Меч, Корона и Посох. Часть I "Меч"

Незнакомец был довольно высокого роста, стройный, даже, скорее, худощавый. Он был молод, на вид ему было лет тридцать – тридцать пять. У него были светлые волосы, схваченные каким-то обручем с большой голубой звездой на лбу, овальное лицо, карие внимательные глаза и узкие, плотно сжатые губы. Он носил тёмно-синие узкие брюки из плотной ткани, заправленные в высокие до колен чёрные сапоги, тёмно-голубую рубашку с отложным воротником, тёмно-синий, длинный, до колен, жилет. Жилет обхватывал широкий чёрный ремень с пристёгнутым мечом, с плеч свисал светло-голубой плащ. Лежащая поодаль длинная палка голубого цвета с голубым же камнем на конце, по-видимому, принадлежала тоже ему. На поляне горел костёр, незнакомец хлопотал возле него. Он достал из большой сумки коврик, расстелил недалеко от костра, затем водрузил над пламенем треногу, к треноге подвесил чайник. Из той же сумки он достал две кружки и тарелку, поставил их на коврик. Из этой же сумки появились хлеб, мясо и какие-то овощи, очутившиеся потом на тарелке. Незнакомец заметил, что Ира внимательно его разглядывает, и подошёл к ней. Он присел перед ней на корточки, долго смотрел на неё, а потом заговорил. Его язык девочке показался похожим на русский, но многого она всё-таки не понимала. Интонация его мягкого бархатистого голоса была ласковой, успокаивающей и располагающей к себе, так что незнакомец, несмотря на свою странность, сразу стал внушать Ире доверие. Он с чем-то обратился к девочке, а та не сразу поняла смысл сказанного. — Нериан, — снова сказал незнакомец, многозначительно прижимая ладонь к груди, а затем эту же ладонь положил на грудь девочке и вопросительно посмотрел на неё. — Ирина, — наконец поняв, что он от неё хочет, произнесла девочка. Вот и познакомились. Тем временем чайник закипел, Нериан достал из той же сумки коробочку, всыпал из неё в кружки по щепотке какой-то травы, налил в кружки кипятку. Нарезал хлеб, мясо и овощи, оказавшиеся помидорами, положил всё на большую тарелку и выразительными жестами пригласил Иру «к столу». Ира почувствовала внезапный голод, не заставила себя уговаривать, с трудом выбралась из-под одеяла, и Нериан помог ей сесть на коврик. Она благодарно взяла кружку, протянутую Нерианом, и робко посмотрела на него. Он улыбкой подбодрил её, и, подав пример, стал есть. Ира тоже принялась за еду. Она с огромным удовольствием глотнула горячий напиток, оказавшийся чаем. С трудом доев один бутерброд и выпив полкружки чаю, девочка поняла, как долго она была лишена подобной заботы. К горлу её подступил комок, она не выдержала и разрыдалась. Нериан же прижал её к своему плечу, где она, совершенно не сопротивляясь, продолжала рыдать. Нериан гладил её по голове и успокаивающе что-то шептал. Выплакавшись, она совершенно успокоилась, и Нериан решил продолжить с ней разговор. Так как она по-прежнему ничего не понимала, он решил прибегнуть к рисунку. На гладком участке земли он нарисовал веточкой три фигурки, мужчину, женщину и ребёнка. Ира поняла, что это семья. Он показал на детскую фигурку, а затем на Иру, и она поняла, что он имеет в виду её саму. Затем показал на фигурки мужчины и женщины и вопросительно посмотрел на девочку. Она отрицательно покачала головой, развела руками и опустила голову. На ресницах её показались слёзы, и Нериан всё понял. Тем временем солнце село, и Нериан стал готовиться к ночлегу. Он поставил палатку, скорее похожую на тент, затем расстелил два пледа и приготовил ещё два. Потом он подвёл Иру к одному из расстеленных пледов, уложил её там и укрыл ещё одним. Это сразу напомнило Ире, как покойные родители некогда укладывали её, маленькую, спать. Всего этого в детдоме не было и в помине, как и не было той заботы, которой её окружил сейчас Нериан. Как же ей сразу захотелось уехать вместе с ним куда глаза глядят! Она решила попросить его об этом, и с этими мыслями она крепко уснула, согретая теплом близкого костра. Иру разбудили утренний свет и сильный ветер. Она приоткрыла глаза и увидела такое, от чего сон её как рукой сняло. На поляну, задувая костёр взмахами огромных крыльев, садилась огромная птица. Ира во все глаза разглядывала её, приподнявшись на локте. О таких птицах она не слышала ни разу, и даже ни в одной из прочитанных ею книгах по зоологии не упоминались такие! Птица была высотой с