Кто вы, командир Пиксис?

      За окнами уже темнело, когда Дот Пиксис и Густав вернулись в штаб. Как и ожидал командир, Анка Райнбергер все еще сидела за столом, зарывшись в бумаги, словно ёж, занятый сооружением гнезда. На попытку узнать, в каком состоянии дела, она лишь отмахнулась, давая понять, чтобы её не отвлекали от работы. Чтобы не прерывать праведное стремление подчиненной к ударному труду, командующий прошел к своему столу и закрыл окно, из которого уже тянуло ночным холодком.       Внезапно Анка оторвалась от бумаг и издала победный клич, который заставил Густава подскочить на месте и упасть со стула, где он только что удобно устроился.       — Командир, я это сделала! — гордо заявила девушка, встряхнув короткими волосами. — Отчет главнокомандующему готов!       — Я вижу, ты с пользой провела время, — похвалил Пиксис, рассматривая листы, заполненные ровным каллиграфическим почерком помощницы. — Будет с чем завтра ехать в Митру.       — Я-то да, — вздохнула она. — А вот чем были заняты вы с Густавом? От вас снова пахнет алкоголем, сэр.       — Анка, я весьма признателен тебе за то, что ты так ревностно блюдешь мой авторитет, — морщинки на лбу офицера обозначились резче, выдавая неудовольствие, — но перегибать палку все же не стоит. Нет ничего плохого в том, что мы выпили немного доброго эля.       — Действительно, — отозвался Густав, отряхиваясь, — всего лишь по паре кружек на человека. А еще командир развлекал нас рассказом о своей первой любви. Хотя для того кадета это явно было многовато, сэр.       — Какого еще кадета? — опешила Анка. — Командир, вы принялись спаивать малолетних?       — Во-первых, он не кадет. Он рядовой разведки, побывавший в бою, — возразил командующий. — А во-вторых, Кирштейну позарез необходимо было участие. Я действительно не хочу бессмысленных жертв из-за нервных расстройств — мы и так потеряли слишком много людей при освобождении Троста.       — Пусть будет так, сэр, — Густав сменил тон, — но вот историю о вашем поступлении в кадетский корпус и знакомстве с главнокомандующим я бы не прочь услышать.       — Так это, все же, правда? — глаза Анки расширились от удивления. — Я-то думала, что все это для красного словца.       — Еще скажи, что я это спьяну придумал, — проворчал Пиксис, — вот же послали небеса адъютанта… Но так и быть, я расскажу вам, как начал свой путь военного.       Командующий прошел за свой стол и удобно расположился в кресле.       — Началось все это с того, что мои родители твердо решили, что мне надо сделать военную карьеру, — начал он, подперев голову рукой. — Я согласился, ибо такой выбор был далеко не худшим. Времена были мирные, и солдатам в гарнизоне грозило, разве что, падение со стены, не то, что сейчас. Итак, в 802 году я прибыл, в Шиганшину, где и был благополучно записан новобранцем в кадетский корпус. Но, как оказалось, мытарства мои только начинались. С одной стороны, мне повезло, поскольку я был не один — вместе со мной в новобранцы записалась подруга детских игр Агнесс Веспер. Это была какая — никакая связь с домом, не говоря уже о том, что она мне нравилась. А вот с другой стороны, обучение оказалось вовсе не таким приятным, как я себе представлял.       — Чем же оно было так сложно? — вставил Густав. — Вы же сами говорили, что пространственному маневрированию тогда почти не обучали, а значит такого жесткого вступительного экзамена, как сейчас, не было.       — Да, нам не приходилось висеть на тросах, это верно, — Пиксис достал из внутреннего кармана фляжку и налил немного вина в бокал, — однако вступительное испытание все же было. Нам предстоял спарринг с другими кадетами, поскольку основой основ тогда был рукопашный бой. Я даже записал это, когда вздумал было, от безделья, писать мемуары.       Достав из самого нижнего ящика стола стопку листов, командующий покопался в них и начал неспешно читать рассказ о днях своей юности.       Тренировочный лагерь, куда юный Дот и его подруга Агнесс прибыли, простившись с родителями в Шиганшине, не впечатлял разнообразием пейзажа. Несколько однотипных казарм, разделенных на мужское и женское отделения, столовая, душевая, учебный корпус, конюшни, арсенал и несколько складов — все они не блистали архитектурными излишествами и яркими цветами. Построенные на плацу кандидаты в кадеты — да, их еще не зачислили и военную форму не выдавали, выглядели настороженно. Не слышно было гвалта детских голосов, обычного для большого сборища подростков 12-13 лет. Еще бы, ведь сейчас им предстояло сдать вступительный экзамен. Не пройдет и нескольких часов, как половина из них отправится обратно в Шиганшину, чтобы лучше подготовиться к поступлению на следующий год или вообще забыть о военной службе.       — Кадеты, равняйсь! Смирно! — скомандовал инструктор, крепкий мужчина лет сорока с коротко стрижеными волосами. — На первый — второй рассчитайсь!       — Первый! — донеслось справа. — Второй! Первый!..       