Меч, Корона и Посох. Часть I "Меч"

Прошёл уже месяц с тех пор, как Ира, вчерашняя детдомовка, поселилась в семье Нериана, своего гостеприимного спасителя. На второй уже неделе своего пребывания здесь она освоилась и считалась своей. Она уже прекрасно говорила на языке семьи, где сейчас жила, казалось, она владела им с рождения. Кроме того, она осваивала и грамоту. Знание языка помогло Ире теперь узнать, где она теперь живёт. — Нериан, — спросила она однажды своего спасителя, которого она называла просто по имени, — а где мы живём? — Ирина, — охотно сообщил он ей. — Мы с тобой живём на Мэглянде. А полностью наша страна называется Республика Мэглянд. — А на каком материке он находится? — Нет, — засмеялась сидевшая тут же Кайлина, — он не на материке. Это просто очень большой остров. — Остров? А тогда в каком океане он находится? В Атлантическом или в Тихом? — У нас таких океанов нет, — сказал Нериан. — Мэглянд находится в Срединном океане, к северо-востоку от Айламорла. — Айламорл? — очень удивилась Ира. — А что это? — Это большой континент, один из континентов Антагеи. Вдруг страшная мысль мелькнула в голове у Иры. — А что, это не Земля?! Это другая планета? — Нет, что ты, — в свою очередь засмеялся Нериан. — Мы живём на Антагее. Антагея и Земля — это два параллельных друг другу мира. Помнишь воздушную воронку, в которую мы попали над океаном? — Помню. — Так вот. Это так называемый Канал, Канал с большой буквы. Он и соединяет Землю и Антагею. Тебе понятно? — Понятно, — произнесла Ира. — Как хорошо, что мы живём не на Земле! — Это почему же? — Эти придурки из детдома меня не достанут больше! Они несколько лет смеялись надо мной и обижали меня. — Ну, это позади, — мягко заметила Кайлина. — Теперь ты живёшь с нами, ихтифрогменами. — С кем-кем? — Мы — ихтифрогмены, один из народов, живущих на Мэглянде. Мы можем дышать под водой как рыбы, — пояснила Кайлина. — Здорово! — воскликнула Ира, подпрыгивая от восторга. — А я могу так же? — Ну, не знаю, — на миг замявшись, сказал Нериан, а затем подмигнул. — Но мы что-нибудь придумаем! Тут в гостиную, где шёл весь этот разговор, заглянул Селенис. — Ирина, ты идёшь гулять? Там Гелена и Дориан ждут. — Да, конечно! Нериан, Кайлина, можно? — Можно, — опустила их Кайлина,— только к обеду возвращайтесь. Когда Ира вместе с Селенисом вышли на улицу, их уже ждали Дориан и Гелена — ребята, жившие с ними на одной улице. Ира познакомилась с ними на прошлой неделе и уже не раз с ними гуляла. День выдался что надо: после длинной череды дождей и ветра наконец-то выглянуло солнце и оживило всё вокруг, сделало нарядным деревья, дома, тротуары. Ребята с огромным удовольствием вдыхали терпкий бодрящий осенний воздух, который, несмотря на солнце, напоминал, что зима не за горами. Гладь озера, видневшегося за домами, как будто радовалась яркому осеннему дню. К озеру и направлялись сейчас ребята. Вслед за ребятами Ира шагала по улицам города. Навстречу им шли многочисленные пешеходы, деловито перешагивая через покрытые льдом лужицы. С Дорианом и Геленой Ира познакомилась недавно, дня три назад, но, тем не менее, быстро нашла с ними общий язык, хоть и была из другого мира. В руках Гелена держала связку разноцветных колец и связку разноцветных же палочек. Ира спросила, что это такое. — Это бросалка, — пояснила Гелена, — игра такая. — А как в неё играют? — Ты вместе ещё с кем-то держишь одну из палочек, а остальные бросают кольца в твою сторону, целясь в твою палочку, чтобы кольца нанизались на неё. Твоя задача — поймать как можно больше колец. Или ты бросаешь кольца на чьи-то палочки. Потом игроки меняются местами — одни держат палочки, а другие бросают кольца, — объяснил Селенис. За разговором они подошли к озеру, которое называлось Большим Хрустальным, и не зря. Его вода была столь прозрачной, что даже на приличной глубине можно было разглядеть каждый камушек. Сначала они затеяли игру. Ира поначалу расстраивалась, потому что ей не удавалось ловить кольца. Гелена ей посоветовала держать палочку повыше, и после этого дела у Иры пошли успешнее. Когда