Сведенные судьбой

{1 трек} Лир нападал без устали, Артемисия с трудом сдерживала его натиск. Иногда оступалась и сразу платила за ошибку новым синяком на теле. Мужчина плевать хотел на ее неопытность, поэтому уповать на снисходительность с его стороны не приходилось. Возможно, именно поэтому мастер выбрал его в спарринг-партнеры, новичков он явно не жаловал, хотя девушка никогда не надеялась на поблажки и даже обрадовалась, что поддаваться ей не станут. Шамбал Рама внимательно наблюдал за тренировочным боем со стороны. Целый месяц Артемисия провела в нескончаемых тренировках и весьма преуспела, запас ее магоя вырос почти в два раза. Старания девушки не остались незамеченными, и мастер позволил ей сразиться с еще одним своим учеником — Лиром, который ее открыто недолюбливал. А теперь, похоже, старался покалечить или убить. — «Попался!» — с радостью воскликнула про себя Артис, стоило ей забежать за спину противника и контратаковать. Но Лир словно выжидал момента и, не дав ей приблизиться, заехал рукоятью копья по животу и отбросил к самой стенке. — Как предсказуемо, — отрешенно проговорил он, свысока смотря на корчившуюся от боли девушку. Артемисии и правда было невыносимо больно, живот скрутило с такой силой, что в глазах на секунду потемнело, а ноги отнялись. Но боль казалась незначительной мелочью, в отличии от горького осознания, что ее как наивного ребенка развели и заманили в настолько очевидную ловушку. — Соберись, или хочешь сдаться? — спросил мастер, будто специально подначивая. Сжав зубы, Артис поднялась на ноги и, отдышавшись, с новой силой побежала прямиком на мужчину. — Что, еще не все? — Лир изогнул бровь, перехватив копье. Сильнее всего его раздражало ее упорство и наивность, ведь при данном раскладе любому ясно, что победы ей не видать. Впрочем, если она хочет быть избитой до полусмерти, кто он такой, чтобы ее останавливать. Идти в лобовую атаку действительно было отчаянным шагом, но Артемисия училась на своих ошибках, мастер Шамбал Рама это понимал в отличии от Лира, а потому не сбрасывал ее со счетов. — «У меня получится!» — пронеслось в голове у девушки, когда до мужчины оставалось всего пара метров. Лир не чувствовал подвоха в движениях Артемисии и просто замахнулся на нее копьем, но в последний момент девушка ловко увернулась, почти припав к земле, а после со всей силы оттолкнулась и ударила противника ногой по челюсти, не жалея собственных костей. Лир ненадолго оторопел ни то от ее наглого, но удавшегося маневра, ни то от своей же неосторожности. Теперь стало понятно, на что она рассчитывала: копье слишком длинное, чтобы обороняться на коротких дистанциях. Он кинул хмурый взгляд на Артемисию, которая уже успела отскочить, ожидая ответного нападения. В ее потемневших глазах буйствовал огонь, она как будто предвкушала его дальнейшие шаги. — Око за око, — девушка усмехнулась, поймав его озадаченный взгляд, — так ведь на вашем языке говорят? Впервые вместо невозмутимости на лице мужчины промелькнула тень гнева. Он крутанул копье вокруг себя, и они вновь схлестнулись в схватке. {1 трек заканчивается} Юнан словно всевидящий призрак оставался незамеченным, хотя стоял на крыше соседнего здания совсем недалеко, откуда прекрасно видел бой. Смотрел и неутешительно вздыхал, каждый раз хмурясь, когда Артемисию нещадно били, или она сама безрассудно кидалась на противника. Он не особо удивился выбору своей дочери присоединиться к Ямбала и выступать на арене, пылкость и жажда битв текла по ее жилам вместе с королевской кровью правителей прошлого. Но