Симбиа

      –И чем кончился ужин с семьей, а, Брендон Брайер ты наш? – подколола я Кэт. Та хмуро пожала плечами и откинулась на спинку кресла. – Что-нибудь плохое всплыло?       –Про тебя я маме пока не рассказывала, – в моей голове мелькнул краткий ролик, выжимка из всех ее воспоминаний о вчерашнем вечере. Я не сдержала смешка, когда мать Лесли попросила ее перестать есть руками, то есть симбиотом, а то у некоторых присутствующих за столом аппетит портится. И добавила, что вне зависимости от возраста та порой ведет себя хуже двенадцатилетнего пацана. – И о своем парне тоже молчала. Инопланетные угрозы – да, некоторые описывала. И насчет альтернативного прошлого беседа была. Мы только думали, что уникальны, в какой-то мере вспоминали все, кто рождался и здесь и там, просто для большинства это казалось обыкновенным кошмаром. Из тех, что снятся после выпуска новостей или боевика на кабельном, а после утреннего кофе забываются к хуям. Если не напоминать и намеренно триггеры не подсовывать, то до стадии инсайта никогда и не дойдет, у обычных людей так точно.       –Ну и ладно, – настала моя очередь пожимать плечами. Фактически, ситуация не сильно изменилась, если с моей колокольни смотреть. Даже у Логана и Магнита инсайты приходили не сами по себе, а случались от вида Лесли в деле. – А в особняке как все прошло?       –Да спокойно, я туда в четыре утра завалилась. Француз на дежурстве дрых, не проснулся даже, когда я его полапала. Хотя очень разборчиво просил еще...       –Я уже поняла, что ты ему наэманировала, – меня снова разобрал смех. Именно ДНК Гамбита с той бритвы нам досталась не очень качественная. Или наших вычислительных мощностей не хватало, чтобы в ней разобраться и выяснить механизм генерации энергии. Это требовало уточнения, хоть и не срочного. – Не боишься, что кое-кто узнает?       –Ничего ж не было – только у него в мечтах, – Кэт приманила со столика термос кофе и отпила прямо из горла. – Что до той заразы, которая девушка его мечты, то с ней пришлось повозиться чуть дольше. Очень уж глубоко у нее в сознании эта могилка. Но что там профессор наконтейнировал, то мы можем расковырять, не распуская руки. Так что эксгумацию я провела.       –Оно хоть пригодно для того, что мы задумали? – я и так знаю, что по голой силе мы как телепаты впереди планеты всей, но тут же и опыт рулит.       –Более-менее, – вторая я слила в ладонь остатки кофе – похоже, чем дальше, тем больше ее привлекает этот метод питания. Майкл, сцуко, заразен. – Понимаешь, пока я втирала родне Лесли, сколько нужно сил, чтобы восстановить по примерной картинке все нейронные схемы в мозгу, я поняла, что это реально возможно. На хотя бы частично целой изначальной ткани, а не на том, что здесь восстановилось, – она постучала себя по макушке. – Думаю, разницу мы понимаем.       –Понимаем, – я и правда на секунду подумала, что Кэт рискнет начать этот проект. Конечно, вернуть ее носителю прежнюю личность невозможно, но бледную копию, отдаленное подобие того, что мы запомнили по несостоявшейся реальности – технически попробовать можно. Работа, конечно, затянулась бы лет на несколько. И точно перепахала бы нам все планы. – Сколько тебе понадобится времени на Кэрол?       –Надо посмотреть, какое ускорение выдержит ее мозг. Это ж не диски прожигать, сама представляешь... Кстати, а что там у тебя с тестами на скорость?       –На пятнадцати махах датчики в трубе заглючили, но мне кажется, если комбинировать силовое поле и раздвигание молекул воздуха телекинезом, то получится еще быстрее, – о тестах в вакууме я пока не заикалась, но провести их точно стоит. Там по крайней мере не будет стоять такой проблемы с нивелированием трения. – Виктор уже делом чести считает выяснить мои пределы, и Сью не отстает.       Мы несколько минут помолчали. Я знала, что у Кэт такие же проблемы с Майклом, но от него отбиться намного проще и он один. С другой стороны, я хотя бы не единственный объект исследований. Посмотрев на мои успехи, Сью поставила несколько тестов и по нетривиальному использованию собственных сил. Один раз, забывшись, – на ком-то из назойливой свадебной команды. Потом долго перед ним извинялась и плакалась мне, что любимый братик наверняка бы ей после этого всучил костюм Дарта Вейдера. Я согласилась, так как точно знала, что такой у Джонни есть и он ему маловат, кто-то с форума уже купить предлагал.       