Трудно быть асом. Часть вторая "Король Рудбара"

       Таверна «Асов меч» находилась в самом центре города, и было весьма странно, что Локи выбрал именно это место. Но помня его слова, я просто пришла туда на полчаса раньше назначенного времени.       По просьбе короля мне следовало встретить наемников и вместе ожидать прихода Локи.       Я снова оделась, как простолюдинка — светлая блуза с круглым вырезом, широкий пояс и юбка с воланами. Эдакая испанка, не хватало только смуглой кожи, но с тем южным солнцем, что было в Рудбаре, это мне скоро будет обеспечено. На плечах лежал легкий плащ с затейливой оторочкой по краю. В середину осени в Рудбаре еще не было унылых, скучных дождей, как в Мидгарде, но вечера уже довольно прохладны.       Я толкнула двери таверни, ожидая застать здесь кучу народа, но внутри никого не было, хотя кругом стояли деревянные столы и лавки, вдаль стен расположились винные бочки с краниками для слива, а с кухни доносились аппетитные запахи. В целом заведение было более ухоженным и чистым, чем «Три бочонка».       Один из столов стоял накрытым, на блюдах красовалась различная закуска, рядом — пара кувшинов с вином. Гадая, почему здесь никого нет, я прошла, села за стол с краю и стала ждать.       Наемники оказались пунктуальными ребятами.       Едва часы на дворцовой башне пробили семь раз,как дверь распахнулась, пропуская внутрь Дагана, вора и Абасса. Последним входил Тхалимон, как обычно пряча в рукаве стилет, всегда готовый пустить его вход.       «Ну, что я говорила! – молчавшая ётунша тут же проявила себя. – Кому что, а альвам только дай кому-нибудь горло перерезать. Ишь, глазищами зыркает!»       Я не могла сдержать улыбки. Не только из-за того, что Лагрея была от части права насчет кровожадности длинноухих, уже ставшей притчей во языцех, но и потому, что действительно была рада видеть эту честную компанию.       Наемники поздоровались, рассаживаясь за стол.       — Ну, что, Анна, где твой заказчик? — Даган кинул в рот виноградину.       — Он скоро будет, нужно немного подождать. — Я помнила наказ Локи сохранять личность заказчика в тайне до самого последнего, король не хотел отпугнуть наемников своим именем.       — Кто он хоть такой? — Абасс прожигал меня черными глазами, широкие ноздри чернокожего тревожно трепетали. — А то Полоз напустил туману, мол, ничего не знаю, только сумма большая.       — Понимаю вашу озабоченность, но вам стоит набраться терпения, и вы сами все скоро узнаете.       Наемники подозрительно уставились на меня. Стало понятно, что вся эта ситуация им не по душе.       Я улыбнулась.       — Слушайте, да ну хватит вам! Я только благодаря вам попала в Рудбард и не собираюсь подставлять вас. Вот, Тхалимон, скажи, что ты чувствуешь — я лгу?       Вертикальные зрачки в желтых глазах альва расширились, потом снова сузились.       — Тьебе можно довьерять, жеенщина, но вот твоему мужу…       — Мужу?! — Полоз удивленно посмотрел на альва, потом снова на меня.       Он что, до сих пор не в курсе моего положения при дворе?!       Даган, видя мое смятение, повернулся к брату.       — А ты думаешь, почему она во дворец так хотела попасть?       Я покраснела, прикрывая рукой глаза. Ой, как нехорошо получилось. Я ведь навешала ему тогда лапши про наши отношения с Локи. Вот теперь Шнурок точно будет меня ненавидеть.       Вор расстроено отодвинул от себя кружку с вином и поднялся, уходя вглубь зала.       — Никак он за ум не возьмется. Мы его уже даже с одной милой пташкой познакомили, а проку? Заладил свое «вот Анна выучится, вот Анна выучится», — обеспокоенно пробормотал его старший брат. Абасс только хмыкнул, а Тхалимон снова делал вид, что все происходящее его мало касается. Альв с невозмутимым выражением лица натирал стилет мягкой тряпкой так, словно тот еще недостаточно блестел.       Я сокрушенно покачала головой, глядя на поникшие плечи Шнурка.       Ну, что мне нужно сделать, чтобы он успокоился? Ведь сам же уже понял, что я люблю другого.       