочка, лет десяти-одиннадцати.­­ Благо хоть была не в рюшечках. Артур, поглядев наверх, поинтересовался. - На молоденьких потянуло, Ваша Светлость? - Будь она лет на шесть-семь постарше, может, и подошла бы... - задумчиво отозвался монарх и откинулся на спинку кресла. Девочка была действительно прелестная, волосы каштановые, завитые, глазки голубые... И в них была мысль! Очень такая живая девочка, да вот у Короля планы на Королеву были немного иные, а сама невеста, как уже было сказано выше, еще малолетняя была. Туз в привычной для себя манере улыбался, снова заняв свое место на подлокотнике кресла и покачивая ногой. Валет посмотрел наверх, несколько слеповато щуря глаза, а потом снова попросил войти новую девушку в зал... Четверо юношей в зале обомлели, даже Альфред не мог не признать, что девушка красива. В ней не было ничего «слишком», словно это была та маленькая девочка, но старше. Темные глаза внимательно и цепко изучали помещение вокруг себя, и вот это Артуру не понравилось. Он мрачно поджал губы и начал что-то писать. Тем временем новая кандидатка на пост Королевы Пик приблизилась к трону, и изящно разведя руки в стороны, присела в реверансе, не сводя при этом глаз с лица Альфреда. Джонсу стало несколько неуютно под этим пронизывающим до костей самоуверенным взглядом. Валет откашлялся, встал на ноги и, сцепив руки в замок, устроил допрос с пристрастием, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Воздух, казалось, искрил от напряжения. - Ваше имя, юная леди? - Минерва, - взгляд она так и не отвела. Король нервно заерзал и попытался отвести глаза в сторону, но чувство, будто его буравят тяжелым взглядом, его не покинуло. Керкленд встревожено обернулся и поглядел наверх, встречаясь с синими глазами, умоляющими убрать эту даму как можно скорее. Артур сжалился. - Прошу вас покинуть помещение, - невеста уколола капрала взглядом. Керкленд поежился, понимая, что сейчас испытал Король... Словно ощупывают душу, потаенные уголки сознания и... Ситуацию спас Мэтью. - Минерва, Вам все сказали. - Но почему? - искренне удивилась она, разглаживая складки платья. - Его Величество пока не проявлял инициативы, значит, ему приятна моя компания... - Валет, Туз - проводите даму до двери, - облегченно выдохнул Альфред. Тех не пришлось просить дважды: Ван указал ладонью в сторону двери, а Мэтью, спустившийся по лесенке вниз, взял несостоявшуюся невесту под руку и довел до самых дверей, после чего подтолкнул ее в спину. Чтобы даже не думала возвращаться назад. - Я даже не думал, что беседовать с девушками так тяжело... - прохныкал Джонс, дергая пальцами плотную цепь золотых часов. Артур снисходительно хмыкнул, но Ван толкнул его в плечо. - Чем она-то не подошла? Цепкая, гордая - такой и должна быть Королева! - Валет, Вы видели ее глаза? - поинтересовался Керкленд, одергивая отворот накрахмаленной рубашки и холодно сверкнув глазами. - Это алчная женщина, властная и готовая на все, чтобы завладеть короной. Я не хочу ничего говорить, но мне кажется, стань она женой Короля, вскоре правление перехватила бы в свои руки именно она... - Мэтью, вернувшийся обратно к трону, согласно кивнул головой. - А еще у нее неприятный взгляд. Душу прожигает, - пробормотал Туз, быстро поднимаясь обратно к трону и занимая свое место на подлокотнике, снова превращаясь в безмолвную фигуру. Валет развел руками, не найдя, что бы возразить. Хотя, претензии были: ну разве это плохо, иметь могущественную Королеву способную заниматься политическими делами если вдруг с Королем, упаси боже, что-то случится? Но раз уж Король молчит, то и ему следует. К тому же Туз не будет говорить что-то бестолковое, и раз уж он против такой невесты, значит, есть повод подумать еще немного. - Сколько их еще? - черкая в книжке, спросил Керкленд. - Еще две. - О, Господи! - взмолился Джонс, разваливаясь на троне, словно он сейчас скатится вниз. Еще двух таких он не выдержит! Это выше его сил! - Сделайте что-нибудь! Скажите, у меня лихорадка! Я болен, страшно болен! - Вы больны на голову, - ехидно отозвался Артур, за что получил полный обиды взгляд Короля. Капрал не дрогнул, но тон его заметно смягчился. - Ваше Величество, еще две девушки!.. Не так страшно, учитывая, что мы уже увидели четырех. Сомневаюсь, что последние будут хуже. - О-о-ох... Черт с вами. Ладно! - Запускайте! - крикнул Валет, и уже мысленно приготовился к новому психологическому потрясению. Что же, он был не далек от истины. То, что к ним вошло, можно было считать беженкой из Королевства Бубнов. Нет, не было рюшечек и бантиков - хоть на этом спасибо! - но искрящий желтый цвет нещадно жег глаза. Она широким шагом приблизилась к четверке мужчин, остановилась в метре от Артура, который просто глупо хлопал глазами, и наморщила носик. - Фи, кто-нибудь, вызовите полицию моды! Что за жуткий цвет?! А фасон! Нет, что это за ужасный фасон? А вот тут