Минорное настроение, правда, относилось скорее к тому, что Джонни тут нет и на свадьбе тоже, наверное, не будет. Своего братишку Сью все-таки слишком любит, почти до грани «а не плюнуть ли на все и не заявиться в здание Бакстера с прямым вопросом». Почти, так как оба Шторма одинаково друг на друга обиделись и дальнейшие шаги навстречу делать не хотят. Со стороны Джонни это усугубляется его параноидальным страхом перед Виктором.       –А что с Халком? – нарушила тишину Кэт. – Точнее, с его человеческой половинкой. Все еще хочет тут у меня поработать? Если да, то пусть хоть за недельку предупредит, что ли. Я рулонов десять зайдекса закажу, поклеим вместо обоев в какой-нибудь из свободных лабораторий. И список оборудования, естественно...       –Виктор его у себя оставит, не переживай, – отмахнулась я и покосилась на часы. До условленного времени оставалось немного, даже с учетом того, на какой скорости мы трындели. – Кстати, сегодня наконец его кузина приезжает. Была слишком занята на каком-то процессе, чтобы добраться от Вашингтона до Нью-Йорка и посмотреть его контракт. Полапать ее за тебя?       –Да, было бы неплохо, – вторая я почему-то нахмурилась и протянула мне руку. – Кстати, держи обновление библиотечки генов.       –Что, плохие предчувствия? – сорвалось у меня с языка, пока я аккуратно переписывала себе информацию, потенциально способную усилить наши носители.       –Типун тебе на язык, – вяло огрызнулась Кэт. – В смысле, на идею с Кэрол Ванда мне уже погадала, все должно получиться. Но все равно что-то в голове мешается.       –Это мысли между тараканами улечься пытаются, – замогильным голосом провозгласила я. И таки получила по затылку тем самым термосом. Как показали дальнейшие события – за дело. То ли обработка носителя на ранней стадии развития дала мне какие-то способности к неконтролируемому сглазу, то ли просто вселенная стремилась в более-менее привычное ей русло временного потока, несмотря на все уже поимевшие место отклонения.       Для начала c Кэт захотел общнуться Виктор. Причем зачем-то наедине, без жены. К счастью, мое присутствие не оспаривалось, так что из пошлых мыслей мне в голову успела прийти ровно одна. Что мой работодатель на мою «мать-близнеца» смотрит, как товарищ Ким в известном клипе на свою Лоли-Бомбу. Впечатление, конечно, изрядно преломленное моим извращенным разумом, но что-то нездоровое в его взгляде несомненно было. Я попыталась вспомнить, о чем они разговаривали на экскурсии-инспекции.       Нет, по большей части там задавала вопросы Сью. Но Виктор очень внимательно слушал. Поэтому я почти не удивилась, когда он без лишних вуалирований спросил Лесли, что она может сказать о его состоянии здоровья.       –Вот так, не глядя на результаты рентгена и ультразвукового исследования? – вторая я хмыкнула. – Что смотритесь вы неплохо, несмотря на то, что вытащили менее счастливый билет, чем Джонни или Ричардс. Я, сразу хочу сказать, чтобы меня не обвиняли в сокрытии важной информации, лично знакома с Факелом, он просто не в курсе обо всех сторонах моей жизни. Не знаю, в его наследственности дело, в углах падения лучей или в его мыслях во время облучения, но превращение в живой факел и обратно – это действительно один из главных призов в лотерее. К нему прилагается не только полет и умение поглощать огонь. Если я верно интерпретировала результаты, он еще и стареть не будет, так как каждый переход из стадии плазмы в стадию плоти обнуляет накопившиеся в организме изменения. Размножаться, скорее всего, он технически сможет, хотя вряд ли его это интересует сейчас. Ричардса и Гримма я не имела шансов изучить, но предполагаю, что там трансформации и побочные эффекты куда серьезнее.       –Вы так говорите, как будто у вас есть дополнительная информация, – заметил Виктор.       –Есть, не буду лукавить, – она протянула ему руку. – Но давайте начнем с обследования.       «Какого хрена?» – немедленно подумала я. И получила прямой ответ, что летающего в баночке. Не заладившиеся с первой встречи коммуникации с ним были восстановлены чуть позже, на почве нашей обоюдной любви к Пелевину, но я не знала, что второй мне удалось выудить у киборга не только общую информацию о полете Крагова. МОДОК вручил ей оцифрованные заметки профессора, не дожидаясь даже приказа Мандарина.       