***
Правила просты: Сэм выживет только в том случае, если ангел умрет. Одна жизнь взамен другой. Один из наиболее легких выборов, который выпадал на долю Дина. Но так ли это на самом деле? Никто не спорит, что безопасность Сэма для брата превыше всего. Однако, если дело не в Сэмми? Уверена, вы никогда не задавались этим вопросом. По крайней мере, пока выбор принадлежал Дину, благие намерения которого известны также хорошо, как и злые помыслы Люцифера. — Вы, бесспорно, похожи, — насмешливый голос раздражает. Кейт оборачивается. Архангел, вновь возникший из ниоткуда, театрально складывает ладони на груди и продолжает монолог о том, что решение всех бед кроется в руках Харвелл. Копье. Стоит лишь сломать его надвое и адские конвульсии, в которых содрогается Кастиэль, отступят. — Я в порядке, — собравшись с силами, успокаивает ее ангел. — Не… пе-реживай. Люцифер усмехается и исчезает. Мгновение, и горячее дыхание касается ее уха. — Своей нерешительностью ты только растягиваешь его муки, — твердит он, точно змей-искуситель. — Освободи его. Сломай чертово копье. — Только после того, как воткну его в тебя, — цедит сквозь зубы Кейт и резко оборачивается, выбрасывая копье вперед. Архангела уже нет.***
— Эх, не милостив Бог к бедному Сэмми, — расстроенно роняет Кроули, — даже после смерти подвергает страданиям его грешную душу. Демон произносит незамысловатую молитву, скрепив пальцы в замок. — Птичка на хвосте принесла, что Сэмми угодил в ад прямо в лапы нового палача, — с прискорбием сообщает Кроули и прикладывает пять пальцев ко лбу. — Поистине адская тварь. С его умениями… даже я его побаиваюсь. Буду честен с тобой, Дин… Аластар по сравнению с ним был сущим ангелом. Глаза Дина наливаются яростью от до боли знакомой сказки: страдающий в агонии Сэм, злой палач и безрассудный брат, жаждущий во чтобы то ни стало вызволить единственного дорого ему человека из лап смерти. Он больше не купится на это. Или купится? — Чего ты добиваешься? Демон пожимает плечами. — Просто делюсь впечатлениями, — он осматривается. — Никогда не думал, что Дин Винчестер собственноручно убьет любимого брата. Столько лет борьбы… Скажи оно стоило того? Терпение Винчестера на исходе, а потому слушать Кроули он больше не намерен. Схватив рюкзак и обрез, Дин направляется в чащу Канульского Царства. Демон плетется за ним. Он все еще пытается найти рычаги давления на охотника и достичь своей выгоды, выудив сделку. — Мне нужно найти Кейт и Каса, — Дин отмахивается от него, как от назойливой мухи. — Они должны быть где-то здесь. — Ох, твой мертвый ангел и твоя почти мертвая подружка? — как бы невзначай уточняет Кроули, и тут же врезается в спину остановившегося Винчестера. — Что ты сейчас сказал? — Дин впечатывает демона в дерево. — Доползли слухи, что вашего карманного ангелочка ранили копьем Михаила, а это значит, что он без пяти минут труп, — в привычной манере поясняет Кроули и замолкает. — Продолжай! — Переживаешь за свою подружку? — ухмыляется Кроули, и Винчестер приставляет оружие к его горлу, усмиряя пыл демона. — Спокойнее, Дин. Я на твоей стороне, — охотник отставляет отметину на его шее. — Хорошо! — натиск ослабляется. — Если Ад однажды тебя отметил, ты никогда не сможешь избавиться от его преследования. Тебе ли это не знать, Дин, — добавляет Кроули, напоминая про кошмары Винчестера. — Что это значит? — он знает ответ, но предпочитает, чтобы некто дал за него ответ. — Мы оба знаем, что случилось в Аду, — закатывает глаза демон. — Вкусив ее крови, адский пёс оставил на ней печать Ада. А Ад всегда забирает то, что принадлежит ему по