Симбиа

      На базу я вернулась, тщательно выбрав момент. Не люблю портить людям удовольствие. Они на такое неуважительное обращение имеют свойство обижаться. А вот во время совместной трапезы являться вполне уместно.       –Добрый вечер, – я хлопнула по спине поперхнувшегося от моего появления Мистерио и включила вытяжку. Так и не удалось побороть побочку от перемещения в виде запаха. – До Рождества еще долго, но и я не Санта, так что держите подарки, – я вытащила из сумки сначала диск, потом – комплект документов, способных пройти самый пристальный контроль.       Папа спасенной леди оказался не слишком чистоплотным бизнесменом – в частности, вел дела с колумбийцами, которые решили получить то ли скидку, то ли дополнительные бабки за свои услуги, для чего и заказали похищение. В эти дебри я не углублялась. Глянула только в его мыслях, что не подсуетись я – и мистер Стейн в первую очередь побежал бы нанимать Карателя. Собственно, именно такой типаж благодарного гражданского мне и был нужен, чтобы исполнить одно из обещаний, данных Квентину.       –На фотографии не я, – ну так и имя там – «Коннор Гартман», и возраст на три года меньше.       –Сейчас будете вы, – я открыла телекинезом холодильник и сложила туда продукты. – Миранда, как самочувствие?       –Прекрасно, только волосы раздражают, – она убрала за ухо отросшую прядь. Ускорение сработало, уже можно каре делать, еще несколько дней – и прическа будет как в день исчезновения. – Нет, хорошо, что они теперь есть...       –Я предупреждала, что могут временно стать непослушными, – на стол легла большая косметичка. – В прошлый раз не все принесла, извини.       –Да ничего, – а проверять полезла сразу.       –Мистер Бек, вам только лицо менять или другие заказы будут?       –Только лицо, – отлично, а возраст откачу в качестве бонуса. – И можно не прямо здесь?       –Квентин, любовь моя, не стесняйся, – и продолжает копаться в косметике. Впрочем, она уже на себе неоднократно видела, как я работаю, к этому вполне можно привыкнуть. – Жалко даже, что наши каникулы заканчиваются, – смешок, немного похожий на всхлип, – но я уже соскучилась по нормальной жизни.       –Скоро она начнется, – я мягко провела ладонями по вискам Мистерио. Впрочем, пора отвыкать его так называть. – Еще от папарацци тут будете прятаться. Все, готово, – подсовываю зеркало. Собственно, различий не так уж и много, большую часть изменений мог бы и пластический хирург осуществить. Только намного медленнее и не так безболезненно. – Если есть дискомфорт, скажите сразу.       –Да нет, – он потрогал лицо, – ничего, вполне терпимо... Намного лучше, чем маска. Привыкну.       –Тебе идет, – Миранда отвлеклась от содержимого косметички. – Нет, правда. Как будто все равно ты, только в другой роли.       –Главное, что полиция не опознает, да и Амбал тоже, – Квентин последний раз ощупал подбородок и положил на стол зеркало. – А на диске что?       –Чертежи проекторов и программа для создания ощутимых иллюзий. Проверила, официально ничего не запатентовано, – я подвинула себе ящик, игравший на этой кухне роль табуретки, и выложила из кармана две карточки. – Тут полмиллиона на расходы, тут – контакты одного хорошего юриста по патентным вопросам. Денег потом еще подкину, если понадобится.       –Одного понять не могу, мисс Смит – зачем вам все это нужно, с вашими возможностями? – вопрос звучал скорее риторически, но я ответила:       –Скажем так, я выступаю за справедливость и прогресс во всех мирных сферах. А еще мне очень хочется увидеть новые фильмы с Мирандой Уилсон.       Упомянутая тонко улыбнулась. Естественно, и она, и Бек думали, что реальную причину я не назвала. Но на самом деле я была с ними честна. Не упомянула лишь то, что мне откровенно влом тратить время на всестороннее развитие в областях, которые можно спихнуть на других людей, уже подготовленных. Сапоги должен шить сапожник, пироги печь – пирожник, а прогресс двигать – ученые с инженерами. Спасение мира, конечно, тоже можно переложить на чужие плечи, но это – слишком важный вопрос, чтобы лично его не контролировать. И, честно говоря, довольно интересный. Особенно для адреналиново зависимой инопланетной жижи.       