Восемь с половиной дней

- Назад! В укрытие! Всем назад! – крики нескольких СОЛДЖЕРов смешались с громогласным «ФУНГА-А-А-А!» Четверо парней, находившихся ближе всех к пехотинцам, среагировали первыми и, не особо церемонясь, оттеснили бесполезных солдат подальше в заросли, чтобы те не мешали им сражаться с Тайфуном. Прис и обоих Турков тоже заставили укрыться, так что девушка в компании Рено, Руда и еще нескольких рядовых наблюдала, как СОЛДЖЕРы пытаются усмирить розовое клыкастое чудовище. А совсем рядом, под соседним кустом, мальчишка-пехотинец сбивчиво рассказывал сержанту Блэкмору, что произошло. Рассказ парня заглушали вопли монстра и крики СОЛДЖЕРов, но из донесшихся обрывков фраз Присцилла поняла, что он почему-то потерял равновесие и упал, в результате чего контейнер, который он нес в руках, сильно ударился о торчащий из-под земли корень дерева. Не очень было ясно, что произошло с самим контейнером, который по идее обладал всеми возможными защитными свойствами, но монстр выбрался наружу и теперь доставлял неприятности всему отряду. Прис вспомнила свой собственный опыт столкновения с искусственным Тайфуном. Доктор Хоггарт говорил тогда, что это экспериментальный образец, и материя крайне нестабильна. Похоже, что за пять дней умникам из Зала материи удалось создать нового Тайфуна, но со стабильностью дела обстояли все также скверно. Лайт с завистью смотрела из своего укрытия, как слаженно и четко действует команда СОЛДЖЕРов. И чего греха таить, больше всего ей хотелось сейчас оказаться в гуще событий, а не отсиживаться в зарослях. Но девушка понимала, что своей неопытностью будет только мешать, и когда все закончится, Рапсодос непременно устроит ей трепку за дурную инициативу, скорее всего при всем отряде. Такого унижения Прис точно не стерпела бы. А потому, не желая провоцировать конфликтную ситуацию на первой в жизни миссии, девушка сцепила кулаки и мысленно приказывала себе не двигаться с места. Тайфун между тем оказался проворнее и сильнее, чем ожидалось, и СОЛДЖЕРам никак не удавалось одолеть его. Новая версия, как заметила Присцилла, обладала гораздо большей маневренностью и устойчивостью к атакам. Несмотря на свои довольно большие размеры, монстр очень ловко лавировал на кожистых крыльях между ветвями деревьев, практически не производил шума, если только не ревел «ФУНГА-А-А-А!», и легко уворачивался от магических атак, в чем ему, несомненно, помогало рыло на хвосте, следящее за тем, что происходит сзади. Тем не менее, СОЛДЖЕРам удалось попасть в него несколько раз, приводя в действие различные виды материи. Однако пока что не было заметно, чтобы Тайфун получил сколь-нибудь существенный урон, если не считать нескольких сочащихся зеленоватой слизью царапин и местами опаленной шерсти. СОЛДЖЕРы то и дело группировались в пары и тройки, стараясь рассредоточить внимание чудовища и заставить его спуститься пониже, но Тайфун неизменно предвидел обманные маневры и не подпускал атакующих слишком близко к себе. - Умный засранец, - шепот сержанта Блэкмора раздался над ухом Присциллы. Девушка и не заметила, когда пехотинец оказался рядом, так увлекла ее схватка сослуживцев с Тайфуном. - Откуда у нас его материя призыва, дзо то? Она ведь в Древнем Лесу была, - в голосе Рено сквозило искреннее удивление происходящему. - Это искусственный Тайфун, - пояснила Прис, не переставая наблюдать за сражением: пятеро СОЛДЖЕРов окружили монстра с разных сторон, одновременно посылая в него различные магические атаки, в то