Трудно быть асом. Часть вторая "Король Рудбара"

      Я стоял перед зеркалом, терпя нудную процедуру одевания. Мой личный камердинер помогал мне одеваться ко встречи с представителями нескольких городских кварталов, по очереди поднося вещи.       Сегодня все как обычно — камзол, кафтан с изумрудными вставками, регалии члена королевской семьи, короля Рудбара.       Я потихоньку начинал ненавидеть процедуру одевания: как только Один привык к этому?       Единственным положительным моментом была возможность созерцать в такие минуты простор морской глади. Из окон личных покоев был прекрасный вид на море, и это меня успокаивало. Море до самого горизонта было неспокойным, белые гребешки появлялись то тут, то там. Но шторм уже стихал, сегодня снова вовсю светило солнце, принося невероятную духоту после вчерашнего дождя.       Камердинер помог одеть портупею, потом почтительно поклонился.       — Ваше Величество, нужно поправить прическу.       Я поморщился.       — Не стоит, Хрук. Можете быть свободны.       Слуга все понял и стремительно исчез. В дверь постучали, я кивнул, разрешая, и стражники распахнули её, впуская посетителя.       Магистр гильдии Сведущих почтительно поклонился. Он выглядел взбудораженным, нервно теребя в руках какой-то свиток. Довольно странно для Амбросиуса: он всегда поражал меня своим спокойствием.       — Что случилось, друг мой? — я повернулся к сведущему. — Судя по твоему виду, ты нашел книгу альвов?       Амбросиус склонил голову набок.       — Не совсем, мой король, но я смог найти ту сведущую, которая принимала участие в ограбление каравана.       Я удивленно приподнял брови.       — Кто же она? Надеюсь, ты её допросил?       — Даже с применением ментального дара, мой король, но у нашей «гостьи» довольно неплохая врожденная защита. Я боялся повредить работу её мозга, поэтому некоторые моменты для меня все же остались неизвестными. Но все же узнал много интересного.       Я выжидающе уставился на магистра в предвкушение интересного рассказа.       Амбросиус понял, что заинтриговал меня.       — Прежде чем вы узнаете её имя, с вашего позволения, я расскажу вам небольшую историю, мой король.       Магистр отошел к окну с видом актера, готового поразить публику своей неповторимой игрой. Впрочем, так оно и было. Я же устроился в кресле.       — Представьте себе, мой король, что некая женщина стремится попасть в Рудбар. Она не из нашего мира, не знает всей ситуации и в один прекрасный день приходит к городским воротам, пытаясь получить разрешение на проход в город. При ней есть письмо от престолонаследника Асгарда, в котором не указывается её имя, но настоятельно рекомендуется доставить подателя такового лично к королю Локи.       — Письмо Тора?!       — Да, мой король, письмо вашего старшего брата. Женщина передает письмо гвардейцу Антонио, который, как положено в таких случаях, отправляет с ним гонца к наместнику Низаму.       — При чем здесь наместник, — я понимал все меньше, — если человек пришел именно к королю?       — Дело в том, мой король, что наместник отвечает за Врата Иггдрасиля и другие вопросы, связанные с их работой, в том числе выдачу разрешений на проход в город в особых случаях. К сожалению, в законах Рудбара нет пункта о том, что делать и как пропускать человека, который якобы направляется к королю. Точнее, уже нет. За время правления Низама в законы были внесены изменения. Кто даст гарантию, что человек не лжет и не прибыл в город для какого-либо злодеяния? Любое письмо можно подделать. Задерживать или допрашивать с пристрастием у гвардейцев нет оснований, поэтому гонец сразу отправился к наместнику, чтобы получить разъяснения по данному поводу.       — Что же дальше? — меня все больше озадачивал рассказ магистра. В законах Рудбара пробел на пробеле, а король об этом ничего не знает!       — А вот дальше, мой король, идут мои догадки. Полагаю, наместник видел письмо вашего брата, мой человек смог найти его в кабинете у Низама. Но наместник обижен на короля, это мягко говоря. Он не может простить ему отлучения от власти и решает таким способом отомстить Его Величеству. Женщина имеет значение для короля, раз заручилась поддержкой его старшего брата, это доказывает письмо от Тора на руках. Что же она станет делать, если документ, дающий ей дорогу в Рудбард, не дойдет до короля? Просто вернется в Асгард? Но для этого нужно открывать тропы, а наместник даже не подозревает, что она умеет «пить» Иггдрасиль, иначе она была членом какой-нибудь гильдии. К тому же она из другого мира и, судя по её поведению, ничего не знает здесь. У нее есть только один выход: попасть в город любым путем, и это будет незаконный проход. Низам понимает, что это шанс скомпрометировать короля! — Амбросиус изогнул брови, давая мне проникнуться подлостью замысла Низама. — Король Локи имеет при себе людей, способных нарушать местные законы. Аланы слишком поспешили, передав бразды правления принцу Асгарда.       Я раздраженно поджал губы: мне и так было понятно, куда клонит магистр.       — К сожалению, мой король, так и получилось. Женщину не пускают, выводят за ворота. Она без денег, вещей, единственный документ утерян. Ей попадается компания наемников, которые приняли заказ на ограбление каравана, но в результате стычки в порту один из них ранен. Женщина утверждает, что является лекарем, и с помощью дара вылечивает его!       Я закусил губы — неужели простое совпадение? Женщина, пришедшая из Асгарда с письмом Тора… Анна ведь тоже лекарь! Неужели астрофизик Джейн все же смогла открыть тропу? Но откуда дар?!       Я задал тот же самый вопрос магистру, но тот лишь покачал головой.       — Здесь я не могу сказать точно. Единственное, что я увидел в её воспоминаниях — как она уронила ларец ётунов во время пребывания в Асграде, после чего получила возможность «пить» Иггдрасиль. Соглашусь, звучит невероятно, впрочем, как и вся ее история.       Уронить ларец ётунов, подумать только! Но как Анна могла оказаться в Хранилище, если это все же она?       — Что же было потом?       — Женщина просит наемников провести её в город в обход городских ворот, те в свою очередь просят помощи в одном заказе. О чем идет речь, мы с вами уже знаем. Ну, а дальше все просто. Она не может удержать собственный дар и убивает мощным «Сантаром» альвов. Наемники уносят её с места преступления и два дня скрываются в лесу. Затем она попадает в город и на территорию дворца…       — Она здесь?! — я почувствовал, как застучало в висках от волнения.       — Да, мой король, она в помещениях для прислуги. А теперь, мой король, посмотрите её послание к вам и скажите, что делать дальше?       С этими словами Амбросиус протянул мне свиток, который все это время держал в руках. Я едва не выхватил его, развернул и с волнением пробежался по тексту взглядом.       Это было настолько невероятным, невозможным, непостижимым, что я не сразу понял смысл написанного, вглядываясь в знакомый почерк несколько мгновений. Анна писала торопливо, было заметно, что ей было непривычно пользоваться пишущим кристаллом.       Я опустил письмо, прерывисто дыша, мои руки дрожали.       Магистр не торопил меня, но по его лицу я понял, что он не ожидал такой реакции с моей стороны.       — Мой король, если эта женщина так важна для вас…       Но я не дал ему договорить.       — Я хочу немедленно её увидеть! — я быстро направился к дверям, распахивая их. — Где она, Амбросиус?!       Магистр догнал меня в коридоре.       — Мой король, я могу привести ее к вам. Скажите, куда!       — Нет, я пойду сам, веди меня!       — В левом крыле, мой король, на первом этаже, в комнате для прислуги!        Амбросиус едва поспевал за мной. Я летел по коридору, распугивая придворных, торопясь к той единственной, которую избрал для своего сердца.       Мне казалось, что дворец вдруг стал просто бесконечным, переходы, галереи, лестницы превратились в нескончаемый калейдоскоп, превращая путь к Анне в нестерпимую муку.       