Насмешка умирающей улыбки

«— Хелен, бери брата и беги, беги не оглядываясь, пообещай мне. — её голос дрожал, слёзы застилали глаза, но мать не переставала улыбаться краешками губ . Женщина держала своими ладонями крохотное детское личико, марая нежные щёчки алой кровью. — Мама… — прохныкала девочка, не в силах сдержать эмоций, крепко обнимая плачущего мальчика. — Я люблю вас. — женщина прикрыла глаза и оставила на детском лбу влажный тёплый след своих бархатных губ. Когда она поцеловала сына, мальчик резко прильнул к ней, крепко приобняв её шею. Прерывисто выдохнув, женщина аккуратно сняла его крохотные ручки со своего тела. Смотря ему в глаза, она гладила подушечками пальцев его крохотные щёки, искренне улыбаясь, в то время, как из её глаз обильно текли слёзы. — Вы должны быть сильными, ради друг друга. Не позволяйте никому сомневаться в этом. — приобняв детей, женщина в последний раз вдохнула аромат их волос, почувствовала нежные прикосновения малых ручек, ощутила на своей коже тепло их тел. Мужские крики заставили их вздрогнуть - слишком быстро преследователи нашли к ним путь, но больший ужас вызывал волчий лай вперемешку с глухим рычанием. Поцеловав детей на прощание, женщина погнала их прочь от себя, некоторое время они не хотели уходить, громко плача, но матери удалось заставить их убежать. Смотря в след этим двум крохотным тельцам, женщина не сдерживала слёз, её распущенные волосы колыхались под струями ночного ветра, что окутывал своей прохладой, словно тиски. Маленькая Хелен, крепко держа руку своего младшего брата, давясь собственными слезами бежала по ночному лесу. Её ножки царапали ветки небольших кустов, будто пытаясь остановить, но она продолжала бежать, она дала обещание. не заметив небольшую корягу старого дерева, Марк споткнулся, ободрав свои крохотные коленки о грубую почву и замарав детские ладошки. Из-за резкой боли мальчик начал плакать, ему было слишком страшно, он не хотел никуда идти, только к маме. Они не смогли далеко убежать, но проделали весьма большой путь для своего возраста. Если присмотреться, то их небольшой деревянный домик можно было разглядеть меж стволов крупных деревьев... как же хотелось вернуться назад, но она понимала, что обратной дороги уже нет. Сжав свои кулачки, Хелен подбежала к брату и обняла его, пытаясь успокоить и заставить бежать дальше, но мальчик моментально прильнул к ней, утыкаясь своим заплаканным лицом ей в плечо, не хотя отпускать свою старшую сестрёнку. Вот бы ей так же уткнуться в крепкое плечо, почувствовать себя в безопасности, но Хелен… Хелен смотрела на свою маму… Жуткие волки, чьи глаза переливались ярким янтарным цветом, беспощадно рвали её тело окропляя свою шерсть тёмной кровью, довольно рыча и дерясь друг с другом за любой кусок свежего мяса. А женщина… она смотрела своими пустыми глазами именно в её сторону. Оглушающий, закрадывающийся в душу, волчий вой прозвучал, словно гром в чистом поле, вызывая у маленькой девочки животный ужас». Истошно крича, Хелен резко поднялась, но прикованные к изголовью кровати наручники с силой потянули обратно, из-за чего девушка, не удержав равновесия, с сильным грохотом упала на деревянный пол, расцарапав свою коленку. Её дыхание спёрло, будто невидимые тиски уверенно перекрывали приток кислорода, а тело охватила неконтролируемая дрожь. На её небольшом лбу выступили холодные капельки пота, а в ушах слышались отчётливые биения собственного сердца. — Твою мать! — испуганно выкрикнул Бобби, быстро ставя поднос с пищей на небольшой обеденный стол. — Эй, успокойся, всё хорошо. — мужчина подбежал к ней пытаясь хоть как-то успокоить, но Хелен не давала ему приблизиться, начав резко брыкаться. — Не подходи ко мне! — прокричала она, не сдерживая поток горьких слёз. Подняв руки перед собой, Бобби ошарашенно замер, боясь своими движениями вызвать у неё очередной истерический приступ. Плечи Хелен начали содрогаться, перед её глазами замерли жуткие