Симбиа

      Эрик Магнус Леншер и в молодости не был склонен терять время зря, а уж на склоне лет – тем более. Недели ему вполне хватило, чтобы поднять некоторые законсервированные до лучших времен контакты. Отозвались, понятное дело, не все – после уничтожения астероида М бывшему «лорду Магниту» верили немногие из бывших соратников, большинство предпочло отколоться и выживать самостоятельно, без предводителя, склонного к импульсивным решениям. Но уж те, кто до сих пор был ему верен, постарались помочь по максимуму.       Увы, достать всю необходимую информацию в сжатые сроки было нереально, даже имея длинный список ключевых понятий. В то, что Гидра существует до сих пор, мало кто всерьез верил, поэтому данных не полувековой давности нашлось исчезающе мало, и их достоверность вызывала сомнения. А о будущем и параллельных мирах никто не был осведомлен так хорошо, как старый друг Чарльз. К которому идти не особо хотелось. Он, даже если и удалось бы застать его в одиночестве и спокойно поговорить, наверняка стал бы просить объяснений, а Магнит терпеть не мог таких ситуаций, когда по сути сказать-то и нечего. Что именно планирует Лесли? Что стало ей известно, помимо того, о чем она так небрежно упомянула? И что из того, чем она все же поделилась, можно разглашать, не вредя ей?       И этот мальчишка – господи, сын Мойры, до чего она докатилась... и как Ксавье это допустил? – тоже ведь непрост, далеко не прост. Магнус за свою жизнь видел мутантов с самыми разными силами, но вот так ломать пространство вокруг себя и одновременно манипулировать энергией мог только Протей. Лесли вкратце рассказала, как подобрала его и от чего спасла. Не было причин не верить – и эта история только сильнее отвращала от идеи посоветоваться с как-то замешанным в ней другом.       Наверное, поэтому он тянул до последнего, и был почти готов снова отправиться неподготовленным на встречу с женщиной, которую считал мертвой. Как бы плачевно это ни обернулось в прошлый раз, когда речь шла о Магде, а не о сестре. Хотя почему плачевно? Это слово скорее подходило к его последним неудачным попыткам построить земной рай для мутантов, а не к чудесному открытию. Он столько лет считал себя одиноким, тогда как на самом деле кровные родные все это время жили совсем недалеко!       Вот только мысль об этом снова возвращала к перечню вопросов, на которые мог ответить только друг Чарльз. Полярис, девушка со способностями к магнетизму из первого состава «Людей-Икс», – что мешало более двадцати лет назад, когда их отношения с Ксавье еще держались в каких-то рамках, рассказать правду о ее происхождении? К стыду своему, Магнус не мог припомнить, чтобы уделял ей какое-то особое внимание – так, показал парочку-другую приемов. Разум его уже тогда занимали поиски проклятого Эволюционера, а позже – антарктический проект. То, что делал Чарльз, казалось таким мелким, таким незначительным и бессмысленным!       Пожалуй, Лесли это его стремление – сразу построить нечто крупное, не распыляясь на малые дела, – передалось в большей степени, чем детям. Потому она и ограничивается общими фразами, стараясь поменьше говорить о конкретных задачах, ведь половину работы не показывают. Или дело в том, что ее память привязана не к этому миру, что она помнит совсем иное положение дел между людьми и мутантами? Такое же дитя войны, каким был он сам, прошедшая через горнило – конечно, она понимает его лучше, чем Ксавье. Жаль, так и осталась нераскрытой до конца история с ее «дочерью» – не совсем мутантом даже, он намеренно уточнил происхождение Вспышки и уяснил, что частично та является существом инопланетного происхождения и частично – мутантом искусственным. Что ж, не ему после всего, что он сделал, возмущаться чужим опытам с извращением естества. Надо радоваться, что полученный гибрид хотя бы на их стороне, пусть и не хочет себя идентифицировать как мутанта. Досадно, конечно, что это дитя, как и он в свое время, выбрало для себя обычного человека – но, как понял Магнит, это часть героического имиджа, который у Вспышки должен быть безупречным. Чтобы никто не задумывался о лишнем.       «Никто не должен знать, что она такое и на что способна на самом деле, так что даже я не знаю всего, – сказала тогда Лесли. – Могу только предполагать, так как технически ее симбиот старше и опытнее моего, а носитель более развит. Одно могу сказать точно – Вспышка никогда не предаст наше дело, и интересы у нас общие. Она нигде не найдет мутанта, более близкого, чем я. Чем наша семья. Поэтому мы можем на нее положиться».       