***
Синдбаду в кои-то веки выдалось время побыть наедине со своими мыслями и в спокойной обстановке пораскинуть мозгами о беспокоящих его вещах, каких накопилось весьма впечатляющее количество за последнее время. Заведя руки за голову, он расслабленно качался на кресле, а заодно вальяжно уместил ноги на столе, который и до того трещал от груды разных бумажек и свитков. Мыслями юноша был сейчас далеко. Синдбад размышлял как о будущем компании, так и своем собственном. Он не мог не признать, что его попытка отыскать землю для будущей страны полностью провалилась. Конечно, никто не собирался опускать руки, но этот факт служил вечным поводом для головной боли. Синдбад тяжело вздохнул, а после положил открытую книгу на лицо, скрывшись от назойливых лучей из окна за спиной. Сейчас книги ничего не могли ему подсказать, ни в одной не давалось подробной инструкции на случай, если какой-то смельчак надумает основать государство. Кроме того, Синдбада беспокоили и насущные проблемы. Конкуренты наступали на пятки, а главный зачинщик среди них — Самир вместе со своей шайкой явно что-то замышляли. Синдбад так и не понял, зачем Самир пожелал, чтобы ему провели экскурсию по Синдории, когда мог загадать все, что душе угодно? Либо он превосходно все спланировал, либо же попросту оказался глупцом, и тогда Синдбаду не о чем беспокоится. Однако он не мог допустить еще одного провала, как с Мадер, так что приходилось держать ухо востро. — Войдите, — сказал Синдбад после короткого стука. Он быстро привел кресло в исходное положение, ведь окажись за дверью Джафар одной оплеухой не обойдется, но за дверью стоял не он. Серендина вошла в просторный кабинет, в который раньше никогда не захаживала. Глава удивился ее неожиданному визиту, они почти не разговаривали после произошедшего в лабиринте Зепара. — Ну и бардак, — вымолвила принцесса, как следует оглядевшись. Помещению и правда требовалась уборка, книги и свитки валялись по углам, а на столике у дивана стоял далеко не один использованный кубок из-под вина. — Не буду спорить, — Синдбад усмехнулся, вольготно раскинувшись в кресле. — Тебе что-то нужно? — Пришла поговорить о твоих планах, — девушка расхаживала по комнате, пока глава даже с интересом следил за ней взглядом. — Тебя они никогда не интересовали, — он вышел из-за стола и облокотился о его угол, скрестив руки на груди. Он внушал окружающим такую уверенность в себе, что любой другой бы засуетился на месте принцессы, но Серендина с завидным спокойствием встретилась с ним глазами. — Просто любопытно, что ты намерен делать после того, как наладишь дела в Ремано? Такой деятельный человек, как ты, наверняка уже думает о новых вершинах, разве нет? — Так я тебе интересен? — он победно ухмыльнулся, хотя его голос продолжал сквозить недоверием, и принцесса это почувствовала. — В какой-то степени, — она решила подыграть его самовлюбленности, — Или ты думал, что я буду избегать тебя после проигрыша в лабиринте? — Мы редко пересекались после возвращения с Темного материка, так что да, думал, ты меня избегаешь, — Синдбад пожал плечами и подошел ближе к девушке. — Я избегала не тебя, а эту несносную девку, которая возле тебя все время крутилась, — с нескрываемым пренебрежением высказалась Серендина. Синдбад в недоумении изогнул бровь. Вокруг него всегда вертелось много разных девиц, многих он даже в лицо не помнил, поэтому о ком она говорила понял не сразу. — Ты про Артис? — на него вдруг снизошло озарение. — Точно, вы же как кошка с собакой все время грызетесь, — глава компании усмехнулся, вспомнив нелепые перепалки этих двоих. Они постоянно ссорились из-за глупых мелочей. — Не будь такой грубой, Арти на самом деле очень милая девочка, просто вспыльчивая, — он будто невзначай коснулся ее строгого лица, чем вызвал легкий румянец на щеках принцессы. — Неважно, я пришла не о ней