***
Пришлось применить всю свою смекалку и сноровку, чтобы ускользнуть от непрестанного внимания Синдбада. Но судя по отсутствию вечных нравоучений над ухом, глава все же сдался или просто отстал. Неважно, теперь Артис могла спокойно дойти до места назначения и не тратить лишние нервы. Не то чтобы она была против заботы и внимания с его стороны, ей это даже льстило. Пока она лежала на больничной койке, он даже не замечал других девушек, хотя они всегда косяком вокруг вьются. Однако оказывается Синдбад может быть просто невозможным занудой, кто бы мог подумать! Его вечные запреты уже стояли поперек горла. Артемисия никогда не была девушкой, которую с легкостью можно посадить под замок. Нет, подчинятся она точно никогда не станет, она всегда ценила свою свободу, да и собственных рамок для нее вполне достаточно. В любом случае, сейчас она была рада остаться одна и не чувствовать себя слабой беззащитной пташкой, коей наверняка являлась для главы компании. Но все же в странное местечко она забрела: злачное, пыльное, в закоулках шныряли подозрительные личности и тут весьма скверно пахло. На костылях много не побегаешь, поэтому выбирать не приходилось. Артис вышла на главную улицу при первой же возможности, огляделась и, не увидев надоедливую морду начальника, направилась вдоль улицы. А за недели ее отсутствия ничего не поменялось, если только небо немного хмурилось, и люди при виде ее как-то странно шептались и переглядывались. Впрочем, неудивительно. На том бою пол Ремано собралось, наверняка все думали, что она давно уже загнулась. Но когда Артис взглянула на знакомые ворота, невольно захотелось улыбнуться. Все же именно здесь она тренировалась так много месяцев, что спокойная размеренная жизнь теперь казалась ей скукой смертной. За ними никого не оказалось, и на тренировочной площадке тоже, поэтому пройти внутрь незамеченной было легко даже на костылях. — «А Ямбала стоит задуматься над улучшением безопасности.» — подумала девушка, а потом усмехнулась над глупостью собственных мыслей. В этом месте околачиваются полсотни отличных воинов и даже если кто-то надумает сунуться, то огребет по полной. — Кого к нам снова занесло, — со стороны послышался знакомый прокуренный голос. — Аж ностальгия накатила. — А вы как всегда пренебрегаете обедом, мастер, — Артемисия обернулась, а ее губ коснулась легкая ухмылка. Шамбал Рама неряшливо потушил сигарету о стену и вновь взглянул в глаза ученицы. На удивление он не заметил там обиды или злобы, что было бы весьма уместным после недавних событий. Он бы даже сказал, что впервые разглядел в ее взгляде зрелость, готовность вести взрослый диалог. Мастер довольно хмыкнул и выкинул окурок за забор. — Чаю? — Не откажусь. Они выбрали вполне уединенное местечко: ничем неприметная лавочка под раскидистым лимонным деревом прекрасно подходила для разговора с глазу на глаз. Небольшой пень рядом выполнял роль своеобразного столика для глиняного чайника и двух небольших чашек. Чай Ямбала делали специфический: стоит его пригубить, во рту появлялась легкая горечь и вязкость, но пили его совсем не из-за вкуса, а за впечатляющие целебные свойства. — Я рад, что ты выкарабкалась, — мастер прервал паузу первым. — Да, хотя мне еще неделю рекомендовано соблюдать постельный режим, — девушка вновь глотнула терпкий отвар. — Чего ты естественно делать не собираешься — в голос хохотнул мужчина, на что Артис слегка улыбнулась. — Вы хорошо меня знаете. Мастер кинул в чашку пару ягод и добавил меда. Чтобы хлебать эту горечь нужно быть настоящим мазохистом, к тому же, он куда больше верит в полезные свойства крепкой настойки. — А я смотрю ты поумнела, раз не держишь на меня зла. — Это глупо, вы сделали лишь то, о чем я сама просила. — И что же, получилось вынести из этого урок? — он кинул на ученицу внимательный взгляд. — Думаю, что да, — девушка перебирала в руках теплую от чая чашку, — наверняка вы хотели этим сказать, что я еще далека от уровня того фаналиса и что мне нужно поубавить пыл. Поражения это тоже полезно, наверное, — в последнем она сама не была до конца уверена. — Странный вывод, учитывая, что у вас