Юнан куда больше бы обрадовался, вышивай она крестиком рядом с любящим мужем на краю землю, где никто не сможет ее обидеть или ранить. — «Как же она похожа на них, » — удивлялся в душе Юнан, узнавая почти в каждом ее движении своих братьев, лица которых он уже смутно помнил. — «Но в ней есть доброта и отзывчивость матери.» — продолжал размышлять он. В голове всплыл образ давно ушедших дней, когда их малышка только делала первые шаги и выговаривала первые слова. Маги тепло улыбнулся воспоминаниям. — Лир, стой! — рявкнул Шамбал Рама на своего ученика, когда он загнал Артемисию в угол и уже вознес над ее головой меч вряд ли с намерением только напугать, судя по его озлобленной гримасе. Юнан сориентировался прежде, чем кто-то из них успел моргнуть, и отразил простым заклятием лучи солнца прямо в глаза обидчику дочери. Лира словно обожгло, он зашипел от боли и потерял бдительность, благодаря чему девушке удалось улизнуть. Маги с облегчением выдохнул, когда Артис отбежала на безопасное расстояние. Он поклялся не вмешиваться в ее жизнь, но о помощи из тени речи не шло. И все же лучше бы она вышивала крестиком. — Болван, — прикрикнул на мужчину мастер и дал такой подзатыльник, что у того выпал меч из рук. — Мы не раним своих! Лир никак не отреагировал, лишь протер лицо рукой и открыл глаза, полные неприязни и раздражения. — Она не одна из нас, — холодно произнес он и удалился с площадки. Ноги девушки подкосились, стоило ее противнику отвернутся. Она не призналась бы даже самой себе, но в последний момент она не на шутку испугалась, и спасло ее ничто иное, как привидение или счастливая случайность. В глазах Артемисии отражалось все ее внутреннее негодование. Ей искренне хотелось кинуть в него увесистый булыжник и желательно попасть в голову. — Забей, он у нас никогда не отличался дружелюбием, — отмахнулся Шамбал Рама, помогая девушке встать. — Он чертовски силен, особенно в гневе, — хмыкнув, подметила Артис, отряхиваясь от пыли стадиона. От чего-то ее душу грело злорадство, ведь она смогла вывести на эмоции такого сдержанного воина. Из ее пересохших от жары губ вырвался вздох разочарования. В конце концов, сколько бы сил она не вкладывала в свои удары, они оказывались просто ничтожными по сравнению с атаками того же Лира. — Мастер, как я могу победить при такой чудовищной разнице в физической силе? — вдруг обратилась она к наставнику. — Я быстрее многих, но этого недостаточно для победы, —поникшим голосом добавила девушка. — Успех в любой битве достигается далеко не только мускулами, — ответил Шамбал Рама, взглянув в расстроенное личико Артемисии. — Ты же смогла одолеть того гладиатора? — С помощью хитрости, — без энтузиазма пробормотала она, возвращая тренировочный меч на место. — Не совсем, девочка, я бы назвал это примитивной, но тактикой, — мужчина усмехнулся, когда поймал ее озадаченный взгляд. — Никто не может быть лучшим во всем. Например, Лир сильнее и выносливее, а ты быстрее и ловчее. Но если правильно учесть сильные стороны обоих, слабости противника, местность, особенности оружия, выиграть может любой. Слова мастера словно открыли Артемисии глаза на то, что скрывалось перед самым ее носом. Хотя услышанное не показалось ей шибко правдоподобным. В теории все звучало складно и легко, но едва ли такой подход осуществим на практике. — Проще говоря, продумывать свои шаги заранее? — в голосе Артемисии слышалась нотка недоверия. — Это немногим под силу, — честно признался Шамбал Рама, пожав плечами. — Возьмем Лира, он полностью отдается бою, а не контролирует его. И