♦ ♦ ♦
— Хиро? — звучал дрожащий голос командира Тринадцатого отряда. — Это в самом деле ты, Хиро? — Ичиго? Внезапная встреча с подругой детства выбила юношу из колеи, и он даже забыл о преследовании. Несколько секунд он вглядывался в ошарашенные глаза девушки. — Но... Как же?.. Код 015 не успела узнать хоть что-то, когда вспышка мигнула рядом с паразитами. Громкий звук вывел пилотов из ступора, а на стене рядом появился небольшой обгорелый след от попадания из плазменной винтовки. — Вот он! — воскликнул охранник, появившийся в другом конце коридора. — Поступило разрешение стрелять на поражение! Живо! Все сюда! — Что здесь вообще происходит?! — испуганно вскрикнула Ичиго, оглядываясь на взрослых. — Некогда объяснять, — вскочил на ноги Хиро. — Скорее! Бежим! Его уверенный тон и протянутая рука не оставили сомнений. Девушка вцепилась в нее, и через миг была увлечена в скоростной забег по монотонным коридорам. За спиной послышалось ещё несколько выстрелов — сгустки плазмы просвистели над головами у паразитов, с грохотом врезались в стену чуть впереди. На пути была развилка. И лишь один из коридоров вёл к выходу. Но какой? Сад был настоящим лабиринтом — столь сложным, что даже работники, проведшие здесь не один год, частенько прибегали к интерактивным картам, чтобы не запутаться в бесконечных однообразных коридорах. — Куда? Куда же теперь?! — испуганно посмотрела на спутника Ичиго, продолжая крепко сжимать его руку. Лишь на миг юноша замешкался на развилке, после чего коротко кивнул, бросая в никуда громкое «Понял!», и решительно устремился налево. Далее их ждало ещё не одно подобное перепутье — но на каждом Хиро уверенно выбирал правильный коридор, не сбавляя темпа. Казалось, что юный паразит провёл на первой Плантации всю свою жизнь, и теперь ориентировался здесь лучше всех. Последним испытанием для пилотов было просторное круглое помещение, из которого вело сразу пять путей. — Подожди, Хиро... — тяжело дыша, попыталась остановить друга Ичиго. — У меня... Где-то должна быть интерактивная карта... Сейчас я... — Нет времени! — слыша приближающуюся охрану, отрезал Хиро. — Прошу, скажи, куда нам дальше! Сперва Ичиго подумала, что эта просьба была обращена именно к ней. К кому же ещё? Ведь кроме них двоих здесь больше никого не было. Но тут девушка заметила, что код 016 даже не смотрит в её сторону, а, закрыв одно ухо рукой, вслушивается во что-то. — Ясно, я понял! — вновь ответил в пустоту Хиро, и, схватив Ичиго за руку, направился к одному из путей. За первой же дверью их ждал длинный коридор, но здесь сразу три прозрачных перегородки противно пиликали, показывая сообщение о запрете доступа. — Хиро... Тут нам не пройти! — взволнованно заговорила Ичиго. — Не беспокойся, — парень лишь улыбнулся. — Просто доверься мне. Довериться старому другу она могла — ведь это был Хиро, на которого она с детства смотрела с обожанием. Сейчас код 015 не знала, что он задумал. Есть ли вообще у него какой-то план? Как Хиро, пропавший в пасти громадного рёвозавра близ Великого Ущелья, оказался в Саду? И почему, наконец, охрана пытается убить его? Всё это было очень странно, а более того — страшно. Но сомневаться в Хиро она не привыкла. — Хорошо, — кивнула она. И вновь они побежали — навстречу сразу трём непреодолимым преградам. Но в последний момент, когда они должны были врезаться в первую из них, стена сменила цвет с красного на зелёный, и паразиты без каких-либо проблем прошли её. То же случилось и с двумя другими. — Что это такое? — оглядываясь назад, удивлённо бросила на бегу Ичиго. — Система дала сбой? Но на этом удачные совпадения не закончились. Как только местная служба безопасности показалась в коридоре, все три перегородки вновь сменили цвет на красный и выдали лаконичную надпись «Доступ запрещён». Сами взрослые, которые как раз имели доступ ко всем дверям и проходам, не смогли преодолеть защиту собственной системы. Этот