Dance with blue Devil

      Громадных размеров круглое помещение было погружено в полумрак. Лишь центральная его часть освещалась ярким белым светом, чтобы любой представший перед публикой был хорошо виден. Лица же самих правителей оставались едва различимы. С подиума казалось, что лишь многочисленные чёрные силуэты взирают на тебя с высоты.       Ровно сотне людей было доверено управлять городом. Ровно сотня принимала наиболее важные решения, периодически собираясь здесь — в этом месте, что отдалённо напоминало древнеримский амфитеатр, перестроенный в стиле футуризма. Да и само название нового высшего органа власти отсылало во времена республики, прекратившей своё существование тысячи лет тому назад.       Сенат состоял из людей, некогда принадлежавших к самым разным сословиям общества под управлением «Эйпа». Бывшие паразиты — командиры отрядов, в чьих действиях раньше прослеживалась наибольшая рациональность. Не обделённые интеллектом взрослые: учёные, инженеры, медики, руководители со всех плантаций. Были здесь и бывшие пилоты после «переназначения» на административную работу, такие как Нана и Хачи. Последние негласно пользовались особым авторитетом: именно эти люди прошли огонь и воду, а кроме того, были лучше всех знакомы с прогнившей системой «Эйпа», частью которой некогда они сами являлись.       «Возможно... Подобная картина отдалённо и походит на то, что мы раньше называли демократией. Свободой. Равенством. Ха, какая глупость! Но если вера в подобную бутафорию способна принести спокойствие большинству — да будет так!» — высокомерные слова, сказанные Арвэнто Догмой за пару дней до создания «Сената». Увы, они выражали тёмную сторону выбранного ими пути.       «Желая успокоить детей, родители выдумывают им сказки. Захватывающие истории, в которых солнце светит ярче, трава зеленее, а добро всегда побеждает зло. Но, продолжая рассказывать их изо дня в день, они сами не замечают, как начинают верить в них.»       «Ложь порождает ещё большую ложь... И в итоге эта ложь приводит... К краху!» — Но... Почему? — голос Горо эхом отозвался от стен зала.       Юноша стоял в самом центре подиума и ошарашенным взглядом окидывал людей. Те же, казалось, вдруг потеряли к нему всякий интерес. Утренний визит Горо к Сенату должен был стать рядовой процедурой, которую парень проходил каждый раз перед отправлением на очередную долгосрочную экспедицию. Формальность, не более. Но именно в этот раз что-то пошло не так. — Наше решение окончательное, — зазвучал громогласный голос, усиленный динамиком. — Старший офицер 3-го ранга Горо. Сенат отвечает единогласным отказом на ваше прошение о начале следующей экспедиции к потерянным Плантациям. Причина этого — колоссальные риски такого долгосрочного путешествия... При минимальных шансах на успех. — Но я вызвался добровольцем! Все, кто отправляются со мной — тоже добровольцы! Вы не можете! — Этот факт тоже учитывался. Однако и он не даёт нам права одобрить, по сути, самоубийственную затею — как бы ни были благородны ваши намерения.       На мгновение в зале повисло молчание. — Горо, — зазвучал голос уже другого члена Сената. Куда более добрый и располагающий к себе. Говоривший явно знал паразита лично. — Все безмерно благодарны тебе за всё, что ты сделал. Ты спас тысячи людей! Человечество в неоплатном долгу перед тобой и перед всеми, кто помогал тебе в этом. Но, послушай, теперь действительно пора остановиться. Оставшиеся Плантации слишком далеко. Пойми, такой риск для всех вас, для немногих оставшихся самолётов, для запасов продовольствия — не можем же мы... — он замолк на мгновение, видимо понимая, что оправдания только сильнее заденут чувства юноши. — Извини. — Засим сегодняшнее заседание объявляется закрытым!       