поговорить, — немного отведя взгляд в сторону, произнесла Серендина. — Я хотела обсудить… — Син, что еще за дела?! — их разговор внезапно прервал буквально влетевший кабинет на всех порах Джафар. Синдбад озадаченно заморгал, глядя на друга. От злости у бывшего ассасина почти шевелились волосы на голове и, кажется, шел пар из носа, что не на шутку пугало. — Что ты успел натворить, пока меня рядом не было, а?! — Джафар схватил ничего не подозревающего горе-господина за шиворот. — Да что происходит? — запротестовал Синдбад, еле сумев вырваться из цепких лап ассасина. — Самир из «Лиерии» сейчас стоит прямо на нашем пороге и требует показать ему компанию! — Джафар еще никогда не испытывал столь острого желания дать подзатыльник главе компании. — Говорит, ты проиграл ему желание! Это ты мне как объяснишь? — Спокойно, — Синдбад успокаивающе похлопал взвинченному другу по плечу. — Я сам со всем разберусь, — сказал он и сразу направился к выходу. — Уж пожалуйста не облажайся! — возмутился ассасин и быстро догнал главу, чтобы он еще чего не выкинул. Серендина разочарованно вздохнула. Похоже, важный разговор, что она затеяла и наконец решила начать, нужно снова отложить до лучших времен. — И почему ты мне ничего не рассказал раньше? — сердито ворчал Джафар за спиной у господина. Синдбад шел по коридору так резво, что ассасину приходилось почти бежать за ним. — Ну, во-первых, это произошло буквально на днях, а во-вторых, ты бы сразу кинулся меня бить, — без сомнений констатировал Синдбад. У Джафара задергался глаз, неужели его господин остался настолько беспечным, что вообще полез играть на спор с их главным конкурентом? — Естественно, это было очень глупо с твоей стороны, — с недоумением фыркнул Джафар. — Даже если этот тип что-то задумал, мы его переиграем. Я не совершу одну ошибку дважды, — на пол тона ниже обычного произнес глава компании, не сбавляя шага. В его голосе слышались стальные нотки, он говорил с полной серьезностью и не отворачивался от проблемы. Злость ассасина потихоньку сошла на нет, все же их дела оказались не столь безнадежны, да и Синдбад не хотел наступать на одни и те же грабли, все это усмирило пыл Джафара. Оставалось только расквитаться с нежеланным гостем. — Наконец-то явился, — слащавый до тошноты голос раздался у самого входа. — А я уже начал сомневаться в благородстве великого покорителя подземелий. — Самир по-хозяйски расселся на диване и прошелся по Синдбаду взглядом, полного надменности и предвосхищения. Синдбад нацепил улыбку благосклонности, но в то же время оставался отстраненным. Джафар оставался стоять в тени господина, откуда мог незаметно следить за наглым гостем. — Ну что вы, я в полной мере выполню свою часть сделки, — он подозвал жестом одну из рядовых служанок, и та по первой же просьбе поднесла гостю вина на подносе. Самир взял кубок, но пробовать вино не торопился. Вопреки внешнему образу богатенького разгильдяя, он оставался осторожным и расчетливым. — Что ж, я с радостью проведу вас по моей компании, тут и правда много интересного, — любезно предложил Синдбад, тянуть время не имело смысла. — Я буду признателен вашему вниманию к моей скромной персоне, — стоило Самиру поднялся, как все побрякушки и цацки, каких в излишестве висело на его руках и груди, зазвенели и засверкали. Скромность явно не была ему присуще. Синдбад уже хотел пройти с ним в глубь коридора, как он вдруг взмахнул рукой, и откуда не возьмись в проходе словно солдатики выстроились в ряд четыре крайне похожих друг на друга парнишки. Достаточно щуплые и невыразительные, чтобы с легкостью запутаться кто есть кто особенно при первой встрече. Еще и одинаковая форма все усложняла. — Господин Синдбад, вы же не возражаете, чтобы мои друзья проследовали со мной? — с милой улыбочкой на хитрых устах поинтересовался Самир. — Они никому не доставят неудобства. Синдбад никак не изменился в лице, у него прекрасно получалось скрыть мысли и чувства за фасадом дружелюбия. Отказать сейчас — значит прослыть трусом, а что хуже, лжецом, который не держит слово. Весьма изощренная ловушка. В мире торговли репутация стоила дороже предрассудков, и выгнать его сейчас означало бы пойти на поводу у своей слабости и разрушить доверие между его компанией и Ремской торговой гильдией. Поэтому Синдбад выбрал меньшее из зол. — Разумеется, вы же не желаете нам зла, — в столь же уклончивой манере ответил глава компании и провел гостей внутрь холла. Джафар старался держаться рядом, но не слишком, чтобы не вызвать подозрений в слежке. Даже бывшему ассасину едва удавалось держать всех на виду, кроме того, из-за просто феноменальной схожести этих четырех безмолвных слуг он не знал, на ком толком фокусироваться. Он не верил в совпадения, поэтому предположил, что их нарочно подобрали всех на одно лицо. Ассасин старался постоянно их пересчитывать, ведь по лицам отличить слуг невозможно и постоянно путаться в собственных воспоминаниях крайне мешало в напряженной обстановке. Благо он наткнулся на Виттеля и, схватив его, одним лишь взглядом передал всю суть происходящего, и теперь они в четыре глаза следили за «гостями», пока Синдбад распинался и рассказывал об устройстве жизни внутри стен компании. Сам Самир расслабленно слушал и разглядывал внутренность каждого помещения: сначала главного холла, потом комнаты отдыха для служащих, а после тренировочной площадки и переговорной. На его всегда насмешливом лице даже можно было различить тень любопытства. Однако стоило им зайти на главный склад, как Джафара почти захватила паника. В этом месте всегда скапливалось много народа, и этот день не стал исключением. В такой разношерстной толпе уследить за четырьмя безликим типами словно ловить серую рыбешку в пруду со всем океанским разнообразием. Всего на секунду ему показалось, что кто-то из них все же улизнул. Он не растерялся, но найти всех сам сколько бы не старался не мог. — Г-господин Джафар, я не уверен, что… — у Виттеля разбежались глаза, но его главарь оставался непреклонен и предельно сосредоточен. — Не сметь терять их из виду, понял? — тихо прорычал Джафар, на что Виттель лишь нервно сглотнул, зная его потаенный инстинкт убийцы. Спустя недолгий промежуток они вместе отыскали глазами всех четверых и успокоились. — Кажется, я увидел все, что хотел, — неожиданно вставил Самир, когда они вышли в коридор. — Вы и ваша компания и правда поразительны, — он довольно хмыкнул, но от этого его столь быстрый уход казался все более подозрительным. — А вы не скупы на похвалу, — заметил Синдбад, притворно улыбнувшись в ответ. — Не смею вас больше задерживать, — как-то ядовито произнес Самир и поспешил удалиться вместе со слугами. Джафар и Виттель с облегчением выдохнули, когда угроза в их лице миновала. — И что это было? — бывший ассасин задал главный вопрос волнующий его вопрос после окончания столь нелепого фарса. — Не уверен, но нам нужно быть готовыми к любому повороту, — с завидным холоднокровием вымолвил Синдбад, после чего в полной тишине удалился в свой кабинет.***
{2 трек} Стоило звездам украсить своим мерцанием небосвод, а луне выйти на неторопливую прогулку, Артемисия вышла в излюбленный сад полюбоваться паутиной созвездий. Ночь выдалась необычайно светлой, небо словно груда алмазов переливалось, и сияние полной луны на чистом небосводе подобно ночному солнцу освещала город. Девушке нравилось сидеть здесь одной в тишине и покое, ведь в вечно шумном здании компании укромного уголка просто не сыскать. Однако в этот раз она пришла не скрыться от суматохи, а скорее побыть наедине с собой, чтобы обдумать события сегодняшнего дня. Артис захватила с собой старый меч отца и разглядывала его под холодным лунным светом. Ее терзали сомнения, меч никогда