Без тебя...

День пятьдесят восьмой. Не обойдя ни единого сантиметра смеющейся мордашки своим поцелуем, Касл возвратил Мию няне и радостно устремился в комнату Кейт. Он только-только вернулся из Итаки, где вместе с Алексис участвовал в ежегодной конференции, проводимой Корнелльским университетом для начинающих писателей. Просто смертельно соскучился по малышке, успев настолько привыкнуть к ее присутствию в своей жизни, что эти три дня показались бесконечными. Сейчас уже невозможно было представить, что когда-то ее не было вообще. Ему не хватало ее пухлых ладошек, на которых он каждый раз, щекоча, выводил кружочки, заставляя верещать от радости, ее восторженных глаз и забавного лепета. Он скучал по Кейт. Видеть ее всего несколько минут в день, пусть украденных, пусть не предназначенных ему, также стало необходимостью. Касл ехал обратно, подгоняемый нетерпением, изо всех сил стараясь не превышать скорость, так как предвкушение приближающейся встречи упорно не давало адреналину оставаться на прежней отметке. Он сразу же рванул к Беккет, даже не подумав заехать домой. Домой… Хотя он приходил к ней из дома, то место, где он ночевал, не было его домом. Ему, нет даже не ему, его душе, казалось, что только сюда он возвращается домой… Дом, это… там, где они. Как всегда в моменты острого эмоционального подъема и нерасплесканных еще впечатлений, Касл буквально перескочил через последнюю ступеньку, желая побыстрее рассказать о своей поездке. О том, что среди студентов, оказывается, есть его фанаты, и что писателя Ричарда Касла великолепно помнят, несмотря даже на то, что он пропал со страниц светской хроники так надолго, а последняя, четвертая книга о Никки Хит, вышла больше двух лет назад. Дерзкая, уверенная в себе красавица-детектив и нахальный, однако, вместе с тем, обаятельный журналист и сейчас будоражат умы, заставляя ожидать продолжения огромное количество читателей. Время, проведенное на конференции, оказалось полезным и лично для них с Алексис. Как давно они не болтали по душам всю ночь напролет. Не делились планами и впечатлениями. Общая работа позволила практически не разлучаться все три дня, они совместно готовились к выступлениям, попутно обсуждая любую подвернувшуюся под руку тему, и незаметно восполняли пробелы, образовавшиеся в тесной, совершенно особенной связи отца и дочери. Постучав, он, едва дождавшись ответа Беккет, резво открыл дверь и остановился… разом забыв обо всем, чем так хотел поделиться еще секунду назад. Сидя у туалетного столика вполоборота к нему, Кейт пыталась застегнуть неподдающуюся застежку браслета. Облокотившись тыльной стороной запястья о полированный край столешницы, она безуспешно старалась поддеть миниатюрный карабин. Справиться с этой задачей самостоятельно оказалось довольно проблематично, и Касл обязательно сообразил бы ей помочь, если бы только не обмер на месте. Глядя на нее, невозможно было не остолбенеть. Глаза просто застопорились на длинных, соблазнительных ногах. Взгляд безотчетно проследил путь от высоченной шпильки, вдоль тонких, изящных лодыжек, абсолютно идеальных икр, задержался на небрежно соприкоснувшихся друг с дружкой коленях, скользнул дальше по бедрам, и внезапно был остановлен краем золотисто-кремового, с легким отливом, платьем. Касл повел глаза выше, к талии, к высокой, подчеркнутой достаточно глубоким декольте, груди. Кейт была такой… вызывающе красивой… Взор взмыл к лицу и наткнулся на совершенно растерянные глаза. Она была полна смятения, которое, оторопев от столь откровенного взгляда, просто забыла спрятать. Меньше всего Беккет ожидала увидеть его. Смешавшись, Кейт поспешно развернулась к зеркалу, нуждаясь в крошечном мгновении, которое позволило бы ей взять себя в руки, и спасительно