***
С того дня, как я помирилась с отцом и мы с Найтом улетели с Олуха прошло чуть больше месяца. Когда мы прибыли на место, то повсюду была скорбь и мы застали тот момент, когда бывшего вождя Клана Снежных Призраков уносили в другое место, чтобы потом перенаправить на их остров. Позже я узнала, что у них прощание происходит не так, как у всех и никого постороннего не должно быть. Горько плачущую Марту забрала Мира в свой дом для разговора и поддержки, а когда я встретила Лейфа, то моё сердце сжалось от сожаления. Он был словно не жив и не мёртв, отрешённым взглядом смотря на всё вокруг. В воспоминаниях пронеслось то же состояние, что я испытывала когда-то и тихо подойдя, осторожно положила руку на плечо и крепко сжала. Сидя на каком-то бревне, парень медленно поднял на меня взгляд. Не сразу узнав, он громко шмыгнул носом и резко дёрнулся вперёд, крепко обнимая и утыкаясь в плечо. Услышав тихий плач, я обняла крепко в ответ и погладив по голове, увела ребёнка подальше от всех окружающих и всего происходящего, давая возможность выплакаться в тишине и всячески поддерживая, чтобы он не чувствовал, что остался совсем один. Я много раз задумывалась о причине смерти Гуннара. Его заставили, это было понятно, но кто, если Красная Королева пала? Он не мог просто так уйти из жизни, зная, что у него жена, ребёнок и целое племя… Так и не найдя ответ на этот вопрос и дождавшись когда эмоции поутихнут, я отвела его к себе в дом и уложив на кровать уставшего парня, подождала пока тот заснёт и закрыла плотно дверь комнаты, а после пробуждения его забрал Сумрак для дальнейшего разговора о том, что значит быть вождём и его обязанности, а так же мужской поддержки. Взойти на престол — тяжёлое бремя, но когда это происходит когда ты всё ещё подросток в тройне тяжело… После того как Снежные Призраки отправились на свой остров и здесь прошли дни скорби в знак уважения к павшему, договор о мирном соглашении между полудраконами и полулюдьми наконец был подписан, в честь которого состоялся самый большой и громкий пир во всём Архипелаге. Я перестала считаться изгоем и вновь вернулась к статусу дочери вождя Стоика Обширного и наследницы острова Олух, чему была несказанно рада первому пункту и не очень второму. Так же в честь мира было разрешено свободно летать друг к другу на острова и я часто прилетала на свой остров и гостила у отца, а иногда и со своими друзьями, показывая окрестности. А также свершилось самое страшное в моей жизни и к чему я не была готова вообще. Папа начал затевать разговоры о свадьбе. Свадьба! Сначала он начинал издалека и было ещё терпимо, но сейчас он говорит об этом внезапно и прямо в лоб, лишая шанса увернуться от ответа. Стоик не в курсе, что я уже встречаюсь с Найтом, но от чего-то я всё никак не могу об этом сказать. Было множество попыток, но все они заканчивались полным провалом и возможно это некое недоверие к нему, которое ещё не прошло до конца. Или быть может страх за то, что он не примет мой выбор, а может и вообще всё вместе. И когда последняя попытка пошла крахом я решила оповестить об этом событии, когда выпадет шанс. Проснувшись очередным утром не от нового кошмара, а от луча солнца и наконец полностью выспавшись, я сонно потянулась в кровати и встала. Застелив её и приведя себя в порядок, спустилась вниз и заметила, как на диване возле камина сидел парень, увлечённо читавший какую-то книгу и медленно попивая чай. Улыбнувшись, я осторожно подошла и обняв со спины, нежно поцеловала его в щёку, заставляя парня отвлечься и улыбнуться. Он каждое утро приходит и ждёт когда я проснусь или иногда ложится рядом и мы так лежим некоторое время, а потом идём на улицу. Это моё самое любимое часть дня. Повернув голову в мою сторону, он проговорил: — Доброе утро. — И тебе. Почему не разбудил? — выпрямившись, я обошла диван и беря в руки чертежи, которые лежали на небольшом столе, аккуратно сложила в сумку, что висела на моём плече. Отец попросил придумать, как можно усовершенствовать амбар с продовольствием и скотом. — Не хотел будить такую красоту. Вновь улыбнувшись, я подошла к парню и взяв из его рук кружку, которую он без промедления отдал, допила всё содержимое и направилась на кухню, чтобы помыть. — Ты сегодня занят? — Да. Мы с ребятами помогаем отцу с некоторыми делами. Ополоснув в бочке посуду и поставив сушиться, я вновь вернулась в зал, начиная идти на выход. — Что ж, сегодня придётся лететь на Олух одной. Не скучай, буду не скоро, — проходя мимо черноволосого и почти на ходу вновь чмокнув в щёку, направилась на выход, но вдруг меня остановили. — Стоять, — поймав мою руку, Найт развернул к себе и заключив в объятия, нежно погладил второй рукой по щеке и наклонил голову в правую сторону, вызвав улыбку, — Я конечно не тороплю, но всё же… Когда ты скажешь своему отцу про нас? Слегка придя в ступор, я несколько раз похлопала глазами. — Про нас? — он кивнул и аккуратно заправил небольшую прядь волос мне за ухо. — Да. Что мы вместе. Я думаю он должен знать, не считаешь? Сжав неуверенно губы в тонкую линию, я слегка отвела глазами и выпутавшись из объятий, направилась к камину. — Да, конечно, он обязан узнать об этом, — немного нервно схватив книгу в руки, которую так удачно оставила вчера, я закрыла её и подойдя к шкафу, положила на своё место, мысленно надеявшись, что парень не продолжит этот разговор. Но Боги явно не услышали мои молитвы. Вновь поймав мою руку, Найт медленно развернул к себе и внимательно заглянул в глаза, которые я упорно