Профессор тоже в лотерее высших сил выиграл, – увы, слишком поздно для себя. Возможность фазировать в бесплотное состояние надежно защищала его от естественной смерти, вот только родился Крагов в тысяча девятьсот втором году. А отправился на орбиту облучаться этот неугомонный любвеобильный интеллигент спустя несколько лет после полета Гагарина. Не спорю, в девяносто выглядеть и чувствовать себя на шестьдесят с гаком вполне себе неплохо, но возраст есть возраст.       На этой мысли я перестала думать о человеке, который мутил дела с отцом Лесли, и сконцентрировалась на собственно «обследовании». Наши клетки внутри Виктора и так передавали полную информацию, но управлять ими в реальном времени получалось плохо. Тут же Дум наконец позволил себя пощупать не украдкой, а как следует. И даже в лице почти не изменился, когда тонкие светящиеся усики полезли ему под кожу.       Мы обсуждали такой вариант действий. Не думали только, что Виктор рискнет попросить Лесли об этом до того, как увидит в деле. Но, похоже, папочку с материалами по делу Безымянного Ангела Фьюри ему полистать дал.       –М-да, – Кэт вздохнула, убираясь обратно внутрь носителя. – Трансформация по варианту, близкому к Гримму. Не уверена, что я смогу быстро все исправить.       –А если дать вам время? – надежда на лице Виктора меня поразила. Мне казалось, что он не настолько горит желанием отделаться от новообретенных сил, несмотря на побочки. Хотя фактор Сьюзан многое меняет. Идти под венец в маске или надеть ее посреди медового месяца Дум, похоже, активно не хотел.       –Откат изменений теоретически возможен, хоть и противоречит моим убеждениям, – ага, как будто они существуют в реальности. Но люди любят тех, у кого есть принципы, чем абсурднее, тем лучше. – Но есть возможности и поинтереснее.       –Сколько? – мне показалось, что он уже спрашивает не о количестве, а о цене. И думает про себя, что аванс и так был довольно щедрым. На «Гекату» он отсчитал вполне приличную сумму, не говоря уж о легализации проекта в целом. Как совместного со Стервятником.       –Я могу попробовать сделать так, чтобы внешне вы не отличались от человека, – Лесли пошла с козырей. – Не тормозить превращение до бесконечности, а подкорректировать так, чтобы все изменения остались под кожей и не портили работу пластических хирургов, которые восстанавливали вам лицо после обморожения. Вы и так физически сильнее обычных людей, думаю, с самоконтролем проблем не будет. Это реально, но придется идти путем проб и ошибок. Вероятнее всего, понадобится несколько сеансов и долгое наблюдение. Вторая и третья идея – скорее, умозрительное представление о том, что можно сделать, реализуя ваш базовый потенциал.       –Базовый? – переспросил Дум.       –То, что вам было доступно до этого полета, – пояснила Кэт. – Поглощение чужих способностей. Обмен разумами. Я могу создать для вас другое тело, лишенное дефектов, или увеличить ваши силы настолько, что вы сможете сами решать, как выглядеть.       –Вы считаете, что я могу... Хотя да, кого я пытаюсь обмануть, – он рассмеялся. – Я и правда размышлял над этим. Похоже, вас это ничуть не страшит.       –Целителя в принципе трудно испугать, – я-вторая пожала плечами. – Я не паладин света, да и для Вспышки это скорее часть сценического образа, реального светленького до мозга костей героя намного раньше отвратила бы ваша репутация. Как это произошло с Джонни. Вы это давно поняли, иначе не стали бы играть с ней в открытую. Однако вы в принципе способны на честную игру, в отличие от многих знакомых мне богачей.       –Я слышал о вас и семье Фисков, – он не стал уточнять, от кого именно. – Но разве Уилсон не сдержал слово?       –Судя по тому, что вы в курсе – нет. Поверьте, я не хочу закончить свои дни в роли чьего-то личного врача. Конечно, я могу себя защитить – но от прямого нападения, а не от попытки дискредитировать то, что я делаю, – на самом деле, все мы можем. Нужно только промыть и запудрить мозги ключевым фигурам. Но пока работает и щит из старого доброго положительного пиара, плюс немного тайны. – И не хочу сдохнуть от излишней эксплуатации моих сил, поэтому не устраиваю шоу с массовым исцелением. Кстати, Виктор, что вы скажете о возможности протестировать в Латверии лекарство, созданное мной в соавторстве с одним блестящим умом?       –Интересная перспектива. Обязательно обдумаю, – Виктор снова усмехнулся. – Подозреваю, конечно, что ваше изобретение способно изменить наше понимание о медицине, но, честно говоря, систему здравоохранения всегда есть куда улучшать. Даже в Латверии.       –О, я слышала, что она существенно превосходит американскую. Особенно по уровню доступности. Уверена, тот же Бантинг в гробу бы перевернулся, увидев современные цены на инсулин, – Лесли покосилась на часы. – Сьюзан ждет меня, чтобы начать работу с Кэрол. Продолжим нашу беседу позже.       Она дождалась разрешающего кивка Виктора и вышла из кабинета. Дум проводил ее взглядом.       –Тебе и правда все равно, на что я способен пойти? – негромко спросил он меня. – Что я могу совершить, если другого выхода не найдется?       –Если б вы и в самом деле были угрозой, перешли грань... Но даже если вы пожелаете править всей Землей, в чем я, честно говоря, сильно сомневаюсь, это в итоге скорее принесет благо людям, чем зло, – ответила я. – Вы достойны всего, что имеете. Сколько с вами общаюсь, и пока что видела только разумного человека, который, несмотря на все перенесенные страдания и утраты, изо всех сил старается сделать мир вокруг себя лучше – естественно, с выгодой для себя, но это как раз нормально. Вы полностью заслуживаете уважения и преклонения, Ваше Величество. А те, кто не понимает, что показная скромность и лицемерные попытки прибедняться для героя намного опаснее честной гордости за свои дела – просто идиоты.       –То есть, ты считаешь меня героем.       –Да. Потому что героя определяют его цели, определяет то, что он делает и чего не делает, а не то, что он теоретически мог бы совершить, – я улыбнулась, позволяя ему вспомнить пределы моих возможностей, установленные последними тестами. – Только лицемер может категорично заявлять, что никогда не думал о применении своих возможностей в какой-нибудь неблаговидной форме. Любой человек, имеющий силы и власть, иногда об этом размышляет. Иначе у нас никогда не появилось бы готовых схем противодействия злу, и каждый раз приходилось импровизировать.       –Любопытный взгляд на мир. Я привык о многом молчать, когда наконец добился власти на родине и создал эту компанию, – он внимательно посмотрел мне в глаза. – Далеко не все люди так мудры, как ты, Кэрриэт. Или как твоя подруга.       –Или как Сьюзан, – продолжила я. – Хотя, подозреваю, у нее все же есть предрассудки, но со временем они должны пройти. Она сильная и умная женщина, – и часть того, что он в полной мере заслужил, но я не обязана это озвучивать. Он и сам знает. И я очень надеюсь, что не найдется кого-то покруче, чтобы испытать верность будущей королевы. Хотя это Ричардса на бытовом уровне превзойти нетрудно, а вот Дума... – Хоть я и не человек, но в какой-то мере понимаю людей. И то, как для них важны мифы о равенстве и свободе, красивые слова, элегантные жесты. Иногда даже важнее, чем истина и реальное благо. Я была очень рада понять, что вы не из таких.       Он нагнул голову, но промолчал. Жаль, я думала, Виктор все-таки рискнет заговорить о своей матери. Определенно, он думал об этом, но... с другой стороны, тут мы не смогли бы помочь так легко. Возможно, сумела бы Ванда, но ей нужно тщательно объяснить задачу и ее важность. И я не хочу рисковать ей сейчас. Кэт тоже не хочет. Оставить решение этой проблемы Думу, возможно, намного разумнее, чем лезть под руку человеку, способному гениально стыковать магию и технологии.       –Я хотел бы посмотреть на твою подругу в действии, – наконец произнес он и включил экран на стене. Изображение было четким, камера смотрела точно на лабораторный стол, к которому была прикреплена Дэнверс. Лесли стояла со стороны головы, обхватив ее виски руками.       –Облучение мне не навредит, – я услышала голос второй себя так же четко, словно находилась рядом. – Но позволит поддерживать пациентку в нужной форме, чтобы она без проблем перенесла мое вмешательство в ее разум.       –Могут быть проблемы? – в голосе Сью звучало скорее раздражение, чем волнение. Похоже, Шторм не терпелось завершить этот проект до свадьбы и смены фамилии.       –Согласно закону Мерфи, все, что может пойти не так, обязательно пойдет не так, позвольте мне перестраховаться, – мило попросила Лесли. – Запускайте машину.