Симбиа

      –Колись! – фигурально выражаясь, Майя приперла меня к стенке. Для этого ей вовсе не требовалось вставать с удобного диванчика под кондиционером. Жара нарастала, пить кофе с комфортом нормальный человек мог только в помещении. Это мне примерно пофиг, после попадания моя толерантность к температуре потребляемой пищи и окружающей среды увеличилась. Особенно после овладения разными гранями телекинеза.       –В смысле? – я состроила на лице выражение «невинность оскорбленная, типовая». – Мы вроде все уже обсудили. Ты обо мне знаешь больше, чем моя родная мать... как и всегда, разве нет? Спасибо, Лиз, – я невзначай коснулась голого локтя официантки, убиравшей пустую чашку. – Мне еще два макаруна, если остались фисташковые и шоколадные. И повторить латте.       –Чем это ты так занята была, когда Майкл тебя у меня искал, – присутствия постороннего лица эта демонесса-искусительница не стеснялась. – И твоя мама, кстати, тоже. Лейе я потом сама позвонила. Знаешь, мы умеем сопоставлять факты.       –И что вы там уже насопоставляли? – я порадовалась уже тому, что в разоблачительном пылу подруга не забыла, как мы договорились публично именовать мою младшую кузину. После прошлой семейной встречи Ванда приезжала еще раз, только с братом, но он самоустранился в самом начале шопинга. А я после обхода шмотников, где к нам Майя и присоединилась, потащила ее туда, куда мне самой надо было. На одну точку с аниме-продукцией. Пять уже вышедших дисков с первым сезоном и полнометражкой «Рубак» были торжественно презентованы сестренке. Насколько можно судить по постам на форуме, она сейчас все это дело пересматривает по второму кругу, активно ваяя фанарты. И собирается искать сборник из трех овашек, который мы тогда на прилавке не нашли.       А вот Кевин не соблазнился. У него сейчас период сотворения кумира из Желязны. Хотя я ему десятикнижие в качестве своего рода учебника подсунула и не думала, что он так впечатлится. Надежды на библиотеку зеленоухого не оправдались – то, что там нашлось из литературы, имеющей отношение к магии, я и сама прочесть не смогла. Тут спец по мертвым языкам нужен, словаря не хватит. Надо было раньше думать, да, и не надеяться, что хотя бы азы для начинающих магов кто-нибудь перевел в понятный формат за прошедшие столетия. Хотя, возможно, такие переводы есть – просто в других местах валяются. Так что по букинистическим я тоже периодически хожу.       Как выясняется теперь, еще надо было думать перед тем, как знакомить Майю с моими необычными родственниками, то есть, одной из них... Ванда-то в состав правительственного спецотряда не входит, и делать ей теперь, когда ее приемный отец здоров, особо нечего. Поэтому к ее жизни в сети добавилась насыщенная реальная.       –Что у одной скрытной особы кто-то завелся, – надо все-таки ходить в места, где ставят на фон менее романтические композиции, чем звучащая сейчас «Always» от Бон Джови. Ассоциации не те... Точнее, как раз очень правильные. Но не те!       –Лучше бы она тебе подшаманила, чтобы твоя программа для нанитов наконец скомпилировалась без ошибок, – я вздохнула. Ну блин, как будто я прямо вся такая хожу с довольным лицом, чтобы всех тянуло мне ведро лимонов скормить.       –Это уже, кстати, вариант для растений теперь на модели самопроизвольно не взрывается, осталось проверить на прототипе... Так, тут кто-то тему переводит или мне кажется?       –Не кажется, – увы, не сработало. А я так надеялась ее спровоцировать на часовую кратенькую лекцию. – Ты мне определенно пытаешься скрасить поездку в Атланту. Чтобы я о возвращении домой думала с ужасом, а не с нетерпением.       –Я прекрасно знаю, как ты туда хотела попасть, так что не пытайся меня пристыдить, – Майя взяла короткую паузу, так как мне принесли заказ, и продолжила, когда Лиз отошла. Существенно тише. – Это же не Кевин, правда?       –Да он мне как брат... еще один, младший, – возмутилась я. Вообще-то я его ни с кем напрямую не знакомила, но фотки Хансен видела, с Вандой продуктивно общается, а с математикой у нее и правда нет проблем. Как и с биологией. – Мне нравятся мужчины постарше, я разве раньше не говорила об этом?       –Только про актеров. Лесли, ну давай уже, рассказывай. Как его зовут?       –Арнольд, – мысленно плюнув, призналась я. – Замечательный человек, и у нас все очень хорошо идет, но... сама понимаешь, я же не могу ему все рассказать. Не так сразу. А вдруг он неправильно поймет?       –Да естественно, но и само собой оно не рассосется, – Майя, похоже, решила, что додавила, и с меня можно слезать. Потихоньку. – Вы вместе поедете?       –Нет, вот как раз тайм-аут и получится. Мы вообще случайно познакомились, я не думала, что вот так серьезно все продолжится, – я добавила к правде капельку лжи. Думала я, думала. С первой нашей встречи причем. И не о сотрудничестве, а о том самом... из чего сплошное разочарование вышло. Нет, ему понравилось, и даже очень. Особенно стриптиз в моем исполнении под «Kiss from a Rose», когда одежда потихоньку таяла... и некоторые позы из китайских трактатов. А я, похоже, перестаралась с модификацией носителя. Не чувствую ни хрена в процессе. Нет, в смысле, что внутри носителя что-то есть, ощущаю, и стимулировать это что-то, создавая нужное сопротивление, могу. Боль отсутствует, как и было задумано, повреждения не появляются. Приятного только в этом ровным счетом ничего, если эмпатию не подключать, а на Мандарине она косовато работает, потому что эмоции у него не совсем человеческие и я их воспринимаю скорее как сухую информацию. С одной стороны, неплохо – крышу от секса точно не снесет. С другой – ну сколько можно ограничиваться чисто моральным удовлетворением от аморального процесса? Даже в моем положении это как-то ненормально.       Пока что выход я вижу один – с кем-то обычно устроенным попробовать на дефолтных настройках тушки, может, разберусь, что неправильно делаю. Разработать индивидуально настроенные на конкретный генетический набор феромоны не так уж и сложно, да и вообще можно телепатической настройкой ограничиться, тут главное – человека выбрать, который мне понравится при личном общении хотя бы так, как один умный, интеллигентный злодей с большой харизмой. И провернуть все так, чтобы этот злодей ничего не узнал, ага. Потому что с самоконтролем у него проблемы, рядом с которыми харизма – как Халк по сравнению с башнями-близнецами.       Хотя с моим разнообразием альтер-эго это нетрудно. Если базовую личность со мной еще можно связать, то о Вспышке даже мозги в бочонке не подумают, что мы с ней – одно и то же. Другая форма головы, рост, объемы, отпечатки пальцев, плюс – силы, которые я не проявляю в других ипостасях при людях, способных меня выдать. И в пределах Большого Яблока я, приняв этот облик, буду периодически показываться, когда Лесли Энн Смит официально присутствует в другом месте. С проектором это нетрудно, благо вариант, создающий простую твердую иллюзию сидящего человека, легко можно положить вместо себя на сиденье, он с пачку сигарет размером и довольно долго держит заряд.       –Как бы то ни было, я тебя поздравляю с наконец-то появившейся личной жизнью, – замечательно, вот и Майя успокоилась. Я на нее выразительно посмотрела, но желать, чтобы у нее тоже кто-нибудь появился, не стала. Вместо этого все-таки перевела беседу на ее успехи. При всем моем невежестве во многих научных вопросах, мне упорно казалось, что алгоритм действия будущего «Экстремиса» я пойму. Я изнутри знаю, как работает живой клинтарец, а если с ним сопоставить этот конгломерат наномашин – ну, высыпьте вагон двухколесных тачек рядом с БелАЗом, получится примерная аналогия.       