Это, конечно, говорилось не только ему, но и этому... плоду экспериментов Гидры. О Хамелеоне информацию нарыть вышло, помогла Рейвен, чьим конкурентом тот в свое время был, однако его происхождение все доступные источники скрывали. Как будто он сам создал свою систему маскировки, отточил умения и вышел на рынок, предлагая услуги наемного убийцы, похитителя, вора. Большинство его «подвигов» даже известными широкому кругу лиц не становились – так, на уровне слухов утверждалось, что за то или другое преступление Хамелеона сел или убит невиновный, чей облик он принимал. В дела мутантов наемник, впрочем, точно не лез, а человеческие Магниту давно были не особо важны. Уж точно не настолько, чтобы ради восстановления их справедливости мешать... фактически, члену семьи. Если все и правда так и обстоит.       Что ж, он в это поверил. Почти. На волосок. Но перепроверить не мешает. Поэтому до лучшего друга он все-таки дошел. Как уже привык – ночью, нежно отключив системы безопасности. С прошлого раза их усилили несущественно. Даже смешно – зачем тогда вообще что-то делать, только для того, чтобы успокоить совесть? Взаимоотношения Чарльза и его ребят Эрик никогда до конца не понимал. Иногда ему казалось, что тот просто позволяет им делать все, что в голову взбредет, разве что следит, чтобы они не натворили лишнего и не прошли мимо стоящего дела. Этакий добрый наставник и опекун. С первой командой было иначе, возможно, именно поэтому от нее и остались рожки да ножки. Джина, Скотт, Хэнк... и Логан.       Его в темном углу комнаты профессора Магнит ощутил сразу, еще до того, как дернул на себя створки окна. Росомаха не нападал, словно наконец-то выучил, что человек с металлическим скелетом бессилен против магнетизма.       –Я думал, ты будешь один, – с легкой укоризной произнес он. – В прошлый раз мы так и не поговорили нормально.       –Магнус, обещаю, Логан нам не помешает. Тема разговора касается и его тоже, верно? – Чарльз не смотрел на ученика, но Росомаха едва заметно кивнул.       –С тех пор, как я вспомнил, то и дело тянет назвать тебя командиром, – выплюнул он. – Какая только мразь с моей памятью не игралась, но вот именно тут даже плюнуть уже не в кого.       –Что ж не просишь профессора о забвении? – не сдержал сарказма Эрик, но мгновенная резкая боль заставила прижать ладонь ко лбу. – Выйди на свет, солдат, и хватит ныть, с этим ты справишься. Всегда справлялся, и никого не просил лазать в твою голову.       –Паскудно, правда? – Росомаха скривился, но из угла действительно вышел. – Когда живешь себе, думаешь, что наконец понял, где друзья, где враги, а потом бац – и вся жизнь шиворот-навыворот. Смотришь на того, кому вчера дал бы по морде без лишних слов, а видишь человека, который твою задницу в других обстоятельствах прикрывал раз десять. Смотришь на того, кому бесконечно благодарен за помощь, и вспоминаешь, что мог обойтись и так. Нет, отсюда я не уйду и к тебе не присоединюсь, но мы оба помним и помнить будем.       –А Гроза? – это пришло не сейчас. – Ей вы хоть рассказали?       –Не твое собачье дело, – окрысился Логан.       –Она ведь тоже может вспомнить сама, – Магнит пожал плечами. – Все твои ученики могут вспомнить, Чарльз. Это не какая-то там иллюзия, а годы реальной жизни.       –Не самой лучшей жизни, как я понял, – наконец подал голос Ксавье. – Я пойму, если они придут ко мне с просьбой помочь им забыть. И я был бы признателен, если бы ты не пытался это эксплуатировать. Ты и... твоя семья.       –Особенно Безымянное Зло, которое ты знаешь как свою племянницу, – Росомаха сощурил глаза. – Она куда опаснее, чем кажется.       –Я в курсе, солдат, – приклеилось же к языку. Именно так они и общались в той жизни, командир и его солдаты. Хоулетт был намного старше Леншера, но и он, и его брат признали авторитет Магнита. – Думаю, страшнее всего то, что ты сам мог ей рассказать все, что она использует против тебя здесь. Если захочет использовать. Как я понял, здесь она исповедует принцип «живи и не дай сдохнуть другим».       –Я сомневаюсь, Магнус, что она полезла к Эволюционеру только затем, чтобы спасти тебя, – рассудительно заметил Ксавье.       –Почему тебя так удивляет чужой героизм, Чарльз? – усмехнулся Магнит. – Девочка, конечно, любит и знания, но семья у нее на первом месте. Они разрабатывали план все вместе. Лесли, Пьетро, Ванда... и Лорна. Только не надо уверять меня, будто ты не знал, что и она – моя дочь.       –Поверь, мне всегда было чем заняться помимо отслеживания... последствий твоей бурной личной жизни, – друг так вскинул брови, словно и впрямь удивился услышанному. – Магнус, ты же знаешь, что у мутантов, не имеющих ничего общего между собой, порой проявляются похожие силы. И вспомни, пожалуйста, что ты почти никогда со мной не делился именами своих партнерш. Я знал только о Магде, и понятия не имел, что Максимовы – ваши с ней дети.       –Допустим, – о своей давней интрижке с замужней женщиной, матерью Лорны, Эрик и правда другу не рассказывал, зная, что тот не одобрит. – Но вы с Мойрой брали тогда анализы у всей команды. И меня она тоже уговорила.       –Я уважаю частную жизнь своих учеников, Магнус. Мы изучали мутированные гены не для того, чтобы установить, кто из Людей-Икс состоит в родстве между собой. И даже если бы это случайно удалось узнать, я не стал бы держать это в тайне. Не надо подозревать меня в любви к пошлому драматизму, пожалуйста, я не заслужил этого.       –Прости, Чарльз, – Магнит ощутил нечто вроде стыда из-за своих подозрений. Впрочем, некоторые вопросы к Мойре у него остались, но их можно было бы и не задавать. – Я был выбит из колеи, узнав о своих детях, и до сих пор не пришел в себя. Одного этого бы хватило, а ведь мне завтра предстоит встретиться с моей сестрой.       –Надеюсь, в этом временном потоке у нее не было интрижки с Кортесом, – пробубнил под нос Логан, и Эрик немедленно вскинул голову.       –Повторишь, солдат?       –Если ты до сих пор не вспомнил, то Кортес и там был одним из твоих замов, только до предательства на моей памяти не дошло. Хотя, может, он просто не попался. Он пытался использовать свои силы, чтобы пробудить ген Икс в тех латентных, которых ты спасал, и с твоей сестрой у него как-то не задалось, но зато у них завязался роман, а потом она погибла.       «Что ж ее вечно на подонков-то тянет, – невольно подумал Магнит, ошарашенно вспоминая, что эпизод и в самом деле имел место. – Надеюсь, Лесли это не передалось».       –Да, не вспомнил, – вслух сказал он. – Не хочу слишком глубоко в это залезать. Феномен, конечно, поразительный, но я не только ради него пришел. Росомаха, ты служил в «Ревущих коммандос», если я не ошибаюсь.       –Ну, было дело, – пожал плечами Логан. – Но я почти перед самым расформированием туда попал. Когда кэпу подсунули этих, с сывороткой, нас, кто жив остался, распустили. А что?       –Да так... что бы ты сказал, если бы узнал, что Гидра существует до сих пор?       Росомаха высказался крайне емко, не стесняясь присутствия Ксавье. Впрочем, и тот был в некотором шоке. Эрик даже позволил себе подойти к креслу и ненадолго положить руку на плечо друга, надеясь, что тот не воспользуется этим проявлением поддержки как разрешением пошуровать в чужой голове.       –Я так и думал, что и ты поверил в их распад после исчезновения Черепа, – заключил Магнит. – Чарльз, ты знаешь, как я к этой швали отношусь. Если вдруг тебе или твоим ребятам станет что-то известно, прошу, не скрывай ничего от меня. Мы все для них лишь рабочий материал, здесь мы с тобой, думаю, сойдемся во мнении.       –Конечно, друг мой, – ну да, это же не просьба поделиться инопланетными технологиями. Хотя Лесли точно не откажется от парочки образцов инженерных достижений Ши’ара, но она запросто может достать их и сама. – Скажи мне только – это подозрения или ты знаешь точно?       –Знаю, – и знал в той, другой жизни, но не разглашал всем подряд. Даже среди своих. – Гидра хорошо маскируется, но она никуда не делась. Вполне возможно, ее агенты сидят в самых верхах. Я не назову конкретных имен, но это могут быть и люди, с которыми ты ведешь дела.       –Ты предлагаешь мне сканировать их? – сейчас опять начнется проповедь об аморальности.       –Чарльз, не корчи из себя праведника, а то я вспомню про твою работу с ЦРУ, – последнее средство, конечно, но срабатывает всегда. – И заодно про Вьетнам. Я не прошу тебя лезть в чужое грязное белье. Но если люди, которым ты доверяешь, с кем-то здороваются словами «Хайль Гидра», это касается нас всех.       Покидая особняк, Магнит чувствовал себя полностью удовлетворенным. Он был уверен, что Логан не даст профессору успокоиться, пока не всплывут хоть какие-нибудь результаты. Должна же быть польза от того, что Ксавье строит из себя обычного человека с теми, кто не посвящен в его тайну.