***
Несмотря на мои собственные увещевания успокоиться, сердце билось в груди, словно испуганная птица в клетке. Еще бы! Похоже, мой путь к Локи подходит к концу, я начала верить, что удача снова на моей стороне. Осталось совсем немного — и я снова увижу любимого аса. Предвкушение радостной встречи не могли омрачить даже те обстоятельства, что я сейчас висела на высоте нескольких метров, опасно раскачиваясь из стороны в сторону. Стена, окружавшая территорию королевского дворца, метра четыре в высоту то приближалась, то снова отдалялась от меня. Петля из двух веревок, в которой я сидела, больно впивалась мне в бедра; дерево, ветки которого использовали в качестве рычага, скрипело; веревки угрожающе терлись о ствол, норовя порваться в каждую минуту, но я была полна решимости добраться до вершины стены. Я крепко прижимала мешок с книгой альвов, хотя у меня уже пару раз мелькнула идея просто бросить её где попало, но Лагрея тут же пообещала мне нарушить клятву, данную мне в Асгарде. Абасс, Тхалимон и Даган втроем тянули другой конец моих «качелей», резво поднимая меня на нужную высоту. Шнурок стоял на стороже, проверяя, не идет ли очередной патруль гвардейцев, которые примерно с интервалом в полчаса обходили всю территорию дворца снаружи. Тонкий свист нарушил тишину предрассветного города. Значит, Шнурок увидел опасность и предупреждал нас об этом. — Давай, быстрее. — Даган подначивал товарищей. Мне удалось ухватиться за край стены. Еще немного — и я смогла полностью залезть на неё. Я трижды дернула веревку, как было условлено, сообщая, что достигла верха. Внизу послышались шорох закидываемой в заросли веревки и быстрее шаги в сторону. Я легла на стену, сверху на книгу, стараясь успокоить стучащее сердце, чтобы ненароком не выдать свое присутствие. Ведь в случае чего я не только не попаду к Локи, но и выдам хороших ребят, которые мне действительно сильно помогли. За время наших совместных приключений я стала воспринимать наемников как хороших знакомых, и, похоже, такое отношение было взаимным. «Здесь стоит защита от проникновения», — Лагрея проговорила так неожиданно, что я едва не свалилась с узкой стены. «Что можно сделать?» «Ничего, обойти её не получится, через тонкий мир никак. Как только ты спустишься на землю с этой стороны, во дворце будут знать о непрошенном госте, и сюда сбежится вся охрана». «Хорошо, значит, наложи на меня маскировку. Мне нужно куда-то спрятать эту книжку до того, как меня поймают». «Ты решила попасться в лапы дворцовой страже?» «А у меня есть другой выход? Так, по крайне мере, я смогу быть поближе к Локи. Может, получится попасть к нему». Ётунша замолчала, и мне показалось, что она не согласна с таким планом, но просто не желает со мной спорить. Патруль гвардейцев благополучно прошел мимо. Через некоторое время внизу послышались шорохи, я почувствовала, как снова напрягался веревка. Наемники были готовы спускать меня вниз. Я осторожно свесила ноги со стены, уже на стороне королевского дворца, понимая, что сейчас вообще ничего не вижу под собой. Здесь сад был наиболее густым, деревья подступали прямо к стене, именно это место выбрал Даган для завершения моей миссии. Меня спустили совсем немного, как я почувствовала под собой толстые ветви. Поняв, что опора надежная, я сняла с себя веревку и снова трижды дернула её из-за всех сил. Незачем было больше использовать парней, дальше я вполне смогу спуститься сама. Веревка с легким свистом исчезла со стены. Последняя ниточка, связывающая меня с этой компанией, была оборвана, я невольно ощутила легкую грусть. Но останавливаться сейчас мне было нельзя. Рассудив, что внизу я всегда смогу найти книжку, я бросила мешок на землю. Судя по хлопку, с которым он упал, я уже почти спустилась. «Сюда идет стража!» Я чертыхнулась, понимая, что просто не вижу, куда лучше пригнуть. Под густой листовой было еще темно, несмотря на сереющее предрассветное небо, но времени на раздумья у меня не было. Я спрыгнула, едва не подвернув себе ногу. Подхватив мешок с книгой, метнулась в сторону, спеша