Между ударом и надеждой

Люк знал, что собрание должно было уже закончиться. Отец был во Дворце, он хорошо чувствовал его присутствие, но холодная темная стена не давала узнать, чем он занимается. Скайуокер отлично понимал, что у Второго человека в Империи очень много дел, особенно учитывая покушение джедаев на Императора. Впрочем, с его точки зрения это больше на самоубийство было похоже. Вспыхнувшая синяя молния ослепила глаза. Его откинули Силой в сторону гвардейцев. Секунду спустя он понял, зачем — чтобы не мешал. Алый клинок и молниеносные движения Императора казались размытым вихрем Силы, вырвавшимся на свободу, перед которым рассыпалась вся плавная техника тогруты, не выдержав его напора. Все закончилось быстро. Алый клинок нашел свою цель, и джедайка упала. Задыхаясь и утопая в собственной крови, тогрута успела бросить на Люка взгляд, когда он поднимался с земли. Император скомандовал унести тела. Недалеко от женщины лежал человек, старше самого Люка лет на десять, очевидно, оглушенный той самой синей молнией, которую пустил в него Палпатин. Сам же Император был удивительно спокоен. От него уже не веяло той мощью, которую он только что выплеснул на джедаев. Не было даже следа на бордовой мантии, будто не было и самого сражения. А Люк-то думал, что после знакомства с отцом приблизительно понимал, на что способны ситхи. — Пошли, боюсь, твой отец будет беспокоиться. Люк сердито глянул на часы. Вот только Император, который, как Люк понимал, хорошо знал отца, похоже, ошибся. Прошел целый час, он был не в силах чем-либо заниматься. Он не видел отца несколько дней и скучал по нему, что его самого удивило. Похоже, он привязался, несмотря на то, что их многое разделяло, например, та самая «верность Империи», из-за которой Вейдер почему-то терпел Таркина, хотя главнокомандующий действительно искренне сожалел по поводу того, что не оставил моффа на взорванной станции. Несмотря на то, что чувствовал стену между ними, и понимал, что Вейдер сказал ровно столько, сколько было нужно, чтоб сын остался с ним. Он приблизительно знал, на что способен отец. Случившееся на нижних уровнях показало, что тренировки для него — это просто игра в поддавки, но все-таки было интересно узнать об этом больше. Он все вспоминал прошлый их разговор. — Если можно использовать Силу для боя, то зачем учиться владеть мечом? — Потому что противник тоже может владеть Силой. И единственное, что не разрезает световой меч — это аналогичный клинок. Ты не хочешь учиться? Люк все-таки хотел и понимал, что им движет не только тот факт, что это пригодится ему в жизни, но и желание быть похожим на отца. Были падения и ушибы, но он вновь и вновь вставал и брал в руки клинок, терпеливо отрабатывая удары, даже когда казалось, что уже нет сил. Потому что нужно было перетерпеть, пока тело привыкает к новым нагрузкам, потому что воину приходится первым познать именно вкус собственной крови, и потому что Сила всегда была в нем. Сейчас она начала просыпаться, приходя по первому зову, окружая и опутывая его самого. Юноша допил из кружки уже остывший чай. Даже будучи холодным, он казался достаточно вкусным. Для него, выросшего на Татуине, этот напиток был в новинку. Сам же Вейдер предпочитал кофе. Отец появился, когда он успел налить себе новую кружку. Никакого беспокойства Вейдер не испытывал. Но он все-таки мог хотя бы немного объяснить произошедшее, что сейчас было важно для Люка, ведь это тоже своего рода забота. Возможно, он в детстве слишком много мечтал об отце, но ему хотелось большего. Может, ему следует попытаться понять человека, ранее носившего имя Энакина Скайуокера. * * * Учитель даже не потрудился что-либо объяснить, просто сказал явиться как можно быстрее на Корусант, и, как ни странно, бывший наставник нервничал. Что вообще могло заставить его нервничать, Асока не знала. Или ей все же показалось. Ей удалось достигнуть Корусанта гораздо раньше, чем она планировала. Была ночь, но жизнь на этой планете не замирала и в это время суток. Она давно здесь не была, а вот присутствие лорда ощущалось довольно ярко. И, как всегда, его дом был открыт для Тано. Асока быстро прошла идентификацию личности и прочую проверку и наконец оказалась в жилой части замка, чувствуя, что жильцы явно проснулись. Жильцы уже проснулись. Жильцы?.. Учитель был не один. Асока застыла посреди зала, когда увидела второго. Светловолосый юноша с до боли знакомыми глазами. Асока моргнула. В руках мальчишки зажегся знакомый синий клинок. — Люк, — раздался голос Вейдера. Мальчишка тут же обернулся в сторону ситха. Впрочем, сам