праву, Дин, — улыбка Кроули не ускользает от взгляда Винчестера. — Так, как насчет сделки? Или тебе нужны более весомые аргументы? Кроули щелкает пальцами, и они перемещаются в пространстве. Краем глаза Дин замечает Кейт и Люцифера. Архангел вновь появляется в ее поле зрения. — Осторожнее, деточка, — хмыкает он. — Как только ты воткнешь в меня эту штуку, ты потеряешь шанс спасти любимчика Винчестеров. — Не слушай его, Кейт, — Кастиэль кашляет, и черная кровь стекает по его губам. Дин вырывается к нему, но Кроули силой мысли обездвиживает его. — И то верно, можешь послушать вашего карманного ангела и стать причиной его погибели, — смеется Люцифер. — Интересно, какова после этого будет вероятность попасть в Ад? Ой, — он «удивлено» прикрывает ладонью рот, — совсем забыл, тебе же и так зарезервирован билет в один конец. Его улыбка мерзкая и липкая. Хочется утереть ее с его лица, но Харвелл не дает злости заполонить ее разум. Отдаленный лай адских псов доносится до их слуха. — Она убила его, — Дин хватает за шкирку Кроули. — Но не его семью, — демон едва склоняет голову. — И пока выводок жив, быть ей их мишенью. Винчестер вновь испытывает судьбу, чтобы достигнуть Каса и Кейт, однако терпит фиаско. — Тогда непременно стоит тебя забрать с собой, — огрызается Харвелл. Люцифер самодовольно хмыкает. Уверенности Кейт можно лишь позавидовать. Даже Дин не всегда так решителен в достижении своей цели по спасению Сэмми. «Подумай хорошенько», — шепчет архангел, и копье в руках Кейт дрожит. — Не делай этого, — замечая сомнения во взгляде Харвелл, шепчет Кас. — Вспомни о… Его речь прерывает раздраженный Люцифер: — Сэм, Сэмми и бла-бла-бла, — кривится он. — Не находите это скучным? — Дело не в Сэме, — на одном дыхании роняет Кастиэль. Кейт падает на землю, прося прощение у ангела. Люцифер довольно улыбается, приговаривая, что он не ошибся в ней. Она такая же, как старший Винчестер. Она не пойдет против его воли, ведь в противном случае именно ее он потом принесет в жертву. Так было всегда. — Но не в этот раз, — не соглашается Кейт. — Веришь в его безграничную любовь? — ее наивность явно его забавляет. — Единственный человек, к которому он испытывает любовь — это его брат. Винчестер настолько предсказуем, что ненавидит сам себя. Будь благоразумна, Кейт. — Именно по этой причине я верю в себя, — отчеканивает она, сжимая в руках копье. Архангел не успевает и опомниться, как острие копья пронзает его. Кастиэль облегченно выдыхает, проводя затылком по стволу дерева. Харвелл кидается к нему. — Прости, — она прижимает ангела к себе, зажимая руками кровоточащую рану. Вся ее одежда в миг пропитывается его кровью. — Михаил был прав, твой свет нас спасет, — эти слова даются ему с трудом. — Если не погубит моя тьма, — она оборачивается, слыша приближающийся лай гончих. Ее слова кажутся ему абсурдными, но спорить нет сил. Время не щадит Кастиэля. Кейт сжимает его руку. «Все будет хорошо», — едва касается ее слуха, и Кас вкладывает ангельский клинок в ее ладонь. Он ей обязательно пригодится и не только, чтобы защититься в будущем, но и чтобы освободиться… От него. — Свет укажет тебе путь во тьме, — Кастиэль сжимает ее руку с клинком, поднося ее к своему сердцу. Нет, Бог не может быть столь немилостив к своим детям, он не может уготовить им столь жестокую участь… — Верь мне. Кейт закрывает глаза. Стук сердца ангела эхом отражается в ее сознании. Один. Два. Три. Вспышка яркого света озаряет Канульское царство, и завеса диких джунглей отрезает Дина от товарищей. Он не видит, как дух ангела покидает тело, над которым содрогается Харвелл, и как ее плеча касается его рука, заставляя отбросить печаль и, вооружившись, принять оборонительную стойку. Когда ее взору предстает искрящийся образ Каса, ей кажется, что она бредит. Но протянутая рука ангела обдает теплом, напоминая о последних словах Кастиэля. Он и есть тот свет, что укажет ей путь во тьме.***
