Отрицание

Поигрывая в руке сигнальным кристаллом, Локи сидел в единственном уцелевшем кресле посреди разгромленной комнаты. Прошло десять минут с момента отправки Сигюн в обитель. Принц старательно гнал от себя стойкое ощущение, что с ней нельзя было так поступать. Но рассказать ей всю правду он не мог, а упросить бы не сумел. Пусть будет так. Война – не бабское дело, успокаивал себя Локи. Только почему в груди так ноет? Прости меня, Сигюн, если можешь, прости. А еще минуту назад капитан гвардейцев взволнованно сообщил, что прямо посреди дороги, ведущей в рыбацкий поселок, открылся портал и к их дому приближается одинокий путник, закутанный в серый дорожный плащ. Ждать подмоги смысла не было. Довольно быстро выяснилось, что ни этот кристалл связи, ни тот, который находился у служивых, не работает. Связь со столицей асов была прервана, так же как и не было связи с Ванахеймом, иначе отряд объединенных войск уже бы давно был здесь, ведь принц снял ошейник. А это значит, что в столице сейчас заварушка и Одину просто не до него. Он один на один со своим врагом. Что же, посмотрим кто кого на этот раз. Локи молча выслушал растерянное оправдание капитана Бранда насчет неполадок связи и проигнорировал его призыв не ввязываться в случае чего. Его Высочество облачился в композитную броню* младшего принца, проверил наличие иллюзии на шее и сел ждать, вспоминая про себя основные руны и заклинания. Скоро, уже скоро за ним придут. Магия покалывала кончики пальцев. После долгого перерыва его сила бурлила, клокотала в груди, скатывалась теплом к рукам, заставляя губы растягиваться в предвкушающей улыбке. С первого этажа послышался шум баталии, приглушенные ругательства и крики сражавшихся. Но довольно быстро все стихло. И неудивительно. Против оверлорда читаури асы всегда проигрывали. Конечно же, если только они не были магами, как Локи. Скрипнула ступень деревянной лестницы где-то внизу. Кто-то подымался наверх неспешно, уверенно, будто ассасин приближался к незадачливой спящей жертве темной ночью. Локи встал из кресла, не сводя глаз с закрытой двери. Тихо. Но принц точно знал, что враг стоит прямо за ней. Створка скрипнула, медленно приоткрываясь. Закутанный с головы до пят в серый плащ незнакомец закрывал собой проем. Только Локи прекрасно знал кто это. Световой меч, вспыхнувший голубой вспышкой, в руках ликвидатора нетерпеливо гудел, будто бы нашептывал приступить к кровавой жатве. – Ты готов принять смерть, етунский выкормыш? – злорадно процедил пришедший, сбросив плащ на пол. Локи даже поморщился от театральности, сквозившей в словах метаморфа. Определенно, пребывание в шкуре светлого альва заставило нахвататься читаури излишней вычурности. Уж если пришел убивать, так выполняй порученное, а не устраивай представление. – А кто говорит о смерти, треш Эгресса? – Локи отступил вглубь комнаты. Ему было нужно пространство для маневра. Светлый альв спесиво поджал губы, а потом едко улыбнулся. – Это жалкое трепыхание труса или бравада глупца? – насмешливо поинтересовался враг. – Жаль, что я так и не довел дело в тюрьме до конца. Мне оставалась сущая малость – узнать, действительно ли асгардцы так искусны в мужеложстве, как говорят об этом слухи? Не сводя глаз с Эгрессы, Локи промолчал и продолжил медленно отступать. Пускай думает, что загнал его в угол. По сути, так оно и было – альв переступил порог комнаты и двинулся в его сторону, поигрывая световым мечом. – Так ты будешь расправляться со мной в шкуре светлого альва? – между делом поинтересовался асгардец. — Или боишься, что тебя засекут? Ликвидатор только хрипло засмеялся, опуская меч. По лицу альва прошла волна. Казалось, под кожей что-то перекатывалось. Нос почти исчез, оставляя вместо себя две дырки. Скулы заострились, надбровные дуги стали выше и четче, глаза выдались из орбит, челюсть несколько выдвинулась вперед. Послышался неприятный звук изменяющихся костей, тело раздалось в плечах, руки стали жилистее