Наконец, Амбросиус указал мне на дверь, отставая от меня.       Я замер на секунду перед ней, собираясь духом, а потом резко толкнул, оказываясь в маленькой комнатой.       Я застыл на пороге, не в силах сказать что-либо. Анна стояла возле окна. Она обернулась ко мне, вздрогнув от неожиданности. Смертная выглядела совсем измученной, было видно, что она на пределе сил. Я видел, как одна эмоция сменялась другой на лице Анны: радость, облегчение, неуверенность, страх, боль…       Все это время я старался не думать об Анне, понимая, что наша разлука может быть неоправданно долгой. Мысли о том, что я вообще могу её никогда не увидеть, отзывались во мне тихой болью, я гнал сомнения от себя прочь. Но сейчас, видя невыплаканные слезы в глазах Анны, я осознал, что люблю эту женщину еще сильнее, чем прежде. Так уже получилось, что она сумела забрать мое сердце в сладкий плен.       Я шагнул навстречу, от волнения под ногами качнулся пол. Как же трудно преодолеть последние несколько шагов, разделяющие нас!       Я прижал Анну к себе, закрывая глаза, понимая, что только сейчас обретаю полный покой.       Она рядом...       Смертная обняла в меня в ответ, спрятав лицо у меня на груди. Чувствуя, что она плачет, я гладил её по волосам, утешая. Мы молчали, но это была особая тишина — нам не нужны были слова. Любящие сердца и так стучать в унисон.       — До тебя так сложно добраться, Локи, — прошептала Анна сквозь слезы. — Мне пришлось даже стать разбойницей.       Я грустно улыбнулся.       — Назови мое имя еще раз, — попросил я. Иногда смертная произносила его, немного растягивая последнюю гласную, и, сам не понимая, почему, мне это безумно нравилось.       — Локи, — послушно сказала Анна, заставляя меня улыбаться еще больше.       Я отстранил Анну от себя.       — Меня правда казнят? — она взглянула на меня со страхом.       — Анна, — я взял её за подбородок, заглядывая в повлажневшие синие глаза, — ты действительно натворила кучу дел, но Амбросиус скорее задушится, чем откажется от потенциального члена гильдии с таким мощным даром.       Она нахмурилась.       — Но он мне говорил…       Я покачал головой, улыбаясь.       — Магистр способен перегнуть палку, но он всегда знает, когда нужно остановиться. К тому же, в итоге он все же поверил тебе. Амбросиус всегда стремится найти во всем зерно истины, это далеко не плохое качество. Полагаю, он хотел всего лишь надавить на тебя.       Анна кивнула, закусывая губы. Но было заметно, что вся эта ситуация пугала её. Я жестом пригласил её за стол, сам же повернулся к открытой двери.       — Магистр!       Я был абсолютно уверен, что Сведущий где-то рядом и наверняка слышал наш разговор, но Амбросиус не появлялся сразу, чтобы его присутствие было не столь заметным.       Лишь только он показался, я попросил:       — Пусть принесут вина с успокаивающим бальзамом и легкую закуску. Вы, мой друг, должны присутствовать при нашем разговоре. — Я кивнул головой в сторону женщины. — Анна, ты не возражаешь? Уж если магистру предстоит заниматься твоим посвящением, то ему необходимо знать всю правду.       Смертная кивнула, но особого энтузиазма я не увидел в её глазах. Ничего, ей нужно успокоиться. Вскоре она поймет, что Амбросиус не так уж плох.       Через минуту нам подали вина, ломтики сыра, фрукты, я наполнил Анне бокал.       Смертная попробовала вино.       — Из местного винограда, верно? — она слегка улыбнулась, я удивленно приподнял брови. — Меня угощали наемники.       Поймав озадаченный взгляд, Анна развела руками.       — Ну что, Локи? Они правда хорошие ребята, и последнюю неделю я ела только благодаря им.       Магистр присел рядом со мной, но пока не поднимал взгляда на Анну, внимательно её слушая.       — Эти «хорошие ребята» кое-что позаимствовали у моих соседей — светлых альвов.       Я поджал губы, мне не нравилось, что Анна так положительно отзывается о подобных проходимцах. Смертная кивнула.       — Да, был заказ на карбункул, они его и взяли.       — Погоди, ты сказала — карбункул. А разве они не должны были забрать книгу?       Анна посмотрела на магистра, потом снова на меня.       — Нет, книгу я взяла, наемникам она вообще не была нужна.       От нетерпения я заерзал на стуле, магистр только лишь крепче сжал бокал в руке.       — Так значит, книга у тебя?       — Сейчас её при мне нет. Я спрятала, точнее, закапала ее в саду, в том месте, где меня нашел магистр.       — Закопала? — переспросил я и, получив утвердительный кивок, возмутился: — Но вчера шел дождь, эта книга очень важна для меня!       — Локи, я решила, что про её местонахождение скажу только тебе, что я сейчас и делаю. — Анна напористо посмотрела на меня. — Я ни за что бы не рассказала Амбросиусу про неё. Я не слепая и видела, что он мне не верил. Лагрея мне сразу сказала, что эта книжка имеет большую ценность, я сама видела, как она светилась на втором слое!       Несколько секунд я неотрывно смотрел на смертную.       — Кто такая Лагрея?!       Смертная обреченно вздохнула, проводя рукой по лбу. Было похоже, что она только что проболталось о чем-то важном и теперь думает, как выпутаться.       — Сведущая ётунша, — тихо проговорила она спустя мгновение.       Я озадаченно переглянулся с магистром. Похоже, для него эта новость тоже была неожиданной.       — Замечательно. — Я постучал пальцами по столу. — У нас тут в окрестностях еще и ётуны бродят, а король даже не в курсе.       Анна как-то вся сникла, опуская взгляд. Так, что-то тут точно не то!       — Анна! — я наклонил голову, чтобы поймать её взгляд.       Смертная заправила прядь волос за ухо, зябко подернула плечами.       — Локи, только не считай меня сумасшедшей, пожалуйста…       Я нервно рассмеялся.       — Свет очей моих, сейчас ты мне напоминаешь самого себя в Мидграде с реакцией после наркоза. Почему я должен считать тебя сумасшедшей?!       Анна помялась, словно решая, стоит ли говорить или нет.       — Аристрах выдвинул предположение, что в ларце ётунов была не только сила сведущих Ётунхейма, но и какая-то разумная часть этих людей. Короче говоря, одна из них все-таки попала внутрь меня!       Амбросиус лишь фыркнул, я же только потрясенно покачал головой. Нет, я знал, что с Анной скучно не бываете, но такого явно не ожидал.       — Значит, это она мне пыталась оказать сопротивление, — тихо проговорил магистр, задумчиво взирая на Анну.       Я понял, что у меня становится все больше вопросов, но ответов никто пока не озвучил.       — Вот что. Давай-ка ты нам сейчас поведаешь все с самого начала.       Я снова подлил смертной вина с успокоительным, ей действительно нужно расслабиться, а не походить на сжатую пружину, какой она была сейчас.       Анна принялась рассказывать. По мере её монолога я мрачнел всё больше. Ещё бы! Предел глупости в поступках некоторых, судя по рассказу Анны, превысил все мыслимые и немыслимые пределы.       Как обычно, никто не догадался проверить защитные поля в Хранилище Асгарда, Тор совершенно непонятно для чего повел двух смертных именно туда. Почему-то никто не сообщил мне через визора, что Анна в Асгарде и направляется в Альвахейм, а только написали письмо, о существовании которого я узнал только что.       Кстати, с этим нужно разобраться отдельно. Письма Тора множились с пугающей быстротой, при этом ни одно из них не попало ко мне в руки. Что-то в последнее время такие казусы стали происходить с завидным постоянством!       Как вообще можно было отправить Анну по тропе одну в другой мир?!       Впрочем, чему я удивляюсь? Тор действовал как обычно. Анна не погибла и сидит сейчас предо мной только благодаря удачному стечению обстоятельств, если таковым можно считать её участие в ограбление альвийского каравана.       Я был на взводе от таких рассуждений, поэтому, когда в комнату почтительно зашел распорядитель и вежливо уточнил, состоится ли запланированная встреча, я довольно резко ответил, что занят и встреча будет через полчаса.       