♦ ♦ ♦
Если вспомнить пугающие переулки Плантаций, они казались вырванными из некоего фильма ужасов: пустые и молчаливые в любое время суток. Улицы же нынешней столицы полнились людьми даже в ночное время. Когда Вернер и Горо вышли через главный вход, солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, и город заиграл тысячами ярких огней. — Ху-ху-ху... Ну-с, думаю это был весьма продуктивный разговор, — начал с позитивной ноты доктор Франкс. — Конечно, завтра нам предстоит разгребать его последствия, однако сегодня... Учёный перевёл взгляд на стоящего рядом юношу. Казалось бы, парень должен был пребывать вне себя от радости, что ему всё же удалось добиться своего. Однако на усталом лице Горо виднелась лишь изнемождённая улыбка. — Да... — на выдохе проговорил парень. — Спасибо вам. — Хм? Ты выглядишь неважно. Думаю, тебе стоит отдохнуть, Горо. — Нет, я... Всё в порядке, — пытаясь разубедить учёного код 056 сделал неровный шаг вперёд. Картина перед глазами юноши резко начала терять цвета. Ноги подкосились, и сил ему хватило лишь на то, чтобы сделать ещё один шаг. Всего за мгновение сознание покинуло паразита, и он рухнул на каменное покрытие у центрального входа Империал Плаза. Юноша не мог услышать отдающий металлом, но искренне встревоженный голос Вернера, который вызывал отряд медиков. И не чувствовал, как его подключили к аппарату жизнеобеспечения, занеся носилки в салон небольшого летательного челнока.♦ ♦ ♦
Белые стены и тусклый свет больничной палаты были первыми, что предстало перед глазами Горо. И силуэт девушки. Сперва очень смазанный, но постепенно он обретал контуры, пока не стал таким до боли знакомым. — Ичи... го... — прохрипел имя код 056. Парень даже попытался приподняться, но сделать это оказалось не так просто. Сильная боль в голове отдавала во всё тело, а к горлу подступило чувство тошноты. — Горо! — быстро поднявшись со стула, девушка подскочила к кровати. — Агх... Сколько? — хватаясь за лоб ладонью, он скривился в болезненной гримасе. — Сколько времени прошло? Какой сегодня день? — Не перенапрягайся! Тебе нужен отдых! — взволнованно говорила Ичиго, укладывая парня на подушку. — Сейчас утро... Вторника... — нехотя продолжила она. — Утро... Вторника? — отрешённо повторил за девушкой код 056. День, когда паразиту было отказано в проведении новой спасательной экспедиции и его последующий визит к принцессе Айсенваль... Тогда за окном был вечер субботы. А это значило... — Ты потерял сознание на площади перед шпилем более двух дней назад. — Но как же?! — чуть ли не вскакивая с кровати, вскричал Горо. — А собрание?! Внеочередное собрание Сената должно было состояться вчера?!! Что с... — Слишком много шума по поводу проблемы, которая должна сейчас волновать тебя меньше всего! Если Ичиго старалась говорить нежно и размеренно, чтобы лишний раз не волновать и без того обессиленного юношу, то этот голос, напротив, был резким и строгим. Горо сразу узнал этот тон, ведь уже слышал его незадолго до потери сознания. Принцесса стояла немного поодаль, рядом с входной дверью, поэтому код 056 сразу её и не заметил. Сейчас Айсе выглядела весьма обыденно, одетая в наряд, чем-то походивший на те, что носили сами паразиты — жакет, переходивший в коническую юбку чёрного цвета. Правда, с чуть большим количеством декораций, и сделан он был из более мягкой ткани. Былой символ пестика — оранжевая четырёхконечная звезда на груди — по ясной причине также отсутствовал, уступив место классическому белому воротнику. — Как я и говорила, Сенат принял положительное решение. Отправка через два дня. Однако... Не хочешь ли ты побеспокоиться о своём здоровье? — Я-я... Код 