♦ ♦ ♦
Даже из окон центрального госпиталя, где сейчас находился Горо, были отчётливо видны взмывшие в небо грузовые суда. Оставляя дымный след, они быстро удалялись в направлении откуда был пойман сигнал потерянной плантации. Коду 056 оставалось только беспомощно наблюдать и надеяться, что всё пройдёт без происшествий. — Горо? — окликнула юношу Ичиго, стоя в дверях больничной палаты. Однако тот будто и не замечал её. Его взгляд был прикован к небесам, а все размышления ушли в себя. Ичиго расстроенно понурила голову. Впрочем, она не стала пытаться привлечь его внимание иными способами, а лишь молча покинула друга. Всё же состояние кода 056 было не столь критичным, а его личные заморочки не должны были выбивать девушку из колеи. В этом здании Горо был далеко не единственным больным, кого хотела проведать код 015.Том II. Глава 5: Начало экспедиции
26 сентября 2019 г. в 00:54
Сегодняшним утром солнце пекло как никогда сильно. Яркие лучи отражались от обшивки пяти громадных кораблей, что расположились на взлётно-посадочной площадке и готовились к скорому отбытию.
Это были длинные транспортные суда, специально приспособленные для длительного путешествия в неизведанные регионы, вмещающие на своём борту с десяток франксов и сотни человек экипажа.
Погрузочные двери позади были распахнуты, и по выставленным грузовым трапам внутрь завозились ресурсы, необходимые в предстоящем путешествии.
— Ах! Как же это завораживает!
Наблюдая за приготовлениями, восторженно восклицал Вернер Франкс, чем вызывал негодование или, скорее, недовольство у стоящих рядом с ним.
Казалось, что старый учёный рисковал надорвать свой голосовой модуль.
— Смотрю на всё это — и меня пробирает неподдельное чувство ностальгии, — вернув ранее вскинутые руки на рукоятку своей трости, учёный продолжил уже более сдержанно. — Как бы и мне хотелось вновь в первых рядах устремиться навстречу неизведанному! Лично открывать всё новое! И...
— Лишиться ещё одной руки. От того, что сунулся туда, куда тебя не просили, — с издёвкой прервала тираду учёного принцесса.
— Уф-ф, как грубо. Можно же старику иногда помечтать?
— Будь так добр, делай это после нашего отлёта.
— Хм. Как скажешь, — пожал плечами Франкс. — Однако, я всё же не уверен... Неужели твоё присутствие там так обязательно, принцесса Айсенваль?
— Если дело касается Вирма, то я обязана быть там. Даже сейчас, когда первые представители моего народа пробудились, у меня нет права отсиживаться в уютном и безопасном месте, — сжимая ладонь в кулак девушка будто демонстративно показывала свою готовность быть в первых рядах. — Я самолично уничтожу любые следы пребывания сей паразитической расы на этой планете. Вырву их подобно сорняку! И всё же...
Последующая мысль, судя по гневному оскалу кёрью злила её куда больше, чем даже воспоминания о Вирме.
Резко повернувшись, девушка заговорила повышенным тоном.
— Почему вдруг ты тоже решил ввязаться во всё это, Хиро!?
Находившийся в полном обмундировании паразит встретил очередной всплеск эмоций Айсе весьма спокойно. За это утро он уже успел привыкнуть, что она пытается прожечь в нём дыру взглядом.
— Я же вроде уже объяснял, — хмурясь, занял оборонительную позицию паразит. — Моё место там, а не здесь. И я так же, как и ты, не собираюсь сидеть сложа руки! Это моя обязанность не только перед всеми людьми, что оказались запертыми на покинутой Плантации, но и перед Горо!
— Ты... ты! Как же ты меня раздражаешь в такие моменты! Упрямый, наглый мальчишка!
— Кто бы ещё говорил про упрямство... — негромко, но достаточно, чтобы она расслышала, проговорил Хиро.
— Что?!
— Сама ничем не лучше.
— Тс-с... — прошипела с гневным оскалом Айсенваль.
В ответ юноша лишь отвернулся и скрестил на груди руки, а на губах его играла едва заметная усмешка.
Хиро вспомнилось, как всего пару часов назад протекали их приготовления к отбытию.
