***
…К тому времени, как они вошли в квартиру Григория, закрыв за собой дверь, дым, как говорится, в квартире стоял коромыслом, жизнь кипела и бурлила. Свет горел в комнате, прихожей и в кухне, где МакКей уже хозяйничал возле холодильника, инспектируя его содержимое на предмет съестного. Стоит отдать должное дочери Григория, поскольку в холодильнике, кроме вчерашнего борща и остатков сала, обнаружились котлетки, аккуратно завернутые в фольговый лист, кусок сыра и жареная капуста в литровой банке. Стало быть, в их отсутствие дочь Григория посещала отца. Интересно, что она подумала об отстутсвии квартирантов? Вероятно, списала на очередной визит к клиентам для починки сломавшейся техники. Пусть уж лучше так. Женщины излишне эмоциональные натуры, и как знать, какой может быть её реакция, узнай она, какой опасности подвергали себя её отец и сын. Мысли МакКея вновь вернулись к содержимому холодильника. Так или иначе, перспектива умереть с голоду им не грозила. «Боже! Кажется, в последний раз я ел вечность назад!» - подумал Родни, чувствуя, как, реагируя на запахи съестного, его желудок свернулся в узел, будучи готов вывернуться на изнанку, требуя немедленной загрузки. Где-то на втором плане маячила тревога за Януса с робкой надеждой, что альтеранец в оклемается. В конце концов, Древний он или кто? Он просто обязан выжить, поскольку впереди их ждало самое важное – непосредственный поиск артефакта. И только Янус мог указать, где именно в данный момент и в чьих руках находится в очередной раз улизнувший от него таинственный Стилус магик, оказавшийся на поверку страшнее атомной войны. В квартире последнего владельца, Янус артефакта не нашел, предположив, что тот мог прихватить Стилус магик с собой в больницу, куда его отправили на принудительное лечение. Но скорее всего, как казалось тогда гению, артефакт был похищен сопровождавшими больного любопытными санитарами. Это всего лишь предположения. Что, если за прошедшие часы артефакт вновь поменял пункт своей дислокации? К тому же, если альтеранец вдруг все же умрет, что станет с его телом? И что делать им в такой ситуации? Этого Родни так же не знал, да и не желал об этом думать, предпочитая верить в лучший исход. А потому вновь сосредоточил своё внимание на еде. Котлетки и гарнир следовало подогреть, чем он в ближайшее время намерен был заняться. Вот только сперва примет ванную и переоденется. Исходящий от его рук и одежды запашок явно не способствовал аппетиту, невольно напоминая ученому о случившемся с ними в храме старой Колокольни. С другой стороны желудок настойчиво продолжал подавать сигналы. И МакКей не знал, чего больше ему хочется – сперва принять ванну, а потом поесть, или наоборот? …В комнате Майкл заботливо обрабатывал рану на руке Тони. По счастью рана оказалась неглубокой и почти успела самостоятельно затянуться. По всему, шелковистая ткань курки сделала своё дело, отчасти сгладив удар зацепившего девушку когтя горгульи. Костик был на подхвате, раздобыв в домашней аптечке деда все необходимое – перекись, йод, вату, упаковку бинта. Бесчувственного Януса, предварительно сняв с него порванную когтями горгульи куртку и обувь, уложили на диване приходить в себя. Застывший взгляд Древнего по-прежнему был устремлен в пространство перед собой, от чего Григорию становилось немного не по себе. Лайвфайер меж тем с любопытством обследовал обстановку комнаты. Вернувшись к дивану, он на миг завис в воздухе над головой альтеранца, посекундно меняя интенсивность свечения, словно пытаясь что-то сказать. Затем, поняв тщетность своих попыток, переместился и опустился на плечо девушки, заставив её слегка поежиться от легкого холодка в точке контакта. - Уйди, - негромко велел лайвфайеру Майкл, слегка махнув на него рукой. Живой огонёк невозмутимо поднялся в воздух, отлетев на незначительное расстояние, затем стремительно ринулся к люстре, сделав вокруг неё несколько кругов, видимо приняв лампу под абажуром за дальнего родственника. - Как рука? – осведомился у Тони Григорий. - К счастью обошлось, - оптимистично ответила девушка. – Рана и впрямь оказалась царапиной. - Рад слышать, - ответил Григорий. – Напугали вы нас давеча в храме… - Я и сама испугалась, - призналась девушка. – Думала – все, конец. Особенно, когда обернулась и увидела в нескольких шагах от себя это чудовище. - Интересный экземпляр, - заметил Майкл, аккуратно бинтуя рану на руке подруги. - Да уж больно опасный для жизни окружающих, - не преминул заметить Григорий. – Как Янус? - Пока без изменений, - ответил полурейф. - Оу! Вы решили присоединиться к нам? – заглянув в комнату и заметив гостя, с интересом ловящего обрывки разговора, осведомился Родни. - Я пригласил Родиона к нам, - ответил Григорий. – Домой он вряд ли успеет добраться до тумана, так пусть перекантуется у нас. Как-никак мы ему обязаны тем, что сейчас находимся здесь… Впрочем, ученый не