Симбиа

Through this old skylight our eyes are open wide The sky bespangled in the rain And we feel called upon but interests collide Not much to lose, a lot to gain Don't lose your line of sight now And raise the barricades somehow It's time to leave the lores so blow them sky high In sound and fury they will fly Edenbridge – October Sky

      Первое, что я поняла, когда очухалась – что дело пахнет даже не керосином, а тиоацетоном. И не пахнет, а откровенно смердит, как из открытой цистерны. Несмотря на то, что подушка под моей головой ничем особо не воняла – так, что-то вроде цветков сливы. Но это была не моя подушка, не мое одеяло, не мой потолок и вообще не моя комната. Хотя обстановка вполне себе, вполне... Особенно если вон те картины – подлинники, что очень даже вероятно. Общее впечатление – роскошно, но отнюдь не аляповато.       Глянув под одеяло, я поняла, что тревожиться на тему женской чести носителя не стоит. Несмотря на то, что Мандарин, сцуко, вырубил меня до того, как я успела смыться, – что, кстати говоря, и намеревалась сделать изначально! – ни форма платья, ни внешность никуда не делись. Блин, чтоб я еще раз понадеялась на план, сваянный даже не на коленке, а не знаю на чем... на гениальном озарении, ну да. В гробу я имела стоя такие озарения отныне и впредь.       На старенькой, черно-белой фотке к древней статье о пропаже отряда американских археологов в Китае был заснят весь этот отряд. Арнольд, мать его за ногу, Брок, Веллингтон Инсен и Илона Вермейр. Память у меня теперь отменная, морды клепать наловчилась. Вот и склепала. И оно подействовало, только не так, как я хотела. Мандарин полез мне в голову. То есть, не в голову, а в сознание симбиота, и ему очень повезло, что в этот конкретный момент я вспомнила момент из мультика, когда на позеленевшем Арнольде выросли не только эльфийские ухи, но и доспехи.       Вообще, я ж могла в качестве ответки и энцефалит ему организовать, и влюбленность в Старка, на чистых инстинктах... А вместо этого, чего ни капли не стыжусь, задумалась о физиологии Мандарина и том, что у него ниже пояса. И вспомнила очаровательную песню про это самое, изумрудное и предположительно метровое. Да-да, именно бессмертный хит группы «Мясокомбинат имени Путина №1». Интересно, ему что, польстило?       Я потянулась, проверяя функциональность тела. Глюков не обнаружено. Мозг девственно чист, паразитную личность не подселили. Это хорошо, меня одиночество вполне устраивает. Не знаю, как нормальные клинтарцы, а я к личному пространству имею определенные требования. С животным делить еще соглашусь. С человеком – сразу нахуй, если есть выбор. И мои приключения в альтернативной версии настоящего меня в этом мнении только укрепили. Да, человек может быть очень хорошим. Но расслабиться, деля одно тело, сложнее, чем заснуть с кем-то на одной кровати. Раскладушке или одноместной тахте причем, а не этом... сексодроме позолоченном. В войну еще допустимо, в мирное время – ни за что.       Кстати говоря, сколько я проспала-то? Я обвела взглядом комнату, выискивая среди предметов роскоши и живых растений банальные часы. Нашла с трудом и чуть не фалломорфировала. Четыре утра? Майя, наверное, уже с ума сходит по второму разу. И даже если ей удалось убедить маму, что я просто не могу подойти к телефону... Бля, надо было дать ей номер Мистерио, что ли. И вообще договориться с ним насчет запаса голокубов с изображением меня. Хотя это разве что при видеозвонке прокатит. Для обычного телефона надо на диктофон всякой ерунды позаписывать.       