Кто вы, командир Пиксис?

      Дни, шедшие своим чередом после беседы с главнокомандующим, выдались на редкость размеренными, что случалось довольно редко. Поэтому Пиксис уже начинал беспокоиться, почему так долго нет вестей от Заклая по поводу той странной книги, которую Ханджи стащила в королевской библиотеке. Неужели пропажа оказалась настолько значимой, что даже Дариусу не удалось вернуть ее незаметно? Лишь на четвертый день после визита в Штаб, офицер получил с посыльным записку, что вопрос пропажи благополучно закрыт.       А на следующий день в Ставку Южного округа прибыл Эрвин Смит, да не один, а с целым отрядом подчиненных.       — Добрый день, командующий, — приветствовал Пиксиса командор.       — Добрый, Эрвин, — отвечая на приветствие, бывалый офицер заметил, что на этот раз Смит явился «при параде», а не запыленным. — С чем пожаловал?       — Ханджи закончила свой рапорт о спортивных играх, Дот, — тон Смита был спокойным, командор явно был уверен, что работа проделана хорошо. — Мы приехали, чтобы доложить о результатах главнокомандующему.       — А ко мне поздороваться зашел, а Эрвин? — не скрывая сарказма, Пиксис спрятал в густых усах улыбку.       — Нет, — спокойствие с лица разведчика, как ветром сдуло. — Я должен был узнать, как прошло возвращение известной пропажи. Чего нам ожидать от Заклая, Дот?       — И поэтому ты не отпустил майора Зое одну? Да еще и капитана Леви с собой прихватил, — спросил командующий полушутя. — Думаю, тебе не стоит волноваться. Не далее, как вчера я получил известие, что вопрос решен. Дариус воспринял это проишествие на редкость спокойно. Поэтому приезжать можно было бы и без такой свиты.       — Свиты? — удивился блондин. — Дот, я не вельможа, чтобы ездить со свитой. Просто разведке позарез необходимы некоторые материалы, поэтому я и взял с собой несколько новобранцев, чтобы было кому их везти.       — И капитана прихватил, чтобы было кому поддерживать среди них порядок, — глядя на мрачное лицо Леви, командующий не удержался от еще одного замечания.       — На самом деле, сэр, командору показалось, что мне тоже пора представить главнокомандующему свой отчет, — сумрачно ответил капитан. — Об успехах Йегера. Вот только докладывать пока не о чем, да и сам он является проблемой, ради которой мы сюда и заглянули.       — Что же это за проблема, и какое она имеет отношение к гарнизону? — офицер перешел на деловой тон, решив, что время шуток прошло.       Леви переглянулся со своим командиром, получил утвердительный кивок и продолжил:       — Сэр Пиксис, нет ли в подвале ставки свободной камеры?       — Камеры? — командующий был донельзя удивлен таким вопросом. — Зачем она вам понадобилась?       — Поскольку я должен был ехать в столицу, мне пришлось взять с собой рядового Йегера, сэр, — спокойно, но все так же мрачно произнес капитан. — Оставлять его с моим спецотрядом было бы не лучшим решением, они все еще не ладят. Но и тащить его с собой в Штаб тоже не стоит. Его же не оставишь на улице с другими рядовыми, тут же толпа начнет собираться. А где толпа, там жди неприятностей. Поэтому пусть подождет нас в камере, а еще лучше — пусть хорошенько там все вычистит. И вам польза, и для него оптимальное решение.       — Леви, ты сегодня необыкновенно многословен, — заметил командор Смит, заметив, что лицо командующего от этих слов несколько помрачнело.       — Зато суть проблемы предельно ясна, сэр, — отрезал капитан.       — Эрвин, это ваша общая идея, или твой капитан проявляет инициативу? — тон Дота Пиксиса не оставлял сомнений в том, что такой подход ему не по нраву.       — Это его инициатива, Дот, но я склонен поддержать ее, — командор разведки заметил дружеское обращение по имени и постарался сохранить такой же тон. — Понятно же, что Леви прав. Ведь мы до сих пор не знаем ключа к силе Йегера и не уверены в его возможностях эту силу контролировать.       Слова Смита вызвали в душе командующего досаду. Неужели все предыдущие усилия были напрасны и страх перед неизведанностью силы титана перевешивает все доводы? Верить в это не хотелось. В то же время, командующий четко осознавал, что у него не хватит совести посадить Эрена под замок здесь, в ставке гарнизона, после всех тех бесед, что они вели ранее. Однако излишне акцентировать внимание на этом новобранце не стоило, поэтому офицер спокойно произнес:       — Ты прав, Эрвин, постановка задачи верна, решение неверное. Скажи, сколько новобранцев ты привез с собой?       — Четверых, считая Йегера, сэр Пиксис, — на этот раз Смит решил, что лучше перейти на официальный тон разговора.       — Хорошо, вели им подняться сюда, и давай сделаем так, чтобы они все остались в Ставке до вашего возвращения. Так будет лучше для них, я думаю, — резюмировал бывалый командир.       — Сэр, это неоправданный риск, — вклинился было Леви.       — Но это мой риск, капитан, — отрезал командующий округом. — Однажды я уже дал понять, что не боюсь силы Эрена и не нуждаюсь в охране, беседуя с ним. Извольте это, наконец, уяснить.       — Леви, я думаю, что стоит согласиться с сэром Пиксисом. Такое решение может избавить нас от лишних хлопот. Иди вниз и отдай приказ новобранцам, — распорядился командор разведки, разряжая ситуацию улыбкой. — На время нашего отсутствия, доверим их командующему. Скажи, пусть захватят сухой паек, на случай, если проголодаются.       — В этом нет необходимости, Эрвин, — Дот Пиксис, видя поддержку, смягчил тон. — Время обеденное, а я привык обедать в хорошей компании, знаешь ли. Гарнизон не обеднеет, накормив четверых рядовых разведки. Ну а я не буду так скучать за обедом, в очередной раз слушая бородатые анекдоты Густава.       Капитан Леви, которого такой исход дела ничуть не радовал, вопросительно посмотрел на своего командира, но, вопреки ожиданиям, получил лишь молчаливое подтверждение приказа. Коротко и резко кивнув, он покинул помещение, решив, что это уже не его проблемы. Капитан давно привык исполнять приказы Эрвина Смита в точности, поэтому вскоре четверо рядовых стояли в кабинете командующего.       Поприветствовав вошедших, Пиксис, слегка прищурившись, оглядел эту компанию. Эрен Йегер сейчас, при свете дня, казался немного осунувшимся и побледневшим. Блондин рядом с ним — Армин Арлерт, будущий мозговой центр разведки, не иначе. Если, конечно, его не сожрут раньше, чем парень этим центром станет. Командующий заметил, что Армин, испытывал неловкость под его пристальным взглядом. А вот уж кто неловкости не испытывал, так это Микаса Аккерман. Превосходный боец, она и сейчас была уверена в себе. Завершал картину Жан Кирштейн, стоявший вместе со всеми, но, в то же время, наособицу. Командующий помнил, что Кирштейн с Йегером не ладят еще со времен знакомства в кадетском корпусе.       — Рядовые, пока офицеры будут заняты в Штабе, вы поступаете в распоряжение командующего округом, — распорядился Смит. — Приказ понятен?       — Да, сэр, — дружно ответили новобранцы.       По их заинтересованным лицам было видно, что такой поворот устраивает их больше, чем ожидание на улице под палящими лучами солнца. Эрен же и вовсе просиял — он был уверен, что командующий Пиксис не станет сажать его под замок.       — Ну что же, тогда моим приказом для вас будет следовать за адъютантом Райнбергер, — Дот Пиксис явно был доволен реакцией ребят. — Анка, отведи их в конференц-зал и подготовь там все. Война — войной, а обед по расписанию, солдат должен быть сыт.       — Хорошо, сэр, — деловито отозвалась Анка. — На сколько персон обед?       — Думаю, что нас будет семеро, — командующий спрятал в усах легкую улыбку. — Я, ты, Густав и эти ребята.       Коротко кивнув, Анка Райнбергер, прихватив с собой удивленных рядовых, вышла в коридор.       — Густав, — обратился Пиксис к другому адъютанту, что-то написав на бумажке и протянув ее подчиненному, — тебе я доверяю самое важное. Отправляйся в «Алую розу» и обеспечь нас обедом. Ты в этих делах опытен, знаешь что делать. Только не забудь обязательно заказать вот это.       — Слушаюсь, командир, — Густав собрал со стола бумаги, накинул плащ, висевший на спинке стула, и поспешил выполнять поручение, ведь он привык к тому, что командующий любит, чтобы его приказы выполнялись неукоснительно. Особенно те, что касались обеда.       Командору Смиту тоже пора было уходить, ведь опаздывать было не в его правилах, тем более на прием к главнокомандующему. Однако едва за адъютантом закрылась дверь, блондин спросил:       — Дот, зачем этот детский сад? Они всего лишь рядовые новобранцы и пока ничем не проявили себя. Неужели только из-за предложения посадить Йегера в камеру?       — Зачем? — переспросил командующий. — Эрвин помнишь, как мы с тобой познакомились?       — Конечно помню, — ответил тот, — ту шахматную партию я не забуду никогда.       — Тогда ты должен помнить и то, чем она закончилась, — Дот Пиксис, говоря что-то важное, по обыкновению, прищурился. — Да, они рядовые солдаты, Эрвин. Однако, при этом, они люди. И Эрен тоже. Мы ведь уже говорили об этом после суда.       — Согласись, Дот, вся наша жизнь — это тоже большая шахматная партия, — парировал Смит, — и солдаты должны осознавать это.       — Соглашусь, — Дот не возражал, — но шахматной фигурке не больно, когда ты ставишь ее под удар или роняешь с доски. А живые люди — не фигуры на доске. Поэтому каждый солдат, даже рядовой, вправе надеться на получение, пусть маленьких, но нежданных радостей от жизни, которая может закончиться в любую минуту.       — Ты прав, но за пределами стен, среди титанов, на все это нет времени. Поэтому выбор без сожалений избавляет нас, разведчиков, от таких терзаний, — командор не согласился. — Это единственный образ жизни, совместимый с вылазками за стены, и, чем скорее новобранцы усвоят его, тем больше у них будет шансов выжить.       — Эта философия помогла тебе выиграть тогда, Эрвин? — не унимался командующий.       — Я проиграл, Дот, потому что у меня не осталось фигур, чтобы завершить атаку, — нехотя ответил командор Смит, собираясь уходить.       — Помни об этом, Эрвин, чтобы, в один прекрасный момент, не поддаться соблазну поступить с солдатами, так же, как с фигурками, — произнес на прощание Пиксис, заставляя разведчика задуматься.