Восемь с половиной дней

- Неплохо, как для СОЛДЖЕРа, дзо то, - заметил Рено, когда Прис прикончила пятого бритволиста. Девушка в ответ только вздохнула, поморгала несколько раз, пытаясь дать кратковременный отдых напряженным глазам, и продолжила терзать спусковой крючок. Попадание в монстров давалось не так-то легко непривычной к стрельбе Лайт. Откровенно говоря, из тех пятерых только в одного она целилась, остальные четверо были сражены скорее случайно. Пока сорняков было достаточно, чтобы стрелять наобум, не целясь, это было легко. Но сейчас девушку гораздо больше беспокоило, чтобы она не попала случайно в кого-то из своих. Хотя Рено и заверил ее, что для человека заряды этих пистолетиков не опаснее, чем разряды обычного электрошока, все-таки ей не хотелось по собственной неопытности подвергать товарищей опасности быть атакованными в оглушенном состоянии. Рено же был на высоте. Хотя чему тут удивляться, он ведь Турк. Как бы там ни было, но меньше чем за две минуты число ходячих сорняков сократилось до семи. И тут сзади послышалось чье-то утробное рычание. Прис и Рено обернулись одновременно. К ним медленно подкрадывался еще один монстр. Чудовище было похоже на очень большую ящерицу, имело полный рот острых зубов, темно-лиловую чешую и ярко-бирюзовый гребень протяженностью от головы до самого хвоста. Рено мгновенно вскинул руку, чтобы выпустить в нового врага несколько зарядов, а Прис с криком «Рено, не надо!» бросилась его останавливать, но не успела (какое дежавю). Монстр замер на несколько секунд, а рыжий Турк закричал на Прис: - Ты что, ополоумела, дзо то?! Но девушка, не слушая его, обернулась в поисках коряги, которую отбросила, когда получила от Рено пистолетик. Едва она успела найти палку, как услышала за спиной цветистые ругательства. Прис обернулась и бросилась в атаку на монстра, который в этот момент повис на Рено, вцепившись передними лапами ему в голову. Несколько сильных ударов по неожиданно мягкому лиловому телу, и монстр отпрыгнул назад, развернувшись на этот раз мордой к Присцилле. Взмахнув хвостом, он бросился на девушку, но был отброшен ударом коряги. Несмотря на громоздкие размеры и силу удара, он грациозно приземлился на все четыре лапы, сделав замысловатый кульбит в воздухе, помахал хвостом и снова прыгнул на Прис. Новый взмах палки опять отбросил его назад. - Мляць, да что это?! – Рено опять прицелился. - Рено, не стреляй в него! Уходи! – Прис отбила новую атаку монстра. - А как же этот, дзо то?! - Ты с ним все равно не справишься! – девушка подбежала к чудовищу, упреждая его атаку, и начала наносить удары, уворачиваясь от лап с длинными, когтистыми пальцами. - Беги за подмогой! Здесь нужен меч! Едва Рено удалился на достаточное расстояние, Прис последним ударом из-под низа опрокинула монстра на спину, перемахнула через камни и припустила к реке, молясь всем древним, чтобы вода помогла ей продержаться до прихода помощи. Так же как и ходячих бритволистов, хвостатого рикошета Присцилла узнала сразу, хоть видела его только на картинке в учебнике. Потому и пыталась помешать Рено стрелять в него. Ведь монстр был известен тем, что никогда не нападал первым, и атаковал только тех, кто атаковал его самого. Потому и получил название «рикошет». А за особые прыгучие способности и умение делать кульбиты СОЛДЖЕРы прозвали его хвостоскоком. Заклинание Акваланг в два счета справилось бы с этим чудовищем, но у нее не было при себе нужной материи, поэтому оставалось полагаться только на то, что обычная вода имеет хотя бы сотую часть силы водных элементалей. Вынырнув из кустов почти у