Пока я напрягала задний ум, пытаясь придумать, что нужно было предусмотреть до попадания в эту идиотскую историю, в поле моего зрения появился хозяин помещения. Какая-то часть моего сознания попыталась подкинуть идею быстренько переодеться во что-нибудь из последней коллекции Agent Provocateur, но я задушила это неуместное желание в зародыше. Да, Мандарин действительно красив как полубог, изваянный из бронзы и позеленевший от времени. А если я не растаю от взгляда его темно-алых глаз, то вполне может растопить меня одним из колец. Но это еще не повод начинать знакомство с интима!       –Доброе утро, – я откинула одеяло и встала с кровати, усиленно делая вид, что оказалась там по чистому недоразумению. – Знаете, я планировала с вами встретиться позднее, но судьба распорядилась иначе...       –Ты не Илона, – прозвучало это без тени удивления. Утвердительно, только и всего. – Вы с ней похожи, ты могла бы быть ее дочерью или скорее внучкой...       Ну да, какие-то детали я явно упустила. Ну извините. Эвристическая программа достройки маскировочного облика в соответствии с отсканированной фотографией, которая прячется в поясе дяди Димы, в мои загребущие ручонки еще не попала. А если и попадет, то вряд ли можно адаптировать ее алгоритм под биологическую систему симбиота.       –Моя мать – сирота, – попробуем зайти с правды. Не получится – так хоть сбежать успею, пока он кровать обходит. Телепортируюсь куда-нибудь вверх, а оттуда уже улечу. – Но я не думаю, что это имеет значение.       –Действительно, – Мандарин усмехнулся. – «Я», а не «мы»? У вас удивительное взаимопонимание с симбиотом, мисс?       –Шмидт, – раз уж меня частично раскрыли, придется использовать козыри. – Если вы хотели предложить моему симбиоту стать вашей броней, то ответ – «нет».       –Я слышал о клинтарцах – забавный вид, так преданы носителю до последнего его вздоха...       –Не в этом дело, – я чуть занизила голос. – Маклуанские технологии мне плохо знакомы. Я могу попытаться породить потомка, который не будет с ними конфликтовать, но потребуется время на изучение. И гарантий дать не могу.       Вранья в моих словах опять-таки не было. Кольца я нормально осмотреть не успела, но ими меня трогали. Спецификации излучений я теперь знаю, состав тоже, в общих чертах. И мне действительно пришлось бы сильно поработать над собой и носителем, чтобы надеть эти замечательные украшения.       –Что ж, я не думал, что все будет просто, – и все-таки есть в нем что-то антисексуальное. Мне не мешает, а другую женщину бы оттолкнуло, даже не знай она доподлинно, что для этого сверхчеловека он сам находится в центре вселенной. И другим там можно находиться, лишь пока они из-под его ног не вылезают. «Ты из тех, кто всегда идёт к своей цели, все, кто рядом с тобой, всего лишь ступени...» – как о нем писано. – Но вы могли бы остаться здесь обе. Рядом со мной достаточно места.       –Вынуждена отклонить предложение, к сожалению. Поймите, вы мне очень нравитесь, – жаль, зеркал поблизости нет, не могу оценить выражение лица. Мандарин непроницаем для моей телепатии, похоже, придется расширять рамки. – Я знаю вашу историю, в общих чертах, – чуточку наивности в голос, я едва на двадцать выгляжу! – Вы для меня всегда были похожи... на Индиану Джонса, разумно выбравшего тёмную сторону силы.       Опять усмешка, но не жесткая. Похоже на одобрение. Не так уж он на самом деле и настроен против технологий и массовой культуры, все-таки это просто имидж такой. Наверное.       –Дело во мне, – продолжила я. – Точнее, в моем отце. Я сомневаюсь, что он это оценит положительно.       –И кто ваш отец?       –Рейнхольт Шмидт, – я пожала плечами. – Тот самый.       –С Гидрой у меня пока что нейтралитет. Вооруженный.       –После того, как вы приютили беглые мозги в баночке, – не удержалась я.       –В том числе, – Мандарин поскреб когтем подбородок. – А ваш отец в курсе вашего... союза?       –Он даже не знает, что я в курсе, кто он на самом деле и чем занимается, – честность и еще раз честность. – Но если до папы дойдет, что я пользуюсь вашим гостеприимством, то, боюсь, он заподозрит принуждение, и это будет определять его дальнейшие действия.       –Прошло не так уж и много времени, мисс Шмидт, – кровать нас больше не разделяла. Когда только успел подобраться? Нет, я не боюсь. Что угодно, но не боюсь. У меня есть цель и есть план, три мешка крутого плана... нет, это из другой оперы, про назгулов. – Не нужно так красноречиво смотреть на часы. Мы в Китае, на подконтрольной мне территории.       Мать же ж твою с перехлестом через что-нибудь! Часовые пояса, разница во времени с Нью-Йорком – часов двенадцать, если я правильно помню, где географически расположен этот кусочек суши, отжатый моим собеседником у КНР и быстренько за...сеянный заводами предприимчивого Хаммера. Тем более отставить панику.       –По обстановке не скажешь, эта цитадель могла бы располагаться хоть в той же Латверии, – или еще каком Всебякистане. – Впрочем, снаружи я ее не видела. Но ваш вкус заставляет думать, что там есть на что посмотреть.       Светскую беседу в этом ключе мы вели еще какое-то время. Мандарин в какой-то момент предложил мне покинуть спальню, с тонкой ехидной улыбкой, но я сделала вид, что намека не поняла. Хотя именно тогда и смогла просочиться в его разум. Нужно было только, образно выражаясь, частоту подобрать. Силы сконструированного мной телепатического дара вполне достаточно. И закрыться у меня инстинктивно вышло еще в момент встречи, так что все нормально. Сейчас меня вовсе не читают, могу и солгать, если понадобится. Просто на данный момент правда выгоднее.       Вслух обещание меня отпустить так и не прозвучало, но про себя Мандарин склонялся именно к этому решению. Хотя и планировал взять меня на карандаш. Действительно, вдруг через десятилетие-другое я Гидру под себя подгребу? По его логике, именно в этих целях внучка Красного Черепа может скрывать ото всех наличие у себя клинтарского костюмчика. И лучше подыграть юной авантюристке, чтобы гарантированно заполучить полезного союзника в будущем. А еще ему интересно, что я еще такого могу знать. О, информацию он ценит превыше всего.       Разубеждать нового знакомого я не стала. Честно говоря, мне было его откровенно жаль. Проникнув в сознание Мандарина, я поняла, какое дикое напряжение он испытывает. Камни в кольцах требовали невероятного контроля, чтобы не выйти из повиновения. Изменений тела и разума, которые от них добился некогда археолог Арнольд, недостаточно... ну, впритык, на мой взгляд. Нужно быть маклуанским драконом, чтобы в полной мере держать эту силу в узде и направлять. Обычный человек может справиться с одним, ну максимум двумя-тремя камнями, насчет улучшенного так сразу не скажу, но все равно... Десять же могут космический корабль питать не хуже ядерного реактора, что собственно и делали. И этим их сила не ограничивается, канон на примеры не скупился.       А еще мне вспомнился гребаный второй сезон мультсериала. Жаль, до морд сценаристов с их пониманием хеппи-эндов не дотянуться. Я не хочу, чтобы для этого человека все так канонически закончилось. Если уж выбирать между ним и Старком... да, Старк мне тоже нравится, но сейчас его нет никакого смысла отсюда вытаскивать. Его не собираются убивать. К тому же, без предоставленных Мандарином технологий он не создаст тот самый прототип брони, который сыграл свою роль в мультсериале. Сваяет что-то другое, под свои нужды, вопросов нет... эх, недостаточно информации!       