Пообещав заглянуть в ближайшее время, я покинула базу и направилась в окрестности ESU. Судя по количеству спионеренного Морбиусом оборудования, которое показывали в мультике, обосноваться Майкл должен был где-то неподалеку. Проблема в том, что в реале все смотрится несколько иначе, чем на простой картинке. Да и мультипликаторы не слишком утруждали себя соблюдением деталей, в разных сериях одни и те же по идее места выглядели порой совсем непохоже. Поэтому проверяла я не только здания с часами, но и все, что выглядело относительно целым абандоном. Особое внимание уделяла местам гнездования рукокрылых.       Удача улыбнулась ближе к концу ночи, блин, опять не высплюсь... Знаю, что оно мне не особо надо, даже час в сутки – лишнее, но сон доставляет слишком много удовольствия, чтобы от него отказываться совсем. Поэтому я сделала из одной милой мышки временный живой «жучок», который мне просигнализирует, когда Майкл со своими исследованиями допрыгается. Был соблазн форсировать процесс, но я решила пока дождаться естественной, то есть канонической трансформации.       Судя по тому, что здоровые подопытные у этого горе-ученого из клеток выбираются постоянно, рано или поздно все случится. С другой стороны, мою летучую мышь на таком фоне заметить нереально. А вот видеокамеру он мог бы и засечь. Все-таки оборудования позаимствовал лет на двадцать пять заключения, если я верно оцениваю стоимость того же рекомбинатора. Нет, конечно, грамотный юрист может отмазать, да и Коннорс скорее простит и заступится... но фактически закон нарушен, и если Морбиус решит, что кто-то его спалил, перетащит все куда-нибудь в другое место. В худшем случае – вернет обратно в лабораторию. И обойдется без вампиризации, на которую у меня планы.       Да и не уверена я, что смогу повторить то, что в каноне получилось само собой. Хотя образец клеток Паркера на разных стадиях у меня есть, но настроить рекомбинатор для правильной дозы облучения хрена с два смогу. Пусть этим спец занимается. Недоученный, правда... ничего, эта история его должна научить осторожности при работе с материалом. Правила техники безопасности написаны кровью, следовательно, вампир их будет читать очень вдумчиво.       А я тем временем займусь своей обычной жизнью. Во-первых, появилась в книжных «Корона Мечей» Джордана, весь форум читает, во-вторых, мне заказанные диски пришли. И не стоит забывать волонтерскую деятельность. Хоть это и опасно для психики. За последнее время я всего один раз заходила в приют для бездомных животных, который Лесли раньше периодически посещала. Вышла с горячим желанием убить всех человеков. Сколько денег приютам ни переводи, сколько времени и сил на осторожное подлечивание больных и раненых питомцев ни трать, а существенно меньше страдания все равно не станет. Правда, рецепт от робота Бендера тут тоже не поможет. Но последовать ему хочется.       Поэтому я честно купила последнее дополнение второго варика, которое еще спиратить не успели, ибо свежак, и играю за орков. Все равно после того, как вышла последняя серия «Секретных материалов», по телевизору смотреть, считай, нечего. «Пси фактор» только осенью выйдет, «Байки из склепа» к последнему сезону совсем испортились, и тут народ с форума со мной согласен. А немногое приличное типа «Вавилона-5» надо с начала пересматривать.       И не надо мне кивать на учебники, ждущие прочтения. Во-первых, до следующего года я теоретически свободна, во-вторых... лучше уж Джордан. Кстати говоря, его я спасти точно успеваю. Может, в этой вселенной он сам свою опупею закончит. Но сначала – еще одну карту за орков. Иначе выползу сегодня на улицу, не удержусь и кого-нибудь убью.       