Кто вы, командир Пиксис?

      Утро нового дня не было таким уж радостным: вчерашняя посиделка с командором Смитом затянулась, и Дот Пиксис чувствовал некоторый недосып. Однако расслабляться было некогда — он еще с юности привык к военному распорядку дня и не любил валяться в постели. Поэтому наскоро приняв душ и выпив чаю, командующий поспешил в штаб.       — Какие распоряжения будут на сегодня? — адъютанты, Анка и Густав, вскочили со своих мест, когда Пиксис уверенно вошел в кабинет.       — Густав, прикажи седлать лошадей — мы отправимся в Трост, чтобы проверить, как Верман справляется с восстановлением стены, — распорядился офицер. — Думаю, что там мы задержимся на несколько дней, так что позаботьтесь захватить все необходимое.       — Как прошла вчерашняя встреча с разведчиками? — поинтересовалась Анка.       — У меня двоякие чувства относительно этой встречи, — ответил Пиксис. — В Эрвине я уверен — он правильно меня понял. А вот капитан Леви меня очень беспокоит. Думаю, что он лишь сделал вид, что понимает, о чем я говорю. Поэтому, по возвращении из Троста, нам придется нанести визит на базу разведчиков и посмотреть, как там обращаются с Эреном.       — Командир, — обеспокоенно спросила девушка, — не слишком ли заметное участие в его судьбе вы принимаете?       — Нет, Анка, — командующий, между делом, упаковал в свой дорожный рюкзак пару бутылок любимого вина и наполнил фляжку, — Заклай недвусмысленно дал понять, что без помощи этого парня мы свои территории не вернем. И я хочу, чтобы помощь эта была добровольной.       На сбор вещей не потребовалось много времени, поскольку «тревожный рюкзак» был всегда наготове. Фляжка с вином отправилась в карман под неодобрительным взором Анки. Фляжку с виски, лежащую в другом кармане, командующий предпочел не показывать, поэтому благоразумно наполнил ее дома.       — Лошади готовы, сэр! — отрапортовал вернувшийся со двора Густав.       Пиксис кивнул своим адъютантам, всем видом намекая на немедленное отправление. Поэтому спустя двадцать минут, кавалькада, к которой присоединился взвод солдат гарнизона, уже выезжала из ворот столицы, направляясь к южному району Гермина.       Командующий уже сбился со счета, в который раз он проделывал этот путь, но всегда вспоминал свое первое путешествие по этой дороге. То самое, когда много лет назад он отправился поступать в кадетский корпус. Снова и снова вызывало это путешествие в его душе неясную тоску. Ведь тогда с ним была Агнесс.       — Сэр Пиксис, — начала Анка, ехавшая слева от него, — почему вы всегда грустите, выезжая на эту дорогу? Только не говорите, что вам так тяжело покидать столицу — это не ваш стиль.       — Потому что впервые я ехал по этой дороге, направляясь поступать в кадеты, — ответил офицер, немного промочив горло вином.       — Вы хотите сказать, — Анка с удивлением посмотрела на командира, — что все это из-за той девушки, Агнесс Веспер?       — Не уверен, что только из-за нее, — ответил Дот Пиксис, — ведь когда проживешь столько лет, воспоминания начинают вызывать ностальгию. Но и из-за нее тоже.       — Оказывается вы тот еще романтик, — улыбнулась девушка, — хотя с виду по вам и не скажешь.       Командующий подкрутил усы, хитро глядя на девушку. Он бы и волосы пригладил, если бы было, что приглаживать.       — Анка, кот — он и в годах кот, его миской сметаны не напугаешь, — ехидно произнес он. — Не перепились еще богатыри за стенами. Есть еще порох в пороховницах, ягоды в ягодицах и шары в шароварах!       — Предположим, я верю, — Анка загадочно улыбнулась. — А если предположить, что вы не женаты, к кому из женщин гарнизона или разведки вы были бы неравнодушны?       — Женщины, — Пиксис наморщил лоб, — туго сейчас с женщинами и в гарнизоне и в разведке. Солдаты есть, а вот романтикой и отношениями не пахнет даже — проблемы с Шиганшиной и Тростом всю романтику из голов повымели. Хотя, дорога дальняя, почему нет? И об этом поговорить можем.       — С кого же начнем? — спросила девушка. — С гарнизона или разведки?       — Пусть будет разведка, — задумчиво произнес офицер, — однако и там женщин не так уж много. Разве что девчонок новобранцев тоже в расчет принимать, хоть за них и дадут потом больше, чем они весят.       — Если формально — то да, — отозвалась Анка, — но девушки там такие, что постоять за себя смогут. Рано или поздно они тоже в возраст войдут.       — Хорошо, — Пиксис почесал затылок, — тогда с них и начнем. Рядовая Аккерман — отличный боец, ей, не задумываясь, доверишь прикрывать спину в бою. Но и только — не люблю этаких неугомонных нянечек — мамочек. Рядовая Леонхарт тоже больше солдат, чем девушка. Она чрезмерно сурова: ты ей букет принесешь, а она сначала всыплет до полусмерти, а потом будет рядом с твоим бездыханным телом цветочкам умиляться. Рядовая Браус пока что все свои чувства посвящает еде — может повзрослеет еще. Имир — она странная какая-то.       — В чем же? — Анка заинтересовалась.       — Хочешь — верь, хочешь — нет, — командующий повернулся к ней, — выглядит она лет на 17, а в глаза ей посмотришь — словно со старухой взглядом встретился. Уж не знаю, через что ей пришлось пройти, но отпечаток это на нее наложило. Кто там еще? Криста? Она будто совсем ребенок еще. Язык не поворачивается её так обсуждать.       — А если из взрослых? — не унималась Райнбергер.       — Из взрослых? — тут Пиксис снова улыбнулся. — Вот Ханджи — дама шикарная. С какой стороны не посмотри — все при ней: и умом, и статью вышла. Одно в ней пугает — неугомонность её. Не будь с ней Моблита, так сожрали бы давно. Кто знает, куда эта неугомонность завести может. Петра — замечательный боец, любящая дочь, да и, что греха таить, просто красавица. Однако ловить мне там нечего — помоложе жеребцы вокруг ошиваются. Тот же капитан Леви, к примеру. То же и с Нанабой — уж больно они с майором Закариусом хорошая пара. Любо — дорого посмотреть на них.       За таким разговором, отряд добрался до Гермины, где командующий приказал задержаться и пообедать в местном гарнизоне. Поэтому путь в Трост военные продолжили в приподнятом настроении, рассчитывая к вечеру быть на месте.       — Сэр, вы так и не сказали главного, — Анка явно была намерена продолжить беседу.       — О чем? — Дот Пиксис снова воспользовался случаем, пригубив вина. — Ах да, о женщинах. Что ж продолжим, ибо о них мужчина может говорить вечно и эта вечность не будет прожита напрасно. На чем мы остановились?       — Думаю, что вы как раз собирались перейти к обсуждению женщин гарнизона, не так ли? — Анка старалась сохранить безмятежное выражение на лице, но командир заметил её легкое волнение и заинтересованность.       — Хорошо, поговорим о гарнизоне, — командующий снова подкрутил усы. Что ни говори, а девушка была очень привлекательной. А её волосы… Пусть они и не такие огненно-рыжие, какие были у Агнесс, но в прическе, даже в походке и манере держать себя было что-то такое, что навевало офицеру воспоминания. Поэтому:       — Правда выбор тут невелик: командир Рико и ты, Анка.       — Я? — девушка очень правдоподобно попыталась выглядеть удивленной.       — Конечно, — подтвердил Пиксис, — не вижу причин исключать тебя из этого уравнения. Вас с Рико я знаю куда ближе, чем женщин разведки — все же мы встречаемся куда более часто. Поэтому сначала я расскажу, что для меня более ценно в женщинах.       — Пожалуй, это будет действительно интересно — удивление Анки сменилось интересом — с этой стороны вы известны мало.       — Как — то не было случая беседовать об этом, — произнес командир, прищурив глаза и наморщив лоб, — как и о первой любви впрочем. Ты была первой, кто об этом спросил. Однако к делу. В женщине я ценю, прежде всего, женщину. Баба, которая из кожи вон лезет, чтобы казаться мужиком — это уже не ко мне. Хотя целеустремленность и умение достигать поставленной цели я очень уважаю. Можно быть прекрасным бойцом и, в то же время, оставаться милой женщиной. Это хорошо умеет, к примеру, Нанаба. А вот Рико, к слову, этой способности очень не хватает. Принятие на себя не свойственной роли привело к тому, что она потеряла свой отряд в Тросте.       — Какая же роль была ей не свойственна? — удивилась Анка.       — Роль героя, милочка, — ответил командующий, — слишком уж она увлеклась. В итоге сама выжила, а людей потеряла. Далее, что скрывать, люблю я, чтобы женщина побаловала меня чем-нибудь вкусненьким. Хоть бутербродом, но чтобы своими руками приготовленным. Ну и, наконец, женщина должна уметь защитить своего мужчину от него самого.       — Это как? — девушка пыталась переварить полученную информацию, и на лице её отразился интенсивный мыслительный процесс. Однако фляжку, вновь извлеченную было командиром, она выхватила почти на рефлексе.       — А вот хотя бы и так, Анка, — Пиксис улыбнулся с прищуром и, наклонившись в седле, посмотрел адъютанту прямо в глаза. — Ты прекрасно умеешь защищать мою печень от моих собственных желаний. Вдобавок ко всему, ты обладаешь и другими достоинствами, о которых я говорил. Так что свой выбор, не будь я женат, остановил бы на тебе.       А что же Анка? Она была удивлена, раздосадована и обрадована таким выбором одновременно. Конечно командующий прекрасный семьянин, который непременно сделает выбор в пользу своей семьи. Но сейчас она смотрела прямо в его глаза. Прищуренные, с собравшимися вокруг них морщинками, глаза желто-золотого оттенка. Глаза цвета янтарного меда или виски, его любимого напитка. Да, именно цвета виски. Сейчас они лучились светом, будто бокал, попавший под солнечный луч, и были так близко, как никогда ранее…