Церемония открытия вживую мне понравилась. Странно, но за вычетом попавшейся мне по дороге группы протестующих с плакатом «Мутанты – это новые черные», особых отличий от того, что я видела в детстве по телевизору, не наблюдалось. Хотя я, честно говоря, боялась, что может появиться дядя. Начнет стадионами швыряться, как в кино, мне ему придется объяснять, в какой позе надо иметь совесть... Вместо этого я наслаждалась вдохновляющей песней Селин Дион – лучшим, на мой взгляд, моментом представления. Хороший подарок на день рождения, не могу не поблагодарить папу. Собственно, после церемонии отзвонилась маме и попросила передать, что счастлива.       Правда, провайдер мой в Атланте ловил хреново, а гостиничный тупил и тормозил. О чем я на форуме написала с пятой попытки и предупредила, сколько это еще будет продолжаться. Народ в мое положение вошел. С телепатической же связью, слава яйцам, проблем не было. Кевин церемонию моими глазами спокойно посмотрел, не мешая мне при этом шастать по мозгам присутствующих властей предержащих и прочих медийных персон. Тех, кто не сподобился себя подменить. Например, президент Келли как раз такой смелый, жаль, что его переизберут скоро. Судя по моему послезнанию и рейтингам.       Остальные сильные мира сего в основном принадлежали не к той категории, чтобы закладывать им в мозги что-либо важное глобального плана. Так, по мелочи, совсем незаметно. По большей части я старалась не для себя, а для проектов Мистерио и Морбиуса, текущих и будущих. Поддержки и подстеленной соломки никогда много не бывает. Особенно если она выражается в форме маленького незаметного рычажка «высказаться в поддержку такого-то хорошего начинания», который щелкнет, как только оно появится. Ну, еще «не высказываться в поддержку того, что мне не нравится» вставляла, куда без этого. Не хочу в этом мире видеть такой же маразм, как на своей родине.       С особенной аккуратностью я прошлась по мозгам Джеймисона. Подмывало устроить ему классическую реморализацию, но даже с учетом его роли в создании Скорпиона работодатель Паркера на преступника типа тех, кому я форматировала мозги иглой от циркуля, не тянет. Да и Паучок наверняка что-то заподозрит, если его вдруг резко перестанут ругать со страниц газет и экранов.       Сомодератор к моему будущему отсутствию в сети отнесся негативно, потому что у него внезапно нарисовались собственные проблемы. Что-то с работой связанное. То ли не взяли, куда планировал устроиться, то ли взяли, но не туда... Изъяснялся он очень неконкретно. Я ему даже в личку стукнула, спросить, что там не заладилось, и получила дозу той лексики, против которой он так возражал в чате. Направлена, правда, изящная словесность была не на меня, а на работодателя, который прикинул, что услуги мастера по голографическим спецэффектам ему обойдутся дешевле, чем живые каскадеры.       Я выдала положенную вау-реакцию на то, какая у него крутая и опасная профессия, удивилась, что он еще в сети сидеть успевает, и посочувствовала. В ответ меня успокоили, что новую работу долго искать не пришлось, просто она как раз в сети периодически мешает находиться целыми днями, а форум за это время могут засрать спамеры с флудерами. Я пообещала хоть как-нибудь достать нормальный инет, но не смогла не спросить, можно ли временно дать модерские права кому-то еще из постоянных форумчан. На этом вай-вай сдох окончательно, так что ответ я увидела, только когда забежала домой. Мое предложение рассмотрели и приняли. Ну и отлично. Не хватало мне еще насчет чистоты на форуме париться. Вдруг буду занята круглосуточно?       Из дома я, забрав котов, переползла к Кевину. Мы с ним решили, что он попробует присмотреть за зверюгами, пока я проворачиваю аферу вокруг плиты. Все равно на его жилье пока никто не претендует и в гости не заходит, зря я волновалась. Но это не значит, что можно и дальше тянуть с переездом.       