и длиннее, кожа посерела. Миг и перед ним стоял читаури собственной персоной. Локи оценивающе взглянув на него, пересекся с желтыми глазами биомеханойда. Вертикальный зрачок читаури смотрел на него, не мигая. – Прости, что спрашиваю, но мне действительно интересно, – произнес принц через мгновение, вовсю стараясь прогнать ощущение дежа вю и не вздрогнуть от этого взора, – как давно ты… Но читаури понял все сам. – Подмена произошла сразу после твоего перевода сюда, – прошипел он. Голосовые связки читаури не были приспособлены к разговору на языке асов, их родной язык напоминал какофонию скрежета металлических пластин. Лишь вживленный в горло языковой переводчик помогал общаться, наделяя пришельца будто бы шуршащим, тихим голосом. Локи понимающе кивнул. Он примерно так и предполагал. – Поболтал бы с тобой еще, но у меня дела, – читаури покрепче перехватил рукоять плазменного меча, а Локи внутренне подобрался, готовясь к сражению. – Сам понимаешь, не хочу упустить шанс лично отрезать голову Всеотцу и поиметь его жену… Но договорить читаури не успел. Неожиданно комната наполнилась многочисленными копиями Локи, которые передвигались, смеялись над незадачливым убийцей. А сам псион уже стоял позади неповоротливого ликвидатора, с ожесточенным выражением лица всаживая тому длинную иглу под лопатку, в место сочленения доспеха. Все глубже и глубже, протыкая шестикамерное сердце биомеханойда насквозь. Недаром он провел три долгих года в Колизее читаури, познавая науку убийства подобных созданий в совершенстве. Сила не всегда является залогом победы, а быстрота и ловкость не всегда являются признаком слабости. Локи вытащил иглу, испачканную желтой пузырящейся жидкостью, заменяющей читаури кровь. Отлично, ему удалось даже зацепить легкое! Оверлорд тем временем издал скрежещущий звук, неловко оседая вниз. На пол со стуком выпала рукоять погасшего меча из ослабевшей руки. Громоздкая массивная туша врага бухнулась на пол, поднимая в воздух клубы пыли от вчерашнего погрома. Биомеханойд дернулся в последний раз и затих. Локи несколько долгих мгновений смотрел на поверженного противника, вспоминая свою стычку с ним в тюрьме. Слишком легкая смерть для такого ублюдка, как этот. Его Высочество нагнулся и подобрал рукоять плазменного меча. В дверях послышался шум. На пороге, покачиваясь и закрывая рукой кровоточащую рану на груди, стоял Вили. Хм, крепкий, однако, оказался. – Локи, ты цел? – заплетающимся языком проговорил бледный гвардеец. Лафейсон хотел было съязвить в ответ, но сдержался и молча провел плазменным клинком по шее читаури, без труда отчленяя голову. Световой меч резал плоть, как нож масло. Локи поднял голову врага за тонкую косичку скудных волос. На пол из обезглавленного трупа хлынула желтая жидкость, забрызгивая сапоги принца. Видя, как служивый побледнел еще больше, Локи только усмехнулся. Ну, все, он точно оправдал прозвище «выродка». Наверняка теперь пойдет слух, что младший принц поедает читаури на завтрак, обед и ужин. – Дождись здесь Тора, – приказал он, – скажешь, что я отправился в Зал Главного Инкубатора. Стражник только послушно кивал, не пытаясь задержать бывшего узника, за что заработал еще одну усмешку. Впрочем, узника ли теперь? Спрятав рукоять меча подмышку, Локи подобрал с тела врага выпуклый медальон с камнем, проводя по нему пальцем. Даже портал для возвращения не потрудился спрятать получше, до чего же был уверен в своей победе! Очертания комнаты расплылись, замелькали, перерастая в вихрь. Сумрак был вечным хозяином этого негостеприимного мира. В этом Рой читаури был похож на настоящую родину Локи. Такая же гнетущая пустота и холод. Лишь стоило порталу закрыться с хлопком позади, как ветер кинул в лицо принца горстку колючих снежинок. Асгардец вдохнул морозный бодрящий воздух. С опаской посмотрел вниз с многокилометровой платформы. Где-то там внизу бесконечно бушевал штормящий океан, накатывая свинцовые тяжелые волны на стоящие