картины, что своими красками не давали девушке осознать реальность. В данный момент, своим сознанием, она была именно в том ночном лесу, в аромате которого чувствовался свежий запах крови. Воспользовавшись ситуацией, Бобби стал медленно и практически бесшумно подходить к девушке, каждый раз замирая, когда Хелен делала какое-либо движение, пытаясь до последнего оставаться незамеченным. Подойдя достаточно близко, мужчина присел рядом с девушкой и резко притянул к себе, схватив её за затылок. Хелен моментально отреагировала, начав кричать проклятия и сильно дёргаться, пытаясь избавиться от нежелательного телесного контакта, но Бобби лишь сильнее прижимал к себе девушку. Почувствовав, как её начали нежно поглаживать по волосам, Хелен замерла, не зная, как ей поступить дальше. — Тише, девочка, тише. Я, если что, рядом, как-нибудь прорвёмся. — еле слышно говорил мужчина крепче обнимая девушку. Ещё с несколько секунд Хелен не двигалась, боясь спугнуть то ли его, то ли себя - сложно было сказать. Но, пустив всё на самотёк, девушка всё же решила ответить на этот жест, сильнее прижавшись к мужской груди и зарываясь носом в складки рубашки. Бобби не сопротивлялся, лёгкая улыбка появилась на его суровом лице. Грубая ткань рубашки приятно щекотала её кожу, аромат древесины вперемешку с нотками ненавязчивого мужского одеколона, как ни странно, вызывали у девушки покой, а крупные руки заставляли чувствовать себя защищённой, будто она находилось в самом надёжном месте на планете. — Лучше? — поинтересовался Бобби, приобняв её за плечи и пристально смотря в зелёные глаза напротив. Спустя мгновение, девушка неуверенно кивнула. — Хорошо, — мужчина поднялся на ноги и, достав небольшой ключ из кармана штанов, принялся освобождать её руки, — видеть кошмары — нормально, просто, нужно отпустить некоторые события и их станет меньше. Поверь моему опыту. — он аккуратно помог девушке сесть на кровать. Хелен не противилась. Да, она его не знала, но этот мужчина вызывал у неё доверие. Подойдя к обеденному столу, мужчина взял небольшой поднос и, подойдя к девушке, положил его ей на колени. Аромат готовой пищи резко ударил по рецепторам Хелен, вызвав ответную реакцию своего организма: желудок девушки громко и протяжно начал петь свои серенады, и как назло, в этот момент в комнате стояла глубокая тишина, так что Бобби невольно стал свидетелем этих незамысловатых песен. Накрыв свой живот руками, Хелен в жалких попытках пыталась утихомирить эти песнопения, но её действия не увенчались успехом. — Не знаю, сколько ты пробыла на том берегу, но тут ты уже почти двое суток. — невзначай начал Бобби, вводя девушку в сложившуюся ситуацию. — Я позволил себе испортить слегка твою одежду, чтобы можно было обработать раны, хотя, портить — это ещё громко сказано, ведь она и без моих махинаций была похожа на решето. — Хелен, нахмурившись, опустила взгляд на своё тело: чёрная футболка если и была в дырах, то выглядела более или менее прилично, а вот штаны… они больше походили на очень рваные короткие шорты. — Почему вы помогаете мне? — неожиданно для себя самой, тихо произнесла Хелен, медленно подняв взгляд на своего собеседника. — А что, я должен был тебя бросить? Я мог, и признаться честно, хотел это сделать, да не смог, как видишь. Не по-человечески это было бы. Не зная, что и ответить, Хелен задумчиво опустила взгляд на поднос со свежеприготовленной пищей. Небольшая порция ярко жёлтого картофельного пюре, горстка постных зелёных отварных овощей и приличный кусок жареного мяса, по волокнам которого медленно стекали капельки масла, гармонично лежали на большой тарелке, медленно отдавая свой жар прохладному комнатному воздуху. Вдыхая этот чарующий аромат, девушка невольно почувствовала, как у неё во рту стала образовываться слюна, а желудок снова начал петь свои песни. Еда отравлена? Возможно, но все остальные действия мужчины тогда бы не имели логического подтверждения: зачем спасать, чтобы