На мальчика коты реагировали нормально. Ну, пошипели немножко, пока он не изменил форму на человеческую, но потом обнюхали и успокоились. Трюфель, лишенное инстинкта самосохранения существо, даже на колени к нему полез. Сима же привычно придавила меня, и ей было глубоко плевать, что я лежу в гамаке, созданном методом искривления реальности. Я симметрично ответила, поставив на кошачий бок свой ноут. Мои кошки шерсть не теряют и для кулера безопасны.       Песню с открытия уже в сеть слили. Видео, как было бы в мое время, нет, а вот звук куча народа втихую писала. Причем именно эту, а не «Джорджию», например. Наверное, кому что ближе... Точнее, что ближе всем и каждому. Над чем можно задуматься и во что поверить. Это же такая красивая картинка – кто-то говорит «Я могу» и силой своей мечты меняет мир, а остальные чувствуют себя причастными. Рядом постояли и поорали слова поддержки, какие молодцы. Вот как когда я сегодня по дороге спасла вылезшее на карниз мелкое дитё. Можно было просто закинуть его обратно в открытое окно телекинезом, но как не выпендриться и на глазах у публики не покрасоваться...       –Кэт, – Кевин в последнее время решил называть меня так, когда мы наедине, – я не совсем понимаю, почему ты пытаешься быть еще и обычным супергероем. Не притворяешься, а реально спасаешь людей, как Вспышка. Ты ведь и так много для них делаешь.       –Понимаешь, иногда нужно иметь возможность действовать с разных позиций, и для каждой приходится нарабатывать имидж. В деле причинения добра трудно обойтись без излишнего насилия, но я пытаюсь. Можно, теоретически, промыть мозги всему миру, исказить реальность, но ты же сам знаешь, что вечно это не продлится. Можно попробовать залезть наверх и исправлять недостатки оттуда, как хочет Мандарин, только вот от самой идеи править несовершенным миром меня лично выворачивает. Потому что я это все буду видеть и думать, на сколько частей разорваться... А совершенному миру диктатор не требуется.       –Только, как это... серый кардинал, да? – Кевин задумчиво чесал за ухом Трюфеля. Клокочущее мурчание наполняло комнату.       –И без кукловода можно обойтись, если грамотно выстроить систему. Но пока я ее не выстрою, я не могу, как в том анекдоте, лежать под пальмой и есть банан. Сила позволяет, конечно, от большинства неадекватов отмахнуться не труднее, чем от комаров. Вот только во вселенной слишком много разного дерьма, которое будет мне мешать.       –Типа скруллов или этих сверхсущностей, про которых ты говорила? – да, мальчик зрит в корень. Сверхсучности, которые скоро выползут на сцену, меня отдельно напрягают.       –Не только. Но даже если бы вселенная была чиста от угроз, на Земле их все равно миллиарды, и у многих есть конкретные имена. Каждый рождается с потенциалом все изменить, а потом выбирает, к лучшему или к худшему. Чаще выбирают за него, и ты понимаешь, что именно, – я вздохнула. Трюфель поддержал широким зевком, почти сведя уши за затылком. – Легкий путь – решить, что никто не идеален. Или что идеальны только люди. Или только мутанты, как дядя Эрик вечно думает. Но это на самом деле жульничество, а не решение задачи. Любой радикализм не решает ничего раз и навсегда, только новые проблемы создает.       –Нельзя приказать людям быть счастливыми, – вслух подумал Кевин.       –Но можно создать более справедливый мир, в котором счастливым быть легче. Понемногу, потихоньку, не меняя привычную картину слишком резко, чтобы им казалось, что большую часть работы они делают сами. Если постоянно водить человека за ручку, то он, во-первых, отвыкнет что-то делать без команды, а во-вторых – возненавидит водящего за то, что лишился свободы воли. Хоть триста раз его проведи мимо опасности. И не дай бог раз облажаешься. А вот если ты рядом не все время, то и реакция совсем другая. К классическим супергероям уже более-менее привыкли, умные понимают, что это лотерея, а за каждой спиной ангел-хранитель не маячит. Тупые – ну, эти лайки под статьями Джеймисона ставят. То есть, не лайки, а хвалебные комменты, не суть важно.       