Симбиа

      За последние дни доктор Роберт Брюс Беннер узнал о Халке больше, чем за предшествовавшие годы. Раньше не особо часто удавалось посмотреть на видео, как «второе я» взаимодействует с окружающим миром – в основном в новостях показывали последствия его агрессивных действий. Которые, в свою очередь, заставляли думать о самых радикальных способах наконец решить зеленую проблему. На момент поимки Брюс давно перестал бояться погибнуть в процессе. Просто покончить с собой он уже пробовал, в самом начале. Каждый раз это вызывало пробуждение Халка и новые разрушения.       Когда постоянно находишься в бегах, рано или поздно перестаешь понимать, чего хочешь от жизни, перестаешь копаться в себе. Остается одна навязчивая идея – чтобы оставили в покое, дали возможность довести работу до конца, а потом... неважно, что будет потом. Некогда об этом задумываться. И компания Рика – парень, едва ему стукнуло восемнадцать, сорвался в одиночное путешествие на мотоцикле по стране, сопровождая по возможности Беннера, чтобы загладить свою вину, – не сильно помогала, по правде говоря. С точки зрения Брюса, поведение юного Джонса было ошибкой, и никакого долга жизни тому выплачивать не следовало, но вдолбить это в голову пацана было нереально. Рик твердо был намерен помогать Беннеру и Халку, как сам это понимал.       Черт, он же спасал тогда жизнь подростку, а в итоге сломал ее. Халк только и умеет, что ломать вещи. С самого рождения – ломать и уничтожать. Может, хоть сейчас парнишка сможет взяться за ум, вернуться домой, поступить в колледж. Ради одного этого, наверное, стоит остаться у Дума. Если все пойдет по плану, конечно же. Если удастся отловить и уничтожить Лидера, а затем заняться своей проблемой.       Нет, иногда, очень редко, Халк все же делал что-то хорошее. Каким-то образом в этом монстре уживались и положительные паттерны поведения. Так, Халк всегда с нежностью относился к Бетти, словно унаследовал от Брюса это чувство. И в целом старался не трогать женщин и детей, а также, судя по сохранившимся свидетельствам, животных – даже хищных, если те не проявляли агрессию. В ситуации, когда кто-то при нем нападал на слабого, Халк вполне мог кинуться на защиту и уничтожить обидчика. Ранее Беннер полагал, что так проявляют себя его собственные эмоции в момент превращения, но теперь начал сомневаться.       Дерущийся и ломающий предметы Халк выглядел на видео привычно. Такое Брюс уже видел. А вот Халк, играющий со Вспышкой, отвечающий на вопросы о «слабаке Беннере», мирно смотрящий детские мультики... черт побери, способный быстро и результативно обучаться! Да, сейчас его психологический возраст от силы на реальные четыре года с момент появления на свет и тянет, но все это значит, что существо, которое Брюс привык считать проблемой, своего рода приросшей к лицу и заместившей сознание маской, как в фильме двухлетней давности, несколько раз просмотренном в драйв-ине, где по иронии судьбы именно в тот сезон дипломированный физик-ядерщик работал около месяца за пару вшивых долларов в час, убирая мусор и ремонтируя торговые автоматы, – полноценная личность. Личность, которая тоже не в восторге от присутствия доктора Беннера в своей голове. И избавиться от Халка навсегда значит не «вылечиться», а убить, – по сути, ребенка. Каким бы опасным и агрессивным тот ни был.       Да, Брюс не доверял Думу. Но именно его методы помогли найти ключик к превращению, которое не вызывало разрушений и жертв. Халк просто... выходил погулять, поначалу немного смущенный отсутствием реальной непосредственной опасности, но зеленый парень быстро с этим освоился. Труднее было самому Беннеру – необходимость накручивать себя, рассматривая жуткие фотографии под резкие звуки, да еще и после внутривенного введения смеси гормонов и нейростимуляторов, а также привычная дикая слабость после обратного перехода совсем не радовали. Но, по крайней мере, при этом не нужно было больше убегать от вооруженных людей, прятаться по углам, скрывая личность, доставать черт-те где деньги на оборудование – ни его, ни Рика не брали на нормально оплачиваемую работу, а связываться с преступностью дико не хотелось, как и подвергать опасности без нужды друзей из прошлой, до-Халковой жизни.       Большинство из них даже не знали о том, куда он пропал после аварии. Тот же Старк, которого упоминала Вспышка, наверное, и впрямь мог бы помочь. Но обратиться к нему, пока на хвосте висел Росс, Беннер смог бы лишь в крайнем случае. Именно потому, что Тони наплевал бы и на опасность, и на возможные проблемы с законом. Стоило только позвонить, и Старк начал бы действовать. Ричардс же... ну, с ним Брюс не был так близко знаком, однако на конференциях пересекались, статьи друг друга читали, так что в помощи с небольшим экспериментом тот, пожалуй, не отказал бы. Другое дело, что ресурсов у Рида было существенно меньше, чем у Тони. Зато имелась не менее гениальная голова на плечах. И эту голову тоже совсем не хотелось подставлять под возможные проблемы.       