Чудесный год

      Держась максимально допустимой скорости, Ли лихорадочно размышлял. Его глаза внимательно бегали по сторонам дороги. Неужели она всё-таки приехала к нему? Никого не нашла, не разлюбила и приехала?!       Мужчина вырулил на шоссе и остановился у дорожки к дамбе. Он снова взъерошил волосы, потёр лицо, глядя перед собой. Она тут, рядом, не за тысячи миль, а всего в какой-то сотне ярдов от него! Её можно увидеть, прикоснуться, ощутить запах спелых апельсинов, к которым он весьма пристрастился в последний год…       Но почему не пришла, зная, что он здесь?! Она же шла от его дома, а не к нему. Заблудилась? Нет, непохоже, есть же такси, справочники. Тогда… передумала? Решила набраться смелости? Но что изменит один-два часа?!       Выйдя из машины, мужчина направился по дорожке в сторону пруда, обшаривая взглядом местность вокруг.       Когда он вернулся домой прошлым летом, желая забыть мимолётное знакомство, вихрь ежедневных дел и интересных встреч действительно позволил ему сделать это. Затем стали приходить напоминания о Маше в соцсетях, и он нет-нет, да и заглядывал в её профили. Но, кроме пары старых фото и всякой ерунды (в основном о нём же самом), там не было ничего, совсем ничего о ней.       Только позже он понял, зачем она там. Чтобы помнить его.       С её стороны не было ни звонков, ни писем, и сначала это радовало. А потом, в какой-то момент, задело — она так хотела, чтобы он забыл?..       Конечно, он читал все её комментарии и рождественское поздравление, которое, кстати, папе понравилось больше всего. В итоге, он не мог не послать ей Карла, который так полюбил эту шляпу, что не давал её никому, частенько кладя рядом с собой и так и засыпая с ней.       В круговерти путешествий, интервью, съёмок и встреч он часто ловил себя на мысли, что ему не хватало Маши. Не всегда рядом, нет, а даже на периферии. Как семьи, к которой приятно возвращаться, как старого друга. Не хватало понимающих и ласковых серых глаз, уютного молчания, готовности помочь. Смотря урывками на её фото, он жалел, что девушки не было рядом, когда становилось одиноко. Любимая песня по радио или особенно вкусный чай, приколы на съёмках, только что прочитанная книга, приплясывающий от нетерпения Пит у театра после спектакля, необходимость выбора наряда для церемонии вручения какой-нибудь лабуды — всё это было каким-то тусклым… без неё?       Иногда, а потом всё чаще в тишине одиноких ночей приходили воспоминания об их поцелуях и незадавшемся сексе, и Ли беспокоили и фантазии, упорно дорисовывающие вопреки запретам то, что он не смог закончить, и желание, просыпающееся в нём. В такие минуты приходило осознание, что он скучал по ней как по женщине, и Ли ворочался в постели своей нью-йоркской квартиры. Других отношений, несмотря на постоянно широкий рынок открытых вакансий вокруг, не хотелось.       К лету Ли окончательно смирился, что Маша никуда не денется из головы, застряв там основательно и надолго между новым сценарием и домашними делами. Приедет или нет?.. Ему было любопытно, но вместе с тем он пока не представлял, что сделает, если до конца августа не увидит её в Миллбруке.       Продвигаясь по подстриженному газону вдоль берега и погружённый в размышления, он никак не мог найти девушку у пруда. Куда же она делась? Может, уехала?! От этой мысли окатило холодом, и мужчина остановился, машинально почёсывая щетину. И что же, скажите на милость, делать, — мысленно спросил он безмолвную природу вокруг, — ехать за ней? Но куда?! В отель?       И вдруг на высоком мосту, соединяющем берега сошедшегося в реку водоёма, Ли увидел вдали чью-то фигуру. Напряжённо вглядываясь, он торопливо пошёл вперёд. С каждым шагом он чувствовал, что сердце колотится всё сильнее, и, уже почти бегом поднимаясь на длинный мост, знал, что фигурой на мосту была Маша, в точности такая, какой её описывала мама. Не мешая распускаться внутри цветку радости при виде явно изменившейся девушки, Ли недоумённо нахмурился. Почему она перелезла через перила?!       Открыв заплаканное лицо заходящему солнцу, девушка стояла на самой кромке моста за ограждением. Сумка валялась рядом. Она не боялась, что ей помешают, — судя по последней паре часов, место точно не пользовалось популярностью. Но это было даже на руку. Успев за это время окончательно успокоиться и мысленно попросить прощения у Ли, Маша, слабо улыбнулась и, не глядя под ноги, смело шагнула вниз, прямо в чёрную от сумерек воду. Раздался шумный всплеск.       Невольно замерев на месте в ставшем тягучим мгновении, мужчина опрометью бросился к тому месту, где стояла она. В панике посмотрел вниз, на расходящиеся водные круги. Она что, с ума сошла?! Убедившись, что девушка собралась явно не купаться на сон грядущий, Ли, стараясь не думать о глубине этой холодной воды, разом перемахнул через перила, задержал дыхание и прыгнул следом.       