время как Рапсодос, спрятавшийся за кустами, старался испепелить чудовище фаерболами и что-то кричал оставшейся рядом с ним пятерке. - Искусственный, йо? У Ходжо теперь создают саммонов? А что будет дальше? Бахамут на поводке, дзо то? – Рено явно веселился, но заметив взгляд девушки, осекся и спросил: - Тебе-то что об этом известно? - Я сражалась с таким во вторник в Зале материи… Ифритовы яйца, да они же поубивают друг друга! – Лайт даже вскочила, когда увидела, как Тайфун, разгадав замысел противников, опустился почти к самой земле, подпустил пятерых атакующих поближе, дождался, пока те активизируют материю для новой атаки, а затем молниеносно убрался с линии огня, подставив тем самым вторую пятерку вместе с полковником. СОЛДЖЕРам едва удалось избежать столкновения с собственным оружием. - Ты? Сражалась с Тайфуном? Рассказывай, йо, - Рено протянул эти слова с веселым недоверием. - Странно, что ты об этом не знаешь, - Прис на секунду оторвалась от созерцания боя и вперила в Турка едкий взгляд, как бы говоривший: «Я знаю, что ты следишь за мной». Блэкмор заметил это и поспешил предотвратить надвигающуюся ссору: - И вы справились с ним, мисс? - Ну, если бы не полковник, то вряд ли я бы с вами сейчас разговаривала, - Присцилла чуть успокоилась, когда увидела, что ни один СОЛДЖЕР не пострадал. – Тот экземпляр был чуточку менее проворным и не таким устойчивым к атакам. Но да, я с ним справилась. Кхм… То есть, я хотела сказать, мы с полковником с ним справились, - девушка немного смешалась и покраснела под восхищенными взглядами пехотинцев, подслушивающих этот разговор. Тем временем СОЛДЖЕРам удалось совместными усилиями захватить розовое чудовище в электромагнитную ловушку. Под действием волн монстр катался по земле, ревел «ФУНГА-А-А-А!», но все-таки медленно слабел. Наконец мятежный саммон скатился в какой-то овраг, и над местом схватки воцарилась тишина. - Ну, похоже, управились, - с улыбкой сказал тот самый мальчишка-пехотинец, который уронил контейнер. Он собрался было встать, как и некоторые другие солдаты. Однако возглас Прис остановил их. - Лежать! На девушку уставилось двенадцать пар недоуменных глаз, но та лишь быстро затараторила: - Сержант, приготовьтесь стрелять. Рено, Руд, вы тоже. - С ума сошла, дзо то? В кого? Лайт посмотрела на парня умоляющим взглядом: - Рено, прошу, просто послушай меня и держи свою чудо-палку наготове. Это еще не конец. Кто-нибудь, дайте мне материю льда. Турки переглянулись, пожали плечами, но спорить не стали. Блэкмор и вовсе без лишних слов снял автомат с предохранителя – опытный вояка интуитивно доверился девушке в этом вопросе. Прис быстро вставила в браслет на левой руке протянутый ей темно-зеленый шарик, вынула меч и села на корточки, изготовившись к прыжку. Несколько СОЛДЖЕРов спустились на дно оврага в поисках туши монстра, остальные, включая полковника, ожидали у самого края. Присцилла уже знала, что ничего они там не найдут, поскольку помнила, как предыдущий Тайфун распался на несколько кусков, а через время возродился еще более сильным чем прежде. Если этот обладал такой же способностью поглощать энергию атаки и регенерировать с ее помощью, то очень скоро СОЛДЖЕРов ожидал сюрприз. Похоже, о чем-то таком думал и Рапсодос, раз озаботился поиском поверженного монстра. Повинуясь какому-то инстинкту, Лайт подняла голову вверх и начала внимательно осматривать нависающие над СОЛДЖЕРами заросли. Вроде бы ничего необычного: листья, порядком поломанные ветки, лианы, орхидеи. Может