Трудно быть асом. Часть вторая "Король Рудбара"

      Я стала ученицей Локи и теперь могла находиться рядом с ним сколько угодно. Наконец не нужно было чего-то ждать, считать дни или бояться, что каждая встреча может стать последней.       Асгардец оказался требовательным и строгим учителем, он устраивал проверки моих знаний регулярно, без предупреждений, общаясь со мной при этом исключительно на языке васан. Специально для меня в одном из углов его кабинета поставили стол, чтобы я могла заниматься под чутким контролем учителя.       Кабинет был большим, мы сидели в разных концах, так что не мешали друг другу, и я получала возможность наблюдать за королем во время его государственных дел. Сразу бросалось в глаза, насколько обстановка Мидгарда сковывала асгардца. Здесь, во дворце, он явно чувствовал себя в своей тарелке, а бремя королевской власти нес так, будто только этим и занимался всю свою жизнь.       Каждое утро Локи начиналось с планирования. После завтрака личный распорядитель короля сообщал о встречах, записывал его поручения, затем Локи разбирал бумаги, знакомился с письмами, прошениями, подписывал приказы или распоряжения.       Я видела, как иногда тяжело давались те или иные решения королю, особенно если дело касалось смертной казни. Я чувствовала, что Локи полностью принимает весь груз ответственности за то или иное решение, а поставить подпись под приказом о смертной казни для аса было довольно нелегким делом.       За время пребывания рядом с ним я научилась различать, в каком король пребывает настроении по тому, как он заходил в кабинет.       Если Локи врывался подобно вихрю, значит, он был в бешенстве и его лучше было не трогать. Непременно стоило ждать бури, если ему вдруг приспичило провести проверку моих знаний. Дело могло кончиться скандалом, потому что, несмотря на все старания, мне доставалось на орехи. Пару раз в мою сторону швыряли книжкой, требуя скрыться с глаз долой «этой непроходимой тупице». Обижаться в такие мгновения на Локи было бестолковым занятием. Если уж асгардец решал, что он прав, значит, так оно и было. Мне оставалось только… подождать. Как правило, через час он уже сам искал меня, чтобы извиниться и продолжить занятия.       Если король вплывал в кабинет с гордо поднятой головой, то он был в хорошем расположении духа, и можно было просить его о чем угодно. В такие минуты Локи мне ни в чем не отказывал.       Если же асгардец появлялся медленно и не спеша, это означило, что он сильно устал. Тогда Локи опускался в кресло, просил принести себе бокал вина и мог так молча просидеть целый час, погруженный в собственные мысли, находясь где-то далеко от здешнего места.       Потом наступал вечер, Локи либо выходил со мной прогуляться по саду, либо подзывал меня к себе и делился идеями, спрашивая мое мнение. Мы могли так болтать часами.       Надо ли говорить, что ночи я проводила в постели короля?       Это неизбежно порождало много сплетен и кривотолков, поскольку аланы были традиционным обществом, положение фаворитки считалось чем-то постыдным. Гораздо лучше быть чей-то наложницей в гареме, что могли позволить себе богатые и знатные аланы.       Все были очень любезны со мной, никто не решался сказать или на что-нибудь намекнуть в моем присутствии, но я хорошо чувствовала, что большинство испытывают ко мне легкое пренебрежение вперемешку со страхом. Последний, конечно же, был вызван не моей личностью, а принадлежностью к самому королю. Точнее, к его политике, ведь Локи ограничивал власть богатых кланов всеми доступными способами, и немало нечистых на руку поданных уже отбывали срок в тюрьме или были отправлены на эшафот.       Исключение из общей массы составлял глава гильдии Сведущих. Амбросиус не только не поддался всеобщему порицанию в мой адрес, а наоборот стал общаться со мной на равных, требуя такого же отношения ко мне от других сведущих. Я стала воспринимать магистра как друга. Впрочем, он стал таковым не только для меня: Локи довольно часто мог пропустить стаканчик-другой вина в компании с магистром.       