старалась скрыть. Приложив руку к подбородку, он немного приподнял лицо и озадаченно нахмурился. — Что-то не так? Ты не хочешь, чтобы он знал о нас? Уже месяц прошёл, — замахав отрицательно головой, я накрыла наши руки своей свободной и сказала: — Нет, вовсе нет! Просто… Времени подходящего всё не выпадало и было весьма неуместно. Сегодня обязательно скажу. Улыбнувшись, я смотрела на то, как черноволосый ещё немного озадаченно всматривался в глаза, но потом всё же выдохнул и улыбнулся в ответ. Опустив голову, Найт нежно поцеловал меня и не став долго ждать, я ответила на поцелуй. Но к сожалению, так не продлилось долго, как хотелось бы. Вдруг, по всему дому раздался грохот открывающейся двери, заставляя каждого вздрогнуть и отстраниться. — Вот ты где! — повернувшись на источник звука, мы посмотрели на Вепря, который едва ли не сиял от счастья и махал листком бумаги, а потом и вовсе вручил мне со словами, — Вот. — Что это? — удивлённо спросив, я смотрела на то, как парень с гордо поднятой головой ходил туда-сюда и скрестил за спиной руки. — Шедевр! — вновь прокричав, парень хотел что-то ещё сказать, но его перебила немного запыхавшаяся Грейс, вошедшая в дом и злостно хлопнула руками. — Не успела. — Кто-нибудь из вас объяснит нам, что здесь происходит? — нахмурившись в непонимании, проговорил Найт, ожидая узнать причину того, почему ребята вломились в мой дом. — А ты прочти и узнаешь, — вновь горделиво произнеся, Вепрь скрестил руки на груди и вальяжно уместился в кресле. Тяжело вздохнув, Грейс закатила глаза и решила нормально ответить на поставленный вопрос. — Ему в голову пришла идея писать стихи о наших приключениях. Он написал первый и решил показать нам, но услышав вердикт, возмутился, что мы ничего не смыслим и отправился на твои поиски. Я пыталась его остановить, но, как видите, не успела. — Потому что вы и вправду ничего не смыслите в искусстве, — возмущённо произнес парень и продолжил, — А Ника единственная из вас, кто умеет мыслить нерационально. — Хей! — Ну так что, прочтёшь моё творение? — махнув рукой на возглас блондинки, парень ближе подвинулся в кресле и словно маленький ребёнок посмотрел на меня. Но я виновато улыбнулась. — Прости Вепрь, мне к сожалению сейчас некогда. Но я уверена, что Найт справится с этим не лучше меня, — повернувшись к растерянному парню, я всучила лист в руки, но быстро придя в себя, он нахмурился и возмущённо посмотрел на меня. — Но… — Всё, я ушла, — прервав черноволосого, я резко поцеловала его в щёку и улыбнувшись на прощание, быстро направилась на выход, а после и вовсе из Обители. Спустя полдня полёта, я наконец приземлилась на Олух и здороваясь с каждым встречным, кто приветствовал в ответ направилась в дом вождя. Впервые на этом острове были и полулюди и полудраконы, которые не воевали друг с другом, а мирно общались и улыбались. Конечно весьма большая доля недоверия друг к другу чувствовалась, но за всё время никто никого не убил, а это, я считаю, уже весьма большой прогресс. Они старались, а это уже хорошо. Даже непривычно как-то, но это лучше, чем бессмысленная вражда между почти одинаковыми расами. Заметив в толпе знакомое лицо, я широко улыбнулась и помахала Рагне, которая помахав в ответ, направилась дальше в сторону дома Готти. За это время они успели хорошо сдружиться и теперь постоянно ходят друг к другу в гости за новой информацией о каком-либо лечении или же просто поговорить о чём-то своём. Не застав Стоика дома и не найдя его в Главном зале я отправилась в кузницу. Зайдя в помещение, наконец увидела отца, который о чём-то разговаривал с мужчиной. — Привет, пап, привет Плевака! — громко проговорив, я с характерным стуком поставила сумку на стол и улыбнулась, смотря на то, как они вдвоём забавно вздрогнули и быстро повернулись в мою сторону, — Вы чего это? — А, здравствуй дочь. Ну что, придумала? — улыбнувшись, произнёс Стоик, явно намеренно пропуская мой вопрос мимо ушей, но не став особо зацикливаться на этом и пожав плечами, я открыла сумку. Достав чертежи, разложила на столе и быстро показывая, рассказала, как можно улучшить здания. Папа заинтересованно хмурил свои густые брови и кивал, иногда задавая интересующие его вопросы, на которые я с удовольствием отвечала. Плевака же смотрел на нас с тёплой улыбкой на устах и задорно подмигивал, когда я бросала на него взгляд. Было непривычно и одновременно очень приятно так общаться со своим отцом и я не хотела, чтобы это закончилось, всеми силами надеясь на это. Всё объяснив и обсудив мелкие детали, мы незамедлительно двинулись все втроём к постройкам и начали работу. Обдумав нынешний уклад Олуха, вождь решил отменить закон запрещающий летать и теперь в небе то и дело виднелись пролетающие туда-сюда драконы или полудраконы. Кто-то весело гонялся друг за другом, а кто-то летел по своим делам, ведь было проще и быстрее облететь половину острова, чем идти пешком. Позвав подростков и несколько мужчин для строительства первым делом мы принялись за амбар с едой и вытащив её на улицу, принялись за дело, где нужно было полностью разобрать крышу. Я была уверена, что это займёт от силы день, тем более столько людей казалось бы трудятся и в принципе так оно и закончилось, если бы не одно «но» в лице двух непослушных близнецов. Решив, что спокойно разбирать крышу по доскам слишком скучное дело, они решили разнообразить и со всего маху пробили её, перед этим скрутившись в кольцо и с помощью газа поджарив себя, заставив всех присутствующих отскочить