Симбиа

      Ну, что Брюс на экскурсию таки тоже напросится, я почти ожидала. Повода ему отказать не было, по крайней мере – уважительного. Все, что я могла, – это незаметно ввести его в состояние полного спокойствия, задействовав как мозги, так и банальный незаметный подлив синтезированного мной вещества в стакан с минералкой. В итоге дорогу он перенес без попыток выкинуть что-нибудь глупое. Безразлично оценил и то, как сплошной на вид покров леса раздался в стороны, сменившись ярким сиянием. Свет не слепил пилота – лишь аккуратно скрывал все ненужное, типа еще не демонтированных до конца строительных роботов, подсвечивал нужное и обозначал подготовленную для посадки площадку.       Квентин для нас хотел и вовсе сваять что-то типа иллюзии райских врат, благо твердые голограммы позволяли даже одноразовую дорогу с золотыми арками соорудить. Я-вторая отказалась. Во-первых, инспекция перед взлетом все равно прибудет на чем-нибудь типа вертолета или квинджета. Во-вторых, это уже перебор. И так на положительные эмоции должно давить то, что внешняя оболочка у базы невинного белого цвета (для лучшей работы проекторов системы «я тучка-тучка-тучка», разумеется). Литеры, составляющие название, покрыты тонким слоем цинка – золочение нам показалось неуместным.       Кевин предлагал добавить к ним что-нибудь типа «убежище», но Кэт сказала, что тогда лучше уж сразу «дурдом» написать и не париться. Поэтому ни пояснительных табличек, ни чего-либо подобного у входа нет – все равно читать было бы неудобно, это сейчас к проему ведет временный трап, потом визитерам придется залетать сразу внутрь. Вот у выхода из ангара наглядную агитацию и развесим.       Я-вторая гостей зачем-то встретила в форме Симы, а не Лесли. Хотя я быстро поняла, зачем, когда Брюс полез гладить кису. Несмотря на размеры, зверюги наши выглядят вполне дружелюбно, и морды у них более няшные, чем у тех же виверровых котов, а уж шерсть на редкость мягкая и приятная. Специально модифицировали, после того, как поняли, что так проще, чем вычесывать. Трюфель отчего-то на этот процесс реагирует излишне эмоционально, а если учесть размеры его лап – ну, неудивительно, что после забега вокруг котика с расческой любая из нас выглядела, словно с Логаном дралась. А каждый раз садиться на кота, чтобы дать второй спокойно поработать – многовато времени уходит. Телепатия тут, как ни странно, не помогает – Трюфелю вовсе не неприятно, он от удовольствия лапы распускает, потому что теряет контроль над телом. И любой внешний тоже от этого эмоционального выплеска слетает. Кстати, когда на коте при этом сидишь, ощущения очень забавные. Словно в одно лицо выдула пару бутылок шампанского. Конечно, в прошлой жизни. В этой-то мне требуется несколько иной набор стимулирующих средств.       Собрав на себя достаточно генматериала Брюса, я-Сима покрутилась возле Его Величества, потерлась об Ее будущее Величество и скользнула обратно в ангар, словно показывая нам дорогу. Я пошутила что-то про анималотерапию, метнулась за ней и подхватила кошку на руки.       «Ты что творишь? – мысленно возопила я, зная, что от этого тела словесного ответа не будет. Зато эмпатическая волна с посылом «как меня все достало» докатилась. – Мы же договаривались!»       Сима вздохнула и потерлась об мое плечо мордой. Затем завозилась, требуя отпустить, и спрыгнула вниз. Сопровождалось это чередой образов, из которых я поняла, что Кевин с Вандой сегодня не на занятиях, Кевин выпросил тело Лесли ненадолго погонять, не объясняя подробно причин, и еще не успел вернуть. Хотя о гостях оба предупреждены, просто у них там какой-то очередной срочный магический эксперимент непредусмотренно затянулся.       Я мысленно выдохнула и воспользовалась запасным планом, то бишь пригласила гостей позырить на реактор. Раз Беннер решил посмотреть на «Гекату», так пусть уже и самое интересное для своей профессиональной точки зрения оценит. Тем более что спец по энергетическим вопросам, который у нас наконец теперь завелся, Брюсу как бы не совсем чужой человек, а типа приятель.       