Я старалась не обращать внимания на такие мелочи, как косые взгляды, но неприятный осадок все же оставался. Вдобавок моя новая жизнь не располагала к спокойствию.       Во-первых, потому что я жила во дворце. Мне, простой смертной, привыкшей к жилью в несколько десятков квадратных метров, было нелегко сориентироваться в просторных залах дворца и вообще чувствовать себя нормально, когда вокруг тебя столько пространства, даже в личной комнате. Хотя королевский дворец Рудбара разительно отличался от чертогов Одина в лучшую сторону. Большая часть отделки в нем была выполнена из древесины различных пород, поэтому в нем было меньше помпезности, излишнего богатства, чем в Асгарде, а больше уют и тепла.        Во-вторых, мне пришлось учиться дворцовому этикету, а это такое нудное занятие. Локи специально для меня пригласил преподавателя. За короткое время я узнала, кто, с кем, в каком порядке должен здороваться при встрече или во время торжественного приема; какие вилки с каким количеством зубчиков предназначены для рыбы, мяса или дичи; изучила геральдику богатых кланов Рудбара, а также приемы фехтования.       Последним мы занимались вместе с Локи. Дважды в неделю во дворец приходил мастер Вестар — седовласый учитель фехтования — и давал нам уроки. Вначале мастер, как сам говорил, разминался со мной, показывая основы — стойки, различные позиции — и только потом с ним скрещивал шпаги Локи.       Влажные от пота, с прилипшими рубашками к телу, король Рудбара и мастер Вестар метались по внутреннему двору в красивом танце фехтовальщиков. Каждый пытался подловить другого или показать какой-нибудь новый особый прием, но оба неизменно получали удовольствие от тренировки.       Так сложилась моя жизнь после подписания договора. Как везде, старые проблемы сменили новые, но нельзя было сказать, что я приобрела только трудности в результате ухода из Мидгарда. Мне представился шанс начать новую жизнь, да еще в новом качестве - разве это плохо?       Но мой рассказ будет неполным, если я не упомяну об одном маленьком, но досадном происшествии.       Прожив в Рудбаре почти два месяца, я часто наведывалась в торговую гильдию, чтобы посмотреть новые ткани и заказать нечто интересное у придворного портного. Стоит отметить, что в плане одежды король действительно меня не ограничивал. Единственным его требованиям было отсутствие мужской одежды в моем гардеробе.       Так было и в этот раз. Я рассматривала в лавке текстильщика привезенные ткани, как позади меня над дверью звякнул колокольчик. В лавку вошла молодая аланка в сопровождении двух служанок. Девушка была очень красивой, со смуглой кожей и черными большими глазами. По её внешнему виду я поняла, что она относилась к знатному роду, многочисленные звенящие браслеты на руках говорили, что в её жилах течет кровь как минимум герцогини.       Я продолжала изучать ткани, как аланка подошла ко мне. Вначале я никак не реагировала, но когда пауза между нами стала бестактной, а оценивающий взгляд аланки начал раздражать, я повернулась к ней.       — Разве мы представлены друг другу?       Аланка неприятно улыбнулась.       — Нет, и не утруждайте себя. Я и так знаю, что у вас нет никакого титула.       Я пожала плечами. Все это бахвальство о том, у кого древнее носовой платок прабабушки, меня оставляло равнодушной. Не место красит человека.       — Тогда прошу меня извинить, мне нужно закончить свои дела.       Я собиралась расплатиться с продавцом, но аланка сделала шаг ко мне навстречу, не давая возможности проигнорировать себя.       Я удивленно приподняла брови. Что за наглость?       Аланка оглядела меня еще раз с ног до головы.       — Отнюдь не молода, а кожа уже не так свежа…       Девушка разочаровано поджала губы.       — Что король мог найти в тебе, Анна из Мидгарда?       