Примерно в той же тональности прошло еще несколько дней, и я уже начала думать, что сломала местный таймлайн не в ту сторону. Через летучего мыша я наблюдала, как у потенциального вампира в лаборатории побывала Фелиция (которой он лил в уши, что закон не нарушал и все вернет), и видела, что Майкл возится с кровью в пробирках. Вот только вслух он не говорил, чья это кровь. Может, и не Паркера вовсе.       Мысль о том, что можно подцепить этого пионера от неогеники с помощью банального шантажа, плюс небольшой пряник – Майкл битых полчаса распинался о том, что у него на родине мыши какой-то вирус разносят, от подмоги отказаться не должен, – потихоньку начинала оформляться в моей голове, когда долго ожиданное событие наконец свершилось. Мыша с моими клетками как раз отвлеклась на поедание комаров и к пластине с лужицей крови не рванула. А другая, тоже свободно летающая по помещению, заинтересовалась. Хотя, может быть, и не кровью, а теми же комарами, крутившимися рядом с лучом рекомбинатора. Ей я в голову не лазала и точную мотивацию поступков не устанавливала.       Факт, что мышь вписалась точнехонько в луч. Успела из лужи напиться или нет, я не видела. А вот как она кусанула Морбиуса – наблюдала из первого ряда, так сказать. И когда он, нарезав пару кругов по помещению и что-то раскокав, рухнул на пол, при этом для полного счастья выдрав шнур из удлинителя, невольная жертва его эксперимента тоже приземлилась рядом. Я отдала своей мыше команду поднять пострадавшую и положить на стол. После чего приоткрыла форточку, чтобы на запах больше не жаловались, и в два прыжка достигла места происшествия.       Мышу, поработавшую моими глазами и ушами, я вернула к дефолтному состоянию и отпустила. А вот ту, что тряпочкой распласталась на столешнице, тщательно изучила. Бедное создание едва дышало, чертов лазер перекорежил всю генетическую структуру. Обезболив животное, я собрала информацию в библиотечку и занялась мышиным спасением. Все равно до заката Майкл не должен проснуться. От же ж тыя вучоныя, как в мое время говорили в рекламе... сначала наворотят хрен знает чего, потом и не расхлебать.       Такое ощущение, что вот эта машинка, – я недоверчиво покосилась на выключенный рекомбинатор, – работает не по научному, а по какому-то волшебному принципу. Настроена она, судя по логам, была на режим, говоря простым языком, дешифровки генома. Но вместо этого перестроила попавшую в луч мышку, сделав из нее живой носитель целого комплекса приблуд для мгновенной генной хирургии. Чувствую, таки придется вынимать Стилвелла из дурдома, потому что только он может разобраться в действии собственного детища. Не то чтобы я не могла откатить изменения, имея образец чистого ДНК. И откатить, и перепрошить новыми свойствами – на раз-два. Быстрее и чище, чем эта люстра радиоактивная.       Вот только что-то радикально новое, несвойственное исходным организмам, у меня смастрячить не получится. Если я, например, захочу дать кому-то способности Паркера, имея только обычного паука в качестве донора, то придется сознательно переносить паутинные железы из жопы в запястья, например. В общем, на выходе будет нечто типа Паука из трилогии Рейми, если не из того ролика. А Питер Паркер из этой реальности вместо биологических свойств укусившей его букашки получил их точную имитацию. Реализованную совсем иначе. И только сейчас в нем просыпаются собственно паучьи гены. Не в полной мере, конечно, тупо увеличенный членистоногий просто задохнется, но внешность в мультике, скажу прямо, напоминала мне гибрид из классической «Мухи». Еще, кажется, и кислотой плевался а-ля Чужой.       Почти то же самое было и с Коннорсом. Сначала регенерация а-ля ящериной, потом – превращение в разумного крокодила. Интересно, почему зверопаук из Паркера в каноне вышел таким бессловесным и тупым, хоть и сильным? Может, потому, что у рептилий хоть что-то отдаленно похожее на нормальные мозги есть, а разум паука заточен на плетение сети и ловлю добычи? Я читала, что у мелких пауков нейроны заполняют все тело, но у больших такого не наблюдается. Что ж, я не специалист. Я могу лишь сказать, что третий случай – это уже закономерность и, однако, тенденция. Хотя нет, четвертый. Был же еще Скорпион... Кстати говоря, его можно отнести в одну группу с Коннорсом и сделать вывод, что более точная настройка рекомбинатора дает преимущества. Скорпион же как-то в итоге стабилизировался. У меня его ДНК есть, я ее даже разбирала на досуге. Вот только каким местом ее можно прикрутить к случайным жертвам неогеники? Особенно вот к этому конкретному монстру.       