игра надоела, они принялись просто бегать, догоняя друг дружку. Никогда ещё Ира подобным образом ни с кем не играла, и до чего же ей было весело! Когда все утомились, то присели на парапеты набережной, а берега озера в городе были одеты камнем, и начали разговаривать. — Ирина, а это правда, что ты не ихтифрогменка и что не из нашего мира? — спросила Гелена. — Ну, — начала было Ира, опустила голову и смутилась. — Конечно! — ответил за Иру Дориан. Ира смутилась ещё больше. — А откуда ты знаешь? — спросила Ира Гелену. — Ну… например, никто тебя не видит плавающей в озере. А мои папа и мама тебя никогда раньше не видели. — Да, — нерешительно сказала Ира и вопросительно посмотрела на Селениса. Тот всё понял и кивнул. — Да, я родом с Земли. Это мой бывший мир, где я родилась. Мои мама и папа погибли там. Я после этого жила в детдоме, это такой дом, где живут дети-сироты… Ира замолчала и загрустила. — Мой папа спас её и привёз на Мэглянд, — продолжил за Иру Селенис. — Значит, ты теперь сестра Селениса? — Наверное… Гелена до сих пор не знала всех подробностей появления Иры у ихтифрогменов и теперь узнала правду. Сама же Ира, несмотря на радушие, с которым её окружили ихтифрогмены с самого начала, тушевалась и рассказывала о себе с большой неохотой. Всеми фибрами души она чувствовала гигантскую пропасть, пролегавшую между ней и ихтифрогменами, и это заставляло её сильно переживать. Некоторое время они ещё беседовали, рассказывая друг другу о двух мирах — Антагее и Земле, причём Ира о Земле рассказывала с большей охотой, чем о себе. Наконец, ребята почувствовали, что проголодались, и решили разойтись по домам. — Гелена, Дориан, вы… особо никому обо мне не рассказывайте, ладно? — попросила Ира ребят. — Но почему? — удивилась Гелена. — Просто не хочу, чтобы обо мне болтали. — Хорошо, не будем, — улыбнувшись, пообещал Дориан. Вечером состоялся разговор Иры с Нерианом и Кайлиной. — Ирина, — начал Нериан, — мы с Кайлиной приняли решение удочерить тебя. Ты согласна? От внезапной радости у Иры перехватило дыхание. — Конечно, да! — просияла она. — Но тут одно «но», — остудил её энтузиазм Нериан. — На Мэглянде с удочерением, как и с усыновлением, очень строго. — Почему же? — огорчилась при его словах Ира. Она не раз была свидетелем того, как в детдом, где она жила на Земле, приезжали взрослые мужчины и женщины и увозили насовсем детей. Как оказывалось, это были новые родители этих детей, и Ира ожидала, что, раз она живёт у Нериана и Кайлины, то они естественным образом её удочерят. Но, оказывается, не всё так просто. — Понимаешь, — замялся Нериан, — у нас на Мэглянде существуют приюты для детей без родителей… — Как детский дом? — не удержалась от вопроса Ира. — Да. Не перебивай, пожалуйста. У нас будущие потенциальные приёмные родители проходят сначала курсы приёмных родителей. Но и чтобы попасть на эти курсы, они проходят строгое тестирование. А по окончании курсов они сдают самые настоящие экзамены. — И вы будете сдавать? — спросила Ира. — Конечно, — подтвердил Нериан. — Мы с Кайлиной уже прошли тестирование, и вот-вот будем записываться на курсы. — А когда? — Завтра мы летим в администрацию племени, чтобы записаться на курсы и уладить все остальные вопросы. — А под каким именем будет всё-таки жить Ирина на Мэглянде? — спросила мужа Кайлина, до этого внимательно слушавшая предыдущий разговор. — Об этом ты спроси лучше у неё самой, — улыбнулся муж — Какое имя ты хотела бы носить? — спросил Нериан Иру. — Не знаю… какое хотите… Пусть будет новое, — вдруг решила Ира, — потому что и жизнь у меня будет новая! — Хочешь, подберу? — лукаво улыбнулась Кайлина. — Хочу! — Когда я училась в университете, то увлекалась историей древней Гарзантийской империи. Ты потом узнаешь, где она находится. У них была богиня, её звали Эйрена. Назвать тебя так? — Красивое имя, — задумчиво кивнула Ира, улыбнувшись, — Эйрена.