За столом повисла неловкая тишина. Я не знала, что сказать еще, чтобы снова не вызвать подобную сцену, поэтому предпочла молчать. Остальные делали вид, что не замечают расстроенного вида вора. Среди наемников вообще не принято влезать в чужие дела, а уж тем более личные. Но здесь в компании был Даган, родной брат Полоза, который являлся негласным командиром. Хочешь не хочешь, а вмешиваться невольно будешь.       Я же не могла оставить Шнурка просто так. Совесть, что ли, заговорила?       Я поднялась и осторожно подошла к вору. Тот стоял возле окна, понуро свесив голову и спрятав руки в карманы.       — Полоз, — тихо позвала я.       Парень встрепенулся, но не повернулся ко мне.       — Оставь, Анна, ни к чему все это. Я просто никак не выкину тебя из головы, так что это мои проблемы.       Я погладила его по спине. Мне было чертовски жаль вора. Ведь хороший малый на самом деле.       — Я не единственная женщина в Альвахейме. Не знаю, поможет ли это тебе, но при других обстоятельствах я бы точно тебя не отпустила.       Шнурок сжал пальцы в кулак, и в этом жесте сквозило полное отчаянье.       — Не надо так говорить, Анна. У нас с тобой разные пути, вот и все.       Я кивнула в знак согласия. Что тут еще скажешь?       Мы молча вернулись к столу и снова сели, но разговор уже не клеился. Я и Шнурок просто молчали, остальные говорили о всяких мелочах.       Наконец, снаружи послышались шаги, и дверь распахнулась.       Наемники как по команде посмотрели на вошедшего, их лица каменели по мере осознания того, кто стоял за моей спиной. Только один Тхалимон никак не отреагировал на появление короля, словно он и так был в курсе, кто заказчик.       Первым опомнился Даган. Бросив в мою сторону раздраженный взгляд, наемник прошипел:       — Вот так удружила ты нам, Анна.       Я пожала плечами, оглядываясь назад.       Локи предпочел явиться на встречу без композитной брони и вообще выглядел довольно скромно: темно-зеленная рубашка с воротником-стойкой, наручи, нагрудные знаки короля и принца Асгарда, кожаный камзол и чакра на поясе.       Король оценивающим взглядом обвел всю компанию, потом подошел и сел во главу стола.       — Мой король, — Даган склонил голову, — я сомневаюсь, что мы сможем вам пригодиться.       — Давайте без этикета, можно просто Локи. — Асгардец удивленно вздернул брови. — С каких это пор наемникам не нужны деньги?       Король снял перчатки, кидая их на стол.       — Да, деньги-то всем нужны, — протянул Даган, — только вот справимся ли мы с вашим заданием? Вы позвали нас, хотя имеете в распоряжении целый полк гвардейцев, значит, дело действительно особенное.       Локи откинулся на спинку стула, складывая пальцы перед собой домиком.       — Мне нравятся ваши рассуждения, Даган, — тон короля был дружелюбным. — Сразу понятно, что вы подходите к работе с головой, а не просто тупо гонитесь за наживой. Да, вы правы, дело действительно особенное, но разве это не под силам ребятам, которые взяли кассу торговой гильдии, особняк клана Викаров в прошлом году и так мило ограбили повозку его величества Аркуэнона Первого совсем недавно?       Локи улыбнулся наемникам немного странной улыбкой, которую одновременно можно было считать как знаком расположения, так и предвестником грядущего наказания за преступления.       Я пораженно уставилась на короля — откуда он все это знал? Нет, про альвийский обоз и так все понятно, но остальное?       Над столом повисло тягостное молчание, чувствовалось, что напряжение растет.       Я заметила, как побледнел вор. Абасс уже и вовсе недружелюбно смотрел на короля, а Даган все больше хмурился. Даже альв перестал натирать свой стилет и не сводил внимательного взгляда желтых глаз с аса.       — О, ну что вы так приуныли? — Локи потянулся к кувшину и налил себе вина. — Я же не на эшафот вас тащу, в самом деле. Окажите маленькую услугу королю — и Его Величество забудет про ваши прегрешения. В конце концов, всем нам иногда нужно чем-то зарабатывать на жизнь. Я, к примеру, склонен к азартным играм.       Наемники продолжали молчать, зато Локи переплюнул самого себя.       