056 посмотрел на свои ладони. Они дрожали, а взгляд не мог толком сфокусироваться, и картинка периодически плыла. — Что со мной? Айсенваль ответила не сразу. Будто нарочно выдерживая длинную паузу, она просто молча смотрела на юношу. Судя по обеспокоенному взгляду Ичиго, она тоже не знала подробностей, и с волнением ждала, что скажет принцесса. — Это болезнь, подрывающая иммунитет и ослабляющая весь организм, — наконец начала принцесса, слегка оттолкнувшись от стены, на которую она опиралась, и сделав несколько шагов в глубь комнаты. — Самое опасное в ней то, что первые несколько месяцев она не проявляет каких-либо явных симптомов. Заметить её можно только при полном обследовании. Но у тебя же не было времени чтобы заниматься подобной ерундой, верно? — последняя фраза была сказана с наигранным укором в сторону Горо. — Это... Серьёзно? Насколько? — В архивах вашего народа числится весьма много летальных исходов. — Л-летальных? — в ужасе повторила Ичиго. — Но... — Сколько мне осталось? — Горо будто бы и не слышал о своей возможной скорой кончине и прямо спросил принцессу. Однако, хотя код 056 и пытался держаться стойко, по его телу прошла дрожь. Смерть? Неужели всё закончится так? — Сколько? Хм... — Айсенваль умолкла, строя задумчивую гримасу. — Есть много факторов. С одной стороны, ваше взросление и старение было ускорено искусственно. С другой — использование магматического топлива замедляет старение в десятки раз. Я полагаю... Лет восемьдесят протянешь. Это, конечно, актуально, если не будешь шарахаться по пустыням месяцами напролёт. А что касается болезни, то с нынешним уровнем медицины вылечить её не проблема. — Кх! — зло уставилась на принцессу Ичиго. — Ты это специально? Нельзя было с этого начать? Обязательно было пугать нас? Учитывая ситуацию, это совсем не смешно! — Ну-с... Айсе эффектно плюхнулась в глубокое кресло, что располагалось в нескольких метрах от больничной кровати, и, скрестив руки на груди, продолжила уже более спокойным голосом, хотя и с едва заметной издевательской усмешкой. — Первое, дурачить вас — забавно. Второе, этот недальновидный человек, — кивнула в сторону Горо, — сам виноват. За всё его безалаберное поведение несколько мгновений нервотрёпки — ещё небольшая цена. Возможно, эта ситуация будет тебе небольшим уроком. Надеюсь, в те пару секунд, которые ты думал, что умрёшь, успел осознать свои ошибки? — Да... Я... — Горо посмотрел на Ичиго. — Наверное... Нам нужно о многом поговорить... — Хм, — девушка улыбнулась. — Да. Но это может и подождать. Выздоравливай и набирайся сил. Принцесса молча поднялась с кресла и направилась в сторону двери. Она и так потратила здесь слишком много времени, и больше не могла просиживать за пустыми разговорами. — Айсен... валь... — Хм? — посмотрела через плечо девушка. — Спасибо. — Не стоит. Я делала это не ради тебя. Ты всё же хороший друг Хиро. Не думаю, что он будет рад, если с тобой что-то случится. — Понимаю. И всё же... — Ах да, чуть не забыла об одном нюансе! С этими словами Айсенваль указала пальцем на запястье Горо. Юноша медленно перевёл свой взгляд туда, и, сфокусировав его на небольшом металлическом браслете, раздосадованно вздохнул. — Чёрт... Серьёзно? Это было уже лишним! — Сам виноват. Сказав это, принцесса покинула больничную палату. В городе многие законы и порядки претерпели значительные изменения со времён диктатуры «Эйпа». Однако одной из неотделимых частей нового общества оставалась система доступа. Каждый член общества имел один из пяти уровней: Пятый уровень доступа. В народе его чаще называли «четвёртым ограниченным». Это начальный уровень доступа, который имеет