Без тебя...

День девяносто пятый. На ходу застегивая крошечные пуговички на манжетах, Кейт заглянула в гостиную, окликая Сэм. Комната оказалась пуста, так же как и столовая. Она вернулась к коридору… и обомлела. Открывшаяся ей картина была настолько впечатляющей, что губы непроизвольно тронула легкая улыбка. В памяти всплыл разворот глянцевого журнала "People", вещающего со своих страниц о жизни богатых и знаменитых. Всегда тщательно продуманные образы, правильно выставленный свет, дизайнерская одежда, и будто бы случайно пойманные фотографом небрежные позы делали людей с картинки неправдоподобно идеальными и далекими от настоящей реальности небожителями. Несмотря на отсутствие камер, сейчас она видела перед собой ту самую обложку журнала. Её одиннадцатимесячная дочь, торжественно восседавшая на трюмо, была облачена в нарядное, цвета палевой розы, платье. Заметно отросшие светло-каштановые локоны, тщательно зачесанные на косой пробор, распадались на две стороны шелковыми кудрями, лишь слегка придерживаемые обручем с крупной завязанной сбоку лентой. Матовые туфельки в тон, надетые поверх легких колготок, идеально довершали праздничный образ. Единственным незначительным отличием от журнального снимка было то, что юная модель постоянно норовила сменить совершенную позу и, развернувшись на живот, быстренько покинуть надоевшее место. Впрочем, Касл довольно ловко пресекал все поползновения. Неусыпно следя, он с завидной регулярностью возвращал Мию обратно, не забывая постоянно расправлять ей юбку. Просидев две секунды, за которые она успевала почти оторвать не дающие покоя декоративные цветочки на завышенном поясе, Мия снова предпринимала попытку сбежать. В очередной раз усадив её на место, Касл заметил наблюдавшую за ними Кейт. Касл! Где-то в глубине сознания Беккет понимала, что смотрит слишком пристально, но она давно не видела его таким, и глаза против воли возвращались к нему. Темно-синяя рубашка, просто идеально гармонирующая с его голубыми глазами. Строгий, с иголочки, костюм. Нахальная челка, всегда привносящая в его стиль легкий задор. Кейт позволила взгляду пересечься с его… и потеряться в нем на мгновение. Вернув взор на Мию, она чуть склонила голову набок, выказывая им свое одобрение. - Ты готова? – для верности поинтересовался Касл, окидывая её с головы до ног восхищенным взглядом. Она молча кивнула. Подхватив Мию на руки, Рик распахнул дверь и с нарочитой галантностью предложил Кейт свой локоть. Даже, на удивление, сносное настроение не удержало Беккет от того, чтобы не закатить глаза и не одарить его разоблачающей, слегка возвращающей на землю ухмылкой. Она вышла из квартиры, так и не воспользовавшись его предложением.

*** *** ***

Её опасения оправдались, и она чувствовала себя среди всей этой слишком уж праздничной суеты явно не в своей тарелке. Чего определенно нельзя было сказать о Касле, который от души наслаждался весельем, всей суматохой и радостно нацепил блестящий малиновый колпачок. Кейт отвела в сторону связку разноцветных воздушных шаров, наполненных гелием, чтобы пройти ближе к детям. Примостившись у стены, она наблюдала за импровизированным представлением, которое устроила большая плюшевая божья коровка-аниматор. Дети постарше выполняли нехитрые задания, поднимая и опуская ладошки по команде гигантского жука. А малышня, усаженная полукругом, притихла, взирая на всё это действо с разинутыми ртами. - Беккет! – Райан с трудом добрался до неё, огибая то там, то здесь расположившиеся группки людей и нагромождения игрушек. - Только что звонили из участка… Её насмешливый взгляд и губы вытянутые трубочкой заставили его прерваться на полуслове и поспешно стащить с головы яркий колпак. После чего он продолжил: - Нашли парнишку, сына Лоры Кеплер! Беккет широко распахнула глаза, испуганно всматриваясь в его лицо. - Нет, нет, с мальчиком все хорошо. И за ним уже едет бабушка из Коннектикута. - Где он был? - Это долгая история, завтра в участке расскажу. И ты снова будешь руководить, держать все под своим неусыпным контролем, и... - он посмотрел на нее с теплотой, - сделай мне одолжение. Отвлекись. Забудь все то, что мучает тебя постоянно. Хотя бы на сегодня. Просто порадуйся празднику. Она опустила