Пиксис понял, что они с Агнесс, стоявшей подле него, оказываются, волей — неволей, в разных командах. И возможность сойтись с подругой по школе в поединке за место кадета, парня вовсе не радовала. Поэтому, после расчета, когда подросткам приказали вытащить из миски таблички с номерами, он очень надеялся, что вытащенный номер не совпадет с номером рыжей девчонки. В то же время, откуда-то изнутри накатывало странное спокойствие — что бы ни случилось, будь, что будет.       Тогда юноше повезло — драться с девушкой ему не пришлось. Тем не менее, радости было мало. Его противником оказался крепыш с каштановыми волосами, который был выше Дота и шире в плечах. Цепкий, оценивающий взгляд, немного исподлобья, не портил общее впечатление от точеного профиля парня, а пружинистая походка выдавала неплохую физическую подготовку и готовность к неожиданностям.       — Вот как намнет он мне бока сейчас, — вполголоса сказал Пиксис.       — Тебе бока намять тоже не так просто, — ответила ему Агнесс, — а вот моя соперница поопаснее будет. Видишь, как кошка гибкая. И все равно я её сделаю. Топтаться на месте смысла не было, и они оба поспешили выйти из строя, чтобы принять участие в спарринге.       «Противник выше меня», — думал Дот, осторожно кружа вокруг крепыша и высматривая возможности для победы, — «значит, мне придется использовать преимущество уклонения снизу. Хотя проиграть такому, по крайней мере, не обидно.»       Что думал противник, осталось загадкой, поскольку он внезапно бросился в атаку, проводя удар в челюсть слева с явным намерением довершить атаку ударом правой под дых. Да, юноша внезапно обнаружил, что может предугадывать движения соперника. Пусть не так четко, но и это лучше, чем ничего.       — А мы уйдем на север, — подумал юный Пиксис, не заметив, что говорит вслух и, вращаясь, обошел противника слева, пробив по пояснице.       Попал, но только левой, потому, что крепыш успел довернуться, услышав его слова. Дот присел, пропуская его правую руку над собой. А вот правая нога соперника, выпавшая из поля зрения, пребольно припечатала по ребрам. Не давая себе времени, чтобы взвыть от боли, юноша захватил атакующую ногу и, используя инерцию противника, дернул на себя, падая на спину.       Расчет оказался верным — парень едва успел откатиться от падающего соперника, который, уже в падении, успел-таки достать правой рукой его ребра. Дот, что есть силы, сжал зубы, но слезы, выступившие из глаз, мешали обзору, а попытка протереть их пыльными руками только ухудшила дело. Ситуация была проигрышная, но инструктор остановил бой.       — Довольно! Ничья! — крикнул он. — Оба приняты!       Пиксис обрадовался первому успеху, но боль в ребрах вернула его к реальности самым неприятным образом — подняться с земли было довольно трудно. Кое-как присев, парень обнаружил, что недавний соперник протягивает ему руку, помогая встать.       — Будем знакомы, — сказал он, кода Дот встал, держась рукой за левый бок. — Меня зовут Дариус, Дариус Заклай. Я рад, что не стал причиной твоего отсева.       — Что ж, будем, — юноша пожал руку Дариуса. — Я Дот Пиксис из Митры.       — О, житель столицы! — усмехнулся крепыш. — Зачем тебе военная служба? По мне, так в столице легко найти работу куда менее пыльную.       — Я хочу сделать карьеру офицера, — ответил Дот, глядя, как Агнесс, изгибаясь, словно червяк на крючке, захватывает соперницу на болевой прием. — Времена сейчас спокойные, стены надежно защищают нас — почему не попробовать. Одного не понимаю: почему ты бил не в полную силу?       — Смотрю, ты и это заметил? — в глазах Дариуса мелькнуло уважение. — Я видел твой решительный настрой и, что главное, спокойствие в драке. Эти качества редко сочетаются вместе, поэтому ломать тебе ребра, чтобы отправить обратно в Шиганшину, было бы нерациональной тратой годного к службе людского ресурса, если ты понимаешь, о чем я. Кстати, не знаешь, кто эта крошка?       — Если ты имеешь в виду мою уверенность в том, что сделал правильный выбор, то да, я понимаю тебя, — произнес Пиксис, беря подошедшую рыжую девчонку за руку. — Познакомься, это Агнесс Веспер, замечательная девушка и мой близкий друг.       — Похоже, ты умеешь уютно устроиться в этой жизни, — Дариус похлопал его по правому плечу и заговорщически добавил: — Сходи к медику, пусть проверит, нет ли трещин. И лучше бы их не было, потому что вечером вы оба будете мне нужны — устроим в казарме бой подушками, чтобы понять, что из себя представляют остальные кадеты в отряде…       Командующий помолчал немного, убрал листы и осушил свой бокал.       — Вот так я и пришел в кадетский корпус, где познакомился с самым лучшим другом в моей жизни. Анка, Густав, надеюсь, мне удалось удовлетворить ваше любопытство?       — Что до Густава, то, пожалуй, да, — отозвалась Анка. — Вон как мирно посапывает, устроившись на диване. А вот я бы лучше послушала о ваших с Агнесс посиделках на стене. Это так романтично, а в моей жизни что-то давненько не было романтики.       — Напомни об этом завтра, — улыбаясь в усы, произнес Дот Пиксис, — и я покажу тебе, как выглядит со стены закат.