быть, она ошиблась? Но тут ее сомнения быстро развеял Руд, коротким молчаливым кивком указавший на один особенно огромный куст ярко-розовых орхидей, неизвестно как примостившийся меж крон деревьев. Среди обилия цветов Прис не сразу, но все-таки заметила чуть выпирающую челюсть заднего рыла Тайфуна. Девушка одними губами произнесла: «Огонь», и в притаившегося монстра градом полетели пули. Чудовище взревело и выпало из своего укрытия. Тут же Рено привел в действие свой шокер и что было силы запустил наэлектризованную дубинку в летящую прямо на СОЛДЖЕРов тушу. Маневр сработал безотказно: монстр отлетел куда-то в чащу. Прис сорвалась со своего места и помчалась искать Тайфуна, пулей пролетев мимо недоумевающих сослуживцев. Девушка обнаружила бесчувственное тело на берегу маленького болотца в нескольких метрах вглубь леса. Монстр заметно прибавил в размерах, как и в прошлый раз в Зале материи, и выглядел угрожающе. Но, тем не менее, лежал не шевелясь, розовый мех его свалялся и сильно испачкался в грязи и зеленоватой жиже, сочащейся из ран. Не к месту вспомнилась ее старая кошка, которая когда-то вот так же лежала, умирая на пороге дома, грязная и замученная. Отогнав прочь непрошеные мысли, Прис медленно приблизилась к чудовищу с мечом и материей наизготове. Ранений было не так много, как казалось на первый взгляд, и он совершенно определенно был жив, поскольку Присцилла отчетливо слышала его частое поверхностное дыхание. Девушка замерла над монстром, раздумывая, что же предпринять дальше. Если бы перед ней было любое другое животное, то она или добила бы его, избавляя от страданий, или подлечила по возможности материей. Но перед ней монстр, искусственно созданный людьми и очень опасный. Вроде бы и проблемы выбора стоять не должно: разрешить одним взмахом меча все неприятности отряда. С другой стороны, это чудовище – собственность Корпорации, и еще неизвестно, как отреагирует доктор Хоггарт на известие о том, что его детище погибло от рук тех, кому должно было служить. Внезапно заднее рыло Тайфуна всхлипнуло и уставилось на Прис узкими желто-зелеными глазками. *** Больно. Страшно. Голова молчит. Шевелиться нельзя. Что было? Он спал, было хорошо, тихо. А потом удар. Его разбудили те. Он знает, кто они, о, да, теперь он знает. Люди. Зачем напали? Они всегда нападают. Тогда тоже напали. Но тогда он хотел есть. Они были пищей. Теперь нет. Теперь он хотел спать. Но люди все равно напали. Их было много. Он не хотел их есть. Они невкусно пахли страхом и злобой. Он хотел улететь, но не мог. Его держало нечто. Сила. Она тянулась от красного шара под ногами у людей. Они не замечали шар. Но он видел. Энергия. Больше магии, страшнее, древнее, мудрее. Его ловушка. Нет, его дом. В ней хорошо, в ней он спал. Он хотел вернуться туда. Но люди не дали. В их руках были другие шары, зеленые, синие, желтые. Они тоже пахли домом, но делали больно. В руках людей дом был опасен. Они пахли желанием убить его. Он перехитрил их и спрятался. Но за ним прилетели острые зубы. Они кусали его. И он упал. Его толкнуло нечто. А дальше? Он не помнит. Он проснулся у воды и снова почувствовал зубы в себе. Они сидят в нем. Они больно кусают. Он хочет достать их. Но шевелиться нельзя. И голова молчит. Запах. Опять пахнет страхом. И еще чем-то странным. Посмотреть, что это. Плохо видно. Как же больно. Человек. Он другой. Те были пурпурные. Этот синий. И он не хочет убивать. *** - Только посмей дернуться, чудовище, и я разделаюсь с тобой также