убраться из этого места подальше. Мне нужно было время, чтобы зарыть книгу в саду, я не хотела, чтобы стражники или те, кто будет меня потом допрашивать, что-то узнали о ней. Я решила, что расскажу обо всем только лично Локи. Я бежала по дорожке, посыпанной гравием, потом перескочила на газон, ища подходящее место. «Лагрея!» «Минут пять у тебя есть!» Я ринулась к плетущемуся растению, украшавшему стену дворца, с виду чем-то похожего на земной виноград. Прямо под ветвями этой вьюшки я стала торопливо закапывать мешок, благо, с собой был маленький ножик, который мне подарил на память Даган. Я опасливо озиралась по сторонам, в парке пока никого не было видно, но где-то уже совсем рядом были слышны встревоженные голоса дворцовой стражи. Присыпав «клад» землей, я даже успела закидать его сверху опавшими листьями, чтобы не привлекать внимание к этому месту. Едва я перевела дух и поднялась, как за моей спиной послышались уверенные спокойные шаги. «Анна», — едва слышно прошептала Лагрея. Я ничего ей не ответила, и так было понятно, что это по мою душу. — Было большой наглостью явиться сюда, сведущая. — Мягкий, успокаивающий тенор заставил меня поначалу замереть на месте, а потом все же повернуться к говорившему. Передо мной стоял молодой мужчина, немного склонный к полноте, с короткими взъерошенными русыми волосами и пробивающейся щетиной на щеках. На нем был темная мантия наподобие той, что я уже видела у Аристарха в Асгарде. Приятные черты лица, немного пухлые губы… Нахмурен и сосредоточен. Мое первое впечатление об этом человеке было положительным, но стоило мне лишь столкнуться с его глазами, как я поняла, что ошибалась. Оценивающий и пронизывающий взгляд. Мне стало казаться, что он видит меня насквозь. Все мои мысли, желания, чувства лежали для него на поверхности, он читал меня как раскрытую книгу. Одновременно с этим чувствовалась абсолютная уверенность в собственной власти и в беспомощности жертвы. Мне показалось, что точно таким взглядом смотрит удав на кролика, прежде чем одним движением поймать добычу. Меня передернуло от его глаз, я занервничала. — Неужели ты думаешь, что сможешь попасть к королю? Теперь я отчетливо слышала, что мужчина немного картавил. Сказать мне было нечего, я действительно так думала. — Король ждет меня, — начала я, но незнакомец меня перебил. — Тогда почему ты не прошла через городские ворота, как остальные законопослушные гости Рудбара? — Я пыталась, — горячо проговорила я, — но стража не выдала мне разрешение на вход, хотя у меня и было при себе письмо Тора для брата. Мужчина удивленно приподнял брови. — Письмо Тора!? Кто ты такая? — Послушайте, мне действительно нужно увидеть короля, произошла какая-то путаница! Письмо старшего принца Асгарда гвардейцы при мне отвезли во дворец, но почему-то пришел отрицательный ответ. Я даже не уверена, видел ли его действительно Локи или нет. Он ждет меня, я уверена в этом, мы давно с ним знакомы! Я поймала себя на том, что сама не знаю, почему начинаю оправдываться, и мои слова звучат все менее и менее убедительно. — Ты говоришь странные вещи, женщина. — По его тону я поняла, что он не поверил мне ни на каплю. — Представься, откуда ты? Я назвала свое полное имя. Незнакомец никак не отреагировал на него. Похоже, он решил, что я лгу. Я принялась рассказывать ему про то, как попала в Асгард, как стала сведущей, как вылечила раненого наемника и остальные в благодарность помогли мне попасть в город, умолчав об ограблении каравана. По мере рассказа я видела, что мужчина смотрит на меня все с большим недоверием. Пока я пыталась убедить его, уже совсем рассвело. От бессонной и беспокойной ночи меня начало немного морозить, ситуация снова выходила из-под контроля, я обхватила себя руками, стремясь успокоиться. Наконец, мужчине надоело слушать мой рассказ, звучавший полным бредом, он пронзительно посмотрел на меня. Я ощутила действие ментального дара, как уже когда-то в Мидгарде. В мою голову что-то настойчиво пробиралось, давя на виски, лоб. Стало понятно, что сила этого Сведущего