коридор оказался последним, и Хиро с Ичиго выбежали к центральному выходу, гигантские врата которого вели в заснеженные угодья первой Плантации. Жадно глотая ртом воздух, Хиро прислонился к белоснежной стене и, зажмурив глаза, пытался перевести дух. — Думал... У-ф-ф... Сердце выпрыгнет из груди... Подняв взгляд, он посмотрел на ошарашенную Ичиго. — Ах... Да, верно, — код 016 мог иногда сказать что-то невпопад, но сейчас, пожалуй, для этого оказался не совсем удачный момент. Виновато улыбнувшись и взъерошив волосы на затылке, юноша заговорил как ни в чём не бывало. — Ты уж прости, Ичиго! Заставил я тебя, наверное, поволноваться? — Э-э? — сперва не поняла девушка. Но постепенно до неё дошла абсурдность ситуации. — Поволноваться!? — уже более сердито повторила она. — Х-хиро... — Ч-что-то не так? — подозревая неладное, осмелился спросить парень. В то же мгновение — да он даже среагировать толком не успел! — не какая-нибудь девичья пощёчина, а вполне увесистый удар чуть не свалил код 016 с ног. — Ты совсем сдурел?!!! — вскричала во весь голос Ичиго. — Волновались? Волновались?!! И это всё, что ты можешь сказать?! Ты хоть понимаешь, каково было нам всем? Да мы... Да мы места себе не находили... Думали, что ты погиб! Я думала, что больше никогда тебя не увижу! — наконец вспышка гнева стала уступать место грусти и слезам, и девушка перешла с крика на шёпот. — Дурак, дурак, дурак... Я... Я... — Ты права. Сперва коснувшись её волос, он нерешительно положил руку ей на голову, а затем наконец прижал к себе. На его щеке отчётливо темнел красный синяк, оставленный разъярённой подругой. — Я тот ещё эгоист. Я пойму, если ты меня не простишь. — Дурак... — в последний раз повторила Ичиго, вытирая рукавом слёзы. — Разве я могу? Поняв, что девушка немного успокоилась, Хиро освободил её из объятий. — Что... Что с тобой вообще произошло? Почему охрана вдруг стала охотиться на тебя? — Это... На самом деле, долгая история. — Расскажи мне! — глядя ему в глаза, твёрдо потребовала девушка. — Расскажи мне всё! Иначе... Как я смогу тебе помочь? Даже не зная его истории, не зная, в чём он провинился, Ичиго сразу решила, что будет на его стороне. Во что бы то ни стало. Неважно, что сейчас он скажет. Она сделает всё, чтобы помочь Хиро. — Ичиго... Я... Но только слова вырвались из уст кода 016, как оглушительный звук выстрела эхом разнёсся по холлу. Плазменный заряд угодил в правое плечо паразита, и на глазах у Ичиго он рухнул на пол. — Хиро!!! Вскрикнув, девушка подскочила к парню. — Я... Я в порядке, — зажимая рану, бормотал код 016. Стиснув зубы, юноша поднялся на ноги. — Ичиго... Отойди от меня, — прохрипел Хиро, глядя на многочисленные отряды охраны, стекающиеся к помещению. Как минимум полсотни солдат, каждый из которых был вооружён огнестрельным оружием, направлялись к паразитам из центральной части Сада. Бежать было некуда: в подобной ситуации их легко настигнут и превратят в решето за считанные секунды. Как бы то ни было, Хиро с самого начала знал, на что идёт. Знал, чем может закончиться его опасная задумка — и всё же он решился на неё. Теперь, даже если он погибнет здесь, это будет не зря. — Послушайте! — попытался начать разговор код 016. — Неужели вы не понимаете?! Нас всех используют! Ему не дали закончить. Ещё один заряд просвистел аккурат в сантиметре от виска, слегка опалив волосы. — Молчи, предатель! Сдавайся, или мы откроем огонь на поражение! — послышался голос некоего взрослого — видимо, местного начальника. — Чёрт... — боль в плече давала о себе знать. — Люди... Что же вы такие упёртые? Пятьдесят человек окружили Хиро и Ичиго, нацелив оружие на двух беззащитных подростков. — Любишь же ты всё доводить до точки кипения, — ушей кода 016 достиг мелодичный женский голос. — А ведь я даже так удачно провела тебя до самого выхода. Звуки её шагов эхом отзывались от стен Сада. Невысокая девушка, одетая в форму паразита, с длинными