спорил, сообразив лишь, что одним ртом стало больше. Но оспаривать решение хозяина дома он не решился, памятуя о том, что жив сейчас благодаря своевременному вмешательству Родиона, освободившего его ученую светлость от растительного монстра. - Я вообще-то заглянул сказать, что обнаружил в холодильнике ужин. Сейчас я его разогреваю, - сообщил МакКей. - По всему за время нашего отсутствия квартиру посещали. - Мама заходила! - охнул парнишка, припомнив, что, уходя, оставил на столе «Энциклопедию», открытую на странице с изображением горгульи. - А я на столе как назло книгу оставил… и как раз на странице с горгульей. - Будем надеяться, она не догадается логически связать книгу с нашей отлучкой, - сказал Григорий. - Не должна вообще-то…- почесал затылок Костик. - Если ты сам случайно не проговоришься, - поддел внука дед. - Что ты, дедо! Когда я проговаривался?! – искренне возмутился подросток. – Это не в моих интересах. Пусть лучше думает, что мы были в гостях… - Действительно, меньше знаешь – крепче сон, - сладко зевнув, позволил себе реплику гость. – Вижу, ребята, вы что-то обнаружили на кладбище. Надеюсь, поделитесь информацией? Я давно подозревал, что старая Колокольня рано или поздно даст о себе знать. Её давно следовало сровнять с землей. Ведь все дело в ней, верно? - Не совсем… - пробормотал МакКей, озадаченный сделанными водителем выводами. – Если говорить начистоту, там мы обнаружили одно из последствий происходящего, а потому я нарочито не советую вам одному соваться туда ни под каким предлогом. - Да уж, я не дурак ползти на рожон, - заверил Родион, с неприкрытым интересом разглядывая ученого. – нет, где-то я вас определенно видел… Думал, в полумраке и тумане мне показалась, но теперь точно уверен, что видел… кажись, вы похожи на одного забугорного актера, что в «Собачьем завтраке» играл. Не помню, как его звали, у меня вообще на иностранные имена память худая. Но фильм прикольный, мне друзья давали посмотреть на касете. - Вообще-то лично я в кино не снимался… - сдержанно возразил вконец ошеломленный МакКей, круглыми глазами уставившись на своего нечаянного спасителя и догадываясь, что актер, которому он был обязан своей внешностью, скорее всего засветился еще где-то. – Я ученый, астрофизик… - Значит, тот актер просто - ваш случайный двойник, - сделал вывод Родион. – Я как-то видел по телевизору «Шоу двойников». Вы себе не представляете, сколько внешне похожих людей одновременно бродят по планете, не подозревая о существовании друг друга. Нам известны в основном двойники актеров и артистов, да и то благодаря тому, что мы их часто видим на экране. …А как вас зовут, позвольте полюбопытствовать? – осведомился водитель, протягивая МакКею широкую трудовую ладонь. – Я вам давеча своё имя назвал и не успел спросить ваше… - Родион, - помедлив, Родни решил ограничиться именем, присвоенным ему согласно сварганенного для него русского паспорта. - Ага, стало быть, мы с вами тёcки! – обрадовался водитель. – Что вдвойне приятно. Попутно Родни представил остальных. Полурейф совершенно невозмутимо отреагировал на навязанное ему некогда в «Атлантисе» имя. Возможно, уже привык, что его так называют. Ну и потом, без имени в мире людей было никак. «Иностранец», - уважительно отметил про себя водитель, объяснив владение полурейфом русским тем, что он мог быть вернувшимся в постперестроечную Россию эмигрантом. Сейчас много их понаехало. Ну а то, что Януса зовут Янусом водитель уже слышал, сочтя альтеранца поляком по происхождению. Про то, насколько он ошибается в истинном происхождении Древнего, ему дружно решили пока не говорить. - Доктор, кажется, у вас что-то горит, - закончив перевязку, как бы между прочим заметил Майкл. - Бог мой! Котлеты! – спохватился МакКей, бросившись на кухню спасать подгорающий ужин. Родион последовал за ним, предложив свою посильную помощь….***
… Горгулья продолжала, ориентируясь на слух, ловить мелких тварей, снующих в полумраке маленького зала второго яруса Колокольни и, зубами разрывая их хитиновые панцири, отправлять плоть несчастных созданий в жаждущий пищи желудок. Это все, на что она в данный момент могла рассчитывать, не имея возможности встать на крыло и покинуть Колокольню, как поступала прежде. Придется ждать, когда нанесенные ей раны полностью заживут, а вернувшиеся силы хоть сколько-нибудь позволят летать. Голод перестал её мучить. Но это было не то, что ей необходимо, чтобы утвердиться в новом для неё мире. Её естество жаждало человеческой плоти и крови. А желаемое практически было в её руках. Тварь негромко зашипела от переполняющей её досады. Люди вновь оказались хитрее. Но ничего, встав на крыло, она возьмет реванш, и уж более медлить не будет. Порвет первого, кто окажется у неё на пути. Пора показать людям, кто в этом мире хозяин. Туман постепенно заполнял её убежище на втором ярусе, ухудшая и без того плохую видимость. Он