Литтл Уингинг

Магия - поистине удивительная вещь. Сколько всего полезного можно сделать с ее помощью, а в частности - упростить рутинную работу до пары взмахов волшебной палочкой. Минерва МакГонагалл, заместитель директора школы Хогвартс, так и поступила: пасс рукой - и пригласительные письма для учащихся заполняются сами собой в соответствии с Книгой Душ, где указаны имена и адреса юных волшебников. Вздумай она подписывать эту бумажную кипу вручную, и времени бы больше ни на что не осталось, а дел-то и так по горло. Скоро совы разнесут письма, и к обычным обязанностям прибавится еще и посещение маглорожденных. Тут в голове сам собой нарисовался образ сынишки Поттеров, и профессор понадеялась, что к нему директор отправит ее - интересно было бы посмотреть, каким мальчик вырос. В это же время знаменитый светлый маг Альбус Дамблдор и сам вспоминал про маленького Избранного. К стыду своему, последние пару лет он совершенно не интересовался судьбой ребенка - приходилось работать в поте лица в соответствии со всеми занимаемыми постами. Но все же, вряд ли в жизни Гарри произошли существенные изменения - семья Дурслей неизменно вела размеренное, выверенное существование. Племянника они не жаловали, но и вроде как не издевались над ним - что ж, насильно мил не будешь, но зато кровные родственники... Директор подумал, что совсем скоро мальчик получит свое письмо - и надо будет проследить, чтобы он действительно его получил, ведь Петуния, кажется, недолюбливает магию, - а затем для него наконец-то откроется дверца в родной мир, полный удивительных и неизведанных вещей. И... Да, пожалуй, проводником стоит сделать Хагрида, который некогда и вывез Гарри из этого самого мира - а что, символично ведь. *** Хагрид рыдал горючими слезами, да так, что, казалось, стены тряслись. В огромных ручищах он комкал по размеру смахивающий на скатерть носовой платок и временами прикладывался к нему с трубным ревом. Дамблдор недвижимо сидел в своем кресле-троне, взгляд голубых глаз за очками-половинками был устремлен в никуда. На столе перед ним лежала маггловская газета, на обложке которой крупным шрифтом кричал заголовок: "СТРАШНЫЙ ПОЖАР В ЛИТТЛ УНГИНГЕ – ВЫЖИЛИ ЕДИНИЦЫ!" Как же так? Как это могло произойти? Альбус едва заметно качнул головой и до хруста сжал узловатые старческие пальцы. Это дурной сон, это просто не может оказаться реальностью! Гарри Поттер - Мальчик-Который-Выжил, победитель Волдеморта, Герой Магического мира, - и вдруг погиб от несчастного случая? Бре-е-ед... Этажом ниже, наглотавшись Успокоительных зелий, так же молча горевала профессор МакГонагалл, вовсю коря себя, что не приглядывала за бедным мальчиком. Еще ниже, в холодных подземельях, декан Слизерина и преподаватель зельеварения Северус Снейп открывал третью бутылку огневиски, стараясь забыть и несдержанное обещание Лили, и ужасающие подробности трагедии, и собственное имя. А в далекой магической тюрьме Азкабан проснулся в холодном поту заключенный Сириус Блэк. Ему снился объятый огнем мальчик, до боли похожий на Джеймса, а в ушах набатом звучали два слова: "Литтл Уингинг". Сириус понял, что обязательно должен туда попасть, и как можно скорее. А анимагическая форма ему в этом поможет... *** С того момента, как в Хогвартс вернулась сова с недоставленным письмом - а такое случалось, только когда она не могла найти адресанта, - и Альбус Дамблдор отправился выяснять причину, прошло несколько дней. Сейчас два преподавателя и один полувеликан сидели в директорском кабинете, хозяин которого, утратив обычное благодушие, исподлобья смотрел на них и что-то обдумывал. Наконец он произнес: - Я намерен отправиться в Литтл Уингинг и отдать честь памяти Гарри Поттера... В конце концов, я и сам косвенно виноват в его кончине... - Я с вами, - сразу сказала МакГонагалл. Она выглядела еще суше и строже, чем обычно; глаза запали, а черты лица обострились. Дамблдор кивнул. - Я эта, тоже, - шмыгнув носом, пробасил Хагрид. - Как вспомню его, малюсенького!.. - он всхлипнул и снова залился слезами. - И я, - лаконично припечатал доселе молчавший Снейп. Скорбь по сыну Лили росла с каждым днем, и профессор надеялся, что хотя бы посещение места его гибели хотя бы отчасти примирит его с суровой реальностью. - Да, кстати: я не знаю почему, но у меня не вышло туда аппарировать, - озадаченно добавил Дамблдор. - Пришлось отправиться в соседний город, а там уже я нашел газеты... - Это довольно странно, - нахмурилась Минерва. - Но, возможно, там