Анна уловила мой настрой и быстро закончила свое повествование.       Я, понимая, что был излишне резок, накрыл её ладонь рукой, она легонько погладила меня в ответ пальцами. Магистр изо всех сил делал вид, что не замечает такого проявления чувств, но определенно взял на заметку.       Я решил, что пора отпустить Амбросиуса. Ему предстоит направить свое рвение в более нужное русло: изучение книги альвов, заняться поиском первого письма Тора и обустройством новой послушницы на территории гильдии Сведущих.       Магистр молча выслушал мои указания, вежливо поклонился Анне и оставил нас.       Мы снова были с Анной наедине. Я ловил каждый жест смертной, каждый взмах ресниц, запоминая её как можно лучше. В ближайшее время я не смогу быть рядом с ней, как в Мидгарде, и все, что мне снова остается, полагаться на свою собственную память и рисунки.       — Анна, — проговорил я, отводя глаза, — тебе нужно постичь основы работы с первоначальной энергией. Это может занять время, и по правилам гильдии мы не сможем видеться. Возможно, я смогу изредка приходить, чтобы поучаствовать в занятиях с тобой, но это будет в классе, не то что сейчас.       — Я знаю, Локи. — Смертная понимающе улыбнулась мне. — Аристарх меня несколько просветил на этот счет, к тому же Лагрея обещала мне помочь.       — Пожалуйста, будь осторожна с ней. Ётуны от природы довольно коварны.       Анна кивнула, а потом принялась хихикать.       Я озадаченно наморщил лоб: что не так?       — Она прокомментировала: «И это говорит сын Лафея!» — судя по тону смертной, она пыталась изобразить ётуншу.       Я с трудом сдерживал улыбку. Похоже, эта сведущая была та еще особа.       — Лагрея, мы непременно как-нибудь поговорим с тобой более близко. — Я постарался придать лицу невинное выражение, чтобы вторая сущность ничего не заподозрила.       Кажется, это сработало. Анна была поглощена дегустацией вина, судя по легком румянцу на щеках, уже слегка опьянела. Все равно нужно будет как можно быстрее найти подходящее тело и избавить Анну от этого паразита.       — Локи, ну вот изучу я основы работы с потоком, а что дальше? Скажи мне, что будет потом?       Я ждал этого вопроса, но все равно почувствовал, что начинаю слегка нервничать.       — Потом ты пройдешь инициацию и станешь чей-либо ученицей, если пожелаешь — даже моей.       Я встал и отошел к окну. Мне становилось все труднее смотреть в глаза своей женщине.       — Что это значит — ученица?       Я немного помедлил с ответом, взвешивая каждое слово.       — Это значит, что между тобой и учителем будет подписан договор. По нему учитель примет обязательства посвящать тебя в собственные достижения, проводит совместные исследования, требуя взамен повиновения в тех пределах, которые будут установлены договором.       Смертная тоже поднялась.       — Если ты будешь моим учителем, мы сможем быть вместе? — в голосе Анны слышалась нескрываемая надежда.       Я закусил губу.       — Если договор будет с правом учителя «на все», то — да. Но это не значит, что мы сможем пожениться, Анна!       Пальцы вцепились в подоконник. Ненавижу вести серьезные разговоры, но тянуть дальше нельзя.       — По законам Рудбара король не может позволить себе заключать брак с простолюдинкой, мне нужно будет протолкнуть соответствующее решение через Городской совет. Я не знаю, сколько времени это займет, но пока я не могу этого сделать, у меня не все карты на руках.       Несмотря на старания, мой голос все-таки дрогнул. Анна молчала, я не видел её лица, и мне стало казаться, что едва мы встретились после долгой разлуки, как снова становимся далеки друг другу.       Я старался изо всех сил унять нарастающее чувство безысходности. Анна была воспитана в четких традициях семьи и была слишком горда, чтобы стать простой фавориткой.       — Обычная история, — печально вздохнула она в ответ. — Короли не могут жениться по любви, в Мидгарде такое происходит часто.       Я резко повернулся к ней, видя, как блестят глаза смертной.       — Анна, — начал я горячо, — ты должна подумать, прежде чем давать согласие становиться послушницей гильдии. Я пойму, если ты примешь решение вернуться в Мидгард, я давал тебе обещание, которое пока не в силах выполнить, и ты…       Смертная шагнула ко мне навстречу, прикладывая палец к моим губам.       — Мне некуда возвращаться, Локи, — тихо проговорила Анна. — Я прошла долгий путь до тебя и не хочу отступать. Только не теперь! Я не колебалась, уходя из Мидгарда, не буду и сейчас, потому что хочу быть с тобой, несмотря ни на что.       Я почувствовал, как тяжкий груз упал с моих плеч. Перехватив руку смертной, я легонько поцеловал её пальцы. Все, что было самого светлого и теплого в моей жизни, связано с этой женщиной. Только ей было по силам такими простыми словами сделать меня самым счастливым.       — Как же мне повезло с тобой, — прошептал я, борясь с желанием дать волю чувствам и не отпускать от себя Анну в ближайшие несколько дней.       Смертная ласково погладила меня по щеке, улыбаясь.       — Хватит обо мне. Как ты, Локи? Как справляешься?       Я смотрел в глаза любимой, понимая, что снова тону в бездонном синем море. Великие Основатели, как много значит простое участие, я не подозревал, что его может так не хватать! Кто за последний месяц спрашивал меня об этом? Ни Тор, ни Один не посчитали нужным справиться об этом, Фригг написала мне письмо, обещая приехать, но пока моя благословенная матушка не соизволила удостоить меня визитом.       — Сильно устаю. — Я не стал лукавить. Если кому-то и можно открыться, так это Анне.       Смертная провела рукой по моим волосам, заглядывая в глаза.       — Теперь я еще со своими проблемами.       Я покачал головой.       — Не говори ерунды, по мне бы каждый день иметь такие радостные хлопоты.       Анна игриво взглянула на меня из–под опущенных ресниц.       — Обещаю, что буду хорошей девочкой!       Я наигранно закатил глаза. У меня не получалось сдержаться, чтобы не подколоть Анну.       — Это мне говорит женщина, которая по приезду сразу же вышла на большую дорогу в компании головорезов. Я уже боюсь предположить, что будет, если ты станешь плохой. Полагаю, Альвахейм обречен!       Она заливисто засмеялась, а потом шутливо хлопнула меня по плечу.       — Ну вот кто бы говорил. Сам хорош, карточный шулер.             Я приподнял брови, изображая искреннее удивление.       — О, когда это было?       Мы оба рассмеялись. Было приятно вспомнить наше знакомство на Земле.       В дверь постучали, и в комнате снова появился распорядитель. Помня предыдущий ответ, слуга в этот раз едва ли не с опаской напомнил мне, что гости уже собрались в тронном зале для встречи.       Я отослал его, сказав, что буду минут через десять. Потом снова посмотрел на Анну, притягивая её к себе.       — Мы увидимся теперь только в гильдии. Я постараюсь приходить к тебе почаще.       Анна кивнула в ответ.       Не в силах больше сдерживаться, я осторожно поцеловал женщину. Она обвила мою шею руками, горячо отвечая на поцелуй. В висках застучало, сердце покатилось вниз от её ласковых, манящих прикосновений на затылке, вызывая знакомую дрожь во всем теле. Плутовка, она явно собиралась распалить меня, зная, что продолжения не будет!       Я был вынужден прерваться, поскольку, как когда-то в Мидгарде, стал терять контроль над собой. Что может быть дальше, и так было ясно.       Анна улыбалась мне, но в её глазах плясали бесята.       Я попытался ей коварно усмехнуться в ответ, но, судя по довольному выражению её лица, не особо преуспел в этом. Мои щеки предательски заалели. Проклятье, эта женщина понимает, какую власть имеет надо мной!       Мысленно сделав себе заметку отомстить при случае, я пожелал Анне всего хорошего и быстро покинул комнату.       У меня впереди важная встреча, но все, о чем я сейчас думал — это как бы поскорее прийти в себя, поэтому до тронного зала я шел не спеша, наслаждаясь видом на город из окон дворца.       Сегодня просто прекрасный день!