Яркая белая подсветка на арене потухла, и силуэт Горо перестал быть виден сенаторам. Высокопоставленные персоны стали неспешно подниматься со своих мест, попутно перекидываясь друг с другом шутливыми фразами о своей повседневной жизни. Серая масса потекла в сторону выходов из зала.       И лишь Горо остался стоять на одном месте. Молча он смотрел перед собой стеклянными глазами, не веря в то, что здесь и сейчас произошло.       Юноша не мог точно сказать, сколько провёл он в подобном состоянии, когда из прострации его вывел тонкий женский голос, окликнувший его.       Невысокая девушка, работавшая здесь секретарём, взволнованно звала юношу. — Господин Горо? Господин Горо!? С вами всё в порядке? — он заметил, с каким искренним участием она заглядывала в его глаза.       Код 056 ничего не ответил. Лишь едва заметно качнув головой, он развернулся и быстрым шагом последовал прочь.       Его предали...       Его однозначно предали!       А ведь многие члены Сената были его хорошими знакомыми. Даже более того — кто-то попал в этот орган власти лишь благодаря рекомендации самого Горо. Неужели после долгих путешествий на благо человечества его слово здесь вовсе перестало что-либо значить?       «Империал Плаза» — громадный одинокий небоскрёб на противоположном конце центральной улицы. Расположился он как раз напротив правительственного комплекса, где заседал Сенат и находилась главная лаборатория. Величественное строение, устремляющиеся в небеса на тысячу метров — в нём до сих пор угадывалась часть Плантации. По сути, оно и являлось результатом разборки одной из Плантаций, о чём говорили крепления для рельс поезда и куски топливопроводов между россыпей блоков. Это высочайшее в городе здание было, в основном, жилым — но часть помещений здесь отводилась под офисы.       Скоростной лифт за пару минут доставил Горо на последний этаж. Выйдя из лифта, юноша оказался в небольшой комнатке пять на пять метров, где перед ним была только громадная одинокая дверь. Весь двухсотый этаж являлся частным сектором, и попасть сюда без предварительного разрешения было невозможно. Благо у кода 056 подобное разрешение было. — Горо!       В только что раскрывшихся дверях его встретил Хиро. Код 016 знал о случившемся лишь поверхностно, в двух словах. Но по серьёзному, скорее даже хмурому выражению лица Горо понял, насколько всё плохо. — Проходи, — уже более угрюмо добавил Хиро, и двое друзей последовали через просторные апартаменты, по своей площади не уступающие размерам особняка.       Раньше, случись нечто подобное, двум друзьям непременно бы нашлось, что сказать друг другу, как подбодрить, чем помочь. Но теперь лишь давящая тишина висела между бывшими пилотами франксов. Они в самом деле отдалились друг от друга.       Продолговатый кабинет был не столь велик, как остальные комнаты на этаже, но достаточно просторен, чтобы в нём не чувствовали себя взаперти. Вместо одной из стен было панорамное окно, которое выходило на правительственные здания напротив. Да и в целом, отсюда открывался завораживающий вид на город с высоты, на которую не каждая птица способна взлететь.       Переключив внимание на интерьер, Горо не мог не отметить две громадные — почти в рост Ичиго! — лава-лампы, стоявшие по углам за рабочим столом. В приглушённом основном свете они создавали красочные синие узоры. Их вид успокаивал. В остальном же, невзирая на эту технологичную деталь, кабинет можно было назвать скромным: многие трудились в таких же белых помещениях с минимумом обстановки.       Девушка, сидящая за столом, бегала глазами по голографическому дисплею, на котором быстро прокручивалась различная информация. Разумеется, она изучала итоги недавнего заседания Сената, коими их сегодняшний гость был весьма недоволен.       