Я застыла на месте, решая, как вести себя в такой ситуации. Девушка явно хотела ссоры, стоило ли давать ей такую возможность?       — Спросите у самого короля, если вы, конечно, сможете добиться его аудиенции. — Я постаралась ответить как можно более беспристрастно. — Упакуйте, пожалуйста, этот отрез.       Это я уже говорила продавцу, считая, что разговор окончен.       Но герцогиня и не думала сдаваться. Она наклонилась ко мне и прошептала:       — Как тебе вид из окон королевской спальни, Анна? Или ты так занята, что не замечаешь?       Ничего себе — заявление, вот это наглость! Да кто она такая, что позволяет себе говорить подобные вещи?!       Вопреки собственным усилиям, я поняла, что начинаю заводиться, этой аланке удалось меня задеть за живое.       — Отличный, но вид из тронного зала, кабинета Его Величества и столовой мне нравится гораздо больше.       Я нагло улыбнулась аланке в лицо и вышла из лавки.       В городе меня всегда сопровождала служанка, я холодно поинтересовалась у той, кто такая эта особа. Выслушала ответ, и мне стало совсем не весело. Я была в курсе вражды между Локи и наместником Низамом, но при чем тут его дочь? У меня складывалось впечатление, что я заняла её место.       Нет, я, конечно, все понимаю — Локи мужчина, и меня не было очень долго. Но все же крайне неприятно мучатся догадками, было ли у него что-нибудь с этой Сибиллой или нет?       К тому же, дочь наместника была во многом действительно права. Мне уже тридцать, и с каждым годом я не молодею.       Я следила за собой, вовсю старалась прихорашиваться местной косметикой, благо, косметические лавки были в богатом выборе в Рудбаре.       Но время обмануть невозможно. Мне сделалось гадко от того, что рано или поздно Локи захочется иметь рядом с собой более молодую спутницу, ведь мой век скоротечен.       Хорошего настроения как не бывало, меня потряхивало от желания кого-нибудь придушить. Впрочем, почему кого-то? Очень даже известно, кого именно. Такого самовлюбленного сероглазого брюнета, который свалился мне на голову почти в прямом смысле этого слова.       Я вернулась во дворец ужасно расстроенная.       Зачем, зачем я только ушла по тропе безмирья из Мидгарда?!       Локи был вместе с Амбросиусом и что-то обсуждал с тем, склонившись над картой Альвахейма. Лишь стоило мне открыть двери в кабинет, как они оба разом замолчали, оглядываясь.       Ясно, опять секреты от «друга». Локи уже успел рассказать мне про дополнительный протокол «особое мнение» и его «мышку-норушку». Я кивнула головой магистру в знак приветствия и прошла на свое место, прихватив с полки книжку.       Чтобы не расстраиваться еще больше, я старательно прислушивалась к тому, что происходило в начале кабинета. Какое-то приятно ощущение тепла возникло в груди при мысли, что Локи доверяет мне настолько, что посвящал меня в подобные дела. Не знаю, что там насчет Сибиллы, но вот преданного человека Локи видел прежде всего во мне.       Между тем Локи что-то увлеченно обсуждал с магистром. Кажется, дело было серьезным. Из разговора я поняла, что речь шла о каком-то руднике и станции ванов по изучению Иггдрасиля на севере. От рудника до станции было два дня пути, и ровно через две недели на станцию должен был прийти альвийский караван с грузом — металлом из этого рудника. Снова повозка ванов, снова мало охраны, но при этом, возможно, сам Аркуэнон Первый поедет в сопровождении груза.       Локи недоумевал.       — Это полная чушь! Если там действительно будет необогащенный кондитор, почему так мало охраны — всего двенадцать человек? Неужели наш «друг» прислал «утку»?!       Магистр помолчал некоторое время, потом заговорил:       — Не думаю, мой король, иначе бы мы ни слова не прочитали об Аркуэноне. К тому же, альвы твердо уверены, что никто ничего не знает о кондиторе. Если они вышлют его в сопровождении несколько десятков воинов, это будет гораздо более подозрительным, чем простой караванный отряд.       — Но Аркуэнон что там забыл?! — асгардец ткнул пальцем в карту, очевидно, показывая место нахождения станции.       — Поскольку это первая поставка кондитора, вполне возможно, что король альвов решил таким образом засвидетельствовать свои гарантии перед будущими родственниками.       — А свадьба точно будет?       — Да, об этом уже вовсю судачат в Фэйруне, это уже не тайна за семью печатями.       Локи нервно стукнул кулаком по столу.       — Очень рискованно, очень! И так мало времени на подготовку…       — Гвардейцы не подойдут для этой миссии, мой король. — Магистр покачал головой.       — Конечно нет, — Локи печально усмехнулся, — тут нужны несколько иные навыки.       Снова повисло напряженное молчание, оба размышляли.       — В идеале взять кого-нибудь из алан, знающих местность, — предложил Локи.       — Тогда только наемники, мой король. В гильдии почти все аланы.       — Проклятье! — король отошел от карты. — С ними нужно заключать договор, а мы не можем, ведь заказ специфический.       Я внимательно слушала разговор и после последней фразы сразу вспомнила про команду Дагана.       А ведь они в тот раз тоже работали без договора!       Я сидела вся как на иголках, не зная, можно ли мне высказать свое мнение.       Еще немного поговорив, Локи отослал Амбросиуса и сел за свой стол, погружаясь в раздумья.       Я терпеливо делала вид, что читаю, а когда подняла глаза в очередной раз, увидела, что Локи уже стоит рядом со мной.       — Анна, выкладывай, что у тебя за идея.       Я ошарашено уставилась на него. Нет, я точно знала, что асгардец не обладал ментальным даром, да и я бы почувствовала вторжение, но откуда он это взял?!       — Когда тебя посещает очередная блестящая идея, ты становишься похожа на лису. Тот же хитрый блеск в глазах и выражение лица «какие вы тут все придурки, одна я самая умная».       Локи усмехнулся, я даже не знала, что сказать. Ему виднее, я-то не видела себя со стороны.       Я поделилась своими умозаключениями насчет команды наемников. Локи попросил их снова подробно описать, затем еще раз рассказать про грабеж альвийского каравана.       Во время моего монолога асгардец медленно расхаживал по кабинету. Когда я закончила, король проговорил:       — Я представляю их себе довольно противоречиво. Мне нужно на них взглянуть. Ты могла бы устроить с ними встречу? Скажи, что возможный заказчик хочет посмотреть на исполнителей в обход гильдии и всяких посредников. Как думаешь, пойдут они на такое?       Я пожала плечами.       — Гарантий давать не могу, но попробовать можно. Мне показалось, что Даган, а он у них главный, неплохо ко мне относился.       — Отлично. — Локи снова подошел ближе. — Тогда прямо попробуй договориться с ними о встречи в таверне «Асов меч» на послезавтра в семь вечера.       — Где эта таверна?       — Здесь, неподалеку. В ней прежний король продавал вино из собственной винодельни.       — Но хорошее ли это место? Если она в центре, там всегда много народу.       Локи только махнул рукой.       — На этот счет можешь не беспокоиться. Таверна, как и чакра, моя собственность, так что при желании я могу её вообще закрыть.       Я согласно кивнула.       Но Локи продолжал внимательно смотреть на меня.       — Ты не все сказала, верно?       Я отвела взгляд, вот только этого не хватало. Забери Тьма его прозорливость! Кажется, моя хваленая способность к НЛП летела к чертовой бабушке. Лагрея ехидно отметила, что ругаюсь я уже почти как местные, а для будущей королевы - это непристойное поведение. С трудом себя сдерживая, я попросила ее заткнуться. В ответ Лагрея что-то злобно прошипела, но я пригрозила, что перестану с ней разговаривать вообще. Для моей второй сущности, как я уже поняла, это было хуже всего, ведь она была еще той болтушкой. Короче, разговор шел внутри меня с еще одним умным "человеком" и Локи терпеливо ждал подле. Король уже привык к тому, что я могу вот так "зависнуть" посреди беседы.       — Анна, что тебя тревожит? - он вернул меня к первоначальной проблеме.       — Ерунда, Локи.       Я попыталась выдавить из себя улыбку, злясь, что не могу ничего скрыть от него.       Но он наклонился ко мне, заглядывая в глаза.       — Ученица, я хочу знать, в чем дело?       Ну вот, приехали! Это прозвучало как приказ, мне теперь точно придется все поведать. Я немного помялась, размышляя, как все преподнести. Да, Сибилла неприятная особа, но зачем королю давать поводя полагать, что я его ревную?       — Мне на глаза попалась в городе одна аланка, — я немного помялась, — это оказалась Сибилла ибн Саббаха.       Локи никак внешне не отреагировал на мои слова, но мне показалось, что он внутренне напрягся. Черт, ну вот зачем этот разговор? Какое мне дело, спал он с ней или нет? Меня ведь рядом не было.       — Можешь не продолжать. Я и так знаю, что было дальше.        Локи отошел к окну. Теперь мне выпала честь лицезреть его гордый профиль, а Лагрея снова съязвила насколько я зависима от этого мужчины. Мне оставалось лишь промолчать, поскольку спорить с ней смысла не было. Да и что тут скажешь? Ведь правда же! Зараза, ну какой же красивый...        — Сибилла обижена за один вечер. Я вывел её на чистую воду, когда она пыталась соблазнить меня. К тому же, она довольно самолюбива, наверняка наговорила кучу гадостей. Не принимай все близко, Анна. Таких, как Сибилла, при дворе сплошь и рядом.       — Локи, да дело даже не в том, спал ли ты с ней или нет! Просто лет через двадцать я уже точно не смогу составить конкуренцию той же Сибилле.       Локи засмеялся.       — Так вот в чем дело! Я уже стал надеяться, что ты выкинула эти глупости из головы.       Асгардец направился через весь кабинет, подходя к своему столу, достал что-то из секретера и поманил меня рукой к себе.       Я увидела какие-то чертежи. Приглядевшись, поняла, что это те самые, которые были в мешке вместе с книгой альвов.       — Что это? — я в недоумении разглядывала пергамент.       — Это чертежи саркофага Основателей, секрет его механизма передавался от правителя к правителю. — Локи расправил бумагу на столе. — Помнишь, я говорил тебе про Сон? С его помощью Императоры васан могли жить довольно долго, а саркофаг просто необходим для этого.       Я пока ничего не понимала.       — Ты хочешь сделать его для себя?       — Не только. — Локи взял меня за руку, присаживаясь на край стола. – Согласно семейным хроникам, мой дядя Асбранд был женат на смертной женщине и та прожила четыреста лет. Я думаю, что с учетом твоего дара и Сна жизнь можно продлить до семисот. Как полагаешь, имея ту же внешность, что сейчас, ты согласна прожить столько же?       Я даже не знала, что сказать в ответ. Двести лет для меня уже целая вечность, а тут все семьсот! Да за это время сменятся целые эпохи.       — Правда, мне нужно будет каким-то образом заставить ванов собрать и настроить его, но я привык добиваться своего.       Асгардец снова сложил чертежи и спрятал их обратно в секретер, запирая тот на ключ.       — Так что забудь Сибиллу, Анна. Ты переживешь её правнуков, зачем тебе обращать на нее внимание? — Локи обнял меня, притягивая к себе. Я положила ему голову на грудь, слыша, как стучит его сердце.       — За семьсот лет я успею тебе надоесть. — Я наслаждалась теплом любимого, снова ловя себя на том, что только рядом с ним чувствую себя в абсолютной защищенности.       — Очень может быть. — Он усмехнулся. — Хотя если ты перестанешь страдать, что тебе уже тридцать, ты стара и жизнь кончена, то у тебя есть отличный шанс.       Я не могла сдержать смех. Локи оставался в своем амплуа, полагая, что тот, кто смеется последним, возможно, не понял шутки до конца.       Что же, надеюсь, теперь я смогу изучить Локи, познать его непостижимую натуру, ведь времени у меня будет предостаточно.