пусть он силен, этот изъян не дает ему достичь настоящего мастерства, — подробно объяснил он. Девушка кинула на мастера озадаченный взгляд. — Но ведь Лир намного опытней меня. Если у него не выходит, почему вы думаете, что выйдет у меня? Шамбал Рама многозначно усмехнулся. — Считай я уже ответил на этот вопрос. Ты победила гладиатора, будучи бестолковой девочкой, с хилым телом и неумелой техникой, — с каждым новым его словом у Артемисии складывалось впечатление, что она какое-то безликое немощное существо. Ее распирало от обиды, даже щеки надулись, а мастер безмятежно продолжил. — Ты удивила меня своим безрассудством тогда, но, что важнее, смогла без всяких подсказок сообразить, как победить за счет одного только ума. И сегодня ты тоже это применила, просто делаешь все неосознанно. Артемисия ошеломленно вылупилась на мужчину. Она даже и думать забыла о той маленькой уловке, что провернула на арене. Но, выходит, именно поэтому ее взяли. Она всегда инстинктивно знала, что делать на поле битвы, но никогда не задумывалась о контроле. В следующее мгновение тяжелая и шершавая ладонь мужчины взлохматила волосы на ее золотой макушке. — У тебя есть талант, девочка, просто чаще думай головой и тогда достигнешь вершин, — мужчина задорно подмигнул сосредоточенной на своих мыслях Артемисии. Она так глубоко задумалась, что опомнилась только когда мужчина уже удалился от нее на приличное расстояние. — Мастер! — Артис поспешила догнать его. — А что насчет моих навыков владению меча? Они плохи? — решила поинтересоваться она, наверстывая вокруг мужчины круги. — Ты неплохо владеешь мечом, что впрочем также удивительно для твоих тонких ручек, но тебе еще учиться и учиться, — Шамбал Рама зашел в прохладный коридор здания. — Поэтому через три дня снова выйдешь на арену, я уже договорился. Девушка сначала даже замерла на месте от изумления, но, придя в себя от не очень веселой новости, вновь нагнала мужчину. — Но я думала, что только обученные ученики сражаются в Колизее, — с опаской произнесла Артемисия. Ей совсем не хотелось возвращаться в то пропахшее кровью место. Шамбал Рама скептически хмыкнул. — Мы всегда оттачиваем навыки на арене, никакая тренировка не сравнится с опасностью и непредсказуемостью настоящего боя, согласна? — он словно задал ей риторический вопрос, на который она изначально должна знать ответ. И она знала, только вот радости ей это не приносило. Несмотря на долгие изматывающие тренировки Артис все еще не обрела полной уверенности в своих силах. Однако любые трудности она обязалась встречать с гордо поднятой головой. Девушка согласно кивнула, следуя за мастером. — Хорошо, — она иронично усмехнулась. — Постараюсь не умереть и на этот раз. — Правильный настрой, — с обычным задором в голосе похвалил ее Шамбал Рама, а затем, жестом показал следовать за ним на развилке. — У меня для тебя есть и приятные новости, идем, — он сразу повернул в пустующую в это время залу для отдыха. Артемисия без вопросов засеменила за ним, хотя ее немного терзало любопытство. В эту комнату девушка обычно не заходила, времени для отдыха у нее почти не оставалось из-за ежедневных тренировок и работы в компании. Атмосфера тут царила совсем иная от всего здания: каждая мелочь здесь предназначалась для восстановления сил. Стояли мягкие кушетки, а на небольших деревянных столиках в больших тарелках лежали свежие фрукты. В воздухе ощущался аромат лимонов, должно быть из-за растущего под окнами лимонного дерева. Артемисия с интересом озиралась, но не удивилась. За время пребывания в племени она поняла, что внутреннюю гармонию люди Ямбала ценили ничуть не меньше. Поэтому наличие такого места в их обители было очевидно, правда сейчас тут никого кроме них не находилось. — Нашел, — прокряхтел Шамбал Рама, вытаскивая из комода в углу льняной мешок. — Это твое, я все время забывал отдать, — он неловко усмехнулся, передав мешок девушке в руки. Он поместился на двух ее ладонях, но ее удивило, насколько увесистым он оказался. Артис немного ослабила ремешок, что перевязывал горловину, и ее ослепил блеск золотых монет внутри. Ее глаза изумленно округлились, она искренне не понимала, откуда на нее могло свалиться такое количество денег, которое она в жизни не заработает честным трудом. — Твоя награда за прошлый бой, — огорошил ее мастер, закрывая дверцы шкафчика. — Награда? — переспросила Артемисия, изогнув бровь. Вопросы пока продолжали множиться. — Именно, каждому гладиатору-добровольцу причитается награда за выигранный бой, — объяснил он. — Я не думала, что за это платят! — искренне негодовала девушка. Ей стало не по себе от осознания, как много готовы заплатить за кровавое зрелище. Она выступила точно не ради денег. — Иначе в Колизее выступали только рабы и преступники, — мастер безразлично пожал плечами. — На самом деле, это небольшая награда, гладиаторы рангом выше, вроде Лира, могут получить за бой пять таких мешков и прекрасную куртизанку в придачу. Артемисия не могла определиться, возмущаться ей или радоваться. Деньгам она, может, и найдет применение, но если ей притащат проститутку, тут уже будет сложнее… — У гладиаторов есть ранги? — после секундного замешательства, спросила она. — Да, в Колизее своя система, низший класс — это рабы и преступники, — начал перечислять мужчина, загибая пальцы. — Есть новички, вроде тебя. Их никто не знает из-за текучки и большого количества смертей, — на этом пункте у девушки сделалось каменное лицо. Совсем не оптимистичный прогноз. — Затем идут среднечки, как Лир, востребованные и сильные воины, многих из них знают в лицо, — он вдруг выдержал паузу, а его всегда доброе лицо поменялось на более серьезное. — Последние — это элита, их всего около тридцати, у каждого есть прозвище, или его имя просто известно. На их бои почти невозможно попасть, а еще труднее выжить, если вдруг тебе не повезло биться с ними. И хотя мы — Ямбала славимся своим мастерством и техникой, немногие из нашего племени смогли попасть в этот привилегированный класс гладиаторов. По спине девушки пробежала дрожь. Ее интерес подогревал страх после рассказа мастера. Какими же нужно быть чудовищами, чтобы даже таким могучим воинам как Ямбала приходилось не сладко. — А кто входит в эту элиту? Что за люди такие? — не удержала она своего любопытства. — По разному, но в основном — фаналисы, — ответил Шамбал Рама, от чего у Артемисии еще больше округлились глаза. По слухам, которые ходили в ее племени, фаналисы считались почти вымершей расой. — Фаналисы? — почти шепотом спросила девушка, на что мастер утвердительно кивнул. — Наши прямые конкуренты за первенство в Колизее, с ними труднее всего справиться, — Шамбал Рама взял сочное яблоко с вершины тарелки и кинул его Артемисии в руки. — На сегодня свободна, продолжим завтра, нужно подготовить тебя к сражению на арене, — сказал мастер и покинул комнату, оставляя девушку наедине с размышлениями. — «Интересно, смогу ли я когда-нибудь достичь такого уровня, чтобы сражаться с лучшими из лучших?» — задалась в душе вопросом Артемисия, после чего надкусила красную кожуру, ощутив на губах сладкую прохладу сока.

***

В комнате у Артемисии царил легкий беспорядок. Она никогда не была особо аккуратной, хотя ей вечно твердили, что не под стать девочке быть не хозяйственной. Впрочем, в компании никто ее не отчитывал по таким пустякам, и она частенько забивала на уборку. Девушка успела вернуться в компанию до захода солнца и, чтобы отпустить тяжелые мысли и смыть грязь, залезла в горячую ванную. Кожу приятно обдало жаркими парами, поднимающимися из воды. Засушенные цветы Лассы, которые она предусмотрительно кинула в воду раньше, будто расцвели жизнью и окутали ее целебным ароматом, а несколько капель масла Зизифуса должны были обеззаразить мелкие раны и ссадины по всему ее телу. Ободранные колени и мозолистые ладони неприятно защипало, и Артемисия слегка поморщилась. Боль стала ее постоянным спутником на время тренировок, она ей даже не противилась, но усталость давала о себе знать за оформлением отчетов и проверкой документации. Несколько раз Артис засыпала прямо за работой, и ее будил Джафар. После она не могла перестать извиняться, ее мучила неловкость, пускай бывший ассасин всегда входил в ее положение и никогда не попрекал за незначительные кляксы на бумаге. Девушка тяжело вздохнула, меньше всего ей хотелось подвести друзей, которые в час нужды поддержали и обогрели ее. А потому она поклялась самой себе, что будет выполнять работу, даже если останется без руки. Чего, конечно, не хотелось бы. {2 трек} Выбираясь из остывающей ванны, девушка мечтала закутаться в полотенце и полежать хотя бы несколько минут прежде, чем сесть за стол и дописать свитки со списком товаров. Но в ее комнату абсолютно бесстыже вторглись. Без всякого стука дверь распахнулась, а в проходе появилась радостная физиономия Синдбада. Благо, Артис успела прикрыть наготу полотенцем, прекрасно зная о беспардонности их лидера-извращуги. Синдбад с интересом окинул взглядом юное едва прикрытое тело работницы. Мокрые кончики золотых прядей облепляли стройный стан, а округлая линия бедер выглядывала из-за ткани. — Ой, я, кажись, не вовремя, — извинился он, хотя в приободренном голосе не было ни капли сожаления. Он использовал шанс и блудливо изучал глазами силуэт напротив. — Крайне не вовремя, — с раздражением выдавила из себя Артемисия, чувствуя, как пылают ее щеки. — Может, все-таки выйдешь и зайдешь чуть позже? — процедила она сквозь зубы, прижимая намокшую ткань к груди. Видимо, парень и не думал уходить или хотя бы отвернуться ради приличия. — Не, и тут сойдет, — без всякого стыда заявил Синдбад. По одному его взгляду было понятно, что он там себе фантазирует. Девушка не знала, куда себя деть. Ни ширмы, ни одежды рядом. А напротив главный бабник семи морей, пожирающий ее взглядом. — Ты что-то хотел? — спросила она, не имея других вариантов его выпроводить. — Ой, да ерунда, я с Джафаром иду на собрание торговой гильдии и решил взять тебя с собой, — ответил глава компании и сделал шаг навстречу девушке. — Но дела могут подождать, — с хитрой ухмылочкой сказал он. Неизбежность близости заставила девушку съежиться и держать кулак наготове. Но в проходе появилась тень куда больше и мускулистее Синдбада, а в следующее мгновение сильная рука оттащила наглеца обратно. Спасение пришло весьма заблаговременно. — Синдбад, как можно мешать даме при банных процедурах, — строго отругала парня Руруму. Артемисия смогла наконец выдохнуть и почувствовать себя в безопасности. — Стыд и позор такому негоднику, — продолжала отчитывать женщина блаженно улыбающегося Синдбада. Он видел достаточно много, чтобы остаться довольным, несмотря на то, что теперь его волокли к выходу за ухо. Дверь за ними захлопнулась, но оттуда послышался веселый голос главы: — Жду тебя через полчаса в главном вестибюле. {2 трек заканчивается} В сопровождении своего главного помощника и друга Синдбад размашистым шагом шел по оживленному коридору. Все размышления о будущем собрании затмил образ юной девы, а точнее ее обнаженное тело. Его лицо так заплыло довольной улыбкой, что Джафар сразу почувствовал неладное. — Син, соберись, — постарался достучаться до главы бывший ассасин. — Я более, чем собран! — заявил Синдбад, но улыбка его стала только шире. У запряженного бумагами Джафара задергался глаз. — А что за выражение лица такое? — Пустяки, просто денек хороший, — отмахнулся Синдбад, ускорив шаг к вестибюлю. Просторное помещение почти пустовало, и глава компании беспрепятственно нашел взглядом Артемисию, которая облокотилась о высокую колонну и ждала их. Синдбад метнулся к девушке, оставляя ассасина позади. К его сожалению, Артис выбрала более закрытую одежду, чем обычно: ножки обтягивали темные брюки, а наверху она предпочла надеть белую льняную тунику с вырезами на бедрах, которую эффектно подпоясала широким поясом с бронзовой пряжкой, одно оставалось неизменным — ее высокие сапоги. Однако наличие на девушке закрытой одежды никак не мешало Синдбаду представлять ее голой. — Давно ждешь? — с победной ухмылкой спросил глава компании и будто невзначай облокотился рукой прямо возле лица работницы. Артемисия смерила его сердитым взглядом. Синдбад ощутил ее враждебность, но на попятную не шел. Вдруг она резко схватила его руку и, ловко поменявшись с ним местами, прижала парня к стенке и заломила конечность. Парень и сориентироваться не успел от такой внезапности, к тому же, Артемисия стала куда быстрее и сильнее, чем месяц назад. Тренировки даром не прошли. Джафар вообще не понимал, что происходит, а потому шокировано замер с открытым ртом. — Давай-ка кое-что проясним, дружок, — с опасным хрипом произнесла Артис над его ухом. — Меня изрядно напрягают твои подкаты и приставания. Хочешь потискаться — иди в бордель и снимай хоть десять шлюх. В мою же комнату извольте стучать, господин, — пригрозила она, продолжая сжимать его руку до тупой боли в плече. — Ой, какие мы злые, — Синдбад нервно усмехнулся, — ты такая сильная, даже рука затекла, — сдавленно добавил он. Артемисия фыркнула и отпустила наглеца из своей хватки. Она не хотела делать больно, но его недавняя выходка вывела ее из себя. — Ты неисправим, — буркнула она и скрестила руки на груди. Сейчас девушка напоминала ежика, растопырившего иголки. — Так и есть, — не стал отрицать глава компании, разминая плечо. Затем он снова приблизился к Артис и приобнял ее за плечи. — Не волнуйся, я тебя не трону, если сама не захочешь. И другим тоже не позволю до тебя касаться, — заигрывающе произнес Синдбад. Лицо Артемисии оставалось невозмутимым, несмотря на флирт и столь собственническое заявление. Синдбад рано расслабился, ведь в следующее мгновение она заехала локтем ему под ребра, и он, согнувшись и кряхтя от боли, сразу отпрянул. — Ничему тебя жизнь не учит, — равнодушно сказала Артемисия. — Ну Арти, это ведь была шутка, — глава компании беззаботно посмеялся, хотя бок неприятно пульсировал. Девушка ничего не ответила, лишь вздохнула и направилась к выходу. Что толку биться головой о стену. — Не хочешь мне объяснить, что это было? — поинтересовался Джафар, встав рядом с другом. — Нет. Не хочу еще и от тебя получить, — неловко усмехнулся Синдбад. — Идем уже, а то опоздаем, — предупредил бывший ассасин, совершенно не желая влазить в их конфликт.

