***
- Вы бы видели нашего отца… Он старался держать лицо, но по катящимся слезам, было заметно, что он не хочет обидеть готовку Киу. – Шен со смехом рассказывал последнюю историю про сестру. – После этого, Киу готовила ему каждый день, видели бы вы его «радостное» лицо, когда он услышал эту новость. Меркури взорвался хохотом, пытаясь представить эту картину. Эмеральд сидела рядом, прикрывая рукой рот, слегка хихикая. - А ты сам пробовал? – Меркури, слегка успокоившись, задал вопрос. - Папа запретил мне есть её готовку. – С довольной улыбкой, Шен подставил кулак под подбородок. Меркури не удержался, и снова стал хохотать как ненормальный. - То есть, то, что ты пытаешься нам сказать, это не есть готовку Син… Киу… - С осторожностью произнесла Эмеральд, по-прежнему улыбаясь после истории. - Я бы не сказа… Шен оказался прерван звуком открывающейся первой двери. Меркури с Эмеральд развернулись в сторону выхода, с небольшим страхом смотря в одну точку. Дверь открылась, и первое что показалось… Поднос с тарелкой, испускающей пар. Следом за подносом появилась и сама виновница внезапной смены атмосферы. Синдер закрыла за собой дверь, и только после этого, повернувшись к Шену, она заметила двух посторонних. - Х-хей… Киу… - Невольно вырвалось у Эмеральд. - Киу? – Приподняв одну бровь, Синдер недовольно глядела на неё. Эмеральд ту же секунду прикрыла рот. - Извини… Синдер. Раздражённо хмыкнув, Синдер продолжила. - Что вы тут забыли? - Эм… Понимаешь… - Меркури попытался найти оправдание. - Сестричка, наконец-то ты пришла, я так проголодался. – Специально сменив интонацию голоса, надув губы и прижав ладони к щекам, Шен звучал максимально глупо. Синдер просто смотрела на брата, с лицом полным недоумения и небольшой толики отвращения, пока Эмеральд с Меркури еле держались, чтобы не захохотать. - Я принесла тебе поесть. – Низким голосом произнесла Синдер, ставя поднос на комод, у которого присел Меркури. - Надеюсь, он получше того, что ты готовила папе. –Злорадно ухмыльнувшись, Шен присел у края кровати. Синдер в мгновение прикрыла глаза, а её лицо залилось краской, но она держалась, сохраняя спокойное выражение лица. - С каких пор ты стал таким? – Всё ещё держа глаза закрытыми, Синдер сквозь зубы спросила. - Каким? - Таким… Невыносимым? В Атласе ты был мрачен, немногословен, теперь ты словно клоун. - Ну… - Шен развёл руками. – Может быть я изменился? – Подняв одну бровь, Шен взглянул на сестру. - Хватит… - Хватит что? - Ты знаешь что… И ВЫ… - Синдер повернулась к Эмеральд и Меркури, что всё это время наблюдали за сценой. – Вы так и не ответили, что вы тут забыли. - Они составляют мне компанию. Ведь моя «Любименькая сестрёнка» меня почти не навещает, и мне становится скучно. – Шен сжал руки в замок, пытаясь, насколько у него это выходит, сделать щенячий взгляд. Синдер взглянула на Шена с раздражением, и, как и раньше, небольшим отвращением. - Вон. – Косо глянув на Меркури и Эмеральд, Синдер сквозь зубы прошипела. - Эй… - Шен стал серьёзнее. – Если хотят, они могут остаться. - Это не тебе решать! - Да ну? – Шен встал с кровати, и в одночасье возвысился над сестрой. – Разве я у вас не «гость»? - Ты прекрасно понимаешь, почему им стоит уйти. - Нет, не понимаю! Ты груба со своими друзьями. - ОНИ МНЕ НЕ ДРУЗЬЯ! – Синдер с гнева выкрикнула в лицо брату. Эмеральд с Меркури продолжали сидеть на месте, смотря на этих двоих. Меркури просто наблюдал, пока Эмеральд казалось была задета словами Синдер. - Ну чтож… Тогда они мои друзья. – Шен отошёл от сестры. – И единственная, кто должен уйти, это ты! - Чего? – Синдер сжала зубы. – Ты будешь мне ещё указыва… Синдер