каждый житель столицы. Не требует подтверждения. Чаще всего пятый уровень имеют только что вышедшие из комы взрослые и спасённые с других плантаций люди, что ещё не до конца ассимилировались в новом обществе. Сюда же относятся и провинившиеся граждане. Все «счастливые» обладатели 5-го уровня носят специальные браслеты. Четвёртый уровень доступа. Уровень полноправного гражданина города, без каких-либо ограничений. Третий уровень доступа. Расширенный доступ в различные правительственные здания. Чаще всего предоставляется работникам закрытых лабораторий и обслуживающему персоналу Сената. Уровень доступа по ключ-картам. Некогда именно он был присвоен Горо за его заслуги, хотя из-за своих вечных путешествий юноше было и некогда толком им воспользоваться. Второй уровень доступа. Практически высший уровень доступа, дающий проход во многие помещения столицы. Предоставляется обычно членам Сената и руководителям лабораторий. Уровень доступа подтверждается Золотыми ключ-картами. Первый уровень доступа. Он же в народе известен как «Абсолютный». Давал доступ ко всему и везде. Уровень доступа по перстню, в печатку которого встроена ДНК-кодировка. Этот уровень являлся персональным исключением.♦ ♦ ♦
Окованная грубым серым металлом овальная арена, чьи острые края напоминали скорее стены полуразрушенной крепости, нежели современную постройку, расположилась на окраине города. Посетители здесь были большой редкостью, однако сегодняшний день стал исключением. Чёрная машина замерла точно перед входом. Издающий негромкое гудение электромотор замолк, и до этого парившее в полуметре над землёй транспортное средство коснулось грубой поверхности дороги. Свет ярко-синих фар плавно затух. Дверь открылась, и вслед за двумя телохранителями из салона ступила миниатюрная девушка с заплетёнными в короткий хвост тускло-фиолетовыми волосами. Из-за отсутствия привычных очков, которые она сменила на линзы, и нового стиля причёски не каждый бы сразу смог узнать Икуно. За полгода, что прошли со «дня Нового Восхода», она, казалось, повзрослела сильнее остальных. Код 196 с тревогой и недовольством осмотрела место их прибытия, после чего устремила взгляд на своего нового наставника. — Господин Арвэнто, вам в самом деле обязательно заниматься подобным лично? Догма как раз сделал шаг от машины и, услышав вопрос, легонько улыбнулся. — Нет. — Но тогда почему?! — Потому что я сам желаю этого. — ... — Икуно, жди меня здесь, — неспешно следуя вглубь арены, отдал приказ Догма. Девушка, хоть и нехотя, но повиновалась, смиренно склонив голову. Груды искорёженных роботов гуманоидной формы были разбросаны вдоль всей арены. По виду казалось, что некий громадный зверь решил закусить ими, но, как следует пережевав, выплюнул. — Хм... Какое расточительство, — качая головой, заметил Арвэнто Догма, что находился в самом центре арены. Перед бывшим руководителем «Эйпа» стоял красно-белый франкс упрощённой, тренировочной модели. Эти роботы были куда меньше по размеру и не могли даже пытаться соперничать со своими старшими собратьями. Однако было у них важное преимущество: управление осуществлялось лишь одним паразитом. Таким образом, пилот мог практиковать свои способности даже при отсутствии партнёра. — Тебе ещё не надоело пинать консервные банки целыми днями? А? На вопрос Догмы послышался металлический скрежет, и кабина франкса раскрылась. — У меня есть приказ о твоём назначении на скорую миссию по поиску пропавшей Плантации. Учитывая новые порядки в нынешнем обществе, ты можешь как отказаться, так и согласиться. Однако, — ухмылка проступила на губах Арвэнто. — Думаю, твоё решение очевидно. Верно же, Зеро Ту?