уперлась взглядом в поверхность столика. Рик вдруг спохватился: - Привет!.. - нужная область мозга безжалостно доносила, что это платье, шпильки… Касл будто бы выдохнул, но вместо облегчения каждая клеточка, опустевшая после покинувшего ее воздуха, заполнялась придавливающей к полу, неподъемной тяжестью. Он знал, что не имел права чувствовать это, но убийственное прозрение заставило все в груди застыть. Кейт идет куда-то. Вот почему здесь Саманта, она пришла посидеть с ребенком. А он уже было понадеялся, что Мэт канул в Лету. - Куда-то собираешься? – сказал он, подчеркнуто весело. - Собираюсь, - ответила Кейт негромко. Отозвавшись на его голос, она подняла голову и сразу же встретилась с пронзительным взглядом в зеркальном отражении. Взоры пересеклись, говоря гораздо больше, чем могут сказать слова… Зеркала ведь и придуманы для того, чтобы показывать, чтобы заставлять видеть… они смотрели в него, а замечали только глаза друг друга. Двойственность положения будто не давала лгать, отражая не только внешнее, но и внутреннее… Взгляды цеплялись, пытаясь отыскать, разглядеть… судорожно найти то, что обычно было скрыто за безразличием, за бравадой. Каждый из них хотел и одновременно боялся узнать, насколько это все… настоящее. В воздухе повисла горечь, проступив и обозначив себя. Не ясно было, чья горечь, его, ее… или взаимная, возможно все дело в зеркале, возможно, она просто многократно помножилась… заполонив комнату безудержным отчаяньем. - Я думала, ты вернешься только завтра, - сказала она глухо, опуская ресницы и тем самым обрывая зрительное откровение. - Я и собирался завтра, хотел выехать с утра. Но вышло пораньше. Касл решил, ей вовсе не обязательно знать, что он не мог оставаться там еще на целую ночь, не видеть ее еще целую вечность… Беккет все так же продолжала сидеть к нему спиной, и больше не удерживаемый взглядом, он, невольно потеряв ориентир, начал искать новый, бездумно остановившись на замысловато уложенной прическе. Образуя сложный узор, она заканчивалась единственной, слегка завитой тонкой прядью волос, спускающейся по шее. Легкий, невесомый локон, будто случайно сбегая вниз, притягивал взгляд, акцентируя внимание на тонкой сетке бежевого платья. Расшитая редкими золотистыми россыпями пайеток, она призрачно закрывала собою спину. Каслу подумалось, что это платье создано специально для того, чтобы раздевать женщину глазами, а не для того, чтобы что-либо прикрывать. Так и не отделавшись от чувства неловкости, Кейт встала, небрежно уронив на столик браслет, все это время сжимаемый в кулаке, и поспешила скрыться в гардеробной. Вероятнее всего, не желая сам, Касл проследил за этим перемещением. За тем, как непринужденно и одновременно грациозно она поднялась, как инстинктивно провела руками по бедрам, одергивая короткую юбку. Он и раньше отмечал, что любое ее движение было утонченным и вместе с тем абсолютно естественным, неподвластным даже ей, просто являлось ее неотъемлемой частью. Раздался звонок в дверь. Словно сговорившись, они обернулись на этот звон. - Я открою, - сказал Касл коротко, уже покидая комнату. Набрав в легкие побольше воздуха, Беккет спускалась вниз, чувствуя себя так, словно была голой. Каждый ее шаг сопровождался двумя парами заинтересованных глаз. Она видела одновременно обоих, убеждая себя, что смотреть нужно на одного, того, который восторженно и жизнерадостно ждал, подойдя прямо к основанию лестницы, лицо которого светилось широкой улыбкой. А не на того, который оставаясь чуть в стороне, не сводил с нее упоенного взгляда, печаль, поселившаяся в нем еще в спальне, смешалась с восхищением. Её глаза нашли его… почему-то его, такого непривычно сдержанного и… одинокого. Кейт проклинала все на свете, была готова провалиться