Вейдер предпочел скорее оказаться рядом с бывшей ученицей, преодолев расстояние через один прыжок. На активность наставника доспехи явно не влияли. Мальчишка тут же погасил клинок и повесил на пояс, начал спускаться более обычным способом, с помощью лестницы. — Рад видеть тебя, Шпилька. Мальчишка подошел близко, став от Вейдера по левую руку и с интересом изучая гостью. Но Асока не слушала, просто переводила взгляд с одного лица, закрытого маской, на другое, пытаясь осознать ситуацию. Учитель же был явно доволен собой и производимым эффектом и предвкушал реакцию бывшей подопечной. Ситуация была и очевидной, и одновременно абсурдной. — Как-то неоригинально, — вырвалось у Асоки вместе с начинающимся нервным смехом. Тано почувствовала, как под маской Вейдер приподнял бровь. Но она не смогла удержаться. — А почему мальчик на мать не похож? — спросила она, уставившись на юнца, чем смогла несколько его смутить. Отец с сыном одновременно переглянулись. Асока едва пыталась сдержать смех. — У мальчика вообще-то имя есть. Люк, это Асока Тано, я когда-то был ее наставником. Асока, это мой сын. — По нему видно, — тогрута не удержалась и вновь прыснула, отлично понимая, как это сейчас воспринимает лорд. Тем более, было что-то в позе самого Вейдера... Он стоял, немного закрывая мальчишку, как бы показывая, что лишнее внимание к отпрыску его не радует. Люк сделал к ней шаг и протянул руку. Рукопожатие у мальчишки было крепким и теплым. — Приятно с вами познакомиться, Асока. — Давай на ты. Прости за реакцию, просто твой отец несколько не предупредил меня о твоем наличии, Люк. И ты действительно очень похож на него. И мысленно добавила не только ее, но и Орден тоже. — Мы с Люком недавно познакомились. Впрочем, ты тоже не предупредила о своем визите. Тонкий намек, что нужно меньше демонстрировать свой интерес. — Я уже в курсе нападения... — начала она, отлично уже понимая, чем оно было вызвано, и на кого направлено. Юнец был похож на отца не только внешне. В нем чувствовалась большая Сила, как и в Вейдере. — На Императора, — закончил лорд. — Обсудим дела сейчас, или все-таки выспишься? — Вейдер перевел взгляд на светловолосого юношу. — Тебе вообще-то тоже не мешало бы выспаться, Люк. Тренировка завтра с утра. Мальчишка вопросительно посмотрел на него, тщательно стараясь подавить зевоту. — У вас еще будет время пообщаться, — сказал лорд, будто отвечая на невысказанный вопрос. Когда отпрыск учителя все-таки поспешил удалиться, Асока не удержалась бросить фразу: — И, Люк, включенный световой меч обычно означает вызов на бой. Поднимавшийся по лестнице мальчишка обернулся. — Мне уже сказали, — и бросил взгляд на отца. Как только Люк удалился, Асока почувствовала что-то в Силе, словно стена отгородила комнату и остальное пространство: учитель явно не хотел, чтобы сын услышал этот разговор. * * * Вейдер почувствовал знакомое присутствие. Асока явилась раньше времени, даже не соизволив его предупредить. Он услышал в комнате Люка движение, очевидно, сын не так уж устал после вечерней тренировки, и ощущение незнакомого присутствия одаренного разбудило его. После недавнего происшествия Люк был настороже. И заметив, что при виде Асоки Люк активировал клинок, лорд ничуть не удивился. Скорее всего, она напомнила сыну Шаак Ти. Впрочем, узнав, кто гостья, Люк несомненно заинтересовался. У самой же Асоки была весьма забавная реакция на его сына. Люк действительно очень походил на него. Так что, когда он впервые увидел юношу, он не особо сомневался в своем отцовстве. Интересно было бы узнать, что подумала об этом Исард, но для него это так и осталось тайной. А сейчас ему лучше поговорить с бывшей подопечной наедине. — Ты всегда была занозой, Асока. — Но, тем не менее, вы рады меня видеть. — Рад. — Вы изменились, учитель. Странное замечание. Сейчас менялся именно Люк, узнавая другой для себя мир и открывая для себя новые возможности. — Не согласен. К тому же, я тебе не учитель, а наставник, Шпилька. — Сколько раз он ее поправлял, потому что ситх никак не может быть учителем джедая, а когда Совет навязал ему падавана, он уже был ситхом. Он все-таки согласился взять эту девочку, иначе бы ее отправили в сельхозкорпус, и много раз спасал ее, поступая вопреки приказам Совета джедаев. И, может быть, он ее действительно чему-то научил — наверное, тому, что Кодекс джедаев не истина в последней инстанции и мало помогает как в жизни, так и в выживании на войне. И то, что сражаться нужно не во имя Силы, а ради конкретных людей. — И как это? — бывшая подопечная не смогла сдержать улыбку. Предвкушая