ткань похожа на марлю! - Керкленд на силу выдрал из цепких пальчиков девушки манжет своей рубашки и начал что-то сбивчиво бормотать, совсем позабыв про свою книжечку. Тем временем она кинулась уже к Вальту. - Мужчина и в юбке! Господи, кошмар! Придворные швеи вообще следят за модой?! Туфли и шапка совсем не подходят друг другу и не гармонируют со всем нарядом в целом. Бу, ужас! - у Яо отнялся язык. Он открывал и закрывал рот, словно выкинутая на берег рыба, а юная нахалка, обезвредившая Вальта и капрала, уже поднималась наверх, придерживая юбку. Альфред инстинктивно вжался в спинку трона... А вот Туза как всегда, никто не заметил, чем он и решил воспользоваться. - Леди, - модница обернулась, и ее волосы совсем бесцеремонно намотали на кулак. - Ваша прическа сделана не по модной тенденции этого сезона. Волосы у вас слишком длинные. - И Мэтью, крепко держа невестушку за ее шевелюру, начал спускаться вниз. Она скулила, рычала, вырывалась, психовала и даже пыталась пинаться, но Уильямс был неумолим. Когда дамочка исчезла за дверью, до них еще долго доносились писклявые возгласы, повествующие о том, какое тут все безвкусное, и темное. Мужчины в зале вздохнули с легкой душой. - Последняя... - проскулил Альфред, и уже сам, видимо, понимая, что никуда от этого не деется, крикнул. - Зовите! Они даже не успели рассмотреть, кто это. Девушка летела, как это говорят поэты «на крыльях любви», такую торпеду не остановить... Ван и Артур синхронно отскочили, чтобы их не сбило с ног. Туз с воплем спрятался за трон. А вот Альфреду некуда было деться... Невеста прыгнула ему на колени, и Джонс думал, что его сдует ветром от этих хлопающих ресниц. Невинные голубые глазенки. - Мой Король, я вся Ваша! - оповестила она. - Ваше имя? - осторожно поинтересовался Король Пик, а она кокетливо повела плечиками. - Мелисса. - Так вот, Мелисса... Наглость, второе счастье. А у Вас даже первого не будет. Охрана! Туз, Валет и капрал выдохнули. *** В тронном зале царила давящая на уши тишина. Туз и Валет уже давно покинули помещение, поскольку дел было еще невпроворот. Альфред сидел на своем законном месте, сверху вниз глядя на встрепанную макушку Артура. Тот усиленно делал вид, что он в тронном зале один, и никто не буравит его тяжелым ожидающим взглядом. Королю вскоре это надоело. - Арти? - Еще раз назовешь меня так - я вообще уйду. Снова молчание. Керкленд, в общем, сам загнал себя в ловушку, но он и вправду не хотел, чтобы эти страшные женщины отравляли его другу жизнь до конца его дней! Зато теперь жизнь Альфреду будет отравлять уже он, а это куда как хуже... Артур знал свой характер и утверждал, что он тяжелый. Но, кажется, Джонсу даже в детстве было все равно, что там о себе думает капрал - он добродушно принимал все его недостатки. Керкленд упустил тот момент, когда Король присел рядом с ним и приобнял за плечи. - Артур, ты выйдешь за меня? - Не выйду, - упрямо гнул свою линию Артур, передернув плечами, пытаясь сбросить чужие ладони. Но вот Альфред тоже упрямец. Сжав пальцы еще сильнее, он снова спросил. - Выйдешь за меня? - Не выйду, не выйду, не выйду, не выйду! - процедил капрал сквозь зубы, словно читал мантру. - А я сказал - выйдешь! - Джонс начал повышать тональность голоса. - Не выйду! Не пойду я за тебя! Не проси даже! - не выдержал Керкленд, резко поднимаясь на ноги и сжимая кулаки. Глаза его сверкали так бешено, словно он сейчас бросится на бедного Короля Пик и придушит его на месте. Джонс глядел на него со снисхождением, терпению монарха можно было ставить отдельный монумент - другой человек уже дал бы Артуру по морде. - В последний раз я тебя спрашиваю: выйдешь за меня? - Не вый-ду! - Тогда ты у меня отсюда. Вообще никуда. Не вый-дешь, - развел руками Джонс и поднялся со ступенек. Артур начал задыхаться, цвет его лица приближался к цвету мантии Червового короля, он активно жестикулировал и пытался что-то сказать. Король закатил глаза. И заткнул капрала самым действенным способом. Нет, не этим - просто закрыл ему рот ладонью. - Не шуми, - и когда Артур, пусть и нехотя, кивнул, продемонстрировал ему тонкий серебряный ободок кольца, который надел Керкленду на безымянный палец. - Все, завтра коронация. Артуру ничего не осталось, кроме как пнуть Короля в колено. Альфред молча поморщился, отмечая про себя - жить с такой Королевой будет трудновато. _____________________________________________________________________ Два демона изрядно повеселились, пока писали эту главу. Бета даже сказал, что ему жалко Альфреда... Ну, и тут, по моему, как нельзя кстати подойдет сказанная мной когда-то цитата: "Мы же эти, мифические монстры, которые типа пишут фанфик. Так и вижу картину маслом по салату: два демона, мерзко хихикая, пишут какую-то хрень в книге судеб." В принципе, я не очень далек от истины... /чешет затылок/ решил дать читателю веселый отдых перед началом главных интриг С: