***
Кисаме пытался убедить себя, что ему всё равно, но всё равно ему не было. Даже зависть в глазах молодых конкурентов была ему приятна, и он не испытывал смущения от того, что не сдержал эмоций в столовой. Глупые дети смотрели на него, а он чувствовал их злость и радовался. Вокруг Момоти Забудзы даже чернота сгустилась, так этот паренёк позавидовал. Пусть он очень талантлив, пусть к нему прилепилось прозвище «Демон», однако же учится он не у самого Суиказана Фугуки! Размышляя подобным злорадным образом, Кисаме шёл от учебных корпусов в сторону пристани. Из-за напряжённых отношений с соседями, мидзукаге не отправлял в дальние миссии больше двух третей личного состава одновременно, поэтому сегодняшний и завтрашний день можно было спокойно посвятить тренировкам. Кисаме собирался найти для этого уединённое место, а завтра вечером продемонстрировать своему новому наставнику всё, на что способен. Стоя на прогулочном пирсе и вглядываясь в волны, он вдруг ощутил, что нечто огромное и опасное уже некоторое время медленно и неотвратимо подбирается к нему. Кисаме замер, тихо выдохнув. Все мышцы в его теле напряглись. Позади него возвышался монстр, равных которому не было в селении Скрытого Тумана. — До меня дошли хорошие новости, — произнёс приятный молодой голос. — Несмотря на глупость твоей выходки, Фугуки-сан всё же обязался обучать тебя. Молодец! Умеешь обратить на себя внимание! Кисаме обернулся и увидел Каратачи Ягуру. Согласно этикету, дзёнин прижал кулак к груди и преклонил колено перед лордом мидзукаге. Только так невысокий и миниатюрный Ягура мог смотреть на рослого широкоплечего Кисаме сверху вниз. Он подошёл, коснулся прохладными пальцами подбородка и вынудил поднять взгляд и посмотреть на себя. Глаза у Ягуры были большими и прозрачными как розовый турмалин, и, несмотря на тёплую улыбку на красивом лице, глаза его были совершенно пустыми. — Я надеюсь на тебя, — сказал мидзукаге. — Ради родного селения, ты должен перенять у своего сенсея всё, что он знает. — Да, лорд Четвёртый! — почтительно проговорил Кисаме. Как всегда, рядом с мидзукаге его преследовало странное чувство. Хотелось уйти, но общество его было приятно, несмотря на то, что все инстинкты кричали об опасности. Находится в обществе Ягуры было даже приятнее, чем плавать вместе со скатами и белыми акулами. И, что грело самолюбие ещё больше, далеко не к каждому синоби Ягура обращался лично, да ещё прикасался так интимно. Словно дикий хищный зверь вдруг повёл себя как домашний.***
— Ты храбрый, но не очень умный, — сказал Фугуки парню вместо приветствия. — Смотри, мальчишка! Как ты натряхнулся ко мне в ученики, так же быстро я тебя и выгоню, если увижу, что ты тупишь. Запомни: в мире синоби выживают хитрые, а не сильные. С сегодняшнего дня я буду тебя учить, а ты должен запоминать всё, что я говорю. Если я задам вопрос, а ты не ответишь — пеняй на себя. — Вас понял, капитан, — ответил Кисаме, имея самый серьёзный вид. — В чём особенность Семи реликтовых Мечей? — спросил Фугуки, не давая опомниться, но парень не растерялся: — Только ниндзя могут использовать их. — Верно. Для обычного человека они абсолютно бесполезны. Мечник, привыкший держать в руках классическую катану вроде твоей, — Фугуки кивнул на меч за плечом Кисаме, — скажет, что эти штуки — уродливый и бесполезный хлам. Кисаме удивился и поглядел почти испуганно. Впервые он слышал, чтобы кто-то так неуважительно отзывался о сокровищах Киригакуре. — И всё же когда-то они были созданы именно в этой стране, где к кендо и к искусству изготовления оружейной стали относятся так трепетно. Семь Мечей оказались спасением селения, скрытого в Тумане, в те времена, когда войны опустошали наш край. Как ты и сказал, только практикующие ниндзюцу способны использовать Мечи. Но можешь ли ты ответить почему их именно семь? — Семь ниндзя формируют оптимально эффективный отряд: достаточно мобильный для быстрых дальних перемещений, но достаточно многочисленный, чтобы представлять собой серьёзную угрозу, — ответил Кисаме. — К тому же, согласно особенностям Мечей, половина отряда работает на защиту, а половина на нападение, создавая неостановимый механизм убийства. Поэтому и говорят, что всемером вы обладаете огромной силой. Последнее Кисаме произнёс, посмотрев учителю в глаза. Фугуки хмыкнул. В словах парня было неприкрытое восхищение, хоть говорил он заучено, как по учебнику. — Я смотрю, ты много читаешь! — Всё, что могу найти, — Кисаме пожал плечами, переступил с ноги на ногу и добавил: — В последнее время доступ к архивам ограничили даже для дзёнинов. Фугуки нахмурился. — Учебники это полезно, — сказал он, — но в бою тебе нужно думать своей головой. Нельзя предсказать все возможные варианты развития событий и подобрать для них тактику действий. Это надо делать прямо на ходу, иначе умрёшь. Даже несмотря на то, что всемером мы — машина уничтожения — нам всегда приходится импровизировать. Итак!.. Семь Мечей были созданы для войны, а синоби, владеющие ими, работают как команда, где каждый знает свою функцию. Раньше ниндзя страны Вод сражались не только с другими синоби, но и с тяжелобронированными конными самураями, потому на свет и появились Раскалыватель Шлемов и Обезглавливающий Тесак. И тот и другой — невероятно тяжёлое и массивное оружие, которое обычный человек не в состоянии даже поднять. Но в руках синоби Кабутовари и Кубикирибочо становятся лучшими инструментами против противника, закованного в броню. А что ты можешь сказать о Мечах, созданных для войны против ниндзя? — Это Хирамекарей и ваша Самехада, — ответил Кисаме. — Владелец Хирамекарея может блокировать систему каналов чакры, так, что поражённый враг лишается возможности использовать техники ниндзя. Что касается Великого Меча, то он способен поглощать вражеские дзюцу. — Соображаешь, — похвалил его Фугуки, впрочем, довольно мрачным тоном. — Ну, а что всё это значит, Хошигаки? Кисаме замялся. — Кем в первую очередь должен быть ниндзя-мечник? — спросил Фугуки снова. — Он должен быть ниндзя. — Верно. Идём, покажешь мне, что можешь, — сказал Фугуки, направляясь к берегу. — Меч оставь! — Оставить? — удивился Кисаме. — Не бойся. Справедливости ради, во время поединка я тоже не прикоснусь к своему Мечу. Сейчас, во время отлива, вода в лагуне у южного пляжа была спокойной как в озере. Двое ниндзя встали на ней друг напротив друга. Фугуки поднял левую руку на уровень груди, складывая знак конфронтации. Кисаме, слегка волнуясь, так же сложил половину печати Не. Это живо напомнило ему недавний проигрыш.