Маневр сработал – Митч немедленно присел своему скороспелому другу на уши, объясняя, какая у нас тут офигенная штука стоит в качестве питающего элемента. Мне Алистер еще до разделения говорил, что конструкция гениальная, и Эдриан подтвердил... ну, собственно, оно нам и требовалось. Реактор, достаточно мощный, чтобы не беспокоиться о счетах за электричество как минимум до конца тысячелетия. И в какой-то мере безопасный. Ну, насколько вообще возможно соорудить что-то безопасное в мире Марвела.       И лучше я буду слушать, как Митч, ознакомившийся с документацией, расписывает достоинства конструкции, чем думать, на хрена Кевину сдалось напяливать базовый носитель меня-второй. Примерял ведь уже, было дело. Значит, не в любопытстве проблема заключается. Нужны какие-то возможности оболочки?       «Да просто контроль, – долетела до меня мысль Протея. – Извини, Рей, что подслушивал твои мысли, но они ведь обо мне, значит, право имею. В собственном теле у меня проблема с дозировкой силы, поэтому кристаллы взрываются».       «Какие кристаллы?» – мысленно возопила я. Честное слово, лучше бы это чудо сейчас сказало, что прикидывается Лесли, чтобы что-нибудь выудить у Ванды – это было бы глупо, но хотя бы понятно.       «Я пытаюсь сделать обманку, – пояснил резко поумневший за последнее время ребенок. Или это у меня деформация от общения с Халком, которому даже мультик про Конана-приключенца и его юных друзей объяснять периодически надо? – Кристалл, который фонил бы моей силой. Как будто его из меня выковырнули. Потом куда-нибудь выкинем. Или отдадим кому-то, кого не жалко».       «Идея хорошая, – подумав, согласилась я. На роль того, кого не жалко, откровенно напрашивался добрый лысый профессор. Но не сейчас, а тогда, когда его шиарцы заберут. – На случай, если Эволюционер из вредности где-то еще расскажет, что в тебя засовывал?»       «Именно, – я ощутила, что он улыбается. – Но пока что нужное количество энергии получается засунуть только в хреновину с кулак размером, не меньше. И мне еще нужно замерить, как долго оно будет работать, когда я перестану его поддерживать. Не волнуйся, я обещал Кэт не громить ничего на базе, и за мной сейчас присматривают».       «Я нервничаю не поэтому. У нас тут спонсорская инспекция, между прочим. Верни Лесли тушку временно и убери куда-нибудь свои творения, пока Виктор не увидел и ничего лишнего не подумал».       –Я что-то похожее видел только в последних пресс-релизах Старка, но этот реактор построен, как я понял, раньше, – тем временем прозвучало в непосредственно окружающей меня среде. Ну конечно, ничто не мешает работнику экспериментальной атомной станции между делом почитывать свежие научные публикации по интересующей его теме. Думаю, здесь он тоже быстро поймет, для чего на базе спутниковый интернет установлен. – Этот парень, который его собирал, ну, он говорит, что чертежи ему дали готовые...       –Естественно, – перебила я, пока разговор не ушел в опасную область. – Эту конструкцию разработал еще Тумс, а его внук дорабатывал, Алистер только допиливал под масштаб. Конечно, он ничего вам не скажет про историю изобретения. Я тоже не скажу, я не атомщик, но принцип действия и рабочее вещество у реактора Старка совершенно точно другое. Пол консультировался у юристов насчет патентного вопроса, – я аккуратно закрыла тему, после чего повернулась к Виктору: – Если вас интересует, я с ним поговорю, построить нечто подобное в Латверии наверняка возможно.       –Это помогло бы решить некоторые вопросы с энергетикой, – Дум провел рукой по краю приборной панели. – Вопрос, естественно, в цене и условиях. Я полагаю, что смог бы улучшить конструкцию.       –Обо всем можно договориться, – я пожала плечами. Стервятник в роли изобретателя еще одной вундерхреновины смотрелся вполне органично. – Продолжим экскурсию?       