Дженнифер тоже все эти годы пребывала в неведении. Наверное, думала, что он где-нибудь на секретном объекте, потому и не звонит, не пишет, в гости приехать не может. Брюс ей давно, еще в самом начале работы на правительство, объяснял, что так бывает. В общедоступных источниках имена жертв взрыва не назывались, разумеется. Секретность – могли бы и вовсе скрыть сам факт аварии, да шило из мешка вылезло.       К встрече с кузиной Брюс, как мог, подготовился, понимая, что придется многое объяснить. Дум предлагал, раз уж она так занята, устроить встречу в Вашингтоне, на территории местного представительства Латверии, но по интонации можно было предположить, что это уже потянет на злоупотребление гостеприимством. Виктор и так был занят в связи с предстоящим бракосочетанием и какими-то государственными вопросами – в частности, недавно он выступал в ООН по поводу своих взаимоотношений с соседями, призывал обратить внимание на нарушение прав человека в Бальтавии и немотивированную агрессию со стороны правительства этого карликового государства в адрес Латверии.       «Не хотелось бы, подписав договор о работе на Дума, внезапно обнаружить, что обязан делать оружие для его личной захватнической войны. Или самому выступать в роли живого оружия или просто жупела – мало кто не слышал о Халке и не понимает, что такой монстр стоит целой армии. Конечно, чихать этот диктатор хотел на народ соседней страны, его интересуют полезные ископаемые, новые территории и все такое прочее... Но пока он дружит с нужными людьми, ему многое позволено», – Беннер вздохнул, понимая, что эти мысли озвучивать не стоит. Не в этом здании, битком набитом камерами.       Он остановился возле лифта, не решаясь нажать на кнопку. Покидать этаж не было запрещено, строго говоря, но обычно Брюса при этом кто-то сопровождал. Вспышка, или Сьюзан, или парочка бесстрастных роботов. Наверняка один из таких сейчас ведет сюда Дженнифер. Жаль, что Бетти уехала на базу «Гамма», чтобы проследить за демонтажем оборудования – он давным-давно обещал кузине нормально познакомить их.       Как же он, в самом деле, скучал по двоюродной сестре... В детстве Брюс и Дженнифер были не разлей вода, это уже потом, когда он сперва подался в медицинский, затем в физику, а она – в юристы, встречи постепенно сошли на нет, сменившись формальными звонками. И все же, пожалуй, даже заявись он к ней посреди ночи в одних рваных штанах, она впустила бы его и помогла. Как и он сделал бы все возможное, чтобы помочь ей.       Дверь лифта раскрылась, но вышла оттуда не только кузина, но и та женщина, которую на «Гекате» ему представили как Лесли Смит. Робот тоже присутствовал – не верзила с подобием лица, а шар с парой манипуляторов, в одном из которых болталась спортивная сумка, а в другом – желтое пальто с зеленой пуговицей на рукаве.       –Брюс, а ты совсем не изменился! – Джен радостно бросилась ему на шею. – Но какого черта тебя занесло сюда, в это злодейское логово? – это она прошептала уже ему в ухо.       –Долгая история, сестренка, – он неловко погладил ее по плечу. – Мисс Смит, вы чего-то хотели?       –Да, спросить, не собираетесь ли вы поприсутствовать – все же вы помогли доработать аппарат, – девушка чуть нагнула голову вправо. Внешне она ничем не напоминала Кэрриэт, но что-то неуловимо общее было в том, как обе двигались, и в манере речи. Впрочем, они ведь, кажется, подруги. – Заодно посмотрите, как я работаю. И убедитесь, что здесь не творится ничего зловещего.       –Хороший у вас слух, – фыркнула Дженнифер. – Я хотела бы все-таки сначала заняться контрактом, только приведу себя в порядок. Брюс, покажи, где тебя тут держат.       –Конечно, – он не мог винить ее в некоторой настороженности и проистекающей из этого грубости в адрес женщины, работающей на Дума. Точнее, совместно с его невестой, но тут что в лоб, что по лбу. Несмотря на то, что возиться с излучателем было действительно интересно, особенно после установки усиливающей линзы, Беннер не мог отделаться от мысли, что всей правды о применении этого прибора ему не выдали. – Но потом я все-таки схожу посмотреть, раз уж приглашают. Я могу ведь объяснить ей суть опыта?       –Лечебной процедуры, – поправила Лесли, возвращаясь в опустевший лифт. Робот завис снаружи, продолжая держать вещи Джен. – Мы хотим вернуть одной женщине, пострадавшей от рук преступников, память и силы. Остальное сообщить не могу – гриф секретности, врачебная тайна, и так далее.       Дверь лифта закрылась, поставив точку в словах мисс Смит. Брюс снова подумал о том, что звучало это, конечно, как что-то правильное. Но делать правильные вещи, чтобы потом тебе позволили безнаказанно творить зло те, кто у тебя в долгу – так ли это хорошо?       Что самое поганое, личность пациентки вовсе не была для него тайной. Несколько лет назад, когда Мисс Марвел совершила свой последний подвиг, не дав группе злодеев-мутантов угнать новейшую модель истребителя, доктор Беннер еще не был изгоем. Напротив – уважаемым членом общества, вращающемся в кругу людей, знающих очень многие секреты. И консультантом по вопросам, связанным с первым неудачным контактом землян и крии, ему побывать пришлось. Не то чтобы он хотел вспоминать об этой части своего прошлого.