самой реки, Прис заметила в десяти шагах от себя полковника Рапсодоса, который, все еще удерживая караван чокобо с помощью независимой материи, подвел птиц к каким-то поникшим желто-зеленым кустикам. Те мигом перестали тревожно кричать «уорк-уорк» и принялись увлеченно что-то склевывать. - Твою мать, ифритова задница! Наличие чокобо было совсем некстати. Не хватало еще, чтобы монстр увидел птиц и переключил свое внимание на них. Прис развернулась лицом к кустам, готовясь не дать хвостоскоку ни единого шанса заметить новую добычу. Лиловый ящер не заставил себя долго ждать. Он перемахнул через кусты, делая кульбит в воздухе, широко раскинул лапы и опустился прямо на Прис. Девушка, не ожидавшая такого появления монстра, не успела среагировать и упала на спину под тяжестью рикошета. Тот вцепился лапами и зубами ей в голову, готовясь раздавить мощными челюстями череп девушки. Превозмогая дикую боль и страх, Присцилла из последних сил уперлась руками в грудь монстра и двинула коленом в мягкий живот. Хвостоскок рефлекторно спружинил задними лапами от земли, и девушка тут же сильным пинком сбросила его с себя. Мигом вскочив, она огляделась в поисках своей коряги. Но перед глазами все плыло, по лицу струилась какая-то алая жидкость, которую девушка раздраженно отерла перчаткой. - СОЛДЖЕР, держи! – окрик Рапсодоса заставил Присциллу обернуться: в нее бумерангом летело светящееся красное нечто. Лайт, не разбирая, что это, рефлекторно поймала подачу в воздухе, развернулась к хвостоскоку и наотмашь ударила его по шее. Только когда голова чудовища покатилась по песку, забрызгивая все вокруг темно-бирюзовой кровью, а яркое свечение погасло, девушка поняла что держится обеими руками за серебристый эфес Рапиры. Она облегченно вздохнула и начала медленно оседать на землю. По лбу по-прежнему что-то текло и норовило попасть в глаза. Девушка отерла с лица назойливые капли, посмотрела на руку и как-то отстраненно поняла, что это ее собственная кровь. Голова кружилась, накатила странная слабость. Интересно, сколько крови она потеряла? По идее, немного, ведь прошло не больше минуты с момента ранения. Почему же ей так плохо? Откуда-то издалека раздался тихий голос Рапсодоса: - Во имя Богини, СОЛДЖЕР, я же приказал тебе не высовываться… *** В воздухе плавало огненно-рыжее перышко. Наблюдая за его легким кружением, Прис сама то ли плыла, то ли летела. Тело казалось невесомым. Вдруг лицо прижалось к чему-то жесткому, послышался скрип кожи. И запах. Этот знакомый, едва уловимый аромат… К щеке что-то прикоснулось. Прис открыла глаза. Свет, кругом столько света, так ярко. Откуда здесь столько света? Он… Держит ее в руках. Улыбается. Он уже улыбался ей так, всего лишь раз. Давно? Недавно? Не важно... В его волосах огненно-рыжее перышко. Его лицо совсем близко. Такое красивое. Протяни руку – и коснешься… Она так давно мечтала прикоснуться… Его щека прохладная. Его глаза… - Такие синие… Легкий смешок: - Что? - Глаза… твои глаза такие синие… - Как у любого СОЛДЖЕРа. - Нет. Твои особенные. Ласковая улыбка: - Сцилла… - Ты ведь уже называл меня так… - Да. - А говорил, что приснилось… - Я соврал. - Почему? Молчание. Свет гаснет. Не молчи. Говори же, Генезис. Говори… И он заговорил: - Такие синие… - Что? - Твои глаза… - Как у любого СОЛДЖЕРа. - Нет. Твои как пролески, Сцилла¹… Прикосновение к щеке. Свет погас… - Мне холодно. Тихий шепот: - Потерпи, милая. - Генезис, мне холодно. - Сейчас, милая, сейчас… - Генезис… - Я здесь, Сцилла, здесь… *** Генезис… - Я здесь, СОЛДЖЕР, здесь. Вовсе не обязательно так хвататься, - ее с силой тряхнули