пах странно и незнакомо, будоража древние инстинкты горгульи, которая не в силах была понять причину охватившей её смутной тревоги, диктующей ей покинуть захваченную туманом комнату и перебраться этажом выше в чердачное помещение под самой крышей в надежде, что туман, последовав за ней, не подымится столь высоко. Что ж, она насытилась и может позволить дать себе временную передышку. Горгулья решила, что вернётся сюда на охоту следующим вечером, когда вновь проголодается за день спячки. Она неторопливо доползла до широкого каменного подоконника, прислушиваясь к собственным ощущениям. Острая боль притупилась, но все же вызывала дискомфорт при каждом движении. Что ж, придется потерпеть. Цепляясь когтями за щели в каменной кладке, горгулья не без труда преодолела незначительное пространство, прежде чем достигла цели своего краткого путешествия. От вертикального висения на стене отчаянно ныла спина – давала себя знать нанесенная человеком рана. Крылья казались чрезмерно тяжелы. К тому же на поверку окно чердачной комнаты оказалось уже предыдущих, и твари стоило усилий протиснуться сквозь него внутрь. Все, дальше лезть некуда. Над ней была только крыша с острым вертикальным шпилем, упирающимся в сумрачное низкое небо. Оказавшись внутри, тварь вновь впала в оцепенение под тихое урчание на этот раз сытого желудка. Чувствуя, как редкие порывы ночного ветерка, залетая в узкие окна, ласково объемлют её тело. Там, внизу, ветер практически не ощущался – густеющий туман скрадывал движение воздуха. Что ж, здесь она встретит утро и переждет очередной день…***
… - Опасаюсь я за нашего нового друга, - обращаясь к Майклу, вполголоса произнес Григорий, когда Родион удалился в кухню помогать гению двух галактик в спасении позднего ужина. – Если котлеты и впрямь подгорели, Родни будет, мягко говоря, не в духе… - Ничего, - усмехнувшись, невозмутимо откликнулся Майкл, с довольным видом любуясь делом рук своих. – Думаю, доктору МакКею хватит ума сообразить, что водитель машины Родион – не Радек Зеленка. И, судя по тому, что в кухне относительно тихо, полагаю, ужин они все-таки спасли… Пожалуй, Радек Зеленка был одним из немногих, о котором после бегства от лантийцев Майкл вспоминал с затаенной теплотой. Всегда спокойный, уравновешенный и доброжелательный чех вызывал у полурейфа ответную симпатию, пока Майкл, будучи человеком, жил на территории Города Древних. На его взгляд Радек был не менее гениален, чем доктор МакКей, только по причине своей врожденной скромности постоянно находился в тени. … - Хочется верить, - откликнулся Григорий, подойдя к дивану и в очередной раз задумчиво посмотрев на неподвижного Древнего. Как и Родни, Григорий прибывал в растерянности, не зная, чем можно помочь альтеранцу в сложившейся ситуации. Он лишь мог надеяться в душе, что бог милует, и Древний не скончается на его диване. На этот раз его пытливый взгляд отметил в состоянии Януса небольшие, но значительные перемены: прежде широко распахнутые застывшие глаза древнего закрылись, сведенные судорогой черты лица заметно смягчились, на бледных скулах даже наметился румянец. Казалось, альтеранец просто мирно спит. - Может, я ошибаюсь, но, кажется, он начинает оживать … - с толикой сомнения в голосе, словно боясь ошибиться, заметил воодушевленный своим открытием Григорий. - Это хороший знак, - вслед за Григорием приблизившись к дивану и окинув взглядом лежащего, согласился Майкл. – По всему, его организм в значительной степени сумел побороть действие токсина. - Доктор Родни велел передать, что ужин готов! - сообщил успевший побывать на кухне Костик. Лайвфайер порхал в воздухе над его головой. Похоже, за прошедшие минуты подросток и живой огонек нашли общий язык. - Дедо, как Янус? - Думаю, скоро он придет в себя, - обнадеживающе ответил Майкл, продолжая разглядывать Древнего. – Ждать осталось немного… - Значит, мы доиграем партию в морской бой! – обрадовался парнишка. - Непременно, но не сейчас, - сдержанно возразил Григорий, велев внуку накрывать на стол. - Я бы хотел сперва принять душ, - бегло оглянувшись в сторону кухни, обратился к хозяину гостеприимного дома полурейф. Когда первая помощь Тоне была оказана, а в состоянии Януса наметились явные перемены к лучшему, можно было подумать и о себе. За время вынужденного пребывания в «Атлантисе», Майкл успел узнать о некоторых слабостях МакКея, в том числе – любви ученого к комфорту, где бы тот ни находился. МакКей боялся большой воды, но никогда не отказывал себе в удовольствии лишний раз понежиться в горячей ванне с мыльной пеной, уповая на то, что на него, как на знаменитого Архимеда, однажды снизойдет озарение, результатом которого будет сенсационное открытие и вожделенная Нобелевка в кармане. И вытащить его из ванны могли лишь подполковник Шеппард, либо пришедшая в голову гениальная идея, требующая, чтобы её немедля записали. Но здесь и сейчас ни