в стороны и совершенно забыв, что эти доски нам ещё будут нужны. Выслушав яростные речи вождя, их поставили охранять еду, чтобы животные не съели и в итоге почти полдня мы только убирали весь мусор, что ребята успели натворить. Со Сморкалой же у нас теперь что-то вроде нейтральных отношений. Больше никаких избиений и оскорблений в мою сторону, собственно мы и не разговариваем. Почти каждый раз когда наши взгляды пересекаются я вижу в его глазах злость и ненависть и даже знаю почему. Когда меня не было на Олухе он считался единственным наследником на трон, пусть даже и не прямым, и шансы стать Вождём острова в разы увеличились, но вернулась я и всё рухнуло. Я вижу, как он постоянно хочет что-то сказать или сделать, но не может. Ему запретили подходить ко мне, поэтому вместо этого, лишь обозленно смотрит издалека. Это напрягает, но он не подходит и это уже хорошо. В итоге за весь день всё, что мы успели сделать — это убрать доски и кое-что занести внутрь. Когда солнце начало садиться и все были безумно уставшими мы решили закончить на сегодня и убрав еду в другое место, отпустили всех по своим делам. Тяжело вздохнув и слегка размяв уставшую спину, я вернулась в кузницу и остановившись возле чертежей, начала внимательно рассматривать и в который раз добавлять мелкие детали для большей надёжности. Сегодня я вряд ли вернусь на Феррум, поэтому придётся остаться ночевать в своей старой комнате. Услышав тихий стук, я обернулась и увидела на пороге отца, который улыбался. — Привет. Всё трудишься? — заметив моё занятие, проговорил мужчина и вошёл внутрь. Подойдя ближе, он встал напротив. — Да. Всё добавляю и рассчитываю, — хмыкнув, я устало зевнула, но тут же зависла, услышав следующее: — Это хорошо. Эх, хорошая невеста из тебя выйдет, — поперхнувшись воздухом, я возмущённо посмотрела в болотные глаза. — Пап! Я тебя прошу, не начинай… — Ну а что начинать? — перебил мужчина и продолжил на что я закатила глаза и взяв в руки угольный карандаш начала чертить новые линии, — Ты только посмотри, как ты уже выросла и какой стала. Красивая, сильная, целеустремлённая. Поэтому пора уже подбирать жениха и играть свадьбу. — Слушай, насчёт этого… — замявшись, я остановилась и пару раз нервно постучав карандашом по листу, набираясь смелости и подбирая нужные слова, медленно продолжила, — Я ещё давно хотела с тобой поговорить на эту тему, но всё никак повода не подворачивалось. — Да, я тоже хотел с тобой серьёзно поговорить, — встав ровно, проговорил отец, — В связи с твоим совершеннолетием, я разослал письма соседним народам о поиске хорошего жениха для своей дочери. Резко выпрямившись, я шокировано посмотрела на мужчину и спустя некоторое время по всему помещению раздался мой крик: — Что?! Но на это Стоик лишь засмеялся и слегка постучав по моему плечу, произнёс: — Понимаю, первое знакомство всегда волнительно. Ну ничего, подыщем тебе хорошего парня, а после сыграем отличную свадьбу, да такую, после которой все неделю ещё отходить будут, — и слегка посмеиваясь отец направился на выход, перед этим проговорив долго не задерживаться. Некоторое время постояв в ступоре, я раздражённо встряхнула головой и понадеявшись на то, что папа это сказал несерьёзно и неуклюже пошутил ещё полчаса просидела за чертежами. Но когда глаза уже начали слипаться, то сложив всё в сумку, пошла домой, рассматривая звёзды над головой…***
С момента начала строительства прошло пять дней. Закончив преобразовывать амбар с продовольствием, полудраконы принялись за амбар с животными, с которым они уже почти закончили. За всё время Ника ни разу не смогла слетать на Феррум с головой окунаясь в дела деревни, которые её отец зачем-то решил взгромоздить на неё. Вместе с ним девушка вставала с первыми лучами солнца и начинала обход всего острова, а после помогала с управлением и слушала обязанности вождя, в Главном зале выслушивала различные претензии или просьбы жителей Олуха и только ближе к вечеру Стоик отпускал свою дочь, но и то она шла в кузницу и чертила различные чертежи новых построек. По итогу девушка возвращалась домой только к закату и быстро перекусив, без сил падала на кровать тут же засыпая. Она хотела понять в чем дело и почему отец вдруг так усиленно стал удерживать её на острове, ведь раньше всё было хорошо, но тот только тихо бормотал что-то в ответ и сразу находил новое задание и Нике оставалось лишь вздыхать и ждать когда мужчина признается. На шестой день пребывания на Олухе передав чертежи нескольким полудраконам и раздав небольшие указания, черноволосая тяжело вздохнула и рукой смахнула пот со лба. Посмотрев на солнце и увидев, что время близиться к обеду, она раскрыла крылья и направилась в сторону Главного зала, не намереваясь больше находится в неведении и твёрдо решив узнать, что же задумал Стоик. Найдя вождя, разговаривающего с несколькими людьми, девушка резко приземлилась возле них, создавая вокруг слой пыли и грязи и грозно посмотрела на отца, складывая руки на груди. Заметив это, мужчина отпустил жителей и улыбнулся дочери. — А, ты уже закончила с чертежами? Громко вздохнув и мысленно успокаиваясь, Ника наигранно улыбнулась и проговорила: — Пап, что происходит? — О чём ты? — не переставая улыбаться, слегка нахмурился Стоик. — Почему ты вдруг возложил на меня обязанности вождя и не даёшь вернуться на Феррум? — в конце предложения, черноволосая сжала челюсть, почувствовав, как от натянутой улыбки свело скулы. — Ну ты в конце концов наследница Олуха и когда меня не станет, тебе