***
Два месяца спустя
{2 трек} Каково это — иметь крылья? Артемисия иногда задумывалась об этом, когда на глаза попадались птицы или бабочки. Они выглядели по-настоящему свободными, ничем не обременёнными. Порой становилось завидно, но в чем толк бесполезных мечтаний? Так она думала… Взмах крыла, еще один, и она быстрее ветра мчалась в просторном небе. Восторг захватывал словно впервые, и улыбка сама лезла на лицо. Артемисия опустилась ниже и дотронулась до беспокойной морской воды. Брызги волн освежали, а встречный ветер смахивал их с немного обгорелых щек. Рыбы летяги решили составить ей компанию, по очереди выныривая из пенящейся синевы. Девушка звонко засмеялась, душа пылала азартом и почти детской радостью. Она взметнула в воздух, рассекая по небу будто ничего не весила. Хотелось дышать полной грудью, купаться в золотых лучах и отключиться от повседневных мыслей. Это несравнимое ни с чем чувство абсолютной свободы по настоящему могло вскружить голову. Но стоило закрыть глаза и поддастся желанию, один ехидных голос испортил все веселье: — Не расслабляйся! Или решила сдастся без боя? — со знакомой усмешкой Син пронесся рядом подобно вспышке. Облачение джина Фур-фур наделяло его невероятной скоростью, с ним действительно было обременительно тягаться. Артемисия цокнула, а ведь думала, что достаточно оторвалась, чтобы порезвиться. — Еще чего! Этот раунд будет за мной! — прокричала вслед девушка, и оттолкнувшись мощными крыльями, почти догнала своего заносчивого соперника. Тени обоих сравнялись, отражаясь от голубого зеркало океана. Ребята на секунду взглянули друг на друга, а затем разлетелись в противоположные стороны, осталось последнее препятствие на их импровизированной трассе. Несмотря на внушительный размах белоснежных крыльев, Артис шустро мелькала меж каменных валунов. Син, нисколько не уступая, изворотливо уходил от удара с коварными скалами. Но случилось непредвиденное. Но ему встречу вдруг выскочила обнаглевшая чайка и, напугав до чертиков главу компании своим отчаянным воплем, обеспечила фору сопернику. А ведь победа была так близко! Синдбад осел на ближайшем валуне, а неподалеку Артис вытащила из песка самодельный флажок, победно размахивая им в воздухе. Костер уютно потрескивал, пока спокойные волны тихо ласкали берег небольшого островка. Артемисия тем временем гордо высекла на камне еще одну засечку напротив своего имени — знак очередной победы. За два месяца таких набралось немало, впрочем, как и у Синдбада, они всегда шли ноздря в ноздрю. {2 трек заканчивается} — Если бы не эта сумасшедшая птица, я бы выиграл, — хохотнул Синдбад, переворачивая шампур с несколькими подпекшимися рыбинами. — Оправдывайся сколько влезет, я победила, — Артис весело хихикнула, плюхнувшись рядом. — Если Джафар узнает, как именно мы прогуливаем работу, он нас обоих прикончит, — он вручил девушке палку с поджаренной рыбой. — Хорошо, что он не прознал про этот наш тайный остров, — Артис несколько раз подула на жаренную корочку, а затем откусила кусочек. Синдбад откинулся на мягкий песок, наслаждаясь закатом и вкусным уловом. Пожалуй, это их секретное укрытие нравилось ему куда больше любого увеселительного места в Ремано. — А ведь всего полтора месяца назад ты с трудом могла долететь сюда, — ехидно заметил парень. Девушка чуть не поперхнулась. — Ну конечно! Я ведь только училась, а ты взял и потащил меня за фиг-знает-сколько миль от суши! Синдбад невинно улыбнулся и завел руки за голову. — Зато мы нашли этот остров. — И правда, — согласилась девушка. На самом деле, ей нравились эти дурацкие соревнования. А еще нравилось проводить время только вдвоем. Щеки залились краской и она постаралась сделать вид, что во всем виновата вкусная рыбина. — Что дальше, Син? — Ты о чем? — О будущем, мы особо это не обсуждали, но ведь в Реме мы не навсегда. — Ты права, — глава кивнул, — хорошо конечно, что компания развивается, но это не предел моих мечтаний, — он задорно усмехнулся, в его глазах заиграли опасные искры авантюризма. — Моя давняя детская мечта, построить страну, где обычные люди были бы лишены невзгод, а нищета и несправедливость остались бы далеко в прошлом. Это мое предназначение. Артемисия сдула назойливый песок с эфеса. — Звучит как сказка, основать страну еще труднее, чем компанию, к тому же нужна обширная территория недалеко от торговых путей, — с толикой сомнения пробормотала собеседница. — Меня не пугают трудности, — Синдбад был непреклонен, когда речь заходила про его планы. — Все это вопрос времени и наших усилий. — А недавно у нас появился еще один аргумент, сила твоего артефакта. Это мощная штука, за месяц я и сам убедился в этом. В ответ он услышал саркастичный смешок. — Не забывай, я и тебя могу им побить. — Мне хватает надзирателя в лице Джафара. После недолгой паузы остров залил веселый смех обоих. — Ты прав, — успокоившись, Артис продолжила серьезно. — Теперь мне даже обладатель джинна