Дин падает наземь. Он перекатывается и вскакивает на ноги, вынимая из ножны клинок. — В какие игры ты играешь?! Щелкнув пальцами, Кроули перемещается в пространстве, избегая атаки разъяренного Винчестера. — Никаких игр, Дин, — отвечает тот, рассматривая свои ногти на руке. — Только бизнес, — он устремляет взгляд на охотника. — Мы живем в мире, где все что-то продают и покупают. Я лишь следую тенденциям. — Следовало давным-давно тебя пришить — Винчестер сплевывает кровь и нападает на демона. Промах. Вновь. Какое-то время Кроули мастерски ускользает от Дина, утомляя его не на шутку. Однако демон все же оступается, и Винчестер ногой бьет его в грудину. Кроули влетает в дерево. Десятки ударов обрушиваются на него. — Ты можешь вымещать свою злость на мне сутками напролет, но мы оба знаем, что, в конце концов, ты приползешь молить о сделке, — смеется демон. — И цена, которую тебе придется уплатить, будет твоя душа. С разворота охотник бьет его ногой по челюсти. Кроули падает на землю. — Хороший удар, Дин, — приговаривает тот. — Хороший удар. Неожиданно лай адских гончих оглушает Дина, выигрывая для Кроули время. Отражающийся в сознании звук становится до боли невыносимым. И, когда кажется, что спасания уже неоткуда ждать, отдаленное «Дин» касается его слуха. Винчестер замирает. В сотне метров от него в свете луны мелькает очертание силуэта Кейт. Харвелл прислоняется спиной к массивному стволу дерева. Одной рукой она зажимает рану, предотвращая распространение багрового пятна в области живота, а в другой – сжимает копье Михаила. Превозмогая боль, Кейт отталкивается от дерева и делает шаг в сторону Дина, занося руку с копьем над головой. Лай становится громче. — Я верю в твои благие намерения, — шепчет одними губами она и оборачивается. Из-за деревьев показываются остатки адского выводка. Последний рывок, и копье Михаила устремляется в руки Дина. Тот ловит его, и в это же мгновение адский пес смыкает пасть на щиколотке девушки. — Кейт! — крик Дина заставляет взмыть вверх птиц, ютившихся на ветвях. Она ломает ногти, сдирает в кровь пальцы о выступающие корни деревьев, но не проходит и минуты, как жизнь застывает в ее глазах, и только адские псы продолжают отрывать куски горячей, но уже мертвой плоти. — Кажется, мы остались вдвоем, — напоминает о себе оклемавшийся Кроули, — как в старые добрые времена. Лучше бы он молчал. — Мое предложение все еще в силе. Даже не скину предложенные тебе года, несмотря на наши маленькие недомолвки, — он имеет в виду избиение двухминутной давности. Дин опускает взгляд на копье в своей руке. — Думаю, я сегодня кое-что усвоил, — таким озадаченным Винчестера никто и никогда не видел. — Мертвые должны оставаться мертвыми, — сказать, что Кроули был поражен, значит, ничего не сказать. — И, если мне не изменяет память, твои останки уже давно сгнили в земле, — демон улавливает нотки ярости в его голосе. — Полагаю, задержавшейся душе пора присоединиться к ним! — Копье пронзает демона, обращая его тело в прах. Дин опускается на колени. Тишина окутывает джунгли, словно ничего и не происходит секундой ранее. И только разорванное на части тело Харвелл, покоящиеся на холодной земле, напоминает о кошмаре, окутавшем земли, на которых когда-то давно возвышалось Канульское царство.