как с твоим предшественником, - с угрозой в голосе прошипела Присцилла, подняв повыше руку с активированной материей льда. Хвост Тайфуна не шевельнулся, только несколько раз моргнул, когда перед рылом мелькнула ярко-зеленая вспышка. Он снова посмотрел на нее, и Прис могла бы поклясться, что в маленьких глазах монстра промелькнул страх. А еще понимание ее слов. Неужели он обладает разумом? Этот простой вопрос сбил девушку с толку, и она замерла, не зная, что предпринять. Убивать его она не будет, момент упущен. Одно дело сразить врага в пылу схватки, и совсем другое лишить жизни беззащитного. Она не палач. Ага, да, мягкотелая идиотка. Вот кто ты, Лайт. Беззащитный, как же. Да он атакует тебя быстрее, чем ты успеешь что-то понять. Думай скорее, что делать, пока его здоровенная розовая башка не проснулась… Твою ж мать!... Едва мелькнувшая на горизонте сознания мысль позвать полковника развеялась как дым, когда голова монстра начала медленно поворачиваться в ее сторону. Тайфун пришел в себя. *** Больно. Холодно. Хвост зовет. Не сейчас. Сейчас больно. Зубы. Он помнит. Они кусали его. И он упал. Красный шар далеко. Силы нет. Пахнет водой и страхом. И еще чем-то странным. Не важно. Пить. Но зубы не пускают. Они сидят в нем. И хвост зовет. Чего тебе?! О! Человек. Это он странно пахнет. И в руках его смерть... Но он не хочет убивать. *** Как только саммон зашевелился, Прис поспешила сменить позицию и стала справа от него, угрожая хвосту материей, а к морде приставив острие меча. - Лежать! Девушка не могла избавиться от ощущения нереальности происходящего. Она отдает приказы монстру, а он… Неужели он и правда понимает ее? Прис переводила взгляд с одной пары глаз на другую, силясь понять, что творится в обеих головах этого создания. В маленьких желто-зеленых глазках горел страх, а вот большие черные, хоть и были сейчас будто бы подернуты мутной пленкой, смотрели спокойно, с ожиданием своей участи. Вновь всплыли ассоциации с кошкой. Девушка тряхнула головой. Почему же он ничего не предпринимает? Прис была уверена, что он легко справится с ней, даже не смотря на угрозу ледяной атаки. А если он не может? Если его энергии не хватает на полноценный удар? Понять бы, как быстро он восстанавливается, тогда у нее есть шанс сохранить ему жизнь. Надо только заставить его подчиняться без угроз. О, Лайфстрим! Ну почему я не укротитель саммонов?! – Хм, а если попробовать?.. – Спятила, Лайт? Ты же не знаешь, как это делается! – Но ведь он понимает меня. – Это ты так думаешь. – Ты тоже. – И что? – Может поговорить с ним? – Пф-ф-ф! «Милый Тайфунчик, будь так любезен, залезь обратно в свой шарик и не выползай оттуда, пока не позовут». Ага. Еще кличку ему дай и молочка в блюдечко налей. – Трусихам не место в СОЛДЖЕРах. – Шизофреничкам, разговаривающим с собой, тоже… Ифритовы яйца… На занятиях в академии им рассказывали о таком понятии как разум-контроль над саммонами. Но, во-первых, это совершено не предполагало наличие у саммонов разума в человеческом его понимании. А во-вторых, обучают этому не раньше, чем на третьем году службы, когда СОЛДЖЕры перестают быть перепуганными птенцами-переростками и набираются достаточно опыта, чтобы совладать с магическими существами Гайи. И далеко не каждому хватает силы воли и способностей управлять столь мощной магией. Призвать саммона с помощью материи легко, заставить подчиняться трудно. Ни один учебник в мире не содержит информацию о том, как это сделать. Только длительные и упорные тренировки