Иллюстрация к вопросу у меня была открыта в соседнем окне. Там под моим красивым фото со спасенным ребенком на руках кто-то сравнивал Вспышку с Пауком и другими героями в масках. Мол, она лицо не закрывает, значит, не преступница, а что ее гражданская личность не установлена – так это неважно. Прятаться вообще имеет смысл только тем, кого полиция ищет. И тем, кого вся Америка в лицо знает. Под этим развернулась дискуссия о том, кем из популярных людей может оказаться членистоногий дружелюбный сосед.       –Может, я и не во всем права, – продолжила я, видя, что собеседник задумался и что-то себе такое прикидывает, – но я не умею проходить мимо, когда могу что-то изменить к лучшему. Когда что-то вижу или о чем-то знаю заранее. Мне же нетрудно совсем. Как бабульку через улицу перевести – пять минут потрачено, к карме плюс.       –Надо попробовать, – Кевин обвел взглядом комнату, и она снова начала меняться, превращаясь во что-то типа супергеройского штаба. Мой гамак, правда, остался на месте. – Разрешаешь?       –Я что, хоть раз тебе что-то запрещала? – вопрос риторический. До того, что меня не надо раскрывать, он сам додумался. А когда попросил показать, что у нас было с Мандарином, отказался, как только я начала демонстрацию. Это проверка была такая, на деле Кевину пока ничего такого не надо. Ни от меня, ни от кого бы то ни было. Хотя концепция ему уже ясна. – Главное – не засветись перед теми, кто тебя знает в лицо. А если спалишься – сразу зови меня.       «Ну, или если у бабульки инфаркт случится», – это я не договорила и даже не подумала достаточно громко. Не хочу обижать ребенка. Да и, думаю, в этом случае он меня позвать сам сообразит.       –И все-таки – зачем такие сложности? Ты же можешь ему написать про его отца, – молодец, не забыл, с чего мы начали. Свой план я при Кевине проговорила, потому что взгляд со стороны – это всегда полезно. Даже взгляд такого же дилетанта.       –Он может не поверить. Но даже если полезет проверять, его просто попытаются переделать раньше времени. Для Амбала Смайт вполне заменим. Нет, просто сделать все дистанционно не получится. Слишком велик риск проеба, а упустить такого спеца я не хочу. Не такое большое от меня требуется усилие, чтобы все прошло как надо. Если же оно выгорит, то у нас будет мобильная база моей мечты.       От идеи стационарного бункера я решила отказаться. Как задумалась о Фаланге, так сразу. Нет уж, летающая база намного лучше. А если я достаточно очарую Стервятника, то еще и на антигравах. И с управляемой окружающей средой мейд бай Мистерио. В общем – хочу домик примерно как у Эволюционера, чтоб где припарковался – там и дача. А также полигончик для научных экспериментов.       Конечно, из говна и палок такое не построить. Но достать материалы и деньги на них – в принципе, не проблема. Лишь бы нашлись достаточно золотые руки и светлые головы. Под вопросом у меня пока только источник энергии. Потому что на Осьминога надеяться как-то стремно, а Старка мне, конечно, Мандарин одолжит... но надо ж сначала объяснить, зачем он мне сдался. За спиной у зеленого друга позаимствовать его не получится.       А засвечивать потенциальную ценную движимую недвижимость перед, кхм, партнером – как минимум неразумно. Претендовать будет, однозначно. И неважно, что о законном браке между нами пока речи не идет. Как учили меня в прошлой жизни многочисленные судебные ток-шоу – о разделе имущества надо всегда думать заранее.