Шеппарда, ни гениальной идеи не намечалось, а потому полурейф здраво рассудил, что если первым до ванны доберется лантиец, то это, скорей всего, надолго. - Да, пожалуйста! - радушно откликнулся Григорий. – Ванна в вашем распоряжении. Все необходимое там есть. Только возьмите сменную одежду, а с этой, боюсь, вам придется расстаться. Суньте её в пакет, завтра выбросим в мусорный бак. Прикинув на глазок, Григорий, порывшись в одежном шкафу, раздобыл несколько аккуратных свертков. - Думаю, это должно быть вам впору… Осмотрев предложенную одежду, полурейф кивнул; они с Григорием были почти одного роста и схожей комплекции, разве что Григорий казался более мускулист от ежедневной физической работы на свежем воздухе… - Спасибо, - поблагодарил полурейф, по-быстрому удалившись в направлении ванной, пока МакКей не заподозрил неладное. - Ну что, все готовы отведать моё фирменное рагу? – торжествующе провозгласил ученый, вновь появившись в комнате. Стол был уже накрыт, тарелки расставлены, вилки разложены, хлеб порезан стараниями Костика, готового охотно помогать необычному квартиранту деда. Еще бы! Какой школьник мог похвастаться, что на хате его родного деда проживает настоящий киноперсонаж с самой настоящей кино-«Атлантиды», как при озвучке перевели название Города Древних русские дублеры?! И стоит заметить, МакКей беззастенчиво пользовался расположением пацана. - Рагу? – озадаченно переспросил Григорий. – Разговор вроде бы шел о котлетах… - Котлет оказалось немного, и я предложил теске их просто нашинковать и смешать с гарниром, - пояснил явившийся вслед за ученым Родион. – Так на всех хватит… - А где Майкл? – окинув взглядом комнату, подозрительно осведомился МакКей. Ответом был звук льющейся в ванне воды. - Майкл попросил разрешения смыть с себя следы его знакомства с горгульей, - подтвердил предположение ученого Григорий. - Что?! Я собирался это сделать первым! – капризно простонал МакКей. – Боже! От меня воняет как… - Ты уже давеча говорил, - напомнил Григорий. – Не переживай, думаю, он там не задержится,… - и, чтобы как-то отвлечь ученого, добавил. - За то у нас хорошая новость – Янус потихоньку приходит в себя. - Да, новость действительно хорошая, - согласился Родни. – Надо будет не забыть оставить ему порцию. Наверняка, когда очнется, он будет страшно голоден. Как сейчас помню, когда меня однажды вырубило во время одной из миссий, и я очнулся в лазарете «Атлантиса», то первой моей мыслью была мысль о еде. … …Полурейф и впрямь не задержался в ванной долго. - Я следующий! – тоном, не терпящим возражений, заявил МакКей, самостоятельно выхватив из шкафа комплект сменной одежды. – И не начинайте без меня! Это будет нечестно с вашей стороны! - Доктор МакКей, вы хотите, чтобы мы умерли с голоду? – осведомился появившийся в комнате Майкл. - Я быстро! - Быстро, это сколько часов? - поинтересовался полурейф. - Я сказал – быстро, значит быстро! – изрек гений, скорым шагом направившись в ванную. - Думаю, голодный желудок заставит Родни поторопиться, - сказал Григорий. - Это если он не успел подкрепиться, пока готовил, - заметил полурейф... … Перспектива отмокать в ванне, в которой до него мылся полурейф, не казалась Родни заманчивой, а потому на этот раз гений решил сделать исключение и ограничился только горячим душем, позаимствовав у Григория душистый гель на фруктовой основе, предварительно проверив на отсутствие цитрусовых добавок. Не обнаружив оных, ученый с облечением вздохнул, предвкушая несколько минут абсолютной неги. После наполненного событиями дня, кажущегося вечностью, расслабляющий душ был как нельзя кстати, смывая нитолько грязь с тела, но и успокаивая нервную систему. Поддавшись влиянию мерного шороха водяных струй, Родни начал, было, что-то мурлыкать себе под нос, но во время опомнился, припомнив одну весьма щекотливую и неприятную для него историю первых месяцев пребывания в «Атлантисе». Тогда он точно так же что-то напевал, принимая ванну и не зная, что вероломный шутник Шеппард, перевел динамик обратной связи, хитро замаскированный в ванной комнате жилого бокса ученого, на внешний выход, так что вокалом гения по желанию в той или иной степени могли насладиться все участники экспедиции. А затем в течение нескольких месяцев Родни ловил на себе многозначительные взгляды своих коллег и морпехов, расквартированных в «Атлантисе» с целью охраны города. ... … То ли у мытья под душем в отличие от замокания в ванне существуют свои нюансы, то ли где-то в лесу нечто большое сдохло, только на этот раз Родни и впрямь управился достаточно быстро. Он важно прошествовал из ванны в комнату в давно облюбованном им длинном махровом халате и пушистых шлепанцах, что никак не вязалось с обликом величайшего гения двух галактик. - А вот и Родни! - обрадовался Григорий. – Как говорится - с легким паром… - Надеюсь, теперь нам можно садиться за стол? – с легкой иронией