помогают овладеть этим искусством. Не всем хочется жертвовать занятиями с мечом во имя способности управлять Одином или Титаном без гарантированного результата. А ведь Рапсодос может… Прис слышала за этот год не менее дюжины баек о том, как легко полковник справляется с Бахамутами. А этот Тайфун создан людьми, не планетой, к тому же слаб. Быть может, и у нее получится? Все еще напуганная и не уверенная в своих действиях, Присцилла потушила материю, убрала меч и подошла вплотную к голове Тайфуна, справедливо полагая, что из двух сущностей проще договориться с той, у которой взгляд спокойнее. Девушка сняла шлем и, чувствуя себя последней идиоткой, прошептала: - Привет. *** Она… Она! Это она! ФУНГА! Убила тогда! Убьет сейчас! ФУНГА-А-А! Убить ее первым! Быстрее! ФУНГА-А-А!!! *** Прис едва успела увернуться от когтистой розовой лапы внезапно разъярившегося монстра. Ифрит его задери, да он просто перехитрил ее! Подпустил поближе к себе и напал. Лайт выхватила меч, готовая в любую секунду нанести удар. Но чудовище почему-то не спешило атаковать. Неужели опять хитрит? Не похоже. Монстр ревел, пускал слабые искры, бил лапами по земле, изо всех сил тянулся к ней, явно желая прикончить, но при этом не двигался с места. Девушка присмотрелась внимательнее и поняла, что саммон частично парализован. Четыре фиолетовых кожистых крыла Тайфуна висели плетьми, а хвост не шевелился, только глаза на заднем рыле моргали. Что ж, по крайней мере, она в относительной безопасности, и можно продолжить попытки подчинить его себе. Лайт уже собиралась убрать меч и подойти поближе к чудовищу, когда из зарослей выскочило трое второклашек. Один, вроде бы Кансель, тут же скрылся обратно, двое других достали мечи и направились прямо к Тайфуну. - Посторонись, Лайт, мы разберемся. Первогодкам монстры не по зубам, - неправдоподобно высокий северянин Леопольд выступил первым. - Только троньте его, и узнаете, какой крепости зубы первогодки, сэр, - Прис сама понять не успела, когда очутилась в боевой стойке между притихшим монстром и СОЛДЖЕРами. - Эй, ты чего? С ума сошла? Он тебя не укусил случайно? – к Леопольду присоединился коренной мидгарец Элнан. Докатилась, Лайт. «Бунт на корабле» затеваешь. Из-за кого?! Из-за чудовища, которое сожрало бы тебя, если бы могло двигаться. С ума сошла? Определенно. - Я в полном порядке, сэр. - Тогда отойди, пока он тебе твой порядок не нарушил, - зычно захохотал Леопольд и хлопнул себя по заду, как бы намекая, какого рода порядок он имеет виду. - Он наполовину парализован, - сказала Прис, желая убедить сослуживцев в том, что монстр опасности не представляет, но по их нехорошим ухмылкам поняла, что совершила ошибку. - Тогда чего ты с ним возишься? Добить и дело с концом, - Леопольд попытался обойти девушку, но наткнулся на острие меча. – Ты что творишь?! СОЛДЖЕР Лайт. Три шага влево. - Сожалею, сэр, - Прис только крепче сжала меч, понимая, что подписывает себе приговор. - СОЛДЖЕР Лайт! Три шага влево! Это приказ! - Я вынуждена не подчиниться, сэр. - Дурочка, ты же под трибунал пойдешь, - Элнан еще пытался вразумить взбунтовавшуюся первогодку. - Если доживет, - рыкнул Леопольд. - Эй, Лео, ты что задумал? - Не встревай, Эл. Этой малявке пора преподать урок, чтобы знала свое место в отряде. - Но полковник… - Она не подчинилась приказу. Ты свидетель. Кто меня обвинит? Даже ее любимый Рапсодос ей не поможет, - Леопольд демонстративно убрал меч, показывая, что легко справится с ней голыми руками. - Полковник Рапсодос