Наконец, прочитав последний абзац, она испустила едва заметный вздох, и экран исчез, будто повинуясь её мыслям. Впрочем, возможно, так оно и было.       Поставив локти на стол и оперевшись подбородком на переплетённые пальцы, Айсенваль посмотрела на стоящего перед ней юношу внимательным хмурым взглядом. — И-и? Чего ты хочешь... Код 056? — Гм... меня зовут Горо, — поправил принцессу юноша. — Слишком много чести, чтобы я обращалась к тебе по имени. Раз ты так и не основал семью, то уж придется терпеть обращение по старому коду. Итак?.. — кёрью не дала возможности возразить. — Буквально полчаса назад... Сенат принял решение не проводить новую спасательную операцию. — Я в курсе, — холодно проговорила Айсе. — Но тогда... Это же означает смерть для четырёх оставшихся Плантаций! Как так можно!? Они не вправе принимать подобные решения! Не вправе запрещать мне спасать людей! — Ха, — холодно усмехнулась принцесса, убавив пыл Горо. — Вообще-то, вправе. Вы же сами создали Сенат как высший орган власти нового общества, и, в целом, подобную форму правления я одобряю. — Это жалкая показуха! — чуть ли не кричал Горо. — «Показуха...» — спокойно повторила Айсенваль, на миг задумавшись. — Да, очень меткое слово. Но их решения полностью логичны и осмысленны. Поэтому поводов для скандала нет. Тем более, подобные экспедиции в другие концы света весьма затратны, не говоря уже о необоснованном риске. — Затратны?! — не выдержав, окончательно перешёл на крик Горо. — Какое количество громадных крейсеров твоего народа, каждый из которых размером с улицу, было выведено на орбиту? — Тс-с... — сердито шикнула девушка, показывая, что код 056 полез туда, куда ему не следовало. — Семь сотен? Больше? — тем временем продолжал возмущаться Горо. — И я знаю, что сейчас под присмотром Хачи подходит к завершению постройка ещё трёх сотен таких же боевых машин. Сколько ресурсов они потребляют? Сколько магма-топлива?! На фоне всего этого нашу экспедицию и каплей в море назвать нельзя!!! — Вопрос закрыт и больше не подлежит обсуждениям, — холодно проговорила принцесса, даже не думая объясняться.       Девушка демонстративно откинулась в кресле, слегка повернувшись в сторону, и пряди белых волос отгородили её лицо. Весь вид кёрью демонстрировал полное пренебрежение к персоне Горо.       Впрочем, через мгновение в головах людей зазвучал размеренный голос, в котором больше не было ни гнева, ни враждебности.       «Да. Я бросила все ресурсы на наращивание военной мощи. Вирм может вернуться, и ты понимаешь: это вполне оправданная мера. Подробности засекречены ото всех, кто не имеет отношения к данному проекту, и обсуждать их с тобой я не собираюсь».       Девушка снова повернулась, нацелив на Горо уже чуть менее ледяной взгляд. — И ты явно утрируешь, говоря о неизбежной смерти всех жителей потерянных Плантаций. Они оказались лишены энергии, но вовсе не брошены в центре безжизненной пустыни. И теперь их выживание зависит от них самих. — Они зависели от технологий на протяжении всей жизни! Они не смогут выжить сами! — И чья же вина, что человечество столь сильно деградировало?       Доводы Горо явно не убедили принцессу, и та наконец отвела взгляд от паразита.       Злость пробирала код 056 до костей. Обычно спокойный и рассудительный, сейчас он не мог мыслить трезво. Юноше казалось, что ему приказывают отвечать бездействием на смерти тысяч людей. — Где тот мир, что мы желали защитить? — сперва шёпотом, а после вновь взорвался криком паразит. — Какой в этом всём смысл?! С каких пор мы осознанно жертвуем жизнями? Чем же мы тогда лучше Вирма?! — Горо! — попытался утихомирить друга Хиро, сделав шаг в его сторону.       