голову, но тут же снова посмотрела на него: - Спасибо. Я попробую. - Все наладится. А за дела в участке не переживай. Я просто хотел, чтобы ты знала, что с ребенком все нормально. Тем более, туда поехал Хави. - Он мечтал об этой возможности, как только пришел. - Точно, - они рассмеялись в унисон и повернулись, увидев Дженни, старающуюся не наступить на разбросанные повсюду игрушки. - Кев, а я тебя ищу, - она, попутно высвобождая каблук, запутавшийся в ремешке игрушечной гитары, вручила ему довольного сынишку. Патрик, сосредоточенно сопя, откручивал колесо очередной машинки. – Мне надо заняться напитками, и нужна твоя помощь. Извинившись, они дружно направились в сторону кухни, а Беккет тихонько присела на подлокотник дивана, незаметно присоединяясь к «фан-клубу» Ричарда Касла. Он, практически сразу став центром внимания, собрал вокруг себя толпу впечатлительных женщин. Подобно детям, взирающим на плющевого жука, они с не меньшим восторгом слушали каламбур из историй, которыми охотно делился автор. О том, как добиваясь полной правдоподобности для Никки Хит, он стоически переносил нелегкие будни детектива, смиренно принимая все связанные с этим невзгоды и злоключения судьбы. Все тяготы и лишения «бравого полицейского» Касла чередовались в его повествовании с воспоминаниями о тематических праздниках, устраиваемых им для Алексис, когда он изображал попеременно то злую колдунью из «Спящей красавицы», то заколдованных героев из «Принцессы Лебедь». Кейт, пряча улыбку за сжатой в кулак ладонью, в красках представляла себе Касла среди стайки восторженных девочек в розовых пачках, облаченного в костюм. Она надеялась, хотя бы не лебедя. Присутствующие дамы с придыханием ловили каждое его слово. И если по какой-то нелепой ошибке некоторые из них до сих пор не являлись поклонницами известного писателя, то после его душещипательных откровений рьяно причисляли себя к ним. Заставляя Беккет испытывать довольно смешанные чувства то ли гордости за него, то ли колкой ревности за себя. Неожиданно для себя самой Кейт влилась во всеобщую увеселительную атмосферу, заражаясь приподнятым настроением. Больше того, стала получать от неё удовольствие. Глаза не закатывались при виде Райана в невозможном зеленом колпачке. Она перестала иронически коситься на большую божью коровку, стоящую в углу и сиротливо почесывающую одну ногу-лапу другой. Беккет даже посочувствовала бедняжке, пытающейся незаметно приподнять огромную плюшевую голову, чтобы впустить немного свежего воздуха в «туловище». Кейт уже не без любопытства наблюдала за эстафетой «новорожденного и его друзей». Младшую детвору усадили в начало расстеленных разноцветных ковриков и всеми мыслимыми и не очень способами вынуждали ползти в заданном направлении. Папы и мамы, усевшись по бокам, и главное, столпившись у заветной цели: размахивали руками, строили рожицы и привлекали внимание, зазывая своих чад на все голоса. Кейт, подпирая собою стену, взволнованно прикусила нижнюю губу, потому как страсти разгорались нешуточные. Некоторые участники забега демонстративно игнорировали правила, вводя родителей, не имеющих возможности дотянуться и придать соревнующемуся необходимый настрой, в полное отчаянье. Один уселся прямо посередине, увлеченно разглядывая родимую мамашу, только что не устроившую танцы с бубном для лучшей стимуляции активности дитяти. Другой, с удивлением окинув толпу беснующихся взрослых круглыми глазенками, равнодушно пополз прямо через соседние полосы, попутно сбивая с истинного пути и других нерадивых конкурентов. Милый живчик, показывающий вполне многообещающие результаты, не оценив громких стараний группы поддержки, вдруг заголосил, в связи с чем родительнице пришлось в спешном порядке выдергивать его с дистанции для немедленного успокоения. В общем-то, правильного направления из всех шестерых «спринтеров» еще придерживались только двое: Мия и румяный круглощекий мальчишка, довольно бодро ползущий к заветной ленточке. Здесь уже и Кейт ощутила, как в ней проснулся боевой дух. В десятый раз отпихнув от себя воздушный шарик, постоянно норовящий загородить весь обзор, она оторвалась от стены и, нервно сложив ладони лодочкой, с усилившимся волнением болела за свою команду. Беккет