потом отравить? Решив довериться и рискнуть, Хелен взяв вилку, начала медленно употреблять готовую пищу, постепенно теряя над собой контроль, ускоряясь. — Приятного аппетита. — хмыкнул Бобби, удаляясь из комнаты. — Я принесу тебе свежую одежду, душ найдёшь слева по коридору. Аптечку оставлю в ванной, ты девочка уже большая, надеюсь, сама справишься с царапиной на коленке? — ухмыльнулся Бобби, пытаясь хоть как-то поднять ей настроение. Заметив скромную улыбку на девичьем лице, мужчина оставил её в гордом одиночестве. «А я его убить пыталась…» — мысленно произнесла Хелен, ещё некоторое время смотря в пустой дверной проём. Робко держа поднос в руках, девушка подошла к небольшому обеденному столику, поставив посуду на его ровную поверхность. Не в силах контролировать любопытство, Хелен внимательно осмотрелась, подмечая для себя некоторые моменты. Бобби охотник, это она поняла по фотографиям. Решив не задерживаться слишком долго в этой комнате, Хелен настороженно вышла в небольшой коридор. Осмотревшись по сторонам, девушка не спешила исследовать этот небольшой охотничий домик, в воздухе которого витал приятный аромат свежей древесины. Всё же некое чувство беспокойства закралось глубоко внутрь неё, заставляя вести себя настороженно, будто дикий зверёк, что исследует что-то новое. Краем глаза заметив, что Бобби находился на веранде, Хелен ускоренно направилась к ванной комнате. Дойдя до цели, девушка моментально закрыла дверь на шпингалет. А смысл? Если что, Бобби не составит труда выбить её, в силу своих крупных габаритов, хоть уже и преклонного возраста. Для своих лет он был весьма атлетично сложён. Закончив с долгожданными водными процедурами, Хелен завязала небольшое полотенце на голове и вышла в гостиную. Осмотревшись, её внимание привлёк небольшой книжный шкаф, чьи полки были забиты разными фолиантами. Пройдясь подушечками пальцев по корешку одного из них, девушка искренне улыбнулась - не только ей одной нравилось проводить вечера за объёмными книгами, а это не могло не радовать. Услышав скрипы дерева, Хелен вздрогнула и резко повернулась, охваченная лёгким ужасом, боясь, что её обнаружили, но звуки издавал хозяин этого домика, мирно покачиваясь в деревянном кресле-качалке. Выдохнув, девушка с несколько секунд не двигалась, рассматривая мужчину. Внутренний голос кричал ей, чтобы она бежала, потому что незнакомцам доверять нельзя, а в округе Хоуп и подавно, но совесть уверенно твердила обратное. Сжав кулаки и тихо ругнувшись, девушка вышла на небольшую веранду. Встав рядом с ним, Хелен облокотилась о деревянные перила, не отрывая взгляд от заходящего за горизонт яркого небесного шара. — Удивительно, я думал что ты стукнешь меня чем-нибудь тяжёлым перед тем как сбежать… Хотя, по сути, тебя здесь никто не держит. — грустно проговорил мужчина, щурясь от яркого света. — Бобби… спасибо. — еле слышно произнесла девушка, повернувшись к своему собеседнику. Заметив небольшое замешательство на его лице, она улыбнулась. — Хелен. Хелен Стоун. — девушка протянула ему руку в знак доброй воли. — Бобби Фостер, не сектант. — рассмеявшись проговорил мужчина накрывая её крошечную, холодную после душа, ладонь, своей крупной, обдающей жаром, рукой. Их обоих накрыл небольшой приступ смеха. В воздухе ощущалась некая непринуждённая атмосфера, можно сказать дружеская, Хелен даже не верила, что в её мрачной жизни есть ещё место чему-то светлому. Время как будто остановилось, давая момент насладиться этими секундами, запомнить все те тёплые чувства, что она испытывала сейчас. Неожиданно, Бобби что-то невнятно прокряхтел и схватился за левую коленку, массируя. — Что-то случилось? — Хелен не знала, почему ей было так важно его самочувствие, ведь он, можно сказать, незнакомый ей человек, но она явно ощущала в его лице родственную душу, поэтому не могла иначе. — Да, — протянул мужчина, отмахиваясь, — не беспокойся, всего лишь старая железка старого пердуна отказывается работать, прося выйти на пенсию. — мужчина резво стукнул по своей ноге, доказывая правоту своих слов. — Сын сделал мне этот протез, но в последнее время эта железяка начала бунтовать. — А почему не исправить это? Бобби резко изменился в лице, от той беззаботности не осталось и следа, в считанные секунды мужчина помрачнел, как и вечернее небо, что затянуло плотным слоем серых облаков. Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Хелен, заметив это, почувствовала себя виноватой, но не успела она извиниться, как её перебили. — Его звали Хэнк, сейчас ему бы было двадцать четыре, как я понял вы с ним почти ровесники. Но в один прекрасный день он угодил к сектантам, — Бобби с силой сжал свои кулаки, так, что его костяшки стали ярко выделяться на слегка загорелой коже, — я пытался его найти, убил немало людей, чтобы добыть хоть каплю информации о его местоположении, но всё впустую. Иаков посчитал его слабым, а с такими у него разговор короткий. — Мне очень жаль… — Тебе незачем оправдываться, ведь, если мне не изменяет память, то фамилия Стоун славится своим жутким прошлым. — Вы знаете? — Об этой кровавой истории знают все, вот только я и подумать не мог, что кому-то удалось выжить. — Цена была слишком высока… — Знаю не понаслышке, милая, но, нужно жить дальше. Нам нельзя расслабляться, пока такие как Иаков и прочие ублюдки творят жуткие вещи. Вот как всадим им пулю в лоб, так можно и на пенсию. — Я не убийца. — Либо ты, либо тебя, девочка. Третьего не дано. То ли от сказанных слов Бобби, то ли от дуновения вечернего ветра, Хелен стало неимоверно холодно, неосознанно она вцепилась в деревянные перила стальной хваткой. Слишком большой поток эмоций охватил её, постепенно путая в собственных чувствах. На некоторое время она выпала из реальности, для неё перестало что-либо существовать, остался только гнев, неожиданно образовавшийся и быстро разрастающийся. Лишь горячая мужская рука, что аккуратно легла ей на плечо, вернула девушку из тёмной части её сознания. Намекнув ей, что уже поздно, Бобби проводил девушку в тёплый дом, показав ей свободную комнату, и пожелал спокойной ночи, утверждая, что уже поздно решать какие-либо проблемы, поэтому вопрос о её нахождении здесь лучше оставить на завтра. Хелен решила не сопротивляться и, развалившись на кровати, ещё долго не могла уснуть, боясь, что картины прошлого снова вернутся к ней в виде красочных кошмаров. Следующие пару месяцев прошли весьма разнообразно, Хелен и представить не могла, что так жить можно, но она рада, что ей выпала честь испытать это. Отношения с Бобби складывались весьма дружеские, скорее, он понемногу стал походить на её отца, сильно переживая по любому поводу. Это вызывало у Хелен только тёплые, нежные чувства, именно этот человек стал неким спасательным кругом в пучине отчаяния. Боясь, что хрупкая девушка может угодить в лапы к сектантам, Бобби, несмотря на всякие протесты с её стороны, начал тренировать её, вспоминая дни своей молодости, когда он служил в армии. Ежедневные тренировки постепенно давали свои результаты, что радовало мужчину, а вот Хелен казалось, что ещё чуть-чуть и она «откинет копыта». Они много узнали друг о друге: об их прошлом, интересах и увлечениях, нашли общие темы для разговоров, стали друг для друга семьёй. Хелен всячески пыталась отплатить Бобби за проявленную доброту к ней, поэтому помогла ему восстановить местами обветшалый дом. Узнав, что его жена любила цветы, она своими руками посадила за его домом небольшой сад. Когда же Бобби увидел это, то не смог сдержать скупую слезу, а Хелен искренней улыбки. Ничего не предвещало беды, пока однажды Хелен не увидела знакомое лицо на их пороге: весь потрёпанный и слегка замаравшийся, на их крыльце стоял тот самый молчаливый парень, что был «счастливчиком» в списке Иоанна. Тогда Хелен моментально прижала бедолагу к стене, заломив руку, и если бы не вмешался Бобби, то знаменитому помощнику шерифа крупно