мне не любимый, - Прис против воли болезненно отреагировала на это слово. Как она и опасалась, в отряде думали, что у нее интрижка с их командиром. Богиня, а если они узнают, что она была с ним в «Медовой пчелке»?.. Лайт, нашла, о чем беспокоиться! Тебе сейчас устроят курс молодого бойца по-солджерски, и хвала будет Лайфстриму, если только покалечат. Девушка отступила на шаг назад. - Хочешь сказать, что попала сюда благодаря таланту? – со злым сарказмом проговорил Леопольд. – Хе, Кансель, что-то такое говорил на твой счет в вертолете. Сейчас посмотрим, что у тебя за таланты. Верзила начал приближаться. Прис снова пришлось отступить. Шаг, еще шаг, и девушка уперлась в Тайфуна. Прекрасно. Ты как предпочитаешь умереть, Лайт? Избитой или съеденной? – Даже не знаю. Все такое вкусное… Но лежавший сзади монстр не мог повернуться и причинить ей вред, а наступающий сослуживец был опасен даже без меча в руках. Прис ничего не оставалось, как прижаться к Тайфуну поудобнее и приготовиться к защите. Вот только как сражаться мечом с безоружным и не заколоть его? - Лео... - Не мешай, Элнан! - Да я прикрыть тебя хочу. У нее же меч, - Элнан напал первым, отвлекая внимание девушки на себя. Прис парировала удар, и пропустила молниеносный прыжок Леопольда. Не обладай он такой поразительной физической силой, Лайт, возможно, сумела бы противостоять любой его атаке. Но громила просто подхватил ее на руки и поднял в воздух, намереваясь, скорее всего, швырнуть нахалку об землю. - Что здесь происходит? – строгий голос Рапсодоса заставил СОЛДЖЕРа замереть со своей ношей на руках. Полковник незаметно появился из чащи в сопровождении Канселя и теперь хмуро осматривал место действия. – СОЛДЖЕР Леопольд, немедленно отпустите ее и объяснитесь. Парень вышел из ступора, опустил Прис на землю и вытянулся перед Рапсодосом по стойке смирно. То же самое сделал Элнан. - Мы выполняли ваш приказ, сэр. Найти СОЛДЖЕРа Лайт и обезвредить монстра. Сэр! - У меня создалось впечатление, что вы хотели обезвредить СОЛДЖЕРа Лайт. - Сэр, нет, сэр! - СОЛДЖЕР? – рыжий повернулся к Прис. До этого момента смущенная и обрадованная его появлением девушка вдруг ощутила раздражение. Никогда не обращается к ней даже по фамилии, ифрит бы его побрал. Ничего, сейчас она все ему выложит о его подчиненных. Лайт открыла рот, чтобы высказаться по поводу истинных намерений Леопольда, и с удивлением услышала собственные слова: - Я не подчинилась приказу отойти от монстра, сэр. И чуть не попала к нему в лапы. Леопольд и Элнан спасли меня, сэр. Да что на нее нашло? Выгораживает этих придурков. - Спасли, значит, - иронично вздернув бровь, Рапсодос принялся расхаживать перед подчиненными. Не верит. - Да, сэр. - Не подчинилась приказу… - Да, сэр. - А ты знаешь, что за это можно попасть под трибунал? - Да, сэр. - Почему же ты не подчинилась приказу? Потому что твои цепные псы сорвались с цепи. - Тайфун – собственность корпорации, сэр. Мы не можем рубить экспериментальные образцы направо и налево. - Помнится, еще недавно тебя это не останавливало, - хмыкнул полковник. - Я думала, его можно сохранить, сэр. - Каким образом? - Вернуть обратно в материю и транспортировать доктору Хоггарту. - И как же ты собиралась возвращать его, СОЛДЖЕР? - Разум-контроль, сэр. - Что? – Рапсодос остановился и с насмешкой посмотрел на Прис. - Ты, первогодка, собралась применить к саммону разум-контроль? Находящиеся рядом второклашки захихикали, но быстро затихли под грозным взглядом командира. Прис