Однако принцессу подобная фраза задела явно куда сильнее. Тонкая ладонь девушки коснулась плеча юноши — и уже в следующий миг болезненно надавила на него, попутно прибив парня к стенке. — Ты слишком много себе позволяешь, мальчишка. Предупреждаю: ещё хоть слово — и я не посмотрю на то, что ты друг Хиро. — Злишься? — сквозь боль говорил код 056. — Потому что понимаешь правдивость моих слов. — Злюсь, потому что из-за таких дураков, верящих в свою правоту, в итоге целые страны обращались пеплом — и в моей истории, и в вашей слишком много наглядных примеров! Самое горькое зрелище — цивилизация, разрушенная глупостью собственного народа!       Айсе резко разжала хватку, и Горо сполз по стене, не сдержав болезненного стона. — Ты смотришь лишь на отдельные деревья, но не видишь леса. На одном лишь сострадании лучший мир не построить. Жертвы будут всегда, и этого нам не избежать! Пока ты этого не поймёшь, ты не более, чем наивный ребёнок с синдромом героя и гипертрофированным альтруизмом. — Айсе! — уже на слегка повышенном тоне окликнул девушку Хиро. Качнув головой, паразит молча дал понять, что она явно переборщила.       Принцесса посмотрела сперва на него, потом вновь на сидящего на полу Горо, недовольно цокнув вслух, и вернулась в своё кресло. — Прости... — помогая другу подняться, виновато молвил Хиро. — Она... Срывается иногда. У неё своя боль на душе. Не принимай на свой счет. — Ничего... Я... Я видимо сам сболтнул лишнего, — уже спокойно говорил код 056. — Прошу меня простить, — повернулся он в сторону принцессы. — Просто... Это... В самом деле очень важно для меня. Я не прошу выделять мне людей или средства для данной экспедиции. Хватит и минимума для передвижения по пустыням и горам. Но прошу... — А ты думал о Тринадцатых? — назвала их отряд старым именем принцесса. — Каждый раз, отправляясь в поход — думал ли ты, каково им будет, если ты погибнешь, так ничего и не найдя? Чего стоит героизм, если ты принесёшь не меньше страданий, чем счастья? — Я... я... — Горо замялся. — Мне... Слишком хорошо знакомо подобное чувство... — в этой последней фразе отчётливо проступила горечь давнишней утраты, боль, которая периодически напоминала о себе даже спустя долгое время.       Неясно, чем бы закончился этот разговор, но на сенсорной панели стола загорелся сигнал, возвещающий о том, что у парадной стоит ещё один посетитель.       Айсе знала о его приходе, но не упустила возможности демонстративно поморщиться. Видимо, это уже стало делом привычки. — А? Кто-то ещё? — поинтересовался Хиро, явно не осведомлённый о прибытии второго гостя. — Не знаю, спланировали ли вы свои визиты, или это лишь глупое совпадение — но у вашего старого приятеля Вернера внезапно тоже появилась «важная» тема для разговора.       Чёрный хвост принцессы лёг к ней на колени, и девушка, будто пытаясь успокоиться, провела по нему кончиками пальцев. — Тс-с... Надеюсь, это не очередные глупые вопросы про межвидовую репродукцию... День сегодня и без того слишком уж длинный.       Учёный не заставил себя долго ждать. Опираясь на свою неизменную металлическую трость, Вернер Франкс зашёл в кабинет, держа под мышкой прямоугольную сенсорную панель, в которой по-видимому и находилась столь важная информация, которую ему не терпелось обсудить.       Вполне ожидаемо, что Вернера совсем не удивило присутствие здесь кода 056. Знавший об итогах последнего собрания Сената — а возможно даже заранее — доктор предполагал, что парень первым делом направится именно сюда. — Приветствую, — кивнул учёный всем собравшимся. — Что за срочность, Вернер? — с подозрением спросила принцесса. — Как погляжу, Горо уже добрался сюда, — издалека начал Вернер. — Да, вижу, решение Сената в значительной степени потрясло тебя, — уже обратился напрямую к парню. — Только не говори, что ты на его стороне в этом вопросе, — кёрью наметила едва прикрытый грозный оскал. — Нет-нет. Честно говоря, я полностью поддерживаю подобное решение Совета. Оно разумно... В рамках их осведомлённости.       