Симбиа

      –Сьюзан, я не понимаю, – за окном ее кабинета бушевала такая буря, что я радовалась своему таланту к телепортации как никогда. Ведь даже на суперскорости облететь все непредсказуемо движущиеся ледяные дождинки нереально. – У тебя пропали образцы моей крови, ты подозреваешь Виктора, но звонишь при этом мне...       –А кому еще? Мистеру Дюрексу? – будущая королева Латверии пожала плечами. – Рид только все испортил бы, как всегда.       Я молча согласилась. Для этой Невидимой леди Ричардс – не тот, кто вытащил ее из задницы, а, благодаря мне, исключительно тот, из-за кого она там оказалась. И думать о его вмешательстве как о чем-то теоретически положительном она не может. Даже когда человек-резинка реально мог бы понадобиться... И это не так уж и плохо. Не то чтобы мне нравилась теперешняя ситуация сама по себе, но вот только еще провоцировать Виктора не хватало.       –С одной стороны, он мне ничего не сказал, – продолжила Сьюзан, и словно в такт ее словам за окном сверкнула молния. – С другой – не стер записи камер. Для него это практически и значит «я признаю свой поступок и ничего не скрываю».       –Но ты не собираешься говорить с ним об этом напрямую, – я не спрашивала, а утверждала. Она, в конце концов, знает Виктора намного дольше, чем я.       –В какой-то момент я даже подумала, что просто попрошу тебя сдать еще несколько образцов, – я видела, как подрагивают ее руки. Кончики пальцев то пропадали, то снова становились видимыми. – Господи. Я сплю с этим человеком в одной постели, но иногда я просто до усрачки его боюсь!       –По-моему, это в какой-то мере нормальная ситуация, – с Мандарином я иногда чувствовала то же самое. Когда я все еще была единым целым, а не двумя одинаковыми симбиотками. – Миллиарды женщин чувствуют то же самое. Меня в детстве так же пугал отец. Я знала, что он меня, наверное, должен любить, но я никогда не рассказала бы ему сама о том, что он не одобрил бы. Только я не всегда заранее могла сказать, что ему понравится, а что нет. И чем дальше, тем больше привыкала молчать вообще всегда.       –Не совсем то же самое, но да... Вот Рид более предсказуем. И менее склонен к агрессии. По моим ощущениям... он предпочитает доминировать на словах, доказывать, что он умнее и лучше предвидит последствия, да так, что в это начинаешь верить. И в то, что я ему более интересна как личность, а не как специалист, – похоже, именно это и напугало, и толкнуло ее к Виктору. Боязнь потерять более, в ее тогдашнем понимании, важную себя, – крупного ученого, идущего к важным для человечества открытиям, а не простую девушку Сьюзан Шторм. Не ту, кем она всегда была готова пожертвовать во имя науки. Воспитание Франклина Шторма в полный рост.       Что ее человеческая, красивая, мягкая и теплая часть была интересна фон Думу, она узнала сравнительно недавно. Тот блюл себя до последнего, не позволяя Сью даже подумать, что начальство ценит не ее достижения, а ее внешность. И когда он признался в своих чувствах, она начала бояться. Почувствовала себя неуверенно.       Пусть она полагает, что боится потому, что Виктор – человек жесткий и бескомпромиссный, в какой-то мере даже жестокий, когда речь идет об управлении компанией и страной. Ей это не мешало, пока она просто шла к руководству своим отделом и совершала для Дума открытия. Но сейчас она в шаге от того, чтобы сесть на соседний трон. Принять на себя ответственность.       В такой момент пугает все странное. Любые недомолвки. А Виктор – мастер в таких делах. По его словам, он среди нас – единственный, кто вроде как до сих пор не понял, что именно изменилось в нем после полета, кроме – информация для внутреннего употребления, – незначительного усиления врожденных способностей к магии. Нашел способ блокировать превращение в металл – думаю я. Но на хрена ему для этого сдалась именно моя кровь?       