белыми волосами до пола, как ни в чём не бывало подошла к Хиро, не обращая внимания на отряды службы безопасности. — А-а? — юноша, равно как и Ичиго, вопросительно уставился на незнакомку. Та слегка склонила голову на бок, невозмутимо глядя на код 016. — Что такое? Не рад меня видеть? — Эм... А... А ты кто? «Незнакомке» вопрос, очевидно, показался глупым. Она состроила недовольную гримасу и прошипела с явным презрением: — Тс-с... Ты точно недалёкий, даже для человека! Слегка надувшись, девушка демонстративно приложила ладонь к своему лбу, выпрямив лишь два пальца, изображая ими некое подобие рога. — А-а-а! — воскликнул от удивления Хиро. — П-принцесса?!!! — Хм! Дошло, наконец? — складывая руки на груди, кивнула кёрью. — Но как это? Что это?! Ты выглядишь совсем как... Человек? — Ха!.. Минимальная подмена восприятия. С моими телепатическими способностями не составляет особого труда слегка поменять облик для окружающих, — не без гордости заявила принцесса. Если после признания кёрью Хиро сделался заметно более спокойным, то вот для Ичиго появление неизвестной и весьма подозрительной особы стало лишним поводом для волнения. Сейчас же лидер Тринадцатого отряда лишь растерянно хлопала глазами, наблюдая за разговором друга детства и незнакомки. — Эм... Принцесса? — Хиро вопросительно посмотрел на девушку, которая спокойно направилась в сторону вооружённых солдат. — Подожди, — равнодушно произнесла кёрью. — Нужно вынести мусор. Появление третьего паразита на линии огня смутило представителей службы безопасности, не знающих, какие действия им стоит предпринять далее. — С основной целью находятся уже два посторонних пилота. Какие будут указания? — обращаясь к командиру, спросил один из солдат, не сводя прицела с Хиро. — Что за бред?! Код 016 должен быть ликвидирован! Это прямой приказ Папы! И если придется пожертвовать двумя паразитами, это лёгкая потеря! — Но... Командир? — засомневался в правильности своих действий солдат. — Я... — глава службы безопасности явно сам не был полностью уверен в том, что делает. Но всё же нашел в себе силы не поддаваться панике. — Я беру всю ответственность на себя! Немедленно открыть огонь! В ту же секунду два десятка винтовок выстрелили, неся град смерти на своём пути. Принцесса прочитала его мысли до того, как он закончил фразу. В синих глазах отразилось разочарование. — Вот вы и показали... Свою истинную натуру. Люди, — прошептала она. Её следующий шаг оказался столь тяжёлым, что каменный пол пошёл трещинами, а мелкие осколки взмыли вверх — будто это наступила не маленькая хрупкая девушка, а многотонный монстр. Не успел смолкнуть первый же выстрел, как помещение огласил пронзительный рокот неизвестного происхождения, и едва уловимая глазу прозрачная стена разделила комнату пополам. Плазменные заряды исчезали, едва касаясь этой стены, а пули вязли и падали на пол. — Что это?! — Как?! — Что за?.. Солдаты растерянно смотрели на происходящее. — Люди... Примитивные букашки с примитивным оружием... Величественный и в то же время немного пугающий голос принцессы эхом разносился по холлу. Она не напрягала голосовые связки, но каждый мог отчётливо её слышать. Только сейчас, когда она дала волю своей силе, во лбу засиял ранее сокрытый синий рог. Светлая кожа вместе с одеждой начала трескаться и рассыпаться, словно старая штукатурка, открывая всем истинный облик кёрью. «ПРОЧЬ!» Выставив вперёд левую руку, воскликнула принцесса, и от её тела разошлась ударная волна ужасающей мощи. Всё плазменное оружие взорвалось, а солдаты «Эйп» были сметены назад, словно насекомые под порывом ветра. Элегантно развернувшись, принцесса спешно зашагала в сторону выхода, бросив короткий взгляд в сторону Хиро. «Идем.» — А-а? Чего? «Быстрее! Сейчас прибудет подкрепление, и тогда я не смогу гарантировать безопасность их жизней!» — Хиро... Эта девушка?.. — дрожащим голосом лепетала перепуганная Ичиго. — Что здесь