Между ударом и надеждой

Лорд Вейдер преклонил колено и произнес: — Я рад, что вы невредимы, Повелитель. Голос ровный — вокодер не передает эмоций. Обычная вежливость, обычное выражение почтения — это то, что видят другие люди. Вейдер отрывает взгляд от пола и в упор смотрит на Императора. Может, это к лучшему, что сейчас его лицо скрывает маска, и никто, кроме него, не знает, что за ней скрывается. Особенно этот взгляд. Ни следа видимой покорности. Контролируемая, но нескрываемая ярость. Такая, что даже неодаренные стараются держаться подальше. «Как вы могли, Мастер?» — Благодарю, друг мой. Как твоя поездка? «Я вполне мог», — спокойный и холодный ответ. Далее последовал короткий доклад, после которого вполне можно было уйти, но ученик предпочел остаться до конца собрания. Император терпеливо выслушивал другие донесения. «Ты все же настаиваешь на разговоре?» Его ученик всегда был нетерпеливым и не умел уступать. «Тогда жди». * * * Покушение на Императора. Джедаи. Вейдер понял все с первых строчек. Он слишком хорошо помнил орденских рыцарей и слишком хорошо знал своего Мастера. Джедаи пытались убить Императора? Чушь. Все-таки тот урок они выучили. Даже Йода сплоховал при подобной попытке, не говоря уже о четырех магистрах, буквально раскромсанных Мастером... за сколько там секунд... ну ладно, трех. Мейса убил он сам. Слишком уж велико было желание за все годы. Подобному покушению есть только одно объяснение. Джедаи хотели убить именно Люка. Но сунуться туда, где их ожидает старший ситх, они могли только при одном условии. Если только Император намеренно скрыл свое присутствие, используя его сына как приманку. Вейдер, задержав дыхание, потянулся к Силе. Мальчишка был жив. Стало чуть легче. Называется, оставил сына на Корусанте. Стоило только улететь, и его Мастер... Ему очень хотелось услышать объяснения Палпатина. Учитель перешел все границы. Собрание тянулось бесконечно долго, он то и дело бросал взгляды на учителя. Уважение уважением, но всему есть пределы. Наконец они остались вдвоем. Вейдер очень многое хотел высказать, но Император опередил его: — Я думал, ты захочешь сначала увидеть сына, — спокойно произнес учитель. Главком всегда поражался, как Палпатину удавалось выглядеть таким бесстрастным в любой ситуации. — Вы использовали его как наживку. — Ты тоже так делал. Еще с его матерью. Что изменилось? Очень хотелось ответить: все. Но Вейдер промолчал. — Вы рисковали... — Риска не было. Или ты сомневаешься в моих способностях, ученик? Тонкая грань. Император вполне способен не только понять его чувства, но и поставить зарвавшегося ученика на место. — Ты отлично знал, кого когда-то выбрал наставником и учителем. — Как и вы знали, кого взяли в ученики. — Я помню, что входило в цену за Империю. В том числе и твой сын. И я обещал тебе помочь его защитить. — И это был просто, так сказать, упреждающий удар и очередная ваша провокация? — Ты правильно понял. Я действовал. Ты же не хочешь потерять мальчика? Вейдер промолчал. Слишком уж очевиден был его ответ. — Джедаи не скоро решатся повторить попытку. — Кто были нападавшие? — Шаак Ти. Она когда-то состояла в моей охране. Легкая усмешка Императора. Шаак Ти. Тогрута. Красива и опасна, удивительно гибка. Серьёзный противник. — Похоже, они его боятся. Ты ничего не замечал в сыне? Брови под маской тут же приподнялись в вопросе. Интересно, что он должен был заметить? — По заверению ученика Шаак Ти, твоего сына поглотила Тьма. К сожалению, ничего более ценного из его слов извлечь не удалось. «А джедаи вообще понимают, что такое Тьма? — в который раз подумал Вейдер. — И что бы получилось, если бы они были правы?» — Он жив? — Это ненадолго. Впрочем, я надеюсь, ты сможешь добиться лучших результатов. Главком поспешил удалиться, задумавшись, чем же сперва заняться. * * * Люк мгновенно почувствовал его приближение. Когда он вошел в комнату, мальчишка отодвинул в сторону пустую тарелку. Рядом стояла кружка с чаем, от которой шел пар. Все было абсолютно нормально, но это он знал и до того, как увидел сына. Но ему почему-то надо было увидеть Люка, лично удостовериться в этом. Можно было просто поздороваться и уйти. У него была еще уйма дел. Вот только что-то внутри подталкивало к разговору. — Ты все видел, — начал Вейдер. С сыном было непросто. Нужно было тщательно следить за словами и обходить острые углы. Кроме того, надо было предугадывать, какой будет реакция на его слова. — Ты имеешь в виду покушение на Императора? Хорошо, что отпрыск не может читать его эмоции. Вейдер