Кто вы, командир Пиксис?

      Следующие несколько дней после приезда сына для Пиксиса были наполнены радостью и семейным уютом. Мало того, что Брайан, остался погостить, так еще и дочь, Анна, решила не упускать возможности увидеться с братом. Поэтому семейство Пиксисов, как в прежние времена, вновь собралось под одной крышей.       Даже разбирательство относительно событий в Стохесе больше не казалось Доту таким унылым и неприятным делом, ведь вечером можно было вернуться домой и побыть в компании самых дорогих людей. Вечера были заполнены посиделками в красноватом свете камина, когда мужчины играли в шахматы за бокальчиком вина, а женщины поблизости оживленно щебетали, обсуждая городские сплетни и соревнуясь в вязании детских вещей.       Однако все хорошее имеет свойство заканчиваться и настал день, когда Пиксис с супругой вновь остались в доме вдвоем. Казалось бы, впору загрустить, однако чета Пиксисов была не так проста. Дот и Элизабет уже давно умели черпать силы друг в друге. Именно это умение помогало командующему всегда сохранять спокойствие и беззаботность, что пригодилось ему уже на следующий день после отъезда детей.       Как обычно, придя утром на службу, офицер обнаружил на своем столе свежий конверт с распоряжением срочно прибыть в Штаб. На распоряжении стояла подпись главнокомандующего, однако Пиксис не припоминал, чтобы тот увлекался срочностью. Обычно Заклай назначал время, давая несколько часов, чтобы быть готовым к визиту. Однако приказ был получен, и офицер поспешил его исполнить.       В приемной главнокомандующего уже было людно. И это немудрено, ведь она была заполнена разведчиками. Кроме командора Смита присутствовали майор Зое, капитан Леви, а так же рядовые Йегер и Аккерман. Увидев их, Пиксис подумал, что где-то поблизости должен находиться светловолосый паренек из этой неразлучной троицы, однако рядового Арлерта в комнате не было.       Не успели офицеры поприветствовать друг друга, как дверь кабинета открылась, и Заклай, строго осмотрев собравшихся, пригласил командующего гарнизоном войти.       — Полагаю, Дот, ты хочешь знать, зачем я вызвал тебя? — Заклай взглянул на офицера поверх очков, снял их и принялся протирать. — Не отвечай, я еще не закончил. Поимка шпиона и то, что вы со Смитом устроили в Стохесе, слишком отвлекли нас от главного во всей этой задумке. Что главное, Дот?       — Целью операции изначально была поимка шпиона, — невозмутимо начал Пиксис, — так что…       — Ни черта подобного! — оборвал его главнокомандующий. — Целью всей операции был возврат стены Мария. Ради этого Йегер был передан разведке. А вся эта суета с поимкой шпиона была лишь подготовкой к этому.       — И, тем не менее, операция увенчалась успехом…       — Успехом, Дот? — Заклай снова не дал офицеру договорить. — Ты действительно считаешь, что потеря более чем половины личного состава разведкорпуса — это успех? На всю эту затею было потрачено слишком много ресурсов только для того, чтобы мы получили пленника, которого невозможно допросить. А если учесть время и ресурсы, потраченные на подготовку разведчиков, погибших на этой операции…       — Дариус, какая муха тебя сегодня укусила? — Пиксис понимал, что рискует, прерывая речь высшего офицера, но так же был уверен, что эту вспышку надо погасить прежде, чем она перерастет в грозу. — Ты уже опросил разведчиков? Если да, то какого черта здесь делаю я? Гарнизон не проводит операций за стенами. А если нет, то где ты успел растерять свою привычку разбираться по совести и лишь потом делать выводы?       Заклай, грубо прерванный на полуслове, сперва опешил от такой наглости, затем попытался вспылить, но Пиксис умел говорить так, чтобы его услышали. Как в Тросте, когда пришлось держать речь перед солдатами с высоты пятидесятиметровой стены. Так что, когда офицер умолк, в кабинете на некоторое время повисла звенящая тишина. Два офицера стояли друг против друга, глядя прямо в глаза собеседнику.       — Пожалуй, ты прав, Пиксис, — наконец произнес главнокомандующий, откладывая очки. — Общение с придворными не пошло мне на пользу. Как же я их всех…       Однако то, что хотел сказать Заклай осталось тайной, поскольку он внезапно смолк и лишь скрипнул зубами, прежде чем достать из шкафа бутыль коньяка и два бокала.       — Возле кристалла с этой девицей успел побывать весь Двор, исключая, разве что, Его Величество. Но эйфория прошла, Дот, — Заклай медленно разлил коньяк по бокалам. — А после нее обычно наступает похмелье. Потери в этой операции слишком велики, и Двор требует объяснений.       — За последнюю неделю даже я уже написал не один десяток рапортов об этом, — Пиксис принял бокал и сжал его ладонью, чтобы немного согреть напиток. — Уверен, что разведчики написали их не меньше.       — Да, но пока что речь шла только о событиях в Стохесе, — было видно, что седовласый офицер делает над собой усилие, постепенно успокаиваясь. — Конечно, ты принимал участие только в них и мог не знать, что подчиненных Смита тоже спрашивали лишь об этом. Но теперь дошла очередь до экспедиции, и в окружении Короля появилось мнение, что Разведкорпус теперь не в состоянии выполнить основную миссию по возвращению стены Мария. А это означает, что передача им Йегера не имеет смысла. Ты понимаешь, куда они клонят?       — Понимаю, Дариус, — Пиксис пригубил коньяк и остался доволен температурой напитка, — но даже это не повод, чтобы так срываться. Вспомни, ты же сам учил меня сдержанности.       — Вот поэтому я и вызвал тебя сегодня, Дот, — главнокомандующий коснулся своим бокалом бокала в руке Пиксиса. — Допросить этих разведчиков я мог бы и сам, но, как видишь, я был чересчур взвинчен, а это могло бы повлиять на достоверность информации и справедливость выводов. Зная тебя, я с самого начала рассчитывал получить холодный душ, вроде того, что ты мне устроил. Стоить выпить за это.       — Вот теперь я узнаю тебя, старый лис, — улыбнулся Пиксис, поднося бокал к губам. — Из каждого шага стремишься получить, минимум, две выгоды.       — Именно так, друг мой, — Дариус осушил свой бокал. — Сейчас мы с тобой послушаем, что расскажут нам разведчики, и постараемся сделать выводы, опираясь на факты, а не на предположения. Присаживайся вот в это кресло, это удобнее, чем слушать стоя.       Главнокомандующий уже принял свой обычный суровый вид, не забыв вернуть на переносицу очки, и дернул за шнур, вызывая секретаря.       — Пригласите командора Смита, — приказал он заглянувшему в кабинет молодому офицеру.       Эрвин Смит вошел в кабинет уверенной походкой, и лишь складка, что залегла меж его знаменитых пышных бровей, говорила о внутренней настороженности командора.       — Смит, я пригласил вас сюда, чтобы послушать рассказ об экспедиции, предшествовавшей поимке шпиона, — начал Заклай, опершись на согнутые в локтях руки и сомкнув ладони перед лицом. — В чем причина столь значительных потерь? Неужели вас так сильно потрепал один разумный титан?       — Нет, главнокомандующий, — четко ответил командор Разведкорпуса. — Причина в том, что наш враг оказался слишком умен. Даже разработанное мной построение, позволяющее замечать и обходить обычных титанов, оказалось неэффективно, потому что Женская особь привела за собой целую толпу этих тварей. Противник действовал целенаправленно, отвлекая от себя внимание. В результате этого все правое крыло построения было уничтожено.       — Однако вам все же удалось заманить разумного титана в ловушку? — уточнил главнокомандующий, внимательно наблюдая за офицером.       — Да, нам это удалось, несмотря на то, что Женская особь слишком рано определила, в какой точке строя находится Йегер, — отозвался командор Смит. — Этому факту я до сих пор не нахожу объяснения, но это действительно так. Поэтому нам пришлось пожертвовать еще некоторым количеством солдат, чтобы ей не удалось добраться до Йегера раньше, чем мы захватим ее.       — Тем не менее, вы ее не захватили, — констатировал Заклай, откидываясь на спинку своего стула. — Что помешало этому, Смит?       — Когда ловушка майора Зое сработала, и преступница поняла, что выбраться не сможет, она вновь призвала обычных титанов, которые принялись пожирать ее гиганта, — Эрвин Смит помрачнел. — Их было так много, что мы упустили момент, когда шпионка бежала, использовав привод, и не организовали погони. Поэтому она беспрепятственно догнала бойцов, прикрывавших Йегера, и захватила бы его, если бы не вмешался капитан Леви.       — Полагаю, что сам ты при этом не присутствовал, Эрвин, — резюмировал Дариус Заклай, и, получив утвердительный кивок, добавил: — Тогда можешь быть свободен, я спрошу у очевидцев.       — Пригласить майора Зое, сэр? — осведомился командор Смит.       — Не стоит, — главнокомандующий снял очки и вертел их в руках, что говорило о его крайней задумчивости. — Пожалуй, она вряд ли скажет что-то новое, а выслушивать в сотый раз устройство ее ловушек у меня нет ни времени, ни желания. Поэтому пригласи рядового Йегера. Возможно, он окажется более интересным рассказчиком и сможет заставить проснуться командующего Пиксиса.       Пиксис, все это время сидевший с непроницаемо беззаботным лицом, повернулся к высшему офицеру и демонстративно отсалютовал тому кубком.       — Действительно, Дариус, рассказ командора я уже слышал, а вот с Эреном пообщаться не получилось, — произнес он, допивая свой коньяк. — Но мое спокойствие вовсе не означает, что я сплю.       Тем временем, Эрен Йегер вошел в кабинет, старательно закрыв за собой дверь. Парень чувствовал неловкость в присутствии того, кто еще совсем недавно был его судьей. В самом деле, он вновь стоял перед столом, за которым восседал этот солидный седой офицер. Разве что ограждения вокруг не было, да и стоял Йегер не на коленях.       Дот Пиксис видел смущение мальчишки, и почти ощущал его нервозность, однако понимал, что сейчас он не может позволить себе явное проявление расположения к солдату. Поэтому лишь слегка подмигнул Эрену и обратил лицо к Заклаю, вновь нацепив маску бесстрастия.       Дариус ответил на этот жест легким кивком, словно что-то понял. Затем он надел очки, освобождая руки, положил их на стол параллельно одна другой, как бы открывая свою позу, и лишь тогда произнес:       — Нервничаешь, рядовой? Напрасно. Сейчас командующий Пиксис задаст тебе несколько вопросов, ты ответишь на них, и можешь быть свободен.       — Ты сделаешь это, Эрен? — Дот Пиксис сразу догадался, куда клонит его старый друг.       — Да, сэр, — ответил мальчишка, взглянув на спокойное лицо командующего и едва заметно улыбнувшись, — с чего мне начать?