На мой инопланетный взгляд то, чем стал Морбиус, вообще напоминает гарнитур, собранный наполовину из «Икеи», наполовину из «Пинскдрева», плюс винтажная чешская «стенка» фрагментами. Ну вот откуда эти присоски на ладонях вылезли? Из какого мусора в ДНК? Местами все понятно, местами смотрю в геном и вижу фигу. Ладно, специалист уже вроде просыпается. Пусть сам на себя посмотрит и скажет, кто он после этого.       –Да, натворили же вы дел, Михэицэ, – настоящее имя, не подправленное в целях благозвучия (вычитала в файлах местного ректората, вирус-то продолжает мне пароли присылать), подействовало на вампира мотивирующе. Он вздрогнул и сел, не сводя с меня глаз. Видимо, пытался вспомнить, где раньше видел. – Во что вы себя превратили? – я подсунула ему зеркальце, не дожидаясь мгновения, когда он ощутит плюсы нового состояния. Немного подождала, слушая неразборчивый шепот ужаса. Похоже, вопить благим и не очень матом Морбиус в присутствии дамы стеснялся. – Я уже молчу о вашем коммунистическом отношении к чужой собственности.       –Победителей не судят, – он поднялся с пола и отряхнул плащ. Зеркало при этом опустил в карман. Не насмотрелся?       –Для этого сначала нужно победить, – я открутила крышку термоса. Содержимое пожертвовал один недоброволец, в рамках искупления своих недобрых дел и намерений. – А у вас пока что вышло только то, что вышло.       Пластиковую кювету, куда можно было опустить обе ладони, я взяла среди чистого лабораторного оборудования. Аккуратно заполнила кровью доверху и отступила на шаг, позволяя собеседнику утолить жажду и успокоить инстинкты.       –Кто вы? – наконец задал резонный вопрос Майкл, когда кювета ополовинилась. Питаться он при этом не прекратил.       –Лесли Смит. И, раз уж мы начали с этого, давайте поговорим о том, чего вы хотите. Поправьте, если я ошибаюсь: вы хотели бы выиграть грант на исследования, чтобы вернуться домой с лекарством в кармане? Желательно, еще и с богатой женой, которая займется на вашей родине благотворительностью, – я старалась, чтобы в моих словах нельзя было услышать насмешку или осуждение. Но получалось не очень. – Понимаю, что чувства между вами тоже присутствуют, но и расчет был... Теперь вопрос – будет ли слышно в Канаде то, что скажет мисс Харди, когда вас таким увидит?       Кювета полетела на пол. Точнее, Морбиус хотел ее сбросить, но она прилипла к левой руке. К счастью, крови там осталось немного и на меня не попало.       –Я пришла сюда, чтобы предложить вам помощь, – продолжила я, пока Майкл отцеплял кювету. – Увидела, что произошло. Подумала, что вам понадобится кровь, когда вы очнетесь. Сейчас легче стало?       –Да, – он снова уставился на руки. – Какую помощь?       –Деньги, для начала. Вы же не сможете всю жизнь коммуниздить... простите, одалживать оборудование. Нормальное место под лабораторию, а не этот проходной двор. Ну и, раз уж вы пополнили собой ряды пострадавших от неогенетики, вслед за Коннорсом и Паркером...       –То есть, кровь в шкафчике Паркера?..       –Его собственная, бедняга испортил себе здоровье, работая с рекомбинатором, – я немного покривила душой. Впрочем, а есть ли у симбиотов души? – По примеру любимого учителя. Мистер Морбиус, вы прибыли по обмену сразу на последний курс, так что понятия не имеете, что здесь творилось в прошлом году, например. Конечно, не весь университет это знает, но некоторые студенты умеют складывать два и два, просто вслух не говорят. Хотя, в принципе, совсем не обязательно учиться здесь, чтобы быть в курсе местных тайн, – думаю, вышло достаточно многозначительно, чтобы Майкл сделал собственные выводы. – И не обязательно воровать с кафедры рекомбинатор, чтобы достигнуть успехов, – мои руки неярко засветились. – Вы ведь не хотите полностью избавляться от этого состояния, правда? Вам одновременно противно и приятно, вы чувствуете себя сильнее, ваш разум работает лучше, но вы не готовы к жизни вампира. Вы понимаете, что Харди вас таким не примет. Вы сейчас думаете о том, что ее тоже можно преобразовать.       –Не лезь мне в голову! – его акцент стал отчетливее. Морбиус замахнулся на меня, но я перехватила его запястья. Отростки симбиота потекли вверх, прямо в отверстия присосок, мягко разжимая мышечные колечки.       –Хорошо, – «я влезу тебе под кожу» вслух не прозвучало. Майкл если и не видел, то чувствовал, что происходит. Это читалось в его расширенных глазах безо всякой телепатии. – Пока вы спали, я изучила мышь, попавшую под луч. Я могу изменить вас так, что вы сможете становиться вампиром по желанию. Сейчас, пока что, ключ к вашему изменению в ультрафиолете, солнечный свет на время вернет человеческий облик. Но мутация сама не остановится. Оттолкнете меня – рано или поздно потеряете Фелицию и последний шанс вернуться домой победителем.       Я немножко блефовала, понимая, что после моего вмешательства Морбиус при всем желании не разберет, что творилось в его генах до.       –Паркеру вы тоже помогали? – вот же ж честолюбивый сукин сын. Несмотря на ситуацию, без толики лести не сдастся.       –Да, – и это чистая правда. С нюансами. – Но не рекомендую ему об этом говорить. К тому же, он не знает моего настоящего имени. И совсем не подходит на ту роль, которую я хочу предложить вам. Если человеку интереснее бегать за героем в маске, размахивая фотоаппаратом, чем снискать славу борца с недугами человечества... я не могу это исцелить. Да он и не смог бы, изучая мои возможности, создавать лекарства. Не тот склад ума. Пулитцеровскую премию, может, когда-нибудь и получит, но не Нобелевскую.       Ну все, карты я выложила. Его ход.       –Я хочу увидеть, на что вы способны, – отлично, даже в мозгах ковыряться не пришлось. Пока живут на свете хвастуны... впрочем, он не только тщеславием и амбициозностью отличается. Майкл действительно хочет спасать людей. И от известности бы отказался, будучи припертым к стенке. Но я не считаю скромность однозначной благодетелью. А беготню за вампирами, при всем уважении к Баффи и братьям Винчестерам, – более пристойным занятием, чем наука.       –Демонстрация начинается, запишете потом, – я не удержалась от улыбки, запуская процесс изменения. Впрочем, пациент ее не увидел, так как рухнул на вовремя поднятый мной стул. В моих мыслях невольно включилось звуковое сопровождение – не совсем верное, но все-таки очень подходящее.       «Неуловимо, как свет, просочилась в каждую часть, – напевала я про себя, аккуратно корректируя чужое тело. Хорошо, Фелиция сюда посреди ночи не явится, а то у нее возникло бы много вопросов. И первый – какого хрена у ее жениха на коленях сидит посторонняя девушка. А уже потом – что эта девушка с ним делает. – Ощути на себе мою абсолютную власть. С наступлением дня не развеется дым, ты любишь... эх, не меня ты любишь, Майкл, но мне это и не надо, ты будешь моим! Моим личным мессией. Звучит высокопарно, но по сути верно».       Вернувшись на себя, я убрала световые эффекты и спрятала все отростки. Только после этого слезла с коленей Морбиуса (а ничего так у него «пробирка» в штанах, повезло Фелиции) и разбудила его.       –Уже все? – в зеркало он впился так, что мне показалось – сейчас треснет от взгляда.       –Вообще-то я три часа возилась, – вздохнула я. – Очень трудная задача – сохранить возможность превращения, но при этом сделать так, чтобы вы не выпускали клыки и присоски от гнева или возбуждения. Потом потренируетесь, сейчас вам лучше бы поспать немного.       Майкл промолчал. С видимым усилием отлип от зеркала и посмотрел мне в глаза.       –Как с вами связаться в случае чего? – молодец, быстро начал головой думать.       –Сейчас телефон запишу, – я оторвала кусок оберточной бумаги от чего-то упакованного в углу. – У вас мобильника нет?       –Как-то свободных денег не нашлось, но если что, с автомата позвоню. Вы правда мне позволите изучить этот ваш... биокинез? Геноморфизм?       –Что-то вроде этого. Я, честно говоря, второкурсница и многих терминов не знаю. Просто чувствую геном, вижу, что нужно изменить, – я пожала плечами. Положила на стол сложенную бумажку. – Это чисто интуитивно получается. Не только с неогенными мутантами вроде вас, я могу помогать и больным, и раненым... Проблема в том, что сама я могу лечить только одного человека за раз. Даже если я всю жизнь этому посвящу, мне все равно придется выбирать, кому помогать, а кого оставить без спасения. И потом... я не хочу оказаться в клетке и до старости лечить избранных из «золотого миллиарда», всяких там дряхлых миллиардеров и воротил преступного мира после шестой пересадки сердца. Мне нужен кто-то вроде вас, Морбиус. Человек с репутацией в научном мире, с выходом на фонд Харди... С вашей помощью я пойму, на что еще способна.       –Я вас не выдам, – ну вот. Опять за руки хватает. – Будь я проклят, мисс, но вы – сокровище... Это ведь о вас газеты писали? Про исцеление бродяг?       –Обо мне, – а смысл скрывать? – Но я и на животных тренировалась, – в качестве доказательства призываю ту самую летучую мышь. – Прежде чем перейти к людям. С Паркером просто до конца дойти не получилось, если хотите знать, он испугался и решил, что дальше справится сам. Тогда я и поняла, что вы подойдете лучше.       –Снова читаете мои мысли? – агрессии уже никакой. Принял. И вообще, слишком устал, чтобы как-то реагировать.       –Скорее, считываю реакции.       –Конечно... вы знаете, что творится у меня в клетках, почему нервные должны быть исключением? – ну, хоть руки убрал. – Мисс, прошу вас, задержитесь еще немного. Я не смогу заснуть, пока не получу ответ.       Он вскочил, немного пошатнулся от слабости, оперся на стол, но все-таки дошел до чего-то похожего на старый холодильник. Я из любопытства подошла поближе.       Мне предъявили закупоренную пробирку с кровью человека, зараженного той самой болезнью, которая свирепствовала на родине Морбиуса. Похоже, заражать этим мышей он планировал позже, когда достанет нормальную карантинную клетку.       Окутав руку слоем симбиота, я капнула на ладонь содержимое пробирки. Да уж, это никакой не вампиризм, а что-то похожее на вирус Хендра. Как я, собственно, и думала после прочтения информации об инфекциях, которые переносят летучие мыши. Правда, в этом мире и люди черт знает во что перерождаются, а уж вирус, два года назад открытый в солнечной Австралии... Однонитевая РНК мутирует на раз-два. Это мне еще в прошлой жизни на уроках биологии донесли. Да и невозможно было в наше время, когда каждый год новая пугалка появляется, не быть в курсе дела.       –Рабочие антитела к этой разновидности я могу создать прямо сейчас, – симбиот это вообще делает автоматически, как только соприкасается с патогенной микрофлорой. – А вот для того, чтобы сгенерировать вещество, которое встроится в РНК и убьет любой вирус из этого семейства, понадобится немного времени, – опять вру, но если я образец Майклу через час-другой выдам, спать он так и не ляжет. – Завтра вечером занесу, поэкспериментируете. А вы с утра верните все-таки технику на родину и подумайте, как будете Коннорсу излагать историю «своего» открытия. Он в конце недели возвращается.       При историческом моменте объяснения студента с профессором я не присутствовала. Но победителей действительно не судят. Коннорс задним числом написал ему разрешение, только потребовал перестать тягать оборудование по неприспособленным закуткам. Остальное Морбиус опустил, но я в его мыслях разглядела, как добрый наставник в него вцепился. Понял, что нашел неогенную курицу, несущую золотые яйца. Не без намека на вечнозеленую сумму от миссис Харди, которую в свою очередь обработала дочь, но это тоже несущественно.       