Айсенваль, несмотря на все свои причуды, была девушкой. И то ли ей передалось подобное увлечение у других представительниц прекрасного пола, то ли давали о себе знать годы прозябания в холодных пещерах — но теперь её привлекала возможность одеться во что-то симпатичное и нарядное. Хотя сама она виду, разумеется, не подавала.
На протяжении всего времени после пробуждения её единственным нарядом был тот самый универсальный костюм, состоящий из чёрных полос, что сам подстраивался под тело хозяина. Одежда из обычной ткани была лишена подобных свойств, но и окружающий мир с тех пор стал куда более приветливым. Впрочем, и процесс надевания этих нарядов стал куда сложнее, даваясь Айсенваль ой как нелегко. А порой не давался вообще.
— Ай! Т-туго! — вскрикнула девушка в момент, когда Хиро слишком сильно затянул застёжки на спине. — Он мне жмёт!
— В каком месте он может тебе жать? — полушёпотом пробубнил юноша.
— Это ещё что значит? И что ты этим хотел сказать?! — возмущённо уставилась она на код 016.
— А? — потупил он взгляд. — Ой! Нет-нет! Я не это имел ввиду! Просто...
— Ладно... Всё... Хватит.
В тот же миг код 016 убрал руки с застёжек, отчего корсет разъехался, позволяя Айсе вздохнуть полной грудью.
— Думаю, это я надевать точно не буду, — насупившись, девушка покосилась в сторону чёрного наряда, который оказался ей не впору.
Подобные моменты были весьма трудоёмкими, ведь Хиро сам мало смыслил в подобном. Была бы на его месте Ичиго или, может быть, Мику — да кто угодно из девочек!.. Но было глупо надеяться, что Айсенваль подпустит к себе кого-то настолько близко — особенно, обратившись за помощью в столь пикантном вопросе. Поэтому приходилось выкручиваться.
Вспоминая всё это, Хиро не мог не умилиться и сдержать лёгкую улыбку уже сейчас, стоя на взлётной площадке перед кораблями.
«Ты чего там вспоминаешь?»
Юноша вновь сфокусировал взгляд на Айсенваль.
«Между прочим, твои мысли я сейчас вижу как на ладони».
В беззвучном обращении кёрью сквозило шутливое ехидство, а её улыбка могла показаться слегка угрожающей. Однако более мягкий тон говорил о том, что напряжение понизилось.
В ответ он лишь виновато пожал плечами. Пусть и медленно, но постепенно Хиро начинал привыкать к тому, что некоторые мысли, которые он ни за что не высказал бы вслух никакой другой девушке — даже открытой и беззастенчивой Зеро Ту! — немедленно становились известны Айсенваль... Как привыкал он и к тому, что она воспринимала их как нечто нормальное. Видимо, кёрью, как и во время их вражды, понимала разницу между мыслью и действием.
— Только мгновение назад ссорились, а теперь уже в гляделки играете, — попытался вступить в разговор Вернер. — Хух, интересные же у вас отношения. Неужели вспомнилось что-то?
— Нет. Ничего! Прошу, не обращайте внимания!
— Заткнись, Вернер!
Раздались в унисон два голоса. Франксу не осталось ничего кроме как ретироваться.
Учёный уже было хотел махнуть рукой на этих двоих, оставляя парочку разбираться со своими чувствами наедине, и вернуться к лицезрению величественных воздушных лайнеров — венца инженерной мысли человечества, в создании которых Вернер сыграл далеко не последнюю роль. Но два знакомых силуэта заставили Франкса стать более серьёзным.
— Айсенваль, — хмурясь, окликнул девушку старец.
— Да, знаю. Я их давно уже заметила, — невольно фыркнув, кёрью перевела взгляд на непрошеных гостей.
Двое мужчин приближались со стороны главного терминала. Одетые в длинные белые робы, они заметно выделялись на общем фоне. Однако истинным доказательством их статуса служили позолоченные ключ-карты, что крепились на ланъярдах на шеях этих высокопоставленных персон. Второй уровень доступа.
Учитывая специфику старения нынешнего человечества, было трудно сказать, какого именно возраста были эти двое. Было ли им чуть за тридцать? Именно на такой возраст они выглядели. Или за их плечами оставалось столетие? Но то, что они не являлись недавними паразитами, было вполне очевидно.
— Сенатор Карвион Лоу. Сенатор Ролан Галатте, — монотонно произнесла имена высокопоставленных гостей Айсе.