за плечи, над ухом послышался смешок. – Ты же мне ребра сломаешь, сумасшедшая! Девушка открыла глаза и уперлась взглядом в перекрещенные ремни. Сама она сидела на коленях и цеплялась руками за чей-то поджарый торс в черной безрукавке и красном кожаном плаще… Что?! Лайт вскочила на ноги, как ужаленная, и только сейчас поняла, что какое-то время находилась в беспамятстве, а теперь, наконец, пришла в себя. И судя по словам и ухмылке Рапсодоса, она обнимала его. Обнимала? Скорее вцепилась в него не хуже того хвостоскока. - Сэр, прошу прощения, я… Мне приснилось… Кхм, - покрасневшая девушка вытянулась перед полковником по стойке смирно, молясь всем цетра, чтобы провалиться сквозь землю или хотя бы оказаться в шлеме, который она оставила в лагере. – Сэр, я пребывала во власти сновидения и не контролировала свои действия. Сэр! - Вот как? – Рапсодос сложил руки на груди и, почему-то ухмыляясь, обошел ее кругом. – Что же тебе снилось, СОЛДЖЕР? Под взглядом синих глаз у Присциллы все пересохло во рту. - Кхм… - она посмотрела полковнику прямо в глаза. - Не помню, сэр. Еще раз прошу прощения и заверяю, что больше этого не повторится. Сэр! - А жаль… Что?! Не успела Лайт толком осознать смысл последней фразы Рапсодоса, как из-за ближайших кустов послышался какой-то шум, и вскоре оттуда выскочили Турки с приведенными в боевую готовность пистолетами и Кансель с Леопольдом, вооруженные солджерскими мечами. Все четверо так и замерли с оружием в руках, удивленно глядя на покрытую с ног до головы красно-бурыми и темно-бирюзовыми пятнами СОЛДЖЕРа 3-его класса Присциллу Лайт, обезглавленную тушу хвостоскока и довольного сверх всякой меры полковника Рапсодоса, отирающего перепачканную Рапиру. Картину довершало сытое воркование связанных между собой чокобо, которые спокойно уселись возле обглоданных кустиков и, казалось, не замечали ничего вокруг. Первым пришел в себя Рено: - Лайт, тебя что, через мясорубку пропустили, дзо то? - Почти. СОЛДЖЕР Лайт только что победила хвостатого рикошета, - вместо слегка ошарашенной Присциллы ответил полковник, изящным взмахом руки указывая на валяющуюся у самой воды голову монстра, и процитировал: – «Подобно бризу легкому в волнах, твой подвиг будет жить – нежно, но незыблемо…» - Шутишь, йо? Она ему зубами голову откусывала? Она же без оружия была. - «…С небес сошла Богиня. Врата, света полные, что к радости ведут, разверзлись перед ней. И Дар ее уж тут...» - вновь процитировал Рапсодос, нежно поглаживая красное острие собственного меча. – Я дал ей Рапиру. Последовала новая минута молчания. Но никто, глядя на слегка приподнятую бровь полковника, не решился озвучить повисший в воздухе вопрос. Тем временем из-за кустов появились Элнан, Люксьер и сержант Блэкмор. - Сэр, разрешите доложить. Бритволисты уничтожены. Никто не пострадал, - рапортовал Элнан, скрывая удивление представшей перед ними картине за воинской субординацией. - Отлично, Элнан. Отправляйтесь с Леопольдом за остальным отрядом. Ведите всех сюда. Наши вещи не забудьте. Блэкмор, сосчитайте пойманных чокобо. Я не уверен, что их достаточно. СОЛДЖЕР, - он обратился к Прис, указывая на речку, - приведи себя в порядок. Через час выдвигаемся. К полуночи мы должны достичь пещеры Мим. *** Вода из речушки, хоть и была с привкусом тины, показалась измученной Прис вкуснейшим напитком на всей Гайе. Девушка утолила жажду, стараясь не задумываться о ее чистоте, и принялась смывать с лица и рук пятна крови и грязь. Без зеркала сложно было что-либо понять, но на ощупь никаких ран и порезов на голове и плечах не обнаружилось. Странно, она же