Всего через несколько минут он уже вытащил её на берег, чихая и отчаянно отплёвываясь. Быстро оглядевшись вокруг и никого не увидев, Пейс принялся тормошить девушку, с силой хлопая по щекам. Но она не приходила в себя, видимо, наглотавшись воды. Мгновенно прикинув все варианты, он сбегал за её сумкой, решительно подхватил Машу на руки и так быстро, как только мог, направился к машине. Уложив ношу на пассажирское сиденье, Ли погнал внедорожник обратно к дому, на ходу набирая номер личного врача. Тот, слава Богу, немедленно согласился приехать, и он уже более расслабленно позволил себе достать из бардачка полотенце, вытер лицо и шею и быстро окинул тревожным взглядом пассажирку. Она всё так же тряпичной куклой полулежала на сиденье, бессильно свесив руки по сторонам. Незагорелое лицо с выступающими скулами было бледным, на коже блестели невысохшие капли. Она сильно похудела, отметил актёр, непроизвольно улыбаясь, и стала настоящей красавицей. Мужские пальцы бережно отвели от мокрого лица налипшие пряди длинных волос. Вот высохнет, переоденется и всё расскажет. А он отшлёпает её после этого, — кулаки сжались на кожаной оплётке руля. Мало ему проблемных фанатов?!       Ли повернул к дому. Уж от кого-кого, а от неё он никак не ожидал такого! Вопреки опасениям, это не потрясло так, как ожидалось. Не было презрения, злости, был только страх. Страх, что он мог напрасно прождать её всё лето… лето?       Маленькой рыбкой скользнули в глубине памяти чувства Роя, которые он не любил вспоминать. Паркуясь, мужчина даже усмехнулся — теперь он был Александрой? Ну, это всяко лучше в данной ситуации. Но на душе всё равно было тревожно.       За тревогой пряталось желание заставить её остаться здесь, с ним, и Ли мысленно признал это, максимально бережно вытаскивая девушку из пикапа и внося в дом под изумлённые взгляды и расспросы членов семьи. Всего несколько раз ему довелось испытать такое со своими близкими, и это всегда выбивало из колеи, заставляло чувствовать себя слабым и беспомощным. Не колеблясь, он отнёс её в свою спальню.       Мистер Перри приехал минут через десять, так как жил поблизости, и ненадолго заперся с ней в комнате. Выйдя, он велел не шуметь, сказал, что сделал пострадавшей укол и ей нужно просто отлежаться и успокоиться, и вручил рецепт, пообещав заглянуть завтра. Спокойно выслушав наспех сочинённую версию о случайном падении, он вполне благодушно покачал головой, и у Ли немного отлегло от сердца. Он был безмерно благодарен матери, когда та взяла старые вещи Салли и ненадолго осталась вместе с Машей, дав возможность переодеться и быстренько сгонять в аптеку.       Получив, наконец, доступ в свою комнату, мужчина вошёл и нерешительно застыл у постели. На ней уже переодетая в сухое и спящая Маша казалась совсем маленькой. Её почти белые локоны разметались по подушкам. Удержавшись от острого желания взять её за руку и только нарочито небрежно поправив одеяло, Ли вслед за сестрой и матерью вышел в коридор.       Салли почла за лучшее оставить родных наедине, с любопытством оглянувшись напоследок. Ли бы не привёз сюда первую попавшую в беду незнакомку, для этого есть местная больница и страховка. А тут сам платит, бегает, волнуется. Да ещё с таким лицом, будто жизнь кончена и верёвка тоже порвалась. С чего бы? Она что, его друг?! Или девушка?! Но почему они ничего не слышали о ней? Сюда часто приезжали друзья брата, его знакомые по работе. Бывали здесь и возлюбленные, правда, всего несколько раз и более обыденно. Ли не кидался в отношения, очертя голову, но уж если серьёзно встречался, непременно знакомил с семьёй. Жаль, что у предыдущей пассии не хватило терпения дождаться его…       Молодая женщина, входя в гостиную к ожидавшему брату и его невесте, сидящим рядком на диване, успокоительно улыбнулась детям, шумно игравшим на лужайке, и помахала им через открытое окно. — Что это было? — спросил Уилл, весьма заинтригованный разыгравшейся сценой. — Кто она? И что случилось? — Пока не знаю, — пожала плечами Салли. Мужчина скептически хмыкнул. Если уж кто-то из живущих на этой земле и способен повергнуть брата в такую панику, то… он должен будет непременно познакомиться с ней. И пожать руку. — Спасибо, мам, — Ли привычно потянулся к подбородку, но Шарлотта обернулась и строго взглянула на сына, отчего он так и застыл с неловко поднятой рукой. — Это из-за тебя?.. — Думаю, да, — он вздохнул и потёр шею, — но я не думал… Я сам не знаю, что случилось, она должна была приехать, я приглашал её, — зачастил он, оправдываясь, а, осознав это, поспешно захлопнул рот. — Ты её ждал всё это время? — тихо спросила женщина. Видя, как от её вопроса сын кивнул и смутился так, что даже его уши покраснели, широко улыбнулась. — Хорошо, потом поговорим. Она же просто нечаянно упала в воду, фотографируя виды, а ты её героически спас? — она поглядела на сына столь невинно, что тот улыбнулся. — Кстати… она, конечно, останется здесь? — Ага, — весело кивнул он и спустился за ней по лестнице вниз.