В голосе принцессы отсутствовали даже нотки уважения. Впрочем, она и не пыталась изобразить их. Таким холодным тоном она частенько разговаривала с Вернером, равно как и с большинством паразитов, которых считала лишь наивными детьми.
— Ух-ху-ху, чем обязаны такой чести? — с большим воодушевлением вклинился в ещё не начавшийся разговор Франкс.
Сенаторы молча переглянулись, одаривая присутствующих не самым лестным взглядом, однако быстро вернули спокойствие на свои лица.
— Как могу заметить, приготовления идут полным ходом.
Первым разговор начал сенатор, чьё имя было Ролан. Это был высокий худощавый мужчина с вытянутым лицом. Гладко выбритый, с зачёсанными назад чёрными волосами. Голос его не внушал доверия, но и фальши в нём не чувствовалось. Хиро лишь подметил, ещё когда впервые встретился с этим человеком, что набор его эмоций весьма скуден, и каждое проявление их выглядит слишком неестественным и отталкивающим. Он будто играет роль в спектакле, причём роль эта ему неприятна.
— Вся эта экспедиция весьма затратна. Именно поэтому Сенат хочет быть уверен, что всё пройдёт без заминок, — добавил сенатор Карвион.
В отличие от своего коллеги, Карвион был куда более упитанным, хотя назвать его толстяком язык не поворачивался. Также второй Сенатор был почти на голову ниже первого.
— Это не первая подобная экспедиция. Не о чем беспокоиться, — спокойно ответила Айсе, подчёркнуто не обращая внимания на негативный настрой двух мужчин.
— Это далеко не всё, что мы хотели сказать.
— Хм?
— На будущее, — хмуря толстые чёрные брови, Ролан сфокусировал пугающий взгляд сперва на Айсе, а после и на Вернере, — оповещайте Сенат заранее о подобных изменениях в ваших прихотях. Увы, мы не машины, и в будущем можем не среагировать, если вдруг доктору или принцессе взбрёдет на ум изменить принятое ими... м-м-м... то есть, я хотел сказать, нами решение.
— Оу, — встрепенулся Вернер. — Мне казалось, что Сенат оповестили вовремя? Или же... Сенат желает полностью избавиться от каких-либо «осведомлений» с нашей стороны? — металлический голос Франкса неуловимо перестроился с лёгкого и приветливого на давящий.
— Неужели у Сената так мало дел? — недовольно добавила Айсе.
Обстановка медленно стала накаляться. Пара человек, отдыхавших после своей части работы по погрузке, как бы невзначай отошли подальше.
— Мало... Дел? — раздражённо переспросил Ролан.
— До меня доходили разные слухи... — покачав головой, девушка сперва сделала вид, что роется в воспоминаниях, после чего незатейливо продолжила. — О подпольной тайной организации в городе. Поклонение некоему техно-божеству, призывы вернуться к магме... Вы знаете свою собственную историю? К чему часто приводят деструктивные верования? Вдобавок, далеко на востоке обнаружено поселение людей, что жили и живут вовсе без каких-либо технологий на протяжении последних десятков лет — ещё со времен падения старого общества. Разумеется, ни о каком Вирме, да и вообще о том, что творится в мире, они понятия не имеют. Я уже молчу про глобальные проблемы: замещение магматического топлива хотя бы в медицине, социальная стагнация населения Плантаций...
— К чему вы клоните?
— К тому, что у Сената есть уйма дел, требующих срочного вмешательства. Иначе, хм... — Айсе ехидно ухмыльнулась, бросая взгляд на Вернера. — Пожалуй, найдётся пара человек — и не только человек — которые усомнятся в вашей компетентности. Я ведь права? — принцесса перевела взгляд за спины сенаторов. — Арвэнто Догма.
— Л-лорд Арвэнто!
На появление бывшего мудреца Сенаторы среагировали в миг.
— А-а? С каких это пор ты стал... «Лордом»? — издевательски протянула Айсенваль, не спуская глаз с рыжеволосого. — В таком случае, почему сразу не королём?
Догма остановился рядом со всеми и лишь после продолжительной паузы, поправив подол замявшегося плаща, неспешно вступил в диалог.
— Ох, нет-нет, — с привычной полуулыбкой заговорил Арвэнто. — Если я правильно помню, чтобы стать королём, нужно сперва взять в жёны принцессу. Но тут, увы, у нас есть недостижимый фаворит, — Арвэнто перевёл взгляд в сторону Хиро, заставляя парня чувствовать себя не в своей тарелке.