была на порядок выше, чем Миклоша, он не бил резко, как гунн, а именно давил, постепенно увеличивая напор. Ётунша зашипела, реагируя на вторжение. Я же уже вовсю ощущала действие дара. Тупая нарастающая боль разрывала голову изнутри, мне стало казаться, что еще немного — и мой череп просто треснет. Внутренняя защита сопротивлялась вторжению в сознание, меня затошнило, Лагрея уже что-то кричала, советуя, но я мало что понимала из её воплей. Мужчина отвел взгляд на секунду, разминая шею и плечи, и снова взглянул на меня. Отступившая боль накатила новой волной, взрываясь такой яркой вспышкой перед глазами, что я потеряла сознание.***
Я с трудом открыла глаза, понимая, что лежу на холодном каменном полу в комнате, похожей на монастырскую келью, такой скудной здесь была обстановка. Сквозь ставни в комнату проникал дневной свет, но это не особо помогало развеять сумрак — снаружи было пасмурно. Кажется, Тхалимон был прав насчет плохой погоды. Я попробовала поднять руку, у меня занемело все тело. Наверное, я провалялась без сознания несколько часов. Стоило мне пошевелиться, как чьи-то руки резко подняли меня и усадили на стул. Голова закружилась, меня стало опять подташнивать, и пришлось приложить немало усилий, чтобы прийти в себя. Когда полегчало, я различила перед собой небольшой стол и сидящего по другую сторону знакомого ментального Сведущего. — Начнем с начала, — вкрадчиво проговорил он. — Я — Амбросиус, магистр гильдии Сведущих города Рудбара. Вы из Мидгарда? Я смогла только кивнуть. — Судя по тому, что я увидел, вы виновны в незаконном использовании дара, участие в ограблении каравана светлых альвов, убийстве двух сведущих, в незаконном проходе на территорию города и проникновении в королевский дворец. Я нервно сжимала пальцы рук. Значит, он все-таки смог прочитать меня, иначе откуда он узнал бы про все это? Список моих злодеяний действительно впечатлял, Господи, а ведь я пробыла в Альвахейме всего пару дней! — Анна, или как вас там зовут, — Амбросиус заглянул в свиток, лежавший перед ним на столе, служивший, очевидно, протоколом допроса, — вы хотя бы понимаете, что за все это полагается смертная казнь? Я несколько удивленно посмотрела на него. — Зачем вы спрашиваете, если уже и так все знает обо мне? — я с трудом узнала собственный голос. Сведущий взглянул в мою сторону с яростью, его губы презрительно скривились. — Отвечайте на вопросы, если не хотите, чтобы я превратил вас в овощ, копаясь в вашем сознании! Итак, повторяю: вы отдаете себе отчет, что за ваши поступки полагается смертная казнь? — Я не знала, что нарушаю законы Рудбара. — Оправдание было так себе, но ничего другого в голову просто не приходило. — Неужели?! — ехидно поинтересовался Амбросиус. — В Мидгарде разрешается грабить и убивать совершенно безнаказанно? Что-то мало в это верится! — Ваше магичество! — я постаралась быть вежливой, употребляя обращение к магистру гильдии, которое слышала в Асгарде. — Я вынуждена была пойти на это, я понятие не имела, как мне попасть в город, ведь письмо Тора у меня отобрали, открывать тропы в безмирье я не умею, при себе не было ни денег, ни еды. Я шла в Рудбар в надежде, что увижу Локи, но меня не пропускали. В тот день на входе в город был усатый гвардеец Антоний, он допрашивал меня, даже записывал мои ответы, спросите у него! Магистр гильдии слушал мои откровения с совершенно безучастным видом. Я продолжала убеждать его. — Потом совершенно случайно мне подвернулись наемники, которые обещали помочь в обмен на мое использование дара. Что мне еще было делать? Я совершенно не знаю вашего мира и ваших порядков. Повторяю, я пришла к Локи, он ждет меня! Амбросиус лишь раздраженно пожевывал губы. — Как зовут этих наемников? Я тяжело вздохнула. Так прочитал он меня или все же нет, если задает такие вопросы? — Они выполнили свой заказ, разве гильдия наемников не существует для того, чтобы делать подобные дела?! — Это уже не вам решать, Анна, для чего существует эта гильдия. Итак, как звали этих наемников? Я только обреченно прикрыла глаза, отрицательно