не успела договорить, как мгновенно отправилась в стену позади себя. Воздух из её лёгких резко вырвался в болезненном выдохе. Упав на колени, жадно глотая воздух. Шен стоял на том месте, где только что была Синдер, с вытянутой рукой, медленно возвращая свой естественный оттенок кожи. - Я сказал, уйди! – От несерьёзности Шена не осталось и следа, только холодный взгляд. Отойдя от удара, Синдер встала на ноги, и со злобой взглянув в глаза брату, она открыла дверь, и вышла, не забыв её хорошенечко хлопнуть. - Э-эй… Ты не перестарался? – Меркури с опаской обратился к Шену. Шен не ответил, лишь тяжело выдохнул. Взяв суп с подноса, он залпом выпил содержимое тарелки, не желая растягивать. - Извините… Может вам всё-таки стоит уйти… - С этими словами Шен сел обратно на кровать, держа голову опущенной. - Э… А… Да… Хорошо… - Меркури быстро поднялся, схватив Эмеральд за руку, поведя её к выходу. - Мы ещё зайдём. – Эмеральд сама не знала зачем она это сказала, но она это сделала. Шен лишь поднял руку, пытаясь помахать. Выйдя за пределы комнаты, Эмеральд с Меркури просто стояли в коридоре, глядя в пустоту. - Это было… Неловко… - Меркури поправил волосы. - Да… - Эмеральд произнесла в тяжёлом выдохе.***
Уже несколько часов группа, возглавляемая Пенни шла по открытой пустыне. Несмотря на импровизированные тюрбаны, жар солнца продолжал жарить живьём несчастных. Каждый шаг давался труднее предыдущего, каждый вздох был сухим, каждая секунда – невыносимой. Впереди шли Янг с Руби, за ними Жан с Реном, Норой и Блейк. Нио с Оскаром, и замыкала цепочку Вайсс. Каждый тяжело дышал, но останавливаться было нельзя, а мест с тенью для отдыха поблизости не было. Шаг за шагом, Вайсс понемногу отставала от группы. Ноги тяжелели, а в глазах понемногу поплыло. - Руби! – Оскар прокричал. Развернувшись, Руби увидела лежащую чуть дальше от группы лежащую на песке Вайсс. - Вайсс! – Не задумавшись, Руби метнулась к подруге. Янг последовала за ней. Остальные побежали к Вайсс. - Вайсс… Вайсс… - Руби подняла голову Вайсс, пытаясь до неё докричаться. Вайсс тяжело дышала, её сухие губы потрескались от жара. - Так не пойдёт, нам надо где-то раздобыть воды, иначе мы все тут сгинем. – Руби опёрла Вайсс на себя, продолжив путь. – Пенни… Уф… Найти воды, где-нибудь, СРОЧНО! - Но… Если я вас оставлю… - Тогда мы точно умрём! Пенни переглядывалась с Руби на Вайсс и остальных, обдумывая как ей поступить. - Хорошо! – Одобрительно кивнув, Пенни с большой скоростью помчалась вперёд, да так, что за ней оставался след из поднявшегося песка. - Думаешь, это была хорошая идея? – Блейк подошла к Руби. - Ничего лучше мне не пришло в голову. Пошли, надо найти закрытое от солнца место. – Руби повела остальных по тропе, что оставила Пенни. Прошёл примерно час, как Пенни убежала в поисках воды. Её след по-прежнему виден на песке, но силы медленно покидали всех. - Давайте ребята… Немного осталось… - Руби сама еле тащила на себе Вайсс, но ответа не услышала. – Ребят? Повернувшись, Руби с трудом разглядела, что творится позади. Её зрению мешал пот, стекающий со лба, и у неё в глазах понемногу стало всё плыть. Но даже так, ей удалось увидеть, как все её друзья, подобно Вайсс, свалились на песке. - Нет… Ребята… Вставайте… Сейчас… Не… Вре…мя… - Пытаясь подойти к Янг, что была ближе всего, Руби понемногу сама начала спотыкаться, пока не упала вместе с Вайсс. До конца пытаясь встать, она пыталась доползти до сестры одними руками, но чем больше она пыталась, тем быстрее покидали её силы, пока, в конце концов, в её глазах все не превратилось в кашу из ярких цветов песка и неба, и она не потеряла сознание.