… Пусть будет так! А что обозначает «Нериан Арлинит Рюрикстон», — вдруг осмелев, спросила она. — Меня зовут Нериан Арлинит Рюрикстон, — охотно объяснил ей Нериан. — и обозначает это – «Нериан, сын Арлина». — А что такое Рюрикстон? — спросила Ира, или теперь уже Эйрена. — Это моя, а может быть, будет и твоя фамилия. — Хорошо, — согласилась Эйрена, а потом все пошли обедать. Остаток дня Эйрена провела, играя со своими братьями и сестрой, ведь отныне Селенис, Дарьяла и Лилиан будут скорее всего для неё именно ими. Она была счастлива тем более, что на Земле у неё не было ни братьев, ни сестёр. Вечером Нериан отправил Эйрену спать пораньше, потому что наутро надо было рано вставать. Из-за нахлынувшего счастья Эйрене долго не спалось. Наконец-то она будет на равных с остальными детьми. Но омрачало это счастье только одно. Её не отпускало то чувство, что, чем более ихтифрогмены заботились о ней и окружали вниманием, тем более у неё в душе росло чувство, что она чужая, и росла неловкость по этому поводу. А теперь всё изменится, и, возможно, совсем вскоре у неё появится семья. А вдруг её новыми родителями будут не Нериан и Кайлина, а кто-то другой, мелькнула у неё страшная мысль. Этого не может быть, иначе муж и жена Рюрикстоны сразу бы отдали её в один из приютов, решила Эйрена. С этими обнадёживающими мыслями она уснула. Разбудило её то, что её кто-то тряс за плечо. Она разлепила глаза и в тусклом сумраке увидела Кайлину. — Эйрена, вставай, одевайся, — сказала она, — Нериан уже Арода седлает. Эйрена быстро вскочила, собралась и спустилась в столовую. Там за завтраком сидела уже вся семья и улыбалась ей. — С добрым утром, Эйрена, — поприветствовал Нериан. — С добрым утром, — поприветствовала всех присутствующих Эйрена. После завтрака Селенис отправился в школу, Дарьяла повела в гостиную младшего брата, за которым ей велено было присматривать. А Эйрена вслед за Нерианом и Кайлиной вышла во двор, где уже ждал осёдланный Арод. Она уже знала, что эти птицы называются мегафальками. Все сели на мегафалька, а он взял курс на юг. Под крыльями виднелись свинцово-серые воды Большого Хрустального озера, занимавшего весь центр Мэглянда. На его островах жило племя ихтифрогменов. Было начало ноября, или, как называли его мэгляндцы, Месяца Туманов. На островах чернели деревья, а общая картина, которую усугубляли затянувшие небо тяжёлые тёмно-серые тучи, была угрюмой и не внушавшей оптимизма. Вот под Нерианом, Кайлиной и Эйреной показались четыре острова, на которых раскинулся большой город, части которого соединялись мостами. Ещё двадцать минут полёта, и Арод приземлился перед большим тёмно-голубым зданием, украшенным колоннами. Здание сверху казалось огромной буквой "П". — Это город Ихтитеун, а это администрация нашего племени, — пояснил Нериан. — Сегодня только запишемся и подадим о тебе сведения, а окончательно всё будет известно через месяц. Неподалёку приземлился ещё один мегафальк, с которого спешился другой ихтифрогмен, чуть постарше Нериана. Он был высок, строен, а его общий облик с чёрными глазами, чёрными ниспадавшими на плеч волосами, чуть тронутыми сединой, напомнили Эйрене, каким она себе представляла Айвенго – героя романа Вальтера Скотта. — О, Нериан, Кайлина, привет! Какими судьбами? — Привет, Рендом, — ответил на приветствие Нериан. — А ты здесь по какому поводу? — Да вот, прилетал узнать по поводу пособия на Иакина, — вздохнул Рендом, — а вы? — Мы здесь тоже по семейным делам. Хотим удочерить эту девочку, поэтому прилетели записаться на курсы приёмных родителей. — О, понятно, — заулыбался Рендом, затем посмотрел на Эйрену и улыбнулся ей. — Ну, желаю вам удачи! — сказал он Нериану и Кайлине, садясь в седло. — Это Рендом Лаэртит Гамильтон, — объяснил Нериан Эйрене, в глазах которой застыл вопрос. — Его жена — моя сестра, так что мы родственники. После этого экскурса в родственные связи Эйрена зашла вслед за Рюрикстонами в здание. — Мы в администрации племени ихтифрогменов, — продолжал Нериан, когда они поднимались по лестнице, — которым управляет вождь. Вождь вместе с помощниками работает в этом здании. Понятно? — Понятно, — сказала девочка, тогда как на самом деле ей было понятно не всё. — А кто вождь? — Вождь племени ихтифрогменов — Амфибрахий