был какой-то магический источник, о котором мы не знали, и пожар повредил его... В истории бывали случаи, когда стихийные бедствия приводили к тому, что на их месте возникала магическая аномалия. - Возможно, - кивнул директор. - Что ж, не будем больше терять время, идемте. Всей компании пришлось сначала выходить за границы антиаппарационного щита, и только потом они смогли переместиться на окраину соседнего городка. - Теперь придется идти пешком, - сообщил Дамблдор, показывая на дорогу. - Довольно долго, но ничего не поделаешь. Двухчасовая прогулка - это, конечно, не то, чего жаждали пожилые и не очень маги, но шли все молча, с завидным упорством, и лишь изредка останавливаясь передохнуть. Наконец впереди замаячил дорожный указатель, гласящий: "Добро пожаловать в Литтл Уингинг!" Рассмотреть его путники смогли, только подойдя на расстояние десяти шагов: вокруг расползался густой туман, нехарактерный для такого времени суток и местности. Миновав табличку, они направились дальше; Альбус напряженно вспоминал, в какой части города находился дом Дурслей и как туда добраться. Внезапно они обнаружили, что с неба начали падать легкие сероватые хлопья, плавно и неслышно опускающиеся на землю. - Снег? - удивился Снейп, - В это время года? - он поймал и растер снежинку пальцами и с еще большим изумлением понял, что это пепел. Маги непонимающе переглянулись и напряглись: происходило явно что-то странное. Они углубились в безмолвный город, по мере приближения из тумана и пепла вырисовывались очертания домов. Даже Хагрид был непривычно молчалив, не решаясь потревожить воцарившуюся здесь тишину. - Хм. Должен признаться, я не могу сообразить, как попасть отсюда на Тисовую улицу, - сказал вдруг Дамблдор, виновато взглянув из-под своих очков. - Думаю, нам стоит разделится и поискать указатели, нашедший отправит остальным Патронуса. - Ээ, директор, - напомнил о себе полувеликан. - Хагрид, ты пойдешь со мной. Снейп только фыркнул и, резко повернувшись, первым зашагал в левую сторону перекрестка. Происходящее его уже изрядно нервировало: сперва аномалия с аппарацией и, как следствие, незапланированная прогулка, потом этот странный туман с пеплом, а теперь в нем еще и дорогу искать придется. Чудесно, просто чудесно! Разве так он собирался провести последние свободные деньки? Как назло, не находилось ни одной зацепки для поисков нужного направления. Названия улиц и номера домов ни о чем не говорили. Профессор зельеварения блуждал уже больше получаса и начал было подумывать плюнуть и вернуться к директору, но на глаза вдруг попался книжный магазин. Дверь была распахнута настежь - видимо, из города и впрямь все сбежали в жуткой спешке, не заботясь о имуществе. Здраво рассудив, что там вполне можно отыскать карту местности, Снейп решительно зашел в полутемное помещение... И едва не подскочил от пронзительного звука, внезапно разорвавшего мертвую тишину. "Что это? Сирена? Но почему?.." Не успел он додумать эту, безусловно, важную мысль, как в небе моментально начали сгущаться черные тучи, и меньше, чем за полминуты, окружающий мир объяла непроницаемая тьма. - Что за черт! Зельевар немедленно попытался применить Люмос, но к его полному ужасу вместо огонька с мощностью хорошего фонарика на конце палочки загорелась лишь маленькая световая бусинка. - Люмос Максима! - взревел он, остервенело махнув рукой. Бусинка засияла чуть ярче, но в окружающей мгле ее свет был каплей в море. Снейп почувствовал, как на спине выступает холодный пот. Что все это значит? Что творится в этом трижды проклятом городишке с магией, если он даже простейшее заклинание нормально применить не может? Тогда и Патронус... Срочно догнать Дамблдора! Он ломанулся к двери, но едва успел затормозить: на месте непримечательной застекленной створки высилась массивная железная пластина, изъеденная ржавчиной. Вдобавок, она была закрыта и даже под ударами ногой не сдвинулась ни на миллиметр. "Что. Тут. Происходит?!" "Не нервничай, - сам себе сказал Снейп, делая пару глубоких вдохов и выдохов. - Надо попробовать найти другой выход". Держа слабый Люмос на уровне глаз, он двинулся по стенке вглубь помещения. Оно тоже изменилось до неузнаваемости: повсюду железо в бурых потеках, кое-где металлическая сетка, большая часть книг и мебели исчезла, а оставшаяся выглядела так, словно валяется тут уже сотню лет. Наконец он наткнулся на узкий проем с лестницей, ведущей вниз, и, мысленно матеря весь род Поттеров (хотя