уже и сама бы пренебрегла условностями, рухнув на колени, чтобы подбадривать и скандировать: Мия! Мия! Но мешала узкая юбка, примерно так же, как бремя начальницы, усугубленное кучей комплексов и предрассудков. Хотя все это нисколько не препятствовало ей азартно болеть за «своих» с места. Тем более Кейт ни минуты не сомневалась в успехе. Смотря на сверкающие пятки соперника своей дочери, она понимала, что у того нет никаких шансов против закаленной регулярными тренировками Мии. Беккет понятия не имела, как проводят досуг остальные, но бессменные игры папы и дочки в догонялки на четвереньках по всей её гостиной давали о себе знать, демонстрируя их слаженную работу. Мия прекрасно понимала, что надо ползти исключительно по направлению папы, занявшего самую выгодную позицию, при этом кривляющегося и безумно размахивающего руками. В придачу ко всему, более чем ответственный и серьезный подход просто не мог не дать ощутимых результатов. Поскольку даже подол платья Мии был предусмотрительно заправлен в колготки, дабы не послужить причиной падения основной претендентки на победу. Пересечение ею финишной черты сопровождалось победными овациями, а Касл схватил ее в охапку, едва она коснулась ладошкой края одеяла. Нелепое, совершенно глупое соревнование, как ни странно, дало почувствовать Кейт, что и она тоже причастна к этой победе. Она тоже являлась частью «троих». Смеясь, она пересеклась глазами с Каслом, и они будто одновременно осознали, что это первое, из длинного списка событий, предстоящих им пережить совместно. Присев на корточки, Кейт тщательно оттирала влажной салфеткой чумазую физиономию Мии. Не уставая поражаться тому, как, просто запустив ладошки в торт, она умудрилась так перепачкаться. Удерживая её, громко пыхтящую от недовольства, за липкий подбородок и вытирая крем со щеки, Кейт вспомнила, как в детстве мама обрабатывала ей содранные коленки, так же журя, и тоже, скорее, для порядка. Она часто ловила себя на этих мыслях. И каждый раз они приносили… умиротворение. Эти воспоминания не заставляли чувствовать необратимость потери… как раньше, не вызывали тупой саднящей боли, её мама… больше не ассоциировалась со смертью. Кейт всегда боялась, что не закончи она это дело, разорвет связь между ними, навсегда потеряет ниточку, но даже не подозревала, что сможет сохранить её совсем другим путем. - Пора домой, - подытожил наведение чистоты Касл, все это время придерживающий желающую стоять самостоятельно Мию. Кейт кивнула, соглашаясь, и подняла на него глаза, в которых все еще светилось тепло, оставшееся от общения с дочерью. Немного притихший, словно боявшийся растрясти все полученные за сегодня впечатления, Касл принял её взгляд за один из случайно перепавших, перехваченных украдкой… Не предназначенных ему... Он знал, секунда - и Кейт встрепенется, задумчивость рассеется, унося с собой всю мягкость, а глаза будут тут же отведены. Но секунды прошли, а он продолжал видеть непривычно спокойное, все еще обращенное к нему лицо. Касл смешался, недоумевая… Невольно обездвиженный этим взглядом, таким обволакивающим и бесконечно нежным, заставившим кровь в венах вдруг превратиться в масло, теплое и вязкое, и течь уже медленней, словно согревая. Он смотрел, просто стоял и смотрел. Все меньше замечая происходящее вокруг… все глубже погружаясь в манящее золото ее глаз… Рик боялся только моргнуть, чтобы не разрушить контакт, не смахнуть эту дымку. Кейт опустила ресницы. Взяв Мию на руки, она направилась к стоящему неподалеку Райану. А Касл, так и не двигаясь с места, растерянно провожал её глазами. Он ведь видел это. Ему не почудилось... Продолжая смотреть на нее, он даже не отдавал себе в этом отчета. Словно одним единственным нежным взглядом Кейт привязала к нему невидимый газовый шарф и теперь тянула за него, заставляя поворачиваться вслед за собою. И Касл следил, как она попрощалась с Дженни, как слегка потеребила ногу Патрика, белокурого мальчугана с ясными небесно-голубыми глазами отца, забравшегося на руки к матери. Ничего этого Рик не пропускал, даже когда Райан напоследок дружески похлопал его по плечу, он просто ответно пожал тому руку, все еще пребывая в смешанных чувствах. Кейт вернулась, и они молча вышли на улицу.