абсолютно четко помнит, как по лицу текла кровь. Да и не могло после острых зубов и когтей не остаться совсем ничего. А еще этот свет, и то, что произошло потом… Прис почувствовала, что от возникающих один за одним вопросов голова пошла кругом. За сегодняшний день она успела побывать уже в двух переделках и получить больше опыта, чем за месяц обычной службы. То же самое можно было сказать обо всей предыдущей неделе. С тех пор, как в ее жизни появился полковник, все стало с ног на голову. Да, Лайт, это тебе не патрулирования в Верхнем городе. Это Вутай… И это Рапсодос…Вершитель судеб хренов. Отряд постепенно подтягивался к новому месту стоянки. Солнце багровым кругом висело над виднеющимися меж холмами джунглями. В траве все громче стрекотали насекомые. На иссушенную Радужную долину постепенно опускалась вечерняя прохлада. Присцилла исподтишка взглянула на разговаривающего с второклашками полковника и почувствовала, как внутри сладко и болезненно защемило. Неужели это действительно был сон? Но ведь все ощущения были так реальны… И вместе с тем фантастичны. Рапсодос, который обнимает ее и называет Сциллой, милой? Чушь. Фантазия. Сказка. Мечта. Ифритова задница, Лайт! Забудь о нем. Ему доступны любые красавицы Мидгара. С чего ты взяла, что он обратит на тебя внимание? – Он дал тебе Рапиру. – Всего лишь вынужденная мера. Это не показатель. – Он отдал тебе Тайфуна. – Угу, лучший подарок для понравившейся девушки – розовый монстр. Это так романтично. – Хорошо. Но то, что в «Медовой пчелке» он сам признал тебя красивой, ты не можешь отрицать. – Ничего подобного он не говорил. – Потому что не успел. Ты же прервала его. Забыла? – О, да. Признание в борделе. Как изысканно! – А ты бы предпочла его постель? Ну да, это было бы по-рапсодовски. – Тьфу на тебя, Лайт! – Что естественно, то не безобразно. – Сама знаю. – Так что? – Он мой командир. Это аморально. – С каких пор ты стала поборницей морали? – С тех пор как тебе не дает покоя его задница. – М-м-м, вспомнила, каким он был тогда, после душа? Тебе ведь хотелось бы еще раз увидеть его в одном полотенце? Или без… - Твою мать, мляць! - Эй-эй, Лайт! Я, конечно, не против душа. Но предпочел бы чистую воду, а не это болото. Присцилла, которую собственные мысли заставили с силой стукнуть кулаками по воде и тем самым поднять фонтан брызг, вздрогнула и обернулась. Возле нее стоял улыбающийся Кансель. - С чего это ты ругаешься? - Простите, сэр. Я не заметила вас. Я думала, я одна здесь, - девушка выпрямилась по стойке смирно, не зная, куда деть себя от конфуза. - Я прервал увлекательную беседу с собой? – шутливо спросил он, присаживаясь на песок у воды. – Прости. Не стой столбом, я тебе пожевать принес. Садись. Прис взяла протянутый бутерброд, села рядом, но есть так и не решилась, подозревая, что это не ее паек. - А вы, сэр? - Я не голоден. - Это после танцев с бритволистами? – невольно усмехнулась девушка. – Все вы врете. - Надо думать, что ты потанцевала немного активнее. Чуть до Лайфстрима не доплясалась. Так что ешь. Заслужила. - Спасибо, сэр, - у голодной Присциллы больше не было сил сопротивляться аппетитному запаху, и она принялась уплетать угощенье за обе щеки. - Всегда сожалел о том, что исцеляющая материя не избавляет помимо прочего от чувства голода, - хмыкнул Кансель, наблюдая сквозь затемненное стекло шлема за девушкой. - О чем вы, сэр? - Ты что, ничего не помнишь? - Ну… Я помню, как отрубила хвостоскоку голову, а потом упала… Все, - щеки Прис предательски заалели. - Полковник сказал, что ему пришлось вытаскивать тебя с того света с помощью Кьюры. - Так