гидроплатформы, добывающие из глубоководного слоя воды жизненно необходимый для читаури гелий. Еще одна особенность очередной планеты читаури – не замерзающий океан, даже при отрицательных температурах. Очередной, потому что эти создания не имели постоянного дома. Они жили там, где было достаточно гелия, такого необходимого для их Инкубатора. Иссушив одну планету, они принимались за другую. Именно для этих целей они и направлялись в Мидгард. – Назовите свой род и причину нахождения в закрытой зоне, – проскрежетал голос читаури совсем рядом. Прекрасно, охрана платформы уже отыскала его. – Я чту и служу Веран’ке, – ответил принц церемониальной фразой, предъявляя двум охранникам голову убитого оверлорда и вживленный под кожу на запястье чип воина из Колизея. Как хорошо, что асагрдские целители его так и не нашли при осмотре в тюрьме. Простые солдаты, рожденные для узконаправленных целей, удивленно переглянулись между собой. Нет, конечно же, за право войти в Зал Главного Инкубатора бились многие оверлорды, но чтобы этого требовал иноземец, пусть и воин! С другой стороны, разве он не показал им голову пятого, самого последнего фаворита королевы-матки? – Веран’ке ждет вас, – ответил читаури, стоящий справа. – Мы проводим вас, оверлорд! Такое обращение позволило принцу облегченно вздохнуть. Его приняли за своего и пока ему можно не волноваться. Солдаты читаури были приучены тщательно выполнять свой долг и раз они решили, что он оверлорд, то доведут до главной цели его путешествия. Вот и приплюснутая сверху гигантская тарелка Зала Главного Инкубатора, мерцающая в сумраке сквозь редкую метель сотнями огней. Огромные двустворчатые двери с шипением раскрылись, пропуская их в залитый белым светом коридор, пол, стены и потолок которого тоже бы ослепительно белыми. У Локи тревожно забилось сердце. Сколько раз он заходил через эти двери, сколько раз вглядывался вглубь идущего на сотни метров вперед коридора, но так ни разу и не перешагнул порог шлюзовой камеры. Вот и сейчас путь им сразу преградили двое читаури с золотыми обручами на головах. Первым делом они потребовали у Локи световой меч и быстро обыскали его. Сразу было ясно, что это не простые солдаты, а самые настоящие воины, с мозгами у них явно будет получше, чем у стражи. Тем не менее, золотой ошейник, найденный в полах его одеяния, не привлек внимания читаури. Последовал заданный ранее вопрос, и Локи снова поднял голову убитого и произнес заученные слова. Несколько долгих мгновений воины смотрели на него желтым немигающим взором, заставив асгардского принца застыть на месте, держа в вытянутой руке отрубленную голову пятого оверлорда. Ходили слухи, что только такие воины были связаны с королевой ментальной связью, позволяя напрямую им связываться с маткой в случае опасности. За такую возможность любой другой бы читаури или оверлорд отдал бы часть своего тела, продукт симбиоза генной инженерии и кибернетических достижений. Получать приказы от королевы напрямую было высочайшей честью. – Веран’ке ждет вас, – прозвучало равнодушно, но Локи ощутил громадное облегчение. Еще один этап пройден. Его повели дальше, на этот раз в окружении тех же простых солдат и четверки воинов из стражи Главного Инкубатора. Как когда-то в Мидгарде, он все больше чувствовал себя пленником, нежели гостем. Но пока это его полностью устраивало. Боковая стена белого коридора была полностью прозрачной. За темным стеклом в туманной дымке идущего снега едва проглядывались шпили Зала Совета, а еще дальше – очертания Колизея, вечного пристанища боли, где быстрая смерть считалась благом и избавлением. Локи вновь вспомнил свой приход сюда, когда его, едва пришедшего в себя после долго и мучительного падения сквозь бездну, выбросило на заснеженную платформу прямо перед Колизеем. В тот раз он едва не свалился вниз, в пучину бушующего далеко внизу океана, где бы уже ничто не спасло опального принца. Коридор вильнул вправо, очередные двери, за