Король положил руки на стол, на его ладони лежал асинец. Локи накрыл его другой ладонью, через секунду убрал — монеты как не бывало. Потом ас протянул руку к Полозу, вытаскивая у того монету из-за лацкана куртки.       В довершение всего король бросил на стол перед вором его мешочек с отмычками. Мои брови удивленно поползли вверх — как сумел? Я-то знала, что этот мешочек вор носил на поясе, под правой рукой. Начнешь трогать — и парень, недолго думая, схватится за нож. Отмычки для него ведь святое.       — Ну, как, не хотите сыграть партию-другую? — это было сказано таким тоном, что сомневаться в том, кто тут лучший карточный шулер, уже не приходилось.       Шнурок завистливо поджал губы, уважительно качая головой.       — Азартные игры, говоришь? Локи, да что с такими руками ты во дворце делаешь?       Старший брат тут же пихнул Полоза под ребро, страшно выпучив глазами — что ты несешь?!       Но король только рассмеялся от души. У асгардца смех был заразительным, я не смогла сдержать улыбку, наемники тоже принялись скалиться. Обстановка разрядилась, перестала напоминать вот-вот готовую громыхнуть бурю и стала гораздо спокойнее.       — Вот как только надоест играть в «Его Величество», так непременно воспользуюсь твоим советом, Полоз. Возьмешь под крыло на первое время?       Все заулыбались. Было видно, что наемникам такое поведение короля пришлось по сердцу.       — Ну, я так понимаю, что выбора у нас особого нет. Придется нам взяться за твое дело, Локи. — Даган пожал плечами, принимая решение, которое никто из наемников не решился оспорить. Выходить, согласны?       Король довольно хлопнул в ладоши.       — Замечательно. Уверен, что мы с вами сработаемся. Но прежде, чем я скажу, что именно от вас требуется, я хочу вам напомнить, что все, о чем вы услышите здесь, не должна знать ни одна живая душа.       Наемники дружно закивали головами.       — Это само собой. Когда много болтаешь, долго не живешь при нашей профессии.       Локи достал уже знакомую мне карту Альвахейма.       — Здесь, — асгардец указал пальцем, — находится рудник альвов. Почти через две недели оттуда выйдет караван с грузом, вот сюда. Это два дня пути, — король провел пальцем по карте, показывая место прибытия. — Этот груз нужно перехватить по дороге, до места назначения он доехать не должен любой ценой, а доставку в Рудбар я вам обеспечу.       — Что за груз? — прогудел Абасс, склоняясь над картой.       — Металл, обыкновенная необогащенная руда. Полагаю, он будет упакован в мешки.       — Сколько? — Даган озабоченно потирал пальцами подбородок.       — Одна повозка ванов, не больше.       — Что с охраной?       — Максимум двенадцать человек. Двое — обычные охранники для таких грузов, еще четверо — личные телохранители Его Величества Аркуэнона Первого, трое следопытов, трое — в качестве простого сопровождения.       — Что тьям будуть дееалать прихлееебатели этого торгашшша?!       Я немного удивленно посмотрела на внезапно оживившегося Тхалимона, в голосе которого хорошо чувствовалась ненависть к королю светлых альвов.       Локи несколько секунд оценивающе смотрел на альва, потом продолжил:       — Возможно, сам Аркуэнон будет в сопровождении, но это еще не точная информация.       — Плохо! — горячо выплюнул Абасс. — Следопыты — это вообще самое сложное. У этих ребят глаза словно на затылке, будет крайне трудно устроить засаду.       — Вы пойдете не одни, — поспешил остудить его Локи, — я дам вам в помощь двух сведущих, так что сумеречное видение и чары маскировки вам обеспечены.       — Сведущие? — Даган наморщил лоб, глядя на меня. — Это хорошо, только если не такие неженки, как в нашей гильдии. Мало ли что делать придется — по лесу скакать, в грязи поваляться…       Локи хитро улыбнулся.       — На этот счет не волнуйтесь. Полагаю, моя компания не вызовет у вас нареканий?       Даган, Абасс и Шнурок потрясенно уставились на короля, не в силах что-либо сказать. Тхалимон же был снова абсолютно безучастен, как будто у него в качестве компаньона каждый день бывают особы королевских кровей. Я же только смогла зло выдохнуть. Так вот, значит, как — учитель пойдет караван грабить, а что же ученица?       — Я пойду с тобой, Локи, — горячо выпалила я.       — Посмотрим, — протянул асгардец, но по опыту я знала, что это значит «нет».       — Не посмотрим, а я иду с тобой. К тому же, опыт у меня, пусть и маленький, но уже есть.       Локи раздраженно взглянул на меня.       — Давай оставим это для другого разговора, Анна.       — Нет, Локи. — Я приподняла брови. — Для меня это прекрасный шанс потренироваться в боевом даре, и я ни за что не хочу его упускать.       — Женщина! — асгардец повысил голос. — Ты понимаешь, что это может быть опасным?! Снова на рожон полезешь, как будто я тебя не знаю.       Я секунду смотрела в глаза асу, потом тихо проговорила:       — Локи, успеха достигают только слаженные команды, все наемники так работают, одиночки просто обречены. — В глазах аса зажегся нехороший огонь, но я не сдавалась. — Я не дура и прекрасно это понимаю. Ах, да, я ведь еще и лекарь, а ты — нет, забыл?       Я постаралась ехидно улыбнуться Локи.       Король крепко сжал зубы.       — Ты учишься быстрее, чем того следовало, Анна, — медленно проговорил Локи, прищурившись, но лед в серых глазах уже растаял.       Мне удалось его убедить.       Я довольно улыбнулась, но король перевел взгляд на наемников, печально вздыхая.       — Подумайте десять раз, прежде чем связываться с женщиной, вот вам мой совет.       Я подскочила на месте от этих слов, возмущенно глядя на Локи, но тот даже бровью не повел. Что это было?! Или демонстрируя такую сторону наших отношений, король просто хотел втереться наемникам в доверие? Вот ведь хитрец!       Видя мою реакцию, Даган и Абасс рассмеялись, Шнурок с трудом прятал улыбку, а Тхалимон просто смотрел на меня.       — Тье сзабавная, — процедил альв, напоминая мне наши блуждания по лесу.       — Что же! — Локи свернул карту, забирая её. — Полагаю, основное мы обсудили.       Асгардец отстегнул с пояса мешок с деньгами.       — Это аванс, шесть тысяч асинцев, после работы столько же. Купите все, что нужно, я дам вам знать, если что-то изменится. Ближе к сроку договоримся о встречи.       Наемники закивали головами, Даган довольно притянул деньги к себе.       Король поднялся, давая понять, что разговор окончен.       Я тоже встала.       — Вы можете посидеть здесь, если пожелаете. — Локи махнул рукой, забирая перчатки со стола. — В тех бочках хорошее вино, слуги на кухне в вашем распоряжении.       Даган с Абассом довольно крякнули, давая понять, что такая щедрость им по душе. Шнурок, похоже, вообще не обратил внимания на предложение короля, парень с грустью смотрел на меня.       — Тхалимон. — Локи обратился к альву. — Знаешь, по-моему, нам следует с тобой встретиться отдельно.       Альв выглядел удивленным, по крайней мере, мне так показалось. Тхалимон вообще особо не отличался проявлением эмоций, как ему удавалось так контролировать микро-мимику лица — оставалось для меня полной загадкой.       — Как позжелаешшь, Локи, — альв кивнул.       — Отлично, тогда я жду тебя завтра после двух часов.       Остальные наемники отнеслись к приглашению короля на удивление спокойно.       Локи вышел, я поспешила за ним, тут же зябко кутаясь в плащ, стало прохладно.       Стараясь поспеть за быстро идущем асгардцем, я не смогла унять любопытство.       — Зачем тебе Тхалимон?       — А ты на него в тонком мире смотрела? — Локи немного сбавил ходу.       — Нет, — удивленно произнесла я. — А когда ты успел?       — Вот завтра сама и посмотришь. — Король не стал отвечать на мой наивный вопрос. — Увидишь много интересного.       Я застыла на месте, потом снова бросилась догонять его.       — Локи, да что же там у него такое?       Асгардец усмехнулся.       — Я не буду тебе говорить, Анна. Проверять любого необходимо, но ты даже не догадалась этого сделать. Это тебе урок на будущее.       — Да я же теперь не засну спокойно!       Локи взял меня под руку.       — Думаю, что в ближайшее время ты точно не сможешь этого сделать, — промурлыкал асгардец. — У меня большие планы на вечер.       Я покачала головой, улыбаясь. Иногда у меня складывалось впечатление, что для Локи секс — это вторая жизнь.