сквозь землю. Она не хотела, чтобы он находился здесь сейчас… То, что было в голубых, таких невероятных глазах, заставляло кровь ускорять бег. Почему именно он?.. Ведь она идет не с ним. Беккет ступила на пол, автоматически принимая протянутую руку Мэта, кивнула ему, сдержанней, чем, наверное, следовало бы. Опомнившись, заглянула в гостиную, где находились Мия с няней. Уже собралась обратиться к ней, но никак не могла пошевелить неслушавшимися губами. - Я посижу с ней, не переживай, - сказал Касл мягко. Кейт терялась от этого голоса, совсем не получалось выглядеть уверенной и беспечной. Ее неясно мучило чувство вины, но разум уверял, что она ни в чем не виновата. Молча качнув головой, она дала понять, что согласна с его словами. И направилась к выходу, не желала оставаться здесь больше ни минуты. Мэт покинул квартиру, она вышла следом, помедлив с закрыванием двери. Находясь уже с обратной стороны, замялась, зачем-то придерживая ее. Взмах ресниц - и их глаза снова встретились, больше не было зеркала, не было ложного чувства защищенности, только прямое противостояние взглядов. Это испугало ее, как будто она подсмотрела нечаянно то, чего не должна была знать. В его глазах, прямо как в стекле… застыла любовь. Она видела душу, открытую перед ней… его беззвучное страдание. Он натянул улыбку, но глаза… Это было невыносимо, раздирало на части... Хотелось кричать от бессилия… Господи, она ненавидела его за это, за то, что он делал с ней. Почему он не хочет просто позволить ей жить дальше... Она не была с ним!.. Но, она не была и без него… Дверной хлопок… и изящная кисть отпустила хромированную ручку, оставив ему только аромат духов.

*** *** ***

Серебряная хромированная ручка однообразно поблескивала в свете ярких коридорных ламп, пока тонкие, длинные пальцы не обхватили ее плотно. Запихнув золотистый клатч под мышку, Кейт чуть склонилась вбок, вставляя ключи в замочную скважину. Она никогда не задумывалась, издает ли это действие какой-либо звук, но сейчас, казалось, слышит, как металлический ключ проворачивается в механизме. Щелчок, и несильно надавив на дверь, Беккет очутилась в темной прихожей. Ей не перед кем было оправдываться, нечего скрывать, она не делала ничего противозаконного, но вела себя в точности, как пятнадцатилетняя школьница, вернувшаяся со свидания на десять минут позже положенного и боящаяся застать отца. Для взрослой, давно ни от кого не зависящей женщины, руководящей целым отделом полицейских, более глупого и нелепого поведения и вообразить сложно. И даже несмотря на то, что алкоголь немного усмирил душевные терзания, убедив ее в исключительно собственном разыгравшемся воображении, она тем не менее надеялась, что Касл уже спит. Не включая света, она нагнулась, собираясь снять туфли и не стучать каблуками, когда на ступенях, прямо перед самым её носом, показались его босые ступни. Медленно и натужно выпрямляясь, Кейт прошлась глазами по сильным, почти каменным, волосатым ногам, синим клетчатым пижамным шортам… и шумно выдохнула вслух. А все-таки, кто они друг другу? Чего ради, он разгуливает здесь в трусах. Хотя бы в футболке, и на том спасибо. - Хорошо, что ты вернулась, Мия куксилась весь вечер. И не очень хотела засыпать без тебя. По-моему, у нее лезет зуб, - сказал совершенно взлохмаченный и расстроенный Касл. - Нужно было позвонить, я бы сразу приехала, - тут же забыв о недовольстве, проговорила она. - Беккет, я могу справиться с зубами, - договорил он ей, уже живо поднимающейся по лестнице, вслед. Где-то в глубине сознания отмечая аккуратно уложенные на затылке прядки… - Кейт, я расположился… - он показал рукой на гостевую, - но если хочешь, я сейчас уеду? - Не говори ерунды, уже очень поздно, я думала, ты уже давно спишь.

