Насмешка умирающей улыбки

Приятный аромат сырости непринуждённо витал в воздухе, даря всему живому ощущения свежести. Начиная приходить в себя, Хелен инстинктивно сжала свои пальцы, медленно черпая влажный мох вперемешку с чернозёмной почвой. Лёгкий туман окутывал своим полотном лесные массивы, просачиваясь меж стоящих хвойных деревьев, создавая собой некую мистическую атмосферу. Отдалённые щебетания птиц уносили своими нотами все проблемы, даря незамысловатыми песнями долгожданный покой. Будто вчерашние события происходили совсем в другом мире, вся эта умиротворённость несказанно радовала девушку, если бы не резкая боль по всему телу. Желая вернуть себе здравость рассудка девушка медленно поворачивала голову, в жалких попытках осмотреться. Картины перед её глазами были настолько расплывчаты, что она невольно вспомнила ту самую водную толщу, из которой ей не хотелось уходить. А ведь оставшись она там, всё было бы куда лучше, да? К сожалению, она не знала ответа. Немалых сил ей стоило, чтобы перевернуться на спину. Каждое её движение отзывалось неимоверной пронзающей болью, словно крупные иглы вгоняли ей под кожу. Тяжело дыша, девушка не спешила подниматься на ноги. Ослепляющие, недавно появившиеся солнечные лучи слишком резко влияли на её непривыкшие глаза, и от такого визуального и звукового сопровождения Хелен горько усмехнулась. А может, остаться? Просто взять и порвать с внешним миром, позволив сознанию влиться в этот общий поток умиротворённости, закрыть глаза и получить долгожданный покой? Умереть без боли, это же так прекрасно. Но чёткий хруст сухих веток заставил девушку вздрогнуть и задержать дыхание. Сектанты? Нет, слишком тихо, слишком профессионально к ней подкрались, будто хищник настигает свою жертву. Медленно приподнявшись на локтях, девушка забыла, как дышать. В считанных метрах от неё она видела несколько тёмных фигур, чьи горящие глаза уверенно к ней приближались. Хриплое рычание становилось с каждой секундой более громким, будто раньше это были лишь предупреждающие знаки, а оскаленные клыки внушали животный ужас. Аккуратно, чтобы не издавать громких звуков, девушка поднялась на ноги. Не смотря им в глаза, Хелен медленно начала пятиться, внимательно следя, чтобы её не смогли поймать в кольцо. Волки. Может, лучше бы её нашли сектанты? Как говорится, из двух зол выбирай меньшее. Но тут слишком сложный выбор, слишком многогранный, но если бы это были сектантские волки, то тут однозначно без вариантов, десять коллапсов из десяти. Недавние надоедливые лучи солнца пропали за считанные секунды, ухудшая видимость. Только не сейчас, это слишком опасно. Волки медленно подкрадывались к своей жертве, пользуясь своим превосходством, постепенно захватывая её в кольцо. Хелен сделала ошибку — она слишком резко повернулась на одного из них. Громкое рычание вперемешку с лаем не заставили себя ждать. Казалось, что они сейчас бросятся на неё, растерзают её тело, вгрызутся своими клыками в её плоть, окропляя свою шерсть кровью, но этого не происходило. Напасть им не давал крупный белый волк, морда которого была испачкана засохшей кровью, образовывая, как показалось Хелен, крест. Он шагал медленно, приближаясь к девушке с гордо поднятой мордой, смотря своими янтарными глазами прямо в испуганные глаза своей жертвы. От такого пронзающего взгляда по коже Хелен невольно пробежали мурашки, и ей стало неестественно холодно, он будто видел её насквозь, изучал все её страхи. Уткнувшись спиной в дерево, Хелен снова совершила ошибку, повернувшись. Волки моментально на это отреагировали, оскалив зубы и подскочив ближе, лишь вожак, что продолжал медленно приближаться к ней, сдерживал их порывы напасть. Трясущимися руками, вцепившись в кору дерева, девушка продолжала пристально смотреть в глаза матёрого волка. Вот и настал долгожданный покой, да? Она совсем не такого исхода желала, но, за неё уже всё решили, ей остаётся лишь смириться. Звук одинокого выстрела прозвучал словно гром в чистом поле, раздаваясь эхом на долгие мили. Волки