осведомился полурейф. - Я думал, вы уже поели… - несколько растерянно откликнулся МакКей, удивленный тем, что его, оказывается, ждали. - Ты просил без тебя не начинать, - напомнил Григорий. - За то теперь можем отужинать с чистой совестью, - в тон хозяину дома, подытожил Родион. Во время процедуры омовения Родни, он взял на себя заботу о том, чтобы ужин оставался горячим, и теперь раскладывал дымящееся, аппетитно пахнущее рагу по тарелкам. - Надеюсь, мне оставили немного … - внезапно долетел до сидящих за столом негромкий голос со стороны дивана. - Разумеется! – чисто машинально откликнулся МакКей, из-за эффекта неожиданности не сразу сообразив, кому принадлежит сей голос. Уж слишком быстро Древний переключился со стадии «не жив – не мертв» в стадию «жив и голоден». - Я всегда знал, что настоящая еда даже мертвого способна вернуть с того света! - пафосно изрек гений. - Янус, как вы?! – радостно осведомился Григорий. - Мы все за вас волновались… - Спасибо, почти в порядке. Мой организм сумел побороть действие парализующего токсина и вернуть меня к жизни, - сообщил Древний, приняв вертикальное положение. – Только голова еще кружится.… И благодарю, что позаботились обо мне. - Само собой! – заявил МакКей. – Нам еще артефакт искать. А указать его местонахождение можешь только ты. Я тут подумал, что, если за время наших затянувшихся приключений на кладбище и шоссе, Стилус магик вновь сменил своё местонахождение? Янус слегка нахмурился, сосредотачиваясь, после чего отрицательно покачал головой. - Нет, он по-прежнему там. Единственный риск заключается в том, что артефакт может впасть в «спячку»… - Это хорошо или плохо? – осторожно осведомился МакКей. - Его Сила будет инертна, - ответил Янус. - То есть, ты хочешь сказать, что «спящий» артефакт не сможет выполнять свои функции, и толку от него не будет? – уточнил ученый. - Возможно, - уклончиво ответил Янус, нашедший в себе силы самостоятельно встать на ноги и подойти к столу, где тяжело опустился на стул, который с готовностью уступил ему Костик, пересев на табурет по соседству с Майклом и Тоней. - Мы не ждали вас столь скоро, - несколько смущаясь, пояснил Григорий, принеся очнувшемуся Древнему тарелку с рагу и вилку. – Думали, вы до утра проспите… - Честно признаюсь, я вообще не ожидал, что оклемаюсь, - доверительно признался друзьям альтеранец. – У этих тварей оказался довольно сильный токсин. Он сковал мышцы, затрудняя дыхание и тормозя функционирование организма, но тому как-то удалось справиться с этой проблемой. … Спасибо, – поблагодарил хозяина дома, осторожно попробовав рагу. – Что ж, очень вкусно. И, позвольте узнать, кто автор сего кулинарного шедевра? - Я, - ответил Родни. - Точнее, мы с моим теской... - Доктор, вы поражаете меня своей многогранной гениальностью… - не сдержал искреннего удивления альтеранец. - Настоящий гений - гениален во всем! – не без излишнего пафосного самодовольства выдал любимую фразу ученый. – Если мне в очередной раз откажут в присвоении Нобелевской премии, уйду из науки и открою свой ресторан, назвав своим именем. Есть ведь закусочные от Макдональдс, чем ресторан Родни МакКея хуже? И осекся, запоздало сообразив, что проговорился. - И будете лучшим поваром двух галактик, - с улыбкой сказал полурейф. - Думаешь, не потяну? – вспыхнув, вызывающе осведомился ученый, позозрительно покосившись на полурейфа. - Безусловно, потянешь, - примиряюще поспешил заверить гения Григорий. - Родни МакКей? – озадаченно глядя на теску, переспросил Родион. – Вы ведь давеча представлялись Родионом… - Родион – это, надо полагать, русский эквивалент имени Родни, - пояснил МакКей. – Так что мы все равно тески… - Так вы из-за границы?! – неподдельно удивился Родион. - Из Канады, - сдержанно уточнил МакКей, решив, что нет более смысла в конспирации, коль отчасти его инкогнито раскрыто. - А по-русски говорите практически без акцента, - заметил Родион. - Ты же слышал, я – гений, - напомнил Родни, не желая вдаваться в подробности столь безупречного владения чужим для него языком. Родион кивнул, соглашаясь. - И как у вас, в Канаде? - осведомился он, перейдя к более интересующему его вопросу. – В плане аномальных явлений… - Судя по последним новостям, очаги аномальных областей наблюдаются по всему миру, - ответил ученый, не желая признаваться, что не имеет ни малейшего понятия о том, что происходит сейчас в местной Канаде. – Но мы собираемся это безобразие пресечь… - авторитетно добавил он. - Это каким образом, если не секрет? – полюбопытствовал Родион. - Для этого нам нужно отыскать один артефакт, - напустив на себя важный вид, ответил Родни. – Из-за которого, собственно, все и происходит… - Прям как в фантастическом романе! - восхищенно заметил Родион. - Много хуже, - категорично констатировал МакКей. – При чтении романа вас хотя бы не пытаются съесть… - Верно, - согласился с ученым Родион, припоминая