В смысле, я знаю, что канонного Тони Старка посреди пустыни можно выкинуть, и он оттуда в костюме и с реактором вернется. Но тут реальность чуточку более реалистична, чем в мультиках и комиксах, несмотря на сказочные технологии и неотличимую от них магию. Например, я почти уверена, что Старку будут активно мыть мозги, заставляя запоминать работу с инопланетными киберволокнами как примитивную ковку металла. Чтобы лишнего не понял. Мандарину нужна не просто броня – ему нужна прочная хреновина, взаимодействующая с его кольцами и способная провести обратную драконизацию тех четверых... Если я правильно помню суть договора.       Круто, конечно, быть классическим темным властелином с драконами на поводке. Но к соблюдению клятв экипаж той летающей тарелки – за всех жителей планеты Какарантара, она же Маклу-4, высказываться не буду, хрен их знает, – склонен очень слабо. Сомневаюсь, что Мандарин на этот счет ничего не подозревал, скорее, пренебрег опасностью, ведь кто не рискует, тот не пьет... сточных вод. Но на всякий случай я ввернула в наш застольный треп реплику о том, что маклуанскому дракону можно доверять, лишь пока он хоть в чем-то от тебя зависит. Я очень старалась при этом не намекнуть на то, что к хозяину сие тоже относится. Но присутствовавший за столом Хаммер именно в эту степь немедленно и подумал. У кого что болит...       Кстати, нас друг другу представили, но ни мое происхождение, ни генеалогию носителя не помянули. Если Джастин что и заподозрил по тому, как я налегала на тортик с бельгийским шоколадом, то ничего конкретного. Впрочем, из всех местных воротил серого и черного бизнеса Хаммер мне сдался примерно в ту же очередь, что и Осборн. Хотелось бы сотрудничать с кем-нибудь менее скользким, хотя иногда отсутствие моральных принципов и кажется положительным качеством. Но все-таки неприятно слушать, как он ужом вертится, пытаясь получить обещание, что Старк из этого замка живым не выйдет. К гадалке не ходи, Джастину хочется его компанию под себя подгрести, давно ж облизывается. Для этого и старшего Старка в свое время бездоказательно устранил.       Мандарин, за что его нельзя не уважать, ничего конкретного не сказал. Видимо, хочет посмотреть на Тони как следует, прежде чем решать. Без комментариев от Хаммера. Мне на пленника взглянуть, правда, тоже не дал. Но я его потрогать успела еще в псевдо-«скорой», невзначай так. Поэтому не стала возражать, когда меня поставили перед фактом, что домой я лечу в одной тарелке со старым... пнем. Это было самое мягкое, что я подумала в адрес Хаммера, когда эта падла меня высадила в Лос-Анджелесе! Мол, ему сюда, а я до Нью-Йорка и самолетом доберусь.       Счастье, что права у меня были с собой. Денег вот только на билет не хватало, а тыщу с чем-то раз прыгать по прямой или через всю страну лететь – так это надо было сначала не один тортик съесть... Пришлось перевоплотиться в черного паучка и совершить шмон по нехорошим районам. На самолет чуть не опоздала, ибо увлеклась. Подумала, что Питер может в ближайшее время отвлечься от своих проблем и найти время, чтобы поискать сбежавший шмот по тому адресу, который я ему назвала. Ну, вот и выяснит, что я именно там и обретаюсь, творю условно добрые дела. Спасибо мирозданию за крупные города – по теории вероятности там всегда есть кого и от чего спасти. Но на будущее – без расходной карточки и толстой стопки наличности из дома ни ногой!       Уже в самолете я подумала, что надо было купить вторую мобилу и позвонить Майе. Или хоть с автомата набрать. Но упс – умная мысля приходит опосля. Особенно в период отходняка. Мне жутко повезло с носителем и со стереотипами о клинтарцах, кои даже в соседней галактике бытуют. И еще с тем, что, ковыряя в чужом сознании колечком, сложно понять, кому это сознание принадлежит на самом деле.       Самое поганое, что домой я прилечу глубоким ночером. Так что неспадзяваначек* явно ожидается вагон и маленькая тележка.