встрепенулись, испугавшись резких звуков, а Хелен, охваченная страхом, не сразу поняла, что произошло. Когда всё затихло, волки уже более стремительно начали подступать к девушке, а Хелен была не в силах отвернуться, смотря, как к ней уверенно приближается её кончина. Очередной выстрел пробил голову мелкого серого волка, раскроив его череп почти что напополам, забрызгав девушку своей алой кровью. Волки моментально разбежались, скуля по павшему брату и стараясь как можно быстрее спасти свою шкуру, и лишь тот самый матёрый белый волк не торопился уходить, сверля девушку взглядом янтарных глаз, и спустя секунды, когда прозвучал очередной выстрел, он резко развернулся и двинулся прочь. Охваченная страхом вперемешку с шоком, девушка смогла перебороть себя и отцепиться от дерева. Инстинкты самосохранения среагировали незамедлительно. Не соображая, что делает, Хелен ринулась бежать, лишь бы поскорее унести ноги из этого места. Кто стрелял? Откуда был произведён выстрел? Ей было всё равно, только бы выбраться живой. Не обращая внимания на жгучую боль в теле, она неслась по лесным просторам, перепрыгивая старые коряги и уклоняясь от веток на своём пути. Бегло обернувшись, она не заметила кого-либо, кто мог бы её преследовать, но это не означало, что погони нет. Найдя подходящее место для укрытия, девушка из последних сил прильнула к дереву, прячась в значительной впадинке в его стволе. Громко и часто дыша, Хелен пыталась восстановить своё дыхание, попутно оглядываясь, взглядом ища тех, кто мог бы идти за ней. Прикоснувшись затылком к древесной коре, девушка прикрыла глаза, собираясь с мыслями, пытаясь просчитать ход своих дальнейших действий. Обошлось? Она не уверена, возможно, её потеряли из виду, но вряд ли перестали искать. Не успела Хелен опомниться, как звуки выстрела повторились. Пуля прошла в считанных сантиметрах от её головы, пробивая собой в древесной коре приличных размеров отверстие, с силой разбрасывая древесные щепки в стороны. Хелен только и смогла, как вскрикнуть и резко отвернуться, закрывая лицо руками. Что происходит? Охота? Охота на человека? Нет, не может быть, или, может? Быстро переползая за другую сторону дерева, девушка пыталась сообразить, откуда был произведён выстрел, дабы бежать так, чтобы её не задело. Несколько мужских голосов, что постепенно становились более громкими и разборчивыми, вывели её из размышлений. Сектанты? Вряд ли сопротивленцы могли начать охоту на человека. Хелен не была уверена в этом, в последнее время всё, что она видит, всегда имеет двойное значение, некую неоднозначность. — Я вижу её! — прокричал один из преследователей. Это действительно охота: стрелок пустил своих гончих, чтобы они вывели добычу для удачного выстрела. Дерьмо. Но в этом деле нельзя быть уверенным, в любой миг роли могут поменяться. Хелен, не намеренная подохнуть как последняя скотина, ринулась бежать, ловко лавируя меж деревьев, используя лесные просторы по максимуму, чтобы осложнить процесс охоты. Выстрелы от винтовки прекратились, но это не означало, что стрелок сдался - его верные гончие всё ещё шли по следу жертвы. Мужские голоса доносились до её ушей, напоминая - что ей почти что наступают на пятки, и Хелен это не нравилось. Её сил становилось всё меньше, а лёгкие уже горели из-за сломанного дыхания, но она не могла позволить себе остановиться, поэтому, крепко сжав кулаки, она продолжала бежать. Прорываясь сквозь лесную чащу, девушка не сразу заметила, как выбежала к обрыву, куда стекал мощный поток горной реки, лишь среагировав в последний момент, она успела остановиться у самого края, ногами скользя по каменистой почве, поднимая собой небольшой ком пыли. Всматриваясь в эту пучину, где бурлила водная толща, она почувствовала, как начали подкашиваться её коленки. Тупик. Нужно срочно найти другой выход, иначе её настигнут и прибьют, как какую-то тварь. Резко развернувшись на одних пятках, Хелен забыла, как дышать. Прямо перед ней стояло несколько запыхавшихся сектантов, что держали её на прицеле. В их