монстров, с которыми ему самому довелось сражаться всего несколько часов назад. – Кто иной рассказал – не поверил бы. - А поэтому нам стоит поторопиться с поиском артефакта, чтобы в мир не явилось еще чего похуже того, с чем нам уже довелось иметь дело… - заявил МакКей. - Или пока его не нашел кто-нибудь другой, - догадался Родион. - Ну и это тоже, - кивнул Родни. – И нам пригодится любая помощь… - Так вы приглашаете меня в свой отряд по борьбе с монстрами? - Точнее – в отряд искателей артефакта, - уточнил Родни. – Впрочем, коль Янус снова с нами, у мира есть надежда. Он знает, где находится артефакт, нам лишь нужно туда добраться, а для этого необходим транспорт и свой человек за рулем, - рассудил МакКей. – Которому мы могли бы всецело доверять. - Ну что ж, я согласен. И как далеко нужно ехать за артефактом? - На тридцать восьмой километр, - ответил МакКей. - На тридцать восьмом от города находится местная психушка, - сообщил несколько озадаченно Родион. – Или, может, вы что-то иное имели в виду? - Нет, именно её, - ответил МакКей. – Туда несколько дней назад с острым психическим расстройством доставили последнего владельца артефакта, который по всему прихватил его с собой в больницу, либо тот, что вернее всего, был похищен у него приезжавшими по вызову санитарами. - Эти могут, - кивнул, соглашаясь, Родион. – Помню, как-то у нашего сильно пьющего соседа на днях очередной приступ «белочки» нарисовался, так его жена жаловалась, что после приезда врача с санитарами в кухне с холодильника таинственным образом исчезла сторублевая бумажка. - А может денежку её муженек втихаря сам прикарманил …на опохмел? – предположил Григорий. – А на санитаров свалил… - Ну-у, это вряд ли, - покачал головой Родион. – По словам жены, он совсем никакой был, чтобы по-тихому денежку увесть. … Ладно, и как вы планируете туда проникнуть? Местный психиатрический диспансер является учреждением закрытого типа, куда на обзорную экскурсию не пускают. - Зашлем туда своего человека, - невозмутимо, словно имея готовый план в кармане, ответил Янус, многозначительно покосившись на жующего МакКея. - Что ты на меня так смотришь? – прекратив жевать, подозрительно осведомился МакКей. - Да вот думаю, вы все еще жаждете совершить подвиг и спасти человечество или уже перегорели? – осведомился Древний. - Само собой собираюсь! – утверждающе ответил МакКей прежде, чем сообразил, что попал в расставленную хитрым альтеранцем ловушку. - Тогда, доктор МакКей, вы тот человек, который нам нужен! – торжествующе провозгласил Янус. - Что?! – запоздало спохватился гений. - Вы ошибаетесь! И вообще, я здоров, меня никто туда не пустит! - Не беспокойтесь, это мы возьмем на себя, - пообещал Древний. - Но я не хочу в русскую психушку! - воспротивился Родни. - Я смотрел «Полет над гнездом кукушки» и знаю, как поступают с пациентами подобных клиник! - Но вы не пациент, вы – разведчик под прикрытием, - заговорщески уточнил Янус. – Вам нужно только изображать душевно больного. А в качестве подстраховки с вами отправиться Майкл. Полурейф многозначительно улыбнулся, отчего у Родни невольно пробежал холодок вдоль спины. - Майкл? – подозрительно глядя на полурейфа, переспросил МакКей. - Он внедриться в диспансер в качестве лечащего доктора, - пояснил Янус. «Доктора?! Упаси боже!» - с тихим ужасом мысленно простонал МакКей, припоминая «подвиги» полурейфа в Пегасе. На миг в сознании ученого нарисовалась картина русской психушки, пациенты которой поголовно превращены в гибридов. Единственно было не ясно, где Майкл возьмет для этого столько ДНК рейфов? Разве что своими поделится… - Не беспокойтесь, доктор, - вполне насладившись эффектом, который произвели на лантийца слова Древнего, доверительно произнес полурейф. – Я собираюсь внедриться туда только за тем, чтобы прикрыть вас на время поисков артефакта и его последнего владельца. И постараюсь, чтобы ни один волосок не упал с вашей гениальной головы… - То есть, я должен довериться тебе? - подозрительно осведомился гений. - А у вас есть выбор? – вопросом на вопрос ответил Майкл. «Ну да, это явно заговор! Они сговорились, пока я был в ванне, - с отчаянием подумал МакКей. – Янус, поди, уже давно ожил, только мастерски притворялся…» - Нет, доктор, - словно прочтя мысли ученого, пояснил Янус. - Просто я подумал, что если такой гений как вы не справитесь с этой задачей, то не справится никто.