***

      Тхалимон действительно пришел во дворец.       Я была вся как на иголках в ожидании его встречи с королем и поэтому, когда распорядитель застал меня в коридоре и чопорно поведал, что у короля гость — светлый альв, стремглав побежала к кабинету.       Тхалимона только подводили к деловым апартаментам короля. Альв держался непринужденно, словно для него встреча с королем была вполне обычным делом.       Перед дверями стража остановилась, открывая их. Я стояла рядом с альвом, чтобы зайти сразу вслед за ним, но альв замер на пороге, уступая мне дорогу.       Я удивленно приподняла брови, ведь по правилам Рудбара я как всего лишь ученица мастера магии должна была пропускать гостей короля вперед.       — Менья возспитывали по-другому, жеенщиена, — прошелестел альв, не сводя с меня желтых глаз.       Я пожала плечами и прошла первой. Какое странное воспитание для простого альва!       Локи был у себя. Он встал, увидев гостя, и жестом пригласил подойти к маленькому столику, на котором в вазе стояли всевозможные фрукты, графин с вином и прозрачные бокалы. Король попросил Тхалимона разлить вино, тот аккуратно наполнил бокалы на одну треть и снова поставил графин на место.       Альв взял бокал, держа его, как положено по этикету, только тремя пальцами, посмотрел содержимое бокала на свет, затем пригубил, смочив губы. Я невольно поморщилась, вспоминая тошнотворные занятия по этикету. Зато теперь вот сразу вижу, что к чему.       — Как вино, мой друг? — Локи тоже немного отпил из фужера, внимательно наблюдая за альвом.       Тахлимон сделал небольшой, медленные глоток, прикрывая глаза, потом проговорил:       — На мой всзглаад, слишшшком терпкое. — Тхалимон поболтал вино, глядя, как винные ножки стекают по стенкам бокала.       Я смотрела со своего края кабинета, пока не понимая, что сейчас происходит. Локи обращался с альвом так, как будто тот был ему ровня, наемник с видом настоящего ценителя описал вкус вина, примерный год урожая.       Когда винная тема была исчерпана, асгардец задал вопрос, который я просто не ожидала услышать:       — Скажи мне, Тхалимон, как наследный принц Фэйруна стал наемником?       Альв замер на месте, потом медленно поставил бокал на стол.       — Тье сразу понаял, Локи?       Король кивнул.       — Твоя татуировка на груди говорит о многом.       Альв зашипел, качая головой.       — Прокляатье, тье ведь зсведующий! Аркуэнон милостиво не убил меня в ночь ссвоего прихода к влаасти, а вывез в горы, в лесз, на съедение волкам, но меня подобрали охотники. Так я попал в Рудбар. А поскольку кроме того, как исзкусзно владеть оружием, больше ничего не умьею, я подался в гильдию…       Локи внимательно выслушал рассказ альва.       — Почему ты не предъявляешь права на престол? По-моему, сейчас самое время.       — А кто менья поддержит, асз? — ответил вопросом на вопрос Тхалимон. — Все сторонники моего отца были убиты или казнены Аркуэноном. Все, что у менья езсть зсейчазс — это родовая татуировка на груди.       Я не могла поверить своим ушам. Вот так поворот! Тхалимон — наследный принц Фэйруна, единственный сын погибшего короля светлых альвов, которого в результате заговора свергнул Аркуэрон Первый.       Сразу стали понятны его холодное, отстраненное отношение ко всему, все эти странности во дворце.       Локи некоторое время оценивающе смотрел на альва.       — Тхалимон, если я окажу тебе поддержку, ты займешь место Аркуэнона?       Альв нахмурился, откидывая длинные светлые волосы назад.       — Что тье захочешь взамен, азс?       Локи довольно улыбнулся. Асгардец любил, когда его понимали с полуслова.       — Чтобы Фэйрун официально объявил об открытие кондитора на Совете Иггдрасиля и перестал договариваться с ванами в обход условий договора о перемирии.       Альв пожевал губы, размышляя.       — Я нье могу даавать полной гарантии, но я обещаю, что зсделаю все возсможное. Род Друлавана будьет перед тобой в долгу, Локи, а я привык расплачиваться с долгами.       Король Рудбара довольно улыбнулся.       — Этот заказ — твой шанс, Тхалимон. Аркуэнон будет ехать на станцию к ванам по видом простого казначея…       Альв понимающе кивнул.       — Я восзьму с него кровную плату, Локи.       Король Рудбара поднял бокал.       — Тогда я предлагаю выпить за возмездие. По заслугам и делам!       Звон бокалов скрепил соглашение асгардца и альва.       Я же, пользуясь тем, что на меня не обращают внимания, вышла на первый слой тонкого мира и посмотрела на Тхалимона.       Ничего. Странно, но что же такого увидел Локи?       Немного подумав, я сконцентрировалась, шепча слова простейшего очищающего заклятья, которое могло снимать не хитрую магическую защиту. Мой расчет был верен — чтобы случайно не раскрыть своего происхождения, альв наложил на татуировку простую магическую защиту. Именно простую, как бы это не удивляло, поскольку сильные чары могли привлечь внимания любого сведущего, попадись такому альв на пути.       Тхалимон ничего не почувствовал от моего магического вмешательства, а Локи делал вид, что не замечает моих изысканий.       Хм, это уже интересно. Действительно королевских кровей. Под напором магии на груди альва все яснее проступала татуировка — раскрытая пасть черной пантеры в круге, как герб королевского рода Друлавана.