о мертвых и не принято отзываться плохо, но будто его это сейчас волновало), стал осторожно спускаться по обшарпанным ступеням, стараясь не думать, зачем в книжном понадобился подвал. Внизу оказался целый лабиринт с перегородками из металлической сетки, зато там было посветлее - тускло мерцали красноватые (аварийные?) лампы. Старательно отгоняя неожиданно проснувшуюся клаустрофобию, Ужас Подземелий двинулся вперед и, немного поплутав, вышел на более-менее широкую площадку. На проволочной стене распласталось темное пятно, зельевар подошел поближе, чтобы рассмотреть его, но тут же с громким возгласом отшатнулся. Пятно вяло шевелилось и хрипело, частые капли крови падали на нижнюю его часть, валяющуюся на полу кишками наружу. Пятно было примотанным к изгороди колючей проволокой человеком в противогазе, и в какой-то миг Снейп разглядел за темными стеклами выпученные глаза, неотрывно смотрящие на него. Ему отчаянно захотелось оказаться перед Темным Лордом, в камере с Беллатрисой Лестрейндж или даже рядом с мертвой Лили, только как можно дальше отсюда. За спиной раздался леденящий душу клекот, мужчина быстро обернулся и почувствовал, как сердце пропустило удар: к нему приближалось нечто, напоминающее уродливого ребенка с серой кожей и желтыми глазами. Существо сделало еще пару неуклюжих шагов, и вдруг его черты стали искажаться, голова обрела форму здоровенного булыжника, а разрывы на коже словно заполнились лавой. - С-сектумсемпра! - истерично выкрикнул Снейп, забыв, что магия ему теперь недоступна. Маленький монстр издал пронзительный звук, напоминающий скорбный плач, и ему немедля ответила толпа сородичей, со всех сторон обступающая близкого к инфаркту профессора. Поняв, что помогут ему теперь только личные физические данные, он затравленно огляделся и резко рванул к проходу между перегородок. Жуткие стенающие твари устремились за ним, вцепились в мантию, так что ее пришлось скинуть, и, казалось, лезли изо всех щелей. Волшебник в панике метался по ловушке-лабиринту, а преследователей становилось все больше; наконец он наткнулся на тяжелую железную дверь, которая не желала открываться. С отчаянным криком зельевар налег на нее и неимоверным усилием распахнул, влетел в помещение и рухнул на пол. Разумеется, огненные чудовища и не думали останавливаться, и несколько из них уже просочились и цепкими конечностями хватали яростно отбивающиеся ноги. Окончательно обезумев от ужаса, Снейп вновь заорал и попытался вскочить, но тут откуда-то сзади к нему метнулась черная тень. Сперва он даже не понял, что происходит, но через несколько секунд его уже никто не держал, а отброшенные в стороны монстрята завопили еще громче. Но этот концерт мгновенно перекрыл утробный рык, и мужчина увидел, как, оскалив зубастую пасть и вздыбив шерсть, над ним возвышается... Грим? "Я не стану больше ничему удивляться", - мысленно пообещал он себе, чувствуя, как адреналин начинает спадать, а на смену ему приходит тупая апатия. Дьявольский пес напрягся, готовясь к следующей атаке, но серые уродцы вдруг скорчились и принялись на глазах рассыпаться оранжевыми искрами, растворяясь в воздухе. С пола и стен комнаты отслаивались и летели вверх хлопья, и вскоре стало ясно, что это вполне обычная захламленная кладовка. Неожиданный защитник зельевара выдохнул и заметно расслабился, а затем повернулся к спасенному. Профессор приподнялся на локтях и пристально вгляделся в собачью морду, которая неожиданно расползлась в широкой ухмылке, а в умных, совершенно не собачьих глазах появилось какое-то смутно знакомое выражение. Пес встряхнулся и вытянулся раза в два, секунда - и перед Снейпом сидит изрядно заросший и облаченный в жуткое тряпье, но все ж не менее узнаваемый человек. - Блэк?! - ахнул профессор, совершенно позабыв недавний зарок. Превращение Грима в закадычного врага, который вроде как должен находиться в Азкабане, поразило его даже больше, чем нашествие неизвестных тварей. - Ну привет, Нюниус! - осклабился в своей фирменной улыбочке анимаг. - Голову, я смотрю, ты по-прежнему не моешь... - Кто бы говорил, - тут же зашипел зельевар, садясь ровно. - И что ты вообще здесь делаешь? Кто это были? И какого черта тут вообще творится?! - Я не больше твоего знаю, - посерьезнев, отозвался Сириус. - Попал сюда совсем недавно, несколько часов назад. Мне... Мне снился мальчик в огне, очень похожий на Джеймса, а еще название города. Я подумал, что, возможно, Гарри... - Он погиб, как оказалось, год