разговор, Асока присела на диван, Вейдер же предпочел кресло. — Вы теперь отец. А гордость упрямо не позволяла признаться, что ему сложно. Вспомнилось замечание Палпатина, что ему с Люком и не должно быть легко, и факт, что он его отец, на самом деле не обязывает мальчишку к чему-либо. — Главное, что Люк со мной. — И как вы узнали о нем? — Мне сообщил Император. И после этого разговора захотелось поймать мальчишку, который помогал его врагам, просто из-за того, что это был его ребенок. Испытать, скрутить и притащить домой, невзирая на мнение самого Люка. Впрочем, подобная идея несколько не понравилась Императору — ученик совсем не думал о будущем и даже мысли не допускал, что отпрыск может его не признать. И сейчас Вейдер понимал, насколько прав оказался Император, вмешавшись и отправив Исард. И насколько сложно было бы с Люком, если бы он все-таки поступил, как задумывал в начале, ибо мальчишку было сложно заставить что-то делать, если тот не хотел. Еще на допросах он заметил характер сына. — Я и не думала, что у вас с Амидалой так далеко зашло. — Мы были женаты, и появление Люка — уже следствие этого. — Получается, это то самое нарушение правил, за которое вас могли бы выгнать из Ордена? — Да, то самое, только закончилось бы все иначе. Орден предпочел бы меня устранить, посчитав слишком опасным. Падме не отдала бы своих детей, а, как ты отлично помнишь, абсолютно все одаренные должны были быть в Ордене джедаев. — Детей? — Их должно быть двое. Перед глазами предстало старое воспоминание. Счастливое лицо Падме, прикосновение к ее животу. Спор о том, кого они ждут, мальчика или девочку, и понимание, что там внутри не одна, а две жизни. Две его жизни. Он с улыбкой произносил «ребенок», отлично понимая, что сейчас он знает больше нее. — Я смог найти только Люка и не знаю, жив ли второй, и где он. Но джедаи вполне могут знать. — Почему вы не сказали Люку о том, что нападение было на него? — Чем меньше он знает, тем лучше. Я сам с этим справлюсь. Я его отец и вполне могу его защитить, тем более, что он против джедаев не справится. — А он у вас точно беззащитный? Он активировал клинок, но сам-то собирался атаковать волной Силы. — Он занимается только чуть больше месяца, Асока. — Похоже, вы неслабо его гоняете. — Я не имею права его щадить, если от этого зависит его жизнь. Особенно учитывая то, что я узнал от ученика Шаак Ти. — Он жив? — А как ты думаешь? После попытки убить моего сына, я мог оставить его в живых? Он успел помучиться, перед тем как сообщил мне, что джедаи попытаются устранить Люка во что бы то ни стало, дабы мальчишка не достиг пределов своего потенциала. — Он сильный, — заметила тогрута. — Он будет сильным. — И вы хотите воспитать его ситхом? — У него уже была возможность ознакомиться с учением джедаев по совету Палпатина, — было интересно наблюдать за реакцией ученицы. Кое-какие джедайские догмы все-таки впились в нее, несмотря на все его усилия. Впрочем, и сам Вейдер несколько удивился. — Люк вполне может ознакомиться и с другим. К тому же, Асока, ты забываешь, ситхов всегда двое: учитель и ученик. — А еще ученик убивает учителя, — произнесла бывшая ученица. — Кто тебе сказал подобную чушь? — Разве это не так? — Если бы было так, то вряд ли кто-то вообще брал бы себе ученика — инстинкт самосохранения никто не отменял. Зато для джедаев эта позиция выгодна, ибо перебежчик все равно попытался бы уничтожить ситха. Кажется, подобного хотел Дуку, за что и поплатился. — А как тогда... — Действующих ситхов всегда двое. А будущее Люка пока весьма туманно. Одно можно сказать точно: он будет сильным. — То, что у него есть способности, это важно? Интересный вопрос. Двадцать лет назад он обрадовался, почувствовав, что его ребенок будет одаренным и сможет смотреть на мир его глазами. И отлично понимал, что, как ситха, способности Люка должны его волновать, как и количество мидихлориан в его крови. Скорее всего, Императора подобный вопрос тоже заинтересовал. Вот только Исард была права со своими словами: «Вы нужны Вейдеру как сын». — Они ему пригодятся, — уклончиво ответил ситх. — Я могу вам помочь с его обучением? Например, в фехтовании? — Только как противник, Асока. Тогрута изумленно посмотрела на него. — И только с тренировочными мечами. Извини, но мне сын нужен живым. А ты совсем не умеешь останавливаться. — Останавливаться? — На тренировках учитель должен сдерживать себя, и для обучения нужен опыт, плюс, я сам решил ставить базу сыну. Асока с интересом посмотрела на него. — А Палпатину вы бы позволили учить Люка? Он на секунду задумался. — Позволил бы.