не вызывал в ней страха, хотя мастер не пытался даже дотронуться до него. В ней он пробуждал искреннее любопытство и всегда притягивал к себе по неизвестной ей причине. Словно два магнита, но что самое удивительное, она не помнила, чтобы когда-нибудь жила без этого странного чувства. Артемисия закрыла глаза, а меч сжала в обоих руках. Внутренней чутье подсказывало, что делать и вело за собой. Девушка постаралась расслабиться и выдохнуть, отпуская другие заботы и мысли. Несколько минут она просидела в тишине, ее слух обострился и теперь даже скрежет кузнечиков был сравним с шумом колесницы. Прохладный ветер играл в кроне дерева позади и иногда незатейливо касался умиротворенного личика Артемисии. Подобного спокойствия она не ощущала слишком долго, чтобы позволить такому моменту ускользнуть. Она наслаждалась им в полной мере, пока не услышала странный шепот. Шепот тихий и громкий одновременно, он словно лился изнутри, но также и окружал. Нечто необъяснимое должно было повергнуть ее в ужас, но девушка не боялась. Она почему-то знала, что так и должно быть, что она не тронулась умом, и он реален. Артемисия постаралась прислушаться и разобраться в тихом хаосе голосов, но ее покой без предупреждения потревожили. — Бу, — решил напугать Синдбад, нависнув прямо над ее ухом. Но вопреки ожиданиям и желанию услышать девчачий визг, он получил непробиваемую стену спокойствия. — Как по-детски, — Артис открыла глаза и тяжело вздохнула. Шепот исчез, а попытка приоткрыть занавесу тайн потерпела крах из-за ребячества главы. — А по-моему забавно, — Синдабд уселся рядом и девушке пришлось отложить меч в сторону. — Я услышала тебя, как только ты зашел в сад, — Артемисия деловито усмехнулась. — Да гонишь, — не поверил парень, — я же подкрался со спины. — На тренировках мне иногда завязывают глаза, чтобы в бою я могла полагаться и на слух, — она пожала плечами, но Синдбада скорее ужаснули новые подробности. — У-у, а эти Ямбала жестокие люди, тебя там не обижают? — Совсем нет, мне нравится, — девушка развалилась на мягкой траве и взглянула в звездное небо. — Я слышала, сегодня в компанию этот петух Самир захаживал, все обошлось? Синдбад усмехнулся и также лег, только боком и подпирал рукой голову, чтобы лучше видеть собеседницу. — Они быстро ушли, беспокоится не о чем. Да и к тому же, ты рядом с величайшим покорителем лабиринтов из живущих, я не попадаю впросак, — заявил он, почти бив себя рукой в грудь. У Артемисии сделалось каменное лицо от его восхвалений самого себя, пусть и в шутку. — Ну да, ну да, не ты же ему желание в игре в кости проиграл, — ловко подметила девушка. — Только дураки на такое горазды. — Кто-то на спор играет в азартные игры, а кто-то выступает в Колизее и сражается с гладиаторами, — Синдбад ответил той же монетой. — И кто из нас дурак? — он усмехнулся с собственных выводов, как и Артис. — Похоже, мы оба рисковые дураки. — Зато нам вместе нескучно, — Синдбад игриво подмигнул ей и вставил маленький цветочек за ушко. — Снова ты заигрываешь, — у Артемисии закатились глаза. — Это моя манера общения с красивыми девочками, привыкай, — сказал он и откинулся на траву, подняв взгляд на небосвод. Вид открывался завораживающий, хотя звуки города не позволяли окунуться в эту атмосферу полностью. Он так засмотрелся в россыпь белых огоньков, что не заметил, как девушка рядом попросту засопела. Он посмотрел на спящие очертания ее лица и поймал себя на мысли, что она очень изменилась с приезда в Рем. Стала смелее, острее на язык, даже в разговоре с ним. Но Синдбад не мог не заметить синяки под глазами, почти постоянно обмотанные бинтами руки и ноги, а также дикую усталость, из-за которой Артемисия мгновенно уснула. Глава компании с непристалой бережностью подхватил девушку на руки и, не забыв ее меч, отнес в покои, где и оставил, не смея беспокоить ее мирный сон.