двухэтажный дом, в лучах утреннего солнца ярко блестели её белоснежные перья. На шее, к удивлению Иры, виднелось лошадиное седло, укреплённое ремнями ближе к крыльям. Увидев, что Ира разглядывает диковинное животное со смесью жгучего любопытства и страха, Нериан указал на птицу, затем на себя и, наконец, на саму Иру, произнёс: — Арод. Нериан. Ирина, — и девочка поняла, что он представил птицу ей. Ира сразу перестала бояться птицу и вылезла из-под пледа. Они с Нерианом позавтракали. А после завтрака он очень серьёзно посмотрел на Иру, показал на неё, на седло, а затем на себя и куда-то на небо. Как и предполагала девочка, он спросил её, хочет ли она улететь с ним. Она горячо закивала, со слезами схватив за руки своего спасителя. Она помогла Нериану собрать вещи: треногу, чайник, пледы, тент в большую сумку, которую он приторочил к седлу снизу. Свою палку с камнем он прикрепил вдоль тела птицы специальными ремнями седла. Когда всё было закончено, он помог Ире, трясшейся от страха, забраться сзади в седло, и укрепил её там особыми ремнями. Тут он улыбнулся девочке и ободряюще похлопал её по плечу. Усадив Иру, он потушил костёр, забросав его влажным дёрном, порубленным мечом, легко вскочил в седло и взялся за поводья, вставленные в клюв. Ира поневоле зажмурила глаза и схватилась за Нериана, сидевшего спереди. Затем она почувствовала сильный толчок, сменившийся ритмичными покачиваниями вверх и вниз, а в лицо ей бил со свистом сильный ветер. Приоткрыв глаза, Ира увидела, что справа и слева машут огромные птичьи крылья. Под крыльями стремительно неслись жёлтые и красные кроны деревьев, видневшиеся среди тёмно-зелёных елей. …Шёл уже третий день пути. Позади осталась уже не одна сотня километров, а птица всё глотала крыльями воздушное пространство. Ира уже совсем не боялась полёта и получала от этого огромное удовольствие. Поначалу внизу ничего не было видно, кроме густой пелены облаков, но потом она рассеялась, и путники увидели под собой обширную водную гладь. «Океан», — догадалась Ира. Привалы с ночёвками они делали или на окраинах материков, или на островах. Питались они всё так же, а Арод охотился на рыбу и морских птиц. На привалах Ира старалась освоить язык Нериана, и уже через неделю смогла общаться небольшими фразами. — Куда мы летим? — спросила как-то она Нериана. — На Мэглянд, — тепло улыбаясь, сообщил он. — Далеко? — Довольно, — ответил он и добавил, снова улыбнувшись, — ты полюбишь Мэглянд. Ира ни разу не слышала, что такое Мэглянд и где он находится, но тем не менее понимающе кивнула. Там разберёмся. В один из последующих дней он покрепче привязал Иру к седлу, хотя уже дня три не делал этого. Полёт продолжался. Вдруг прямо посреди океана Ира увидела огромную вращающуюся воронку. Она вздрогнула, увидев, как Нериан направил Арода прямо туда. Он протянул назад руку и ободряюще погладил Иру по коленке, не бояться ничего. Арод ворвался в воздушный вихрь, который бесновался прямо над океанской воронкой. Уши нестерпимо резало сильным свистом, окружившим путников. Нериан взял свою палку, камень на ней засверкал и испустил вперёд синий луч. Ира в очередной раз зажмурила глаза. — Антагея! — выкрикнул Нериан очередное странное слово. Вдруг свист исчез, Ира открыла глаза и увидела, что они снижаются на дивный островок, выглядевший куда гостеприимнее тех, на которых они были раньше. Дул ласковый тёплый ветерок, на белый песчаный бережок накатывали небольшие волны, мягко светило солнце, а на горизонте виднелся лесок, в стене которого угадывались пальмы. Такие красивые места Ира видела только на страницах книг. Это был самый настоящий тропический остров — они стояли на песке, а над их головами шелестели листья пальм. Потом они вдвоём сходили в близлежащий лесок, откуда вернулись со связками бананов. Фрукты пришлись как нельзя более кстати после надоевшей ежедневной диеты. Бананы же привязали впрок под животом Арода. Путешественники пробыли на острове три дня. Они позагорали, выкупались, отдохнули. В особенности хорошо отдохнула Ира, непривычная к седлу. На четвёртый им надо было лететь дальше. Короткие сборы, и под крыльями Арода снова распростёрлись океанские просторы. Нериан заставлял Арода лететь как можно быстрее. Сначала их путь лежал строго на север, потом они повернули на восток. Большей частью под ними проплывали острова и островки, разделённые