по зубам. Тут она не лукавила, по правде говоря, с момента первого полета Артемисия ощущала ту колоссальную силу, что давал меч. Она и пугала и завораживала, сердце замирало каждый раз стоило лишь прикоснуться к необъяснимому сиянию. — Пойдем, — Синдбад нехотя поднялся, отряхнулся от песка. — Друзья заждались. Ужин выдался чудесным: блюда отменными, разговоры непринужденными, а вино крепким. Но как бы не клонило в сон, Артемисия не давала себе рухнуть в объятья мягкой перины, непросмотренные отчеты все еще довлели над ней. Уже успело стемнеть, когда ей на глаза попалась кофта Синдбада, которую он так заботливо предложил ей накинуть по пути домой. Решившись размяться, Артис схватила мужскую накидку и помчалась прямиком к ее хозяину. Но не успела она дойти до покоев, как услышала раздраженный голос Серендины. — Ты даже не можешь подумать над моим предложением? — раздалось из-за закрытых дверей. Артемисия замерла прямо напротив. — А что тут думать, — Синдбад отвечал не менее агрессивно, — ты предлагаешь не просто политический союз или брак по расчету, называй как хочешь, ты предлагаешь войну. За твой трон и за твои амбиции. Артис слилась со стеной, боясь даже вздохнуть, чтобы ее не засекли. — «Брак?» — сердце больно защемило при одной этой мысли. — «Серен предлагает пожениться? Но зачем? Они же терпеть друг друга не могут!» Оттого подслушивать становилось все занимательней. — Мой трон идет рука об руку с моей страной, нашей страной. Ты сможешь реализовать свою мечту, даже больше! Проведешь свои реформы в одной из самых больших держав, что тебя не устраивает?! В голове Артис сложился опасный пазл. Серендина — принцесса, и может стать ключом к исполнению его заветного желания. Партевия с лихвой воплотит в жизнь его амбиции. У Артемисии задрожали коленки. Умом она прекрасно понимала мотивы Серен, и будь она на месте Синдбада, то без раздумий приняла бы предложение. Но сердце…сердце пылало огнем ревности. Синдбад самодовольно усмехнулся. — Ты не в своем замке, а я не твой слуга. Это я могу убрать Барбароссу, поэтому и решать мне, как поступать, ведь по сути ты просто пустышка, — в его словах засела старая обида и он даже не пытался это скрыть. Принцесса пришла в ярость, но невзгоды научили ее контролировать эмоции лучше остального. — Хорошо, Син. Ты прав, решать тебе. Но запомни на будущее — взрослые принимают реальность и не отказываются от возможностей из-за своих детских представлений о мире, — не дожидаясь ответа, принцесса зашагала к выходу. Артемисия еле успела юркнуть за шкаф, прежде чем ее бы прищемило дверью. Серендина не была настроена продолжать разговор, хотя Синдбад и выскочил за ней в порыве злости в холодный коридор. — Вот заносчивая тварь… — процедил он себе под нос и вновь скрылся в покоях. Артемисия не считала, сколько минут она еще продолжила стоять за хлипкой дверцей. Все давным давно стихло, но почему-то ноги не хотели двигаться. Перед ней возникла страшная дилемма. Судьба дала ей шанс решать, по какой дороге развиваться событиям. Она знала, ей под силу убедить Синдбада принять предложение принцессы. Или она может пойти обратно в комнату. Притвориться, что ничего не было. В конце концов, это ведь опасная затея? Воевать с этим узурпатором. Так она себя успокаивала, пока молча направилась в свою комнату. Пустынные коридоры мелькали один за другим. Серендина выбежала во внутренний двор и только тогда позволила себе остановиться. Мучительный вздох скорее походивший на глухой вопль вырвался из губ. Она уже достаточно настрадалась, чтобы не сотрясаться рыданиями в случае неурядиц. Однако этот отказ не был просто неурядицей, ей выпал реальный шанс все исправить, спасти страну и брата. Спустя столько времени, наконец-то что-то весомое, что могло бы положить конец череде бессмысленных страданий. Но ей снова вставляют палки в колеса, нагло и бесцеремонно отвергая каждую ее попытку. Неужели Синдбад ненавидит ее больше, чем любит собственную страну? Чем она это заслужила? Возможно, он делает это назло ей? Тогда он простодушный идиот! Глаза застили слезы бессилия. Даже если ее догадки верны, это никак не поможет. Столь могущественных союзников ей вряд ли удастся найти, а значит и вернуться домой не получится. Зачем вообще Синдбад держит ее рядом с собой, чтобы наслаждаться ее муками? Земля под ногами словно таяла и единственной опорой служила холодная каменная стена. — «Я не даставлю ему такой радости!» — гневно подумала принцесса, сжимая кулаки до синяков. — О, кажется, я вовремя, — незнакомый голос раздался совсем близко. Серен замотала головой, пока не отыскала незваного гостя. Во дворе стоял темненький мальчишка едва ли достигший десяти лет. От его ауры становилось не по себе, ровно как и от его алых глаз. В то же время он открыто и весьма надменно усмехался недоумению в ее глазах. — Я — маги, и я пришел к Вам с предложением, Ваше Высочество, — притворная улыбка украсило юное лицо.