ними – еще один пост. Пройдя набившую оскомину процедуру допуска в Зал Главного Инкубатора, его снова повели, но теперь уже простых солдат рядом не было, с ним шла стража из воинов, а позади, шумно дыша ему в затылок, вышагивал второй оверлорд. Быстро же у них тут новости распространяются. Очередной стервятник прилетел. С рождения запрограммированный на интриги, склоки, подставы, заговоры и убийства, каждый оверлорд вел тайную борьбу с себе подобным за право отдать часть своего семени для оплодотворения. Это позволяло регулярно обновлять генофонд Инкубатора, избегая вырождения. Выпускать новый, усовершенствованный гибрид. Упустить возможность взглянуть на голову поверженного конкурента никто не мог. Из боковых ответвлений появились еще две фигуры, тоже оверлорды. Оставался еще один, самый сильный, с которым Локи общался ментально еще в Мидгарде. Коридор внезапно кончился, они ступили в расширенное и, казалось, безграничное пространство святыни святынь читаури. Зал Инкубатора был воистину огромен, так что пока можно было с трудом разобрать, что же там темнелось в противоположном конце, куда его вели сопровождающие. Примерно на половине пути воины отстали, уступая место трем оверлордам. Сумрак сгущался, концентрируясь прямо на пути принца. Казалось, что где-то высоко под потолком лампы медленно гаснут, порождая внизу причудливые тени, сливающиеся в непроглядную мглу, и нельзя было разобрать, что там впереди. Вместе с тем нарастало ощущение, что темнота живая, еще немного и станет ощутимым щекочущее, шершавое прикосновение, какое может оставить лапа гигантского паука. Локи поежился. Как же он не любил читаури вот за эти театральные эффекты! К чему все это нагнетание обстановки? Только присутствие трех оверлордов за спиной, чье дыхание он продолжал слышать, подсказывало ему, что королева прямо перед ним. – Я чту и вижу тебя, Веран’ке! – Локи вновь выставил перед собой руку с отрубленной головой пятого. Тьма зашевелилась. На узкой полоске света, льющегося откуда-то сверху, показалось белое печальное лицо женщины в обрамлении светлых волос, в то время как все остальное тело было сокрыто тьмой. Желтые немигающие глаза смотрели на него с интересом, напудренное лицо напоминало маску, золотой обруч с расходящимися в сторону витиеватыми рогами украшал голову Веран’ке. Локи ожидал увидеть морду читаури и растерялся при виде такого привычного для себя облика, за что получил тычок от стоящего рядом оверлорда. Ах, да, поклон! – Пятый всегда был слишком самоуверенным, – печально проговорила королева читаури. – Надеюсь, он пал смертью храбрых? Локи раздумывал, не зная, чтобы такое ответить и не попасть впросак. Он кинул голову поверженного врага прямо перед собой, с брезгливостью смотря на запачканную руку. – Не достаточно храбро для имеющего право видеть вас, моя королева. Такой ответ пришелся Веран’ке по вкусу. Яркие коричневые губы тронула довольная улыбка, но королева тут же снова стала серьезной. Белое лицо застыло прежней маской, и асгардскому принцу стало еще больше казаться, что с косметикой первая дама читаури переборщила. Интересно, как она выглядит полностью? – Помнится, вначале нашего сотрудничества, ты обещал преподнести мне кое-что другое, иноземец Локи, – за говорящей головой послышался легкий топот и в полоске света показались две мохнатые конечности, напоминающие лапы паука, каждая из которых была украшена золотым обручем и заканчивалась острым когтем, величиной с половину самого Локи. Стало понятно, что лицо Веран’ке находилось примерно с ним на одном уровне совсем по другой причине, не из-за высоты трона, как подумал Локи вначале. Королева читаури не сидела, она стояла, опираясь на мохнатые лапы, опустив вытянутую часть туловища с головой перед гостем. Брюхо же «паучихи» по-прежнему было скрыто в темноте. – Все так, великая Веран’ке. Я помню свои обещания, – с этим словами Локи повел ладонями, доставая из глубин Хранилища Всеотца вожделенный для читаури кристалл. Тессеракт. При виде неиссякаемого источника энергии, глаза королевы-матки загорелись алчным огнем. Тессеракт позволял решить многие проблемы читаури. Уговор с Таносом был прост: читаури помогают Локи, Локи становится правителем Мидгарда, читаури получают новую планету, полную гелия, а Танос – тессаракт. Но после бесславного провала Локи, план был несколько изменен: читаури отправили ликвидатора по заданию Таноса, чтобы уничтожить предателя Локи, но сейчас он сам пришел к ним, да еще принес такую вещь в качестве подарка. Определенно, был повод познакомиться с ним поближе. – Ты знал, как порадовать меня, иноземец Локи, – проворковала королева, забирая тяжелый куб. – Но ты не в Мидгарде. Чего же ты хочешь за свою службу? Локи снова поклонился перед королевой. – Стать твоим оверлордом, Веран’ке, и снять с себя ошейник, сковывающий мою магию. – Моя королева, не стоит ему верить, – раздался позади знакомый шелестящий голос первого оверлорда. Асгардский принц болезненно поморщился. Этот наглец осмелился вмешаться в их разговор! Всегда считал себя самым важным в Главном Инкубаторе, осеменитель несчастный. – Его Высочество принц Локи довольно много времени провел дома, он может быть шпионом Асгарда. – Асгард никогда не был моим домом, – жестким тоном отчеканил Локи, – и вам это известно не хуже моего. Разве можно назвать домом место, где приемный отец сажает сына на цепь? Пользуясь тем, что мои охранники были убиты вашим посланцем, а сам правитель Асгарда сейчас занят куда более важными делами, чем моими поисками, я пришел к вам вновь и принес то, что вы так желали. Ни это ли является лучшим доказательством моих намерений? Паучиха снова улыбнулась, поднимая голову теперь высоко так, что Локи пришлось смотреть вверх. – Ты как был прежним Локи, так им и остался! – Но, Веран’ке… – начал было первый оверлорд, однако его прервали. – Мы не будем спешить с решением, но и не встретить гостя как положено мы не можем. Выделите Его Высочеству покои в Зале Инкубатора. Паучиха снова наклонилась к асгардцу, приближая к нему белое лицо. – Я сообщу свое решение тебе завтра, иноземец Локи. Он поклонился, а королева исчезла в темноте, оставляя после себя отвратительный звук топота когтей паучьих лап, разносящийся по всему залу. В этот раз его повели другим путем. Всю дорогу в спину дышала троица оверлордов, для которых Локи стал уже почти конкурентом. Интересно, пережил бы он эту ночь, если бы остался на самом деле? Белоснежный коридор петлял то вправо, то влево. Очередные двери разошлись в стороны, являя перед ним небольшую белую комнату. Убранство было довольно аскетичным, но, по сравнению с тем гадюшником – клетушками гладиаторов в Колизее, – здешние апартаменты были действительно королевскими покоями. Локи переступил порог, тотчас расслышав, как замкнулись за его спиной двустворчатые двери. Постояв немного, Его Высочество заложил руки за спину и прошелся по комнате, мерея ее шагами. Пять в длину, четыре в ширину. Почти как стеклянная камера в Мидгарде. Локи поднял голову, коварно улыбаясь пустой белой стене. Он просто кожей ощущал, как за ним наблюдают невидимые глазу скрытые камеры. И, скорее всего, в Зал Главного Инкубатора спешит сам Танос. Ошейник со взрывчаткой, спрятанный на груди, приятно грел сердце опального псиона. Ученик превзошел своего учителя, только Танос пока об этом не знает. А через час он услышал долгожданные шаги: поступь того, с кем хотел встретиться уже давно. Его уловка сработала. Сюда летел взбешенный Танос, который сам убедился, что никакого тессеракта Локи, конечно же, не передавал, а мастерски созданная иллюзия куба растаяла. Принц достал ошейник, переложил в другую ладонь сигнальный кристалл и отступил вглубь комнаты. – Я требую объяснений! – пророкотал Танос, яростно поблескивая горящими глазами. Трехметровый исполин протиснулся в комнату, сопровождающие его воины остались в коридоре. Локи стоял все так же