вообще происходит?! — Прости, Ичиго... Но видимо, мне снова придётся покинуть вас, — хоть он и попытался сказать это уверенно, но чувства выдавали юношу. — Ты должна довериться мне, прошу. Девушка распахнула зелёные глаза и с опаской посмотрела на код 016. После она зажмурилась, замотав головой в разные стороны. — Нет! Если так, то я... Она не успела закончить фразу. Принцесса оказалась перед ней и коснулась указательным пальцем лба Ичиго. Та даже не поняла, что произошло, и упала, потеряв сознание. Кёрью повернулась к Хиро, читая его реакцию. «Удивительный человек,» — вновь глядя на код 015, сообщила принцесса. — «Сейчас она была готова...» — Да, — кивнул код 016. «Мы не можем взять её с собой.» — Да, — вновь согласился парень. — Спасибо, принцесса. — Идём, — вздохнула она уже вслух. На улице была глубокая ночь, а лёгкий снегопад перерос в снежный буран. Дальше своего носа было трудно что-то разглядеть. Как только Хиро и принцесса вышли из главного корпуса Сада, многочисленные прожекторы пронзили темноту ночи, пролив яркий свет на нарушителей. Со всех концов первой Плантации слышались звуки тревожных сирен, возвещающих о вторжении. — Чёрт!.. Дело плохо! Три франкса подошли ко входу в Сад. Модели стандартные, а значит — не дружественные. «Хм... Всё-таки это было глупостью.» В этот момент за спинами роботов возник громадный силуэт, превосходивший их в размерах в несколько раз. Пилоты только и успели получить сигнал тревоги, как мощный удар хвоста смёл их в сторону, словно детские игрушки. Огромная змеиная пасть раскрылась перед Хиро и принцессой, будто вежливо приглашая их. Кёрью без лишних слов ступила внутрь, желая незамедлительно покинуть первую Плантацию. Код 016 хотел было последовать за ней, но на мгновение ощутил лёгкую слабость во всём теле и пошатнулся. — Хиро! Скорее! — сквозь рёв вьюги и шум тревожных сирен, крикнула кёрью. — Д-да... Неуверенно пробубнил юноша, и, прихрамывая, ввалился в пасть рёвозавра. Змея изогнулась всем телом и рванула прочь с Плантации, как и в первый раз легко преодолев защитные стены. — Как я и сказала, большинство людей — безмозглые идиоты. Марионетки, способные лишь выполнять приказы своих поводырей! — гневно высказалась кёрью. — Это не так. Дай им время всё обдумать и тогда... — Время? Обдумать?! — перешла на крик девушка. — У нас нет такой роскоши! Если люди сами не могут найти правильный путь, то я силой заставлю их признать свои ошибки! — Но... Ведь... Агх-х... Резкая боль пронзила всё тело Хиро, и вместо последующих слов изо рта вырвался лишь болезненный стон. — Хиро? — принцесса бросила на юношу испуганный взгляд. Всё поплыло перед глазами, и паразит, теряя сознание, едва не рухнул на пол, если бы кёрью не подхватила его в последний момент. Принцесса ощущала нечто очень тёплое на своих ладонях. Чувствовала, как жизнь покидает юного паразита, оставляя алые следы на её дрожащих руках. — Чёрт, чёрт, чёрт! — кёрью начала терять самообладание. — Если... Если я ничего не сделаю, он истечёт кровью! Как же... Багровое пятно под паразитом становилось всё больше, растекаясь по пасти двуглавой змеи. — Хиро! Хиро!!!Том I. Глава 10: Ностальгия по отвергнутому
11 августа 2018 г. в 22:11
Девушка, одетая в стандартную повседневную форму паразита, неспешно прогуливалась по галереям Сада. Длинные белоснежные волосы спадали практически до пола, а её кожа казалась столь гладкой и нежной, что она была похожа на куклу. Небольшой рост идеально гармонировал с обворожительным обликом загадочной особы.
Паразиты, преимущественно мальчики, несмотря на практически полное отсутствие опыта общения с противоположным полом, невольно бросали на неё взгляды восхищения. А вот её взгляд был устремлён только вперёд.
— Хм... Интересно.
Девушка спустилась на первый подземный ярус. Здесь располагались комнаты, где проживали дети младшего возраста, которым ещё только предстояло пройти тест на совместимость.
