Вырывая прочь магически-созданное жабо, Гэндзи оглядел остальной камзол, который предоставила ему Колдунья. Неуклюжие кроваво-красные цвета, смешиваясь друг с другом, скреплялись позолоченными пуговицами. Вздыхая, Одержимый встретился с Ангелой взглядами, пытаясь понять, чего именно от него хочет эта девчонка.
Хозяйка Замка, сидя на противоположном конце стола, полностью забитого кушаньями, водила пальцем по окаемке бокала с вином:
— Что-то не так? — хрустнув шеей, Шимада готов был опрокинуть этот шестиметровый явственный пир верх дном, только чтобы не утруждаться в напыщенной чванливости:
— К чему эта нелепая одежда? Почему мне обязательно нужно наряжаться, подобно глупому попугаю? — улыбаясь, Ведьма сделала затяжной глоток красного питья, поглаживая полы шляпы:
— Потому что к этому столу допускались самые влиятельные графы и герцоги всех Северных Земель. И я не могу смотреть на твои порванные тряпки, которые и рубахой назвать нельзя. Потерпи, ужин только начался, — вглядываясь на увесистые шторы, что пластом пыльной ткани прикрывали дневной свет, гость прорычал:
— Сейчас восемь утра. Не рановато для ужина? — кивая острым подбородком на серебристый поднос, Циглер ответила:
— Уж прости, но мы — ночные существа. Хоть ни я, ни Джесси солнца не боимся, все же наша активность наступает вместе с темнотой. Разве у тебя не так же? — дрогнув от очередной попытки Демона вырваться, мужчина стиснул хрупкую вилку. Столько бесполезных столовых приборов, столько ненужных правил, столько пафоса и столько… Фальши!
Сняв обширный баранчик с блюда, Гэндзи заметил за столпотворением пара и приятного запаха глубокую тарелку с неизвестным содержимым. Недоверчиво оглядев ее, Они прохрипел:
— Нет, мне не важно — день или ночь. Внутри моей Души не существует времени суток. Насчет твоего соседа. Где оборотень? И что будет, если сейчас я попробую хоть ложку бурлящей субстанции? — откинувшись в высокой и обитой бархатом спинке стула, Ангела пожала плечами:
— Замечаешь, сколько всего блестит? Так это — серебро, которое досталось мне от… Бывшего жильца. А МакКри, он… В общем, ему больше по душе глиняная посуда. Не субстанция, а суп. И я, между прочим, готовила его… Ну, минут пятнадцать. Сам же говорил, что не против побыть со мной и начать диалог заново. Не так ли? — недоверчиво переводя взгляд то на блюда, то на Колдунью, Странник все же решился.
Зачерпывая в свою тарелку немного кипятка из странных ингредиентов, гость неловко подвинул ее к себе. Кажется, одна рука совсем не приспособлена к подобным вечерам…
Хозяйка же, наблюдая за потугами ужасающего ее ныне Демона, лишь с умиляющейся ниточкой на губах перебила его пиршество:
— Ты ведь тоже уважаешь человечину? — остановив столовый прибор у рта, Шимада принюхался к аппетитной закуске. В ноздри ударил запах множества составляющих, явно привезенных не отсюда. Возможно, даже дальше его Родины. Но той знакомой, немного дурманящей и кисло-сладкой нотки плоти здесь не было:
— Не пытайся обмануть меня, Ведьма. Мои способности в человеческом обличии притупляются, но все же остаются за гранью обычного человека, — на всякий случай блокируя свое сознание, девушка попыталась перевести все это в шутку, наливая в другой бокал вина:
— Небольшая проверка твоих кулинарных ориентиров, не больше. Как понимаю, ты у нас настоящий гурман, а? — стекло, наполненное алкоголем, плавно пролетело через весь стол к гостю. Тот, принимая его в грубую ладонь, показал зубы:
— Не такого уровня, как твой подопечный. Чем же интересуется Ангела Циглер, Колдунья и Хозяйка этого замка? — усмехаясь, она поманила поднос пальцами, с упоением смотря на жирного омара:
— Вопреки всем рассказам, которые ходят про Колдуний, мы — существа довольно нежные и ранимые. Мы не едим детей, только воруем. И то, ради забавы. Мы не уважаем людоедство и каннибализм, но крайне неустойчивы к подобного рода яствам, — высокий зеркальный потолок, который своими массивными сводами нависал над пирующими, вновь показал ломящийся от изысканных угощений стол с белесой скатертью.