Высокие гости против продолжения не возражали. Но интересовал их вполне конкретный экспонат, и при всем желании замедлить прогулку попытками рассказать, что у нас где находится, дотянула я аккурат к моменту, когда Кэт едва успела залезть на тело Лесли и сделать вид, что тоже пришла понаблюдать над интереснейшим экспериментом – прохождением луча лазера из детской указки через оранжевый кристалл размером со страусиное яйцо. Луч, отчего-то вышедший наружу без признаков рассеивания, медленно, но верно проплавлял большой металлический куб. Все это безобразие аккуратно документировалось инфракрасной камерой, а выведенное с нее на экран компьютера изображение глубокомысленно изучал Алистер. На лице бедняги было написано нечто, цензурными словами не передаваемое.       –Отключай, с точностью до порядка уже посчитано, – скомандовала я-вторая. – И поставь тот, который самым первым зарядил.       Кевин послушно заменил одно «яйцо» на подставке другим, на мой взгляд, чуть более светлым. И тут у Сью в голове что-то щелкнуло. В итоге я сама не поняла, как, но покидала делегация базу, не только обговорив с Лесли вопрос о визите целителя к своей не совсем добровольной пациентке, но и заполучив в свои руки что-то типа фокусировочной линзы, заряженной Кевином. Экспериментатор – это неизлечимо, да.       Не буду лицемерно вздыхать, что меня окружают монстры. Потому что самые страшные из них – это все равно мы с Кэт, если подумать трезво. Я-вторая мысленно так и сказала мне на вопрос «ты вообще понимаешь, что делаешь?», а если точнее – сообщила, что судя по сделанному мной втайне экспресс-обследованию, результаты коего я ей передала, без облучения все равно не обойтись. Консилиум из нас двоих пришел к выводу, что вернуть отобранные силы или как-то отрастить их заново просто с помощью симбиота не получится. Имитацию мы могли бы запилить. Но пробудить еще и сознание... тут понадобится подготовительная работа.       В общем, конечно, можно составить план лечения и потом, а не приходить с готовым, набросанным на коленке. Слава гения-целителя не пострадает. Но направление заранее прикинуть все равно нужно. И пока что прикинулось оно именно в сторону «попробуем действовать так, как в этой вселенной принято». Хотя бы отчасти, потому что Кэт хочет себя попробовать в роли психохирурга, а такого метода я не помню. Вот облучение всякой сомнительной шнягой – это да, это в марвеловском стиле, однозначно. Шанс на то, что при этом активируются правильные гены и повторится чудо, как водится, пятьдесят на пятьдесят, но присутствие Лесли должно повлиять в нужную сторону. Теоретически.       Главный наш теоретик в области разнообразных генетических вопросов гипотезу косвенно подтвердил. Позже в тот же день. С ума от выкладок Уиндема он таки не сошел, нам повезло. Но был близок к этому, когда понял, что оно реально работает, хоть и противоречит изрядной части его знаний о биологии. Затем парень задался вопросом, для чего эти методы могут быть нужны на практике, если твоя задача – не строить своеобразный мир с нуля, а улучшать уже имеющийся, и быстро пришел в себя. А в промежутке – таки ответил на парочку вопросов касательно воздействия определенных лучей на организм, своеобразно модифицированный инопланетной генетикой. В смысле, конечно, Лесли ему про конкретные участки ДНК говорила, с терминами, как положено... И зря решила, что он ее мудрые мысли не оценил, так как потом Майкл ей под видом стандартных тестов подсунул какие-то итоговые за третий курс. А она по привычке решила, периодически на гиперскорости подглядывая в учебник (к счастью, даже вампирская его форма предельные наши ускорения не фиксирует, а уж на реальном экзамене-то точно никто не увидит).       У меня тоже все было хорошо, даже подозрительно. Взяла пару выходных, провела время с любимым человеком, насколько его удалось оторвать от проекта контракта с Дум Индастриз, слетала на историческую родину, убедиться, что там все идет как и в моем прошлом шло, и попробовать кое-что из напитков реального моего детства. Я боялась, что здесь их вовсе не изобретали, но мне повезло, и стеклянную поллитровку химпродукта со вкусом айвы купить удалось. И оказался он таким же вкусным, как я помнила. Так что следующим ходом я выкупила ящик и задумалась, как бы приобрести рецептуру для личного пользования.       