ничья, — мастер отставил надоевший отвар подальше. Девушка в недоумении захлопала глазами, этого мужчину ей никогда не удается раскусить. — Запомни, какой бы сильной ты не была, наступит момент, когда ты встретишься с врагом, превосходящим тебя. Воины должны научиться не только смотреть в глаза страху, но также смотреть в глаза неизбежности. Я хотел научить тебя смирению. И отмечу, что ты хорошо справилась. Ты ведь сразу поняла, что тебе не победить. Но не сдалась, не кинула меч на землю, даже добилась ничьи. Это похвально. Он как всегда зрел в самый корень. С самого начала Артемисия знала, что шансов у нее нет. Только смирившись, она начала рассуждать здраво. — Значит какой бы ни была твоя дальнейшая судьба, нужно искать выход? — Скорее вынести хоть какую-то пользу, — он похлопал ее по взлохмаченной макушке. — Кстати, как там этот Ро-Ро? Его же так зовут? — А, ну он очухался через пару часов и бывал на этом, — мастер пожал плечами, словно это было само собой разумеющимся. Артемисию пробрала дрожь. Все же фаналисы настоящие монстры даже по ее меркам. Масрур, конечно, милашка и мальчик спокойный, но при желании ее скрутит на раз. — Ясно. Не могу сказать, что буду счастлива встретиться с ним на ринге опять, — девушка нервно сглотнула, а мастер не смог сдержать смех. — Так значит, не бросишь это дело? — спросил он, смахнув слезу с края глаза. — Я все еще не достигла своей цели, так что и не думайте от меня отделаться! — заявила Артис, притопнув больной ногой, о чем мгновенно пожалела. — Глупая, я не это имел в виду, — мужчина похлопал увесистой лапой по золотой макушке. — Но тебе сильно досталось, так что не рискуй понапрасну, договорились? Артис могла лишь кивать и молча ершиться. Мастер напоминал ей добряка-дядю, которого у нее никогда не было. Артис на удивление ловко управлялась с костылями и поспешила подняться со скамейки. — Спасибо, что уделили время, — в благодарность девушка постаралась выполнить хоть и неидеальный, но поклон. — Всегда пожалуйста. И береги себя, мартышка, — мастер добродушно улыбнулся. Щеки предательски порозовели, и Артемисия заковыляла к выходу. Самое позорное прозвище из всех возможных досталось именно ей! А ведь она просто умеет хорошо прыгать! Но напасть не приходит одна, как и всегда. Как только она ступила за порог, ее бесцеремонно закинул на плечо один знакомый нахал. — Сииин! Пустиии! — заверещала девушка, но увы, не была достаточно сильна, чтобы вырваться из похотливых лап босса. — И костыли верни! Я ими тебя побью! — Ага, бегу и спотыкаюсь, — Синдбад решил действовать решительно и выкинул ходунки в реку. — Это чтобы ты не бегала куда вздумается. Артемисия презренно фыркнула и скрестила руки. С ней еще никогда не обращались таким похабным образом. — Ты ужасен, я тебе уже говорила? — И много раз. — Как ты меня вообще нашел? — А в Ремано прям так много мест, куда ты могла пойти? Черт, а это ведь и правда было очевидно. И они достаточно близки, чтобы предугадывать ход мыслей друг друга. — Не обязательно было их выбрасывать, — обиженно пробубнила Артис. — Обязательно, ты же хулиганишь, — Синдбад похлопал по одному мягкому месту, отчего девушка невольно помрачнела и покраснела. — Зачем ходила к Ямбала? — Ты же меня так хорошо знаешь, догадайся, — с упреком кинула Артис. — Снова хочешь выступать? — вздохнул Синдбад. — «И ничему ее жизнь не учит!» — Пока нет, просто хотела поболтать. И вообще, я не должна отчитываться! — она сердито забила кулачками по его спине. Но слабость от долгой прогулки накатила словно волна, и вряд ли ее удары нанесли бы какой-то вред. Пришлось отказаться от идеи возмездия и отдышаться. — Вот видишь, поэтому тебе нельзя долго ходить. Ты же можешь и в обморок упасть, глупая. — А ты прям рыцарь в доспехах побежал спасать несчастную, — Артемисия закатила глаза, хотя ей льстили его приступы заботы. — Ты особенная несчастная, — он довольно усмехнулся. Совсем как хищник, несущий добычу в логово. — Пфф, лжец, — но за фасадом ее неприступности царила почти буря эмоций, и далеко не только плохих. В компании все стояли на ушах от внезапной пропажи одной буйной больной. Однако у Синдбада был природный дар всех вокруг забалтывать, поэтому Артемисии не пришлось выслушивать целый список нравоучений. Он отнес ее в покои и велел лежать в своей постели и не пытаться своевольничать. Хоть не связал, и на том спасибо. Артемисия отблагодарила его кислой физиономией, без костылей она все равно не может пройти больше десяти метров, не боясь жгучей боли. За окном приятно щебетали птички, но их пение скорее навевало скуку нежели радовало. Артемисия ненавидела сидеть без дела, а сейчас так вообще чувствовала себя комнатным растением. Никто даже не мог составить ей компанию скоротать часок другой, ведь дела шли в гору и работы было непочатый край. С другой стороны, она так давно не была наедине со своими мыслями, что становилось не по себе. Девушка удрученно вздохнула и повернулась на другой бок. На глаза попался ее старый меч, что она хранила с самого начала путешествия. Покрытый слоем пыли он совсем терялся из виду и выглядел как старый хлам. Артемисия решила это исправить: вооружилась тряпкой, дотянулась до клинка, попутно смачно чихнув, и принялась с упорством натирать ножны. Артемисия жалела, что клинок столь тонкой работы лежит и пылиться здесь в четырех стенах, но поделать ничего не могла, не использовать же его как дубинку. Легкий, почти как перышко, он идеально ложился ей в руку. Мечи из ремских кузниц не шли ни в какое сравнение с ним. Пройдя через столько битв, она могла оценить его по достоинству. В памяти всплыли отрывки из ее видения. Чем больше времени шло, тем труднее было вспомнить и тем сильнее это походило на бред сумасшедшего. Но это противное предчувствие так и скребло на душе, словно все было кусочками пазла, который можно собрать, только вот исходную картинку кто-то выкинул. В подсознании пронеслась одна мыслишка: а вдруг та страна действительно существует? Она ведь даже и не пыталась ее найти, или хотя бы какие-то упоминания о ней. Возможно, в библиотеке что-то да найдется, только дойти туда еще та задачка без костылей. Артемисия пуще прежнего стала бранить про себя Синдбада, ведь именно благодаря ему они лежат на дне реки! Однако сегодня ей подфартило, иначе как назвать тот факт, что в углу комнаты стояла инвалидная коляска, на которой ее привезли из лазарета. Ее завалили одеялами и подушками, отчего Синдбад не заметил сей удобный инструмент. Артемисия ехидно ухмыльнулась, пусть Синдбад утрется надеждами о ее послушании. Тем не менее, заставить кресло слушаться и катиться в нужном направлении оказалось делом совсем непростым. Но пару раз врезавшись в колонны, маневры стали выходить куда искуснее. Хотя если ее кто-то заметит, вряд ли получиться далеко укатиться. То ли Артис была очень везучей, то ли просто обед начался, но по пути она никого не встретила и смогла прошмыгнуть в библиотеку как мышка. Книжки нашлись весьма быстро, она не знала с чего стоило начать поиски, но решила так будет эффективней, чем просто сидеть и впустую пытаться вспомнить подробности. Страницы уносили ее в самые далекие уголки этого мира, Артемисия никогда раньше даже не слышала о таких странах: какие-то из них канули в небытие, другие переродились до неузнаваемости, лишь единицы просуществовали до сегодняшнего дня. Но ничего похожего на образ из сна она так и не обнаружила. Ни через час, ни через три. Артис сбилась со счету перебранных ею книг и пролетевших мимо часов. Также не заметила, что за ней уже давненько наблюдали. — Вот это собранность, никогда не видела тебя настолько поглощенной, — голос Серендины раздался над самым ухом и Артемисия почти выронила ветхий переплет из рук. — А ты разве не должна в своих покоях отдыхать? — Я вполне здорова, — Артис захлопнула пыльные страницы и поставила книгу на место. — Скажи это своей разбитой голове, мы все думали, что ты не выживешь, — принцесса говорила без лукавства, в ее словах слышались нотки сочувствия. — Спешу вас разочаровать, я еще долго буду вам надоедать, — Артемисия усмехнулась, а вот у принцессы было такое лицо, словно в сарказме не нашла ничего смешного, — ой да брось ты! Прям как Син себя ведешь. С тех пор, как они перестали грызться не на жизнь, а на смерть из-за каждой мелочи прошло не так-то много времени, но их отношения даже переросли в подобие дружбы. — Как знаешь, но это глупо, — принцесса пожала плечами и с присущим ей безразличием удалилась. — Эй! Постой, — Артемисия, ловко повернув свое кресло, быстро сравнялась с принцессой, — как дела в компании? Син мне ничего не говорит, это же вредно для моей головушки, — глаза непроизвольно закатились к потолку. — Пока без происшествий, Синдбад как всегда деньги лопатой гребет, — Серен устроилась за одним из пустующих столов и развернула пару свитков. Похоже, именно она выполняла работу, которой обычно занималась Артис. Надо отдать принцессе должное, с делами она всегда управлялась умело и без ненужной спешки. Она отличалась въедливостью и проницательностью, чего Артемисии иногда не хватало. Серендину не могла отвлечь даже пара любопытных глаз, которые пристально следили за каждым движением ее пера. Вот что значит королевская выдержка. От безделья любая деятельность казалась интересной, хорошо Синдбад пока не прознал, где она. Артемисия уже хотела оставить в покое принцессу, как ей на глаза попалась печать свитка. Вроде бы ничего примечательного, но если присмотреться, то символ был очень похож на герб флагов замка, что привиделся ей тогда. Артис встрепенулась, неужели она что-то нашла! — Что за договор такой? Откуда? — Артемисия вцепилась в стол так, словно от ответа зависела ее жизнь. Принцесса захлопала глазами. — Из Актии, пришлось через их порт перевозить часть груза, а что? — Актия значит… — она провела пальцем по завиткам печати. — Ты там была? — Нет конечно, они вассалы Рема, мне туда путь заказан, — Серен презрительно фыркнула. — Вассалы? Как это? — Значит что страна не самостоятельная. Они воюют против Партевии. И вообще почему мы это обсуждаем? — принцесса вновь уткнулась в бумажки, да и говорить об этом ей по большому счету не хотелось. — Да так… не бери в голову, — Артемисия покатилась вдоль по коридору, поворачивая к выходу. Совпадения никогда не представлялись ей чем-то материальным или чем-то, что имеет силу. Разговоры о судьбе также никогда не внушали ей трепета, но сейчас у нее возникло чувство, словно кто-то взял ее за руку и вел именно туда, где она должна быть. Ни минутой раньше, ни минутой позже. С подобным она еще не сталкивалась. Одно становилось абсолютно ясным — она должна посетить Актию и увидеть ее своими глазами. Только тогда она полностью увериться, что чудной сон не был плодом ее воображения. Только вот планы эти были несостоятельными, Артемисия не собиралась бросать все и бежать навстречу судьбе. Слишком многое ее держало, да и друзей подводить по-скотски. Нужно дождаться наилучшего момента, даже если пройдет еще немного времени. Да и она толком не знала, с чего начать, не приедешь ли ты в незнакомую страну со словами «эй, кажется я видела тебя во сне, возможно, это моя родина!». Глупость, иначе не назовешь. Артис фыркнула и подумала, что нужно решать проблемы по мере их поступления, а не морочить себе голову почем зря. И в первую очередь, что ей нужно решить, так это открыть свой клинок. Она и так откладывала это слишком долго, сейчас у нее есть все что нужно, кроме одной здоровой ноги. — «Ничего, вот заживет и сразу начну пытаться чего бы мне это не стоило!» — яростно заявила в душе Артис, гордо вкатившись к себе в покои, где сразу же наткнулась на хмурую физиономию главы компании. Пожалуй, ей никогда раньше не читали так много нотаций, у Синдбада словно открылось второе дыхание после тяжелого рабочего дня. Но большую часть девушка пропустила мимо ушей, хотя пришлось смириться с компанией личной няньки-доносчика на две недели. Что ж, она вынесет это испытание с достоинством. Все это время она мастерски прикидывалась пай-девочкой, не дерзила, не убегала и даже следовала рекомендациям врачей. Синдбад осмелился подумать, что у нее наконец проснулась совесть. Увы и ах, Артемисия теперь задалась целью встать на ноги как можно раньше, оттого и поведение резко улучшилось. Когда лекари разрешили прогуливаться на своих двоих и без посторонней помощи, она начала куда-то пропадать. Точнее, не куда-то, просто предусмотрительно не оповещала главу о своих делишках. {1 трек} Несколько месяцев назад Артис набрела на заброшенный стадион: старый и полуразрушенный, его каменные стены не смогли сдержать вьюнки и дикий виноград, однако как площадка для тренировок это место еще вполне годилось. Своего рода тайное убежище. Она приходила сюда каждый вечер, разминалась, изучала новые техники, а с недавних пор брала свой меч и всячески пыталась вырвать его из ножен. Но безрезультатно, девушке казалось, что это изящная пытка судьбы — не давать ей желаемого. — Да чтоб тебя! — отчаянный вопль вырвался сам, а бестолковый меч полетел в стену. — С меня хватит! Это издевательство продолжается слишком долго! — от бессилия Артемисия распласталась на холодных плитах. — Пора бы уже признать, что это бесполезно, — она закрыла глаза, но кулаки от злости все еще больно сжимались. Нужно остыть и возвращаться домой. Прохладный ветерок ласково обдувал молочную кожу, трава умиротворяюще шелестела, а пряный запах вьюнов перебивал горечь поражения. Ничто так не расстраивало ее как собственная никчемность. Под гнетом собственных мыслей Артемисия не услышала как кто-то опустился на землю совсем близко, поднял меч и стряхнул грязь, не особо скрывая своего присутствия. — Не стоит разбрасываться магическими артефактами, можно самому пораниться, — голос был сродни грому среди ясного неба. Артемисия выхватила из рукава кинжал и живо вскочила на ноги, но от сердца отлегло, когда увидела Юнана. — Привет, — он улыбнулся как ни в чем не бывало. — Не волнуйся, это тебе не понадобиться, — парень указал взглядом на острое лезвие. Артис хмыкнула и спрятала кинжал, она не могла взять в толк, зачем он здесь и как ее нашел. — Как Син и говорил, любишь появляться неожиданно, — девушка была не в духе, в голосе так и слышались нервные нотки. А паренек и правда чудной, улыбался, словно не от мира сего. — А этим мечом даже поцарапать нельзя, его, черт побери, из ножен не вытащишь! — кровь так и кипела от раздражения, стоило кинуть спичку и она воспламениться. — Ой, кто-то не в духе, — Юнан удивленно захлопал глазами, но бежать от взрыва не торопился по-видимому. Артис лишь фыркнула, никто не должен был видеть ее в таком состоянии. Вдруг теплая ладонь коснулась плеча и в следующее мгновение меч снова лежал у нее в руках. — Злость точно не поможет в твоем стремлении, — Юнан мягко улыбнулся. Он производил очень странное впечатление. Вроде и молод, но за его улыбкой словно скрывалась мудрость нескольких веков. Казалось, он знал все на этом свете. — Я не понимаю, что я делаю не так… — Артис стыдливо опустила голову. Она сама не знала, почему ее потянуло на откровения. — Ты ведь уже открывала его, — загадочная улыбка не сходила с лица юноши. Девушка в недоумении вылупилась на него. — Откуда ты… — Просто вспомни, как это было, и ты все поймешь, обещаю. Стоило Артемисии моргнуть, как он успел исчезнуть без следа. Оглядевшись, она полностью убедилась, что снова одна. Странный человек, по-другому и не скажешь, но его слова вдохнули в нее уверенность, которая была так необходима. Все же хоть и непрошеным, но советом волшебника она не станет пренебрегать. По дороге домой девушка раз за разом прокручивала в голове события в лабиринте «Фурфур». Забыть такое было сложно, даже после арены, и у нее родилась одна идея, которую умной уж точно не назовешь. {1 трек заканчивается}***
Вечером следующего дня Артис пыталась пробраться к Синдбаду, но тот либо обхаживал новую даму, либо ковырялся в документах с серьезным лицом, получив нагоняй от Джафара. Наконец, когда ей удалось выдернуть его из порочного круга, она перешла сразу к делу: — Мне нужна твоя помощь. — Да-да? — довольно замурлыкал глава, — Все что угодно для моих работников. — Сразись со мной, — девушка так просто это произнесла, что Синдбад воспринял это как шутку, хотя когда у нее было такое выражение лица нервишки начинали шалить. — Не понял. — Сразись со мной, — Артис замялась, — в покрове джинна. Глаза Синдбада стали как блюдца. — С ума сошла что ли? Зачем? — Мне кажется, так я смогу пробудить свой меч, вот… — промямлила девушка. — А как по мне умереть просто хочешь, — парень нахмурился, ему совсем не нравилась эта затея. — Почему ты решила, что это сработает? — Думаю, если мне будет угрожать серьезная опасность, то я смогу им воспользоваться. Как тогда, в лабиринте, — Артис с трудом связывала слова, ей и самой представлялось это безумием. — Я не хочу причинять тебе вред, забудь об этом. — Я знаю, но…это моя последняя надежда, пожалуйста, — она схватилась за его рукав словно несчастное дитя. Взгляд ее также выражал мольбу всего мироздания. Синдбад ничего не мог поделать, но манипуляция сработала слишком хорошо. — Ты же не угомонишься? — парень обреченно закатил глаза к потолку. Артемисия мотнула головой. — Так я и думал, — он почесал затылок. — Ладно, я согласен. Пусть буду я, чем ты пойдешь в озеро к аллигаторам. Девушка прямо-таки вся засияла от счастья, хотя глава не разделял ее энтузиазма. Просто решил таким образом не оставить ее без присмотра, ведь он опытным путем выяснил, что добром это не заканчивается. Синдбад поставил одно условия — Джафар тоже будет присутствовать для подстраховки, Артис спорить не стала. После ужина они втроем направились на все тот же заброшенный стадион. Синдбад ужаснулся, по каким только развалинам девушка не лазила в свободное время! Джафар забрался на валун и нервно вздохнул, а потом произнес: — Еще не поздно одуматься. — Нет, — отрезала Артемисия, высвобождая меч из плотной ткани, — я пойду до конца. — «Упрямости этой женщины нет границ.» — подумал Синдбад, достав сосуды джинна. Он решил, что лучше выбрать Валефора как самого безобидного, но тут его внезапно огорошили: — Самого сильного. — Да ты совсем что ли?! — он почти уронил челюсть. — От тебя мокрого места не останется, хватит… Договорить он не успел, пришлось отбивать молниеносную атаку мечом. Только сейчас он до конца прочувствовал, насколько сильнее стала Артемисия. Ее удары и движения не сравняться с прежними даже на толику процента. Удар, второй, третий и Синдбад пятился назад, противопоставить ее выдающемуся мастерству было откровенно нечего. В глазах горело неистовое пламя арены, а в руках лежало сразу два меча. Последовала новая атака и у него не осталось выбора. {2 трек} — Баал! — в небе засверкали молнии и столпились черные тучи. Место схватки осветила яркая молния, расколовшая мощные плиты пола будто две тонких доски. Теперь Синдбад стоял сверху донизу покрытый синей чешуей и мощным словно у ящерицы хвостом. Девушке пришлось впопыхах отскочить, но ее план сработал как нельзя лучше. — Вот теперь начнем, — ее ни капельки не испугал его вид, а Синдбад начал злиться — его вынудили действовать по чужому плану, этого он ненавидел больше всего на свете. — Придется тебя проучить, — в глазах главы сверкнул опасный огонек, а девушка словно ждала этого. Мечи их вновь сошлись в бескомпромиссной схватке. Артемисии никогда прежде не доводилось сражаться с обладателем сосуда, и теперь она поняла, откуда рождалось столько легенд об их могуществе: сила Синдбада возросла в десятки раз. Он был куда сильнее любого из гладиаторов. Разумеется, ему не доставило особых хлопот отшвырнуть ее в конец стадиона одним лишь движением. Артемисия сгруппировалась и приземлилась на ноги, когда как один из мечей рассыпался в пыль прямо у нее в руке. Видимо, обычное оружие не выдержит мощи сосуда. Однако в другой руке лежал старый меч и на нем не было ни царапины, а значит и артефакт был сопоставимой мощи. — «Пожалуйста, пусть это сработает…» — взмолилась небесам девушка, взмахнув старым клинком. Синдбад так и не спешил использовать сильную магию, и она решила вынудить его, вновь прибегнув к своим лучшим приемам. Синдбад знал, что его подначивают, но останавливаться не спешил, ведь это он всегда устанавливает правила игры! Но Артис атаковала столь настырно и профессионально, что он выпустил в нее разряд небольшой молнии: сильного вреда не причинит, но больно сделает. Перед глазами пронеслась вспышка, заряженные частицы неслись прямо на нее, но Артемисия и бровью не повела, это был последний шанс. Она даже не пыталась уклониться, встала в стойку, готовясь принять удар. Но откуда не возьмись ее окутал мягкий как облако свет и не дал причинить вред. Артис отлетела в другой конец из-за взрывной волны, но без малейшей царапины. Стоило разомкнуть веки, как глаза заволокла пелена света, исходившая от меча. — Е...еще раз! — зацепившись за ниточку, выкрикнула Артемисия. — П-постой, Син! — только и успел проронить Джафар. — Как знаешь! — глава вновь направил змееподобный разряд, но вложив туда больше магоя. Вновь вспышка, грохот, девушка покатилась по серому полу, но оставалась невредимой. Щит, окружавший ее, не позволял чужеродной магии пробраться к ней. — Еще! Артемисия сбилась со счета где-то на десятом таком кувырке. За исключением порванной местами одежды, парочки ушибов и вываленными в пыли волосами она была цела. Синдбад уже не злился, он также пытался понять, что все-таки с ней происходит. Кажется, прокатившись по стадиону в сотый раз, Артис начали покидать силы. Но этого было недостаточно! Ничего не изменилось, нужно было продолжать. В пучинах раздумий Артемисия наткнулась на неожиданный вопрос. «А зачем я все это делаю? Не проще остановиться и зажить обычной жизнью?» Но она не могла. Не могла спокойно жить. Только сейчас Артемисия с ужасом осознала, что сама идет в пасть пропасти. В глубине души ее грызли месть и злость. Она не была честна с собой с самого момента ухода из деревни, но признаться, что тобой движут столь отвратительный чувства — слишком стыдно. Став гладиатором, девушка надеялась, что сможет отомстить миру за причиненную боль, восполнить утрату. На глаза навернулись непрошеные слезы. Получается, сюда она пришла тоже ради мести? Волна вновь оттолкнула ее и, больно ударившись о камень, девушка застонала. Синдбад утомленно вздохнул. — Арти, это бесполезно, давай закончим. — Нет! — девушка встала на ноги, не телу содрогнуться от рыданий. — В последний раз, и со всей силы. Синдбад обеспокоено взглянул в ее покрасневшие глаза. Он очень не хотел серьезно ранить ее, но, кажется, ничто другое не сможет успокоить девушку. — Хорошо, — ответил он, сохранив самообладание. Джафар ошарашенно вылупился на двух безумцев. — Не смейте! — но его никто не слышал. Синдбад вознес меч, а Артис приготовилась принять удар. Смерившись, Артемисия закрыла глаза, успокоила сердцебиение и постаралась прислушаться к внутреннему голосу, который слишком долго старалась заткнуть. — Я не хочу идти по пути мести, — едва слышно приговаривала девушка, словно меч у лица был ее собеседником. — Я знаю, он никуда меня не приведет. И пусть боль в сердце навсегда останется со мной, я выбираю бороться за жизнь, — перед лицом пронеслись лица всех дорогих ей людей, — и за моих друзей. — Руки сами сжали рукоять до синяков, а брови свелись к переносице. — И мне плевать будет ли какая-то старая рухлядь на моей стороне! Разрезая воздух, свирепая молния неслась прямо на нее. Сердце замерло, приготовившись вытерпеть немыслимую боль и забиться снова. «Наконец-то я услышал правильный ответ.» Глаза сами распахнулись, но никого не было рядом. Весь мир содрогнулся в мгновение ока. Не было ни боли, ни молнии, все вдруг стерлось. Густой как молоко свет вырвался на волю, будто ждал своего часа слишком долго. Синдбад и Джафар с трудом удержались на своих двоих. В сердце старого стадиона разверзлась настоящая буря — и ее эпицентром было место, где некогда стояла девушка. Различить что-то было невозможным, обволакивающий свет навис непробиваемой стеной. Тело стало невесомым, но в тоже время безумно тяжелым. Ослепительное сияние толком не давало продрать глаза. Тысяча маленьких игл впились в кожу, и вместе с болью пришло незабываемое ощущение мощи, что способна сокрушить гору. Поддавшись внезапному порыву, Артемисия взмыла в воздух, как будто всегда знала, что такое летать. Синдбад вместе с Джафаром задрали головы, клубок мглы потихоньку рассеивался, а на землю медленно оседали вытянутые белые перья. — У нее получилось… — изумление так и застыло на их лицах. Картина, что они лицезрели, навсегда врежется в память, а великолепие ее облика еще долго будет будоражить мысли. Перед ними предстал никто иной, как ангел.