Нахмурившись, Шимада проронил, оставляя ложку в густом бульоне:
— На подобном пире ты познакомилась с Графом? — побледнев, Циглер вытерла подбородок кружевным платком, сжигая в синем пламени:
— А тебе правда интересно? Не думала, что Одержимый может быть таким любопытным, — мужчина, выпивая залпом весь бокал, наблюдал за его наполнением:
— Раньше ты не думала, что такой как я может существовать. Так с чего ты преисполнена уверенностью о моем любопытстве? — закатив голубые глаза, Колдунья пожалела о своем же вопросе:
— Потому что ты полон сюрпризов, чего я не ожидала…
— А чего ты ожидала, увидев разъяренного Демона, который крушит все лишь собственным присутствием? — перебил ее Чужак, ненароком ощущая мысли работающих неподалеку крестьян. Нужно закрыть себя от наплыва эмоций, иначе он не сможет сосредоточиться на Ведьме.
Неловко улыбаясь, жительница замка создала рядом с собой небольшой столик, кладя на него длинные ноги. Шимада, мельком переведя свой взор на них, не понимал, что уже попал в ловушку:
— Я хотела познакомиться с Новеньким, но тот явно не располагал к беседе. Если что, то я только недавно вылечила свои сломанные ребра полностью. Но это мелочи для таких существ как мы, да? — мимолетная нотка вины показалась на лице Гэндзи, но тут же затерялась в бесконечной усталости и борьбы с самим собой:
— В этих порывах я… Не мог себя контролировать. Не знаю, как это объяснить…
— А ты попробуй. Кажется, мы начали налаживать разговор. Дележ секретами — первая ступенька к пониманию друг друга. Я вся во внимании, — перекинув ногу на ногу, Колдунья перешла из обороны в атаку. Странник, потирая челюсть, уставился на немного протертую скатерть, явно пережившую своего предыдущего владельца:
— Когда Они захватывает власть, я не пропадаю из сознания насовсем. Мое тело больше не слушается меня, но разум остается заперт в толстых стенах. Это даже для Демона становится забавой, когда он понимает, что я могу видеть собственные бесчинства, но не могу остановить себя. Каждый раз я пытаюсь вырваться из этого плена, но удалось только… Сегодня. За что я безмерно благодарен, — склонив голову, гость заставил юную Ведьму покраснеть.
Перебирая пальцем в золотистых волосах, она с нарастающим интересом всматривалась в каждое движение губ своего партнера по столу. Впитывала информацию, словно губка, пытаясь уловить любую мелочь, что может быть полезна ей. Что-что, а выуживать недостающие детали паззла ее научили с самого рождения.
Левая рука гостя украдкой стучала пальцами по поверхности скатерти, все больше и больше напоминая паука. Кажется, Демону вовсе не нравится то, что этот смертный треплется с кем-то, помимо него.
«Ничего, потерпишь. Я страдал восемь сотен лет, так и ты наблюдай за мной пару часов» — в попытках не злить свою главенствующую личность, Гэндзи явно шел по очень тонкой границе. И та была начертана бурой кровью всех тех, кто рискнул быть рядом с этим Странником слишком долго.
Это чувство было ему в новинку. Испытывать хоть какое-то спокойствие, когда рядом сидит не мертвец или разложившийся труп. Голоса в голове постепенно стихали, уступая место одному-единственному — вкрадчивому и такому приятному тону Ангелы, разносившемуся по всему телу подобно теплой настойке. И даже сейчас, когда на них надвигалась непобедимая угроза, в замке, наполненном трупами и жертвами экспериментов, он был… Как никогда близок к своей утерянной нормальности?
— А тот монах, который отсек тебе руку… — с интересом начала Циглер, голубыми глазами впиваясь в реакцию собеседника. — Он знал, что именно делает? Или его голову наполнили рыбьи кишки и протухшие раковины моллюсков?
С дрожью вспоминая адепта Бездны, показавшего ему его истинный путь, Шимада опустил подбородок к утраченной конечности. Да, ему не хватает ее. Все эти века способность быть чем-то большим, чем просто монстром исходила из-за нехватки главного инструмента любого воина. Но был ли он зол на последователя неизведанной тьмы?
— Учитель пытался помочь мне, пускай и знал не так уж и много. По его меркам, разумеется. Найдя корень моего Проклятья, он лишил Они хоть какой-то части власти над моим телом. Утверждал, что Бездна всегда будет со мной, куда бы я не пошел. И она привела меня в этот зал, где пир Ведьмы продолжается достаточно долго, а я так и не узнал ничего о тебе, — усмехнувшись, Ангела закатила глаза, устало потягиваясь в высокой спинке кресла:
— А стоит ли спрашивать? Ты без моего ведома проник в голову и стал там хозяйничать. Даже не смей обвинять в этом своего Демона, потому что я могла уловить разницу в ваших попытках «узнать меня поближе», — нахмурив брови, Одержимый поднялся со своего места, разминая застывшее тело. После всех этих поисков правды кости начинало ломить с новой интенсивностью:
— Как же ты различаешь меня и моего… Друга? — засмеявшись так оглушительно, что часть бокалов треснула, Колдунья вновь поменяла ноги местами:
— Хоть ты и пытаешься напугать меня своими манерами и видом, но в сознание ты входишь медленно. Все еще без стука, но хотя бы вытираешь ноги. Ищешь обходные пути, иногда проламывая слабые стены. Не уверена, это от недостатка практики или от твоей скрытой нежности ко мне? — промурлыкала последние слова Хозяйка.