Амброзит Кингстон, — ответил Нериан, — запомни это имя, хорошо? — Хорошо. Они поднялись на третий этаж центрального крыла здания. Надпись на одном из кабинетов гласила, что здесь находится Ниниана Алкинит Мартинсон, начальник отдела администрации племени ихтифрогменов по вопросам семьи. Всё заняло не больше пятнадцати-двадцати минут. Госпожа Мартинсон просмотрела папку с бумагами, принесёнными Нерианом, что-то записала в большой не то журнал, не то книгу, затем спросила Эйрену, когда у неё день рождения, снова записав что-то себе в журнал. — Ну, всё, — объявил Нериан Эйрене, когда они покинули здание. — Через месяц будет известно, когда начнутся курсы. — А как только мы их закончим, — улыбнувшись, мечтательно добавила Кайлина, — то сможем спокойно тебя удочерить, и ты будешь полноправным членом нашего племени. …Через две недели, когда Месяц Туманов был уже в самом разгаре, неожиданно ударили морозы, заковав землю в крепкий ледяной панцирь. Пошёл снег, и за пару суток всё вокруг закуталось в густые сугробы. По вечерам гулять не хотелось, и Эйрена сидела со всеми дома. Как-то раз она не выдержала и попросила Нериана рассказать, как он нашёл её на Земле. Нериан рассказал, как в лесной чаще услышал слабый детский голос. Он поспешил на звуки и там, в овраге, заваленным буреломом, нашёл девочку, совсем ребёнка. Он вытащил её оттуда, затем как мог, осмотрел и обнаружил на ней множество синяков и ссадин. Он решил, что все эти травмы — не случайность и что девочку надо спасать. К тому же она бредила, и в умоляющем тоне ему угадывались мольбы о пощаде. Но теперь, добавил он, всё это в прошлом. Когда снегопады, наконец, закончились, Эйрена вышла погулять вместе с Селенисом, Дорианом и Геленой. Сначала они слепили уйму снежных баб, потом затеяли игру в снежки. Вся забава закончилась весёлым барахтаньем в снегу. — А давайте пойдём в лес, — вдруг предложил Дориан. Все согласились. Город, где все они жили, назывался Адамастеун, а лес находился где-то километрах в десяти от него. Несмотря на большое расстояние, ребята преодолели его очень быстро. В лесу было очень красиво и таинственно. Густые снежные варежки на деревьях, под ногами глухо потрескивал снег, а бурелом, покрытый снегом, представлялся ребятам каким-то доисторическими чудовищами. Дети добрались до высокого заснеженного обрыва, нависшего над руслом небольшой речки, впадавшей в Большое Хрустальное озеро. К обрыву поднималась с земли большая куча хвороста, весьма похожая на какую-то гигантскую лестницу. Под обрывом протекала сама речка, бурная; и дно, и берега её были усеяны торчащими острыми камнями, напоминавшими зубы. Эйрена вместе со всеми рассматривала обрыв, и внезапно ей в голову пришла озорная мысль. Она вдруг выпрямилась, подбоченилась, заломила шапку на затылок и заявила остальным: — Я, королева Эйрена Первая, владычица этого леса и этой реки, хочу осмотреть свои владения. Я поднимусь на балкон своего дворца. Кто со мной? — Эйрена, ты в своём уме? — с упрёком посмотрел на неё Дориан. — Я бы тоже не советовала тебе туда лезть, — подтвердила Гелена. Селенис лишь сокрушённо качал головой. — Да бросьте вы! Что тут такого? Я поднимусь и сразу спущусь! И Эйрена, подобрав подол воображаемой «мантии», принялась подниматься по хворосту. Выше, ещё выше. И снова выше. И вот Эйрена стоит на самом верху обрыва. От картины, возникшей перед её глазами, у неё перехватило дыхание. Русло реки убегало вдаль, а там, за её устьем, обрамлённом крошечными деревьями, у горизонта неясно виднелась белёсая гладь обледеневшего озера. Увидев друзей, стоявших внизу, она приветственно махала им руками, подпрыгивая при этом на месте. Вдруг её нога поскользнулась и сорвалась вниз. Оказалось, под снегом был лёд. — Осторожно! — рискуя сорвать голос, крикнул ей Селенис. Но было поздно: с распростёртыми руками и ногами, крутясь, то и дело подбрасываемая торчащими из обрыва корнями деревьев, под дружное «нееееет!» Селениса, Дарьялы и Дориана, она рухнула вниз, на те самые зубоподобные камни. Больше Эйрена ничего не чувствовала и не помнила.