придётся взойти на трон, — проговорив, мужчина развернулся и направился вперёд, слыша, как девушка направилась вслед за ним. — Но… — услышав над головой громкое рычание, они остановились и посмотрев вверх, увидели Жуткую Жуть, которая несла несколько писем в лапах и прицелившись, отпустила. С лёгкостью поймав, Стоик быстро развернул и начал внимательно вчитываться в содержимое с каждым разом всё шире и шире улыбаясь. Не понимая, что там может быть Ника подошла ближе в надежде незаметно подглядеть, но он вдруг резко опустил руки и посмотрел на неё. — Ух, хвала Одину, они ответили согласием. — Кто ответил согласием и на что? — удивлённая таким поведением своего отца спросила девушка, на что мужчина только сильнее улыбнулся. — Помнишь наш разговор в кузнице про то, что я отправил письма о поиске жениха? Так вот, это, — подняв руку и помахав бумагами, он продолжил, — Ответы. И два народа, что находятся неподалёку от нас согласны ещё прочнее связать наши острова узами брака и каждый уже отправил по наследнику. Помнишь в детстве к нам приплывали Йоран и Хэльвард? Они выросли добрыми и отважными юношами и должны прибыть уже ближе к вечеру. — Что? Когда? — чувствуя, как внутри всё похолодело от страха, а внутренности сжались от отчаяния, Ника шокировано посмотрела на своего отца, который светился от этой новости и был очень рад. Заметив такую реакцию дочери, мужчина добродушно хохотнул и положил свою руку ей на плечо. — Не волнуйся, всеми хлопотами я займусь сам, а ты иди и хорошенько подготовься. Не успев ничего сказать, девушка почувствовала, как об её ногу что-то трётся и опустив голову, заметила Окаса, который что-то прорычал и указал головой в сторону моря. Он никогда не находился слишком долго со своей хозяйкой, постоянно летая по своим различным драконьим делам, тем не менее всегда находился где-то неподалёку и периодически навещал. Проследив взглядом, она увидела, как быстро направляясь в их сторону летел светловолосый мужчина во второй стадии и держал в руках внушительную сеть, до отвала заполненную рыбой и достигнув острова, опустился рядом с ними. — Привет, — тяжело дыша, проговорил кузнец с шумом опустив сеть на землю и стёр пот со лба. — А, привет, мой старый друг! Пойдём, ты как раз вовремя, — бодро произнеся, Стоик подошёл ближе и слегка подтолкнул девушку в сторону дома, — Ника, не трать время в пустую, иди готовься к встрече, — обняв ничего не подозревающего Плевку за плечи, он начал уводить в противоположную сторону и поджав губы, черноволосая быстро развернулась и направилась в указанное место.***
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Забежав в дом, я захлопнула дверь и медленно спустилась по ней на пол, пытаясь понять, что сейчас произошло и когда осознание всё же достигло меня, то громко чертыхнувшись, дала себе по лбу. Боги, как можно быть настолько неразумной чтобы так долго откладывать эту новость и допустить подобное?! Теперь же сюда прибудут «претенденты» на мою руку и что мне делать? Зная отца, сейчас он не станет меня слушать вообще, потому что будет занят и я не могу пойти и всё рассказать. Громко замычав от отчаяния, я встала на ноги и поднялась к себе в комнату, подбирая разные варианты исхода событий и как всё это можно предотвратить…***
Проведя весь оставшийся день с отцом Ники, Плевака чувствовал, что уже порядком устал. Каждый раз когда он заканчивал одно поручение, ему тут же давали новое. Помочь в постройке, перенести какие-нибудь тяжёлые предметы в виде больших валунов или деревянных балок, разогнать животных или наоборот собрать сбежавший скот… И когда все просьбы наконец закончились, мужчина решил разобраться что происходит и немного поискав, нашёл Стоика в Главном зале. Со стороны помещение походило на один большой улей. От одного угла к другому постоянно бегали полудраконы с какими-то предметами в руках, кто-то украшал потолок или стены, кто-то отвечал за угощения, а кто-то за выпивку. А в самом центре этого хаоса и неразберихи стоял вождь острова и всё контролировал, каждый раз раздавая различные указания. Успев вовремя среагировать и отойди в сторону в тот момент когда мимо него двое мужчин несли стол, кузнец подошёл к своему другу и громко кашлянул, привлекая внимание. — Стоик, что происходит? — обернувшись, мужчина улыбнулся. — Сегодня к нам прибудут гости. И если всё пройдёт хорошо, то это будет великий праздник для Олуха, — под конец он усмехнулся и был прав. По традициям титул вождя достаётся либо наследнику мужского пола, либо близкому родственнику и никак иначе, но из близких родственников был только Сморкала, а это самый последний человек, которого хотел бы видеть после себя мужчина. Поэтому поискав и более детально рассмотрев все традиции и законы ему удалось найти нужную бумагу, которая гласила о небольшом смягчении, если наследник женского пола. Если такое случилось и больше никого нет, то она имеет право претендовать на престол только в том случае если выйдет замуж. — Что ж это за гости то такие? — усмехнулся в ответ светловолосый и громко вздохнув, Стоик положил свою руку на его плечо и не прекращая следить за процессом подготовки, ответил: — Претенденты на женитьбу с моей дочкой. Нахмурив брови и широко раскрыв глаза, Плевака посмотрел на мужчину, слегка отойдя в сторону, давая пройти женщине с двумя корзинами с едой, которые она ловко держала в руках. — Слушай, ты уверен, что это стоит делать? — слегка неуверенно спросив, он почесал макушку, раздумывая над всей ситуацией. — А