Демоническое создание, чьи зрачки стали цвета крови, прорычало несколькими голосами:
—
Ты хочешь испытать мое терпение и узнать на своей шкуре? — меняя положение, девушка улеглась на подлокотниках, иногда «случайно» приподнимая полы короткой кожаной юбки:
— Ты слишком милый, чтобы твои угрозы были правдой. — но, замечая вздувшиеся на шее мужчины вены, решила прекратить нелепые попытки. — Твой «сосед» же… Не просто прорубает все мечом и топором. Он уничтожает преграды без остатка, испепеляет их, а когда оказывается в подкорке… Просто берет и трахает меня прямо в мозг. По другому эти ощущения не передать.
Коснувшись ледяными пальцами горячего лба, Шимада выдохнул, распространяя могильный холодок по всему банкетному залу:
— Он не обучен манерам, в отличии от меня. Хотя, буду честен, в детстве я не особо слушался правилам этикета или уделял место банальному уважению. Возможно, именно из-за этого я до сих пор брожу по земле восемь веков и пытаюсь не убить хоть кого-нибудь, кто оказывается на пути, — заинтересованно подлетев к Гэндзи, Ангела погладила взявшуюся из ниоткуда метлу. Ее носик, приближаясь к лицу мужчины, едко приподнялся:
— Расскажешь, кто и за что тебя проклял?
Выдержав разгорающийся похотью взгляд, Одержимый хрустнул шеей, хрипя:
— Ты слишком торопишься, Ведьма, — принимая поражение в собственной попытке, Циглер пожала плечами. Вокруг них моментально образовались золотистые пентаграммы, охваченные пламенем неизвестных символов. Демон, уже видевший эти знаки раньше, спросил:
— Куда мы отправляемся, — хмыкнув, Хозяйка успешно прыгнула на пол, отправляя туфли в далекий полет к паутине:
— Туда, где можно будет избавиться не только от твоего нелепого внешнего вида, но и от крестьянского запаха.
Не успел Они задать вопрос, как пару тут же окатило сиянием, после чего зал разгулялся в пустой тишине своей же массивности и дряхлости.
***
Оглядев очередные темные казематы, гость удивился их чистоте и теплому веянию над мраморной плиткой пола. Недоуменно подходя к огромной дубовой ванне, что питала жар своей воды за счет множества паровых машин, Гэндзи увидел парящие огненные буквы:
«Не стесняйся, в воде даже нет никаких чудищ. Но Ведьмам нельзя доверять, помнишь?»
Усмехнувшись, Шимада с животным удовольствием разорвав неудобную одежду, сковывающую тело, подобно кокону. Откинув тряпки прочь, обнаженный Демон опустился к самому дну, ощущая кожей небывалое тепло. Примкнув к одному из бортиков, Одержимый высунул голову, смахивая отросшие черные патлы назад. Сейчас, когда его единственная рука показалась из воды, она была менее бледной, чем обычно. Хороший знак…
Выдыхая, существо из другого мира повернулось в сторону темной лестницы, слыша там неизменные шаги. Все ближе и ближе. Ближе и ближе. Пока в этих ванных покоях не показалась и вся Ведьма, с насмешкой кивая гостю:
— Что, нравится? — молчаливо кивнув, тот погрузился чуть глубже, оставляя над кромкой воды лишь нос и лоб. Не знал, может ли Колдунья попытаться схватить его прямо здесь, а потом увести на опыты. Не думал, что сможет сопротивляться сейчас. Но точно знал, что если та сделает хоть одно неверное движение, то другой ОН разорвет ее на части и утопит в этой же ванне.
Медленно подходя к остановившейся воде, девушка с интересом вглядывалась на крепкое тело Демона, пытавшегося убить ее не так давно. Ну, с кем не бывает?
— Итак, чтобы было честно, я попытаюсь немного открыться тебе. Немного истории про замухрышку-Циглер не желаешь? — проведя ладонями по своей одежде, Ангела с нескрываемым удовольствием сжигала каждую ее часть, представляя обнаженную кожу взвившимся парам горячего потока.
Гэндзи, на лице которого нельзя было ничего прочесть, лишь смотрел на Хозяйку замка, медленно входящую в один с ним чад. И только когда та легла напротив него, высунув обе ноги и положив их на бортики, произнес:
—
Я слушаю.