нахмурилась. - Я надеялась, что у меня получится, сэр. - Надеялась? – Рапсодос вновь начал расхаживать, при этом жестикулируя руками. - А ты знаешь, что многие СОЛДЖЕРы годами тренируются, чтобы совладать хотя бы с Ифритом? Их умение подкреплено не призрачной надеждой, а учебой и опытом. - Как ваше. - Именно. А ты, не имея малейшего представления о сущности разум-контроля, замахнулась на Тайфуна. - Моя надежда не призрачна. Это скорее логический расчет, - Присцилла упрямо вздернула подбородок. – Сэр. - Обоснуй. Лайт, ожидавшая порции шуточек о женской логике, слегка опешила и порозовела под внимательным взглядом синих глаз . - Этот Тайфун искусственный, к тому же пара… э-э-э… ранен, сэр, - чуть не проболталась. - Он очень ослаблен и не способен к магическим атакам, а следовательно, больше подвержен влиянию чужой воли. Я решила попытаться установить над ним разум-контроль, подошла слишком близко. Леопольд приказал мне отойти от монстра, но я не послушалась. И им с Элнаном пришлось выручать меня. - Все так и было? – обратился полковник к двум СОЛДЖЕРам. - Сэр, да, сэр! – в один голос прогремели те. Еще бы они сказали «нет». Ты спасла их задницы, Лайт. Теперь они у тебя в долгу. Радуйся. И молись, чтобы они тоже радовались. - Итак, разум-контроль, основанный на логическом расчете. Что ж, попытайся, - Рапсодос сделал театральный пригласительный жест. – Только смотри, не попадись снова. Кансель, следи за ее безопасностью. - Есть, сэр. Девушка готова была поклясться, что полковник буркнул себе под нос: «На твоих руках ее еще не было». Присцилла и Кансель начали осторожно приближаться к монстру. Тайфун, до этого момента лежавший тихо, поднял голову и угрожающе зарычал, переводя взгляд больших черных глаз с девушки, которая шла прямо на него, на парня, державшегося в шаге от нее с мечом в руках. Чем ближе СОЛДЖЕРы приближались к саммону, тем беспокойнее тот становился, пытаясь подняться и впиваясь когтями в землю. - Тише, тише. Спокойно, малыш. Ты ведь понимаешь меня, да? Я знаю, что понимаешь, - мягким голосом говорила Прис. – Ты же слышал все. Ты знаешь, что я не причиню тебе вреда. Тайфун замер и снова зарычал на Канселя. Девушка задумалась, пытаясь понять, что бы это значило. - Кажется, вы ему не очень нравитесь, сэр. - Это взаимно. - Может быть, все дело в мече, - Прис потерла подбородок. – Ну-ка, отойдите в сторонку. - Еще чего, Лайт. Мне приказано охранять тебя, а не отдавать этому на обед. - Кансель, сэр, пожалуйста. Иначе он не подпустит меня к себе. - Ты что, собралась ему за ушком почесать? Это твой разум-контроль? Не глупи, Лайт. - Я хочу дать понять, что ему ничто не угрожает, - девушка сложила ладони в умоляющем жесте и обратилась уже к Рапсодосу: - Прошу вас, сэр. Полковник прищурился и коротко кивнул. Кансель отошел на три шага в сторону, но меч все-таки не убрал. Впрочем, этого было достаточно, чтобы розовый монстр немного успокоился. Он уставился на Прис недоверчивым взглядом, блокируя ее попытки приблизиться еще хоть на шаг утробным рычанием. Не зная, что еще предпринять, девушка решилась на отчаянный шаг. - Ты боишься оружия, да? – глядя в глаза чудовищу, она вынула темно-зеленый шарик из слота на руке и отбросила в сторону. – Вот, смотри, я тоже буду безоружной. Ты позволишь мне подойти, если я выброшу это? Меч полетел вслед за материей, и Прис сделала осторожный шаг, стараясь унять внутреннюю дрожь. - Вот так, малыш. Вот так, - шаг. - Я просто подойду поближе. Хорошо? – еще шаг. - Я не обижу тебя, малыш. Я