качая головой. Появилось стойкое ощущение дежа вю, как будто я снова на Земле и меня опять допрашивает агент Коулсон. Амбросиус у него учился, не иначе! — Я не могу назвать их имен… — Хорошо, — раздраженно проговорил магистр, — вернемся к этому вопросу позже. Зачем вы убили сведущих альвов? — Это… — я запнулась, подбирая слова, — получилось случайно, я не умею контролировать свои способности, меня попросили сделать «Сантар», чтобы уйти от погони… — И поэтому вы создали удар, по силе больше подходящий для уничтожения отряда воинов, а не трех сведущих? Альвы были в полном «восторге», пытаясь найти их останки! Я пораженно уставилась на магистра. Что, все настолько плохо? — Я не знала, что так получится. — Я виновато отвела глаза, добавить мне было нечего. — Незнание не освобождает от ответственности, Анна из Мидгарда, или кто вы есть на самом деле, — безапелляционным тоном произнес магистр. — Его Величество король Локи до сих пор не знает, как загладить утрату трех придворных носителей дара его величеству Аркуэнону Первому. Как думаете, ваша голова будет хорошей компенсацией правителю альвов?! — Магистр, — неуверенно начала я, но Амбросиус меня перебил. — Для вас «Ваше Магичество»! — Извините, Ваше Магичество, — я поправилась, — вы можете вывернуть мое сознание на изнанку, но вы не узнает ничего нового. Я рассказала вам всю правду. Локи действительно ждет меня, по крайне мере, он хотел раньше забрать меня из Мидгарда. Я хочу услышать именно от него, желает ли он все еще видеть меня подле себя или нет. Если он уже передумал, — я закусила губы, мне было нелегко это говорить, — я просто уйду и никогда, больше никогда его не побеспокою. Я посмотрела на магистра с мольбой в глазах. — Прошу вас, я рискнула всем, что у меня было, лишь бы попасть сюда, успела наворотить кучу дел… Мне просто нужно увидеть его, неужели это так сложно? Амбросиус посмотрел на меня как на ненормальную. — Как вы это себе представляете?! «Мой король, вот женщина, убившая альвов и ограбившая караван». Я не должен вас содержать на территории дворца, не говоря уже о том, чтобы устраивать вам аудиенцию у Его Величества. — Но ведь должен же быть какой-то выход! — я отчаянно сжала пальцы. Мои слова нисколько не разжалобили его, я стала опасаться, что все напрасно, мне не удастся уговорить его. Но мне нельзя сдаваться, нельзя… Магистр молчал. — Послушайте, Ваше Магичество, я могу написать для короля записку, он знает мой почерк и поймет, от кого это письмо. — Я протестующее вытянула руку, видя, что Амбросиус снова начинает отрицательно качать головой. — Я напишу её при вас, вы можете прочитать его, только передаете мое послание Локи! Пожалуйста! Вы ведь хотите добиться расположения короля, верно? Магистр уже с некоторой опаской взглянул на меня. — С чего вы взяли, что король не ценит мои таланты? — Я просто высказала предположение. Локи новый человек в Рудбаре, да еще король, вполне возможно, что вы не прочь укрепить свой авторитет при дворе еще больше. Просто передайте ему мое письмо. Если я говорю правду, Локи всегда будет помнить, кто помог ему найти меня. Амбросиус нахмурил брови, раздумывая над моими словами, потом пододвинул ко мне лист пергамента и странный прозрачный предмет, похожий на пишущую ручку. — Хорошо, напишите для короля пару фраз. Но я должен вас предупредить: я кое-что ещё проверю, и, если ваши слова не подтвердятся, — магистр прищурил глаза, — на стол Его Величества ляжет приказ о вашей казни. Я судорожно сглотнула от такой перспективы, но выбора у меня не было. Я торопливо стала писать послание для Локи, поставила в конце свою подпись и дату. Амбросиус внимательно следил за моими действиями, когда я закончила, магистр скрутил пергамент и поднялся из-за стола. — Вы останетесь здесь, пока король не решит вашу дальнейшую участь. Не пытайтесь сбежать, отсюда вас вынесут либо выведут стражники, другого пути у вас нет. Магистр Сведущих надменно взглянул на меня и вышел из комнаты. Я осталась совершенно одна. Тишину нарушали только капли дождя, стучащие за окном.