чуть не совершил ошибку, не догадавшись поинтересоваться у Императора про сына. Люк не понял, что именно он был настоящей целью. — Зачем ему вообще охрана, если... У мальчишки было острое желание обсудить произошедшее. Он был непосредственным свидетелем, но ему сразу объяснили, что о подобном лучше молчать. — Статус обязывает. — Хотел бы я так уметь в его возрасте. — Люк, никогда не суди о людях по возрасту. Одаренные, если не совершают фатальных ошибок, живут очень долго. Даже молодость не повод недооценивать других. Впрочем, мальчишка мог просто впечатлиться. — Но одно дело — догадываться, а другое — видеть, — попытался оправдаться сын. Так... уже интересно. Впрочем, Люк ведь должен был построить свои выводы. — Каким ты чувствуешь Императора в Силе? Скайуокер задумался на секунду, прикрыв глаза: — Это как песчаный вихрь. Или водоворот. Только вода мутная. Не грязная, а именно мутная, непонятная. Но он меняет все, что задевает, чего касается. Все-таки интересно узнать, как именно мальчик воспринимает мир. Хотя подобное его любопытство можно рассматривать как простое желание понять собственного сына. Вроде бы от мальчишки была куча проблем, он сам вызывал множество чувств и нежелательных воспоминаний, но отпустить сына Вейдер не мог. Сначала из-за банального понимания, что сына надо защитить, а для этого мальчишка должен быть рядом и желательно с эмоциональной привязанностью к отцу. Непривычно было самому прилагать усилия для создания каких-то отношений. Он давно отвык от подобного. Хорошо, что сын старался как можно меньше теребить старые раны, как будто чувствуя на интуитивном уровне, что отцу это неприятно. Надо было признать одну простую вещь — он сам привязался. * * * Люк легко воспринял произошедшее. Впрочем, ему было с чем сравнивать. Он вспомнил то, что произошло на нижних уровнях. — Ты уверен? — Уверен. Вейдер все же сомневался, отпуская мальчишку. Сомневался не в уверенности, а в готовности к такому. Сомневался, что сын полностью понимал, на что шел, заманивая преступников в ловушку на нижних уровнях. Слишком рано, но это не его решение. Люк хочет вмешаться, отлично зная, что в следующий раз гастролеры могут выбрать кого-то другого, того, кто не сможет защититься. А ему эти отбросы не противники. Незадачливые охотники не понимали, что напрасно выбрали такую дичь. Вейдер чувствовал все, что происходит в проулке. Бандиты напали первыми. Один подошел поближе, намереваясь скрутить юнца. Страх мальчишки, ощущение опасности. Резкий поворот. Люк инстинктивно смог скрутить волну Силы, впечатывая в стену противника. Ближайший алиен тут же кинулся на него, и Люк все понял. Он моментально прочел намерение врага: намерение убить. Вспыхнул синий клинок. Только один удар, в самую уязвимую точку. Меч вошел в тело, пронзая сразу все три сердца. Удивление в глазах врага, выроненный виброклинок. Тело падает, и из него быстро ускользает жизнь. Мальчишка действительно хотел только обезоружить, но на угрозу жизни одаренный отвечает тем же. И слишком сложно остановится в подобный момент или пересилить инстинкты и только обезвредить противника. Остаются еще трое. Стреляют, но в их движениях проглядывается паника. Особенно после того как отраженный клинком выстрел поразил одного из них. Страх — достаточно сильная вещь. Они уже готовы бежать. Пора вмешаться. В конце концов, ему не нужны свидетели. Вейдер выскочил из тени, преграждая единственный выход. Преступники тут же обернулись. Они не стоят светового меча. Вейдер просто свернул им шеи. С помощью Силы это было легко. В отличие от сына, убивать он привык. Ситх посмотрел на Люка. Тот был бледен и стоял в конце проулка, уставившись на тело мертвого алиена. Шок. В момент самого убийства ты еще ничего не понимаешь, ты просто действуешь. Осознание всегда приходит позже. — Люк, — позвал он. Мальчишка поднял мутный взгляд. Очевидно, он был поражен тем, что сейчас сделал, и более всего тем, что оказался на это способен. Потому что сейчас было совсем иначе. Легко убить неизвестного пилота, просто нажав на гашетку. А тут Люк все видел и чувствовал. Плюс ко всему, он никогда раньше не видел, как убивают Силой. Скайуокер не подозревал, на что способен его отец. — Они напали первыми. Люк просто кивнул в ответ. — У тебя не было другого выбора. Либо убьешь ты, либо убьют тебя. Пошли. И, уходя с сыном, Вейдер на секунду позволил себя оглянуться. Эти бандиты хотя бы своей смертью принесли пользу. А уже потом, дома, был разговор. Кажется, чему-то они все же научились. Разговаривать.