Кто вы, командир Пиксис?

      По окончании соревнований кадетов был объявлен перерыв, чтобы успеть заменить мишени, поправить макеты титанов и ориентиры на трассе перед следующими состязаниями. На старт должны были выйти новобранцы всех родов войск, прослужившие не более года. Конечно, они еще не были опытными солдатами, но и желторотыми кадетами тоже уже не являлись. Особенно новобранцы из южного округа, прошедшие мясорубку в Тросте. Поэтому Пиксис справедливо полагал, что следующий этап состязаний будет еще более интересным.       А что нужно для наблюдения за интересным выступлением? Конечно, что-то вкусное, что можно, не торопясь, жевать, запивая вином. Так что, оставив Анку и Густава обсуждать прошедшие соревнования кадетов, офицер поспешил пройтись по торговым рядам, откуда доносились разнообразные вкусные запахи, ласкавшие нюх. За столиком одного из импровизированных кафе Пиксис заметил компанию офицеров, один из которых дружески помахал ему:       — Дот! Иди сюда, отпразднуй с нами!       Отказываться командующий не стал, но вовсе не потому, что можно было на халяву выпить. За столом сидели офицеры восточного округа во главе со своим командующим, жгучим брюнетом Генри Нортоном. Как ни крути, повод для праздника у них был, и праздновали офицеры, явно, победу их кадетов на первом этапе соревнований.       — Поздравляю, Генри, — приветствовал Дот Пиксис коллегу, — сегодня твои кадеты показали действительно достойный результат.       — Быстро же ты угадал, что мы празднуем, дружище, — командующий восточным округом расплылся в довольной улыбке. — Присаживайся, налей себе вина, и давай выпьем за это!       Они звякнули медными бокалами и выпили. Вино было так себе, куда хуже, чем у Балто, даже хуже, чем во фляжке у самого Пиксиса, что подтверждало расхожие слухи о том, что командир Нортон разбирается в выпивке еще хуже, чем сельском хозяйстве, которым не занимался никогда. Однако собравшимся за столом до этого дела не было. Они шумно обсуждали победу своих подопечных, не забывая, впрочем, похвалить и других ребят.       — А что, Дот, твои разве сейчас не празднуют взятие второго места? — спросил Нортон, закусывая копченой рыбой.       — Честно сказать, еще не знаю, Генри, — Пиксис тоже уделил внимание рыбе, находя ее очень недурно приготовленной, — ваше общество перехватило меня у самых трибун. Но ты прав, надо будет поискать Шадиса и поздравить.       — Ваши ребята были достойными соперниками, поверь, — Нортон налил еще по бокалу вина, — не так уж велик разрыв по очкам. Не то, что с северным округом. Там явно что-то неладно, Дот, надо бы поговорить с Брайтоном, а то и проверить, как у него организована подготовка.       — Клянусь честью, мы думаем об одном и том же! — Дот лукавил, сейчас его мысли были заняты вовсе не организацией инспекционной поездки в северный округ. — Но Шадису тоже стоило бы навестить твой кадетский корпус для обмена опытом.       — Хорошо, давай поговорим об этом сразу по окончании игр, — Генри Нортон поднял бокал, — а сейчас выпьем за то, чтобы эти игры преподнесли еще массу сюрпризов!       Осушив свой бокал, Дот Пиксис вновь потянулся к рыбе, но и о деле не забывал:       — Генри, вряд ли я смогу сейчас надолго задержаться за твоим столом, но есть один вопрос, который мне хотелось бы осудить именно сегодня.       — Что-то стряслось, друг? — переспросил собеседник, которому явно не хотелось говорить на серьезные темы.       — Речь пойдет о разведчиках, Генри, — Пиксис сделал вид, что снова наполняет кубки, чтобы отвлечь слишком внимательные взгляды.       — А, ты об этой экспедиции, которая готовится из Каранеса? — командир Нортон вздохнул, но спрятал недоумение за дружеской улыбкой. — К ней все уже готово. Разведчики отправятся, как только вернутся с игр.       — В готовности я и не сомневался, Генри. Смит из тех офицеров, которые стараются предусмотреть решительно все или почти все, — Дот поднял свой бокал, хотя вина в нем была едва половина. — Я хочу попросить тебя подстраховать его бойцов.       — То есть как? — удивился тот, но бокала, впрочем, не опустил. — Моим солдатам пойти с ними?       — Конечно нет, — Дот прищурился, как всегда, когда говорил нечто важное. — Я хочу просить тебя отправить в Каранес свой элитный отряд. Чтобы прикрыть их эвакуацию, на тот случай, если экспедиция обернется скверно.       — Эвакуацию? — Нортон внезапно стал серьезным, словно протрезвел. — Ты знаешь что-то, о чем не знаю я? Ведь это обычная экспедиция, каких уже был не один десяток. И никогда к ним не было такого повышенного внимания.       — На этот раз с ними идет Эрен Йегер, а он, как сказал Заклай, наша единственная надежда, — таким же серьезным тоном ответил Пиксис. — Без его силы нам стену Мария не вернуть.       — Ах, вот оно что, — собеседник облегченно рассмеялся. — То есть ты хочешь, чтобы моя элита прикрыла их спину у ворот. Не беспокойся, я и так собирался это сделать. Хотя бы для того, чтобы парни немного растрясли жирок. А то я уж подумал, что готовится что-то особое.       — Нет, что ты, — Дот Пиксис, в свою очередь, улыбнулся, — ничего подобного.       — У тебя было такое лицо, Дот, словно ты собрался сам прибыть в Каранес и лично командовать обороной ворот во время очередной авантюры разведчиков, — Нортон добавил вина в их кубки и недвусмысленно коснулся своим бокалом бокала друга. — Кстати, если действительно захочешь приехать, я буду только рад. Это замечательно развлечет меня, да и тебя, надеюсь.       Командующий южным округом задумался. Что и говорить, идея была неплоха, но, по ряду причин, Пиксис не мог себе этого позволить. Во-первых, он не хотел надолго оставлять свой собственный военный округ, где Трост еще представлял собой, скорее развалины, чем город. Во-вторых, он не хотел, чтобы его присутствие привлекало к этой экспедиции разведкорпуса лишнее внимание. Если за ее ходом будет такое пристальное наблюдение со стороны командования, шпион может догадаться, что дело не чисто и все старания пойдут прахом. Поэтому:       — Не в этот раз, Генри, как-нибудь позднее, я думаю. Когда восстановим оборону Троста.       Они выпили, после чего Пиксис откланялся и отправился на поиски собственных офицеров. Их командующий, к огромному своему удивлению, обнаружил не в кафе, а в расположении команды. Шадис, только что закончивший разбор ошибок, выглядел сердитым.       — В чем дело, Кейт? Чем ты так недоволен? — Дот искренне удивился.       — Недоволен? Нисколько, я вполне рад, что эти олухи оказались годны хоть на что-то, — Шадис отсалютовал командиру. — Однако кадетам нужен стимул, чтобы тренироваться еще усерднее, поэтому я указал им на ошибки, чтобы впредь они их не совершали.       — Тем не менее, тебе стоит наведаться в кадетский корпус восточного округа и посмотреть, как организована подготовка у них, — кивнул, соглашаясь, Пиксис. — У тебя глаз наметанный, сразу поймешь, что можно перенять, чтобы улучшить показатели собственных учеников. Но сейчас уже время для второго этапа. Не хочешь посмотреть, как будут выступать твои выпускники из 104-го?       Кейт Шадис, в прошлом двенадцатый командор разведкорпуса, взглянул в глаза своего нынешнего командира, затем отвел взгляд и произнес:       — Нет, командующий, я останусь здесь и присмотрю за кадетами. Не хочу запоминать кого-либо из выпускников, тем более тех, кто пошел в разведку. Сейчас мне нужно учить других ребят, а мысли о тех, кто погиб, потому что я чему-то их не научил, только помешают этому.       На такой ответ командующий южным округом мог только кивнуть, потому что в глазах Шадиса отражалась такая непреклонность, что уговоры ничего не стоили бы.       Пожав Кейту руку, командир Пиксис вернулся на трибуну, не забыв по пути запастись жареными утиными окорочками. Как ни спешил офицер, а старт уже был дан, и между деревьями мелькали силуэты бойцов. Новобранцы были куда шустрее кадетов и, порой, было сложно разглядеть, кто это проносится перед тобой на тугих тросах. Лишь несколько раз командующему удалось рассмотреть пепельную шевелюру Кирштейна, бритую голову Спрингера и красновато-рыжий хвост Браус. Да, пару раз мелькнула быстрой тенью среди деревьев та самая светловолосая девушка с железными нервами, что ушла служить в полицию.       На этот раз разведчики уверенно обходили всех, не оставляя даже шансов сравнять счет. Но командующего это не смущало, ведь разведка забрала весь лучший состав 104 корпуса, а от них, прошедших Трост, меньшего ожидать не приходилось. Команда полиции уверенно удерживала второе место, что так же не вызывало ни у кого удивления. Как-никак, в полицию набирали только лучших. Гораздо больше интересовали командующего результаты соревнований среди округов гарнизона.       Уже по итогам выступлений кадетов, Пиксис сделал вывод, что эти игры могут служить неплохим средством для оценки качества подготовки. И результаты второго этапа лишь убеждали его в этом. С той лишь разницей, что на этот раз первое место было за новобранцами южного округа. Все они прошли боевое крещение, и сейчас демонстрировали зрителям, чему научились, сражаясь с настоящими титанами. Ситуации не изменили ни ориентирование на местности, ни поиск противника в лесу — южный округ уверенно победил среди бойцов гарнизона, уступив лишь полиции и разведке.       Что же до команды северного округа, то она вновь показала последний результат, что могло говорить лишь об одном — проблемы в подготовке там носили системный характер и серьезного разговора Брайтону не избежать.       — Густав, больше не заключай пари, которое не сможешь выиграть, — прозвучал слева счастливый голос Анки. — Два кулька конфет более чем достаточно, чтобы сделать меня счастливой и не испортить зубы. Не говоря уже о том, что мои любимые конфеты стоят не дешево.       — Ты права, Анка, сегодня я воздержусь от споров с тобой, — ответил парень, загадочно улыбнувшись. — Но долг красен платежом, поэтому обещай, что сегодня мы совершим прогулку по ночному городу к твоей любимой кондитерской.       Повернувшись, Пиксис с доброй улыбкой посмотрел на эту парочку и подумал: «Что было бы, будь моя Элизабет кадровым военным, как и я?»