почему нет? — удивлённо просил мужчина, — Ей уже исполнилось восемнадцать, а значит пора искать жениха. — Ну-у, — Слегка смутившись, Лавоврыг слегка прокашлялся и продолжил, пытаясь подободрать подходящие слова, — Ты не думал, что у неё может быть уже кто-то имеется? — Кто? — Непонимающе спросив, Стоик нахмурился и вновь перевёл взгляд на кузнеца, не понимая о чём он ему толкует. — А кто с ней постоянно рядом находится из полулюдей? Ты как маленький, честное слово! — громко возмутился Плевака, нервно встряхнув руками от, казалось бы, такой банальной мысли. Даже он это увидел и для мужчины оставалось лишь загадкой тот факт, что вождь не понимал этого. Слегка задумавшись, рыжебородый махнул рукой. — Да нет, тебе видимо показалось, — и развернувшись на звук ругающихся людей неподалёку, направился к ним, оставляя одного друга, от чего тот устало закатив глаза, направился на выход. После разговора со своей дочерью Стоик начал сильно меняться и было заметно, что в лучшую сторону. Он не погружался так сильно в дела деревни, стал добрее и заботливее по отношению к Нике, но слушать у него пока не получалось к сожалению… Выйдя из Главного зала и найдя лист с угольным карандашом, Плевака быстро написал небольшое письмо и поймав Жуткую Жуть отправил получателю, надеясь на то, что оно дойдёт и тот успеет вовремя.***
Весь оставшийся вечер я провела дома, пытаясь улизнуть от троих женщин, которые усердно выполняли просьбу Вождя. Отец посчитал, что сама я не справлюсь к встрече с претендентами на мою руку и отправил следом этих милых с виду дам. Одна из них старательно расчесывала мои волосы, заплетая в какую-то своеобразную прическу, вторая копошилась в моих вещах и причитала, что совершенно нечего надеть, а третья подбирала украшения и давала нескончаемый поток советов на тему того, как понравится парню. Когда несколько часов мучений подошли к концу женщины придирчиво осмотрели свою работу, одобрительно кивнули и пожелав удачи, так же быстро вышли из дома, как и зашли. Облегчённо вздохнув, я поднялась со стула и размяв затекшие мышцы, подошла к начищенному металлическому щиту, чтобы посмотреть в своё отражение и уж лучше бы я этого не делала… Не найдя ничего подходящего на её взгляд, женщина сбегала к себе домой и теперь на мне красовалось жёлтое платье до колен с какой-то непонятной вышивкой, на шее белые крупные бусы, а на голове большие колтуны, очень отдалённые напоминающие колоски. Тяжело вздохнув, я умылась и распустив волосы, принялась думать что надеть. Я конечно ценю чужой труд, но в таком наряде и под страхом смерти не выйду, но что-то придумать все же надо, потому что если я в такой день выйду в обычном лётном костюме, то посрамлю отца. В мыслях пролетел старинный сундук, что спрятан глубоко в нашем чулане и я уставилась на своё отражение, решаясь. При других обстоятельствах я бы вряд ли о нем вспомнила, но времени было мало, а делать что-то нужно. Собравшись с силами я глубоко вздохнула и отправилась в чулан. Внутри было темно и холодно, но аккуратно спустившись вниз, я ладонью нащупала факел и зажгла, тут же жмурясь от света. Тут мы раньше хранили всякие вещи, которые например нужны летом, но ни к чему зимой и закрученные ёмкости с едой. Погреб был внушительно большой и мы любили с братом играть здесь в прятки, но после его смерти я сюда ни разу не спускалась… Осмотревшись, я заметила то, что искала. Старинный большой сундук стоял в самом дальнем углу и был накрыт несколькими слоями различной ткани. Медленно подойдя и откинув ненужное, моя рука осторожно легла на дерево и плавно провела по одной из пыльных золотых узоров на крышке.***
Весь сундук, что когда-то изготовили специально для жены вождя был расписан невероятно красивыми узорами, начиная с маленьких драконов и заканчивая деревьями, чьи ветви сплетались между собой и волнами опоясывали предмет. Положив вторую руку на сундук, девушка закрыла глаза и с болью вспомнила все моменты, связанные с матерью. В этом сундуке она хранила свои вещи и некоторые украшения. Иногда по вечерам маленькая Ника наряжалась в большие для её размера платья и кружилась по всему дому, слушая заливистый смех матери и красивую мелодию отца, что искусно играл на флейте. Вздохнув поглубже, девушка резким движением открыла крышку и слыша противный скрежет, посмотрела внутрь. Там были все платья различных цветов на любой вкус, их было столько, что меняй хоть каждый день, всё равно не перемеришь. Уняв дрожь, Ника принялась аккуратно перебирать вещи и через какое-то время взгляд зацепился за один из нарядов. Она вытащила из глубин сундука тёмно-синее платье и отряхнув от пыли, примерила. Ткань сделанная наполовину из шёлка чувствовалась невероятно мягкой на коже, рукава полностью закрывали руки, а длина платья почти доставала до пола. Фасон красиво показывал тонкую талию и немного открывал взор на ключицы. Остановив свой выбор на нём, Ника закрыла сундук и побыв немного в тишине, вышла из погреба, подходя к щиту. Расчесав волосы и оставив большую часть распущенной, она заплела небольшую косу на макушке и придирчиво себя осмотрев, осталась довольна. Выйдя из дома девушка заметила, как по пути в Главный Зал некоторые прохожие оглядывались на неё и весьма странно смотрели, от чего неловкость сковывала движения, но стараясь не обращать на это внимание, темноволосая дошла до нужной точки.***
Здание было красиво украшено снаружи и внутри различными лентами, что придавало ему праздничный вид, хотя у меня в душе была паника и смятение. Как я могла оттянуть такую тему для разговора до… такого? Найдя Плеваку среди толпы олуховцев, что бегали туда-сюда я подошла ближе. — Плевака, ты не видел отца? Повернувшись ко мне лицом, мужчина вдруг широко раскрыл глаза и удивлённо воскликнул: — Ты в платье? — Ну… — немного смущённо опустив голову, я почувствовала, как немного покраснела, — Вроде того. — Красавица. Эх, было время когда ты могла спокойно пробежать под столом, не задев головой, а теперь вон какая стала. Видела бы тебя твоя мама… — Плевака. Так ты видел отца? — Осторожно перебив, я посмотрела на то, как кузнец начал быстро вытирать выступившие слёзы. Несмотря на свои габариты он был слишком сентиментальный, и мог в любой момент углубится в воспоминания. Вновь посмотрев друг на друга мы улыбнулись друг другу и мужчина проговорил: — Он ушёл встречать наших гостей, а меня оставил за главного. Нужно было доделать кое-какие детали. А вот и они. Обернувшись, я увидела, как Стоик громко смеясь, заходит внутрь в компании незнакомых мне полудраконов. Подняв взгляд, он замер, весьма странно смотря на меня и немного постояв, медленно подошёл ближе, рассматривая мой наряд. На его глазах выступили слезы и он грустно улыбнулся, а после прошептал. — Ты так похожа на неё. Улыбнувшись в ответ, я едва сдержала свои слезы и кивнула. Сколько бы не прошло времени, нам всегда будет больно вспоминать тех, кто ушёл… Подойдя к отцу, мужчина положил руку на его плечо и крепко сжав, осторожно спросил: — Стоик, ты в порядке? Если что не так… — Нет, нет, друг. Всё нормально, — он пару раз прокашлялся и вновь громко заговорил, уже улыбаясь и указывая на меня, — Друзья мои, хочу познакомить вас с моей дочерью. Отойдя в сторону, папа обнял меня за плечо и начал представлять прибывших. — Ника, знакомься. Перед тобой вожди западного и южного острова — Скайград и Юргин, а так же их прекрасные жёны — Уна и Гретта, — он поочерёдно указал на двух мужчин и двух женщин средних лет. Скайград был высоким широкоплечим воином. Каштановые волосы, в которых заплетено несколько кос были завязаны в маленький высокий пучок, карие глаза с небольшим прищуром разглядывали меня в ответ, а узкие губы, что были немного спрятаны за усами дружелюбно улыбались. По форме чешуи я поняла, что он Шторморез. Уна была темноволосой женщиной, с зелёными глазами и ростом едва достигая до плеча своего мужа. На ней было надето длинное изящное платье светло-зелёного цвета с небольшим струящимся шлейфом, а тонкий ремешок очень удачно подчёркивал фигуру. Уна мило улыбалась и заинтересованным взором осматривала всех присутствующих. Она была Злобным Змеевиком Юргин был чуть ниже, чем его друг, однако более мускулист. Его дракон Землетряс. Густая шевелюра из светлых коротких волос закрывалась шлемом с большими закруглёнными бараньими рогами. У него были серо-зелёные глаза, а смех настолько громкий, что казалось, его слышно из другого конца Главного зала. Переместив свой взор, я посмотрела на Гретту. Её блондинистые волосы были красиво заплетены в густую длинную косу, сплетаясь между собой в яркую голубую ленту, которая подчёркивала почти такого же цвета глаз. В детстве я боялась её взгляда. Он был немного холодным, а слегка сдвинутые брови к переносице придавали им суровости. И сейчас он ничем не изменился, лишь широкая улыбка говорит о том, что женщина в хорошем расположении духа. Она была одета в фиолетовое платье. По сравнению с нарядом Уны, которые было слегка приталено, у Гретты оно было наоборот свободное и без пояса. Она была Ужасным Чудовищем. Кивнув в знак приветствия и получив такой же жест в ответ, мой взгляд зацепился за их спины и я вновь услышала голос отца. — А это отважные юноши. Йоран и Хэльвард. Двое парней вышли вперёд и я смогла рассмотреть каждого более детально. Они были фактически копиями своих отцов. У Йорана были такие же каштановые волосы, как у отца и мамины зелёные глаза. Хельвард был блондином с голубыми глазами и у двоих были короткие слегка взъерошенные волосы от полёта. Оба были довольно высокими молодыми людьми и когда они подошли поближе, мне пришлось слегка поднять голову. — Давно не виделись, Ника. — Да, приятно встретить давнюю подругу. Улыбаясь, проговорили парни и улыбнувшись в ответ, я кивнула. На этом знакомство с гостями закончилось и начался сам пир.***
На протяжении всего вечера во всём Главном зале стоял гул, соплеменники, отвечавшие за подачу блюд и напитков не успевали ходить от одного стола к другому, народу было столько, что не протолкнуться. Пришлось открыть двери и теперь половина деревни праздновала в здании, а половина на улице. Не особо обращая внимание на взрослых, Ника с Хельвардом и Йораном находились почти у выхода и попивая из своих кружок Эль, который расслабил прежде напряжённых молодых людей и немного раскрепостил, весело общались на разные темы, иногда вспоминая, как детьми играли в различные игры и попадали в небольшие передряги. Громко смеясь над очередной шуткой Йорана, Хельвард отвернулся и посмотрел на улицу, а потом проговорил: — Хей, Ника. А это кто? По моему, за сегодня я его ни разу не видел тут. Проследив взглядом, она почувствовала, как все прежние ощущения испарились, напряжённость усилилась в троекратном размере, а ноги едва не подкосились, заставляя мурашки пробежаться по спине. На пороге стоял молодой парень, который медленно осматривался и кого-то искал. Быстро найдя нужное, черноволосый направился к девушке, которую буквально приковало к земле, а от пронзительных