… И поверьте, доктор, человечеству будет вам за это крайне признательно. - Да неужели? – хмыкнул МакКей, однако последние слова альтеранца сделали своё дело, подлив маслица в горнило самолюбия Родни, и «эго» ученого тот час с готовностью приняло очередной брошенный ему вызов. - Ну ладно, попробую. Но если что-то пойдет не так, я за последствия не ручаюсь, - предупредил он. – Кстати, а как тогда быть с нашей «птичкой»? Через ночь – другую она вновь встанет на крыло и примется за старое… - Говорите «птичка»? – осведомился Родион. – Не то ли это крылатое существо, что растерзало человека давеча вечером в парке? - Оно самое, - подтвердил мрачно МакКей. - Но откуда вы знаете? - Из местных газет, вестимо. - ответил Родион. - И что же это за «птичка» такая? В газетах об этом ни слова не написано. Сказано, что нашли растерзанный труп с развороченной грудной клеткой и вырванным сердцем. И еще, как-будто какая-то девчушка видела возле трупа некое крылатое существо... - Горгулья, – ответил МакКей. – Кто-то ненамеренно вызвал её в наш мир с помощью того самого артефакта, о котором мы говорили… - Ничего себе «птичка»! – присвистнул Родион. - Григорий, помнится, ты говорил про какую-то пришедшую тебе в голову идею, - напомнил МакКей. – Сейчас самое время поделиться ею. - Думаю, стоит воспользоваться природой твари и заловить её в тот момент, когда она будет наиболее уязвима, - ответил Григорий. - И когда же это? – осведомился Родион. - Наверное, в переходный момент, когда тварь начинает обращаться в камень… - То есть, с рассветом, - уточнил Родни. - Не обязательно. Солнце можно заменить искусственным ультрафиолетом, - предложил Григорий. – Который по логике должен заставить вылетевшую на охоту тварь начать обращаться. Тут-то мы её и возьмем в клещи… - Но мы не сможем быть одновременно в двух местах сразу, - заметил МакКей. – Неизвестно, как быстро удастся нам отыскать артефакт… - Тогда придется разделиться, - сказал Григорий. – Вы с Майклом ищите артефакт, а мы разберемся с «птичкой». - Кто это мы? – ревностно осведомился МакКей. - Ну, у меня еще остались кое-какие старые связи, – ответил Григорий. – Да и кореша Кузьмича, думаю, не откажутся помочь. Поскольку каждый из них в любой из вечеров может оказаться на его месте…***
…На следующее утро, пока готовился завтрак, Григорий с кем-то переговорил по телефону, и вскоре в дверь квартиры вежливо позвонили. Григорий открыл. На пороге стоял невысокий плотного телосложения румяный незнакомец навскидку лет пятидесяти или около того. - Доброе утро! – переступив порог, поприветствовал он хозяина дома. – Сколько лет, сколько зим?! - Взаимно! - ответил Григорий, пожав старому приятелю руку и дружески похлопав по плечу. - А где остальные? - Остальные вскоре подтянутся, - оптимистично ответил незнакомец. – Правда, этих остальных по пальцам можно перечесть. Колян от трудностей жизни еще в конце девяностых за бугор подался и исчез с концами. Валера Бугаев, Царствие ему Небесное, спился и помер от цирроза печени, … а такой был многообещающий ученый, голова! Митька Сыркин, я слышал, совсем забросил науку, с головой ушел в коммерцию – подержанными авто промышляет. … Рад, что ты до сих пор «на коне». - Да на каком «коне»? - отмахнулся Григорий. – Дворником работаю в собственном ЖКХ. Летом метла с граблями, зимой лопата да заступ – вот и весь мой нынешний «конь». Как говорится, не до жиру, быть бы живу… - Это ты явно скромничаешь, - недоверчиво усмехнулся гость, с любопытством покосившись на появившегося в прихожей МакКея. - Э-э-э, Родни, знакомься. Это мой давний коллега по работе в конструкторском бюро…, - поспешив перевести разговор в иное русло, представил Григорий своего жильца. - Ага, Василий Михайлович Ломоносов, - представился незнакомец, с готовностью протянув гению двух галактик пухлую холеную ладонь. - Родни, - МакКей пожал протянутую руку и добавил – на всякий случай русский вариант. – Родион… Затем озадаченно уставился на коллегу Григория. - Ломоносов? Однофамилец знаменитого русского ученого? – заинтригованно поинтересовался канадец, поскольку Ломоносова среди русских знакомых МакКея из научного общества прежде еще не было. - Прямой потомок, правда, дальний, - сообщил Василий, огладив редеющую шевелюру. – Пра-пра-правнучатый племянник, или как на Руси говорят - седьмая вода на киселе. - А потому Василий завсегда был среди нас самым башковитым, – заметил Григорий. - Возможно, гены дают себя знать, - невозмутимо откликнулся Василий, входя вслед за хозяином в комнату и радушно пожимая руки всем, кому его представляли. - А чем вы сейчас занимаетесь? – следуя за гостем, осведомился МакКей. - Да всем понемногу, - туманно ответил Василий, с интересом разглядывая новых знакомых Григория. – Истинный гений без работы не останется… - Это верно, - несколько растерянно согласился Родни, задним умом соображая, что в лице Василия, по всему, встретился с русским вариантом самого себя. Правда, большой радости это МакКею не доставило. От русских подчас не знаешь чего ожидать, а от русских гениев, да еще потомков знаменитостей, - и подавно. К тому же житейский опыт МакКею подсказывал, что два гения на одной территории, как правило, не уживаются. А потому предпринимать попытку при случае сманить Ломоносова в «Атлантис» он точно не станет. В «Атлантисе» может быть только один истинный гений, и это он сам – Мередит Родни МакКей, единственный