А вот от жгучего желания посетить одну точку, где копия прошлой меня с большой вероятностью побывала в этот день девяносто шестого года, я с трудом, но удержалась. Если Екатерина Банина в принципе и существует здесь, то от обеих меня она наверняка очень серьезно отличается. Я могу немножко улучшить ее жизнь – да что уж там, вполне себе «множко», и денег подкинуть, и из семейки этой чокнутой забрать, но вдруг я увижу, что здесь и семья вышла не такая жуткая, и в школе все пучком, и мое вмешательство ничем не поможет? Лучше не знать и не ставить невинного человека под удар. Жить так, как будто никакой гипотетической третьей меня нет, а есть только полувиртуальная Черная Паучиха из Калифорнии, которую путают с детройтской Женщиной-Пауком (серьезно, можно было и больше фантазии к выбору костюма приложить) и то, что бродит в крови Виктора, но еще не обрело сознания. Да и, наверное, не надо. Не надо нас плодить. Не уследим еще друг за другом.       И так иногда думаю, что, может, мы зря решили не меняться в делах, связанных с личной жизнью. А то этот ксеноархеологический разум и его неизвестная науке зараза меня тоже немного напрягают. В каноне там хоть и вышли не технозомби, а анекдот, но лучше бы их вообще не было. Или вместо них было нечто более безопасное и контролируемое.       Увы, с этим вопросом я даже не придумаю, куда сунуться. Может, и правда к Майе. Пора ее поглубже затаскивать в наши грязные делишки, рано или поздно все равно придется. Девушка неглупая, не может не понять, что без этого хрена с два мы получим то светлое будущее, которое ей хотелось бы увидеть при жизни.       Нет, конечно, есть способы побыстрее, но получится ли с их применением мир, который будет иметь смысл защищать? Я лично сомневаюсь. А теми способами, которые почище и помедленнее, точно ничего не выйдет сделать. Потому что все они связаны с ограничениями, о которых и слышать не хотят многие сильные мира сего, как на темной стороне, так и на условно светлой, – а всех их я в разряд контролируемых не переведу никогда. Вот взять того же фаната бешеных квадриг – с этим договориться не получится, сто процентов. Ему я ничего предложить не могу, даже себя – чего он там за свою жизнь не видел, собственно? И убивать его надо очень вдумчиво, а то возродится и опять начнет гадить.       Нет, хотелось бы об этом не думать, однако недалек тот день, когда именно сия сволочь выйдет на Магнита. Будем надеяться, что Лесли дядя вовремя об этом скажет, конечно. И согласится последовать ее инструкциям, когда мы их придумаем. Если очень повезет, у нас через задницу Апокалипсиса, возможно, получится взять контакты Эссекса – это нас интересует, да, а вот самого Нура пусть, как и в каноне, Икс-мены развеивают по временной оси. Хотя что уж там себе врать, все равно ж полезу проследить за тем, чтобы у них все получилось. Может, и в двух экземплярах полезу.       Еще ж до кучи неизвестно, когда это будет. В каноне все было привязано к очередной свадьбе Джин Грей и Циклопа, но я за прогрессом в этой области как-то не слежу. Зря, наверное. Надо Кэт попросить проверить, как там процесс идет, если она таки попрется в особняк, а не решит отлавливать жертву снаружи.       К тому же, меня терзают смутные сомнения, что одно связано с другим. В смысле, конечно, Профессора логично на свадьбе ученицы отлавливать, он туда припрется с точно такой же гарантией, как и малышня девяностых – на избирательные участки, где дефицитными продуктами торговали. Но с тем же успехом этих двоих почти в любой другой день можно взять в особняке. Команда в этом году не так уж часто куда-то выезжала надолго. Или дело в том, что на месте проведения церемонии бракосочетания менее параноидная система охраны? Так она и в особняке дырявая шопипец, на самом деле.       