Кто вы, командир Пиксис?

      Полная бутылка коньяка, уединение и тишина вокруг. Что может быть лучшей обстановкой для обстоятельного разговора, который вели между собой главнокомандующий военными силами человечества и его старый друг и помощник, командующий южным округом гарнизона? Неудивительно, что офицеры засиделись дольше, чем планировали, однако, к счастью, не достаточно долго для того, чтобы дежурившие у ворот полицейские отправили патруль на их поиски.       Тем не менее, стрелки часов еще только прошли полдень, а Пиксис уже чувствовал, что его слегка покачивает. Все же, на этот раз, из закуски был только свежий воздух, который на стенах хоть и вкусен неимоверно, тем не менее, в желудок его не положишь.       Ощущения офицера подтверждались и ехидными ухмылками полицейских, которые теперь будут судачить о том, что командующий южным округом опять переборщил с алкоголем. С одной стороны это было не слишком приятно. Однако с другой стороны такое внимание к его персоне было весьма полезно, ведь ни один из полицейских не заметил, что главнокомандующий Заклай был тоже изрядно под хмельком. Опять же, такой поступок Пиксиса вряд ли кого удивит — весь город знает, о вчерашней гулянке участников спортивных игр. Разве что Анка опять будет неодобрительно коситься в его сторону, да удвоит усилия по борьбе за моральный облик командира. В который раз уже.       Однако же, в таком состоянии Дот Пиксис находиться подолгу не любил, поэтому распрощавшись с Дариусом возле Штаба, он поспешил в свою любимую таверну «Алая роза», чтобы хорошенько закусить.       Гвоздем сегодняшнего меню была копченая форель, но командующий предпочел жареное мясо и отварной картофель. Они так замечательно скрадывали градус, что приступая ко второй порции Пиксис не только не чувствовал недавнего опьянения, но и заказал еще бокальчик коньяка «для аппетита».       Казалось бы, в том, чтобы засиживаться в таверне не было никакой необходимости, но за соседним столиком велся разговор, который заставил офицера прислушаться. Вот поэтому Дот Пиксис сделал вид, что он поглощен обедом, чтобы спорившие богатый горожанин и священник Церкви Стен не заметили его интереса.       — Желание познать мир за Стенами граничит с ересью, сын мой, — устало повторил священник, не забывая налегать на кабаний окорок.       — Почему же, святой отец? — недоумевал горожанин, в голосе которого явно слышались хмельные нотки.       — Потому что есть мир, защищенный Святыми Стенами, райская обитель для человечества, милостиво дарованная Первым Королем Фрицем, и есть Ад за пределами этого мира. Ад, населенный огромными демонами, пожирающими тела и души безумцев, рискнувших посягнуть на их власть, — чувствовалось, что подобные беседы священнику приходится вести не впервые, и они изрядно наскучили ему самому.       — Если Первый Король был так могуч, почему он не сделал эту райскую обитель немного побольше? — не унимался горожанин. — И почему не защитил получше?       — Несчастный грешник, тебя защищают три Святых Стены, какой защиты ты еще хочешь? — пастор, казалось, искренне возмутился таким неверием.       — Уже не три, а только две, святой отец, — горожанин невозмутимо добавил в кружки вина. — Церковь говорит, что мы живем в Раю, но прочен ли этот Рай?       — Как ты можешь говорить такое о Святых стенах, еретик? — от возмущения пастор осушил едва не половину кружки за раз. — Да, Стена Мария пала, но вовсе не потому, что плохо защищала чад человеческих.       — Почему же тогда? — горожанин поставил недопитую кружку на стол и наклонился в сторону пастора, немного повысив голос. — Я никак не возьму в толк, почему Святая Стена допустила, чтобы в ее пределах разверзся настоящий ад? Сначала в Шиганшине, потом в Тросте. Рассказы очевидцев, передающиеся из уст в уста, просто ужасны.       — Все это воздаяние за грехи людские! — вскипел священник. — Неверие! Ересь! Гордыня! Вот что привело к падению Святой Стены! После разгрома Шиганшины люди одумались и уверовали с новой силой, поэтому в Тросте пострадали только военные, и стена Роза не позволила городу пасть!       — Стена Роза? — усмехнулся горожанин. — А я слышал, что на выручку людям пришел разумный титан, который разрушил планы демонов и помог восстановить стену.       — Разумный титан? Что за чушь! Разумных демонов не бывает! — священник даже вскочил от волнения. — Все это лишь морок! Чудо, явленное нам Святой Стеной Роза!       Разговор принимал слишком агрессивную окраску и Пиксис поспешил покинуть таверну, пока о происходящем не уведомили полицию.       — Интересные разговоры ходят нынче в народе, сэр Пиксис, — тихо сказал хозяин таверны, принимая плату за обед. — Слухи о мальчишке — титане приутихли, и теперь священники пытаются приписать всю победу себе, чтобы восстановить вновь пошатнувшуюся веру в Стены. А вы что скажете?       — Я скажу, что в таких разговорах лучше не участвовать, друг мой, — уклончиво ответил Пиксис, сопровождая ответ самой беззаботной улыбкой. — Да и поддерживать их не стоит, дабы они не привели к смуте. А смута — это такая штука, что будет пострашнее нашествия титанов.       — И то верно, — отозвался хозяин, наблюдая, как спорщики за столом схватили друг друга за грудки. — Пошлю — ка я разносчика за патрулем, пока до драки не дошло.       Командующий кивнул и покинул таверну, пока туда не нагрянули подчиненные Доука или, того хуже, полиция центра — эти могут испортить весь оставшийся день. Заглянув на службу и справедливо рассудив, что его адъютанты Анка и Густав отлично справляются без него, командующий, сославшись на недомогание после вчерашнего праздника, отправился домой.       — Ты сегодня рановато, дорогой, — приветствовала его Элизабет. — Придется подождать, пока я приготовлю обед.       — Не стоит беспокойства, милая, я успел плотно пообедать в таверне, — ответствовал Пиксис, целуя жену. — Так что давай лучше просто проведем остаток этого дня вместе, не так уж часто выпадает нам такая возможность.       — Так вот где ты успел хлебнуть коньяка, — усмехнулась женщина, отвечая на поцелуй. — А я уж было подумала, что вы с Заклаем опять предавались воспоминаниям о днях былой совместной юности.       — Элизабет, ты проницательна, словно лучший королевский сыщик, — задумчиво улыбнулся офицер. — Мы действительно пообщались с Дариусом, но тема была вовсе не радостной.       — Тогда не стой столбом в прихожей, Дот, пойдем скорее, — она подхватила мужа под локоть и увлекла в сторону гостиной. — Я просто обязана проследить, чтобы ты уместил себя в свое любимое кресло, налил в бокал любимый коньяк и не забывал закусывать.       Следуя настойчивым советам жены, Пиксис удобно разместился в кресле, немного подумал и налил только половину бокала, поскольку справедливо полагал, что выпито уже достаточно.       — Что же такого случилось, дорогой? — поинтересовалась супруга, наблюдая за манипуляциями мужа. — Только не говори, что ты так переживаешь из-за того, что завтра разведкорпус идет на очередную вылазку, за тобой такого никогда не водилось.       — И да, и нет. Эта вылазка, конечно, может иметь весьма необычные последствия, но мои мысли сейчас занимает не только и не столько она, — отозвался офицер, грея бокал в руке. — К тому же, почти все сведения о ней абсолютно секретны. А вот разговор, который я услышал в таверне, заставил меня задуматься.       Заметив вопросительно-заинтересованный взгляд жены, Пиксис рассказал о споре между горожанином и священником, ничего не утаивая.       — Одним словом, Церковь пытается объяснить, что все просто: мы живем в Раю, вокруг которого раскинулся беспросветный Ад, — закончил свой рассказ Дот. — Вот только Рай ли это?       — А каков, по-твоему, должен быть Рай для людей? — Элизабет коснулась своим бокалом бокала мужа.       — Рай? Можно, конечно, наивно полагать, что Рай уже там, где нет титанов. Но в Тросте их не было. И в Шиганшине не было. А потом появились, — командующий пригубил коньяк. — Ад не снаружи стен, дорогая, Ад начинается, когда титаны проходят внутрь. Да и без них жизнь человечества не похожа на райскую. Вспомни, сколько обездоленных бедняков живет в подземном городе, не имея даже шанса выйти на поверхность и увидеть солнце. А сколько бедняков в городах на поверхности? Если до падения стены Мария люди еще как-то справлялись, то теперь запасы уменьшаются, несмотря на то, что распаханы почти все пригодные для земледелия территории. А постоянная опасность столкновения с титанами? После Троста это уже не случайность, но меч, постоянно висящий над человечеством. Знаешь, вчера я смотрел на лица новобранцев разведки и старался запомнить каждого, потому что уже завтра к вечеру кого-то из них может не оказаться среди выживших. Разве это Рай?       Он замолчал, покачивая коньяк в бокале и о чем-то раздумывая. Элизабет не нарушала молчания супруга, терпеливо ожидая ответа на свой вопрос. Наконец, Пиксис вздохнул и продолжил:       — Рай — это когда ты можешь смотреть на строй своих солдат и не размышлять о том, кого ты сейчас видишь в последний раз. Не гадать, кого заберет завтрашний день. Рай — это когда у тебя есть любимая работа или служба, которая обеспечивает достаток и позволяет тебе проводить время с близкими. Рай — это любящая и любимая жена рядом, такая, как ты, Элизабет. Дети, внуки, семья, которую ты не боишься в одночасье потерять — вот это Рай, любимая.       — Ну ты и подхалим, Дот, — Элизабет перегнулась через столик и чмокнула мужа в щеку. — Я, конечно, не могу защитить твоих солдат, но разве наш дом не похож на Рай?       — Твоя правда, — улыбнулся Пиксис, — с тобой и в шалаше Рай будет. Даже если вокруг него соберутся все титаны, что есть в этом мире.