вот, откуда был этот свет… - Какой свет? - Когда я была без сознания, мне казалось, что вокруг много света. - А-а-а, да, Кьюра может давать оптические побочные эффекты. - Побочные эффекты, - сердце Прис как будто рухнуло в пустоту. - Кстати, спасибо, что помогла с ходячими сорняками. Если бы не этот обстрел, мы бы не справились с таким количеством. А что это было за оружие? - Это не я. Это все Рено с его запасным планом. Точнее двумя, - Присцилла постаралась отогнать мрачные мысли и усмехнулась, вспоминая пистолетики размером с ладонь. - Полковник не одобрит, что у Турка было при себе оружие вопреки его приказу. - Тогда не стоит зря его расстраивать. Пусть думает, что с бритволистами вы справились сами, - пожала плечами девушка. - Почему ты защищаешь его? - Кого? - Турка. Мне показалось, у вас не самые теплые отношения. - Я не защищаю. Я пытаюсь быть объективной. Если бы не Рено, вам пришлось бы туго. Это он перестрелял большинство сорняков. Я только в пятерых попала, и то случайно. Никудышный из меня стрелок, - девушка вздохнула и проглотила последний кусок. – С мечом СОЛДЖЕРу сподручней. - Особенно, если это Рапира, а? – поддел Кансель, легонько ткнув ее в бок. - Сэр, я… Вы не подумайте ничего такого! – Прис начала горячо оправдываться. – Просто полковник был слишком далеко. Он бы не успел сам. Вот и кинул мне свой меч. - Ты сама-то в это веришь, Лайт? - Ну да… Полковник был далеко… Он бы не успел… - девушка бормотала под нос, скорее убеждая себя, чем Канселя. Потому что иначе получалось, что Рапсодос намеренно сделал это, доверил ей свою Рапиру. Пусть всего на короткий миг, но доверил. Зачем?.. - Кто его знает, нашего полковника, - задумчиво проговорил Кансель, и Прис поняла, что последний вопрос задала вслух. СОЛДЖЕР с улыбкой повернулся к ней: - Зак прав, ты другая. - Обычная, сэр, - слегка смутилась Присцилла. - Друзья зовут меня Кансом. Прис от удивления несколько раз моргнула и пролепетала: - Хорошо, сэр. То есть Канс… Простите, сэр… Э-э-э… Канс… прости… - Ой, Лайт, заткнись, не порть мгновенья, - перебил ее парень с хохотом. Присцилла притихла, а потом рассмеялась в ответ. Пусть ее греза оказалась всего лишь оптическим эффектом, но она обрела друга. - Ладно, я пойду, - отсмеявшись сказал Канс, - а ты отдыхай. Похоже, мы здесь задержимся еще на час. - Почему? - Блэкмор пересчитал чокобо. Всего двадцать два. Придется ловить еще двух... Эй, ты куда?! Но Присцилла, только что расслабленно сидевшая на песке, уже стремглав бежала к полковнику. И. конечно, видеть в этот момент хитрую улыбку Канселя девушка не могла. *** - … повезло с этой пахсаной. Как эти кустики вообще здесь выжили? Теперь с пойманными чокобо проблем не будет. Жаль только, что не удалось сохранить немного еще для двух. Тем, кому они достанутся, придется попотеть. - Не беспокойтесь, сэр. Среди нас найдутся опытные наездники. - Я беспокоюсь не о наездниках, Блэкмор. Я думаю о… Чего тебе, СОЛДЖЕР? Полковник Рапсодос и пехотинец Блэкмор обсуждали сложившееся положение, сидя возле мирно воркующих птиц. Похоже было, что с черным самцом, вожаком стаи, у Рапсодоса возникло полное взаимопонимание. Птица то и дело с тихим «уорк-уорк» тянула голову к рукам рыжего, как бы упрашивая погладить ее. Прис замерла, глядя на эти руки. - СОЛДЖЕР, уснула? - Что?.. Кхм, простите, сэр. Я слышала, нам не хватает еще двух чокобо. И хотела попросить вас, разрешить мне присоединиться к охоте. - Опять за свое? - Рапсодос поднялся со своего места и грозно навис над Присциллой. - Но, сэр… - Ты только после ранения. - Помнится, еще недавно вас это не