Майклу было чуть-чуть стыдно осознавать, что он обязан мне успехом, но патриархальное воспитание сыграло свою роль – такую помощь он бы не принял от мужчины... А содействие женщине, желающей скрыть свои способности от нехороших людей, в его картину мира вписывалось. К тому же, я всячески подчеркивала его значение при каждом удобном случае, стараясь при этом не хихикать над ростом его ЧСВ (а это происходило каждый раз, когда он перекидывался при мне, чтобы быстрее завершить расчеты). И не собиралась подставлять эту окукливающуюся личинку ученого перед Фелицией, что могло бы создать ненужные проблемы. Он мне еще долго будет нужен в качестве одного из краеугольных камней фундамента. Довольный и счастливый.       В принципе, из нас вышла неплохая команда. Морбиус понимал, что торопиться с фонтанированием идеями не стоит. Все равно на обкатку любого нового лекарства уйдут годы, а в некоторые области соваться нужно, наработав репутацию и вес. Потому что там уже кормятся бизнесмены от медицины целыми стаями, которым нахрен не нужна работающая панацея на рынке. Для себя лично и своих семей – может быть, а для остальных? Пусть страдают и платят. И вообще, если б не мерли – то небо б подперли.       Именно поэтому я и решила начать с малого. Редкие болезни, свирепствующие в странах третьего мира – самое то. И громко можно о себе заявить при желании, и дельцы не всполошатся, потому что потенциальная прибыль невысока, и профиль фонда Харди соблюден. Потом можно будет перейти и к более серьезным вопросам, подключив Майю, на изобретение которой у меня большие планы. Кстати, что-то давно она не звонила. Я даже на «Миссия невыполнима» одна сходила, не дождавшись ответа на смску. Получила только после сеанса – что нет, ее там не похитили и в заложниках не держат, просто она очень занята и сглазить не хочет. Не хочет так не хочет... займусь чем-нибудь другим. Майкл мне для общего развития всучил книгу Стилвелла и учебник по фармакологии, попробую поковырять под приключения Усаги Цукино и параллельно с Джорданом. Еще вопрос с Мирандой решать... Иногда самоклонироваться хочется, честно говоря. А потом вспоминаю, что меня и одной вполне достаточно.       В общем, я как раз ваяла фанарт с Отрекшимися, когда подруга наконец позвонила и предложила встретиться. Точнее, сказала, что зайдет за мной. И зачем-то предупредила, чтобы я оделась не как обычно, а как женщина. Что ж, я открыла шкаф и изобразила из симбиота самое приличное платье, не задавая лишних вопросов, но они у меня были.       –Какого черта? – тихо прошипела я, садясь на пассажирское сиденье. – Что за тайны Мадридского двора? Ты же вроде не была никогда такой суеверной... или я просто не помню?       –Не была, – Майя щелкнула замком ремня и протянула руку за ключами. – Но сейчас такое решается... В общем, я пробилась к Тони Старку. Ты права была насчет оборонных заказов. Конечно, не хотелось бы заниматься оружием, но в другом месте я столько не получу никогда. А ему не важно, что я еще учусь.       –Поздравляю, – я уронила ей в ладонь ключ зажигания с японским брелком-котенком. Блин, не дождалась подружка. Впрочем, все еще поправимо, может быть. – А я тебе зачем?       –Ты приносишь удачу, – так, опять у кого-то приступ суеверия. – Ну правда, когда ты со мной, все складывается как нельзя лучше. Просто побудь рядом, пока я собеседование не пройду.       –Судя по тому, что я читала о Старке, поймала ты его в казино, а перед собеседованием нам с тобой стоит заехать в аптеку и купить чего-нибудь «к чаю», – намеренно спошлила я. Майя с каменным лицом повернула ключ. – Ну ладно, не обижайся...       –Я сама об этом думала, – сказала она, когда машина влилась в поток. – Может, он оценил не концепцию моего изобретения, а мое фото в купальнике. Говорят, что он изменился в последнее время, но... А вообще, я морально к этому готова.       Мы как раз остановились на светофоре, так что подруга могла отвлечься от дороги и полюбоваться моим удивленным лицом. Видимо, эффект ей показался недостаточным, потому что Майя фыркнула и уставилась на машины впереди.       –Я не собираюсь тебя отговаривать, если ты этого хотела, – осторожно начала я. – Но третьей все-таки становиться не хочу. У меня как-то на первый раз были другие планы, не включавшие тебя.       –Лесли, это твоя машина, так что если бы я сейчас нажала на газ...       –Не нажала же, – я усмехнулась и потянулась к магнитоле. – Ты прекрасно меня знаешь. Если я по-идиотски шучу – значит, волнуюсь. Но могу и серьезно. Хочешь, чтобы я за дверью слушала и в случае чего неподобающего вломилась с пожарным топором и фотоаппаратом?       –Моральной поддержки будет вполне достаточно. Полиция нравов нам сегодня не понадобится, я надеюсь, – пауза продержалась до следующего светофора. – И вообще, на Николсона ты не похожа.       –Я страшнее, – делаю вид, что оцениваю макияж с помощью зеркала. – И меня это устраивает.       Мы трепались в том же духе всю дорогу. Выяснила я следующее – казино в истории не участвовало, Майя, поняв, что родной универ не поддержит, выслала резюме Старку, потому что я только о нем не говорила гадостей. Ну, еще про «Тумс аэродинамик», но там компания непрофильная. К резюме был прицеплен вирус, еще один подарочек от хакеров с нашего общего любимого форума, творчески доработанный. Таким образом удалось не только получить прямой адрес старковской почты, но и заинтересовать его в достаточной мере.       А вот фото в купальнике там и правда фигурировало. В качестве вложения, которое кадровики недолго думая скачали и таким макаром заселили в сеть вирус.       В общем, настроение у меня было очень приподнятое. Вплоть до того момента, как мы оказались в мастерской Старка. Почему он решил принять Майю там, я не поняла: то ли заработался, то ли хотел посмотреть на ее навыки... Собеседование даже начаться не успело – ворвались какие-то дегенераты с оружием, явно с той же фабрики клонов, где Амбал своих придурков берет. Я среагировала быстро – схватила подругу в охапку и перенесла к машине.       –Что это было? – быстро продышавшись, спросила Майя.       –Удаление гражданских с поля боя, – я сунула ей ключи и мобильник. – В качестве ответной любезности прикроешь меня перед мамой?       –А ты куда?       –Спасать Старка и твои деньги! – честно ответила я. – Об остальном потом, хорошо?       Реакции я не дождалась, сразу вернулась обратно. За пару секунд хороший план придумать не получилось, пришлось довольствоваться тем, что пришло в голову. То есть, вспомнить кусок канона, который, видимо, решил таким макаром реализоваться в моем присутствии, и перекинуться в женщину, которую я видела только на рисунке.       Впрочем, когда я материализовалась в закутке разгромленной мастерской, там уже присутствовало два человека, которые были с этой дамой знакомы. Шкрябнув по воспоминаниям одного из них, я дополнила образ нужными деталями и вышла на свет.       –Гипнотия? – ну, опознали. В крайнем случае, конечно, слиняю... но я не хочу подводить подругу. Хотя самый простой способ ее не подвести нарушит очень много планов на будущее. Да и продолбать шанс пообщаться лично с Мандарином... да, это безумие. Но если я смогу переубедить его...       –Мальчики, я здесь только для подстраховки, – обхожу носилки, на которые местный Черный Хлыст, Марк Скарлотти, грузит Старка. – Эй, мы же его так живым не довезем. Аккуратнее...       –Может, его временно окаменить? – а это Серая Горгулья. Он же Пол Дюваль, алхимик-любитель. Спасибо моей памяти и интересу к отрицательным персонажам.       –Не стоит, – хорошо, что настоящей Гипнотии здесь быть не должно, а эти двое умом не то чтобы блещут и приняли мои слова на веру. Но если я начну себя вести неправильно, даже они что-нибудь заподозрят. – Несите его в машину, просто постарайтесь не трясти, а то Мандарин будет недоволен.       Хотя, подозреваю, недоволен он будет в любом случае. И все же – это шанс превратить еще одного человека из угрозы в силу, так нужную мне, чтобы справиться с ожидающими планету проблемами. А если он окажется непрошибаемым козлом, так хоть кольца помацаю.