Сцепив руки в замок за спиной, она неспешно шла вперёд по коридору, заглядывая в помещения с различными приспособлениями и изобретениями. Хоть и мизерный, но всё-таки интерес проснулся в ней к этим вещам.
Не заметив воспрещающего знака, девушка уткнулась в невидимую преграду, не позволявшую рядовым паразитам ступать дальше. Она внимательно оглядела прозрачную стену с мигающей красной надписью, после чего покачала головой и негромко пробормотала:
— Надо же, через миллионы лет такие двери снова в ходу?
Лишь по одному щелчку её пальцев преграда вмиг испарилась, будто её здесь и не было вовсе, а девушка продолжила своё шествие вглубь первой Плантации.
Спустя несколько минут следования по коридору перед её глазами предстало просторное помещение округлой формы. На возвышении в его центре росло одинокое дерево с розовыми лепестками, а землю, что была здесь вместо пола, покрывал густой травяной покров. Вместо потолка наверху был громадный купол, который сейчас почти до вершины занесло снегом.
Девушка внимательно осмотрела помещение. Здесь находилось большое количество детей — возможно, несколько сотен. Некоторые играли друг с другом, сбившись в небольшие группы. Другие, сидя на мягкой траве, болтали о своём. Иные, отстранившись ото всех, одиноко сидели в сторонке.
Печально, но лишь немногим из них предстоит стать пестиками и тычинками. Какая же судьба ждет остальных?..
С глухим звуком ударяясь о землю, пёстрый предмет сферической формы достиг ступней девушки, закончив свой путь аккурат в полуметре от неё.
Два ребёнка, мальчик и девочка, возрастом не больше восьми лет от роду, направились за потерянной игрушкой, однако, завидев незнакомку, оба замешкались, подбирая слова.
— Э-э... Прошу прощения... — слегка боязливо начала девочка, выйдя немного вперед. — Пришло время кушать?
Беловолосая не сразу поняла, что вопрос был задан именно ей, перевела взгляд с мяча на двух подрастающих детишек.
— Нет... — немного сухо ответила она. — Я просто прогуливалась мимо и решила посмотреть. Не обращайте на меня внимания.
— А вы же... Вы же не из персонала, а одна из паразитов?! Правда?! А вы уже сражались с рёвозаврами? А расскажите... — вдруг включился в разговор более оживлённый мальчик.
— Четыреста десятый, не так громко! — попыталась утихомирить его девочка. — Будь учтивее, нас же учили!
— Не говори мне, что делать, восемьдесят восьмая! Нам что, всегда молчать? Да и что я такого спросил?
— Тихо! — нахмурившись, строго посмотрела на него девочка. — У нас и так проблемы из-за твоего поведения.
Глядя на этих детей, незнакомка углубилась в воспоминания о давно минувших днях. Давно это было, слишком давно... Но с её губ сорвался едва слышный смешок.
Дети тотчас прекратили словесную перепалку и оба устремили взгляды на беловолосую.
— Что-то не так? — вновь вежливо заговорила девочка. — Простите, если этот дурачок вас чем-то обидел.
— Хм...
Девушка сделала шаг вперед, навстречу детям.
— Нет-нет... Тебе не стоит переживать, — её голос звучал нежно, лаская слух. Первоначальная скованность детей мигом улетучилась. — Просто... Вы напомнили мне моих старых друзей. Как же давно это было... — вздохнула девушка.
— Друзей?
— Мы-то напомнили?
Девушка кивнула. После чего подняла лежащий на земле мячик и протянула его детям.
— Вот, держите. Он же ваш.
Всё ещё соблюдая некую осторожность, не привыкшая к тёплому отношению со стороны взрослых девочка неуверенно шагнула навстречу незнакомке. Но уже через мгновение сомнения растаяли и она взяла игрушку, широко улыбнувшись в ответ.
— Спасибо, сестрёнка! — крикнула звонким голосом девчушка, и вместе с кодом-410 они направились к группе ребят, которые с явным нетерпением ожидали их возвращения.
— Хм... Сестрёнка? — слегка удивлённо повторила незнакомка. — Паразит? Ха... Забавно.
Внезапно все осветительные приборы начали хаотично мигать и гаснуть. Это заставило девушку встрепенуться. Когда она выпрямилась, синие глаза вновь стали холодными и уверенными.
— Пора, — прошептала беловолосая, направившись к выходу.