спокойно, пряча руки за спиной. Танос угрожающе двинулся к нему. – Фокусничать вздумал? Ты забыл, кому ты обязан жизнью?! Кто заступился за тебе перед Веран’ке… Где тессаракт, Локи?! – Получай, – коротко ответил асгардец, мгновенно перемещаясь за спину врага. Щелчок и золотой ошейник упал на мощную грудь выходца с Титана. – Что ты себе позволяешь, юнец?! – проорал исполин, но принц уже стоял одной ногой в открытом портале. Поняв, что его попросту надули, Танос взревел и метнул в уходящего Локи сгусток пламени. Портал закрылся, унося с собой смеющегося опального принца, но исполин хорошо видел, как ответный подарочек растекся по темно-зеленному плащу принца. Последнее, что запомнил Танос в логове читаури – это противный писк раскаленного ошейника и удивленные вытянувшиеся морды воинов Зала Главного Инкубатора. Ни Танос, ни Локи так и не увидели того ужаса, который начался на планете читаури после их исчезновения. Прогремевший взрыв в Зале Инкубатора уничтожил Таноса, разорвав его на ошметки. Не получивший ответного сигнала от своего Повелителя через положенное время командир галактического крейсера, дежуривший на орбите, был вынужден действовать по заранее продуманному плану. Космические истребители сотнями блестящих иголочек высыпали из пузатого брюха многотонной космической махины, разлетаясь пылью над планетой читаури. Каждый пилот четко знал приказ: прорваться через воздушно-космическую оборону противника, вклиниться в верхние слои атмосферы, сбрасывая вниз вакуумные «чистые» бомбы. Орбитальная бомбардировка не давала шансов на спасение, за считанные минуты превращая в кашу всю инфраструктуру вместе с жителями истерзанной планеты, ставя крест на цивилизации биомеханойдов. Штормящий океан алчно поглотил ее остатки. Неподалеку от одержавшего победу Асгарда, близ морского берега, прямо на пороге пустого разгромленного дома из портала выпал еле живой принц Локи. Магическое пламя нестерпимо жгло спину, проедая одежду, кожу, как етунская гниль, но не оставляя при этом ожогов. Боль не давала возможности сосредоточиться и произнести нужное заклинание. Все, что сумел сделать принц – раздавить сигнальный кристалл в ладони. Осколки полыхнули ярким светом, показывая, что связь заработала и скоро к асгардскому диверсанту придет помощь. Минута тянулась за минутой, но пытка огнем становилось все невыносимее. Локи перевернулся на спину, смотря на большие кучевые облака, проплывающие прямо над ним. Боль не становилась слабее, а к режущим нутро ощущениям прибавилось еще и чувство прохлады, от которого чуточку, но стало легче – по спине текла кровь. Но помощи все не было. Или это уже время для него стало таким нестерпимо долгим? Кажется, он начал терять сознание. То теряя, то вновь различая окружающий мир, в коротких проблесках сознания Локи смотрел на голубое небо, но вместо белых пушистых облаков он видел перед собой слепящий глаза прекрасный замок посреди зеленых холмов. Женская обитель Альвхейма. Ах, как бы он хотел оказаться рядом с ней, с Сигюн! Принц протянул дрожащую руку, но замок не стал от этого ближе. Наоборот, мираж начал растворяться в голубой небесной бездне, словно в насмешку над ним, впервые в жизни доверившемуся кому-то другому полностью и без оглядки. До самого главного приюта, где наверняка ждут заплутавшего Локи, оставалось совсем чуть-чуть, но последний шаг – самый трудный – ему никак не удавалось сделать. Мираж окончательно рассеялся и ушел вслед за белыми облаками, чтобы пролиться где-то в горах теплым дождем. На мгновение он снова увидел яркое голубое небо и приметил черную точку – явно птицу – парящую высоко над ним. А потом наступила спасительная темнота. _____ http://dreamworlds.ru/uploads/posts/2012-01/thumbs/1326803618_color79_full.jpg * Композитная броня – броня, которая в сложенном виде представляет собой простой шар, но при нажатии на нужную пластину начинает делиться и увеличивается в размерах, нарастая на теле воина там, где нужно.