изумрудных глаз весь воздух покинул легкие и не хотел возвращаться. — Найт? Ты что тут делаешь? Удивлённо выдавив из себя, Ника нервно закусила язык. Приблизившись, Найт прошёлся взглядом снизу вверх и улыбнувшись, проговорил: — И тебе привет. Я не могу прилететь просто так? — Нет, — Быстро проговорила девушка, но придя в себя, она мысленно дала себе по лбу и дополнила, — То есть, конечно можешь, почему бы нет? Я просто не ожидала тебя здесь увидеть. — Ты превосходно выглядишь. Наблюдая, как черноволосая нервно тараторит, проговорил юноша, от чего она остановилась и слегка покраснев, улыбнулась. — Спасибо. — Хей, Ника, всё хорошо? Заинтересованно спросил Йоран, подойдя ближе с Хельвардом и вставая с боку, тем самым напоминая о себе, после чего каштановолосый произнёс: — Вы знакомы? Ника вновь мысленно дала себе по лбу. — Да, извините, что сразу вас не представила. Найт, знакомься, это Йоран и Хельвард — сыновья вождей западного и южного острова. Мы дружили в детстве, — по очереди указав на парней, девушка продолжила, — А это Найт. Он мой… Осёкшись, она судорожно пыталась сообразить, как правильно сказать, но как назло все мысли исчезли из головы, оставив пустоту. К счастью, заминка была не долгой, поскольку к ним подошёл весёлый кузнец и по-отечески пожал черноволосому руку. — Смотрите-ка кто здесь! Хорошо, что ты прилетел. — Я не мог иначе. Когда кто-то важный для тебя улетает и пропадает на шесть дней без единого письма, то не можешь не волноваться. Правда, Ника? — Пожав руку в ответ, проговорил парень, бросив укоризненный взгляд на девушку, на что та нервно хихикнула и уведя взгляд в сторону, тихо проговорила «прости». Отведя взгляд, черноволосый осмотрелся и немного сощурив глаза в лёгком недоумении, вопросительно спросил: — В честь чего такой праздник? Но ему никто из присутствующих не успел ответить. К ребятам подошёл подвыпивший Стоик и положа руку на плечо Плеваки, тем самым слегка опираясь на него, посмотрел на черноволосого. — Приветствую тебя, Найт. Какими судьбами? — Прилетел проведать Нику.***
Если бы прямо сейчас на моём месте вдруг разразилась земля и я упала в самый холодный и тёмный угол Хельхейма и осталась бы там навсегда, то была бы несказанно рада. Внезапное появление Найта было весьма неожиданным для меня, хотя я была очень рада видеть, но вспомнив то, что я хотела сделать и не сделала — ударяло по сознанию и совести. Отец был всё время занят то с одними гостями, то с другими, в конце вообще испарился куда-то, а за разговорами с Хельвардом и Йораном я почти забыла об этом, а приличное количество выпитого Эля и вовсе стёрло из памяти. И смотря сейчас на Найта я была готова провалиться под землю. Прям здесь и сейчас. Сцепив руки между собой, я обратилась к Стоику: — Отец, нам нужно поговорить. — Обязательно поговорим с тобой, дочь моя, после торжества. — В честь чего он? — Вновь спросил парень и когда папа открыл рот для ответа я едва не поперхнулась от резкого вздоха. Широко улыбнувшись, отец указал рукой в зал и гордо произнёс: — Этот пир в честь традиции наших предков. Пир в честь совершеннолетия моей дочери и приезда претендентов на борьбу за её руку. — Борьба за её руку? — Найт нахмурился и я заметила, как его тело слегка напряглось. Вождь же этого не заметил и продолжил. — Да. Йоран и Хельвард прибыли сюда, чтобы сразиться за Нику, а после тот, кто выиграет стать её суженным. В который раз мысленно дав себе смачную пощёчину, я с небольшим страхом посмотрела на парня. Тот от услышанного ещё больше нахмурился и посмотрел на меня. — Ты ему не сказала? — Прости. Я пыталась, но так и не смогла. — Что не сказала? И вот теперь стоят рядом друг с дружкой растерянный Стоик, сердитый Найт и виноватая я, и последняя совершенно не знает, что делать. Черноволосый задумчиво опустил глаза и сжал губы в тонкую линию, а затем вновь посмотрел на Вождя и уверенно произнёс: — Впишите меня в список претендентов. От его просьбы все опешили, но после несколько секунд ступора отец спросил: — Ты хочешь сразиться за руку моей дочери? — Да. Немного задумавшись, он усмехнулся и сказал: — Что ж, хорошо. Я даю тебе добро участвовать. Плевака, отведи парней к их семьям и устрой их в наших домах для гостей, а я пойду впишу новое имя в список. Всё равно пир уже скоро закончится. После раздачи указания, отец направился куда-то в центр зала, Плевака повёл Йорана и Хельварда, а я осталась практически наедине с Найтом, но пока тот смотрел вслед уходящем я быстро посеменила в сторону выхода из здания, а после в сторону дома. Посеменила — это именно то слово, которым можно описать мою ходьбу потому что после выпитого напитка меня неплохо так штормило в разные стороны и хотелось поскорее лечь спать и забыть сегодняшний день. Я знала, что черноволосый последует за мной и в конечном итоге была права. Я чувствовала, как он молча шёл сзади меня, но не пытался догнать. Открыв дверь и зайдя внутрь, я направилась к лестнице и уже поднялась на третью ступеньку, как услышала его голос. — Ты ничего не хочешь мне сказать? В нём не было ни злости, ни обиды. Обернувшись, я посмотрела из-под опущенных ресниц на Найта. Закрыв дверь, он облокотился на неё спиной и скрестив руки на груди, внимательно и немного сурово смотрел на меня. Его брови были слегка сдвинуты к переносице, а желваки на лице то и делали, что ходили туда-сюда. Выдохнув и сжав губы, я медленно села на ступеньку. — Прости меня. Я должна была всё сказать отцу сразу при первой встрече с ним, но не