— Пф-ф, ха! — то ли наигранно, то ли в самом деле принцесса усмехнулась. — Какой глупый юмор. Но со временем начинаешь к нему привыкать. И это, в любом случае, лучше, нежели слушать брюзжание стариков!
Сенаторы прекрасно понимали, что сейчас преимущество далеко не на их стороне. И пытаться дальше убедить всех в своей важности и значимости не только совершенно бесполезно, но и может стать опасным для их положения.
— Вернер Франкс. Айсенваль. Арвэнто Догма, — неспешно, пропуская глубокие вздохи, перечислил поимённо всех собравшихся сенатор Ролан. — Верховный Сенат был создан с вашей лёгкой руки для более качественного управления городом, и позиционирует себя как высший орган власти. Прошу, не дискредитируйте его перед обществом. Иначе толку от нас будет не слишком много. Это всё, что мы хотели... Попросить. Засим мы покинем вас.
И, вторя своим собственным словам, Ролан зашагал прочь. Его коллега — сенатор Карвион, слегка растерянно смотрел на Догму и Айсенваль ещё мгновение, после чего быстрым шагом направился догонять Галатте.
— Г-господин Ролан! И мы так всё оставим?! Просто развернёмся и уйдём прочь?! — лепетал растерянный Карвион, когда двое сенаторов удалились достаточно далеко.
— Гм-м... — грозно прохрипел Галатте. — Верховный Сенат — не более, чем показуха. Реальной власти в руках сенаторов практически нет. Идти против них, — он обернулся на мгновение. — Неразумно. Сейчас. Но я не позволю продолжаться этому цирку вечно! Догма... Франкс... Да пусть даже будет эта инородная сука из рёвозавров. Если ни один из них не возьмётся за ум, не поведёт общество к светлому будущему вместо своих глупых игр в богов... То я сделаю всё возможное, чтобы сбросить их с трона!
Хиро подумал, что этот человек никогда не бывает искренним. Что его эмоции уже давно отсырели, а от былых амбиций не осталось и следа. Но сейчас во взгляде Ролана читалась каменная уверенность в своей правоте и цели. Неважно, насколько он слаб сейчас. Те, кого этот человек посчитает своими врагами, будут уничтожены — и неважно, как долго ему придётся идти к этой цели и скольким при этом нужно будет пожертвовать.
«Тс-с, ископаемые!»
Едва сенаторы удалились, на несколько шагов вокруг раздалась мысленная речь принцессы. Даже в этом голосе, не нуждающемся в дыхании, сейчас прозвучало знакомое многим раздражённое шипение.
«Так и пытаются показать свою важность, а на деле лишь тормозят всех».
— Что поделать, — спокойно говорил Арвэнто. — Не все способны ясно смотреть в будущее. Некоторые остаются жёсткими консерваторами несмотря ни на что. Однако люди, подобные им, нужны, чтобы охлаждать пылкий нрав молодёжи, что сломя голову рвётся вперёд.
Принцесса ничего не ответила на слова Догмы. Соглашаться или же оспаривать подобную точку зрения было пока рано. Время расставит всё на свои места.
— Кстати говоря, — решив не забивать голову негативом, вызванным членами Сената, Айсе перешла к другой теме. — Не ожидала тебя здесь увидеть, Догма. Что, вдруг решил выползти из своего убежища? Неужели экспедиция столь сильно заинтересовала тебя?
— Хм, не то, чтобы... Но когда столько интересных личностей собирается сразу в одном месте! Я не мог пропустить подобное. К тому же...
Хиро не сразу заметил её. Девушку, с которой некогда лишь он мог полноценно пилотировать франкс...
Арвэнто довольно ухмыльнулся, предвкушая нечто интересное. Айсенваль привычно сохраняла маску безразличия, но бывший мудрец и так мог догадаться о её эмоциях.
— Я в самом деле беспокоюсь за безопасность каждого из вас. И поэтому столь искусный и надёжный пилот будет как нельзя кстати перед неизвестными опасностями. Верно же я говорю, Зеро Ту?
Красные рога размером с ладонь порывисто качнулись, когда девушка решительно кивнула. Впрочем, взгляд зелёных глаз так и остался направлен куда-то на горизонт.