*** *** ***

Касл лежал, сцепив руки на груди, и прислушивался к возне, время от времени возникающей наверху. Он тщательно устраивался на одном боку, затем на другом, честно пытаясь заснуть, но она: сидящая возле зеркала или спускающаяся по лестнице, не выходила из головы. А это платье, точно вторая кожа… и довольная физиономия Мэта… Касл перевернулся и, уткнувшись лицом в подушку, в который раз постарался скрыться от навязчиво преследующих мыслей. Новые шорохи, доносящиеся уже из кухни, заставили его приподнять голову. Мия капризничала, и судя по всему, Кейт носила ее всю ночь. Он дотянулся до часов на тумбочке. Скоро рассветет, а она так и не ложилась. Касл уселся, размышляя. Он помнил, как резались зубы у Алексис… должно быть Беккет уже валится с ног. Это заставило его отбросить сомнения. Поднявшись, Касл остановился в дверном проеме, какое-то время просто наблюдая, как Кейт медленно ходит с малышкой по комнате. Прижав Мию к себе, она приникла виском к кудрявой головке, покоившейся на ее плече. Глаза прикрыты, она что-то ласково шепчет, гладя ее по спинке. Подойдя в полумраке, Касл тихонько окликнул ее: - Давай я, ты не останавливаешься всю ночь. Тебе ведь завтра на работу. Кейт, с трудом вскинув ресницы, вымученно улыбнулась и, принимая его помощь, осторожно передала ребенка. Тяжело опустившись в кресло, она подтянула ноги под себя и, подложив руку под щеку, прислонилась к пушистой обивке. Испытывая безмолвную благодарность, она позволила себе передохнуть, так как комната вокруг нее уже начала терять очертания. Как назло, не только ночь, но и прошедший день выдался не из легких. Принимая приглашение Мэта, Беккет и представить не могла, что к условленному часу единственным ее желанием будет добраться домой и не вылезать из расслабляющей ванной ближайшие часа два. Похоже, сегодня в отделе не осталось ни одного человека, которому она не была бы нужна. Побывав на двух местах преступлений, поприсутствовав при важных допросах, подписав нереальное количество бумаг и просмотрев длинный список дел всех, кто хоть каким-либо образом был причастен к преступлениям, она уже несколько раз порывалась отказаться от свидания. Но разумно посчитала, что сделать это третий раз подряд будет несколько невежливо. Пара бокалов вина и рассказ Мэта о последнем судебном разбирательстве внесли существенные коррективы в недавние мечтания, так как Беккет вполне уже миновала бы ванную, нестерпимо желая просто добраться до кровати и провалиться в спасительный сон. Это определенно был длинный и трудный день, иначе она не ощущала бы себя настолько разбитой... или думать так было безопаснее всего. Она не позволяла пробиться мысли, что дело в другом, не оставляющем ни на секунду, не дающем свободно дышать, изматывающем и окутывающем безысходностью. Дело в нем… Но больше не осталось сил разбираться в причинах, особенно, когда ответ очевиден, когда он страшит... Проще было ехать домой с единственной мыслью – выспаться и избавиться от всей головной боли разом. Утром все покажется лучше и понятнее. Все отступило на задний план, стоило ей узнать, что Мие плохо. Сонливость смело как рукой, неясная дымка рассеялась в одночасье. К ее облегчению, это и правда оказались просто режущиеся зубы, и Мие требовалось только ее присутствие. Сквозь неплотно закрытые глаза она наблюдала, как Касл, прижав Мию покрепче, что-то тихо напевал. Кейт сонно улыбнулась, отдаваясь во власть стремительно овладевающей ею дремы, как вдруг новый приступ плача мгновенно вернул в действительность. - Она беспокоится без тебя, - проговорил Касл, поворачиваясь так, чтобы Кейт было удобно держать бутылочку с водой. – Когда ты маленький ребенок, и тебе страшно и больно, все что необходимо – это мама. Он снова выпустил дочку из объятий, позволяя Кейт забрать ее. Однако неожиданно выражение лица изменилось, словно только что на него свалилось озарение, и очередная невероятная теория уже влекла его своей заманчивостью. - Ее нужно продолжать качать, - загоревшись идеей, Касл принялся обводить комнату глазами, словно ища что-то. – Беккет, ты же знаешь, что тактильный контакт успокаивает ребенка. - Касл, - она зевнула, прикрывая рот ладошкой, - у меня был слишком