взглядах явно читалось некое удовольствие, именно это и вызывало у девушки отвратные чувства. Больные ублюдки. Не успела она и рта раскрыть, как замерла в немом вопросе. Вальяжно, гордо держа спину, из тени леса вышел высокого роста мужчина, победоносно положа огромную винтовку себе на плечо. На его лице читалось превосходство, взгляд зелёных глаз пронзал насквозь, он двигался медленно, словно удав, завораживая своими движениями. Хелен невольно начала отступать, но, полетевшие вниз небольшие камешки остановили её. Обернувшись, она выругалась одними губами, понимая, что сама загнала себя в тупик. — Каковы будут дальнейшие Ваши указания? — подал голос один из мужчин. Он ничего не ответил, лишь довольно улыбнулся и поправил свои рыжие короткие волосы на макушке. Осознав, что это конец, Хелен решила повнимательней изучить стрелка: военная форма, что идеально подчёркивала его фигуру, была местами запачкана, но это выглядело куда лучше, чем его подчинённые; прямая спина и гордо поднятая голова показывали в нём черты лидера, а высокий рост спокойно выделял его из толпы. Большая часть его волос на голове была выбрита начисто, показывая всем искорёженную кожу, и лишь густая тёмная борода скрывала оставшиеся шрамы на его лице. Солдат? Это не к добру, они могут легко задавить своим характером, заставить лишь взглядом чувствовать себя никчёмным, а спорить с такими это чистое самоубийство. Но Хелен не собиралась сдаваться, ей терять было нечего, и если помирать, то она заберёт кого-нибудь с собой. — Похвально. — проговорил басом бывалый солдат. — В такой экстремальной ситуации ты смогла найти оптимальный вариант, чтобы сбежать. — он продолжал приближаться, с каждым шагом всё больше и больше возвышаясь над ней. — Но, как видишь, всё впустую. Ты просчиталась. — он подошёл неимоверно близко, подгоняя Хелен к краю, но она и не пыталась отступить, высоко задрав голову, чтобы можно было смотреть прямо ему в глаза. — Ты мог бы убить меня ещё очень давно, неужели рука дрогнула? — язвительно произнесла Хелен, не разрывая зрительного контакта. От услышанного, мужчина довольно хмыкнул. — Непокорная… то ли ты смелая, то ли ты глупая, раз решилась дерзить мне, но знаешь что… — он наклонился к девушке, чтобы их лица были на одном уровне. Хелен вздрогнула, и это не ушло от его глаз. — Выдрессировать можно любого. Последние слова глубоко засели в сознании девушки, каждый раз повторяясь, будто запись кассеты. Выдрессировать? Жизнь в неволе, не лучше чем смерть, но из двух зол… Всё произошло слишком быстро, чтобы кто-то успел среагировать: ударив ладонью солдата, так, чтобы удар пришёлся снизу, Хелен разбила ему нос. Опешив, мужчина схватился рукой за лицо, в попытках остановить кровотечение. Спрятавшись от толпы сектантов за его массивным телом, девушка развернулась и прыгнула. Её распущенные волосы сильно развевались под струями сильного ветра, на тело стала давить некая сила, предвещая собой скорое столкновение с поверхностью. Размахивая руками, Хелен уже несколько раз успела пожалеть о содеянном. Заметив под собой бурлящую воду, девушка смогла в последний момент сгруппироваться перед тем, как полностью окунуться в эту пучину. Сектанты мигом подбежали к своему лидеру, пытаясь оказать помощь, но стоило ему резко выпрямиться, как они замерли, ожидая дальнейших указаний. Улыбнувшись кровавой улыбкой, Иаков сплюнул кровавый ком и, посмотрев в бурлящую воду несколько секунд, резко развернулся и направился прочь. Его подчинённые ошарашенно замерли, переглядываясь то на Иакова, то на обрыв. — Сэр, а что с этой грешницей? — поинтересовался один из них. — А что ты хочешь? — поинтересовался Иаков, встав вполоборота к подчинённому. — Нам… догнать её? — Нет смысла. Тут два варианта развития событий: либо она сдохла, либо её сожрут волки. В конце концов, она не была нашей целью, а так, лишь игрушкой. Выпрямив спину, былой солдат направился к своим машинам, попутно вытирая тыльной стороной руки подступившую кровь, что аккуратной струйкой текла из его носа.