всё тем же океаном, а однажды они долго, почти весь день, летели над обширной красивой страной. Ещё день полёта и океанского простора под крыльями, и Нериан уже под вечер, когда стемнело, увидел впереди темневший впереди большой остров, о существовании которого в темноте напомнили угадывавшиеся огни городов. Ира же, вконец утомлённая сегодняшним необычно долгим перелётом, крепко спала, прислонившись сзади к своему спутнику, который теперь следил, чтобы она не упала. Вот под крыльями протянулась гладь озера, и Нериан направил Арода к одному из городов в северной части озера. …Ира проснулась, и не поняла, куда она попала. Она же летит на птице? Или нет, и всё это ей привиделось? Но нет, это была реальность, и Ира осознала, что лежит на чём-то, хотя и мягком, но устойчивом и надёжном. Было светло, как поздним утром. Над головой она видела потолок, состоявший из резных белых и светло-зелёных плиток. На фоне потолка виднелся тент, с которого свисали бледно-зелёные занавески, схваченные белыми шнурками. Девочка лежала на кровати, укрытая лёгким одеялом, а сама она была одета в ночную сорочку. «Кто же это меня переодел?» — подумала она и смутилась. Потом она вспомнила всё. Как глубокой ночью Арод приземлился у какого-то дома, как Нериан нёс её по лестнице, как посадил на кровать, как ей дали в руки какую-то одежду… Больше она не помнила ничего. Ира пошевелилась, а затем она услышала неподалёку звонкий мальчишеский голос, а затем постепенно стихавший быстрый топот ног. Некоторое время спустя дверь с тихим скрежетом открылась, и Ира прямо над собой увидела Нериана, одетого в другую, очевидно, домашнюю, одежду, какую-то незнакомую молодую женщину, держащую на руках малыша лет двух от роду, девочку постарше, лет пяти, и мальчика лет восьми-девяти. Женщина была настолько похожа на умершую мать Иры, что та вздрогнула от неожиданности. Все эти люди смотрели на Иру и тепло улыбались ей. Нериан заговорил с Ирой. Несмотря на недостаточное знание Ирой языка Нериана, она поняла, что находится у друзей. Хочет ли она остаться здесь? Конечно да! Как оказалось, это была Кайлина, жена Нериана, и их дети — старший Селенис, затем Дарьяла и самый младший — Лиган. С помощью Нериана и Кайлины Ира поднялась с кровати, а Кайлина передала Лигана мужу на руки и попросила его и остальных детей выйти из комнаты. Все повиновались, но по виду Селениса было заметно, что он сгорает от любопытства. Когда Ира осталась наедине с Кайлиной, та помогла, к великому смущению девочки, ей одеться. Весьма необычная одежда висела рядом на стуле. Это оказалась длинная тонкая майка на бретелях, простого покроя платье в пол с длинными рукавами, а на это платье другое, более тонкое платье, больше похожее на жилет-безрукавку. Вся одежда была светло-зелёных тонов. Ира подпоясалась широким золотистым поясом, а затем Кайлина заплела её не столь густые волосы в косу, куда вплела золотистую же ленту. В этой же одежде ходили и Кайлина с Дарьялой. Ира надела на ноги коричневые туфли-«лодочки» и вслед за Кайлиной спустилась в столовую, где был уже накрыт обед. Девочка впервые года за три-четыре очутилась за настоящим семейным обеденным столом. На обед был рыбный суп, картофельное пюре, тушёная курица и фруктовый компот. Ира села за стол, на предназначенное ей место, и снова заробела. Сидевшая рядом с ней Кайлина ободряюще сжала её руку. Все сели за стол. Кайлина помогала есть маленькому Лигану, плохо владевшему ложкой. Обед оказался очень вкусный, чего очень не хватало детдомовской пище. Когда обед закончился, Ира помогла убрать и помыть посуду. Она не хотела быть в тягость приютившим её людям. Вечером вся семья вместе с Ирой погуляла в саду возле дома, а затем все сидели в уютной гостиной. Селенис пытался научить Иру говорить на своём языке, который Ире ещё предстояло изучить в полной мере. Дарьяла на полу помогала маленькому братишке складывать картинки из кубиков. Кайлина в кресле читала книгу, время от времени поглядывая на сына с Ирой. А Нериан у себя в кабинете занимался какими-то своими делами. Подошло время ложиться спать. Нериан отвёл Иру в её комнату и пригласил войти. Она не противилась, ибо действительно её клонило ко сну. Она переоделась, аккуратно развесила одежду и легла под одеяло. Вошёл Нериан и поцеловал Иру в лоб. Полная безграничного счастья, она безмятежно уснула.