насыщенный день, да и бессонная ночь сказывается. Я не понимаю, к чему ты клонишь? - Когда у Алексис лезли зубы, меня выручало кресло-качалка, оно избавляло от необходимости нарезать бесконечные круги по дому. Я клал ее себе на грудь, чтобы она чувствовала тепло тела, а монотонные убаюкивающие движения помогали усыпить. - Ты делал это сам? А как же, все что нужно малышу - это мама? - У Алексис не было особенного выбора. Отсутствие здорового сна перед спектаклем плохо сказывалось на внешнем виде начинающей актрисы. - Понятно, - Кейт коротко вздохнула, крепче прижимая к себе дочку. – Чем это поможет нам? Касл, у меня нет кресла-качалки. - Мы его создадим. Но тебя саму хватит максимум на полчаса. Просто невероятная удача, что я оказался здесь. Она глянула на него скептически, но все же неотрывно следя за тем, как он быстренько собрал все подушки, сложил их к спинке кровати горкой, и проверяя устойчивость конструкции, уселся, облокотившись на них спиной. Затем, слегка согнув ноги в коленях, оттолкнулся и попробовал, как получается качаться. Раскрыл объятия, намекая Кейт, чтобы она села и оперлась на него. Беккет стояла и смотрела на него недоуменно, она, конечно, уже не чувствовала собственных ног, держалась из последних сил, просто физически была не в состоянии удерживать глаза открытыми. И была бы невообразимо рада любому новаторскому вмешательству, но… взять и улечься сверху Касла… Этого Кейт однозначно не могла. Существовало столько «но», и … и это было просто смешно. Пока Беккет поражалась нелепости его предложения, Мия снова захныкала, воспротивившись тому, что задумавшись она остановилась. Смена положения, которая позволила бы немного отдохнуть рукам, спровоцировала новое недовольство, и Кейт вновь взялась укачивать ее. Рик продолжал выжидательно смотреть, тогда как внутри Беккет шла беспощадная война между усталостью и здравым смыслом. - Касл… - она одарила его взглядом, заключавшем в себе все возможные ужасы, ожидающие его, если он вздумает себе что-нибудь вообразить, - мы никогда не заговорим об этом. - Нет, конечно. Я не признаюсь и под пытками, даже если ты сама будешь умолять меня. Выражение лица Беккет ясно дало понять, что такой вариант ответа ее не устраивает. Касл тут же исправился: - Никогда. Вздохнув, Кейт, все еще не уверенная в правильности своего поступка, села на кровать, сжавшись так, что свело все тело. Осторожно пододвинулась вплотную к его груди и напряженно облокотилась о неё спиной, стараясь не касаться ног по обе стороны от себя. Касл улыбнулся ей в затылок, и, несильно взяв за предплечья, подтянул повыше. Затем легонько окутывая их руками, положил свою ладонь Мии на спинку, чуть ниже руки Кейт, и нежно поглаживая, стал раскачиваться. - Расслабься, ты такая напряженная, что мне приходится преодолевать еще и твое сопротивление, - прошептал он ей на ухо, находившееся прямо рядом с его ртом. - И я все еще не кусаюсь. Кейт молча закатила глаза, его дыхание щекотало шею, расслабиться было совсем нелегко. Несколько раз поморгав, Касл усилием воли открыл глаза, прогоняя мягкую полудрему, сообразив, что качается уже из стороны в сторону. Он, естественно, переоценил собственные силы, думая, что сможет бесконечно отталкиваться спиной, но Мия молчала, похоже, не заметив особой разницы. Повращав туда-сюда головой, разминая затекшую шею, Рик постарался не заострять внимания на предплечье, ощущавшем приятную тяжесть головы. Слегка шевельнув кистью, понял, что гладит уже руку Кейт, как и то, что она больше не напоминает натянутую струну. Он остановился и осторожно провел пальцем вверх по ее руке, затем вниз… В ответ не прозвучало угроз и он не схлопотал по осмелевшей конечности, она продолжала все так же спокойно лежать. Кейт спала, как и Мия. Касл аккуратно сполз немного ниже, сжимая их в объятиях уже более уверенно, поудобнее откинулся на подушки и, придерживая, заключил их в кольцо рук совсем плотно. Для большей страховки равновесия и просто удобства легко повел одним плечом назад, чуть перемещая голову Кейт, так что она оказалась уткнувшейся носом в его шею. Сразу же почувствовав теплое дыхание, он еле ощутимо потерся щекой о ее лоб, проверил Мию и, улыбаясь, закрыл глаза.