***

{3 трек} Синдбад не мог припомнить, когда участвовал в последний раз в столь масштабном мероприятии. В роскошном холле собрались чуть ли не все главы торговых компаний Рема. Кроме того, он пару раз заметил сенаторов в красных тогах. Возможно, мероприятие обладало большей важностью, чем сообщалось в письме. Никто не шумел, все вели себя более, чем прилично и сдержанно. Здание охраняла вооруженная стража, так что лишних лиц тут точно не встретиться. С нарушителями у Рема разговор короткий. На входе всем троим предложили по бокалу красного вина. Джафар и Артемисия вежливо отказались, а Синдбад просто не мог пренебречь гостеприимством и взял целых два кубка. Первый опустошил за минуту, но ворчание ассасина сдерживало его сразу осушить и второй. Артемисия чувствовала себя неуютно: несмотря на любезность окружающих, она не могла отделать от чувства, что все вокруг сплошное притворство и фальшь. А больше всего ее напрягало, что многие из этих до неприличия толстых вельмож связаны с работорговлей. — Как-то лживые у них улыбки, — заметила девушка, скользя взглядом по присутствующим горделивым мужчинам. — Немудрено, многие здесь конкуренты друг для друга, нас это тоже касается, — ответил Джафар, изучая помещение. В Реме не чурались строить на широкую руку, демонстрируя даже в мелочах величие империи. Потолок здания представлял из себя купол из прозрачного стекла. Умениям здешних архитекторов не грех было восхититься, они превосходили даже самые смелые капризы. Звезды проклевывались на потемневшем небосводе, и слугам было приказано зажечь все свечи в помещении. Все ждали начала собрания, но не упускали возможность обсудить насущные вопросы между собой. Так поступил и Синдбад. Артис замечала, что во время переговоров с торговыми партнерами он открывался с совсем другой стороны. Он заряжал всех энтузиазмом, многие его уважали, а другие сторонились, потому что не хотели связываться. Артемисии все в нем нравилось, кроме безалаберности и похотливости. — Так вот какой он, Синдбад, покоритель лабиринтов, — послышался из толпы чей-тот наигранный восхищенный голос. Синдбад обернулся, зацепившись взглядом за хозяина фразы. Перед ним стоял самодовольно ухмыляющийся парень, чья персона не нуждалась в представлении. Артемисию удивила необычная внешность незнакомца: смуглая кожа отливала бронзой при свете свечей, а от каштановых волос пахло пряным ароматом масел. Джафару же бросился в глаза золотая подводка под нижним веком и вычурный наряд. — А вы Самир из компании «Лиерия?» — ради приличия спросил Синдбад. — Ох, мое имя так известно, какая честь, — незнакомец хитро улыбнулся. Артемисия и Джафар, стоя позади, напряженно наблюдали за диалогом и готовились в случае опасности прикрыть спину лидера. — Вы сами знаете ответ, — Синдбад говорил нетипично сдержанно. — Вы хотели что-то обсудить со мной? — Долой дела, — парень с пренебрежением отмахнулся, не желая менять тему, — я хотел просто познакомиться. Наконец бархатную штору на центральном балконе медленно отодвинули, и из тени вышла маленькая девочка со струящимися светлыми волосами и посохом, что был слишком велик для ее хрупкого тельца. Все вокруг замерли в удивлении и без исключения устремили взгляд наверх, а зал окутала тишина. Синдбад, что единственный так тонко чувствовал потоки рух, ощутил ту же ауру, что и от его приятеля Юнана. — Как странно… — прошептал он, рассматривая загадочную девочку на балконе. Ремляне смотрели на нее словно на божество, в то время как Джафар и Артис озадаченно хлопали глазами. — Господа, — голос девочки был слаб, но при этом будто доносился из каждого угла. — Я — Шахеризада, маги и хранитель Рема, хочу поздравить нас всех с великим днем основания нашей империи. — Славься Рем! — в один голос произнесли присутствующие и разом пригубили вино. Джафар и Артис впервые стало неловко от отсутствия в руке кубка. Маги тем временем продолжила: — Я собрала вас здесь, чтобы отблагодарить за поддержку нашей державы. Каждый, кто работает для процветания Рема, достоин почестей. Граждане — наша гордость, наше будущее и наше прошлое. — Ее тонкий голос завораживал, а образ словно призрак наловил исчезнуть. — Мы вступили в эпоху перемен, тучи сгущаются, но Рем выстоит, чтобы не случилось. — Славься Рем! — выкрикнул кто-то из толпы. — Славься госпожа Шахеризада! Остальной народ подхватил и несколько раз повторил сказанное. Маги незаметно покинула балкон в сопровождении стражи, пока люди ликовали внизу. — Что ж, еще свидимся, — попрощался назойливый парень с Синдбадом и ушел, кинув последний ядовитый взгляд на Артемисию. Девушка нахмурилась, один Бог знал, что за подвох таился в этих карих глазах.