просто хочу помочь, - девушка опустилась на колени, не прерывая зрительного контакта. Она медленно протянула руку к его голове: - Ты мне позволишь?.. *** Она. Это она. Опять идет. И с ней другой, пурпурный. Злой. Уйди. Уйди! ФУНГА! Ушел. Хорошо. Чего она хочет? Убить? Нет. Но в руках ее острый коготь и зеленый шар, что пахнет домом. Они делают больно. Убери. Убери! ФУНГА! Убрала. Хорошо. Подходит. Ближе, ближе. А если опять убьет? Запах. Ее запах. Пахнет страхом и еще чем-то странным. Что это, что?.. - Любопытство. - Кто ты? - Присцилла. - Чего ты хочешь? - Помочь. - Ты убила меня. - Нет. - Убила. Смотри. - О!.. Это ты! - Ты убила меня. - Ты убил бы меня. - Убьешь снова? - Нет. - Хорошо. - Ты будешь моим? - Я ничей. - Ты будешь моим. - Хорошо. - Ты пойдешь со мной. - Да… *** Прис завалилась на бок, будто бы от толчка, но быстро вскочила на ноги и уставилась на присутствующих рядом СОЛДЖЕРов ошалевшими глазами. - Полковник, сэр,- переводя дыхание, как после пробежки, проговорила она, - это он, сэр! Он! - СОЛДЖЕР, выдохи и спокойно объясни, кто «он»? Прис тряхнула несколько раз головой, приводя мысли в порядок. Она сама толком не понимала, что произошло, но была твердо уверена в своих словах. - Это тот самый Тайфун, сэр, из Зала материи! - Но ты же убила его, - с сомнением сказал Рапсодос. - Да, я помню. Но это точно он. - Откуда ты знаешь? - Он показал мне. Я не знаю, как это объяснить, сэр… Я как будто была в его голове, - Прис заметила подрагивающие губы Леопольда и Элнана, смутилась, понимая, как нелепо звучат ее слова, но все-таки добавила: - И еще… Он сказал мне, что пойдет со мной... Что будет моим. Хохот обоих второклашек болезненно резанул слух. Кансель поспешил одернуть парней. Сам он был абсолютно серьезен, насколько позволяла судить та часть лица, что не была скрыта шлемом. Прис даже показалось, что он внимательно ее рассматривает сквозь затемненное стекло. А вот о выражении лица полковника девушке гадать не пришлось: синие глаза горели победным огнем, на губах расплылась фирменная рапсодовская усмешка. - Держи, СОЛДЖЕР, отныне он твой, - он кинул ей красную материю, хмыкнул и скомандовал второклашкам: - За мной. Как только мужчины скрылись в зарослях, Прис подошла к саммону и ласково сказала: - Ну что, малыш. Пора домой. Едва заметив в руках Присциллы красный шарик, Тайфун заскулил и с радостным «ФУНГА!» исчез. Шарик слабо засветился и как будто потяжелел, а на том месте, где лежал монстр, осталось несколько пуль. *** - Так что, сэр, у меня получилось? – Прис быстро догнала Рапсодоса и не стесняясь пристала к нему с расспросами, сгорая от любопытства. – Это действительно был разум-контроль? Я сделала это? - Да, СОЛДЖЕР, - ответил тот со снисходительной улыбкой. - Ифритовы яйца! – девушка на радостях прищелкнула пальцами. - Опять ругаешься, СОЛДЖЕР, - шутливо упрекнул рыжий. - Простите, сэр. - Запомни, отныне за безопасность всего отряда отвечаешь ты. Я не потерплю повторения подобных инцидентов, СОЛДЖЕР, - в голос полковника вернулась серьезность. - Да, сэр! Разрешите идти? – приподнятое настроение Прис не омрачил даже строгий тон командира. - В строй, СОЛДЖЕР, - с улыбкой кивнул Рапсодос. - Есть, сэр! - Шлем, СОЛДЖЕР. - Есть, сэр! – Лайт надела шлем, отдала честь и вприпрыжку побежала занимать свое место в строю. - Неугомонная, - тяжело вздохнул полковник, возведя очи горе, а затем скомандовал громко: - Всем строиться, через десять минут выступаем! Мы и так потеряли слишком много времени.