назад, - сухо сообщил Снейп и отвернулся. - Здесь был сильный пожар, мало кто выжил. - Чт... Что? - на Блэка было страшно смотреть, с и так бледного лица схлынули последние краски. - Как это погиб? - взревел он, хватая школьного недруга за воротник и изо всех сил встряхивая, - О нем же должны были позаботиться! Где был Дамблдор, Хагрид, все остальные, в конце концов?! - Мальчишку отдали родственникам из-за кровной защиты, - процедил волшебник, вырываясь из крепкой хватки. - Никто не мог предусмотреть, что случится такое, это случайность... - Ах, случайность? - взвился пуще прежнего анимаг, но удар поддых заставил его немного успокоиться. - Именно. И с чего это вообще тебя так заботит? Ты же предал своего дружка, какое тебе дело до его сына? - Я не предавал, - угрюмо ответил Сириус. Ярость в его глазах сменяли тоска и горе, он вновь сел и обхватил колени руками. - Это сделал проклятый крысюк, Петтигрю. В последний момент я настоял, чтобы Хранителем стал он... На него никто бы не подумал... - Блэк так тяжко вздохнул, что проняло даже Снейпа. - Когда я пришел, все уже было кончено. Джей и Лилс мертвы, а Гарри... Я отдал его Хагриду, а сам рванул за Питером. Во мне кипела ненависть, я был готов растерзать его в клочья, но засранец взорвал улицу и сбежал, превратившись в крысу. Остался только палец, который он сам себе и отрезал. - Но почему тогда... - Зельевар не договорил и замолчал, не отрывая ошарашенного взгляда от недавнего узника. - Что почему, признался? Так ведь действительно виноват: доверился не тому. Да что уж теперь, - Сириус безнадежно махнул рукой и ссутулился еще больше. - Идиотом был, идиотом и остался, - только и смог сказать Снейп. Затем подошел и уселся рядом со своим давним противником. Какое-то время оба думали о своем в полной тишине. Наконец декан Слизерина опомнился: - Так ты знаешь, что происходит в этом городе? Блэк неопределенно пожал плечами: - Говорю же: сам пришел недавно. Собирался крестника спасать, а тут вообще ни единой живой души. Бродил-бродил, да и заплутал в тумане. Даже собачий нюх не помог, запахи уж больно странные. - Какие это? - Да в том-то и дело, что никакие. Есть слабые отголоски, но такое ощущение, что здесь уже много лет никто не появлялся. - И магия пропала, - задумчиво отозвался Снейп. - Быть не может! Брешешь, - встрепенулся Блэк. Зельевар с донельзя мрачным лицом поднял палочку: - Агуаменти! Инсендио! Люмос Максима! - последнее заклинание зажгло все тот же небольшой огонек. Анимаг рассматривал его, как восьмое чудо света. - Бред какой-то... - Бред или не бред, а выбираться отсюда надо, и как можно скорее. Проблема в том, что мы с МакГонагалл, Хагридом и директором Дамблдором разделились, понадеялись на Патронусы. Надо бы их найти сначала. Хотя, с другой стороны, не маленькие, разберутся... - А кстати, вы-то зачем явились? - полюбопытствовал Сириус, поднимаясь и разминая затекшие конечности. Снейп встал следом за ним. - Поттера навестить, посмертно, - буркнул он. Бродяга замер, губы его сжались в тонкую белую нить, но это продолжалось всего пару секунд. - Не сберег крестничка, - едва слышно прошептал он и, встряхнув гривой грязных спутанных волос, как-то преувеличенно бодро бросил: - Давай, что ли, и правда пойдем, пока эта хрень не повторилась. Зельевар молча кивнул и первым направился к выходу. Интерьер прежней "полосы препятствий" кардинально изменился: никаких сетчатых перегородок и ржавого железа; впрочем, он не особо осматривался, стремясь поскорее попасть на улицу. И вот уже двое мужчин вновь стоят под пепельным снегопадом и озираются, но город тих и спокоен, будто бы и не было никакой сирены, тьмы и чудовищ. Снейп отлично помнил, откуда они пришли; пару раз пыталась было пискнуть совесть, что надо бы вернуться и разыскать остальных, но профессор ее быстро окоротил: если уж такой великий маг как Дамблдор не справится с неизвестной напастью, то ему и пытаться не стоит. Блэк же полностью погрузился в себя. Декан Слизерина не без оснований подозревал, что с головой у него после Азкабана были серьезные проблемы. Серая лента дороги неохотно выступала из плотной стены тумана, как вдруг на ней показалась темная паутина трещин. Маги недоуменно переглянулись и осторожно направились к ней, а когда разглядели, замерли как громом пораженные. Кинулись вперед и затормозили лишь на самом краю, ошарашенно уставившись на глубокую пропасть. Какими-то необъяснимыми силами Литтл Уингинг был отрезан от остального мира.