и неповторимый в своем роде И никакому потомку Ломоносова уступать лавры лучшего ума двух галактик Родни не собирается. - Стало быть, хотите поквитаться со «зверюшкой», так сказать, взять реванш, - подытожил Василий, выслушав более подробный рассказ Григория о приключениях на старом кладбище и его идею конкретно разобраться с горгульей с помощью источника ультрафиолета, сыграв на её природе. - Хотим завершить начатое, - ответил Григорий. – Чтобы еще кто-нибудь не пострадал. Ваша с парнями помощь будет как нельзя кстати. - Ясен пень, без русского гения здесь не обойтись, - охотно согласился Василий. – Что ж, чем смогу - помогу. И парни в стороне не останутся. Хоть мало нас, но мы в тельняшках. Нужно искусственное солнышко? Сделаем! - Вы уверены, что справитесь? - несколько ревниво осведомился МакКей. Заявление гостя, что без русского гения здесь не обойтись, невольно задело «эго» Родни. Эх, если бы не его миссия по поиску артефакта, он бы с удовольствием поучаствовал в реализации идеи Григория, дабы лишний раз продемонстрировать русскому задаваке, кто здесь самый умный. Судя по реакции Василия, сериала он не смотрел, а, стало быть, пребывает в неведении, с кем свела его судьба. Возможно, знай Василий, кто такой Родни МакКей, поосторожнее бросался бы словами на счет своей русской гениальности. - Для нас это не проблема? Плюнуть да растереть…- самоуверенно продолжал меж тем Василий. – Видели бы вы, что мы некогда вытворяли! Даже машину времени пытались создать… - И получилось? – полюбопытствовал Янус. - Почти, - ответил Василий. - Увы, не хватило необходимых материалов для сборки самой важной части машины – временного поточного конденсатора,… а ведь мы тогда были как никто близки к успеху! Ну и питание для такой машины, я так понимаю, должно быть посолидней обычного бензина. Валерка как раз обдумывал тему холодного термоядерного синтеза, заменяющего систему внутреннего сгорания. При этом для заправки машины подойдет различный бытовой мусор, коего в России-Матушке немерянно. Только после развала бюро все бумаги и чертежи таинственным образом исчезли. А еще через какое-то время на глаза попался фильм, в котором некий забугорный гений для создания своей машины времени использовал похожие идеи… МакКей недвусмысленно хмыкнул, ибо знал, какой фильм имеет в виду экс-коллега Григория. - Значится, работать с ребятами мы будем в нашем заветном сарайчике на окраине, - переходя на деловитый тон, меж тем сообщил Василий. - Думаю, за пару дней управимся... - В сарайчике? – озадаченно переспросил МакКей, привыкший к тому, что настоящие гении обычно работают в напичканных разнообразной техникой лабораториях. - А что? – не понял Василий. – Неплохое место. Когда-то был гараж, но мы переделали его под мастерскую. Ребята понатаскали отовсюду техники, работаем помаленьку, пытаясь по памяти воссоздать утраченное, а попутно помогаем Митяю чинить машины. Все какая-никакая деньга. А деньги в России лишними не бывают... - Деньги нигде лишними не бывают, – заметил Родни, невольно припомнив последний разговор с генералом О’Ниллом, в ходе которой Джек как бы вскользь посетовал, с каким трудом приходится пробивать финансирование продолжающейся экспедиции в Пегасе. МНК уже начинает подумывать о том, а не рассекретить ли проект, чтобы привлечь инвесторов? Но тогда придется допустить в КЗВ представителей других стран, в том числе и России. А при одном упоминании о русских, выражение лица генерала становилось таким, словно он в одночасье спустил на скачках весь комплекс Шайенн вместе с техникой и обслуживающим персоналом. И глядя теперь на Василия Ломоносова, Родни начинал понимать, что генерал, возможно, был по-своему в чем-то прав…. Но в то же время туманные упоминания Василия о творимых ими в недалеком прошлом делах интриговали канадца, пробуждая желание хотя бы одним глазком взглянуть на заветный сарайчик…. - Да, пожалуйста! – радушно откликнулся на просьбу МакКея Василий. – Хоть сейчас! - А парни? – спохватился Григорий. – Они нас не потеряют? Ты сказал, они вскоре подтянутся. - Но я не сказал, что именно сюда, - заметил Василий. – Парни будут ждать нас на месте. …Я понимаю, вам охота убедиться, что мы чего-то стоим. Что ж, как говорит русская поговорка: «Лучше раз увидеть»… - А как далеко находится ваш сарайчик? – осведомился МакКей, ловя себя на том, что прежде Григорий ни разу не упоминал о нем в разговорах, когда предавался воспоминаниям о прошлом. - Да сразу за главным мостом на спуске, - ответил Василий. - Мне как раз по пути, - заметил Родион. – Так что могу подкинуть… …Поскольку день был воскресный и, как правило, не приёмный, миссию в диспансер на тридцать восьмой километр решили перенести на понедельник, а пока, пользуясь моментом, совершить экскурсию в заветный сарайчик, дабы лично убедиться, что решение вопроса по предстоящей ликвидации горгульи в надежных руках….