бы досталось от мелкой девчушки. Только из уст Бобби она узнала, кем являлся этот малый. Отряхнувшись, помощник ожидал извинений, но в ответ был послан куда подальше. Работая сообща с Датчем, Бобби через помощника вставлял палки в колеса эдемщиков, постепенно подвергая их веру сомнению, медленно, но верно вырывая сорняк с корнем, поэтому видеть это надоедливое лицо для Хелен стало некой обыденностью. Но нудное времяпрепровождение в компании помощника шерифа Хелен ловко компенсировала его забавной злостью, одно слово «салага» вызывало у парня бурю эмоций, а у девушки приступ непрерывного смеха. Сама того не замечая, Хелен вступила в ряды сопротивления, но она и не была против этого, скорее наоборот. Всего лишь за год Хелен и Бобби стали очень близки друг другу, будто отец с дочкой. Между ними не было ни секретов, ни каких-либо недопониманий, именно здесь, в этом небольшом охотничьем домике девушке удалось снова вернуть себе желание жить. Ей казалось, что она наконец-то смогла обрести то, что так давно у неё отняли. Пока в один прохладный вечер Бобби не вернулся домой с огромным кровяным пятном на его излюбленной фланелевой рубашке. Хелен услышала, как её сердце сделало глухой удар перед тем как замереть на некоторое время. Бросив все свои дела, девушка, не обращая внимания на проливной ливень, выбежала на улицу, подхватывая упавшего мужчину. Приложив руку к его ране, Хелен вздрогнула, осознав, что вся её ладонь запачкана кровью. — Бобби, держись, мы тебя вылечим. — прерывисто говорила Хелен пытаясь поднять его на ноги, но мужчина был слишком тяжёлым для её крохотного тельца. Ему не составило труда остановить её, крепко сжав её ладонь своей крупной рукой. — Хелен… — его охватил приступ сильнейшего кашля, после чего, на сухих губах выступила алая кровь. — Не держись за меня, старого пердуна, что не рассчитал свои силы в бою с эдемщиками. — Не бросай меня, только не сейчас, когда всё началось налаживаться. — её щеки стали неимоверно мокрыми, и это было точно не из-за дождя. Искренне улыбнувшись, мужчина приложил свою большую, всё также горячую, ладонь к её крошечному лицу, мягко поглаживая подушечкой большого пальца её гладкую кожу. — Рано или поздно, но это должно было произойти… я и подумать не мог, что ты сможешь заполнить пустоту во мне, стать для меня желанной, не побоюсь этого слова, дочкой… Спасибо за всё. Хелен была не в силах что-то ответить ему - горькие слёзы застилали глаза, а громкие всхлипы нарушали и так нестабильное дыхание, её сердце медленно, но уверенно рвалось на части треща по швам. — Эй, карлик. Может, представишься? — спустя время прокряхтел Бобби, улыбаясь из последних сил. Эти слова заставили девушку поражённо замереть, понимая, к чему всё идёт. — Хелен. Хелен Стоун. — прерывисто ответила девушка, крепче сжимая его ладонь. — Бобби Фостер, не сектант. — смеясь ответил мужчина, последний раз взглянув в родное лицо, перед тем, как его глаза приняли стеклянный вид. Крепко прижавшись к бездыханному телу, Хелен не сдержала эмоций, позволяя себе разрыдаться. Только под утро, когда ливень стих, не смыкавшая глаз девушка смогла похоронить подле массивного дуба близкого ей человека. Она снова окунулась в эту пучину отчаяния, все прелести жизни моментально померкли для неё, окрашивая любые события в грязные цвета. Она снова почувствовала себя брошенной, никому ненужной, одинокой. Девушка попыталась следовать словам Бобби, пытаясь жить дальше, но её пошатанные нервы уверенно твердили обратное. Лишь годовой запас алкогольной продукции Бобби вечерами спасал её от тяжёлой ноши, помогая выплёскивать всю ту грязь, что накопилась в ней, а наутро всё возвращалось на круги своя. Так и прошёл очередной месяц её снова ставшей никчёмной жизни, пока в один вечер Хелен не послала всё на самотёк. — Да гори оно всё синем пламенем. — уверенно произнесла девушка, громко стукнув кулаком по деревянному столу. — Я хочу напиться до потери пульса.