смогла. Сначала боялась того, чего сама не знаю, а потом не могла — каждый раз кто-то мешал. Снова выдохнув, я начала говорить более раздражительно: — Но понимаю, что это не оправдание, потому что каким-то непонятным и неудачным чудом, свойственным видимо только для меня, допустила до этого чёртово никому не нужного пира и втянула ещё и тебя в это глупое соревнование. Надо было сразу всё рассказать и ничего этого бы не было. Грустно закончив, я спрятала лицо в колени. За эти шесть дней я так устала… Вечные постройки, переделки, какие-то непонятные попытки разговоров, которые вечно проваливались. Сделав громкий вздох и издав тихий скрип половиц, Найт подошёл ко мне и молча подняв на руки, отнёс в мою спальню. Обвив руками шею, я уткнулась в плечо и тихо пробормотала: — Не злись. Посадив на кровать, он сел рядом и только потом заговорил: — Я не злюсь на тебя, Ника. С другой стороны, может и правильно, что ты не успела сказать, — увидев мой непонимающий взгляд, он усмехнулся и протянув руку к моему лицу, осторожно убрал прядь волос за ухо, а затем продолжил, — Если это ваша традиция - бороться за руку девушки, то я готов бороться. Тем более, это девушка, которую я люблю и всё равно никому не отдам. А соревнования всего лишь формальность. Улыбнувшись, я снова обхватила руками шею парня и притянула к себе для поцелуя, который он охотно и успешно перехватил на себя. В тёмной комнате, освещённой лишь слабым светом луны, который проникал сквозь вечно открытое окно были только наши силуэты. Не знаю, смелость ли на меня нахлынула или лишняя кружка эля, но спустя пару минут я почувствовала, что мне стало мало. Приблизившись ближе, я медленно спустилась поцелуями по щеке, чувствуя его желваки на скулах, а после по подбородку к шее, оставляя на ней более нежные поцелуи, периодически втягивая кожу от чего я почувствовала, как Найт начал глубже дышать. Низ живота начал приятно ныть и отдавать маленькими импульсами. Руками я медленно спустилась по плечам к груди, чувствуя, как его тело напрягается под моими прикосновениями, что заставило меня улыбнуться. Моментами он хотел перехватить мои губы своими, но я лишь спускалась ниже к ключицам, от чего временами слышала тихий сдержанный рык, который вызывал у меня смешок. Но он не позволил этому продлиться долго. Резко подхватив моё тело, заставляя ногами обвить его торс, он мягко уложил меня на кровать и оставив долгий поцелуй на устах, начал использовать мой же приём против меня. Медленно спускаясь к шее, парень покрывал каждый миллиметр немного резкими, но до безумия нежными поцелуями и всё крепче сжимал мою талию одной рукой, опираясь второй возле головы чтобы не упасть. Это приносило настолько сильное удовольствие, что теперь я задышала более учащённо, а тело непослушно начало слегка извиваться, упираясь в руку. Спустившись ещё ниже он вдруг прикусил кожу между шеей и ключицей, от чего я запрокинула голову назад, а из горла вырвался первый тихий стон. Подняв до этого блуждающие по его плечам свои конечности, я зарылась пальцами в короткие волосы, цвета оникса, сжала и слегка оттянула, чувствуя, как Найт сильнее напрягся. Оставив нежный поцелуй на месте укуса, он вернулся к моим губам, завлекая в глубокий поцелуй, от которого я буквально потеряла рассудок. Отпустив мою талию, черноволосый переместил свою руку и положил на колено. Кончиками пальцев он нежно провёл вниз, слегка задирая моё платье, после чего сжал бедро, поднимая ногу ещё выше. Из моего горла вновь вырвался стон, но Найт не позволил разорвать поцелуй тихо прорычав в ответ. Вернув руку на талию, он вновь принялся губами спускаться вниз, от чего я блаженно запрокинула голову назад, давая полный доступ к этому участку тела. Когда парень во второй раз прикусил кожу на ключице, я почувствовала, как моё тело задрожало от переизбытка эмоций, а из губ вместе с очередным стоном вырвалось его имя. — Найт. Он вновь напрягся и вдруг замер. Почувствовав, как черноволосый начал отодвигаться, я опустила голову и открыла глаза, не понимая, что происходит. — Почему ты остановился? В его глазах было много разных эмоций, включая сожаление и ещё одно, совершенно новое для меня, но где-то внутри я понимала, что мне очень нравится этот взгляд и я хочу чтобы он всегда так смотрел. Выдохнув сквозь стиснутые зубы, он произнёс: — Ника, ты пьяна и не до конца осознаешь свои действия. Не стоит. От переизбытка эмоций его голос стал хриплым. Нахмурив брови, я слегка отодвинулась от него, спуская ноги с его спины. — Я что-то не так сделала? — Нет, — Наклонившись, он осторожно поцеловал меня в щёку и уткнулся лицом в шею, глубоко вздохнул, — Всё хорошо, малышка. Поверь, я еле сдерживаю себя чтобы не продолжить с наслаждением делать то, что мы делали и с предстоящей жадностью сделать то, что я неоднократно прокручивал в своей голове. Отпрянув, Найт вновь посмотрел на меня и мягко улыбнулся. — Но я не хочу это делать пока ты пьяна и чтобы на утро пожалела о своём решении. Пристально всматриваясь ему в глаза какое-то время я выдохнула и согласилась, понимая, что он прав. Не сейчас. Взяв шкуру, которая была сложена на краю кровати, черноволосый расправил её и накрыл меня, перекатываясь на вторую половину кровати и обнимая. Прижавшись ближе, я уткнулась лицом ему в грудь, чувствуя любимый запах и слыша успокаивающее урчание. Какое-то время мы пролежали так в тишине пока я окончательно не провалилась в сон, чувствуя, как мужские пальцы осторожно вырисовывают замысловатые узоры на моей спине.