Вернер Франкс пользовался колоссальным авторитетом и уважением во всём городе. Каждый знал его и прислушивался к советам старика. Прими он сторону Горо, и у парня ещё бы была надежда повлиять на решение Сената. Но теперь и эта последняя ниточка оборвалась. — Однако, — внезапно поднял тон Вернер. — Учитывая последнюю добытую мной информацию, думаю, нам стоит пересмотреть определённые моменты. — А!? — вскидывая удивлённый взгляд, уставился на учёного код 056. Хиро невольно шагнул навстречу старику, будто боясь пропустить хоть слово.       Франкс положил планшет на стол. По прикосновению на экране появилась голографическая проекция с различными графиками и расчётами, в которых бывшие паразиты мало что могли разобрать. — Нам удалось вычислить точное местонахождение одной из пропавших Плантаций, — продолжая бегать пальцами по сенсорной панели, говорил Франкс. — Почти сутки потребуются транспортным самолётам, чтобы достичь её. — Я... Не совсем понимаю, — пытаясь вникнуть в многочисленные схемы, скривилась Айсенваль. — Разве не ты говорил, что у всех Плантаций топливо должно было закончиться ещё несколько месяцев назад? Именно из-за полного отключения мы и не могли засечь их сигналы. — Да, но именно эта Плантация внезапно вновь подала сигнал. Хотя... Пожалуй называть это сигналом SOS или каким-либо ещё, существующем в протоколах, нельзя. Скорее, мы просто смогли обнаружить выброс энергии в этом секторе. Энергии до боли знакомой. Тут-то и кроется тёмная сторона монеты... Даже с таким минимумом информации в этом я могу быть уверен на сто процентов. — Хватит нагнетать, Вернер. Говори уже. — В сигнале, что исходит от Плантации отчётливо прослеживаются признаки, аналогичные тем, что были у кораблей... Вирма! — Вирма!!?       Каждый из присутствующих на миг смог ощутить, как комната буквально вздрогнула. Упоминание инопланетной расы, что практически обрекла её народ на вымирание, нашло отклик даже в эмоциях принцессы.       Только не теперь, когда она вновь смогла встретиться с чудом уцелевшими сородичами. Только не теперь. Слишком рано!       «Что всё это значит?» — медленно поднимаясь из-за стола, Айсенваль от волнения вновь перешла к мысленной речи, в которой теперь звучали странные интонации. — Говорить о какой-либо высадке пока рано. Я бы сказал, большинство показателей говорят об обратном. Скорее всего, это один из кораблей Вирма, уничтоженных во время сражения полгода назад: его осколки упали недалеко от Плантации, и она наткнулась на них. Хотя сигнал из этой точки и имеет некие отличия от тех, что мы принимали ранее. Хм... — Вернер демонстративно задумался. — Трудно рассуждать о чём-то, находясь в тысячах километров. — Тс... Ясно, — недовольно цокнула принцесса, давно понявшая, к чему всё это идет.       Вернув спокойствие в свой разум, девушка порывисто упала в своё рабочее кресло, смягчив падение хвостом.       Айсе закрыла синие глаза на несколько мгновений, отчего могло сложиться впечатление, что она всё ещё обдумывает правильность последующего решения. На самом же деле она всё уже решила — ещё в тот самый момент, когда услышала название столь ненавистной ей расы. И теперь в голове принцессы уже крутились мысли касательно следующего шага. — Код 056, — монотонно обратилась к парню Айсенваль, даже не поворачивая взгляд в его сторону. — В первый день следующей недели Сенат проведёт внеочередное собрание. На нём будет принято положительное решение по твоему запросу. Экспедиция к Плантации состоится.