смущало, сэр, - съязвила Лайт. - С тех пор ты кое-чему научилась и стала немного более ценной. Но только немного, - усмехнулся Рапсодос. - Ваша щедрость не знает границ, сэр, - не удержалась Прис. - Всегда пожалуйста, СОЛДЖЕР, - слегка кивнул головой рыжий. - Я скажу вам спасибо, только если вы проявите ее еще раз и позволите мне пойти с вами, - Лайт сама не знала, куда ее несло, но решила идти до конца. Полковник приподнял брови, но против ожиданий не разозлился. - Твоя наглость легко даст фору моей щедрости. - Буду считать это комплиментом, сэр, - девушка с улыбкой вернула легкий кивок. - Это не комплимент, а простая констатация факта. - Так я иду с вами, сэр? – Прис умоляюще заглянула полковнику в глаза. - Ну что за упрямое создание… - только и вздохнул Рапсодос. - Благодарю вас, сэр! - Ты ведь даже хонду вязать не умеешь. - С чего вы взяли, сэр? – Прис вырвала из рук пытающегося прикинуться невидимым Блэкмора веревку и в два счета связала скользящий узел. - Хм… - полковник прищурился, наблюдая за руками Присциллы. – А бросить лассо? - Это у нас на Мидеэле любая девчонка умеет. - На Мидеэле?.. - Полковник Рапсодос, сэр, мы готовы, - так некстати появившиеся охотники прервали разговор. Рапсодос нахмурился, но продолжать расспросы не стал. Вместо этого он обратился к присутствующим: - Нам нужно всего два чокобо. Так что все, кроме Блэкмора и Лайт могут быть свободны. - Есть, сэр. Когда слегка удивленные СОЛДЖЕРы разошлись, полковник повернулся к пехотинцу и девушке: - Еще раз активировать Приманку не получится. Выбирайте себе по чокобо, будем охотиться обычным способом. Едем к дальним валунам. Основная масса побежала туда. И давайте обойдемся без лишнего героизма и лихачества. Выгоняем птиц из укрытия, ловим двоих и возвращаемся. У нас мало времени. Все понятно? - Да, сэр, - хором ответили Лайт и Блэкмор. - Тогда приступаем. Присцилла выбрала себе стройного молодого чокобо. Судя по количеству возрастных колец на ногах, птице было не больше пяти лет. Не самый выносливый экземпляр, но зато способный развить отменную скорость на короткой дистанции. То, что нужно для быстрой охоты. Девушка накинула на клюв и шею птицы веревку, повязав неким подобием узды, погладила зеленые перья на шее, прошептала на вутайском в самое ухо несколько ласковых слов, села верхом и легонько стукнула чокобо пятками в бока, понуждая подняться. Наевшийся пахсаны чокобо без каких-либо возражений выполнил требуемое и мерно затрусил в хвосте их маленькой группы. *** - Далеко собрались, парни? Кансель перехватил Рено и Руда, когда те пытались незаметно покинуть лагерь. - Прогуляться, йо. - Нашли место. В долине небезопасно. Хотите разворошить еще одно гнездо? - Нет никаких причин беспокоиться о нас. Мы – Турки, - пробасил Руд. - Да-да, и у вас всегда при себе парочка запасных планов. Это я уже видел. Но вас всего двое, а монстров вон сколько. Вы же сами все видели. - Надо же, в отделе СОЛДЖЕРов появилась заботливая мамочка, дзо то. Вытираешь 3-ему классу сопли и рассказываешь на ночь сказки, йо? - едко протянул Рено. – Мы – не 3-ий класс. Турки в твоей опеке не нуждаются, дзо то. - А полковник не нуждается в опеке Турков, - ответил Кансель, переводя взгляд внимательных глаз с одного на другого. - Пропусти нас, - потребовал Руд. - Извините, парни, - Кансель улыбаясь покачал головой и сложил руки на груди. - Не в этот раз. ____________________ ¹ Пролеска – род невысоких многолетних луковичных растений семейства Спаржевые. Латинское название рода – Scilla. Имеет цветки обычно синего цвета (встречаются розовые, белые и фиолетовые).