Или... или он понял, что именно я затормозила его превращение? Не факт, что до него дошло, что я могу делать такое умышленно, но нужно думать о худшем. Хотя... в таком случае я бы уже огребла, так что паниковать бессмысленно. Если я сейчас убегу, то проебу абсолютно все. Сью думает о том же самом, хотя у нее намного меньше поводов бояться. Она не сделала ничего такого, за что Дум мог бы захотеть перечеркнуть все, что было между ними. Возможно, только думала, не совершила ли ошибку. Сравнивала. Совершала мыслепреступление, выражаясь словами Оруэлла.       –Хватит о Риде, он прекрасно устроился в Нью-Йорке. Как и твой брат. Давай вернемся к нашему вопросу. Сколько моей крови тебе на самом деле нужно? И для каких целей, собственно? Я уже молчу о том, когда вы из меня столько нацедили...       –После полета, когда ты лежала в отключке, – а вот это погано. Это значит, что я не контролировала состав. Симбиотические клетки, не связанные моим разумом, в ней плавали... Точно, вторая я даже слышала о том, что их обнаружили, но она молчала, потому что в целом это соответствовало задаче. Ей нужно было предоставить Сью доказательство того, что Вспышка – действительно инопланетянка.       Но потом эти клетки должны были сдохнуть и распасться в нечто неанализируемое. Какого хрена они так долго жили в пробах?       И еще это значит, что мне теперь придется сдавать часть себя на опыты. Неутешительно.       –Для завершения исследования по влиянию космических лучей на нас всех – ну, пары пробирок бы хватило, честно говоря, но я хотела...       –Договаривай, – похоже, кто-то хотел экспериментировать дальше. Или применить мои клетки для проекта с Дэнверс. Сью и правда интересно разбудить ее самой, без участия Лесли, и я понимаю, почему, хоть это и мешает немного моим планам. Пощупать-то я ее все равно пощупаю. Можно и внутренне.       –Миллилитров двести. Примерно.       –Все вы, ученые, такие вампирюги, – я невольно вспомнила Майкла. – Ладно, сдам. Хоть триста. Но сначала мы все-таки поговорим с Виктором.       –Ты и он или мы втроем? – а это у нас что, ревность? Вот уж чего мне точно не хватало. У нас с Думом отношения даже не деловые – я просто его подданная. По собственной воле и желанию.       –Втроем, естественно, – сейчас ей стало жалко, что она сама это предложила. Страх вернулся. Да ладно, Сьюзан, со мной безопасно. Насколько вообще может быть безопасно в обществе Виктора фон Дума. – Я правда хочу понять, что он сделал с моей кровью. Если бы с ее помощью можно было делать что-то полезное, я уже стала бы почетным донором. Но я даже не уверена, что она совместима с человеческой.       –В принципе, гемагглютинацию она не вызывает, а эритроциты у тебя похожие, – в модусе ученого Сью ведет себя более уверенно. Нужно так и продолжать. – Честно говоря, при отсутствии альтернативы я бы рискнула.       –Говоря об отсутствии альтернатив, – я двинула головой, показывая на Виктора, как раз вошедшего в кабинет. – Приветствую, Ваше Величество.       Я плавно опустилась на одно колено и подождала секунду, пока Дум не коснулся моего плеча.       –Встань. Прости, Сью, я слышал часть разговора. Мне стоило рассказать тебе раньше. Давайте присядем и решим наконец этот вопрос.       Кресла, в которых мы устроились, были на удивление удобными. Мое оказалось точно напротив окна, что позволяло следить за продолжавшей бушевать погодой. Словно для пущего драматического эффекта. Виктор на этом фоне казался еще более зловещим, чем обычно. Даже без маски.       –Я обнаружил, что меняюсь, уже после того, как Гримм переродился в каменного монстра. Перспектива стать уродом меня не прельщала, и я был готов ухватиться за любой, даже призрачный шанс. Тогда я подверг свои клетки разным воздействиям, и в том числе взял образец крови мисс Грей. Тех светящихся клеток, которые в ней содержались. Они на удивление быстро застопорили мутацию, и я ввел их себе. Но эффект постепенно начал пропадать, тогда мне пришлось использовать этот способ снова. И еще раз. Затем я решил попытаться размножить эти клетки искусственно, – он внимательно смотрел на меня, видимо, ожидая возражений. А я лишь пыталась почувствовать в нем часть себя. Но чувствовала – будто кусочек той, второй... логично – внутри тела была она, а не я. – Увы, в этом Дум не преуспел.       –А что именно вы делали? – сорвался у меня с языка вопрос.       –Я испробовал все доступные методы, использовал для создания питательной среды и свою, и остатки вашей крови. Даже магию в ход пустил, когда понял, что иначе не выходит. Удалось лишь сохранить их целостность, – ага, значит, не все так плохо, как я думала. Похоже, оглушенные клетки из пробы восприняли команду от тех, которые оставила в Викторе вторая я. И передали дальше. А он решил, что мой симбиот тормозит преображение сам по себе.       –Милый, а что именно в тебе изменилось? – модус ученого, ага. Сью больше не боится задавать вопросы.       –Это, – он взмахнул рукой, и электрический разряд прошил комнату, врезавшись в угол одной из рамок с дипломами. – Извини, пока плохо контролирую. Электромагнетизм, возможно, только начало. Ты ведь тоже сперва могла лишь исчезать.       –Я уверена, Лесли сказала бы об этом больше, – я попыталась вернуть творящееся вокруг в русло нашего плана. Раз уж это вдруг оказалось возможно. – Это ее специализация, в конце концов.       –Я подумаю об этом, – в его мысли я не лезла. Но ощутила, что Дум и впрямь рассмотрит эту идею. – Но, по правде говоря, я рад был тебя видеть здесь сегодня по другой причине. Ко мне обратился с просьбой ЩИТ, и в какой-то момент я понял, что не могу заключать контракт, не уточнив, что в качестве оплаты выберешь ты. Работа предполагается разовая, но это пока. Перспективы возможны вполне серьезные. Вероятно и длительное сотрудничество, если их все устроит.       –Оплаты за что конкретно? – я подобралась. – Нет, что ЩИТу можно доверять, я от Паука знаю, но если они нуждаются в моей помощи, это значит, что проблема им не по зубам. А у них и так огромные возможности, как бы.       –Суть работы – поимка Халка, – просто ответил Виктор. – Ты не будешь одна, там уже имеется вооруженный отряд военных и какой-то консультант от ЩИТа. Взять его требуется живым, но если ты ему что-нибудь оторвешь, вопросов не будет. Пришьем обратно. Я уже выторговал передачу Беннера в распоряжение «Дум Индастриз», осталось согласовать вопрос с допусками, но с учетом всех наших контрактов проблем быть не должно.       –Если можно, я сначала переговорю с Лесли, – конечно, я и так прекрасно знаю, чего она хочет. Просто лучше уточнить, не появлялись ли в списке внезапные новые пункты. – Мне самой практически ничего не нужно, вы и так очень помогли со статусом, Ваше Величество, а вот она хотела бы получить кое-какие мелочи.       –Тебе решать, – он опустил взгляд, изучая свои пальцы. – Но Фьюри здесь будет уже завтра.       –Успеем. Но сначала я, наверное, сдам кровь. Самой хотелось бы увидеть, что еще во мне изменилось, прежде чем идти на дело.       Виктор посмотрел на меня почти... сочувственно? Хм, ну он, конечно, знает про гоблинскую историю. Хотя освещали в прессе ее очень по-разному, упоминание о том, что я серьезно пострадала, позволили себе все.