Короче, единственный внятный повод, приходящий мне в голову, – это любовь Злыдня к похищениям невест непременно из-под венца. Фетиш у него такой, наверное. И в этом случае действительно нужно держать руку на пульсе бракозаводного процесса, благо один такой я уже давненько наблюдаю прямо под носом. В частности, не далее как сегодня Сьюзан прямо в подвенечном платье с примерки рванула что-то там подкручивать в своем последнем изобретении. Угадайте, кто по ее просьбе дверь держал, чтобы Виктор случайно невесту не увидел в этом наряде? Точнее, наряд без невесты – он же невидимым не становится, там очень сильно постараться надо, чтобы такую сложную конфигурацию под поляризующими полями скрыть... Взрослая женщина, блин, ученый с дипломами, а все равно суеверная. Теперь побаиваюсь, как бы меня и впрямь в качестве подружки невесты не привлекли.       Я ж во всех этих традициях – ни в зуб нога, по моему мнению, на регистрацию невеста вполне может прийти в повседневных штанах и оранжевой майке, поставить подпись где надо, получить штамп в паспорт и жить спокойно дальше. Только вряд ли у нас со Стервятником так получится. Хотя, наверное, можно будет его раскрутить провести церемонию на орбите, например. И нестандартно, и круто, и справедливо – он ведь так высоко еще не летал.       Но о своей свадьбе я буду думать, когда мне предложение сделают. А до тех пор буду следить за королевской и за той, которая должна когда-нибудь состояться между двумя людьми-крестиками. Вдвоем будем с Лесли следить, чтобы не вышло как в прошлый раз. Разделение полномочий – оно хорошо тогда, когда не вылезает вдруг тот веселый факт, что какой-то аспект остался вовсе без присмотра, как Мелькор при четырнадцати няньках. М-да, неудачный пример.       День взлета «Гекаты» выпал не слишком приятный. Погода стояла не то чтобы нелетная, но редкие белые мухи кружились, тучи плотно закрыли небо, так что подсветка стройплощадки, наконец-то похожей на обычный след труда лесорубов, а не место высадки космодесанта (я все время прилагаю усилия, чтобы молчать о дизайне продуктов инженерной мысли Алистера), особенно радовала глаз. «Геката» висела в метре над просекой, мягко отражая теплый свет белыми боками, и напоминала мне что-то из Стругацких. Впрочем, мои спутники вряд ли это читали, особенно Фьюри.       О том, кто у меня уже на борту обитает, он был в курсе. Сам подписывал все нужные бумаги, а кое-какие и с нуля создавал. Но это явно было намного дешевле, чем и дальше ловить Халка, гробя людей и ценное имущество. А некоторые из моих постояльцев в плохих руках могут не слабее вдарить по карману Дяде Сэму. Я считывала только поверхностные его мысли, не залезая вглубь – наверняка же человек на такой должности защищен хоть чем-то. А что он на словах полковник, так у папочки Лесли кликуха «Комиссар», хотя звание генеральское. По факту Ник такой же полковник, как и покойник.       Встречающей делегации не было. Только я, Виктор и Пол. Причем, судя по тому, что никаких взглядов на моего мужчину из серии «я знаю, кто вы на самом деле» не было, либо ЩИТу безразлично, что Эдриан Тумс стал собственным внуком, либо и правда в этой истории лишний раз не копались по чьей-то настоятельной просьбе.       Собственно взлет прошел без происшествий. Пол и Виктор сидели за пультом управления так естественно, словно тренировались оба. Я сумела не заржать, несмотря на транслируемый мне в голову анекдот про «а сейчас пилот первого класса Белянчиков попробует поднять всю эту хуйню в воздух». Отсутствие на борту не помешало Кэт стравить на меня свое напряжение перед завтрашним семейным обедом. Я колко ответила советом позвонить Лорне и спросить, когда брат ее мужа собирается наконец повторить венчание.       Мой личный «Ад Инкорпорейтед» медленно поднимался в небеса, без всяких там пафосных «Кораблю – взлет!» и прочих слов с нехорошей кармой. Правда, Виктор таки в конце высказался насчет того, что вот так выглядит рассвет новой эры справедливости и разума – это когда мы уже выше облаков забрались, – но это показалось мне вполне уместным.       Пока я не прочитала в голове Фьюри образ папки, на обложке которой наконец сформировался читаемый штамп «Инициатива «Рассвет». Я уже помнила, что так обычно выглядят давно лелеемые планы, вставшие на стадию окончательного оформления. В реале папки может и не быть. Но скоро она непременно заведется. И не факт, что одна, потому как что-то о Старке я тоже поймала.       Что ж, наверное, это было неизбежно. Марвел же.